Я призадумался. Наемники все прибывали, на площади становилось тесно. Дело явно шло к построению, и времени до него оставалось все меньше.
- На фиг такие игры, - все-таки решил я, подмигнул размышляющему Фаттаху и подошел к лейтенанту.
- Мастер-лейтенант, позвольте отлучиться на пару минут. Живот скрутило, боюсь при форсировании реки роту опозорить.
- Еще боевую задачу не поставили, а он уже обгадился, - нарочито захохотал гоблин.
Я решил не спорить, чтобы не злить лейтенанта, и был благословлен кивком головы и тремя растопыренными пальцами, что явно означало: "У тебя три минуты".
Я метнулся к гостинице и, получив ключ, пулей взлетел по лестнице, успев услышать за спиной топот Фаттаха.
Там я скинул свои вещи, убрал в сундук золото и все ценности, кроме непропадающих, быстренько натянул один из доспехов, подаренных мне еще Толстым Вилли, взял Палаш скорпиона, подаренный Рейнеке (жалко, конечно, но не совсем же с хламом идти), еще раз проверил сумку и только тут заметил, что не вынул из нее свиток, который мне дала дриада Идрисса.
Рассмотрев его, я хмыкнул, собрался было положить его обратно в сумку, но все-таки в последний момент убрал в сундук, от соблазна. Подальше положишь - поближе возьмешь.
"Подарочный свиток. Заклинание "Стена огня". Для использования в закрытых помещениях. Вызывает пламя, заполняющее все помещение. Уничтожает все живое или условно живое вокруг, кроме непосредственно владельца свитка. Время действия заклинания - 45 секунд. Площадь действия заклинания - 20 кв. м. Возможность использования свитка - однократно. Заклинание не подлежит изучению. Дополнительная информация - свиток может быть использован только тем игроком, которому был подарен. После смерти владельца не пропадает из инвентаря".
Забавный свиток. Жаль, имя на нем мое нельзя выгравировать, было бы интересно.
Додумывал я эту мысль уже на бегу, скатываясь с грохотом вниз по лестнице. Выбежав на крыльцо, я замедлил шаг, поскольку решил дождаться Фаттаха - если уж выпишут нам слабительное за опоздание, лучше вдвоем огребать от мастера-лейтенанта, все мне меньше достанется.
Он появился все с тем же отставанием от меня на одну минуту. Мы окинули друг друга взглядом и дружно ухмыльнулись. На Фаттахе была какая-то явно низкоуровневая кожаная сбруя, на плече висел невероятно паршивый лук, такое ощущение, что сделанный ребенком, на ногах красовались кожаные тапочки.
- Нас бы с тобой сейчас к Курскому вокзалу, да затянуть еще какую-нибудь жалобную песню, - сделал вывод Фаттах. - Могли бы иметь большой успех.
- Не то слово, - согласился с ним я. - Как есть беженцы, отставшие от поезда.
Проходивший мимо гостиницы довольно-таки высокоуровневый игрок из "Любимцев судьбы" фыркнул, взглянув на нас.
- Вы как тут оказались, лишенцы? - поинтересовался он у меня, поскольку по сравнению с Фаттахом, видимо, я был еще ничего. - Тут с вашим уровнем делать нечего, вам туда надо, в стартовые локации.
- Ты нам еще расскажи, куда нам идти, - фыркнул лучник. - Внимательнее смотри на уровни.
- А, да, - удивился игрок по имени Чанг. - А чего вы тогда как бомжи чмошные вырядились? Агры совсем зажали?
- Представь себе, нет, - влез в разговор я. - Просто у некоторых кланов столько бабла завелось, что они могут себе позволить нанять Вольные роты для зачистки замертвяченных территорий. И игрокам, служащим в них, приходится повиноваться. И наверняка там головы с вещами оставить придется ради ваших интересов.
- А-а-а! - стукнул себя по лбу Чанг. - Так вы наемники! А я понять не могу - вроде нормальные ребята, уровни тоже нормальные, а в тряпье таком страшном. Что до Мирастии - да, вот решили не мудрить и заявить о себе сразу громко, с пафосом. Хорошим таким пафосом, не выпендрежным.
