Когда она и Логан вернулись в медиа-центр, Дикс приветствовал их словами:
- Ничего не изменилось. Они кажется, решили поселиться тут. Им требуется все обдумать, поэтому они собираются ждать нас снаружи.
- Хорошо, - сказала Макс. - Ты знаешь, где Синди и Скетчи?
Дикс проверил мониторы их охранной системы.
- Я думаю Скетчи спит за неотложкой… а Чудачка Синди поднялась на крышу.
- Можешь послать кого-нибудь разбудить Скетчи? И надо передать ему, чтобы присоединялся к нам на крыше. Мне надо поговорить с ними обоими.
Она и Логан отправились наверх. С тех пор как полиция посылала не так уж много парящих дронов, крыша казалась довольно безопасной. Чудачка Синди стояла со стороны флагштока, рассматривая баррикады у главных ворот. Крыша стала для них прекрасным пунктом наблюдения за действиями полиции, по крайней мере у главных ворот.
Чудачка Синди повернулась, когда услышала их.
- Что случилось?
Макс шагнула вперед.
- Мы просто говорили о тебе.
- Чудачка Синди - это всегда актуальная тема для беседы.
- Син, мы говорили о том, что тебе надо покинуть Терминал Сити.
Чудачка Синди нахмурилась и махнула рукой.
- Девочка, ты не избавишься от меня так легко. Ты просто боишься, что с моими задатками лидера, эти дураки последуют за мной.
С легким смешком Макс положила руку на плечо Чудачки Синди.
- Ты должна уйти, подруга, это для твоего же блага.
- Для моего блага? - она тряхнула своими афрокосичками. - Слушай, ты моя подружка, и я не оставлю твою маленькую задницу, когда ты впуталась в такое дерьмо.
Макс почувствовала насколько сильна ее привязанность к подруге.
- Ты знаешь, что не можешь оставаться здесь. Рано или поздно, это биодерьмо начнет вредить тебе.
- Ну если я почувствую себя плохо, я приду сюда на крышу и подышу сладким воздухом Сиэттла, со смогом и прочей ерундой. Прямо сейчас я чувствую себя так же хорошо, как выгляжу, а ты знаешь, что это отлично. В любом случае, это что-то большее чем просто болезнь или неприятности.
Логан встал между ними как судья.
- Правда в том, Синди, что бы можешь сделать гораздо больше для Макс, находясь снаружи.
Она ухмыльнулась и положила руки на бедра.
- А почему ты не сделаешь для нее что-то хорошее снаружи?
- Я собираюсь, - сказал Логан, его голос был спокоен и тверд. - Я покидаю Терминал Сити сегодня.
- Ты уверен?
- Абсолютно. Синди, мы можем сделать для Макс и ее людей очень много, - и будем в безопасности сами - снаружи.
Он указал на город на горизонте.
- Я не волнуюсь о своей безопасности. Я выгляжу так, как будто волнуюсь?…
Макс сделала шаг вперед и дотронулась до плеча Синди.
- Мне нужны живые союзники, а не мертвые мученики. Ясно?
Чудачка Синди проглотила это, и Логан продолжил давить:
- Посмотрите на нее! Макс волнуется о нас обоих, и о Скетчи тоже. А если она будет думать о нас, то не сможет сосредоточиться на своей цели.
На ее лице появилось хмурое выражение, и Чудачка Синди сказала:
- Ну, когда вы выставляете это так…
- Ты нужна нам снаружи, - сказала Макс. - Ты и Скетчи…
- Ты звала? - спросил Скетчи, идя к ним по крыше. Он все еще был одет в форму спецназовца и напоминал что-то среднее между долговязым серфером и морским пехотинцем.
- Мы говорили о том, - сказала Макс, - что ты, Чудачка Синди и Логан покидаете Терминал Сити.
Длинное, вытянутое лицо Скетчи нахмурилось, и Макс подумала: "Отлично! Все сначала…" Но Логан знал, как заставить велокурьера превратиться в репортера.
- Ты уже сильно помог, Скетч. Ты знаешь, что трансгены благодарны за это - и Макс особенно.
