- Ну ладно. Бедненько, но, надеюсь, чистенько, - кивнул Тыца. - Ох уже мне эти любители ретро.
Кафе, впрочем, вряд ли числило себя в разряде "ретро". Скорее, в разряде "эконом". Лебедев с Тыцей сели за столик в углу, немного попререкавшись, кому же сидеть лицом к двери, в итоге победил Макс.
- Вход всегда надо контролировать, - объяснил он. - А у меня, все-таки, оперативного опыта побольше, чем у тебя.
- Ага, - кивнул Тыца, - вот и по фэн-шую надо лицом к двери сидеть, наискосок от нее.
И протянул руку:
- Давай! Где твое письмо?
Макс достал из-под куртки конверт, рванул боковину, и на ладонь ему выпал маленький диск, точно такой же, как и в первом письме. В конверте больше ничего не было.
- Так, - вздохнул Тыца и забрал у Макса конверт. Обнюхал его, попытался посмотреть на просвет. Затем взял диск, секунду покрутил его в руке, вложил в конверт, тот аккуратно сложил пополам и засунул в рюкзак. - Похоже, дубль. Некто отправил тебе один и тот же диск одновременно и на работу, и домой. Для надежности доставки, так скажем.
- Давай глянем и убедимся.
- Есть такая штука, как первое прочтение. И на основную информацию, размещенную на носителе, можно наложить еще что-то, что исчезнет после первого же просмотра. И потому я хочу сначала скопировать диск на компьютере. А ставить всю эту кучу программ в планшет я счел лишним. Так что успокойся, в берлоге все увидим. Ты что будешь есть?
- Как-то не лезет… - Макс поморщился. - Я уже сегодня кофе выпил, так ощущения, мягко говоря, странные…
- Зря, а я люблю покушать. Приятные ощущения. Хотя сначала, так же, как и ты, когда про все это узнал, кусок в горло не мог впихнуть. Закажи себе что-нибудь очень дорогое, чего никогда не ел, но хотелось. Здесь есть что-нибудь такое?
Макс просмотрел меню:
- "Спецзаказ. Перепелки".
- Я плачу. Ты не ел перепелок?
- Нет, никогда. У меня есть важный разговор…
- Слушай, раз ты уж затащил меня сюда, дай мне поесть нормально. Через семь минут переговорим. А ты пока вспомни, что ты слышал или читал про этих перепелок.
- Ну птички, маленькие такие…
- Потом, потом расскажешь, - прочавкал с набитым ртом Тыца. - Сначала съешь.
Официанта принесла перепелок. Маленькие, как воробьи, они лежали на блюде, украшенном разрезанными на кружки вареными яйцами и зеленью.
- Выглядит аппетитно, - оценил Тыца, - ну давай…
Макс осторожно взял в руку маленькую птичку и поднес ко рту. Пахла она вполне приятно, и, наверное, ничем не отличалась от настоящей перепелки. Он еще немного покрутил ее в руках, затем снова понюхал, и, наконец, переборов себя, отодрал крошки мяса от костей и съел электрическую птичку.
- Ну и как? - Тыца смотрел на него, как академик Павлов на любимую собаку.
- Ну нормально. Птичье мясо такое. Нежное. Чувствуется, что дичь…
- Угу. А по вкусу?
- Ну такое, чуть пряное… - Макс посидел секунду и взял вторую птичку.
- Заметь, мы едим и насыщаемся, - Тыца взмахнул своей вилкой, словно дирижерской палочкой. - Хотя это, по сути, просто электронные коды. Но это не самое интересное. Например, мы пьем алкоголь - и пьянеем. Пьем кофе - и становимся бодрыми. Как такое может быть?
- Ну… Если я когда-то пил кофе, то, наверное, у меня где-то в мозгу засело, что он бодрит. Ну, а алкоголь - делает веселым…
- Я вот тоже так думаю. Но как экспериментатору мне интересно дать попробовать кофе человеку, который его никогда не пил. Как думаешь, что будет?
- Покажется горькой бурдой? Ой, нет. Даже не знаю.
- Верно. Горькая бурда - это если ты настоящему человеку дашь попробовать настоящий кофе. А в наших условиях… Ну ладно, Макс, что ты хотел мне сказать?
- Я хочу забрать с собой Милу, - выпалил Макс.
