Я так до сих пор и не знаю, кто же рисовал на Штуцера шаржи. Подозревал Бенито или кого-нибудь из его компании, но поймать так и не смог. Скорее всего, Беня был к этому делу непричастен, потому как не потерпел бы, чтоб кто-нибудь назвал его стихи бездарными.
- Досадно, - проговорил он равнодушно. - Но тебе разве не всё равно? Чего ты переживаешь из-за жалкого чипанутого айдиота? Никогда не мог понять, как ты вообще можешь жить с этим похотливым животным в одной комнате. Это как-то…
Я наклонился к желтку своей яичницы и шумно всосал его, чтобы выразить отношение к Бениной речи. Он осёкся. Всё-таки получается иногда заткнуть ему рот. Я прожевал, звучно чавкая, и ответил:
- Да нет в нём ничего неприятного. Разве вот лысый он, а я этого не терплю с детства. Понимаешь, Беня, смотреть тошно на лысую как коленка голову.
Проговорил это и смотрю на него. Я забыл вам сказать: Беня абсолютно лыс. Нет, он не чистокожий, просто каждое утро зачем-то бреет начисто свой череп, и никто не знает, за каким герцем ему это надо.
- Сочувствую, - ответил он и стал лысину поглаживать ладонью. Говорю же, есть за что его уважать. Нервы у него что надо, первый сорт.
Я доел бифштекс, сходил к стойке взять кофе и вернулся.
- Правильно, - похвалил Бенито. - Кофе должен быть горячим.
- Привычка, - ответил я, покосившись на экран налокотника. Времени до пары оставалось совсем ничего.
- По привычкам видно - ты не айдиот.
- Да уж, - рассеянно подтвердил я, потягивая коричневую бурду.
- А числишься как айдиот, - глядя в потолок, проговорил Беня. - Я специально в базу лазил. Думаю, не может быть, чтоб естет с такими замашками был безродным айдиотом и по своей воле подселился в комнату к чипанутому. Всё дело в этой штуке?
Он постучал пальцем по экрану мозга-эмулятора. Я убрал локти со стола и сел ровно. Не хотелось показывать слабину, но шугнул он меня порядком. До сих пор никому не было никакого дела до моего происхождения.
- На тебе висят какие-то делишки, - ухмыльнулся Бенито и снова потёр лысину ладонью. - Но кто ж без греха, я тебя нисколько не осуждаю. Понятно, почему ты не лезешь в бутылку, что тебя подселили к Штуцеру. Хочешь, я устрою тебе переезд? У меня есть связи в службе безопасности. Чтоб такой парень… Кстати, как тебя зовут, Эндрю? Не требуется ли тебе…
У меня дыхание перехватило, когда он сказал "не треб…", да ещё и глянул значительно. "Он знает?" - мелькнуло в голове, но я взял себя в руки и ответил, поднимаясь:
- Меня зовут Эндрю. Ничего мне не требуется, понял?
- Ну-ну, - с неопределённой интонацией промычал Беня.
Я развернулся и пошёл к двери. Глупо, конечно. Всё равно он припрётся на пару и там мы опять встретимся. И никуда мне от него не деться. Но мне тогда показалось важным повернуться к нему спиной и уйти вот так вот, не оборачиваясь, хоть взгляд Бенито и жёг мне спину.
В коридоре первым делом разбудил налокотник. Нет, чип не заблокирован, в журнале доступа всё чисто, только пару раз ночью какие-то ламеры лазили на арапа через служебный порт, но ничего у них не вышло. Ничего не скажешь, с прошивкой мозгов у Кэтчера всё в порядке, как выяснилось.