Скетчи глянул на Макс и Чудачку Синди, затем перевел взгляд обратно на Логана и сказал:
- Да, я поймал драйв. Я и эти ребята внизу были… командой.
Логану удалось скрыть улыбку, услышав этот самодовольный ответ.
- Отлично, - сказал он. - Потому что нам нужна твоя помощь снаружи.
- Снаружи? - спросил Скетчи. - То есть… снаружи?
- Да.
- Значит есть выход?
Логан ответил:
- Если есть безопасный способ вывести тебя отсюда… ты будешь готов помочь?
Скетчи пожал плечами.
- Я уже зашел далеко. Как?
- В одной вещи, как репортер.
Выдохнув, Скетч сказал:
- Ты шутишь! Это, то что я делаю, мужик.
И это была правда - вроде того. На протяжении всего прошлого года - вдобавок к работе в Джем Пони - Скетч нанялся репортером и фотографом на полставки для одного из местных таблоидов. Это был не совсем Вашингтон Пост, но Макс и Логану - в преддверии медиавойны - не приходилось выбирать. Им нужна вся помощь, которую они могут получить.
И они знали, что самой любимой темой для Скетчи были истории о трансгенах.
- Я знаю, что Зоркий пытается помочь, - сказал Логан. Только Макс и небольшая группа людей знали, что Логан и есть Зоркий, другие же, как Скетчи, считали, что Логан просто один из источников Зоркого. - Но Зоркий всего лишь человек… и у него нет доступа к печатным изданиям. Ты можешь оказать огромную помощь.
Стоя достаточно близко, чтобы услышать, Макс наблюдала, как голова Скетчи практически взовалась от гордости и обилия возможностей.
- Я смогу сделать это! - воскликнул Скечт. - Я был рожден, чтобы сделать это!
- Ты думаешь, что твой редактор это одобрит? - спросил Логан.
- А почему нет? У трансгенов всегда хороший тираж!
- Это газета всегда подкармливала страх, Скетч. Паранойю. Нам нужно показать реальную историю.
Скетчи обдумал это, а затем спросил:
- Тебе нужны позитивные истории о трансгенах, так?
- Да. В противном случае, ты создашь еще больше проблем.
- Я не создам проблем!.. Можно мне получить несколько фотографий?
Логан взглянул на Макс, так кивнула.
- Мы сделаем все, что сможем, - сказал он.
- С эксклюзивными фотографиями, - сказал Скетчи, - я думаю, мой редактор опубликует материал и будет счастлив! Я имею ввиду, что если мы будем единственной газетой в городе, дружественной к трансгенам, мы продадим огромное количество копий, так?
Логан кивнул и положил руку на тощее плечо парня.
- Теперь ты думаешь как настоящий газетчик.
Скетчи просиял.
- Я могу получить свою колонку и все такое…
- Если этот дурак может помочь, - сказала Чудачка Синди, - то Чудачка Синди может сделать что-то действительно полезное. Что у вас на уме?
Макс переключила внимание на свою лучшую подругу.
- Ты можешь помочь нам с поставками продовольствия, это первое. И ты можешь добывать для нас информацию, и тебе придется иметь дело с некоторыми щекотливыми вопросами, должны же мы зарабатывать себе на жизнь… может быть менее благородными методами, нежели будучи велокурьером.
- Если ты имеешь ввиду, что надо устранить еще одного наркодилера, - сказала Чудачка Синди, - то нет ничего более благородного, чем это… Да, я смогу сделать это, девочка.
Макс ударила по рукам со своей подругой, и почувствовала сеяб так, будото бы груз. который она несла на своей груди, если не исчез полность, то значительно уменьшился.
Этой ночью она, Логан и Джошуа провели Чудачку Синди и Скетчи в здание "Медтроникса" и спустились в туннель. Они разговаривали по поути, их голоса разносились негромким эхом.
- Как мы собираемся связываться, детка? - спросила Макс Чудачка Синди. - У тебя есть мобильник?
Макс тряхнула головой.
