- Ага-ага… Так вот, - продолжил Аоки, когда мы сошли на перрон станции маглева в Нордстар Хайтс, - ты прописные истины-то знаешь, но вывод сделал из них неправильный: "мир поменять нельзя, так и гори оно ядерным пламенем". Это неправильно.
- Ты это уже говорил.
- И повторю еще раз. Суть морали, Лелуш, заключается в том, чтобы конкретный человек согласовал свое поведение согласно каким-то установкам. "Не убий", "не укради", и так далее. Миру, и тому, что он пытается тебе навязать, надо постоянно бросать вызов и сопротивляться его влиянию и впечатлениям от него.
- Дешевое бунтарство это, короче. Знаем, проходили.
- Да блин, парень, ты вообще меня слушаешь? Пойми уже разницу между просто тупым протестом против всего вокруг и непринятием этого всего. Мир нельзя поменять. Но нельзя дать миру поменять тебя.
- Ну пускай. А причем тут бусидо?
- Да притом же, что эти самые моральные принципы там изложены заранее. Мне их для начала хватило. - завершил Кимэра и умолк.
Вообще говоря, Аоки, бывший японский офицер и самурай до мозга костей, был во многом прав. Свою неправоту, по крайней мере, я осознавал, хотя мне это и было неприятно. Но пытаться что-то менять было еще неприятнее. Мораль и этика, как я считал, не сделают мою жизнь исполненной смысла - или сделают, но само понятие смысла извратится.
С другой стороны, во всем есть плохие и хорошие стороны. И то, что моралью выгораживаются действия зачастую ей противоречащие, не должны заявлять о несостоятельности самого принципа морали.
Я, конечно, осознавал, как идиотски это выглядит, но тогда, пока мы шли по прожаренной солнцем улице в Нордстар Хайтс, я пообещал себе подумать надо всем этим.
В конце концов, что-то надо было менять.
А между тем я и оглянуться не успел, как перед нами открывались автоматические ворота в док по улице Сисайд Авеню, номер 2. Впервые за последние пять дней я сумел лицезреть нашу воздушную баржу, "Манту". Главным преимуществом дирижаблей было то, что они могли перевозить большие грузы на любые дистанции и в любом направлении. И хотя дирижабли считались слишком ненадежными и уязвимыми, в середине двадцать первого века они переродились окончательно.
Теперь уже можно было придать дирижаблю достаточное ускорение. Можно было дать ему прочный и легкий корпус. Миниатюризация термоядерного реактора дала воздушному кораблю мощный и долговременный источник энергии. Гелий, державший дирижабль в воздухе, был укрыт в бронированных и защищенных магнитными полями баках внутри корпуса. Воздушный флот пережил свое второе рождение: становились в строй воздушные корабли, как гражданские, так и военные. Ракетоносцы, баржи, авианосцы, грузовые корабли, пассажирские лайнеры, носители для космических кораблей.
А "Манта" что? "Манта" была списанной китайской баржей класса "Хонгли", слегка модифицированной и с меньшим количеством вооружения, так как она считалась, вообще говоря, гражданским судном. К несчастью, кое-где на Ближнем Востоке и в Африке, да и еще в некоторых местах земного шара, процветало воздушное пиратство, и отбиваться воздушным судам, даже гражданским, как-то да надо было. А сверх этого - ничего, "Манта" была исключительно тыловой машиной, осуществлявшей транспортировку, развертывание и ремонт штурмовых комплексов. Для ускорения развертывания у баржи была паровая катапульта и баллистические ракетные шахты. И ракеты, специально под эш-ка сделанные, были, вот только немного их было.
Люки отсеков эш-ка в гондоле баржи были распахнуты, и оттуда доносилась сейчас вся какофония звуков, присущая ангару эш-ка. Внимание же привлекало другое: на швартовочном трапе, задрав голову кверху, стоял главтех Александер Антонеску.
- Сэа!! Слазь оттудова, хуже будет!! - орал он сидящей на верхней створке люка Сэа Темпести, на что та, болтая ногами, отвечала:
- Доберись сперва!
