- Приметы очень даже знакомые, - признался он. - Тут у нас, вообще-то, нашейные платки не в моде, не в Техасе ведь живём. Но есть один человек, который мог его надеть. Чтобы татуировку спрятать, у него с левой стороны шеи якорь наколот. В банде, понятно, он его не прячет - но если в город идти - я бы тоже на его месте прикрыл.
- И кто же это?
- Шкипер. Слыхал о таком?
- Ничего себе! - удивился я. - Воевода рассказывал немного. Главарь банды?
- Он самый, - Витя вздохнул. - Только вряд ли это он был. Что ему в городе делать, да ещё возле ратуши. Слишком рискованно. Он всё больше по лесам прячется, по норам. Знает, что охотимся за ним.
- Ну, кто бы это ни был, я его при встрече узнаю.
- Да я его и сам узнаю, приходилось с ним драться, - вздохнул Витя. - Силён он, ничего не скажешь. И что, обнулил он тебя? Откуда тогда кольчуга и кинжал?
- Что значит обнулил? - не понял я. - Не знаю. Деньги я на землю выронил, когда дрался. Ну и смылся оттуда, повезло.
Дружинник смотрел на меня во все глаза, лицо его выражало одновременно восхищение и недоверие.
- Хочешь сказать, целым и невредимым от них ушёл?
- Ну да, а что тут такого? Я же сказал, повезло.
- Так, брат, идём в таверну, пока не стемнело, - заторопился Витя. - Познакомлю тебя с ребятами. Расскажешь свою историю ещё разок. Пиво с меня! Не каждый день новичок появляется, который за раз трёх бандюков делает, а, возможно, и самого Шкипера!
Далеко идти не пришлось. Таверна и впрямь была за углом, словно старалась прилепиться как можно ближе к казарме. Вообще-то, это было разумно: клиентура заведению обеспечена. Вот и сегодня половина столиков была занята стражниками, или дружинниками - я их пока не научился различать. Рядом с ними на полу были сложены вещи и снаряжение: сумки, кольчуги, шлемы, щиты. Кинжалы лежали на столах, а вот мечи с поясов не снимали, берегли. Остальные столики либо пустовали, либо заняты были простыми горожанами, разношёрстно одетыми. Тут явно царило смешение эпох, можно было увидеть что угодно: от льняных штанов до кожаных курток. Последние, правда, были не похожи на современные - просто сработаны из больших кусков кожи, с грубыми швами и, разумеется, без молний. Посетители громко разговаривали, стараясь друг друга перекричать, поэтому у меня после спокойной уличной тишины даже заложило на некоторое время уши. Между посетителями сновали симпатичные крепкие девушки в длинных сарафанах, разнося большие глиняные кружки и подносы с незамысловатой едой. Пахло жарящимся на огне мясом и разлитым пивом.
Пока я осматривался, Витя нашёл глазами друзей, махнул им рукой и повёл меня к столику в углу таверны, где уже сидели трое дюжих молодцев в кольчугах.
- Здорово, братва! - радостно поприветствовал он их, хлопая рукой по протянутым ему ладонями вверх ручищами товарищей.
- Эт кто с тобой? - спросил один из них, брюнет с небольшой бородкой.
- Новенький! Знакомьтесь, будет с нами в дружине!
- Алекс, - представился я.
- Здорово, Алекс! - поприветствовал меня брюнет. - Я - Мамай, это - Добрыня, а вот тот качок в углу - Персиваль.
Я с чувством пожал протянутые руки.
- Есть будешь? - спросил Мамай. - Или по пивку?
- Давай всё ему заказывай, - улыбнулся Витя. - Алекс сегодня герой.
Мамай схватил за руку пробегавшую мимо девушку, показал на меня и на Витю, а потом начертил рукой в воздухе щедрую окружность. Девушка улыбнулась, кивнула и умчалась дальше.
- Герой? - переспросил тем временем Добрыня, кучерявый блондин с правильными чертами лица. - А что он сделал? Наместника послал?
- Он сегодня бандюков возле ратуши встретил, - начал рассказывать Витя склонившим головы поближе друзьям. - Начистил им рыла и ушёл!