Мне все это начало напоминать беседу немого с глухим. Мы по очереди своими репликами давали друг другу больше вопросов, чем ответов.
- Мы - это кто? - уставился на него я.
- Слушай, друг, ты не составишь нам компанию и не объяснишь все по пути, если у тебя пара минут есть? - просящим тоном сказал Фаттах. - Нам к нашей роте идти надо, но и узнать все интересно крайне.
- Почему нет? - доброжелательно улыбнулся Чанг. - Мы раньше вас не переправимся, так что я не сильно спешу.
- Так кто - мы? - повторил я свой вопрос.
- Мы - это "Любимцы судьбы". Новый альянс кланов, образован только позавчера путем слияния шести дружественных кланов.
Вот. Хоть что-то стало понятно. И кто "мы", и почему Мирастия, и откуда деньги. Нанять почти полный состав Вольных рот - это очень дорого. Я бы сказал: неимоверно дорого. Но если шесть кланов…
- А кто слился? - задал вопрос по существу Фаттах.
- "Трубочисты", "Веселые удавленники", "Тройной удар", - начал загибать пальцы Чанг. - Мой клан - "Медведи Троя", "Сабля и Крест" и "Сила Файролла".
- Ого! - поднял брови Фаттах. - "Сила Файролла". Это новость.
- Не то слово. Вот и решили начать с чего-то масштабного. Отцы-командиры посидели, покумекали, и вот - надумали прогуляться в Мирастию, к императору. А ты, я смотрю, из "Буревестников"? Недавний набор, поди, я тебя чего-то не помню, - прищурился Чанг, глядя на меня.
- Ага, - кивнул я. - Из новеньких. Всего ничего в клане.
- Тогда еще точно увидимся. Ладно, все, удачи на том берегу, - подмигнул он мне при этом как-то не слишком хорошо и, сделав нам ручкой, пошел к уже очень приличной куче игроков, стоящих возле ворот.
- Чего это он? - посмотрел я на Фаттаха.
- Сейчас объясню. Сначала лейтенанту доложим о прибытии.
Наш лейтенант вместе с другими командирами стоял около капитана Сингха и еще какого-то офицера в форме Вольных рот и внимательно слушал то, что ему говорили. Увидев нас, машущих ему, он сделал страшные глаза, а после кивнул: мол, валите к своему десятку. Что мы и сделали.
По дороге Фаттах, вздохнув, сказал:
- Однако веселые времена грядут. Про "Медведей" и каких-то там "Удавленников" врать не буду, не слышал, скорее всего, мелкие кланы, шелупонь. А вот остальные четыре - на слуху. Особенно "Сила Файролла" - это вообще один из старейших кланов, ветераны. Может быть, и не самый сильный, но очень серьезный. И все четыре роднит одно.
- И что это? - верно расценил я паузу, взятую Фаттахом.
- Все они очень не любят "Гончих Смерти". Причем "не любят" - это я сейчас смягчил выражение.
- Эва как, - крякнул я.
- Вот так. А вот теперь прикинь, что выходит. Шесть кланов, четыре из которых дружно кое-кого не любят, объединяются в альянс, после чего ловко и практически без потерь берут на меч Мирастию, которую до этого практически никто не проходил, а если кто и проходил, то с ужасными потерями.
- Ну да, а про нас никто и не узнает толком, - продолжил его размышления я. - Поскольку никто не пишет и не рассказывает про смазку для мечей, пишут и рассказывают только про сами мечи. А клановцы вслед за нами и по нашим трупам маршевым шагом дойдут прямо до дворца Черепа, а потом и по нему пройдут.
- И все это еще и снимут, - перехватил инициативу Фаттах. - И выложат в Сеть. А потом поставят условия приема во вновь созданный клан, скажем, пятнадцать плюс. И молодняк не просто в него пойдет, он побежит. Таким вот образом "Любимцы судьбы" получат кучу пушечного мяса.