- Вот и доберусь!! Еще раз повторяю: слазь оттудова, живо!!
- А то что мне будет?
- Упадешь, башку расшибешь!!
- Пошел ты!
- Чего-чего?! Ты, девочка, хоть знаешь, кого посылаешь?!
- Вшивого технаря из вшивой Румынии, а что?
- Чего-о-о?! Да ты… да я тебе… - вскипел Антонеску, не находя слов для гневной отповеди. Попросту обложить Сэа матюгами ему не давала врожденная интеллигентность и правильное воспитание, и несчастный главтех попал в трудное положение: приличные эпитеты уже закончились, а неприличные употребить никак нельзя.
Аоки хихикнул и пожал плечами, широко разведши руки в стороны: мол, c'est la vie.
- Эй, Антонеску! Проблемы?
- А то! - отозвался тот. - Управы на нее нету! Технику безопастности соблюдать положено! А вдруг упадет? Вдруг расшибется? Ты ж пойми меня, Аоки, правильно: девочка - не эш-ка, ее по частям не соберешь, если вдруг что…
- Не беспокойся, я все понял. - заверил его Кимэра и отстранил его в сторону, сам встал на трап и крикнул:
- Сэа!! Угадай, кого я привел?!
- Чего? Ану дай глянуть!.. - Сэа пригляделась и чуть не свалилась с края люка. - Лелуш?! Ты, что ли?!
- Да, я. - наглым тоном заявил я. - А что?
Темпести с верхотуры как ветром сдуло; в мгновение ока она оказалась на трапе, а затем подскочила ко мне - и не успел я опомниться, как ее пальцы сомкнулись у меня на горле и она начала меня душить.
- Сволочь ты!! - заорала она мне в прямо в лицо, не ослабляя хватки и продолжая трясти меня туда-сюда. - Понял?! Сволочь!! Порезали тебя, да?! Думать уже забыл, да?!
В своей праведной ярости она передавила мне горло так сильно, что я и слова-то не мог вымолвить, и был вынужден оглашать воздух хрипением пока, наконец, Сэа не отпустила меня ровно настолько, чтобы обхватить поперек туловища и притиснуть к себе так сильно, что воздух вылетел у меня из легких второй раз подряд.
- Из-из-извини…
- Урод ты бесчувственный. - печально вздохнула Сэа. - Ладно, так и быть, прощаю. Куда ж ты от меня денешься-то…
Отпускать она меня не спешила. Пришлось очень попросить. А Антонеску, тем временем, под шумок отчалил в сторону своего царства, ангаром именуемого, напоследок отпустив комментарий на тему "милым ругаться - только тешиться". Я предпочел эту фразочку пропустить мимо ушей.
В последующей задушевной беседе в носовой кают-компании Сэа, с удовольствием выслушав мой рассказ о сегодняшних событиях, всецело мой поступок одобрила.
- Так ее! - заявила она, сжав руку в победном жесте. - Знай наших!
- Тем не менее, это неприлично. - тут же возразил Аоки. Я уже было подумал, что сейчас лекция о морали начнется заново, но бывалого самурая тут же осадила Темпести.
- А ты войди в его положение. Парень только из филактерия, валялся в симстиме два дня, еще не отошел, а тут на него бац и выливают ведро ненужной ему информации, его при этом не спросив. Что ему было делать?
- Вообще говоря, сжать зубы и терпеть. - вставил я. - Но я этого не сделал. Нет мне прощенья.
- Спокойно, отставить панику. - заверила она. - У тебя на прощения годовой абонемент. А может и полугодовой. Помни мою доброту!
- Припомню, а как же. Только об оплате и подумать боюсь…
Кимэра только руками всплеснул, но решил промолчать. А я же под конец дня чуть ли не был удушен еще один раз, но сумел вовремя скрыться от переизбытка чувств Темпести подальше от дока.
В небе из-за туч выглядывала луна, волны синхронно ударяли об песок на берегу, вода серебрилась от лунного сияния, а я бродил в ночи по побережью, взбивая носками туфель песок, любовался на серебристое море и лишь изредка отхлебывал из заранее захваченной фляжки горьковатой, но согревающей "отвертки". А вернувшись под утро на "Манту", я кое-как добрел до своей каюты, грохнулся спать и проспал весь следующий день.
