* * *
До Летнего Сада, засыпанного сейчас снегом, ехать было не слишком далеко. У его решетки к ним подошел человек, с трудом поддерживающий второго, с трудом передвигающего ноги. За ними стояла небольшая толпа зевак.
"Пьяный? - подумала Маша про этого второго, бледного парня. - Вроде, не похоже. Напуганный он какой-то, причем, интеллигент, наверное". Одет молодой человек был явно не по погоде: в легкий пиджачок.
Неназываемый вышел из машины и помог этим двум забраться к Маше на заднее сидение. Зеваки тут же рассосались, а Арамис завел машину.
Странный человек с тростью сел между человеком, похожим на пьяного и Машей. Сразу снял шляпу, положив её на колени, будто на голове она ему мешала. Средних лет, среднего роста, с колючими черными глазами и аккуратной тонкой бородкой и усами, он быстро, но довольно назойливо пробуравил Машу взглядом, пока она, заглядывая через него, сама рассматривала того незнакомца, что был без сознания.
Машина медленно тронулась.
- Что случилось, Схимник? Я не стал узнавать подробности по телефону…
- Он… Упал. До этого, говорил что-то странное. Про шефа, про нервнопаралитическое что-то… Боюсь, накачали парня каким-то "снегом"… Против воли. На наркомана не похож…
- "Снег"? - встрепенулся Арамис. - Слыхал я, что синтезировали недавно такую дрянь. Накачивают ею и отправляют на смерть… Человек себя не контролирует. Выполняет то, на что его запрограммируют.
- Ну, вы и погуляли, Схимник! То ли вы такой везучий, то ли город у нас такой… Погуляли, понимаешь ли, отдохнули, воздухом подышали! - усмехнулся Неназываемый.
- Ну да… Кстати, с первым снегом вас!
- Двусмысленно как-то, - вздохнул Арамис. - Даже снег у нас нынче не снег…
- Я… Не стал вызывать такси. Вызвал вас. Фанни дала этот телефон… Вы уж простите.
- Правильно поступили. Дело, похоже, занятное с парнем этим… Подбрось их к нашему платному центру, Арамис.
- Нетрадиционной медицины, в смысле? Еду.
- Откачают там парня - а вы оба ждите. И поезжайте потом… Домой. Ко мне. Позвони только Фанни, предупредите её. Потом, Арамис, езжай к своим, а вы, Схимник, ждите меня у Фанни. И займите парня чем-нибудь. Не отпускайте его до моего приезда.
- Похоже, что ему некуда особенно спешить. Никто до сих пор не хватился, не позвонил. И работу, как я думаю, ему надо будет менять. Странная у него работа. Была.
- Если что, оставим его у нас. И работу подыщем. Будет под твоей опекой, Схимник.
- Ну, я и сам - новичок, - усмехнулся тот. - Самого Фанни недавно откачала…
* * *
Они высадили Схимника, Арамиса и того человека, который пострадал от действия каких-то вредных веществ, рядом с центром нетрадиционной медицины. И теперь за руль сел Неназываемый, да и Маша пересела вперед.
Машина колесила по городу довольно долго. Пока Мария не опознала знакомую станцию метро. С булочной, цветочным магазином и киосками поблизости. И фонтаном неподалеку, за поворотом.
- Стоп, - сказал Неназываемый. - А теперь, пойдет более серьезная работа.
Тем не менее, ничего особенного не началось. Они просто сидели в машине, припаркованной на стоянке напротив небольшого скверика. Того, что с фонтаном. Казалось, Неназываемый внутренне сосредотачивался. Наконец, сказал:
- Закрой глаза. Расслабься и постарайся ни о чем не думать, - и, коснувшись её лба, он закрепил на нем холодный небольшой и, похоже, квадратный предмет, чуть выше межбровья. - Представь, что ты погружена в фиолетовое облако, наполненное золотистыми маленькими звездочками. Ты совершенно спокойна, дышишь ровно, ты вдыхаешь розовый поток, а выдыхаешь голубой. Сосредоточься на этой визуализации. А теперь, представь, что ты поднимаешься в воздух, и вокруг тебя лишь белые облака и синее-синее небо. Представила? А теперь, мы поехали. Говори мне, куда поворачивать. Представь, что ты смотришь сверху на землю, как на карту. И знаешь некий маршрут… Итак, куда?