- И станут одним из самых многочисленных кланов на континенте, - завершил его мысль я.
- А еще они, похоже, богаты, - отметил Фаттах. - Наши мечи ох как недешевы, а они не пожадничали, похоже, всех нас купили.
- Н-да. А потом они подомнут под себя еще пару-тройку кланов и…
- И? - многозначительно посмотрел на меня Фаттах.
- Понятно, почему он "Буревестников" вспомнил, - хмуро сказал ему я. - Мы же с "Гончими" друзья.
- Вот он и дал тебе понять, что за такую дружбу ответить придется, - усмехнулся Фаттах.
"А может, это и есть те кланы, которые мои старшаки тогда кинули, о чем я когда-то подслушал, - рассудил я. - Если это так, то мне легче и дешевле попасть в черный лист "Буревестников", дезертировав от них, чем в такой же лист "Любимцев"".
- Валил бы ты от них, - посоветовал мне Фаттах. - Может, это и не очень красиво выглядеть будет, зато спокойно играть сможешь.
- Ну да, - вздохнул я. - По ходу, война кланическая началась.
- Пока еще нет, но… - Фаттах взглянул на мое унылое лицо. - Да ладно тебе. Может, и вообще ничего не будет. Порезвятся, потом их старшаки спорить начнут, не договорятся, да и распадутся, так часто бывает. Опять же - мы все одно наемники, по местам массового паломничества не таскаемся, никто нас особо не видит, а в городах никто никого не убивает. Не парься. Пока ты в Вольных ротах, тебе ничего не грозит.
- Роты, по порядковым номерам - стройся. И тем же порядком к плавсредствам для переправы через Крисну - выдвигайся, - раздался чей-то гулкий голос.
- Ну да, - согласился я с ним. - Кроме смерти на том берегу.
Через двадцать минут и мы вскарабкались на один из огромных плотов, на которых Вольные роты перевозили через реку своих бойцов, и начали движение по водам Великой реки. На том берегу горели огни, оттуда слышался звон стали о сталь. Первые роты уже вступили в бой.
ГЛАВА 7,
в которой герой честно выполняет свой долг
Плот был сделан из каких-то огромных и довольно-таки склизких бревен. То ли изначальный замысел был намекнуть таким образом игрокам, что на том берегу их ничего хорошего не ждет, поскольку даже и средство доставки туда вот такое дискомфортное, то ли просто время, вода и отсутствие электроинструментов и специальных средств (ну вот нету тут OBI, экая досада) для изначальной обработки дерева, пошедшего на постройку этих плавучих гигантов, сделали свое темное дело. В общем, пес его знает, что там было первопричиной, но я, пытаясь устроиться на плоту поудобнее, навернулся пару раз, выбил при падении из себя три процента жизни, после этого уже не стал подниматься и, уставившись в небо, решал для себя вопрос: надо мне стукануть кое-кому из "Гончих" про то, что я услышал от Чанга, или ну его на фиг?
С одной стороны, не думаю, что мимо них прошла такая информация и все они про "Любимцев судьбы" прекрасно знают. С другой - своевременная демонстрация доброй воли и глубокого уважения никому никогда нигде не мешала. Только здесь по уму надо.
Я глянул, кто из "Гончих", находящихся в моем френд-листе, есть в Сети. Оказалось, что в игре сейчас только Турок, Мюрат и Милли Ре. Турка я отмел сразу - не настолько мы и знакомы. Мюрата тоже - уж очень хитер этот бобер. А вот Милли Ре - это как раз то, что надо.
Берег приближался, судя по тому как все явственнее слышался треск ломающихся костей скелетов и вопли погибающих наемников, и я спешно набросал письмецо.
"Милли, привет!
Не знаю, в курсе ли Седая Ведьма и Фредегар, но появился новый альянс кланов с забавным названием "Любимцы судьбы". Он сплошь и рядом состоит из преданных и верных поклонников "Гончих Смерти", например таких, как "Сила Файролла". Что-то мне подсказывает, что у вас с ними впереди непременное пересечение сфер интересов. В настоящий момент они собираются поставить на уши Мирастию, что явно добавит им авторитета, для этого были наняты Вольные роты, все, целиком. Ты только представь себе, сколько это стоит в денежном выражении.