Я немного успокоился - может, Беня ничего и не знает наверняка, - и глянул на коридор глазами чипанутого Эндрю, раз уж всё равно разбудил мозг. И в стотысячный раз похвалил того, кто ваял университетский скин. Солидно. Крутизна, кто понимает. Паркет, дубовые панели, медные ручки. В реале - полное дерьмо. Так и ждёшь, когда тебя по башке долбанёт куском штукатурки. А тут - глянуть приятно. Как это называется? Респектабельность, как-то так. Посверкивает медь, и свет из стрельчатых окон янтарным бликом лежит на завитках пане…
- Ё! - сказал я и отдёрнул руку. Из дырки в панели высунулась головка червя. С кулак размером, честно. Я глянул на стену своими собственными глазами. Стена как стена, крашеная, штукатурка в трещинах. Я опять посмотрел на неё через налокотник. Фу, мерзость! И не один, вон ещё! "Опять какой-то умник хакнул университетский скин", - сообразил я и пошёл дальше, раздумывая, не стоит ли выключить текстуры. Не люблю таких приколов после завтрака. "Мало ли что эти остряки ещё сюда запустили?" - подумал я. Как в воду глядел. Две расфуфыренные тётки, следом за которыми я плелся по боковому узкому коридору, визгнули и шарахнулись к стенам. Из паркета вынырнула рыбина и снова ушла в паркет прямо у меня под ногами. "Идите вы, - подумал я, - со своими приколами. Куда подальше". И усыпил мозг. Коридор вылинял, монстры исчезли, остались только мгновенно потерявшие лоск и немалую часть деталей одежды чипанутые тётки, жмущиеся к стенам. Клик за два, они ещё не заметили червей в панелях. И тут грянул гром. Чипанутые, возможно, слышат мелодичный звоночек или там гонг, а меня как сковородкой по голове саданули. Я даже пригнулся от неожиданности, когда эта сволочь грохнула прямо над головой. Звонок на пару, я имею в виду.
В аудитории было полно народу, но химер ещё не явился, я передохнул с облегчением (опозданий у меня и без того уже хватало) и стал озираться, куда упасть.
- Эй, мистер Икс, сюда иди! - крикнули с заднего ряда. Я заметил там блестящий череп Бенито. Надо же, думаю, как он шустро прискакал. Лифтом, наверное. Не хотелось мне с ними разговаривать. Я поискал Далилу, но нашёл только свободное место по левую руку от Ники Нэйм, её соседки по комнате.
- Вы хотите вести практику, Эндрю? - прозвучал у меня за спиной голос химера. Те кони на задних рядах заржали, естественно. "Давай, Эндрю. Жги", - порекомендовал кто-то из них.
Я потащился по направлению к задним рядам, но, оказавшись поблизости от Ники, решился спросить её… Ну, вы понимаете. Хотел узнать, где Далила.
- Ника… - начал я.
- Садись-садись, - сказала она негромко и похлопала по пустому стулу ладошкой. - Далилы на первой паре не будет.
- Почему? - спросил я, усаживаясь.
"А ты ничего, мистер Икс! - сказали с задних рядов. - Очернить кожу, покрасить волосы - вылитая Далила". "Бенито! - прикрикнул химер. - Вы не заметили, я уже в аудитории. Покажите нам вашу нанофабрику".
- Дела у неё какие-то важные, - шепнула Ника. - Сказала, может быть, на третью пару успеет. А почему эти типы тебя называют мистером Икс?
Ника - спец по каверзным вопросам. Наклонит голову к плечу и ка-ак выдаст. Непонятно, почему ещё не разогнала половину кодлы недоумков, которые за её подругой ухлёстывали. Стал я думать: действительно, почему Бенито меня так назвал? Где-то я слышал уже… И тут меня второй раз за утро пробрала дрожь. Мистером Икс меня величали до той поры всего только раз. Кэтчер так меня назвал. Это значит, Бенито всё обо мне узнал, сволочь.
Я приуныл. Нике не ответил, она подождала немного, отвернулась и стала слушать, как химер прохаживается по нанофабрике Бенито и крушит там всё указкой направо и налево, аж брызги летят во все стороны. Ничего странного, фантомайзеры в университете все как один ископаемые. Потоковые. Вы такое раньше не видели, разве что в музей вас занесло зачем-то или на свалку. Потоковые - они такие: стоит внизу плевательница, делает электризованный туман, на туман этот направлены лазерные проекторы. Всё. Нет, не всё. Ещё сверху фигня такая вроде пылесоса. Гляжу, значит, как химер разгоняет туман, и чувствую - попустило меня слегка. Потому что у Бенито вид при этом ещё хуже, чем у Штуца по утрам после глядок. Я оклемался немного и стал прикидывать, что известно Бене и откуда он это узнал, а главное - чем мне это грозит. Но ничего дельного так и не придумал.
- Дрю, выпусти же меня! - попросила Ника. Смотрю - она уже на ногах. И все на ногах, многие успели в проход выползти. Надо же, думаю, Бениной нанофабрики до перерыва хватило.