- Прямо.
Машина тронулась, и поехала прямо. И Маша продолжала говорить, куда ехать, когда поворачивать, и они всё ехали и ехали; она повторяла сложный и запутанный маршрут, воссоздавая в памяти все подробности своего путешествия с той теткой, что везла её в некий сомнительный медцентр.
- Здесь, - наконец, сказала Маша и открыла глаза. А открыв, невольно вздрогнула. Это и было то самое здание. Сейчас оно казалось ей зловещим. И ей вспомнился тот человек в этом здании, что укоризненно покачал тогда головой, глядя на нее.
Сюда выходил фасад, но Маша знала, что здание имеет форму буквы "П", и простирается далеко вглубь. Никакой таблички на здании не было. Двери были плотно закрыты, а из ближайшего к дверям окна на них сейчас хмуро поглядывал охранник.
- Это - здесь? - спросил Неназываемый.
- Да.
- Тогда, уезжаем. Дело сделано. Я зафиксировал, где это.
Они поехали вперед и еще немного поколесили по городу. А потом Неназываемый сказал:
- Ну, что, Маша… Хвоста за нами нет. И мы поедем теперь…Домой. К нам. Тебе нельзя сейчас жить в общежитии. Может быть, тебя никто не будет искать там, но может… В общежитие очень легко пройти. И лучше, если ты некоторое время поживешь у нас. У тебя будет отдельная комната, и ты будешь спокойно учиться, ездить на занятия. А подругам скажешь, что решила снять на время жилье или пожить у дальних родственников.
- Я скажу, что переехала к тете, - согласилась та. - Что мне нужно оправиться от болезни, успокоиться.
- Вот и хорошо. Едем… домой.
* * *
У Фанни, похоже, сегодня был приемный день.
Вначале ввалился Схимник с незнакомым парнем. Который представился Евгением. Долгое время он озирался несколько затравленно, но постепенно освоился и даже стал улыбаться и застенчиво благодарить Фанни за заваренный чай. Тогда, Схимник предложил ему поиграть в шахматы. И они, разыграв довольно сложную и долгую партию, в конце концов согласились на ничью.
А вскоре после этого явился и Неназываемый с незнакомой девушкой. Вошел резко, без стука, как никогда не входил сюда, и, не останавливая взгляда на хозяйке комнаты, сразу спросил Схимника:
- Ну, как твой подопечный? - это при самом "подопечном"…
- Как видишь, жив, здоров. Дали противоядие еще в медцентре. Они, вроде, уже встречались с такой гадостью. Говорят, что таким "снегом" пичкают людей перед проведением спецопераций, делая смертниками, давая им установку… Бандформирования всякие.
- Последствий не будет?
- Нет. Доза была мизерная. Он… Просто запачкал палец и машинально лизнул его.
- Это… Хорошо, - выдохнул Неназываемый. - Тогда, садитесь в круг, за стол. Рассказывай, Женя.
Как ни странно, Евгений, когда все расселись, хотя и был человеком весьма застенчивым, и всегда считал себя таковым, сразу стал рассказывать.
Он рассказал про своё коллекторское агентство, про то, как он случайно обнаружил в столе рассыпанный белый порошок… Про людей, что были там ночью. Про то, как он прятался в шкафу. И как в помещение вломились незнакомые ему люди и его шеф.
- Постарайся всё вспомнить как можно детальней. Имена, клички, облик, - настаивал Неназываемый.
- Ну… Облик только шефа могу описать. Остальных не видел. Сидел в шкафу. А клички… Моего шефа звали Генералом. А приехал некто Крот… Он как бы тоже вхож в нашу контору и тоже её арендует. Когда коллекторское агентство закрыто. Я так понял.
- Крот? - вскрикнула Маша.
- А что? - спросил Евгений.
- Да так… Ничего.