- Сотовый телефон - это не лучший вариант. Полиция будет отслеживать все сигналы исходящие или входящие в Терминал Сити.
- Для некоторых сообщений, - сказал Логан, - мы можем использовать сводки Зоркого.
- Взлом телепередач, - сказал Скетчи. - Заманчиво, но ты уверен, что он поможет?
Логан кивнул.
- Я знаю Зоркого и он всегда будет на стороне трансгенов.
- Нахальный пижон, - ответил Скетчи.
- Да, я потверждаю, что Зоркий - ловкий нахальный пижон, - сказала Макс, взглянув на Логана и одарив его тайной улыбкой.
- Итак, что тогда мы собираемся делать для установки связи? - спросила Чудачка Синди.
Логан спросил Макс:
- Ты знаешь, что Синди и Скетчи будут под наблюдением полиции и людей Вайта?
Макс покачала головой:
- Я не думаю, что Вайт или полиция знает, кто именно нам помогал, - она повернулась к Чудачке Синди и Скетчи. - Так что у них нет поводов, чтобы преследовать вас. Просто будьте начеку.
- Всегда, - сказала Чудачка Синди.
- Тогда, - продолжил Логан, - как насчет того, чтобы использовать дом Джошуа как явочную квартиру.
Дом был был заброшен, таинственный Сэндмэн - ключевая фигура Мантикоры и в каком-то смысле "отец" всех трансгенов - жил в нем когда-то. Джошуа обосновался там, затем Логан, благодаря своему обветшалому виду он останется полезным.
- Мне это нравится, - сказала Макс с коротким кивком.
Не теряя времени, Логан продолжил:
- Если жалюзи опущены, значит внутри есть сообщение, если подняты - ничего.
- Ясно, - сказала Чудачка Синди.
- Не ясно - о чем вы говорите? Дом Джошуа?… - не понял Скетчи.
- Чудачка Синди покажет тебе, где это, - успокоила его Макс.
- А где точно будет сообщение? - уточнил Скетчи.
Логан и Макс обменялись взглядами.
Потом Макс сказала:
- Там есть стол в гостиной. Будем класть сообщения в верхний центральный ящик.
Скетчи выглядел озадаченным.
- Жизнь и смерть зависят от этого, а секретное место это ящик стола?
Макс объянила:
- Нет причин прятать что-то тщательнее. Дом выглядит заброшенным, и все, кто слоняется по округе убегают от Джошуа… и эти люди, как правило, не возвращаются.
- Ну, - сказал Скетчи, сосредоточенно кивая, - лучшего и придумать нельзя.
- Точно сказано, - подтвердила Макс.
Чудачка Синди продолжила:
- Да, Скетч, только не перестарайся, ладно?
- Как выразилась бы Макс, - сказал Логан, - нам лучше смыться. Уже темно, но копы становятся очень беспокойными… и мы не хотим попаться на улице.
Макс и Логан работали над планом побега весь день. Логан послал имэйл Блингу, его физиотерапевту и помощнику Зоркого, чтобы тот доставил машину Логана к выходу из второго тоннеля точно к 9 часам. К тому времени Логан будет там со Скетчи и Чудачкой Синди, они втроем сядут в машину и расстворятся в ночи.
На всякий случай, Макс выберет именно этот момент, чтобы позвонить копам с предложением начать переговоры. Это должно сосредоточить внимание полиции, и заставить их не слишком тщательно осматривать гражданские машины, покидающие окресности Терминал Сити.
Скетчи порывисто обнял Макс.
- Прости за все те разы, что я подводил тебя… Я просто…
- Забудь, - прервала его Макс. - Когда это имело значение, ты справлялся.
Легонько кивнув, Скетчи сказал:
- Спасибо. Я приложу все усилия, сделаю все, чтобы помочь тебе.
Она усмехнулась:
- Я всегда знала, что ты можешь. Ты можешь быть толстозадым велокурьером, но у тебя доброе сердце, Скетч. Ты должен чаще вспоминать об этом.
У парня на глазах выступили слезы.