Милли, у меня личная просьба - не афишируй широко то, что я тебе об этом сообщил, ты же знаешь, насколько у меня малахольная кланлидерша, сразу начнется: вот, им сказал, мне нет…
Искренне твой,
Хейген из Тронье".
Ну вот и славно. Вроде как и пошутил, но при этом и информацию дал. Где-то кто-то мне сейчас галочку поставил. Или поставит в ближайшее время.
Берег был уже совсем рядом, и я даже приподнялся на локтях, когда дзынькнула внутренняя почта. Надо же, как быстро Милли среагировала.
"Киф, привет!
У тебя великий талант попадать туда, где, во-первых, тебе быть и не надо и, во-вторых, происходит самое интересное.
Ты на той стороне Крисны особо не задерживайся, не надо тебе там находиться.
А вообще, мы ждем тебя завтра у себя, часиков в одиннадцать. Машину пришлем к твоему подъезду к десяти.
3.".
Вот тебе и на. Высокое руководство прорезалось невесть откуда, и теперь все это начало меня наводить на мысли, что происходящее не цепь случайностей, а какой-то и чей-то план, в котором меня и быть-то не должно. Ну, или я не учитывался, что в общем-то и не странно, напротив, даже нормально. Глупо было бы думать, что я самая весомая персона в игре. Но вполне вероятно, что я могу увидеть здесь что-то не то, что-то, что мне видеть не надо. Да и поди знай, какие мысли и резоны у отцов-основателей Файролла. Может, ну его, подставиться под меч первого попавшегося скелета и, смело, отважно и героически погибнув, на тот берег перелететь, благо я успел надгробие там посетить? Вещей особо не жалко, опыт я не потеряю, выгоды тут тоже не поймаю.
Дзинь!
"Привет, Хейген!
СВ в курсе возникновения альянса и проведения им рейда, правда, о том, что это будет Мирастия, мы узнали только час назад, у них очень сильная разведка.
Насколько мы понимаем, ты сам сейчас находишься в составе Вольных рот, и поэтому у нас к тебе просьба: по окончании рейда не смог бы ты встретиться со мной, а еще лучше - навестить нашу скромную обитель и рассказать максимально полно о том, что происходило до, во время и после вылазки на тот берег Крисны.
Мы не вправе от тебя требовать оказания этой услуги, но, если бы ты это сделал просто по-дружески, от чистого сердца, "Гончие Смерти" и я лично тебе этого бы не забыли.
Твоя Милли".
P.S. "СВ так орала на Фредегара!!!"
Ну да, Милли. Что-то мне говорит, что она в лучшем случае все это набрала и отослала. Ну и постскриптум сама приписала. А вот все остальное писала сильно не она, и даже гадать не стоит кто. Однако заваривается недурственная каша, поскольку фразу: "У них очень сильная разведка" двояко не прочтешь. Тут смысл один: "Они нас обвели вокруг пальца". Так что Фредегар огреб от Седой Ведьмы явно по делу.
- Рота, на берег!
Плот мягко стукнулся о прибрежный песок, и наемники побежали на берег, скользя и оступаясь на его бревнах.
Я, охая и поминая чью-то матушку, поднялся и осторожненько двинулся в сторону твердой и надежной земли. Чтобы я еще на такой ерунде поплыл - да ни в жизнь.
Две противоречивые мысли так и вертелись в моей головушке. С одной стороны, хозяева достаточно четко дали понять: умри и не лохмать бабушку. Не ищи на свой костлявый зад не менее костлявых приключений. Их просьба более чем весома, плюс ко всему они мои работодатели. С другой стороны, есть пожелание Седой Ведьмы. Ее клан конечно же ждут нелегкие времена, это несомненно. Но она все равно на сегодня лидер одной из самых влиятельных сил в игре, и уж всяко ее возможностей достанет, чтобы, если ей понадобится, сделать совершенно нестерпимой жизнь одному непонятливому игроку. Ясное дело, за то, что я быстро слился, она обратку мне включать не будет, это бред, но все равно это очень полезно, когда сильные мира сего тебе хоть чем-то да обязаны. Да и в письме об этом недвусмысленно говорится. А значит, чем дольше я продержусь, тем для меня лучше.