- Ты чего, Дрю? Заснул? - тормоша меня за рукав, спрашивала Ника. Симпатичная она девчонка, но не красавица. С Далилой не сравнить.
- Выпускать тебя не хочу, - схохмил я, чтоб хоть что-то сказать.
- Да? - удивилась Ника. - Тогда ладно.
- Да нет, - сказал я ей, поднимаясь. - Выходи. Пошутил я.
Она фыркнула и выскочила в проход, задев меня локтем. И мигом протолкалась в коридор. Обиделась, что ли? За что, спрашивается? Вообще, она странная. Взять хотя бы её ник: Ника Нэйм. Я спросил её, что за ник такой? А она: "Понимаешь, Дрю, я, когда анкету заполняла, никак не могла выдумать ник. Смотрю на графу nickname, смотрю… Нет. Ничего в голову не лезет. А эта из приёмной комиссии мне под руку: девушка, вы долго ещё будете? Ну, я и написала - Ника Нэйм".
Вот, значит, раздумываю я про странности Ники и бреду в коридор. Просто ноги размять. Вдруг что-то как хлестнёт снизу мокрым! "Ах ты!.." - думаю. Какой-то придурок забыл вырубить фантомайзер. И меня снизу доверху туманом окатило, особенно между ног. И нечего ржать, сами попробуйте постоять над соплом потокового фантомайзера, я посмотрю, будет ли вам тогда смешно.
Вываливаюсь я в коридор, изрыгая проклятия, а там вся Бенина компания - прямо против дверей.
- У-о! - заорал кто-то из них. - Эндрю, что с тобой? Уа-ха-ха!
- Мистер Икс после исполнения трюка, - холодно прокомментировал Беня. - Скажите, вам не было страшно?
- А-а! Не было ли ему страшно?! Это лол! - зареготали его приятели, которых я даже ников не помню. - Не наделал ли он в штанишки? Не дать ли ему салфетку? О-о!
- Кроме шуток, Эндрю, это со всеми бывает, кто любит Штуцера? - не обращая внимания на хохот и ор, спокойно осведомился Бенито. - Я почему спрашиваю: вдруг это заразно? Это не передаётся воздушно-капельным путём?
- Воздушно-сопельным! - восторженно заорал кто-то из Бениных дружков.
Я видел только физиономию Бенито, его сияющую лысину, разинутые, хохочущие рты, и чуял - сейчас мне сорвёт крышу.
- Обтекай, Эндрю, ты подмочил себе репутацию, - продолжил Беня, подходя ближе. - Ещё немного, и я решу, что ты собираешься чипануться. Чего ты на меня так смотришь, дружок? Думаешь, в мокрых штанах ты стал страшнее? Не странно, что ты не признаёшься, как тебя зовут. Ты никто, ты ниоткуда и звать тебя никак.
Ещё секунда, и я сказал бы ему, как меня зовут. А потом дал в табло. Не знаю, чем это могло закончиться - в коридоре полно камер. Скажи я вслух, что зовут меня Нетребко, зафиксили бы точно. А даже если нет, по морде бы отгрёб, сто процентов. Их там было человек десять.
- Бенито! - услышал я женский голос. Не сразу даже узнал, кто это.
- Бенито! - повторила Ника, и все повернули к ней головы. - Странно слышать от тебя о подмоченных репутациях. Хоть я тоже никто и ниоткуда и зовут меня Никой, всё-таки спрошу. Кто ты? Откуда ты? Как зовут тебя? И заодно скажи: как звали твоего отца?
С каждым вопросом Ника подходила ближе, а Бенито пятился. Что-то в ней было такое… Не красавица она, это да. И ростом - мне по плечо. Но тогда мне показалось, что она выросла, а Беня сник. Особенно после вопроса об отце.
- Э! Чего это она? - неуверенно спросил кто-то из Бениных подголосков. - Что у тебя с отцом, Бенито?
Тот оглянулся, собираясь что-то ответить, но как раз грохнул и раскатился дребезгом звонок.
- После поговорим, - процедил Беня и пошёл в аудиторию, задев меня плечом. Остальные потянулись следом, но меня обходили стороной. Я по-прежнему стоял, дурак дураком, в мокрых штанах и с растерянной физиономией.
- Тебе нравится, когда тебя бьют? - спросила Ника. - Чего он от тебя хочет?
- Понимаешь…
- Молодые люди, вы слышали звонок? - спросил с порога аудитории химер.