Тыца тяжело вздохнул. Посмотрел в окно, о чем-то подумал и равнодушно сказал:
- Если она согласится…
- Она меня любит, - возразил Лебедев.
Тыца снова задумался и замолк уже надолго. Макс терпеливо ждал его решения.
- Ну ладно, - наконец махнул тот рукой, - делай как знаешь. Ведь скажи я тебе сейчас, что нельзя, ты…
- Ага, - кивнул Макс, - сделаю по-своему…
- Только будь осторожен, не попадись, - вздохнул Тыца. - Как ты собираешься вывести ее из дома?
- Я оставил ей записку, что жду ее уже через десять минут в торговом центре. Здесь, дальше по улице.
- Угу, - Тыца полез в рюкзак и достал коннектор. - Держи. Мой номер там вбит, он единственный в памяти, твой, вернее, этого коннектора, я знаю. Если что… Не забывай, нам еще необходимо забрать письмо из полицейского участка.
Макс поднялся из-за стола, уже готовый идти на встречу с женой, но задержался на секунду и наклонился к Тыце:
- Слушай, ты на меня так смотришь, явно хочешь что-то спросить… Или что-то сказать…
- Потом, - ответил Тыца после небольшого раздумья. - Не время, не место, после переговорим. Иди. Я следом.
Тыца расплатился, встал и подтолкнул задержавшегося Макса в спину:
- Ну давай же…
Тот вздохнул. Только сейчас Лебедев понял, что самое решающее в его жизни было не когда он обнаружил мертвого Ватутина и не когда столкнулся с Тыцей. Самое главное должно было произойти именно сейчас: он должен был уговорить Милу идти с ним. Но тут же, как только он вспомнил ее, все ее привычки, как она спала, тихо и неподвижно, как пила по утрам кофе, смешно макая в него сушки, как смеялась, когда он шутил, как плакала, если обижалась, и ему тут же стало не по себе. Может, Славик прав, и он не имеет права ломать ей жизнь, тащить ее во все это? И тут же, сквозь витрину, он увидел ее.
- Ой, Тыца, вон она идет по той стороне! В зеленой рубашке!
- Женщины зачем-то называют это блузками, впрочем, не важно. Да, я знаю, как она выглядит.
Поймав взгляд Макса, Тыца расхохотался:
- Эй, осторожнее! Я же говорил тебе, что уже давно за тобой наблюдаю.
- Ну что, хвоста нет? - Макс проводил жену взглядом и почувствовал, как у него защемило сердце.
- Думаю, нет, - мрачно сказал Тыца, - но сейчас увидим.
Приятели выждали еще пару минут, но никого подозрительного так и не появилось.
- Ну давай, - Макс хлопнул Тыцу по плечу, и уже почти ни о чем другом, кроме встречи с Милой, не думая, выскочил из кондиционированной прохлады кафе на начинающую раскаляться улицу. Тыца что-то торопливо буркнул ему вслед: то ли пожелал удачи, то ли предостерег от чего-то, Макс уже не услышал. Он дождался, пока Мила зайдет в торговый центр, и отправился за ней. До вращающихся стеклянных дверей оставалось метров пятьдесят. Сорок секунд нормального шага. Сорок секунд на раздумье и сорок секунд, за которые можно сбежать. Макс не сомневался, что Мила согласится последовать за ним. Но имел ли он право втягивать ее в это? Мы частенько вовлекаем своих близких в различные неприятные ситуации. Даже не осознавая этого. Не понимая той ответственности, что мы взвалили на себя, сказав однажды девушке "Выходи за меня замуж". И, собственно, самой неприятной ситуацией является сама наша жизнь: возможно, не попадись вы ей на пути, она бы смогла найти себе более удачливого и богатого и была с ним счастливее. Или, на крайний случай, жилось бы ей без вас гораздо проще. Вот со "счастливей" - это, и в правду, вопрос. Порою это утешает. Макс дошел до входа в торговый центр, вздохнул и вошел в дверь, словно бросился с вышки в холодную воду. Мила стояла тут же, у эскалатора. Лицо у нее было немного опухшее, как после плача, а взгляд очень грустный. Но как только она увидела Макса, тут же расплылась в улыбке:
- Мне кажется, что я миллион лет тебя не видела! Я так соскучилась! Объясни мне, что происходит!
