Корпорация "Дримодем" была рада сообщить, что мне, студенту факультета тестирования Эндрю, айди такой-то, предлагается подписать договор об испытаниях универсального беспроводного дуплексного широкополосного модулятора-демодулятора, для каковой цели я могу получить вышеуказанный дримодем безвозмездно. Если меня интересует предложение корпорации, мне следует прибыть в кабинет два двадцать один административно-хозяйственного сектора, где мне будет предоставлена возможность ознакомиться с договором и подписать его. Необходимое оборудование я могу получить там же, равно как и подробные инструкции. Корпорация берёт на себя обязательство обеспечить мне бесплатный доступ к ресурсам дримцентра на время тестирования. Информацию о кодах доступа и мерах безопасности сообщит мне уполномоченный по делам фирмы. Ну и всякие трали-вали о неразглашении, ответственности за несанкционированный доступ и всё такое.
- Я так и думала, - сказала, кивая, Ника, - все это получат. Сегодня же побегут за модемами и полезут в Сеть. Мэр знал, кого позвать к себе в кабинет.
- При чём здесь Далила?
- Приманка для таких… - Ника осеклась.
- Договаривай, - раздражённо сказал я. Не понимаю, в чём тут дело, но оказалось, мне не обязательно слышать слова Ники. И без того понятно, что она хочет сказать.
- Ты говоришь, Далила вроде приманки для таких придурков, как я.
- Не совсем так, но…
- Нет, именно это ты и хотела сказать.
- Но ты же не пойдёшь? - спросила она, наклонив голову. Особой уверенности в её голосе не было.
Я не знал, что делать. Нику обижать не хотелось, но и не пойти я не мог. Надо же было выяснить, что затевает мэр! Хоть Далила и приманка, но она же и жертва, это понятно. Старая сволочь использует её в своих целях, а потом… Что потом? Не знаю. Но ничего хорошего, это же понятно! Не мог я бросить Далилу на произвол судьбы после того, что я о ней думал. Это было бы реальное предательство, я считаю.
Нике я этого объяснять не хотел. Зачем? И потом, что со мной может случиться? Чип же в голову не вставят. Один раз попробую, верну им девайс, и все дела. И расторгну договор. Пусть подотрутся. Короче, не решился я всё это выложить Нике. Объяснения - как верёвки. Путаются, только мешают. Легче обрезать сразу, подумал я и сказал просто:
- Я пойду.
- Иди, - сказала Ника сухо и отвернулась.
Ладно. Я встал и пошёл. Гадостно мне было, скажу я вам. Под ногами шуршали листья, теперь я чуял, как они пахнут. Совсем не тот запах. Сухой, ломкий, игольчато-острый. Мёртвый. Я вдыхал, пытаясь уловить тот понравившийся мне тёплый аромат, чтобы стало спокойнее на душе, но не получалось.
- Эндрю! - услышал я позади. Обернулся рывком. Ника налетела на меня, обхватила и прижалась к груди щекой. Я узнал. Так пахли её волосы.
- Я не держу тебя. Иди, - сказала она. - Я только хотела сказать… Если что-то случится с тобой…
Я ждал молча. Просто не мог выговорить ни слова.
Она взяла себя в руки, оттолкнула меня и отступила на шаг. Глаза у неё были совершенно сухие.
- Я сегодня больше не пойду на пары, Дрю, - сказала она, отворачиваясь. - Если понадоблюсь, приходи. Буду у себя в комнате. Думаю, Далила тоже туда вернётся рано или поздно.
- Передай от меня привет Далиле, - сказал я, повернулся на каблуках и направился к университетскому входу.
Я знал, что мне нельзя туда идти. Оттуда несло лежалой мертвечиной, раздробленной на мельчайшие колючие частички, растёртой в пыль. Нужный мне запах стал едва различимым; я чуял - жизнь осталась позади, а впереди смерть. Но, к сожалению, тогда я ещё не научился доверять чутью.