- Ещё бы, - мрачно буркнул я. - Штаны вот теперь мокрые.
Химер не расслышал. И очень хорошо. Зачем мне проблемы с зачётом по химернетике?
- Пойдём, - шепнула Ника, взяла меня под руку и потащила внутрь.
Глава пятая
К началу лекции по социологии штаны мои почти высохли. Далила так и не появилась. Мы с Никой успели за перерыв смотаться в "Бомбоубежище", где она выпила первую за день чашечку кофе, а я съел второй завтрак. Когда мы оттуда вернулись, амфитеатр был полон. Лысина Бенито блистала в первом ряду, окруженная газоном из коротко стриженных голов его дружков. Заметив нас с Никой, Бенито отвернулся. Сделал вид, что высматривает кого-то. Мог бы придумать что-нибудь получше; каждому ясно, что ему некого искать на задних рядах амфитеатра, там одни чип-модифицированные граждане. Беня их не любит и старается не замечать, когда их много. А на потоке их хватает. Кодеры и защитники - поголовно чипанутые, даже среди тестеров их половина, если не больше.
- Говорила тебе - мест не останется, - сказала Ника.
"Корзина с яйцами", - подумал я, разглядывая переполненный зал, но вслух ответил:
- Если что, можно и на ступеньках.
- Ну уж нет. Вон места. Видишь? Во-он там.
Я покорно побрёл за ней, сообразив, что, если явится Далила, у меня будет шанс оказаться с нею рядом. Втроём на двух местах. Я и на ступеньках согласен, если что. С радостью. Лез на самую верхотуру амфитеатра и думал: не зря Ника не хочет на ступеньках сидеть в такой короткой юбке. Тряпка длиной с ладонь. Нанокожи она не признаёт. Её спросили однажды ради прикола, как она в такой короткой юбке и без нанокожи, а она: "Так и хожу. Как есть".
"Ну, не совсем как есть, - заметил я про себя, поднимаясь следом за нею. - Что-то всё-таки есть". Потом, правда, устыдился этих мыслей и стал смотреть под ноги. Ника мне друг, не годится другу под юбку заглядывать, я считаю.
- Фу-у, - отдувалась Ника, устраиваясь на скамейке. - А ничего здесь! Никогда не сидела на самом верху. Смотри-ка, народу сколько!
Послушать социологию набивается весь поток; это же мэрская лекция, попробуй не явись хоть раз. Лекции наш уважаемый мэр читает виртуально, однако за прогулы дерёт на экзамене вполне реально. Он - социолог с мировым именем. Его зовут Ростислав Владиславович Палинский. Он выдвинулся во время синтореволюции, ни одна акция синторадикалов без него не обошлась, но поговаривают, мол, сам он естет. Не чипован. Перед каждыми перевыборами обещает "погрузиться в модифицированный мир", но после избрания всегда откладывает это дело "по рекомендации службы безопасности".
Пока я думал о Ростике, он появился у кафедры амфитеатра собственной персоной. То есть, я хотел сказать, - собственным фантомом. Демонстратор фыркнул, выплюнув первое облачко пара, оно взлетело, и могучая фигура Ростислава Владиславовича возникла в мерцающем тумане. В реале он не так чтобы очень высок, но фантомайзер сделал его трёхметровым гигантом и придал голосу силу грома.
- Здравствуйте, господа студенты, - проговорил он. - Тема нашей сегодняшней…
По аудитории прокатился сдержанный гул. Ростик мегапопулярен среди синтетов, а в зале их как-никак набилось порядком. Абсолютное большинство.
- …лекции, - продолжал, не обращая внимания на шум, наш мэр, - социальное расслоение постреволюционного синтообщества…
Сверкающий туман вокруг его фигуры рассеялся, на заднем плане возник призрак экрана, на нём - первый слайд. Я прочёл хвост названия: "…и способы устранения противоречий между основными социальными группами". Шум не утих, даже наоборот. И дружелюбным его нельзя было назвать, как ни странно.
- Что это с ними? - удивлённо шепнула Ника.
Чип-модифицированные граждане роптали, некоторые даже вскакивали с мест.
- Не знаю, - ответил я, прочитав ещё раз название лекции. Название как название, обычная предвыборная нудота.
- …и всячески укрепляя завоевания синтореволюции, мы не должны забывать, - вещал лектор голосом ю-пыря, страдающего несварением желудка.
