- Есть, - ответил я, а сам подумал: "Примерно столько и есть. Куплю визу и пойду зубы на полку выкладывать. Но это ещё ладно. Хотелось бы мне знать, как я окажусь в двух местах одновременно". Понимаете, если просто полезть в колодец и запустить отсчёт, не нужно было и останавливать. Пусть бы рвануло. Я зачем его остановил? Чтобы войти в Сеть через дримодем и загнать Далилу в угол. Принудить сделать бэкап не в свой мозг, а туда, куда нужно мне, тем временем отвлечь её чем-нибудь, заставить мобилизовать все ресурсы Сети и устроить так, чтоб именно в этот момент легла магистраль. Взрывы - хорошее дело, если они случаются, когда надо, а иначе они - просто эффектная пиротехника для щекотания нервов, так я считаю. Да вы и сами знаете это не хуже меня.
"Что ж получается? - прикидывал я. - Нужно в дриме гонять Далилу, что само по себе дело нелёгкое и, скажем прямо, полная безнадёга, и в то же время в реале - бродить по Верхнему Городу и искать треклятый колодец? Нда-а, хорошенькая работёнка. Кстати, одновременно делать это нельзя. Если я стану разыскивать колодец в ошейнике и с включённым дримодемом, клик за два, Далила поймёт, в чём дело, и прихлопнет меня. Ей для этого и пальцем шевелить не придётся, там наверху, говорят, полно беспилотников. Есть, конечно, другой способ. Добраться до самой Далилы и её пристукнуть. Но где гарантия, что она перед смертью не успеет сделать мастером мозг кого-нибудь из слэйвов? Да и вообще, убивать Лилечку это как-то даже…"
- Никого мы убивать не будем, - припечатала Ника и для убедительности хлопнула ладошкой по столу. Это у неё эффектно вышло, но я не оценил.
- Мы? - переспросил я, понимая, к чему клонит моя милая.
- Всю жизнь мечтала побывать в Верхнем, - отвернувшись, сказала Ника. Но я, даже не глядя ей в глаза, чуял: не хочет она туда. Совсем другого хочет. Мечтает уехать, поселиться со мной в доме над рекой, там, где нет покрытия. Хочет, чтоб у нас были дети. Четверо, это как минимум. Мы с Никой ни в чём не знаем меры.
- Ника, я справлюсь сам. А ты поезжай туда. Подождёшь меня, я приеду, и всё будет так, как ты хочешь.
- Нет уж. Однажды я вот так вот ждала, хватит. И сам ты не справишься. Нужен кто-нибудь в реале, хотя бы для того, чтобы модем выключить.
Я понял - переубедить мою подругу не выйдет. Понимаете, она и делить-то меня с Далилой не хотела, а уж отдать - ни за какие коврижки. Ника собственница.
Мы пререкались ещё минут десять, больше для виду, а после, покончив с финальной, более нежной частью спора, разработали детальный план операции.
Глава одиннадцатая
"Прижмите ладонь к панели дактилосканера!" - замигала на экране визомата красная надпись курсивом. Ника послушалась. "Ждите!" - приказал визомат.
- Руку не убирать? - ядовито поинтересовалась Ника. Никому, похоже, не было дела до её вопроса.
"Вас зовут Ника Нэйм, ваш айди…"
- Знаю. Я спросила, можно ли убрать руку?
"Вы зарегистрированы в Нижнем Городе, - не унимался визомат. - У вас нет права на бесплатную визу. На вашем личном счету недостаточно денег для приобретения одноразовой визы. Если вашу визу оплачивает принимающая сторона, укажите расчётный счёт спонсора и номер акцепта".
- Где указать? И как это сделать, если одна рука занята, а вторая…
Визомат пискнул, его экран очистился. "Свинство какое, - подумала Ника, но руку не убрала. - Андрей обещал отправить деньги. Так я и знала, стоит только ему влезть в Сеть, тут же помчится к Лилечке, а я так и буду здесь торчать возле дактилогадалки с электронным управлением. Это что ещё?"
"Ваш счёт пополнен, - прочла она на экране. - На ваше имя получен акцепт. Визовый сбор уплачен. Страховой взнос уплачен. Лифтовый сбор уплачен. Ждите!"
