Лис, под эту песню, в расслаблении нервов, отпустил мысль в полет, и теперь непроизвольно вспоминал то Хорса, за один волос с головы которого он с легкостью отдал бы свою жизнь, то ребят, с которыми он счастливо ушел от облавы, когда окружали вышку, на которую им всем удалось залезть. Об этой отчаянной выходке он сам сообщил по телефону, вызвав команду шефа. Но вызвал, когда они все уже спускались и были метрах в пятнадцати от земли, а потом - уносили поскорей ноги, поскольку он сказал тогда ребятам, что "предчувствует" облаву. За такие "предчувствия" он прослыл среди друзей Хорса чуть ли не экстрасенсом… Никто ж не знал, что он сам вызывает облаву, а потом - сам предупреждает о ней.
Позже его воспоминания неожиданно переключились на "новое дело", в котором был замешан его шеф, Ферзь, и некий Царь, которому Ферзь подчинялся. Вроде бы, Царёв - была его фамилия, которой тот кичился с детства, сразу же став царем подворотен и начальником вышибал. Царь заезжал к Ферзю часто; дела у них были общие и явно неприятные. Но теперь явно наметилось что-то грязное и чрезвычайно жуткое. Лис впервые подумал о том, что нужно валить. Такая мысль не приходила ему раньше только потому, что его всегда могли выследить, найти и вернуть, после чего отбить все внутренности. Ведь у него в руку была вшита так называемая "фишка" - навигатор, по которому его отслеживали на компе с легкостью. Но… от этого жуткого дела ему захотелось бежать как можно дальше; даже ценой кисти руки. Хватило бы только сил как-то оторвать её у себя… Страшные решения проблемы приходили ему в голову, но и дело, в которое он вляпался, было весьма нехорошим и дурно пахло. Что от него потребуют на этот раз, какую роль будет он играть?
Да, он знал, что он - подонок. И всегда был таким. Но он пока никого не убивал. Он всегда только подсматривал, подслушивал, информировал… И он, к примеру, ни за что и никогда не выдаст Ферзю ребят Хорса.
А что они сотворили с этим парнем, с этим Николаем? Это попахивало мистикой, изначальным злом, служением темным силам, если только есть что-то такое, потустороннее… Это было полностью бесчеловечно. Что там произошло? Почему Николай заговорил совершенно другим голосом, почему он пошел с ними? Кем или чем он стал? Зомби?
Лис не знал ответов на эти вопросы. Он только помнил, как Ферзь, Царь, Крот, он сам и Стерг вошли в квартиру этого парня. Они предварительно через компьютер, внедрили, как вирус, некое излучение, парализующее человека. Хозяин квартиры, Николай, сидел за компьютером, и они вычислили это, наблюдая за ним из квартиры напротив. Он сам, Лис, открыл дверной замок. Для этого его, по словам, и взяли "на дело".
Николай, которого он увидел тогда, войдя в квартиру вместе с Ферзём и Кротом, сидел в компьютерном кресле, но не смотрел больше на экран. Его голова была запрокинута. И тогда Ферзь достал прибор, так называемый "черный ящик", а еще - некий шарообразный сосуд из серебристого металла. Установив черный прибор на металлическую подставку, соединив тело Николая с приборами, он ввел на крышке какие-то данные и наставил на голову Николая выдвинувшийся из него стержень. Луч, вырвавшийся из этого стержня, направился на Николая, а круглый сосуд, который держал Царь, загудел, заверещал, стал издавать страшные для человеческого уха вибрации и вскоре был закрыт завинчивающимся устройством.
Вскоре Ферзь сказал:
- Дело сделано, - и подобострастно хихикнул.
Николай приподнял голову, обернулся и посмотрел на вошедших к нему без спроса людей.
- Ну, что, братва! В этой голове теперь тоже есть свой царь! Уж теперь-то мы устроим в Центре кровавую бойню, узнают они, как тайные дела крутить в городе, без ведома его хозяев! Попляшут теперь, конспираторы! Давно поняли мы, что в городе кто-то шныряет по-своему. Мы эту лавочку теперь прикроем! - сказал он чуть погодя.
- Пошли отсюда! - скомандовал всем Царь.
Они вышли и поехали все вместе на базу. Николай то упорно молчал, то смеялся, и вел себя странно. Будто тело не всегда слушалось его, а было или ватным, или чужим.
Лис пока не знал, что всё это значило. Не понимал он и того, почему они взяли с собой его. Лиса. Просто так, в качестве мастера по открыванию любого замка? Или они хотят применять его и в дальнейшем в этом странном деле, которое почему-то наводило на Лиса особый страх и ужас?