Остров Подножие я, вместе с Аоки, Сэа и обещанным извинением от полковника Лэндлайт, покинул следующим утром.
Глава V
о. Синамурадзима, учебно-тренировочный плац эш-ка
- Надерешь мне сегодня задницу по первое число? - задорно спросил я.
- Не вопрос! Сейчас ты у меня потанцуешь, братец! - в тон мне ответил Лейдзи.
Кулак ударился об кулак, и мы одновременно, не сговариваясь, побежали к своим машинам, стоявшим в противоположных концах прямоугольного плаца в коленепреклоненной позе. Я быстро добежал до "Кросс Трайфорса", просунул ногу в петлю посадочного троса и дернул за него. Трос поехал вверх, а я еще успел развернуться и увидеть, как точно так же поднимается в кабину своего "Юстикатора" Второй.
Меня обдало горячим воздухом из радиаторов. Я напоследок помахал трибунам и запрыгнул в кабину, приземлившись на тут же надувшиеся подушки ложемента. Поймав меня, они начали немедленно сдуваться.
- Задраить люк, перевести реактор в режим полного функционирования. - скомандовал я, пристегиваясь и надевая нейрошлем. - Мощность реактора?
- Выработка энергии на 30 %, тренировочные ограничители активированы. Люк закрыт.
Я щелкнул переключателем нейроинтерфейса. На пластине шлема, посередине лба, загорелась крошечная зеленая надпись на прямоугольном табло - "ONLINE".
- Внимание: нейроинтерфейс оператора подключен. Передать управление на оператора?
- Да. Держать каналы связи открытыми, это же тренировка. Да и мне хочется немного покричать.
- Принято. Последний запрос не понят. Повторите ввод.
- Заткнись.
- Принято.
- "Юстикатор" вызывает "Кросс Трайфорс". Эй, мироненавистная кляча, ты еще не струсил?
- Удивлен, что ты не убежал обнимать родную пробирку, отчаяние ходячее. - бодро ответил я.
- Пофиг вообще. Отчаянием я упиваюсь, мне это даже нравится, а ты только ходишь и хнычешь сам себе в жилетку. Вон, на груди у Сэа поплачь, ей понравится.
- Пошел ты. Меня не интересует, знаешь же.
- Это, типа, женоненавистник на проводе?
- Я такого не говорил. А ты, - да, ты! - давай-ка подготавливай свою сраку. - в подтверждение моих слов я ударил кулаком "Кросс Трайфорса" об ладонь, уже встав во весь рост.
- Внимание, мальчики! Лелуш, Лейдзи! - раздался по параллельному каналу голос заместительницы Синдзи, Юки Утады. Заместительница, она же одновременно помощница, любовница, страсть всей жизни и правая рука самого младшего Синамуры стояла на трибуне, заботливо отгороженной от плаца двадцатиметровым прозрачным барьером из алмазоплетенного стекла, приложив палец к ушку: - Давайте, у нас мало времени! Оружие к бою и вперед!
- Есь, миледи! - молодцевато рявкнул я в микрофон. Рука "Кросс Трайфорса" сняла, почти сорвала, с пояса тренировочный муляж теплового меча-бастарда. - К бою готов!
- Служу "Синамуре", и катись оно все к черту! - "Юстикатор", массивный канонирский эш-ка класса "Хинду", снял с пояса тренировочный дао[25] и сделал пару пробных замахов, корректируя длину противовесов. - Мой меч - голова вражескому эш-ка с плеч! К бою готов!
- Готовы? Тогда давайте, начинайте! - Юки несерьезно запрыгала на трибуне и замахала в воздухе свободной рукой. Стоявший на почтительной дистанции от нее Кимэра сгреб лицо пятерней. - Ан гард, бокс, не знаю как оно там!
- Пойдет и так! - выкрикнул Лейдзи. Его эш-ка сделал шаг вперед, а затем еще один, набирая скорость. - Ну, держись!