- Нет, ты говори, что знаешь. Это важно, - сказал Неназываемый.
- Пусть вначале Женя расскажет до конца.
- Ну, этот Крот, как я понимаю, травит этим "снегом" людей, предположительно в ночном клубе или кафе. И привозит туда, в агентство. Когда оно не работает. Эти люди ему или его приятелям нужны для каких-то тайных дел. А мой шеф явился в это же время, поскольку ему был нужен детектор лжи… Ну, про детектор я и раньше знал. Что есть такой у него в кабинете. При мне однажды из тюрьмы одного привозили, допросить. Ну, в этот раз… Допрашивали пленника, политического. Какие-то "братки", так сказать. Им сведения были нужны для шантажа… Противно всё это…
- Значит, Крот, - задумчиво сказал Неназываемый. - А ты, Маша, что о нем знаешь?
- Ну… Сидела я когда-то на чердаке и плакала. Это когда Николай, на том самом вечере…
- Опустим подробности. Кто вошел на чердак? Зачем? Они тебя видели?
- Меня не видели. Пришли двое. И я слышала их разговор. Один называл другого Логовом. А другой… Не помню, как. Но они упоминали Крота. Который… Ну да! В одном медцентре работает… И должен был… Заняться некой "девчонкой". Мне еще тогда показалось, что речь идет обо мне, но это было нелепо, и я отогнала эту мысль. Но… Речь шла именно об операции. О том, что могут вырезать и продать какой-нибудь орган…
- У девчонки?
- У девчонки. Чтобы отстранить её от… То ли кадра, то ли субъекта. А то, она заподозрит неладное.
- Значит, Крот работает в медцентре. Скорее всего, том самом, который ты мне сегодня показала. И там синтезируют "снег" и, возможно, всякую иную гадость. Явно работают с размахом. И нити от странного эксперимента над Николаем тоже тянутся к этому медцентру… Вопрос, им нужен был именно Николай, или было все равно, на ком поэкспериментировать? - Неназываемый задумался. - Надо проверить на всякий случай версию, что и Николай, вернее, его облик, был зачем-то нужен. Маша, где бывал и чем занимался твой друг?
- Он… Спортсмен. Ходил в свободное от занятий время в молодежный фитнес-центр. В том же здании располагается школа боевых искусств и закрытый молодежный клуб.
- Надо проверить, может ли это заинтересовать таких, как Крот.
* * *
Некоторое время, засев за компьютером вместе с Евгением, Неназываемый провел, создавая по его описаниям внешность жертв "снега" и шефа агентства, Генерала. Загнал их в компьютерную базу и сказал:
- Ну, что, Фанни, Схимник, едем? Мы, вроде бы, сегодня собирались в гости… А вы, Женя, Маша, отдохните пока сегодня. Пойдемте, я вам покажу ваши комнаты и дам ключи. Вещи ваши завтра перевезем. Вы, Евгений, где живете, у родственников?
- Нет. Один. Снимаю комнату.
- Тогда, снимайте у нас. Если не против. Потом, и работу подыщем вам другую. Согласны?
- Да.
* * *
Уже в машине, он сказал спутникам:
- Ни на Марии, ни на Евгении нет подсадок теней. Это - уже немало в наше время. Возможно, они - наши. Будут с нами. А сейчас… Мы едем к одной моей знакомой, которая работала некогда в одном секретном НИИ. Она может пролить свет на некоторые вопросы.
- И как её величать? - спросил Схимник.
- Я называю её Княгиней. И Милицей. Так повелось. Давно.
* * *
Княгиня жила в новом, опрятном доме с закрытой парковкой, инфраструктурой и кодовым замком на воротах во двор. В последнее время стали строить такие странные коммуналки. В которых из них, несмотря на внушительный внешний вид, не только кухня, но и туалет были общими на несколько комнат с разными хозяевами. Впрочем, семья Княгини занимала целый отсек второго этажа, и потому, коридор, входная дверь в отсек, туалет и кухня тоже всецело принадлежали этой большой семье.
Даже в коридоре, куда они вошли следом за хозяйкой, было шумно. Несколько детей висело на шведской стенке, а еще один ребенок катался на велосипеде.