- Ещё ждать? У меня уже рука устала! - возмутилась девушка, думая при этом: "Не забыл. Но это ещё не всё, Дрю! Ты обещал помочь мне там, наверху. Как я найду этот колодец? Я даже не знаю, на что он похож! И карта из головы вылетела. А я предупреждала, что не запомню! Говорила, нужно напечатать карту! И ничего в ней такого секретного нет. Может, я туристка, может, у меня тур по канализационным колодцам Верхнего Города. Кому какое дело? А, ерунда. Всё равно откажут в визе. Долго что-то он думает. Ну, давай, давай, напиши: вам отказано в визе, нам, мол, не понравился цвет ваших глаз и длина юбки. Почему Андрей к моей юбке цепляется? По-моему, вполне нормальная длина. Холодновато, правда, немножко".
Визомат разразился колокольным звоном и написал на экране: "Гражданка Ника Нэйм, вам разрешён однократный доступ в Верхний Город. Время доступа не ограничено. Посуточный страховой сбор будет списываться с вашего счёта автоматически. Напоминаем вам, что любое правонарушение влечёт за собой немедленную депортацию виновного лица и передачу означенного лица органам правопорядка по месту постоянной регистрации".
- Не понимаю, как вы депортируете лицо без всего остального, - буркнула гражданка Нэйм, но сарказм пропал втуне.
"Ваш паспорт находится в лотке для документов. Вы можете пройти в лифт".
- Руку с собой взять или здесь оставить?
"Не забудьте убрать ладонь с панели дактилосканера!" - предупредил визомат.
- Спасибо! - поблагодарила Ника Нэйм, ядовитая, как десять гремучих змей сразу.
Визомат звякнул, выдвинул лоток, там оказалась пластиковая карточка с ужасной фоткой. "Глаза вытаращены, рот открыт. Нашёл когда щёлкнуть", - с неудовольствием подумала девушка, придирчиво рассматривая собственное изображение. Но заявить претензию не решилась. Вздохнула, сунула паспорт в карман и пошла в обход колонны, следуя недвусмысленному указанию: "Следуйте по стрелке!" - которое было выведено на асфальте люминесцентной краской.
Замечательное сооружение - перекрытие Верхнего Города! Если стать лицом к одной из его колонн и задрать голову, кажется, серый столб уходит в бесконечность. Конечно, это обман зрения - всего-то пару сотен метров высоты. Просто верхушка гигантской кости днём теряется в призрачном голубоватом сиянии, а ночью тает в тёмно-синем сумраке. Впрочем, основание колонны вблизи выглядит не таким уж небесным.
Ника, обходя колонну, с любопытством разглядывала серую, шершавую на вид поверхность нанобетона и ржавые стальные скобы непонятного назначения, вделанные в колонну в полуметре друг от друга. "Это лестница? - удивилась Ника. - Почему тогда не доходит до земли?" Странная лестница обрывалась на трёхметровой высоте. Поперёк колонны какой-то остряк криво намалевал синей краской: "Социальный лифт". Корявая стрелка, протянувшаяся от хвоста надписи, указывала на первую скобу. Ника фыркнула. Человеку нормального роста и думать нечего о том, чтобы воспользоваться указанием, но даже если и нашёлся бы акробат-гигант, способный пробраться через ограждение из колючей проволоки и запрыгнуть на нижнюю ступеньку, после ему пришлось бы две сотни метров карабкаться, оскальзываясь на ржавых неудобных скобах. И что ещё ожидало его наверху? Сомнений нет, надпись - дело рук неумного шутника. А даже если и остались бы надежды на бесплатный подъём у какого-нибудь романтически настроенного авантюриста, ему достаточно было прочесть украшенную черепом с костями табличку на ограждении: "Не влезай, убьёт!" - чтобы уяснить позицию администрации лифтового хозяйства в этом вопросе.
Ника пожала плечами, глянула под ноги и завернула за угол, следуя указателю "К лифту".
"Внимание!" - гласила следующая надпись на асфальте.
"Приготовить документы к осмотру!" - прочла девушка, сделав ещё шаг.
"Не задерживаться у входа!" - предупредили её.
