Бой протекал стремительно. Разбросанная тут и там амуниция наглядно свидетельствовала о том, что день сегодня выдался урожайным на обнуления. Нападающие на рыцарей разбойники заметно поредели. Не понравилось им, похоже, иметь дело с Мамаем и его друзьями. Персиваль, как и Добрыня, тоже остался без коня и сражался теперь на земле. Лишь Мамай гордо возвышался на своём скакуне над кучкой самых храбрых или самых глупых разбойников, методично сокращая их количество выверенными ударами меча. У телеги тем временем осталось всего четыре дружинника, включая меня, и не считая тех, что были на телеге. Они бы сейчас нам ох как помочь могли! Но, к сожалению, были вне игры. Уж не знаю, послал ли кто-то им предупреждение и как это вообще делается, а только лежали они смирно и помочь не пытались. Зато Витя с Петей и Бруно бегом возвращались к нам, яростно размахивая клинками над головой.
- Под Чапаевцев косите? - крикнул я им, невольно поддаваясь запалу и куражу боя и одновременно фехтуя со щуплым бандитом, вооружённым, как и я, кинжалом.
- Щас ты как Чапаев через реку у меня будешь, - пообещал мой соперник, натужно делая выпад за выпадом.
- Да неужели! - возразил я и поддел клинком его кинжал и руку вверх, одновременно кулаком въезжая ему в живот, благо вместо кольчуги он носил меховую жилетку.
Разбойник согнулся пополам, а я, тем временем, развернул его и придал пинком ускорение в направлении ближайшей сосны. Интересно, пленных здесь берут? И что с ними потом делают? Разбойник врезался в дерево головой, сполз на землю и затих.
Бой, в общих чертах, уже завершался. Кое-где ещё продолжалась драка, но всё чаще нападающие разворачивались и драпали в лесную чащу, справедливо полагая, что ловить им здесь больше нечего.
Поле сражения оказалось буквально завалено амуницией. Добрыня поднял с земли пару кольчуг и положил на телегу.
- Видишь, Алекс, ещё и такой способ пополнения арсенала имеется.
- Да уж, способ железный, - подтвердил я, подбирая с земли толстую меховую жилетку. - Это тоже брать?
- Забираем всё, что найдём, - сказал спешившийся, наконец, Мамай, ведя своего коня под уздцы. - Сдадим на склад - там разберутся. Что-то Тимофею отправим, что-то оставим себе. Кошельки, конечно - ваша персональная добыча.
- Восьмерых ребят потеряли, - негромко сказал Добрыня, будто лично был в этом виноват. Правое предплечье у него было перемотано какой-то тряпкой, успевшей пропитаться кровью.
- Плохо, очень плохо, - сказал Мамай. - С кем придём на заставу? Рексоман вставит по первое число.
- Не знал, что тут и ранения бывают, - сочувствующе сказал я Добрыне.
- А как же! - подмигнул мне он. - Всё, как в жизни! Ничего, придём на заставу - лекарь заштопает.
- Я не понял, - пробасил подошедший Персиваль, с грудой щитов и шлемов в руках. - Где Витя-то был? Куда дозор твой смотрел?
- Не заметили! - виновато развёл руками Витя. - Хорошая маскировка.
- Это я тебя сейчас обработаю под куст, и будет хорошая маскировка, - недовольно сказал Персиваль.
- Ладно, Персиваль, не кипятись, - мягко сказал Мамай. - Не виноват никто. Но ребят потеряли - это обидно.
- И коней жалко, - добавил Добрыня. - На заставе кони на вес золота.
- Кстати, у меня такое впечатление сложилось, - встрял в разговор я, - что без вас, рыцарей, мы бы не отбились.
- Так они нас и не ожидали, - согласился Добрыня. - Рыцари вообще-то обозы редко сопровождают. Это повезло просто. А им - нет.
- А что за разбойники? - спросил я. - Дикие? Или из какой-то банды?
- Шкипера это люди, сто пудов, - сказал Персиваль. - Попадались знакомые рожи.
- Да, я тоже заметил старых знакомых, - поддержал его Добрыня.