- Да пошли вы, - сказал я вслух и поймал недоуменный взгляд Фаттаха. Я показал глазами на скользкие бревна, тот понимающе кивнул.
Мне надоело ломать голову, кому услужить, и я решил: как оно будет, так и будет. Под меч специально не полезу и вообще играю так, как будто мне никто и ничего не писал. Ну их всех, ко всем троллям! Да и много ли у меня тех шансов, что я долго продержусь?
Мирастия полностью отвечала своему имиджу мрачного, замертвяченного и паскудного места. Руины, оставшиеся от некогда величественных зданий, обломки каких-то скульптур, кучи хлама, груды костей и живописно разбросанные трупы вперемешку с коконами на местах боя первых рот с местными обитателями. И все это освещается высокими кострами, горящими каким-то красновато-синевато-фиолетовым пламенем, которое вырывается прямо из-под земли.
"Газпром. Мечты сбываются. Да тут, похоже, шикарное месторождение природного газа. Совсем Зубков с Миллером мышей не ловят", - подумалось мне.
- Не стоим, не стоим, - рокотнул голос Гроха. - Движемся вперед, десятками, из высадившихся на берег рот уже, похоже, не осталось почти никого.
Мы нестройной толпой побежали вперед, по разбитой и раскуроченной, но еще сохранявшей очертания дороге, ведущей к огромному дворцу в виде черепа, стоявшему на высоком холме. Ходу до него было, на глаз, всего ничего, не больше километра, вот только несколько рот, высадившихся до нас, так до него и не дошли.
- Фаттах, а тут респаун у скелетов какой? - пропыхтел я.
- Да аллах его знает, как оно на самом деле, - ответил мне Фаттах. - Но вроде как он начинается только тогда, если сюда повторно придет хотя бы один игрок, который тут уже погиб в течение этого рейда. А если не придет, то и респауна не будет.
- Хитро придумано, - отметил я.
Эльф вроде хотел что-то мне ответить, но не успел, поскольку из-за развалин белокаменного дома на наш десяток, держащийся вместе и служивший арьергардом отряда, навалилась орава скелетов, потрясающих ржавым оружием. Уровень у них был невелик, но зато их было очень много, около трех десятков.
Основная масса роты убежала вперед, предоставив нам право самим разбираться с нашими проблемами.
- Э-э-эх! - Меч Лейна врубился в ребра первого скелета, выбив из него некоторое количество костяной пыли.
- Не люблю нежить. - Пинг снес ловким ударом с плеч другого скелета в шлеме с заржавевшим гребнем череп с глазами-огоньками.
- Очень не люблю, - подтвердил его брат, подсекший ноги третьему скелету.
Я ничего не сказал, ловя на щит меч одного скелета и отбивая удар другого своим клинком. Привычное дело, не первый раз замужем. Интересно, а лут с них будет?
Какого-либо страха костлявые порождения у меня уже давно не вызывали, это осталось где-то там, на ранних уровнях, в урочье Грингворт.
Наш десяток переколол в труху скрипящих суставами и одетых в рванье костяков достаточно шустро, при этом никто особо не пострадал - пара царапин тут и там в счет не идут.
- О, девятая рота высаживается, тамошний капрал вон орет, - заметил Торн, вытирая лезвие сабли, - последний немертвый, которого он прикончил, попался какой-то отсыревший, брызгавший слизью в разные стороны. Не скелет прямо, а зомбик.
И впрямь, кто-то так драл глотку, что у меня инстинктивно появилось желание встать по стойке "смирно" или набить сумку камнями и побегать вверх-вниз по склону какой-нибудь горушки на предмет того, чтобы стать "прозрачным, тонким и звенящим", как говаривал наш прапорщик.