- Ого! - с недоверием посмотрел на меня Мамай. - Так прям и начистил?
- Точно тебе говорю! - радостно подтвердил Витя. - А знаешь, кто у них главарём был?
- Кто? - басом спросил флегматичный Персиваль.
- Шкипер! - выдохнул Витя.
- Гонишь! - не поверил Мамай и повернулся ко мне. - Правда, что ли?
- Не знаю, может и Шкипер, - честно ответил я. - Высокий, широкий, волосы тёмные. На шее платок.
- Мало ли, кто это может быть, - сказал Добрыня. - Может, платки в моду входят.
- Ага, среди местных воров, - беззлобно поддел его Витя.
- Ну а что? - не сдавался Добрыня. - Резон есть. Если засветился - подумают на Шкипера, а с того взятки гладки.
- Лучше скажи, что Шкиперу делать в городе, да ещё возле ратуши? - риторически спросил Мамай.
- Без понятия. Может, с воеводой хотел перетереть! - сказал Добрыня, и друзья дружно захохотали.
Я подождал, пока они отсмеются, и решил задать давно мучавший меня вопрос:
- А кто такой Наместник?
Улыбка сползла с лиц дружинников. Персиваль вдруг поперхнулся и закашлялся. Витя начал усиленно хлопать его по спине. А Добрыня поднял со стола кинжал и с силой воткнул его в столешницу.
- А ты чего спрашиваешь, Алекс? - вкрадчивым голосом спросил Мамай.
- Как чего? - сказал я, удивлённой такой реакцией на вопрос. - Интересно, кто это - в который раз уже это слово за сегодня слышу. И потом, может, Шкипер этот к нему ходил? Там какой-то вельможа к ним явно навстречу шёл, а я встрял не к месту.
- Мамай, он первый день в игре, - пояснил Витя.
- Не думаю, что до такого дошло. Хотя я бы не удивился, - задумчиво сказал Добрыня.
- Наместник - это хозяин ратуши, - нехотя сказал Мамай.
- В смысле, князь? - не понял я.
- В смысле, смотрящий по Смоленску, - пробасил Персиваль.
- Это представитель администрации игры, - сказал Мамай.
- Официально - это посол Синекриона, - поднял вверх палец Добрыня.
- Ага, а Синекрион - это что? Это и есть администрация, - возразил Витя.
- Ну, по официальной версии - нет, - Мамай заглянул в кружку, потряс её и задрал высоко вверх, привлекая внимание официантки.
- Мало ли что по официальной версии! - протянул Витя.
- А что этот посол делает? - спросил я.
Добрыня вздохнул:
- Это долгая история. Расскажешь, Мамай?
- Если мне пива ещё принесут, тогда, может, расскажу.
- Будет тебе пиво! - улыбнулся Добрыня.
В это время как раз подоспела девушка с тяжёлым подносом. Поставив его на край стола, она сгрузила тарелки с головокружительно пахнущими жареными цыплятами и высокие кружки с пивом.
Витя передал мне мою порцию.
- И мне ещё кружечку, красавица, - попросил Мамай.
- Сейчас принесу, - кивнула девушка.
- И мне тогда ещё одну, - решился Персиваль.
- И мне, - добавил Добрыня и пояснил: - Разговор у нас будет долгий.
Вообще-то это абсурд - кушать и пить в виртуале. Сытее от этого не станешь, и пьянее тоже. Только расход средств, хотя и необходимый: о своём персе нужно заботиться, иначе здоровье начнёт уменьшаться, выносливость падать и так далее. Но на самом деле происходило что-то непонятное: человек реально пьянел, и насыщался. Там, в реале, тоже. Пусть лишь немного. Но всё же. Нет, не физически, конечно. Это всё игра нейронов мозга или каких-то там рецепторов, не знаю, не моя это область. Но факт в том, что мозг принимает эту еду и напитки, уменьшая у реального тела чувство голода и жажды. Вызывает из памяти привычную реакцию на то или иное блюдо или напиток. Полезно ли это? Не думаю. Но это никого не останавливает. А особенно это не останавливает тех, кто в реале страдает диабетом или язвой желудка, в общем, тем, кто вынужден сидеть в реале на строгой диете. В виртуале такие люди отводят душу, и для них, а также для всех остальных, к услугам всегда достаточно виртуальных ресторанов, таверн, пиццерий и даже пельменных. Вне зависимости от конкретной игры.