- Я там, кстати, одного настырного об дерево охолодил, - сказал я. - Мы пленных берём вообще?
- Не обнулился он? - спросил Персиваль. - Тогда берём. Пусть расскажет, что знает. Ты ему руки-ноги свяжи - и в телегу.
- Молодец, Алекс, - похвалил Мамай. - С боевым крещением тебя!
- Да ладно, - отмахнулся я. - Просто повезло.
- Везёт тому, кто сам себя везёт, - глубокомысленно изрёк Персиваль.
- Короче, хорош языками трепать, - подытожил Мамай. - Собрали трофей - и ходу. Нас на заставе ждут.
В этот момент один из "спавших" до сих пор на телеге дружинников приподнялся на локте, поморгал, и спросил:
- Привет, мужики! Я ничего не пропустил?
- Отдыхай, дорогой, отдыхай, - обманчиво мягким голосом сказал Персиваль. - Мы уже всю работу сделали. А в следующий раз пропустишь бой - своими руками обнулю!
К заставе подошли лишь к вечеру. Лесная дорога стала расширяться, стены из сосен расступились и нашему взору предстала небольшая деревянная крепость, с довольно высокими стенами из обтёсанных брёвен. Четыре башни охраняли периметр, ещё одна содержала в себе въездные ворота и подъёмный мостик, перекинутый через неглубокий ров, выкопанный вокруг крепости. У мостика стояла стража, на башнях маячили лучники. Над стенами виднелась небольшая часовенка, увенчанная луковичным куполом и крестом. Рядом возвышался терем, на шпиле которого красовался флюгер в виде золотого петушка.
Я замер, восхищённо разглядывая это чудо русского зодчества.
- А вы тут романтики! - выдохнул я.
- А как же! - самодовольно подтвердил Персиваль. - На том и стоим.
Назавтра я проснулся лишь в одиннадцатом часу. Вот что значит лечь спать без будильника. За окном вовсю щебетали птицы, слышался далёкий гул машин и скрип качелей во дворе. Реальная жизнь шла своим чередом, виртуальная же поджидала меня в компьютере. Я взглянул на экран - работала заставка: красавица-бригантина под всеми парусами рассекает солёные морские волны. А может, океанские. Надо будет узнать, есть ли в Нереалии море. Что-то мне подсказывало, что в этой игре есть всё, что угодно. Так, надо хорошенько позавтракать. Кто его знает, когда доведётся обедать. Сегодня я впервые прибуду на заставу, нужно многое узнать, во многом разобраться. Так что лучше рассчитывать на долгое пребывание в виртуале.
Пока в сковороде весело скворчали четыре аккуратно разбитых яйца с мелко нарезанной колбаской и разбросанными для вкуса крупными хлебными крошками, я открыл главную страницу игры и зашёл в раздел "Часто задаваемые вопросы". Витя, конечно, мне вчера рассказал, но хотелось бы узнать поподробнее. Итак, "обнуление". "Обнуление означает достижение персонажем определённого уровня условных физических повреждений с последующим принудительным перемещением для регенерации в исходную точку в игре. Таковой является точка входа в королевство, находящаяся, в большинстве случаев, в ратуше". О как! В большинстве! Значит, бывают и исключения? "Перенос точки входа персонажа находится в компетенции наместника данного королевства". Отлично! Значит, он может захотеть, чтобы я в его кабинете появлялся? Или на необитаемом острове? Мне становились понятны те чувства, что игроки испытывают к наместникам. Читаем дальше. "Снаряжение, находящееся на персонаже в момент обнуления, остаётся в точке перемещения и может перейти в собственность любого другого персонажа". Понятно, значит, если я сниму кольчугу и оставлю её в казарме, то при моём обнулении её при мне не будет и она останется на месте спокойно меня дожидаться. Это хорошо. С другой стороны, куда же я без кольчуги? Наверное, это больше относится к каким-нибудь ценным вещам, артефактам или вроде того, которые приобретаются в процессе игры. Можно их где-нибудь хранить, чтобы не потерять по глупости. Так, а что насчёт денег? Ага, вот: "любые деньги, встреченные вами в игре, являются производными от нереалов, а те, в