- Уберите эту мерзость! - выкрикнули с места. Шум усилился, кто-то затопал ногами и свистнул.
- Что они там видят? - возбуждённо спрашивала Ника, толкая меня локтем.
"Видят? Ага!"
Я щелчком разбудил мозг симуличности и глянул на мэра глазами чипанутого Эндрю. Вместо "завоеваний синтореволюции" на экране позади лектора сияло: "Фуда - дерьмо Верхнего Города. Жрите её, дети мои!" Я потряс головой и глянул снова. Жрите её, дети мои. Он что, умом сдвинулся? Нет, я с ним в полной мере согласен, но всё-таки.
- Что там, что? - не унималась Ника. Порозовела даже от любопытства.
Я показал. Как раз в это время слайд за спиной Ростика сменился, там появилось: "Долой цифровую дискриминацию! Сеть естетам!"
- А-а! - разочарованно протянула Ника. - Понятно. Это опять их штучки.
Может, ей и стало всё понятно, мне - нет. В реале на экране демонстратора висел слайд с обычной социологической трухой: стрелочками, кружочками, столбиками и процентами. Заглавие: "Структура стратификации слоёв синтообщества с учётом охвата средствами доступа к информации".
- Можешь убрать руку, - сказала Ника. Оказывается, демонстрируя экран, я не только подсунул налокотник прямо ей под нос, но и обнял свободной рукой. Прилично притиснул причём. Чего только не сделаешь от изумления.
Я убрал налокотник.
- Вторую можешь не убирать, - проговорила Ника глухим голосом. Я снял руку с её плеча, отодвинулся и глянул на Нику искоса, мельком. Щёки и шея красные. И лоб.
- Извини, - буркнул я и тут же уткнулся в экран. Новый слайд. "Хватит басен, мы не дети! Не желаем жить без Сети!" Кто это - мы? Не похоже на предвыборные лозунги мэрской команды. В политике я не силён, вообще чихать на неё хотел, если честно, но мне всё же стало интересно. Допёрло, наконец, что произошло. Ребята пустили в мэрскую сеть червя, и теперь тот показывал чипанутым вместо слайдов лозунги. Чьи только?
- Рассмотрим теперь проект ускорения углубления модернизации синтообщества, предложенный отделом информатизации… - тянул между тем волынку Ростислав Владиславович, но его не слушали. Пошла пурга по трубам. Синтеты с факультета защиты лезли руками через головы кодеров, пытаясь достать волосатых тестировщиков, те, обернувшись, отбивались. В самой гуще этого бурления посверкивал череп Бенито. Чистокожий парень, сидевший по левую руку от меня, орал во всю глотку, хлопая ладонью по столу: "Тихо, ублюдки! Ничё не слышно! Ти! Хо!"
- Вы можете видеть рост зависимости охвата населения от ширины полосы присутствия… - долдонил мэр, благосклонно поглядывая на этот бардак. Я сообразил, что ему-то ничего не видно из его кабинета. Где он вообще находится? У себя в мэрии, небось, в Верхнем. Это когда ещё служба безопасности донесёт ему о том, что творилось на лекции! И донесёт ли вообще, вот вопрос. Бенито что-то говорил о своих связях с бэхами. Беня. "Не его ли это фокусы?" - подумал я и поискал в толпе лысого вождя волосатоголовых. Нашёл с трудом, - не так-то просто разглядеть сидящего спокойно человека, если вокруг беснуются, размахивают руками, орут, и кто-то лезет через ряды, а кто-то уже лежит на лестнице.
Нет, Беня крут, что ни говори. Хоть бы хны ему - сидел спокойно, что-то изучал на экране своей "таблетки".
- Сволочь.
- О ком ты, Ника? - спросил я, глянув на соседку с большим удивлением. Губы поджаты, щурится. Что это с ней?
- Тот, кто всё это устроил, - ответила она неприятным тоном.
Я собирался задать ей вполне законный вопрос, но что-то случилось вдруг, гул стих, будто всем крикунам одним махом заткнули рты, стало слышно, как кашляет и стонет чистокожий на лестнице, пытаясь на четвереньках добраться до своего ряда.
- Чё она там делает? - спросил меня тот парень, который с минуту назад надсаживался, прося тишины, и колотил по столу.
- Кто? - не понял я.
- Да эта ваша… Как её?