Макс обнял ее, и на душе у него стало погано и радостно одновременно. Он почти буквально ощутил, что означает выражение "на душе кошки скребут". Раньше он думал, что это просто метафора. А тут он физически почувствовал, как что-то внутри у него расходится словно тонкая ткань под кошачьими когтями. Он взял Милу за плечи, немного отстранил ее от себя и прошептал:
- Прости, дорогая, что все так произошло. Я не хотел. Поехали вверх, там есть этот проклятый ресторанный дворик. Сегодня, пожалуй, я впервые рад, что он существует и что там так много людей…
- Ты о чем?
- Сейчас я тебе все расскажу, давай только отыщем какой-нибудь уютный столик.
Столик они отыскали быстро, но не успели еще толком сесть, как раздался "Полет Валькирий" Вагнера. Макс вздрогнул.
- Это у тебя? - удивилась Мила.
- Нет… Ах точно, у меня, - он достал из кармана коннектор, что вручил ему Тыца. - Слушаю!
- Не обижайся, Макс, но все происходит быстрее, чем я думал. Я хотел бы, чтобы ты сейчас взял у Милы сумку и заглянул внутрь.
- Что ты имеешь в виду? - Макс беспомощно оглянулся по сторонам.
- Сделай, что я говорю! - твердо, чуть ли не по слогам, сказал Тыца. - Все остальное, что ты хочешь мне сказать, я с интересом выслушаю после того, как ты откроешь сумку.
Макс протянул руку через стол и взял маленькую коричневую сумочку. Щелкнул замочком…
- Макс! Ты что делаешь! Ты не доверяешь мне! Ты обыскиваешь меня! Ты что, решил, что я хочу тебя предать?! Эх, ты… - Мила возмущенно поднялась из-за стола.
Сумочка показалась Максу немного тяжелой для своих размеров, но он, секунду поколебавшись, вернул ее на стол:
- Извини. Пойми меня. Мне очень тяжело, но я пришел к тебе…
Тут из сумочки, которую Макс так и не запер, показался толстый небольшой металлический цилиндр с двумя мигающими красными огоньками. Макс и Мила молча уставились на него. А цилиндр, помигивая огоньками, катился по столу, до тех пор, пока не уткнулся в салфетку.
- Мила, что это? - Макс почувствовал, что его голос буквально за мгновение сел до хриплого шепота.
- Я не знаю! - Мила как-то неправдоподобно взвизгнула. - Я вижу это в первый раз!
Макс поднес трубку к уху:
- Здесь железный цилиндр.
- Возьми его в руку, - мгновенно ответил Тыца. Голос его, кажется, стал еще тверже.
- Взял.
- Теперь положи его обратно на стол, выйди из кафе, иди влево, там будет лестница, спускайся на второй этаж. Эта железная штука - маяк, Макс.
- Я понял, - на ходу пробормотал Макс в трубку. Мила схватила его за плечо:
- Не уходи, пожалуйста, не уходи! Я не знала, что он у меня в сумке! Они заставили его взять! Дай мне буквально две минуты! Одну минуту! Тридцать секунд!
Макс стряхнул с рукава ее руку и побежал к лестнице:
- Ну, что дальше? - проорал он в трубку.
- Проходишь всю галерею насквозь, - звенел в коннекторе спокойный голос Тыцы, - спускаешься вниз, выходишь на другую сторону! Ты понял, почему я сказал тебе взять его в руку?
- Да. Он очень тяжелый. Она не могла не знать, что он у нее в сумочке. Она сказала, что ее заставили.
- Ты где?
- До лестницы еще метров двадцать.
- Вниз и влево.
- Я понял.
- Выходишь - там маленькая красненькая машинка… Спортивная такая. Не помню, как эти сволочи называются.
Макс выбежал из торгового центра. На тихой зеленой улочке, чуть левее входа, под большой липой была припаркована красная машинка. Дверца открылась, и Максу помахали рукой. Это была Лера.
- Падай! - крикнула она, и не ожидая, пока Макс втянет ноги в маленький салон, нажала на газ.
- Осторожнее, ноги!
- Что-то нам везет с тобой от НСБ бегать, - усмехнулась Лера.
- Как ты здесь оказалась?