свою очередь, привязаны к текущему курсу доллара США". Так, ну это я уже от рыцарей слышал. Пропустим немного… Вот, тут интересно: "ценные бумаги Нереалии (облигации и т. д.) могут быть использованы в качестве платёжного средства, а также в качестве инвестиции с целью получения процентов по вкладам. Ценные бумаги приобретаются по курсу в соответствующем разделе сайта, или же обмениваются на игровые нереалы. Главное преимущество ценных бумаг заключается в том, что они всегда остаются при вас и не достанутся противнику даже после обнуления. Любые другие денежные средства - будь то нереалы или местная валюта того или иного государства - остаются в точке обнуления и являются законной добычей победившего игрока. Администрация рекомендует своевременно покупать ценные бумаги, чтобы хранить в них свои игровые сбережения, обналичивая лишь небольшую сумму на текущие расходы. Так вы уменьшите риск потерять все свои деньги". Что ж, про разбойников в игре я уже наслышан. Такова жизнь, кто-то обязательно будет зарабатывать себе на хлеб именно охотой и грабежом. Хотя на то и городская стража, чтобы такое пресекать. А вот ценных бумаг в других играх встречать не приходилось, это, похоже, изобретение Нереалии. И ведь не подкопаешься: всё для игрока, хочешь деньги сохранить - покупай облигации. Надо бы ещё курс покупки узнать. Наверняка тут свои хитрости имеются. Ладно, пока не к спеху.
С аппетитом уничтожив яичницу и чашку крепкого кофе, я сел в кресло перед компьютером, открыл страницу входа в игру и приладил к шее "кибер-остео". Нереалия ждала меня.
Сквозь веки пробивался яркий свет. Я невольно заслонил глаза рукой, одновременно пытаясь сообразить, где нахожусь. Мерное покачивание, ленивый скрип колёс и запах сена однозначно указывали на повозку или телегу. Я приподнялся на локтях и осмотрелся. Просёлочная дорога извивалась между полями с одной стороны и сосновым лесом - с другой. На поле колосилась пшеница или рожь, я не сильно разбираюсь. Но цвета она была золотого и красоты удивительной. Над всем этим красовалось ясное голубое небо с редкими пушистыми облачками - ну просто идиллия. Солнце, правда, припекало нещадно, и в реальной жизни можно было бы очень скоро на нём обгореть. Вместе со мной на телеге "путешествовали" ещё несколько дружинников в виде этаких аккуратных спящих брёвен. Их хозяева, должно быть, ещё завтракали, а может, были на работе, или на лекциях. Метрах в пятидесяти перед повозкой, громко переговариваясь, красовались на конях несколько рыцарей. Сзади за телегой топали с десяток дружинников в кольчугах. В ближайшем из них я узнал Витю.
- Проснулся, Алекс? - весело подмигнул мне он. - Мы уж думали, не вернёшься ты.
- Это почему не вернусь? - удивился я.
- Ну, пригрузили мы тебя вчера в таверне маленько. Могли отбить желание.
- Наоборот, я после этого сомневаться перестал! - сказал я и сел на край телеги, свесив вниз ноги. - У вас тут почище, чем в детективе сюжет закручен.
- Да уж, не жалуемся! - подтвердил Витя. - Знакомься, это Петя, а это Бруно! - представил он своих соседей.
- Здорово, мужики! - поприветствовал их я. - А чего вы пешком? На телеге же место есть.
- Так ноги-то не устают, не своими же топаешь, - а на телеге скучно, - объяснил Бруно, хиповатого вида парень с тёмно-русыми волосами до плеч.
- А половина вообще на автомате идёт, а сами кофе пьют или новости читают, - добавил Петя, щуплый невысокий брюнет с высокими залысинами.
- Можно вопрос? - не удержался я.
- Валяй, - разрешил Бруно.
- Как вы себе внешность обрабатывали? Я при регистрации только на стандартные вопросы ответил, ну, рост, вес, цвет волос и глаз, - там такого разнообразия вроде не было.
- Будешь в реале - зайди в свой профиль, там графический редактор есть. Можно что хочешь нарисовать, а движок смоделирует лицо, подправит, если сочтёт нужным, - объяснил Бруно.