Впрочем, а теперь надо бы узнать, чем заняты сегодня его хозяева, которые выпивали сейчас в комнате Ферзя здесь, на складе. Такая мысль пришла в голову Лиса, и он совершил привычное путешествие по вентиляционным трубам, и вскоре, не решаясь заглянуть в комнату, тем не менее отчетливо слышал голоса.
* * *
Его шеф и Царь разговаривали с тем, кого называли Боровом. Ферзь ему говорил, что Царь считает, что следить за городом им в последнее время кто-то очень сильно мешает. Похоже, это тайная, политическая, молодежная организация: свидетели его все время ссылаются на то, что видели именно молодых людей, препятствующих им в том или ином случае. Значит, есть тайная политическая организация, организация молодежная. У них есть приборы связи, они хорошо фильтруют свои ряды и полностью неуловимы. Царь, однако, считает, что корни зла непременно должны уходить в молодежный центр с фитнес клубом и боулингом. Туда многие молодые люди ходят на тренировки, в закрытые клубы, именно оттуда, похоже, идут тревожные сигналы. Царь считал, что случаи таких встреч молодых людей в закрытых клубах с целью культурного обмена, взаимных советов по чтению литературы, а также и то, что эти люди нередко выручали друг друга деньгами и взаимопомощью - это уже тревожный сигнал, требующий разгона конторы и пыток участников. А то, город выйдет из-под контроля; читать вообще вредно. А если при этом ещё и скрытничать… Как бы и вовсе чего не вышло. Не нужны здесь умники.
- Главное для тебя, Боров - вновь поставить город на контроль, самых активных и предприимчивых, из молодых - завербовать к нам, на поставку и продажу наркоты: пусть молодежь учится, как деньги зарабатывать. И подчиняться привыкают. Система должна работать, - Ферзь стукнул кулаком по столу.
- А с экспериментом - что? Продолжаем? - спросил Боров. - Мне дорого достался этот приборчик, секретная разработка НИИ, между прочим. Вы дело провернули - пускай теперь клиент на нас работает. Он в деле?
- Для вас и тех достаточно, кто СНЕГом был накачен. Они и взорвут, что надо, и упокоят, кого следует. Тут - немного другая песня, - отрезал Царь.
- Так он тебе лично нужен? Где-нибудь шпионить? Где?
- Эксперимент это, понимаешь? СНЕГ - это неплохо, но… Во-первых, его надо еще жертве впихнуть, а не все ходят по ночным клубам и другим злачным заведениям, к примеру. А мне надо, чтобы до любого дотянуться можно было. И потом, от СНЕГа они все очень быстро ломаются: одно, два, ну, максимум, три дела… Запрограммируешь разве больше заданий на неадекватный, утративший память, мозг? И - всё, психушка. К тому же, со СНЕГом бывают варианты неподчинения, агрессии и быстрого сгорания. И у тебя на руках труп. А тут - полностью наш человек получиться должен, понимаешь? А личико и пальцы - как у бывшего хозяина этого тела… В общем, если получится эксперимент - будем повсюду внедрять.
- А этого - куда будешь использовать? - спросил Боров.
- Ты что, Боров, думаешь, что Ферзь зря тебе про центр молодежный тут распинался? - Царь засмеялся противно. - Вот туда и внедрим. Николай этот - явно лидер. И явно фитнес клуб посещал, а может, ещё куда в этом центре захаживал. Вот он и станет нашими глазами и ушами, если чужаков туда не пускают. Войти-то туда мы бы вошли, но всех бы и вспугнули. А надо знать точно, что там происходит, чтобы потом реальный шмон устроить. Будем знать уже, как этих всех припугнуть, как к работе припаять.
- К этим сосункам такой сложняк? Да разогнать их просто…
- Всё у тебя - просто, Боров. Но главный здесь - я. Я и решу. Разгоним - будут в другом месте собираться. Убьем - устроят похороны, будут чествовать, как героев Сопротивления. А вот, если они нам служить станут, всё будет гораздо лучше и надёжней. Для этого… У них будет второй Царь. Меня чуточку поменьше.
- Так вот в чем дело! - завопил Боров. - Так это твой интел! Надо было догадаться… Я бы до такого не дотюмкал…
- Даже не интел, Боров. Моё альтер эго. Второе "я"… Только, теперь - в молодом теле. Говорят, это некая "энергетическая светокопия". Её с меня сняли, и теперь мы с этим парнем связаны. Я знаю всегда, где он и что делает. Можно было бы даже полностью меня туда, в "куб", перетащить было. Ну, в тот прибор… Полную светокопию снять. Но её только на пятьдесят процентов сняли. Чтобы не зарывался, самоуправством не занялся. Так что, моя половина - там, в комнате Николая, сейчас, а тот, кто ею управляет - перед тобой.
- Круто! Теперь у нас… Два Царя?
- Я - конечно, главный! Опыт, сила - сам понимаешь…
- А настоящий Николай? Умер?