"Смотреть прямо перед собой!" - прочла она, нащупывая в кармане паспорт, подняла голову и вздрогнула. Человек в синей форменной одежде смотрел на неё в упор, не мигая. Их разделяла высокая перегородка.
- Документы, - скучным голосом проговорил чиновник. Позади него зажглась надпись: "Предъявите документы оператору лифта!"
- Пожалуйста, - буркнула девушка и положила на перегородку драгоценный паспорт. Лифтёр завладел карточкой, бегло оглядел её с обеих сторон и стал сличать фото с оригиналом. "Ещё скажет, что я на себя не похожа", - подумала Ника, вытаращила глаза, приоткрыла рот и спросила не слишком внятно:
- Так больше похожа?
- Оскорбление представителя власти при исполнении служебных обязанностей, - равнодушно проговорил чиновник, не отрываясь от своего занятия, - правонарушение, предусматривающее административное наказание. На первый раз я ограничусь устным предупреждением, но за это же деяние, совершённое повторно, вас могут депортировать.
"Он принял на свой счёт, решил, что я кривляюсь? - подумала Ника. - Я же ничего не имела в виду. И откуда депортировать, если в лифт ещё не вошла?"
- Цель вашей поездки в Верхний Город? - негромко спросил лифтёр, буравя девушку взглядом.
- Личная.
- Точнее!
- Хочу погулять в городском парке, - девушка задрала нос. - Я заплатила за поездку в лифте и буду вам благодарна, если вы…
- Проходите, - прервал её чиновник, настороженно оглядываясь по сторонам. Ника тоже огляделась - никого. Она обошла стойку по узкому коридору, ограждённому блестящими трубами, провернула вертушку турникета и остановилась перед вспыхнувшей внезапно под ногами надписью: "Стойте! Поднимите руки вверх!" Пришлось послушаться. В арке над головой девушки прогудело, стена короткого коридора уехала в сторону, за ней открылась просторная кабина, отделанная панелями под натуральное дерево и зеркалами. Лифт.
- Входите же, - поторопил лифтёр. - Останавливаться здесь запрещается.
Ника ободряюще улыбнулась собственному отражению и вошла. Лифтёр вскочил в кабину следом, не глядя, ткнул в отделанную золотом большую клавишу, дождался, пока съедутся двери кабины, и прошипел:
- Быстрей давай, пока едем. В кабине камер нет.
- Что давать? - изумилась Ника.
Нрав у лифта был степенный, чего никак нельзя было сказать о поведении оператора этого шикарного механизма. Чиновник нервничал, шипел сквозь зубы:
- Ты сама предложила. Сказала "буду благодарна, если вы…" Давай быстрее, что там у тебя!
- Ничего я вам не предлагала. Я хотела сказать, что буду вам благодарна, если вы не будете совать свой нос в мои личные дела, - отрезала девушка, отодвигаясь на всякий случай от нервного служащего в угол кабины.
- Ах ты… - Лифтёр скрипнул зубами. - Слушай ты! Сейчас мигом у меня вниз поедешь. Паспорт твой видишь где? У меня. Вылетишь в Нижний с треском, ещё и в базу тебя впишу, потаскушка, я тебе устрою прогулку в парке!
- Ну-ка отдай паспорт! - Ника повысила голос. Прозвучало это довольно грозно.
- Всё, готово дело, - осклабился лифтёр. - Ты оказала давление на представителя власти, за это знаешь… Не только депортация, ещё и… Дура, тебе же дороже выйдет! Давай денег, пока не доехали!
Нику распирало от праведного гнева. Она уже нацелилась оказать на представителя власти более ощутимое давление, но вдруг ей послышалось жужжание прямо над головой. И слабый ток воздуха, как будто от крыльев крупного насекомого.
- Ай! - визгнула она, отшатнувшись. С детства не любила насекомых, особенно крупных. Шмелей, ночных бабочек, ос и всяких жуков не жаловала и, сказать по правде, побаивалась.
Шмель не шмель, но что-то очень похожее висело в центре кабины под светящимся потолком. Когда испуганная девушка сбежала от него в угол, насекомое снизилось и повисло перед круглой багровой рожей оператора лифта сантиметрах в двадцати от его крупного носа.