- В принципе, можно какую хочешь внешность загрузить - можешь актёра какого-нибудь, или политика, - добавил Витя. - Ты, кстати, не удивляйся, если встретишь здесь.
- Только это считается пошлостью, - вставил Петя. - Малолетки всякие таким балуются, с ними серьёзные люди даже заговаривать не станут. А вот свою внешность взять - это смелость нужна.
- Хочешь сказать, это твоя настоящая внешность? - не поверил я.
- Ну, в некотором роде… В общем, я таким был лет десять назад.
- А теперь он совсем лысый! - хохотнул Бруно.
- Не смешно, между прочим, - насупился Петя.
- Да ладно, - примирительно сказал Бруно. - Ты думаешь, я почему себе волосы до плеч нарисовал…
- Чтобы душу отвести, а на самом деле ты тоже, того? - с надеждой в голосе спросил Петя.
- Потому что тоже свою настоящую внешность хотел сделать! Только я в реале их в хвост завязываю! - закончил Бруно и радостно засмеялся.
- Да ну вас, - совсем разобиделся Петя.
- Ладно, мужики, ну что вы в самом деле, - примирительно сказал Витя. - Что о нас Алекс подумает.
Я улыбался. Мне было хорошо, и даже эта короткая перебранка меня не смутила, наоборот, показала, что живые люди передо мной, с которыми мне, кстати, предстоит теперь бок о бок служить.
- А что это за рыцари с нами, - перевёл тему я. - Мне тоже хотелось бы на коне.
- Послужишь с ихнее - получишь коня! - пообещал Бруно.
- Так это ж Мамай со товарищами! - удивился Витя. - Ты что, не узнал?
Я обернулся и присмотрелся повнимательнее. Точно! И как я сразу не догадался! Ну ладно, Добрыню издали не узнать, или даже Мамая, но богатырскую спину Персиваля точно нельзя было ни с чем спутать.
- Персиваль! - крикнул я. - Не тяжеловат ты для лошади?
Рыцари обернулись, а затем придержали коней, дав возможность телеге с возницей, понукавшем грустную бурую лошадку, постепенно нагнать их.
- Смотри-ка, кто проснулся! - ехидно прокомментировал Добрыня. - Как спалось, господин дружинник?
Вблизи рыцари выглядели очень торжественно и внушительно: начищенные до блеска доспехи сияли на солнце, мечи в ножнах свисали почти до пяток. Шлемы и щиты приторочены к сёдлам. Кони тоже заслуживали отдельного внимания: как на подбор рослые, сильные, стройные, с шелковистыми гривами и умными глазами, они ехидно смотрели на меня, как бы спрашивая: "ну что, пешеход, завидуешь нам, ветроногим?" Вообще, рыцари неплохо бы смотрелись на картине Васнецова "три богатыря", тем более, что кони у них были разных мастей: у Мамая - белой в яблоках, у Добрыни - гнедой, а у Персиваля - вороной.
- Спалось хорошо, не жалуюсь! - улыбнулся я. - А как вам, не жарко под таким солнцем в доспехах?
- Ещё как жарко, - признался Персиваль. - Сняли бы, да нельзя: порядок такой.
- А что, ожидаются боевые действия? - улыбнулся я.
- Между прочим, вполне себе ожидаются, - серьёзно сказал Мамай. - Видишь, ребята за телегой топают?
- Ну?
- Ты думаешь, это кто?
- Как кто? - не понял я. - Пополнение. Разве нет?
- Это ты у нас пополнение, - сказал Добрыня. - А ребят этих обнулили, за последние несколько дней. И заметь, не в пьяных драках в таверне, а в реальном бою. Вот теперь возвращаются на заставу.
- Вот это да! - удивился я. - Всё так серьёзно?
- А ты думал, на курорт едешь? - хохотнул Персиваль. - Так тогда милости просим! Процедуры три раза в день обеспечены! Правда, Витя?
- А то! - подтвердил он.
- А вас тоже обнулили? - спросил я.
- Кого - нас? - не понял Персиваль.
- Тебя, Добрыню, Мамая.