Я осмотрелся в поисках столовых приборов, ничего такого на столе не нашёл и, вздохнув, стал аккуратно руками отвинчивать ножку цыплёнка.
Мамай некоторое время понаблюдал за мной с задумчивым видом, а потом начал рассказывать:
- Короче, все в нашей игре поделено на королевства. Или княжества. Цель игры - создать государство. Это в идеале. Если ты этого хочешь. Витя, вот, к примеру, к этому не стремится.
- Нас и тут неплохо кормят, - с улыбкой подтвердил Витя.
- Ну вот. Когда ты создаёшь государство, оно получает свою территорию, начальную. Это зависит от сделанного взноса. В реальных деньгах. Или в игровых, разницы нет. Ты знал, что игровые деньги привязаны к настоящим?
Я отрицательно помотал головой.
- Сто наших ЭСЕРов равны одному нереалу, - сказал Добрыня.
- А десять нереалов - это один доллар, - подтвердил Мамай.
- А почему вы всё через нереалы считаете? Это что вообще за деньги?
- Вот! - торжественно сказал Мамай. - Человек зрит в корень. Нереалы - это деньги Синекриона.
- Ну и что?
- А то, что в игре все расчёты и вся торговля между государствами в них ведутся. Все цены привязаны к нему. И даже смоленские рубли мы сами не можем печатать. Нам их выдают, в зависимости от того, сколько наша экономика нереалов заработала. Для этого с первого дня Синекрионом в ратуше создан госбанк Смоленска. Скажем, продали мы амуниции на пару тысяч нереалов - госбанк Смоленска их готов забрать и по курсу рубли напечатает на эту сумму.
- А куда нереалы деваются? В банке лежат? - не понял я.
- Их Синекрион забирает, а взамен выдаёт так называемые долговые расписки своего правительства, по ним небольшой процент потом, якобы, выплачивается.
- То есть мы продали живой товар за границу, выручили валюту, получили от госбанка за неё рубли. Потом потратили их на зарплаты дружине, нереалы ушли в бумаги, и ничего вообще не осталось - ни товара, ни рублей? А если мы больше рублей хотим напечатать?
- Невозможно. Госбанк не разрешит.
- А ты неплохо в этой теме разбираешься, - заметил я, запивая цыплёнка вкусным холодным пивом.
- Ну так! - пробасил Персиваль. - Он же экономику заканчивал.
- Было дело, - согласился Мамай. - Но вообще-то здесь не в чем разбираться, всё на поверхности лежит.
- Ну а при чём тут нереалы? При чём здесь вообще деньги? - по-прежнему не понимал я.
- Как при чём? - удивился Мамай. - При всём! Хочешь королевство создать - неси денежку. И немалую. Хочешь дома построить - плати. Дружину нанять - опять плати. Игра у нас военно-экономическая, ты на главной странице разве не читал?
Он подвинулся в сторону, давая возможность подбежавшей официантке поставить на стол три кружки пива. Потом она быстро собрала пустые, и снова исчезла.
- Вот. А наместник - сидит на этих деньгах, и является лицом неприкосновенным, - Мамай с наслаждением отпил пива. - Фактически, он теневая власть в княжестве, потому что без него тут ничего не строится, не крутится и не работает. Он тут банк, монетный двор и надсмотрщик в одном лице. А князь Андрей у него вот где сидит!
Мамай с силой сжал кулак и продемонстрировал его мне, а потом Вите.
Я тщательно вытер руки о лежащее на столе несвежее полотенце и спросил:
- Так а почему всё-таки ратуша ему принадлежит? Я думал, ратуша - это княжеская резиденция.
- Князь во дворце живёт, - пояснил Витя. - Хотя ты прав, он, по идее, в ратуше должен быть. Центральный вход с колоннами - для него. Только он сказал, "в казённом доме не останусь", и построил себе дворец.
- Не дворец, так, усадьба, - поправил Добрыня. - Но мы её дворцом называем. Из уважения.
- Ну а как оказалось, что ратуша принадлежит Наместнику? - упорствовал я.