- Хэ-э! - выдохнул лифтёр, глаза его съехались к переносице. Похоже, шмелей он опасался куда больше Ники: его физиономия мгновенно побелела, на лбу выступил пот. "Трус", - подумала Ника и перешла в наступление. Страх страхом, а документ нужно отобрать.
- Если я правильно тебя поняла, ты намекаешь на взятку? - спросила она.
Лифтёр замотал головой, как лошадь, отгоняющая муху, но это не испугало странное насекомое.
- Паспорт давай! - потребовала девушка, храбро наступая на чиновника с фланга, в обход, по стеночке.
- По-ппожалуйста! - выдавил тот, не сводя со шмеля глаз, и попытался наугад сунуть карточку Нике. Рука его тряслась так сильно, что получилось это не сразу.
Кабина остановилась, свистнули, открываясь, двери, на пол лёг солнечный луч. Нике пришлось придержать юбку - в лифт ворвался ветер. Пятясь вдоль стены, девушка нащупала пустоту и выскочила из кабины. Трудно сказать, чего больше боялась - того, что увяжется за нею шмель, или что лифтёр снова прицепится. Тот не появлялся долго, девушка уже успела сунуть паспорт в щель турникета (понаставили их тут!) и проскользнуть за ограждение, а представитель власти всё ещё не показывался. Только после того, как Ника прошлась по надписи: "Добро пожаловать!" - добросовестный страж лифтовых дверей вылетел из кабины. И тут же сделал кому-то ручкой. А может, просто отмахивался от назойливого насекомого, издали не разобрать.
"Ветрено тут", - заметила про себя гостья Верхнего Города, всё ещё придерживая юбку. Другой рукой она прикрыла глаза. Ветрено и солнечно. Поискав, кому мог сигналить лифтёр, она приметила в отдалении несколько припаркованных у тротуара электрокаров. Ника осмотрелась. Влево и вправо от лифта плавным изгибом уходило шоссе, за ним - высокая ограда. За оградой макушки деревьев. Парк. По ту сторону, где лифт, вдоль шоссе - редкая цепочка коттеджей; позади них, за узкой полоской зелени, - небоскрёбы сплошной скальной стеной до неба, сверкали сотнями кристаллических граней.
- Мне нужно налево, - вслух сказала Ника, чтобы придать себе храбрости. Справедливости ради стоит сказать, что идти по Парковому шоссе можно было как вправо, так и влево. Северный и северо-западный входы ничем друг от друга не отличаются, но осторожной девушке не понравилось, как себя повели водители машин, припаркованных по правую сторону от площадки лифта. Некоторые открыли дверцы, кое-кто лениво вылез наружу, а один даже засвистел и замахал рукой. И все как один таращились, как будто никогда в жизни не видели девушки в костюме для тенниса. "Подозрительные типы, - подумала Ника, поворачиваясь к ним спиной и пряча паспорт в карман куртки. - Видно, лифтёр дал им знак. Пойду-ка я быстрее. Господи, сколько тут шмелей! Или это пчёлы?" Вдоль узкого тротуара за кирпичной оградкой росли непролазные кусты. На ветвях не было ни цветочка (конец октября всё-таки!), но крупные насекомые то и дело сновали туда-обратно, туда-обратно. Ника даже кепку сняла, чтобы отмахиваться, если вдруг прицепится кто, но насекомым, похоже, не было до неё дела. Девушка успокоилась, замедлила шаг, прикидывая, как скоро доберётся до парковых ворот, но вдруг услышала позади гул двигателя и шуршание шин.
- Вы очень торопитесь, девушка? - прозвучал, перекрывая урчание мотора, мужской голос с едва уловимым акцентом.
- Да, я тороплюсь, - ответила Ника, переходя на рысь. Но как быстро ни беги, электрокар быстрее. Девушка скосила глаза. Длинная приземистая машина ползла рядом, не обгоняя, но и не отставая. Водительское стекло было опущено, наружу торчал голый волосатый локоть.
- Тогда я могу подвезти, - сказал водитель и высунул большую голову, поросшую курчавой шерстью. Ника непроизвольно прижалась поближе к ограде, но шагу не сбавила. За рукав куртки тут же стали цепляться ветви кустов.