Глава шестая
Наш административно-хозяйственный сектор - на втором этаже. Чтобы попасть туда, достаточно подняться на три пролёта по центральной лестнице, но меня почему-то занесло в лифт. Запахи так на меня подействовали или разговор с Никой, сказать сложно, но мне тошно было даже подумать о кабинете два двадцать один. Ноги сами потащили меня прочь, я втиснулся в лифт, на десятом этаже меня оттуда вынесла толпа чипанутых. Сопротивляться было бесполезно: десятый этаж - гнездо защитников полушарий, начало третьей пары, они ломились туда, как стадо леммингов. Я оглядел унылую стену кафедры защиты информации сначала своими глазами, потом глазами чипанутого Эндрю, прочёл, что в Малой Физиологической состоится семинар психотехников, где будут обсуждаться некоторые аспекты широкополосного двунаправленного беспроводного доступа. Мне стало интересно. Нет, вы не подумайте, будто я хочу сказать, мол, увидел объявление, всё просчитал и сделал определённый вывод. Ничего я тогда ещё не соображал и предвидеть не мог. Делать было, в общем-то, нечего. На третью пару я не собирался, а поход в кабинет два двадцать один мог подождать. Ну не хотелось мне туда, понимаете?
Малая Физиологическая аудитория не так чтобы совсем мала. Однако народу в неё помещается не очень много, потому как вдоль стен расставлена древняя психотехническая аппаратура, по большей части неработающая. Мне пришлось однажды побывать там. Тогда я искал Штуцера и только заглянул внутрь, чтобы вытащить этого цифроманьяка в коридор. Он в тот день делал домашку по защите и поставил в порядке эксперимента блок на дверной замок, а потом забыл снять. Я в комнату из-за него не мог попасть битый час. Ладно, это дело прошлое.
Короче, на этот раз я нашёл Малую Физиологическую быстро и сразу же заглянул внутрь. Все только рассаживались. Чистокожий типчик в синем балахоне похаживал перед кафедрой, нервно потирая руки; в первых рядах позёвывали по очереди солидные чипанутые сотрудники, все как один мордатые и важные; в средних рядах сдержанно переговаривались сотрудники помельче; на галёрке помещалась кафедральная мелюзга вперемешку со студентами, кое-кто из них уже лежал в отрыве от реала. Я вошёл и стал искать место в задних рядах.
- Эндрю! - крикнули с галёрки. Я увидел поднятую над лысыми головами руку, узнал Штуца и пошёл к нему, но по дороге обнаружил нечто, заставившее придержать шаг. Рядом с моим соседом по комнате сидел Бенито. Невероятно. Это после наших с ним утренних тёрок! Что ему понадобилось в аудитории, набитой синтетами?
- На ловца и зверь бежит, - как ни в чём не бывало приветствовал меня он, когда я, справившись с изумлением, подошёл ближе. - Садись, Эндрю.
- Падай, Дрю, - поддержал его Штуц.
- Так что там со слоями? - с большим интересом спросил у Штуцера Беня.
- Да ничего сложного, - с охотой стал рассказывать Штуц. - В первом слое - симплекс-поток, обычное чип-инфо. Если б кроме него ничего больше не было, ты получал бы то же, что льют в чип, скажем, мне. Те же ощущения. Обратный поток хилый - через мультиплексор, потому меню бы у тебя были как в активном скине, не шире. Но с дримодемом всё круче в разы.
Мне казалось, я сплю. Нереально это: Бенито, на дух не выносивший чипанутых, припёрся к ним на лекцию, расспрашивает о дримодеме, и кого! Хотя, если вдуматься, Штуц из-за своего бзика лучше понимает естетов. Получается, он чипанутый только наполовину. Может, поэтому мы с ним ужились, хоть и не без проблем.
- Самый глубокий слой, - продолжал Штуцер, - отладочная инфа. Её можно спрятать, чтоб не мешала. Можно вообще закрыть к ней доступ.
- А режим мастера?
- О нём же и говорю. Он доступен при включённом отладчике. Да он и есть - режим отладки. Вообще-то, в нём я не рублю. Пробовать надо. Знаю только, что с его защитой особенно туго. Через него орешки напрямую воткнуты в Сеть. Сквозь дримцентр, конечно.