- Знакомьтесь, это - мои праправнуки, - представила Милица, худая, высокая, стройная дама с пышной прической на манер девятнадцатого века, кокетливая и весьма симпатичная. - А нам - сюда.
Они последовали за Княгиней в комнату, весьма уютную и обставленную под старину. Одну из стен здесь занимал огромный шкаф, и часть полок этого шкафа была уставлена книгами, а другая часть - веерами, павлиньими перьями, различными статуэтками, раковинами, камнями, кораллами. Был здесь также китайский болванчик, постоянно покачивающий головой из стороны в сторону, матрешка и старинные золотые часы.
Вдоль другой стены стоял торшер, прикроватный столик с огромной пепельницей, диван, над которым висел восточный ковер, круглый старинный стол с кривыми ножками… Стол был застлан коричневой бархатной скатертью со сложным узором и бахромой. Над столом висели старинные часы и несколько картин в золоченых рамах.
В общем, комната была типично питерская.
Княгиня присела на диван и жестом показала на кресла, расставленные вокруг стола: садитесь, мол.
Комната освещалась лишь масляной ароматической лампой, стоящей на столе, и торшером в углу. Хозяйка выдвинула ящичек прикроватной тумбочки, извлекла сигареты и мундштук и закурила. К счастью для Фанни, не переносящий табачного дыма, этот сизый дым, что поплыл по комнате, был не был слишком отвратителен, и даже имел приятные оттенки запаха. Табак у Милицы был качественный.
- Ну, Неназываемый, говори, что привело тебя ко мне в гости, какая забота? - спросила Княгиня.
- Решил навестить старого друга.
- Ну… Не так-то часто ты ко мне заходишь. В основном, по интернету общаешься. Не интернетный, значит, разговор… Будешь предлагать к вам переехать? Не хочу пока. Очень уж будет не хватать мне этих стен. Да и правнуки-праправнуки скучать по мне будут. Видал, какой кагал здесь у меня?
- Не напрягайся, Милица! Новый паспорт и новую жизнь тебе оформим, когда сама пожелаешь. Мы здесь по другому вопросу.
- Значит, что с наукой связано? Так я много лет уже как связь с профессорами тамошними почти не имею. Многие и вовсе померли давно. К тому же, не во все дела и раньше была вхожей, да и многое забыла. Жаль, конечно, что сам институт тоже давно закрыт. Интересно там было. Теперь - что за наука? Суета сует… Никакой тайны.
- Не прибедняйся, Княгиня! Голова у тебя светлая. Не строй из себя бабку.
- Привычка… Бабку из себя играть. Положено так, вроде… Так, что за вопросы тебя интересуют?
- Помнишь, ты мне намекала, что изображения на черных камнях, глиптолитах, которые собирал доктор Кабрера, навели людей на странные размышления?
- Да. Было дело. Решили заняться…пересадкой души. Если можно так выразиться. Именно этот процесс, как им показалось, был запечатлен на нескольких рисунках.
- Ну и как? Были успешные эксперименты? И, если были… почему ты мне этого никогда не рассказывала?
- Странное то было дело. Странное и страшное. Но, к счастью, вроде бы не имело последствий: я имею в виду широкое внедрение в жизнь подобных вещей. Если кратко, они решили записанного интела не запускать в интернет… А попробовать внедрить его в тело другого человека. Чтобы, в конечном итоге, живой человек получил бы знания другого человека, незадолго до смерти последнего. Интела, при чем, намеревались записать с человека по возможности близко к тому моменту, когда его покидает душа… То есть, к моменту смерти, - Милица стряхнула пепел в пепельницу в виде хрустального черепа со срезанным верхом и откинулась на спинку дивана.
- А если подробнее?
- Ну… Попробую вспомнить, как слышала и как читала в документах… Человека при смерти, чье имя я дала слово не упоминать, да оно и не важно, известного, впрочем, профессора, доставили в институт и…Скопировали его интеллект в черный ящик. Как любого интела копируют. Человек лежит, а шифрограмма мозга, как высвеченная молнией, перетекает в кристаллозаписи жидкой органики.