- Нет. Он теперь - в нашем медицинском институте, у Крота в кабинете. В черном ящике. Весь, целиком. Вся светокопия души его.
- Жуть. Не хотел бы… В консервной банке, как он, оказаться. А с ним поговорить можно?
- Можно. Если подключить прибор, похожий на наушники, и вывести его через разъем на комп. Я так со своим "двойником" беседовал, чтобы убедиться, что не лажа это, что есть кто-то в Кубе. Двойник мой отвечал, хотя и не полный интел был, через комп отвечал. Но этот… Этот - молчит. В шоке, наверное. Или обиделся. Ничего, приборы фиксируют, что он там - есть. Я долго боюсь пока продолжать эксперимент, провернем какое-нибудь действо, провокацию устроим в центре, у молодых выведаем про их дела - и назад всё прокрутим. Николая в тело вернем, пусть за всё отдувается потом, а я… Снова стану единым Царем. Так-то…
- Не знаю, как сказать… Но, твой двойник, в теле Николая, ведет себя…
- Немного странно, да?
- Ага.
- Я знаю, не обижусь на правду, не дрейфь. Говори, как чувствуешь. Сам заметил, и думаю, что это он просто в "кубе" пересидел, в приборе этом, а теперь - на волю вышел, и… Сам понимаешь, молодо-зелено, тело молодое, много чего хочет получить… Да и, всё ж чужое тело. Это почти - как внутри машины сидеть и управлять ею пытаться, не зная правил уличного движения. Только сложней. Не только физику, но и чувства контролировать, а они пока враздрай идут у него…
- Да я тему начал для совета. Отправь с ним кого из наших, когда он на задание пойдет. Ну, наверное, из молодых, чтобы парни его, как и Николая, типа, приняли.
- А что? Тема! Тут у меня парень - шестерка ошивается, Лис зовут. Как раз он внедрялся к неформалам молодежным. Можно тех ребят, что под его контролем были, пока на воле оставить, не больно они мне пока нужны. Да, хотел паркуристов к рукам прибрать, чтоб на нас поработали - да пока уходят из-под носа, больно шустрые ребятки. Потом - ещё до них доберемся, прижмем на чем-нибудь. А сейчас - бери Лиса. Пусть он с моим двойником, как бы Николаем, на дело ходит. Повези сейчас его к Кроту, пусть он его научит, как с помощью одного приборчика, что он зовет "разрядником", Николая в чувство приводить. Он, увы, иногда в обморок падает, говорят. Поэтому, при нем всегда кто-нибудь дежурит. Редко, но падает. Когда у меня в первый раз это на дисплее высветилось, я думал: всё, помер парень… Он на вечеринке был, на самой первой. Заперся с одной девахой в туалете. И только до дела дошло - а у него глаза закатились, и он на пол осел… Тут - крик, шум. Хорошо, что наши, Стерг, Логово, неподалеку были. Там у них нычка, в этом доме, да и хата - притон известный. Они в машине сидели, у подъезда. Забрать я им приказал этого кадра, когда выйдет. Понял, что он нажрется.
- И что? Забрали?
- Да. Я им звякнул, чтобы наверх срочно бежали. Разрядник у них был. Они, под видом его приятелей, уже до этого заходили туда. Сделали вид, что у него больное сердце, и всё такое… Реанимировали и увезли домой. Разрядник включали. Сработало.
- Так что? Лиса сейчас брать? Я к Кроту еду, по делу.
- Да. Пусть возьмет там, у Крота, разрядник и инструктаж получит, как с ним обращаться, если что.
Дальше Лис слушать не стал, а проворно полез обратно по шахте вентиляционного отверстия, чтобы успеть вернуться в свой угол раньше, чем за ним зайдет Боров.
* * *
В медицинском институте Боров и Крот куда-то срочно поспешили, а Лиса решили оставить в кабинете Крота.
Крота несколько раз Лис видел раньше. Это был тщедушного вида, тоненький человечек с большими красными ладонями, в маленьких очочках, несмотря на которые, да еще и на линзы, как заметил Лис, он всё время слегка прищуривался, в особенности, если смотрел на документы. Разговаривал он цензурно и интеллигентно, но слегка шепелявил.
Крот показал Лису разрядник, и обещал научить, куда его прикладывать и на что нажимать, чтобы реанимировать Николая при надобности, но только позже, когда они вернутся.
- Ты можешь пока посидеть за компьютером. Только, не трогай "куб" на столе, и те приборы, что около него, - сказал он.
- Что, не отзывается, тот, кто в "кубе"? - спросил Лис.
- А ты откуда о нем знаешь? - Боров посмотрел на парня с подозрением.
- Смекалистый, однако… С нами он был, Боров. На том деле, - прокомментировал Крот.
- А-а…В курсе, значит? И - что, Крот? Всё без изменений здесь?