- Я тороплюсь, но не опаздываю. Доберусь сама, - ответила, борясь с одышкой, девушка и, чтоб быть последовательной, перешла на галоп. Машина приотстала, но быстро наверстала упущенное, обогнала, визгнула тормозами, и Ника едва успела остановиться, чтоб не влететь с разгону в распахнувшуюся перед ней дверцу, такую широкую, что весь тротуар перегородила.
- Зачем такая красивая девушка и сама, - спросил, вылезая навстречу, водитель. Акцент его стал заметнее. - Не надо сама, тут повсюду разные маньяки.
Слева - колючие заросли, справа - машина, прямо - этот длиннорукий, скалозубый, кучерявоголовый. Назад! Ника стала пятиться потихоньку, ощупывая кончиками пальцев холодное, стальное, - надо же, какая длинная машина! - и не спуская с водителя глаз. Тот ухмыльнулся, надвигаясь, и продолжил:
- Клиент позвал, да? А защиты у тебя нет. А тут нельзя без защиты.
- Какой клиент? Вы за кого меня… Вот я сейчас позову мужа, он вам покажет защиту!
- Врать не умеешь, да? - Мужчина ухмыльнулся ещё шире и прищёлкнул языком. - Позови его. Где он у тебя? В Нижнем, да?
- Андрей! - визгнула Ника в отчаянии. Деваться-то некуда, всё равно этот догонит. И вон те ещё сзади с машинами.
- Андрей-Андрей, - передразнил водитель, - держи хрен бодре… Эй! Э! Э! Ты что?
Ника замерла на месте. Водитель отмахивался от налетевшего шмеля, тот норовил попасть ему в глаз. "Что-то тут с насекомыми нечисто, - подумала девушка. - Дрю, ты же обещал! Говорил: не оставлю… О! Что это?"
Добровольный защитник больше не смотрел на неё, не мерил с ног до головы сальным взглядом. Застыл, лупя глаза, дико вывернул шею, и от докучного насекомого отмахиваться забыл. Кое-что покрупнее шмеля висело над крышей его машины, сипло свистя пропеллером.
"Коптер, - узнала Ника. - Какой маленький! На стрекозу похож. С собаку размером, но глазки стрекозиные. А нос-то!"
Нос у вертолёта был презабавный, напоминал раструб садового шланга. "Коптер-садовник? - гадала девушка. - Почему тогда этот поднял руки вверх?"
- Я ничего! - бормотал водитель. - Подвезти хотел! Я сейчас уе…
Он пригнулся, нырнул в машину и хлопнул дверцей. Взревел двигатель, но машина не успела тронуться. Смешной садовый вертолётик сорвался с места, заложил тугой вираж, развернулся носом к автомобилю и пыхнул огнём. Грохот ударил Нике в уши, у переднего колеса рвануло дымно и пламенно. От неожиданности девушка отскочила в сторону и мгновенно оказалась шагах в десяти от опасного места, в кустах. На колючки как-то не обратила внимания. Вспухшее у капота облако ещё не отнесло ветром, когда водитель вывалился из подбитого автомобиля с другой стороны, вопя: "Я ничего!" Он правильно сделал. Коптер вынырнул из клубов дыма, сделал ещё один разворот и влепил второй заряд прямо в лобовое стекло. На этот раз звук получился не такой сильный, но в машине не осталось ни одного целого стекла, только осколки на асфальт посыпались.
"Как бежит!" - невольно восхитилась Ника. Действительно, бегал водитель лучше, чем ездил, хотя и не преследовал его никто. Из салона машины валил дым, но огня не было. Пока Ника выбиралась из кустов, винтокрылый её избавитель куда-то делся.
- Ну не почудилось же мне?! - проговорила девушка довольно громко. Ответом ей было жужжание, потом что-то чувствительно щёлкнуло в спину.
- Ай! - пискнула Ника, поворачиваясь на месте. Опять шмель.
- Чего тебе от меня надо? Ай!
Шмель словно подталкивал её, подгонял.
"Пойду-ка я отсюда, - благоразумно решила девушка, обошла автомобиль стороной, держась на приличном расстоянии, и двинулась дальше, изредка поглядывая на неотвязного спутника. - Опять прицепился. Не отстаёт. И не шмель это вовсе. Глаз, как у циклопа, один. Поблёскивает. Одноглазый насекомый. Напасть вроде не собирается. Летит себе рядом".