- Мы поняли. И эта запись ничем не отличалась от обычной? Только тем, что произведена была в момент смерти?
- Да. Только, ящик был снабжен не только разъемами, выводящими в компьютер, но… Имелось также подключение к некоему разряднику и присоски, соединяющие, при надобности, этот "разрядник" с глазами, сердечной зоной и головой другого человека. И, в момент подачи сильного разряда…
- Подожди. А кто был этим, другим, человеком?
- Привезли тело, так сказать… С вполне функциональным организмом, но с отсутствием сознания.
- А диагноз?
- Летаргический сон, кажется. Но точно утверждать не буду. В документе, что мне попадался, не было указано.
- А дальше?
- Дальше… Подключили черный ящик, подсоединили к профессору, и, как только закончили запись, подсоединили и к другому телу и дали разряд…
- И?
- Через минуту тело встало… А профессор, подключенный к "ящику", не подавал признаков жизни, хотя пульс прощупывался, сердце билось… Еще некоторое время. В общем, сознание профессора оказалось затем в этом, другом, теле. И оно было вполне жизнедеятельно. Но… Профессор был в шоке, страшно ругался и говорил, что никто не смел ставить над ним опыты, не спрашивая его разрешения.
- Но… Его же спасли… Дали ему другое тело…
- Да. Но… Тот, кто занимал раньше это тело, в результате умер. Вернее… Запись интела, что был в черном ящике, изменилась. То, что там обнаружилось после эксперимента, понятное дело, не было записью интеллекта профессора. Но ящик не был пуст. Там была… Другая запись, совершившаяся мгновенно.
- Чья?
- Не догадываетесь?
- Есть предположение, но хочется услышать…
- В результате разряда, там оказалась запись того человека, что был вытеснен из тела. Того, который был в летаргическом сне. Теперь он стал интелом… Будто души, или, как позднее выразился профессор, изучавший эзотерику, "светокопии душ" поменялись местами…
- А что было после?
- Профессор, в результате того эксперимента, на который он согласие не давал, получил как бы вторую жизнь. Но он, вместо благодарности, так сказать, во всю боролся против подобных экспериментов и против обнародования результатов. И добился полного прекращения подобных опытов и закрытия всего направления.
- Когда это было?
- Лет двенадцать - тринадцать тому назад. В последний год моей работы в институте, уже простым вахтером. Потом его, институт, совсем закрыли.
- Закрыли "закрытый" институт?
- Вот именно.
- И… Что теперь на его месте?
- Кажется, какой-то медицинский склад. Не знаю толком. Туда никого не пускают, и никто из прежних там не работает.
- Интересно, - слазал Неназываемый, - Весьма…
- Наверное, случилось что, раз вы копаете в подобном направлении?
- Случилось…
- Умертвили кого?
- Пока неизвестно. Мало сведений. Но эксперимент прошел криво. Случилось непредвиденное… Так против чего боролся профессор?
- Против того, чтобы черный ящик и разрядник снова были когда-нибудь совмещены. Он так сформулировал. Говорил, что достаточно нам интелов в Единой Сети, и вовсе не надо, чтобы они вытеснили еще и живых людей… в черные ящики. Тем более, что, как он считал, таким образом можно было наштамповать несколько одинаковых людей. С одного сознания… Уничтожив действительно живущих, запаковав их в черные ящики. Или, менять людей телами…
- А это… Было возможным?
- Нет. Пока нет. Но профессор считал такое теоретически возможным. Именно потому, он считал нужным заморозить эксперименты на ранней стадии.
- А почему… Обмен телами был всё же невозможен? Подключили бы прибор с интелом к живому, здоровому человеку, соединили присосками, дали бы разряд?
- Связь у живого, здорового человека с телом достаточно прочна. Разряда будет мало. Вот, если он в коме, или в состоянии летаргического сна… Как бы слегка "вне тела", как полагают экстрасенсы…
- А гипноз?
- Возможно… Если жертву загипнотизировать? Но, повторяю, эксперименты были прекращены, и более мне ничего не известно.