- Ну, а сам как думаешь? О, вот и Тыца…
Тыца равнодушно стоял на обочине, водя пальцами по экрану планшета. Так же спокойно он сел на заднее сиденье, неторопливо выключил планшет и так же неторопливо пристроил его в сетку за спинкой сиденья Макса.
- Лера, давай посмотрим на всю эту свистопляску.
- Авантюрист ты, голубчик, - Лера поморщилась, но все равно свернула назад, к фасаду торгового центра. Там уже стояло несколько громадных "Мамонтов", а пожилой начальник, которого Макс видел утром, раздраженно махал руками, указывая спецназовцам, как блокировать торговый центр.
- Ну что, выскочили, - довольно сказал Тыца.
- А где Мила?
- Вон, левее смотри.
Макс увидел, как Мила вышла из двери и сразу же подошла к пожилому начальнику. Они стали оживленно разговаривать.
- Блин… Она так говорит, что кажется, будто она вместе с ними…
Лера невнятно выругалась.
- Макс, - Тыца положил ему руку на плечо, - мне жаль, что ты этого еще не понял, но она вместе с ними…
- На самом деле я понял, - сказал Макс. Когда он говорил это, он еще врал, но когда фраза была сказана, он понял, что знает это давно. Минуту? Две? С тех пор, как они с Тыцей увидели ее из кафе? Или он знал это всегда? Макс помотал головой, пытаясь развеять все это наваждение. Слишком много, слишком много для обычного человека свалилось на него буквально за пару дней.
- Ну что, Лера, сейчас, мне кажется, нам не помешало бы добраться до отделения полиции, - голос у Тыцы был вполне довольный. - Надеюсь, Макс, ты не собираешься просвещать еще и Кима Белова?
- Нет… Хотя…
- Бесполезно… Хотя это и виртуальные клоны, но даже в таком состоянии люди остаются людьми…
- Что ты имеешь в виду?
- Предположим, мы сейчас выйдем на площадь и скажем всем этим людям: так и так, имеем данные, что вы все лишь цифровые копии. Да и не ясно, по сути, копии или нет. А жизнь - она совсем другая. Хотите уйти из этой гнусной цифровой оболочки? Как ты думаешь, что нам ответят?
- Скажут… - попытался ответить Макс, но Тыца его тут же перебил. Вопрос, видимо, был риторический:
- Я думаю, что абсолютное большинство скажет: да нас и так устраивает. Преступности нет, зарплаты нормальные, пиво и девки - вон, на каждом углу. И зачем что-то менять?
- Но разве приятно быть, как вы тут выражаетесь, белкой в колесе?
- Ну, собственно, белка - это отнюдь не худший вариант, - ухмыльнулся Тыца. - Их устраивает.
- Тыца, а ты спрашивал? - с раздражением сказала Лера. Чувствовалось, что этот спор происходит уже далеко не в первый раз.
- Да какая разница, спрашивал или нет. Я слишком хорошо знаю людей. И хоть они в физическом виде, хоть в цифровом - от этого ничего не меняется. Люди есть люди.
- Ну а тебе тогда зачем это все? - Лера заложила крутой вираж, и автопилот занудным мужским голосом начал читать ей мораль.
- А мне неприятно быть белкой в колесе, - хмыкнул Тыца. - И я хочу докопаться до сути. Даже если я осознаю, что мое положение, когда я все пойму, будет хуже, меня это не пугает. Расстраивает, да. Но не заставляет отказаться от своих планов.
- Почему ты считаешь… - Лера уже практически кричала, - что людям все равно? Им просто необходимо объяснять! Свобода - это…
- Свобода - это то, что они готовы отдать за право жить в идеальном мире… - Ухмыльнулся Тыца. - Хотя, как мы выяснили опытным путем, идеальный мир не избавляет человека от моральных страданий.
- Слушай, Тыца, - Макс развернулся на сиденье. - Ведь ты же, получается, все с самого начала знал!
- Знал, - спокойно кивнул Тыца, - и, конечно, мог тебе сказать: "Мила, дорогой, вовсе никакая не Мила, а техническая личность…" И что бы ты мне ответил?
- Что? Какая еще техническая личность?
- Здесь, Макс, как мы уже поняли, не все - люди. Здесь есть разного рода симуляторы людей - служебные программы…
- Как так "программы"… Ты точно уверен, что Мила - просто программа? - Макс почувствовал, как у него по спине побежали мурашки.