- Орешки?
- Я о полушариях.
- Народ, не фоните, а? - попросил Штуца его сосед спереди. Оказывается, семинар уже начался, просто голос у нервного докладчика был слабый.
- Тема моего, тэкскэть, доклада, - сообщил лектор негромко, - некоторым образом связана с актуальнейшим комплексом проблем широкополосного двунаправленного беспроводного доступа, а именно с малоизученным, но чрезвычайно интересным явлением, получившим, тэкскэть, название, э-э, синдрома последействия. Некоторые аспекты этого любопытного, э-э, феномена исследовались мною на материале испытаний модулятора-демодулятора, любезно предоставленного корпорацией "Дримодем". Возвращаясь, как бы так выразиться, к истории вопроса…
Я отвлёкся. История вопроса меня мало интересовала, хотя последействие вещь стопроцентно интересная. Как его ни называй, синдром оно там или нет, суть от этого не меняется. Непонятно только, каким боком последействие относится к дримодему. Кто-кто, а я наблюдал это явление без всякого дримодема на материале поведения соседа по комнате. Вот этого самого Штуцера.
В первый раз это случилось через пару недель после моего поступления в универ. Я уже успел притерпеться к обычным штучкам Штуца, ночные подвиги соседа больше не лишали меня сна. Мерный скрип его кровати даже стал действовать на меня усыпляюще. Но жизнь приготовила новый сюрприз. Однажды утром я проснулся от ужасного грохота. Пока продирал глаза, что-то тяжело топало по полу, меня аж на кровати подбрасывало, потом грохот повторился. Я продрал глаза и сел. На полу извивался Штуцер, куртка его пижамы задралась чуть ли не до плеч, он пытался подняться, но почему-то не пробовал помочь себе руками. Глаза его были закрыты.
- Штуц! - позвал я. Бесполезно. Полный отрыв.
Пока я выбирался из постели, он ухитрился встать. И я понял, кто топотал так ужасно. Штуц перемещался по комнате прыжками, поставив ноги вместе. Допрыгает до выхода, дёрнет головой в сторону, потом ка-ак кинется на запертую дверь с размаху! Иногда после этого ему удавалось устоять на ногах, иногда нет, но, поднявшись, он вновь и вновь атаковал нашу несчастную дверь.
Меня он не замечал, привести его в чувство не удавалось, и я решил помочь. Штуц - ладно, что ему, раздолбаю, сделается, а дверь было жалко. Улучив момент, я распахнул её настежь, и Штуцер выпрыгнул в коридор. Надежда, что очередной заскок моего соседа пройдёт, когда препятствие исчезнет с его пути, не оправдалась. Он помчался по коридору огромными скачками, напоминая гигантского бесхвостого кенгуру.
- Штуц, осторожнее! Там лестница! - заорал я, когда сообразил, куда он направляется. Слава рыбьим яйцам, он не стал спускаться, поскакал наверх. Я побежал следом. Штуц уже запрыгнул на верхнюю площадку, до полусмерти напугав девчонку в банном халате и с полотенцем на голове. Когда я увидел, как мой сосед разворачивается на месте, до меня допёрло, наконец, в чём дело.
Накануне вечером он раздобыл где-то шаровой код к "Спрингмэну", такой дурацкой игрухе. Ну, вы в курсе, я думаю. Она тогда была мегапопулярна, даже не знаю почему. Штуцер говорил, нечипованный вообще не может понять, каково это - стать человеком-пружиной. По правде говоря, не очень-то мне и хотелось. А Штуц собирался на сон грядущий пошпилить немного, чтобы расслабиться после практики по защите информации. Расслабился, называется.
Куда было нужно Штуцеру на девятнадцатом этаже, я понял сразу, но всё равно еле успел открыть перед ним дверь туалета - слишком уж шустро он прыгал. Чуть из штанов своих пижамных не выскочил. На коленях уже болтались.
- Эй, Пружина-мэн! - обратился я к нему, не надеясь быть услышанным. - Очнись! Штуц!