- Ратуша принадлежит администрации игры, - сказал Мамай. - Это первое, что появляется, когда ты создаёшь королевство. Центр всего. Из неё потом всё строится. Но сначала ты встречаешь Наместника, полномочного посла республики Синекрион.
- Толкиена читал? - спросил Добрыня. - Так это типа Мордора.
- Ну, не всё так плохо, - возразил Мамай. - По крайней мере, официально. В Синекрионе - республика, одна из немногих в игре. Они парламент избирают, а руководит всем президент.
- А почему их посол в Смоленске деньгами распоряжается? - спросил я. - Кто ему дал такое право?
Персиваль фыркнул, и пена с его кружки попала мне в глаз.
- Сами себе и дали, никого не спрашивали, - серьёзно сказал Мамай. - У них банки, фонды, им вся Нереалия принадлежит. Это их игра. Собственная.
Голова у меня начала кружиться. То ли от выпитого пива, то ли от обилия информации. Полная картина пока не складывалась. Ну, в игре есть деньги. От них вертится всё остальное. Хорошо. Потом ещё ратуши - как центр каждого королевства. От них всё начинается, а командуют в них Наместники. Ратуша принадлежит администрации, а управляет ей - посланец Синекриона. Следовательно, Синекрион - это королевство, специально созданное администрацией для того, чтобы игра функционировала. То есть республика, а не королевство. Ну и что? Кто хозяин игры - тот и решает, что в ней, да как.
- Я всё-таки не понимаю, - сказал я. - В чём, собственно, проблема? Ну, даже учитывая всё, что ты сейчас рассказал.
- Нет проблемы, - улыбнулся Добрыня. - Кто сказал, что проблема? Ты просил про Наместника рассказать.
- А проблема в том, - сказал уже изрядно опьяневший Мамай, глядя мне в глаза, - что нам врут. В главном врут. Это не игра для нас. Это мы для них. Сидят они сейчас где-нибудь на тропических островах в индийском океане, загорают на своей яхте, коктейли пьют. А мы вкалываем на них. Эта игра - огромная машина для зарабатывания денег, Алекс. И мы в ней - бесправные виртуальные винтики.
Я помолчал. Для одного дня информации уже явно было больше, чем достаточно.
- И всё же, - сказал я. - Что тебя так волнует? Всё в мире создано для зарабатывания денег, что здесь нового-то?
- Меня лично волнует, - вмешался Добрыня, - что я деньги князю сдавал. Когда мы на княжество скидывались. И думали тогда, что самостоятельными будем, независимыми. Что не придётся больше на кого-то спину гнуть.
- Они ещё до Смоленска вместе играли, - пояснил мне Витя. - С князем Андреем. Он тогда просто рыцарем был, как и они.
- А знаешь, сколько мы ишачили, чтобы денег скопить? - спросил Мамай.
- Нет.
- Два года. Причём мы не только игровые, это понятно, мы как рыцари неплохие деньги получали. Но этого не хватило бы. Мы реальные деньги вложили. Я со стипендии откладывал. Персиваль вон, у родителей выклянчил. Князь Андрей мотоцикл продал. А в результате что? В своём княжестве мы не хозяева.
- Сколько нужно денег, чтобы королевство создать? - спросил я.
- От десяти тысяч нереалов, - ответил мне Витя.
- А почему - "от"?
- Потому что за десять тысяч ты получаешь клочок земли с гулькин нос, - пояснил Мамай. - Правда, там тоже будет ратуша и все дела.
- Только съедят тебя, оглянуться не успеешь, - подал голос Персиваль.
- Да, соседи раздавят, - подтвердил Мамай. - Если делать - так делать серьёзно. Чем больше денег вложишь - тем больше территории получишь. Тем больше сможешь на ней построить, жителей привлечь.
- И про ресурсы не забудь! - добавил Добрыня.