- Не очень точно, но почти. Я это сегодня понял. Но это не просто техническая личность. Она, как это лучше сказать, "заточена" под тебя. То есть, вычислена именно та составляющая, что привлекает тебя в женщинах и идеально воплощена в ней. Судя по тому, что ты не собирался уходить без нее - воплощена эта составляющая идеально.
В машине все замолчали. Только было слышно, как с легким гулом уносятся назад автомобили, которые обгоняла Лера.
- Я хотел сначала с тобой попозже сегодня встретиться, а потом… - прервал молчание Тыца. - Потом понял, что ты замыслил. А как тут скажешь… Как объяснишь… Ты не расстраивайся, она не предавала тебя. Она изначально присматривала за тобой…
- Зачем? Зачем кому-то присматривать за обычным полицейским?
- Ты да, в самом деле, полицейский. Но, кажется, не совсем обычный. Ведь кто-то посылает тебе эти письма. Но почему, зачем… - Тыца пожал плечами. - Это, пожалуй, самая большая загадка во всей истории. Если мы разгадаем ее, то и все остальное, считай, будет наполовину разгадано. У тебя, Макс, есть какие-нибудь идеи?
- Совершенно никаких…
Пассажиры машины замолчали. Лера кипятилась, было видно, что она хочет продолжить прерванный спор. Но, наконец, она хмыкнула, проглотила комок обиды и решила, видимо, отложить разборку до более удобного момента:
- Ну что, к полиции?
- Что-то я уже не уверен… - Тыца снова извлек свой планшет и погрузился в изучение карты. - Хотя, конечно, очень хочется получить и второй диск. Попытка - не пытка. Давай, подъедем и позвоним этому Киму. Посмотрим, как будут развиваться события…
Макс немного помолчал и потом решился:
- Слушай, у меня есть идея. Нам надо спасти Ватутина.
- Ну я понял, - заулыбался Тыца. - Синдром неофита. Теперь тебе обязательно надо кого-нибудь спасти. И если сделать это насильно, тоже не беда. Но вообще Ватутина здесь уже нет. Сейчас мы перезагрузились без него.
Глава 14
Катастрофически Земли не хватает мне
Тыца снова выключил планшет и некоторое время сидел молча. Затем, не зная, куда себя деть, снова включил и начал бессмысленно листать страницы. А потом дернул Макса за рукав:
- Ты знаешь, что такое анаконда?
- Знаю, - кивнул тот, - это змея такая. Где-то в Южной Америке водится.
- Правильно, - довольно кивнул Тыца, - но не просто змея, а самая большая в мире. Может достигать в длину до десяти метров и весить до ста пятидесяти килограммов.
- Бр-р-р, - поежилась Лера. - Ты чего это вспомнил?
- Говорят, что у сотрудников Корпуса Мира, работающих в джунглях Амазонки, существует инструкция на случай встречи с анакондой. От нее нельзя бежать: все равно догонит. Необходимо лечь на спину и прижать руки и ноги к телу. Она начнет по тебе ползать. Надо лежать и не шевелиться. Не паниковать. Когда она поймет, что вы не шевелитесь, то она не будет вас душить, а просто начнет глотать. Начинает она всегда со ступней. Тут тоже не надо бояться. Необходимо позволить ей проглотить сначала ступни. Потом лодыжки. Она будет надеваться на тебя, словно чулок. И когда она дойдет до коленей, то надо, очень осторожно, не производя лишних движений, достать нож, аккуратно ввести его сбоку в пасть змеи и резким движением, рванув нож вверх, рассечь ей голову.
- Для этого надо иметь нож, Тыца… - грустно усмехнулся Макс.
- Надеюсь, он у нас скоро будет, - ухмыльнулся Тыца. - Лера, останавливай! Местечко, как мне кажется, вполне симпатичное. Река, опять же…
Макс глянул в окно: они остановились на набережной, и от воды их отделяла только узкая полоска пешеходной дорожки. За чугунными узорами ограды блестели перекатывающиеся волны.
- Тыца считает, что вода ест слишком много ресурсов компьютерной системы, и потому, когда ты находишься возле нее, отследить тебя сложнее, - пояснила Лера.