Нет, это просто цирк. Штуц подскакал к писсуару, нацелился. Тут мне пришло в голову, что человек-пружина вообще-то не умеет стоять ровно, вынужден прыгать всё время. Что ж он, думаю, теперь делать будет? Штуц вышел из положения просто. Упёрся башкой в стену. Я приготовился помогать его возвращению в комнату. Сами понимаете, спуститься с лестницы скачками сложнее, чем подняться, а уж натянуть пижамные штаны без рук, - и вовсе, по-моему, невыполнимая миссия. Разве что зубами. Но тут Штуцер очнулся. Может быть, на голову перестало что-то такое давить или по какой другой причине, но он пришёл в себя. Стоит, глазами хлопает. Потом догадался, что штаны можно и натянуть.
- Чего это я? - спросил он у меня первым делом. Я не смеялся, честное слово. Только после, в комнате, когда стал ему рассказывать. Он, конечно, не поверил. Решил, я прикалываюсь. Хорошие приколы, страшно же! Пружина пружиной, но вдруг его в следующий раз переклинит после рубки в "Slime&Darkness" на тёмной стороне? Опасная штука - последействие.
Пока я припоминал собственные исследования синдрома последействия, докладчик расправился с историей вопроса и перешёл к теме. Он больше не мычал и не мямлил, слушать стало легче, хоть кое-чего я не понимал. Теперь мне кажется, будто я узнал, что случится с Далилой, именно тогда. С вами бывает такое: точно известно, что вы не могли просчитать события, но вам кажется, что знали всё наперёд? Я слушал об изменении реакций испытуемых на некоторые раздражители после использования дримодема в определённых режимах, но это не было для меня откровением и особенно удивительным не показалось. Видал я всякие отклонения и раньше. Может быть, меня зацепила инфа об аномалиях в Сети? Не знаю. Это, по крайней мере, было для меня новостью.
Оказывается, после того как мозги испытуемых пустили в Сеть, программные фильтры дримцентра стали вылавливать обособленных и чрезвычайно агрессивных вормов, пытавшихся проломить защиту снаружи. Исследование этих червей, по словам докладчика, поставило кодеров в тупик. Вормы были написаны подробно, нетривиально, но каждый отдельно взятый фрагмент их кода выглядел совершенно бессмысленным. Иногда, соединившись, они становились способными действовать направленно и тогда нападали, но каких-либо других закономерностей в их поведении установить не удалось. Связать атаки с действиями хакеров тоже не получилось. Докладчик предположил, что эти странные осколки кода - последействие Системы, и стал проверять это предположение. Он исследовал исходящий поток дримцентра и обнаружил, что отдельные его фрагменты очень похожи на коды тех червей. Понимаете? Выходит, в момент соединения мозг составлял с Системой одно целое, но, когда связь разрывалась, остаточные процессы шли и в мозгу, и в Системе. Последействие, чтоб ему пусто было.
Я заволновался, а почему - и сам не знал. Покосившись на Бенито, я заметил - его также что-то тревожит. Штуцер - тот не заморачивался. Слушал и кивал с понимающим видом. Кому-кому, а ему к последействию не привыкать. Я опять вспомнил о человеке-пружине, и мне стало ещё хуже. Кто знает, вдруг с Далилой что-то такое случится?
- Теперь, - сказал разошедшийся не на шутку докладчик, - если у вас есть вопросы по первой, тэкскэть, части доклада, задавайте. Не стесняйтесь, я, э-э, постараюсь ответить. Нет вопросов?
Я огляделся. Народ в задних рядах лежал в отрыве поголовно, кроме нас троих. Сотрудники среднего ранга переглядывались, а большие боссы благосклонно кивали, но спрашивать не торопились.
- Э-э… ни у кого нет, э-э, вопросов? Тогда я, тэкскэть, хотел бы некоторым образом…
- Есть вопрос, - сказал вдруг Бенито.
- Да?! Сидите, молодой человек, можно, э-э, спросить с места. Что-то вызвало, э-э, затруднения?