- Мы на княжьем совете были, - пояснил Добрыня. - А Витю вот - да, обнулили. Потому что пацан ещё. Правильно воевода на него набросился - ну не должны звеньевые позволять себя обнулять. Согласен, Витя?
- Согласен, - нехотя подтвердил Витя.
- А откуда тогда у ребят мечи и кольчуги, если их обнулили? - спросил я, по-новому взглянув на шагающих за телегой дружинников.
- Ты с телеги-то слезешь? - спросил Витя. - Неудобно так разговаривать, да и тебе спиной вперёд ехать не с руки.
- Мне-то как раз нормально, - возразил я, но спрыгнул вниз и зашагал рядом с Витей.
- Короче, тебе надо узнать, как у нас служба тыла работает, - начал он.
- Пусть лучше Добрыня расскажет, - перебил его Персиваль. - Он про снабжение всё от и до знает.
- Расскажи, Добрыня, просвети молодёжь, - умиротворённо поддержал его Мамай, порядком разомлевший на жарком солнце. - Заодно расскажи, как всё самое лучшее получать. А то тут некоторых зависть берёт. Правда, Витя?
- Зависть - недостойное чувство для друга, - поучительно сказал Добрыня. - Ладно, слушай, Алекс, для тебя рассказываю.
Он подтянул меч, принял мечтательную позу и продолжил:
- Значится, обнулили тебя, голубчика, и материализовался ты снова в одних портках у деда Тимофея в приёмнике. Друзья твои, заметь, в это время отбивают вихри яростных атак. И подмога им - ох, как нужна. Причём подмога вооружённая. А ты в портках. Как быть?
- Понятия не имею, - честно признался я. - Вообще-то могли бы оружие и выдавать, почему дружинники свои деньги на это тратить должны?
- Вот! - обрадовался Добрыня. - Это решение лежит на поверхности. Снабжение обмундированием. Но ты представляешь, какие расходы для дружины и для князя, если какому-то там молокососу по три раза в неделю новое снаряжение выдавать? Это же денег стоит.
- Боюсь даже представить, - согласился я.
- Правильно, - подтвердил Добрыня. - Поэтому и существуют правила. Дорогие доспехи выдаются воинам, достигшим высокого уровня и доказавшим свою эффективность и надёжность. Персиваль, ты когда в последний раз доспехи новые получал?
- Я и забыл уже, - гордо ответил Персиваль.
- А ты, Мамай?
- Когда княжество основали, - признался Мамай.
- Ну вот, - подытожил Добрыня, - значит, можно доспехи и не терять.
- А ты почему не скажешь, когда в последний раз менял? - ехидно спросил Персиваль.
- Это к делу не относится, - уклонился от ответа Добрыня.
- Ещё как относится! - не согласился Персиваль. - Это же надо додуматься серенады у своей Дульсинеи под окном в доспехах петь! Стоя на коне. Тоже мне, гуттаперчевый мальчик нашёлся.
- Персиваль, умел бы ты тайны хранить, цены бы тебе не было, - с досадой сказал Добрыня.
- Так это никакая не тайна, - вступился за Персиваля Витя. - Вся дружина знает. Конь на дыбы, а ты головой вниз. Так и обнулился.
- В общем, Алекс, ты понял, - грустно закончил Добрыня.
- Спасибо, теперь стало яснее, - скрывая улыбку, подтвердил я. - А что там было насчёт того, как самое лучшее получать? Что за секрет?
Дружинники заухмылялись, Мамай подмигнул Персивалю.
- Да не секрет. Снаряжение тебе дед Тимофей выдаёт, - вздохнув, пояснил Добрыня. - Ну и если ты ему ручку позолотишь, он тебе по первому сорту всё обеспечит. У него всегда заначка есть из самого дефицитного. Скряга он, что поделаешь.
- А я думал, он тебе по-родственному помогает, - притворно удивился Персиваль. - Дульсинея же его дочь, в реале, это все знают. Может, ты уже и жениться обещал?
Добрыня лишь сокрушённо покачал головой.
- Много ты знаешь, Персиваль! Со свечкой, что ли, стоял? Я убеждённый холостяк, - с обидой возразил он, вызвав новый взрыв хохота у ребят.