- Да, молчит он. И, кажется, что сил у него маловато. Странно, такой сильный парень… Но, мало ли что. Впервые эксперимент такой…
Крот и Боров вышли.
А Лис, действительно, засел за компьютер. Включил игрушку, и стал убивать злобных орков.
- Мы последние люди на этой земле…, - запел он.
Лис допел песню, и неожиданно почувствовал, что рядом что-то завибрировало, что ли… Неясный гул в голове, похожий на виброзвонок… И - снова. Он посмотрел на черный ящик. Похоже, что в нем что-то происходило. Следуя интуиции, Лис взял прибор, похожий на наушники, только с двумя парами разъемов. Он помнил, что про эту штуку был разговор у Царя… Он попытался подключить прибор и к компу, и к Кубу. Разъемы были легко определимыми, не перепутать. Вскоре у него всё получилось. И… Что теперь?
Он набрал слова на клавиатуре:
"Ты видишь эти буквы?"
Ответа не было.
"Блин, я идиот", - подумал Лис, и ввел на экран тактильную клавиатуру.
Надпись на экране в ответ не высветилась, но сначала завибрировала и засветилась буква "Д", а потом - "А".
Сердце у Лиса ёкнуло.
"Ты - Николай?" - спросил он.
Вскоре читал побуквенный ответ:
"Нет. Нет. Нет. Все об этом спрашивают. Я Владик".
"Почему ты здесь?" - набрал Лис.
"Я не знаю. Я умирал. Потом оказался здесь".
"Ты не отвечаешь другим?"
"Нет".
"Почему?"
"Не хочу".
"Ты говоришь со мной. Почему?"
"Ты похож на человека. Ты пел. Ты мне не угрожаешь".
"Тебе угрожали?"
"Да".
"Значит, они угрожали Николаю. Они думают, что ты - Николай. В теле Николая теперь другое существо".
"Если бы я только мог ему помочь…"
"Не сотрудничай с ними. Они - плохие люди. Жди. Быть может…, - в это время за дверью послышались шаги, - Прощай. Кто-то идет".
Лис поспешно отключил приборы от "куба", вернул всё на место и снова вернулся за компьютер. И продолжил игру.
Глава 2. Молодёжный центр
Бывают времена… Может быть, всё равно беспокойные, неуютные и взбалмошные, но людям, живущим в них, всё же кажется, что вот - вот, - и жизнь изменится, наладится. Надо лишь постараться, чтобы приблизить это "прекрасное далёко"… Совсем чуть-чуть постараться.
Но, бывают времена совсем иные… Кажется, в воздухе что-то уже протухло, но ещё не разложилось. И этот смрад тянется и тянется; проходят годы и десятилетия, но не меняется ничего. По большому счету, абсолютно ничего.
Размышляя примерно в таком ключе, Лис предавался лёгкому похмелью и рассматриванию и без того уже давно изученного потолка. И его собственная судьба представлялась ему с безнадежной, реальной до абсурда беспощадностью. С безысходным маразмом серых будней и концом в стиле нелепого сценария взрывного кошмара…
Когда ему позвонил Ферзь.
- Эй, где ты? Небось, в своей подсобке валяешься, да музыку слушаешь? Срочно выезжай к метро "Площадь Восстания" и жди Николая там, у входа. Разрядник с собой возьмешь. Будешь его в чувство приводить, если что случится. Понял?
- Да.
- Выезжай немедленно.
* * *
Лис добрался до Площади Восстания на троллейбусе, и стал поджидать так называемого Николая. Тот вскоре появился. Одетый в ультрасовременный спортивный костюм из термостойкой и влагонепроницаемой ткани, он курил электронную сигарету, зачем-то смачно сплевывая в сторону, каждый раз, когда провожал взглядом новую выходящую из метро красивую девушку.
- Ну чё, погнали? - спросил он затем у Лиса.
- Куда?
- Куда, куда… На кудыкину гору. Пока - в метро. За мной следуй, и всё.
- Понял, - насупился Лис.
Пока спускались вниз на эскалаторе, Николай достал из кармана пачку таблеток и почти полностью заглотал с абсолютно жвачно-коровьей физиономией.
- Это… Что было такое? - спросил Лис.
- Тебе скажи… И тебе захочется, - ответил Николай. - Думаю, ты не станешь закладывать меня Генералу? Это - моё личное дело, как жить. А иначе - у тебя будут проблемы.
- В моё задание не входит шпионить за тобой и сообщать о мелочах, - отвечал Лис. - Я типа твой охранник. И всё.
- Охранник? Ха-ха… Ладно, парень, я знаю, зачем ты ко мне приставлен, - и он положил на плечо Лиса тяжелую ручищу, потрепал Лиса по затылке по-свойски.
Лис стерпел. Но с трудом.