- Даже не вздумай, - сказала она, вытирая единственную слезинку. - Убирайся отсюда и возвращайся к работе. Тебе повезет, если Нормал не уволит твою ленивую задницу.
Снова усмехнувшись, Скетчи выскользнул за дверь.
Чудачка Синди обняла Макс.
- Будь осторожно, подружка, теперь я не прикрываю твою спину.
- Ты тоже.
Самодовольная улыбка Чудачки Синди обозначила ямочки на щеках.
- Ты думаешь, что Нормал держит работу для порочных нубийских принцесс, которым только и случалось играть на своем поле?
Макс усмехнулась.
- В большинстве случаев я думаю ты пугаешь его больше, чем я… О да, у него будет работа для тебя.
Объятия затянулись на пару секунд дольше, никто из них не хотел уходить. Потом Скетчи поднырнул назад и сказал:
- Групповое объятие! Могу я присоединиться?
- В твоих голозадых мечтах, может быть! - ответила Чудачка Синди.
Он сгинул через дверь, Чудачка Синди бросилась за ним, крича что-то о пинании его задницы до кровоподтеков.
Теперь, когда ее друзья в безопасности, Макс не смогла сдержать улыбку.
Логан подошел сзади и сказал:
- Ну… Скоро увидимся.
- Да. Позаботься о себе.
- Позабочусь, - ответил он, глядя ей в глаза, их чувства вспыхнули с новой силой, создавая связь между ними. - И ты тоже.
Она кивнула в ответ.
- Обязательно. Тебе лучше пойти пока Синди не надрала тощий зад Скетчи. Конечно, если она это сделает, нам не понадобится отвлекающий маневр.
Все еще не в силах оторвать от нее свой взгляд, Логан проговорил:
- Увидимся.
- Да, увидимся.
И сейчас они должны бы были поцеловаться, если бы только этот поцелуй не был смертельным.
Затем Логан Кейл вышел, бросив на нее последний взгляд, и закрыл за собой дверь. Джошуа подошел к ней и обнял.
- Все будет хорошо, Маленькая Подружка, - сказал он.
- Да, я знаю.
Он добавил:
- Нам лучше пойти.
Она последний раз посмотрела на дверь и сказала:
- Да, так лучше.
И они пошли обратно по тоннелю, лицо Джошуа было грустным, как и утром.
- Ты все еще волнуешься за наших братьев и сестер снаружи? - спросила Макс.
- У них нет там семьи. Даже у Нации Фриков была семья фриков. Но там, - сказал он и неопределенно указал на потолок, - там они одни. Может они напуганы вещами, которые они не понимают.
- Какими? - спросила Макс.
- Как Айзек. Напуган.
Айзек был братом Джошуа из пробирки, ранимой душой. Но издевательства охранников в Мантикоре заставили помутиться разум молодого трансгена, и когда Макс выпустила их всех на свободу, она выпустила серийного убийцу, который стал охотиться на людей в форме.
Но она не могда понять, как Айзек связан с тем, что беспокоило Джошуа.
- О чем ты говоришь? - спросила она его.
- О том, о чем Мол сказал этим утром.
От этих слов Макс растерялась еще больше.
- А что Мол сказал этим утром?
- Когда мы смотрели в новостях про убийство полицейского.
- И?
- Мол сказал: "И они переживают из-за нас?" - Продолжай.
- А что если тот, кто убил копа, один из нас?
- Джошуа, не обращай внимания на то, что говорят по телевизору - сейчас они будут обвинять нас во всех плохих вещах, которые происходят в городе.
Он перевел на нее проникновенный, печальный взгляд.
- А что если мы заслуживаем эти обвинения?
- Почему ты так думаешь?
Человек-собака посмотрел на город.
- Наши братья, наши сестры… они могут быть там сейчас, одни. Напуган, как Айзек.
Внезапно Макс поняла, к чему он ведет.
- Ты думаешь, что трансген мог убить того копа?
Джошуа пожал плечами.
- Люди боятся того, чего не понимают. Мы тоже люди… Должны ими быть.