- Да, и ресурсы, - подтвердил Мамай. - Они случайным образом распределяются. Чем больше территория - тем больше на ней будет ресурсов. А значит, сможешь их продавать, превращать ресурсы в деньги. Для цены также имеет значение, в каком районе землю покупаешь - на севере, где вечная мерзлота, или на юге, где палку в почву воткни - дерево вырастает. А ещё пустыня есть, или степь. Земля будет дешевле, но и ресурсов меньше. Ну, в общем, ты принцип понял. Чтобы не было спекуляций с купленными территориями, часть вложенных денег сразу списывается со счёта. Потом ты их постепенно возвращаешь, добывая и продавая ресурсы. Другая часть ложится в так называемые золотовалютные резервы, то есть в созданный в новом государстве Центральный банк. Это будет залогом под выпуск денежной массы. Ну и наличными на балансе княжества что-то остаётся. В бюджете, короче.
- Зарплаты дружине платить, - улыбнулся Персиваль.
- Ну да. И так далее, и тому подобное. Всё тут связано воедино, - подытожил Мамай. - Хорошо хоть, внесённые деньги не просто так растворяются в карманах создателей игры, а как бы остаются нам на "раскрутку". Хотя на самом деле доллары уходят к ним на банковский счёт и мы их уже не видим, у нас остаются чисто виртуальные вещи. Пиксели на экране.
- Да я уже, кажется, начинаю понимать, - сказал я. - А сколько вы вложили?
Мамай посмотрел на Добрыню, затем на Персиваля.
- Да ладно. Скажи ему, - сказал Добрыня.
- Нас сорок два человека было, основателей, - торжественно сказал Мамай. - Все вместе мы внесли двести тысяч.
Витя выпучил глаза.
- Двести тысяч чего? - не понял я.
- Нереалов, - пояснил Мамай. - В ЭСЭРах это потом двадцать четыре миллиона получилось. Тогда ещё курс другой был, один к ста двадцати.
- А в долларах, выходит, двадцать тысяч? - никак не мог поверить я.
- Да, двадцать штук. Что-то мы игровыми внесли, два года с зарплат экономили, но остальное - да, "живыми" деньгами. Хотели своим умом жить.
- Вот это сумма! - мечтательно протянул Витя. - И что, всё ради игры?
- Всё ради свободной игры, - гордо сказал Мамай. - Свободной игры в своём государстве.
У меня на языке уже вертелся следующий вопрос, но Добрыня вдруг резко поставил кружку на стол и засобирался.
- Ты чего? - спросил его Персиваль.
- Я малому обещал с алгеброй помочь, а время уже позднее, надо спешить, - ответил Добрыня. - Завтра в дороге договорим. Или на заставе.
- Да, - согласился Мамай. - Ты прав. Времени будет достаточно. А пока пора по домам.
- Мне пока яснее не стало, что тут к чему и почему, - признался я.
- Да не боись, - успокоил Витя. - Ты же тут первый день!
- Потихоньку втянешься, - поддержал его Персиваль. - Мы поможем!
- Девушка, рассчитайте нас! - сказал Мамай пробегавшей мимо официантке.
Та остановилась, оглядела стол, заглянула коротко в маленький блокнотик:
- Девятьсот двадцать.
- Сегодня я плачу! - известил нас Мамай и порылся в кармане, протянул ей бумажку. - Тысяча!
- Спасибо! - сделала "книксен" официантка, спрятала купюру в кошелёк и принялась собирать со стола.
- Ну что, други мои, выходим! На свежий воздух! - поторопил нас Добрыня.
Воздух и впрямь был свежим. Стоял тёплый летний вечер. Солнце уже зашло, на небе сияли крупные звёзды, луны видно не было. Настроение после сытного ужина было самое что ни на есть благодушное. Даже встревоживший меня разговор стал постепенно забываться, тем более, что мы решили его пока отложить.
- А красиво они небо сделали! - восхитился я.
- Да, отличная графика, - согласился Мамай.
- А мне ещё зима здесь нравится, - сказал Персиваль. - Прикалывает на лыжах кататься.
- Я как раз хотел спросить, бывает ли тут что-нибудь, кроме лета, - признался я.
- Ещё как бывает! - мечтательно произнёс Добрыня. - А какая осень здесь красивая! Унылая пора, очей очарованье!..
Персиваль добродушно засмеялся.
- Не обращай внимания, - сказал Мамай. - Добрыня у нас романтик.
Персиваль неожиданно хрюкнул, и засмеялся ещё громче.