Набирающий скорость "Хинду"-класс, достаточно скоростной для других канонирских эш-ка, занес дао над головой в длинном замахе.
- Мой клинок - Клинок Правосудия! Клинок, который поражает и рассекает зло!! - продолжал комично надсаживаться Второй. Это было нашим с ним небольшим ритуалом.
- Твоя зубочистка даже автомобиль не проткнула бы, а если бы и проткнула, - я встал в боевую стойку, отведя меч в сторону для рубящего удара, - то она все равно не устояла бы перед моей техникой!
- Довольно! Клинок Правосудия - Первый Приговор!! - дико завопил Лейдзи по шипящей рации, резко опуская дао вниз.
- Пылающий Меч Мизантропии, в атаку!! Поверги противника пламенем концентрированой ненависти!! - в тон ему отрывисто выкрикнул я и повел свой меч обратно.
Два нанофибростальных муляжа столкнулись друг с другом. Я чуть было не полетел оземь, но еле-еле устоял, уперевшись одной рукой об землю. Рука, да и вся несущая конструкция "Кросс Трайфорса" скрипела под натиском восьмидесятитонного "Юстикатора".
- Эй, мужик, что это нахер за Пылающий Меч Мизантропии? - Лейдзи даже не думал ослаблять своего натиска.
- А чего тебе не нравиться-то? Буква и дух ритуала соблюдены, так что сиди и не чирикай! - ответил я.
В следующий момент я отдернул руку, которой опирался, сжал в кулак и заехал ею по похожему на капюшон шлему "Юстикатора".
- Затмевающий Взор Оглушающий Кулак!! - рявкнул я и нанес еще один удар, теперь уже мечом. - Стабилизировать положение!
- Принято. - ИИ сам, предоставив мне колбасить(по-другому и не назовешь) горемычный "Хинду"-класс муляжом меча, вернул "Кросс Трайфорс" в прежнее положение.
- Один-один! - я отступил на три шага и отвел меч назад. Если бы лицо "Юстикатора" что-то выражало, то оно выглядело бы озадаченно. - Ударь меня, если сможешь!
- Легко! - "Юстикатор" вновь размахнулся и пошел на меня; я попятился назад. - Итак, кхм-кхм, твои умения довольно неплохи… Но тем не менее!..
Дао опять понесся вниз, намереваясь опуститься на мою кабину.
- Клинок Правосудия - Второй Приговор!!
- Бакенбарды сбрей! - парировал я, отводя дао в сторону и нанося другой удар, метя в лицо сопернику. - Пылающий Меч Мизантропии, вперед!!!
Второй успел парировать удар, и схватка продолжилась. Снаружи, что характерно, наших воплей слышно не было, и все выглядело довольно обычно: спарринг двух эш-ка как он есть, разве что рубятся роботы и их операторы пожестче, чем принято. Натужно гудели реакторы, жужжали сервомоторы, грохотал металл, ударявшийся об металл, звенели пластины юбок и наплечников, во все стороны летели искры и поднималась пыль, хотя покрытию плаца было хоть бы хны.
Прислушаться только к радиопереговорам - и вся чинность-мирность исчезала сама по себе. Два взрослых мужика, уподобившись героям третьесортного аниме про гигантских роботов, самозабвенно дубасили вполне настоящих гигантских роботов друг друга, сопровождая каждый удар насквозь проштампованной и настолько же пронизанной идиотизмом фразой.
Да, Лейдзи очень любил аниме про роботов. Да, это была его идея. Да, мы сознательно занимались порчей корпоративного имущества, хотя и не совсем серьезной; на муляжах стояли фортирезиновые протекторы, так что вмятин на корпусах эш-ка не оставалось. Износ мышц, сервомоторов и вообще всей конструкции был проблемой, но тут уже ничего не поделаешь. Взыскать за выполнение, в общем-то, учебно-подготовительной программы? Да ради бога, мы с Лейдзи были бы и рады, но кроме пары совсем уж серьезных случаев никто с нас не взыскал, а Антонеску может и хмурился, но в конце концов махал рукой.