- Но ведь это может быть кто-то из них.
Он снова пожал плечами.
- Может.
- Ты думаешь… думаешь, что это кто-то из подвала?
Она говорила о результатах экспериментов со звериным ДНК - как Джошуа - которые были заперты в подвалах Мантикоры.
- Многие там были плохими, Макс… очень плохими. Айзек, Дилл, Оши, Келпи, Габриэль. Много плохих вещей сделали с нашими братьями. Охранники боялись того, чего не понимали, и делали плохие вещи.
У Джошуа не было теории - ему нечего было добавить, но в его жизни, по его опыту, если кто-то убивал людей в униформе, то это были трансгены. Как Айзек. Макс пыталась избавить себя от мысли, что… … но это было не так-то легко.
Вернувшись в медиацентр, Макс раздала указания, затем в сопровождении Джошуа и Алека, она подошла к главным воротам. Было ровно девять вечера.
Полдюжины полицейских нацелили на нее свое оружие из-за машин. Освещенная только светом фар, Макс не видела ничего кроме ненависти в их глазах. Она знала, что каждый сейчас борется с порывом нажать на курок и убить трех трансгенов, не сказав и слова.
В своем наушнике Макс услышала голос Дикса:
- Боже, Макс, ты действительно их разозлила. Камеры наблюдения засекли, что они привели в состояние готовности каждый пост. Они действительно готовятся к бою.
Не изменяя своему спокойному тону, она крикнула:
- Где детектив Клементе?
Очень белый мужчина в камуфляже и кевларовом жилете приподнялся так, что его голова и шея были видны над патрульной машиной.
- Я полковник Никерсон, Национальная Гвардия!.. Я здесь главный.
- Вы можете быть главным над ними, полковник, но не надо мной… Я буду говорить только с Клементе.
- Он больше не часть этого дела, - сказал Никерсон. Он практически кричал, и Макс не знала, было ли это потому что он хочет быть услышанным… или потому что боится.
- Они на улице, - сказал Дикс ей в ухо, имея ввиду Логана, Синди и Скетчи. - Все идет хорошо.
- Полковник Никерсон, - сказала она, ее голос был бесчувственным и почти мягким. - Вы хотите, увидеть мирное разрешение этой ситуации?
- Да, хочу. Вопрос в том… хотите ли вы?
Макс кивнула и сделала несколько шагов в сторону забора. Она услышала, как оружие пришло в движение вместе с ней - тихие смертельные щелчки в ночи.
Никерсон вышел из-за машины и встал напротив нее.
- Я не хочу ничего кроме мирной жизни, - сказала Макс.
В ее ухе Дикс сказал:
- Они в машине, она завелась и двигается прочь. Не похоже, что их кто-то заметил!
- Тогда к чему был захват заложников в Джем Пони? - спросил Никерсон с некоторым превосходством в голосе. - И зачем все это?
- Вы знаете агента Национальной Безопасности Эмса Вайта?
Этот вопрос, показалось, смутил Никерсона.
- Нет, никогда о нем не слышал.
Макс могла купиться на это - так же как Вайт исключил местные власти из его темной миссии в Джем Пони, полковник Национальной Гвардии мог быть не под его влиянием здесь, в Терминал Сити.
- Вот почему мне надо поговорить с детективом Клементе.
Никерсон выглядел растерянным.
- К тому времени, как я вас расшевелю, этот беспорядок может перекинуться на всех… Часики тикают, полковник, и ни я, ни вы ничего не можем сделать, чтобы замедлить это. Единственное, что мы можем сделать, работать с этим. И если вы действительно хотите мирного завершения всего, то сделаете то, что прилизит его. И вам стоит начать с того, что вы найдете детектива Клементе и приведете его сюда… сейчас.
- Я не знаю…
- Иначе, вы врете, что не знаете Эймса Вайта… и я буду знать, кто вы такой. - Макс жестко посмотрела на него. - Бип бип бип, полковник.
Затем она, алек и Джошуа развернулись и направились во мрак Терминал Сити, который теперь был их домом.