- Нет. Вы говорили, что в некоторых режимах работы дримодема Сеть можно считать эффекторным продолжением мозга. Я хотел бы узнать, не изучалась ли вами в этом контексте возможность доступа к мозгу испытуемого из Сети?
- Я понял вас, э-э, молодой человек. Нет, не изучалась. Во-первых, вероятность взлома фильтров дримцентра исчезающе мала. Для этого потребовались бы ресурсы, превышающие мощности всех устройств, подключённых к Сети. Во-вторых, мозг сопротивляется несанкционированному доступу, и очень успешно. Смею сказать, успешнее, чем любой программный фильтр. Понимаете, таламус обычного человека тоже в некотором роде фильтр… Ну, не будем, тэкскэть, повторять прописные истины. Должен вам сказать, молодой человек, мозг в известном смысле, э-э, мощнее Сети, бороться с ним затруднительно.
- Об этом и речь, - уточнил Бенито. - Не может ли мозг другого человека, тоже подключённый к Сети через дримодем, оказаться сильнее ваших хвалёных фильтров и прорваться в мозг испытуе… мого.
Неясные подозрения зашевелились в моём собственном мозгу. Зачем это Бене? Он же не собирается подписывать договор. Почему он вдруг заикнулся на слове "испытуемого"? Чего Беня занервничал?
- Э-э-э… Понятно. Теоретически это возможно, но практически такой вопрос не рассматривался. Похоже, молодой человек, вы просто не представляете себе, насколько сложны процессы, протекающие в мозгу хомо сапиенс. Декодировать, знаете ли, будет затруднительно. Это вам не червячков из Системы вылавливать, это, знаете ли… да. Есть ещё вопросы?
- Да, - сказал к неудовольствию докладчика Бенито. - О последействии. Можно ли внушить испытуемому программу действий, которую он вынужден будет выполнить после того, как отключится от Сети?
- Нет, это невозможно. Э-э-э… Вернее, это могло бы стать возможным, если бы вы, молодой человек, научились составлять программы для мозга. Пока наши знания о процессе мышления расплывчаты и, тэкскэть, фрагментарны. Какие-то действия вы можете вызвать. Повторяю, э-э, именно какие-то, а не определённые. Случайные. Но для этого не нужен дримодем. Представьте: вы подходите к, простите, девушке и щиплете её за… Э-э… Я хотел сказать, пытаетесь поцеловать в щёчку. Таким способом вы, конечно, вызовете некое действие. Что-то девушка сделает, определённо. Но будет ли она этому рада или… э-э… даст вам тумака, вы не знаете заранее. Экспериментируйте, молодой человек, и если научитесь программировать девушек, сообщите мне.
В аудитории засмеялись, поэтому докладчик не услышал ответа Бенито. А я услышал.
- Договорились, - процедил тот сквозь зубы.
Объявили перерыв. Беня стал терзать своими рассуждениями Штуцера, а я ушёл. Впечатление от семинара осталось неприятное, сродни гнусному привкусу.
Ни на чём не получалось сосредоточиться. Я брёл по университетским лестницам как лунатик, обдумывая вопросы Бенито, невразумительные ответы докладчика и собственные не очень внятные мысли, возникшие под влиянием болтовни о последействии. Нет, "обдумывал" - не то слово. Перемалывал, вяло помешивая осколки мыслей в полусонном мозгу. Мэрский дримцентр. Мозги - в Сеть. Поток инфы слоистый. Самый глубокий слой - отладка. Мастер по отладке Сети. Далила-мастер. Её таламус. Фильтр. Но отладка…
Я обнаружил, что стою возле окна, за которым университетский парк. Мне почудился запах мёртвых листьев. Не хотел его помнить, но сопротивляться не мог. Фильтры не всегда срабатывают, подумал я. И не всё проходит через них. Слой отладки. Минутку. Что говорил Штуцер? Через него орешки напрямую подключены в сеть. Через дримцентр, конечно. Там фильтр. Но мозг может оказаться мощнее фильтра. Вот о чём Бенито! От запаха палых листьев перехватило дыхание.