- Что хотите, то и делайте! - говорил он. - Начальство разрешило? Разрешило. Ну так и все тут. А остальное уже наши проблемы.
А тем временем, мой эш-ка оказался на спине. Второй, при всей показушности, да и при своей специализации как стрелка, мастерски владел холодным оружием - что верхом на эш-ка, что в пешем строю. И тяжеловесный канонирский "Хинду" с ним за штурвалом двигался с поразительной скоростью, хотя его движения все же не отличались изяществом. Зато они были эффективны, а за каждым ударом стоял реактор мощностью в 1024 киловатта, мощные мускулы из биополимеров[26] и прочные нанофибростальные кости. И вот - я не сумел удержать баланс после удара, пришедшегося в среднюю секцию торса, и "Кросс Трайфорс" обрушился на плац. Дао "Юстикатора" застыл в полуметре от люка кабины.
- Докладываю: коварный враг повержен, миледи! - отчитался Второй по внешней связи. - Ваши приказания?
Юки на трибуне зааплодировала.
- Все, брейк! Лейдзи, ты молодец! Хочешь, я тебя расцелую?
- Не, спасибо, а то Синдзи будет очень злиться. - отмахнулся тот. Дао вернулся на пояс, а Лейдзи протянул мне руку "Юстикатора": - Давай, бро, хватайся. Отделал тебя, как Микеланджело Сикстинскую Капеллу, как ты и просил.
- Молодец, хвалю. - я взялся за протянутую руку и вернул эш-ка в вертикальное положение. - Спасибо.
- Что бы ты без меня делал-то? - спросил он.
- Меньше смотрел бы мультиков, наверное. - констатировал я. После громких и драматических воплей, исполненных истинной мужественности и кипящей крови, у меня ощутимо болело горло.
Лейдзи вздохнул, наполнив рацию шипением.
- Заводи свой "Кросс Трайфорс" в ангар и пошли. Ты проставляешься.
Крыть это было особенно нечем.
***
Наноассемблер тихо жужжал в своем гнезде в стене, послушно собирая на молекулярном уровне два стакана кофе. Крошечный дисплей рядом с вставленной в паз карточкой свидетельствовал, что мой "абонемент на созидание" через два-три использования будет исчерпан. Наноассемблеры и нанорепликаторы, равно как и пользование ими, были обложены сотнями тысяч запретов и ограничений, за трудягами-наноботами велось наблюдение, чтобы они вдруг не собрали чего сверх положенного, а все с благой целью - не допустить переизбытка чего-либо. От страха перед серой слизью людей отучили, но возможность создавать что-либо в любых количествах(было бы сырье!) для экономики была поистине страшной.
Отсюда и запреты, ограничения, абонементы… логично.
Дверца наноассемблера поднялась вверх, и наружу выдвинулись два стакана с кофе, как и было заказано. Один я взял себе, а другой вручил Второму и присел рядом с ним на скамейку.
- Спасибо.
- Не за что, ты заслужил.
- Не снисходительствуй тут! - немедленно возопил Лейдзи, поспешно проглотив кофе и только потом завопив: - А-а-а-а! Сучье кофе!
- Обжегся? - желчно спросил я. - Ну так будет тебе уроком. Мементо мори, сиди и не чирикай, все такое.
Нерадивый братец что-то недовольно пробурчал, осторожными, но частыми глотками налегая на кофе. Я, хоть и размереннее, последовал его примеру.
Лейдзи Вольфр-Икаруга, созданный с нуля представитель выдуманного рода. Да какой там род, одна фамилия, и та придумывалась в расчете на красоту и переусложненность. За что он был прозван Вторым - я уже рассказывал. Мы с ним удивительно похожи, по крайней мере внешне, только у него волосы черные, а у меня - пепельно-серые. Но что касается исходного ДНК(носителя которого мы не знали и вряд ли узнаем), да и изначального набора модификаций к нему, а потом и улучшенных и доработанных органов, то тут мы были братьями во всех смыслах.
А вот по характеру и мировоззрению - не очень.