- Расскажи что-нибудь.
- Про испытания орбитального боевого лазера высокой мощности в марте этого года пойдет?
- Ну, пойде- Стоп. Это который на кольце, что ли?
- Ну, да.
- Угу-угу, понял. Нафиг иди со своим лазером.
- Это отчего еще?
- А я должен верить в какую-то невнятную херотень? Бро, не грузи меня, а? По-хорошему прошу!
- Ну, э-э-э… у меня доказательства есть! Видео, фото… - забормотал Второй.
Я насмешливо воззрился на него.
- Ты чего, с дуба рухнул? Чтобы я верил фотографиям?
- Э-э, бро, а чё не так-то?
- Ну блин… - не в силах выдержать несовершенства мира, я схватился ладонью за лицо. - Прикинь, а фотографии можно подделать…
- Вот черт. - обескураженно буркнул Лейдзи и опустил очки, давая понять, что разговор закончен.
***
Область Белуджистан, Нео-Персидское Государство(бывш. юго-восточный Иран)
- Внимание: судно вошло в зону боевых действий. Выполнение условий контракта начато. Всем операторам занять свои места в штурмовых комплексах и приготовиться к воздушному развертыванию. - бесстрастным тоном сообщали громкоговорители внутренней связи. Я замешкался еще секунду, а затем перебросил куртку через плечо, на другое плечо набросил лямку сумки, и побежал в сторону ангара эш-ка. В сумку был упакован разряженый и для пущей верности упакованный в фортирезиновый футляр пистолет-пулемет Singapore Leosocial M2, отчего сумка здорово оттягивала плечо, а ведь в нее был упакован и наномодуль первой помощи, и аптечка, и сухой паек на неделю, и фляжка с водой, и боевой нож, и плащ-палатка со встроенными конденсаторами влаги, солнечными батареями и обогревателем. Все это, за исключением пистолета-пулемета, делало меня похожим на пешего туриста.
На деле, конечно, сумку полагалось пристегнуть к креслу или на худой конец обхватить и притиснуть к себе непосредственно перед катапультированием из поврежденного эш-ка. Скорее всего, до этого не дойдет, но лучше было перестраховаться.
Вбежав в лифт, я прислонился к стене, опустив сумку с ноющего плеча, и перевел дух; не успел я это сделать, как лифт уже остановился, а двери распахнулись, впуская меня в ангар.
- Опаздываешь! - вместо приветствия сообщил мне Аоки. Как всегда, он был в своем комбинезоне, и снова при мече. Непонятно только, зачем он ему понадобился бы в кабине эш-ка. В руках он держал свой нейрошлем.
- Ну опаздываю, и хер с ним. - при этих словах Сэа, возившаяся с застежками своих высоких, выше колена, сапог, одобрительно хмыкнула. - Что на повестке дня?
Аоки вытащил из одного из карманов голографический проектор и движением пальца включил его, распахивая перед нами трехмерную карту. Побережье, отвесные склоны, возвышения, и мерцающие точки.
- Механизированные части нео-персидских войск удерживают вот здесь, - он ткнул в одну из точек телескопической указкой, - раскопки какие-то, еще довоенные. Ну, "удерживают" - слишком широкий термин, понятно. У них есть полевая артиллерия, танки, пехотные доспехи и вертолеты. У врага - это войска Исламской Республики Иран - пехотные доспехи, конвертопланы и штурмовые комплексы. Вроде как ударные. В воздухе БПЛА, координация нападения осуществляется отсюда. - он ткнул в другую точку. - Наша задача - по воздуху добраться туда, а там осуществлять огневую поддержку, заставить отступить другие эш-ка и ликвидировать вражеский полевой командный центр. Роли распределим по ходу дела. Всем все ясно?
- Как донышко бокала. - ответил в своей привычной манере Лейдзи. Я согласно кивнул.
- Сэа, а ты?
- Да поняла я все, поняла! Отвянь, а? - огрызнулась она, продолжая поправлять сапоги. Помимо белых сапог, на ней были, снизу вверх: темные чулки, белая же мини-юбка, белая блузка и почему-то фиолетовая куртка.
- Тогда - по машинам! - воодушевленно воскликнул Кимэра. Он резко развернулся на каблуках; катана в ножнах хлестнула его по бедру. - Сэа, не заставляй себя ждать!
Мы со Вторым переглянулись, кивнули друг другу и наперегонки бросились к своим эш-ка.
- Черти бы вас драли! Что эти два пробирочника, что этот… самурай недоделанный! - напоследок огрызнулась Темпести, но тоже подхватила сумку и побежала к "Вейл Дементиа". Я, тем временем, забрался внутрь кабины, пристегнул свою сумку под сидением и скомандовал:
- Бортжурнал: начало процедуры запуска. Код оператора: SSU-765X, капитан Вольфр-Икаруга.
- Принято. Добро пожаловать на борт, капитан Вольфр-Икаруга.
- Закрыть люк, начать проверку подсистем.
- Принято. Люк закрыт.
Я натянул на голову шлем и перевернулся на кресле, опустив ноги под главную приборную панель и упершись ими в педали. Затем я пристегнулся к креслу и теперь лежал в нем, а на мониторе демонстрировалась панорама потолка ангара и отдельное окно с данными о проверке подсистем.
- Ангар, говорит "Кросс Трайфорс". Я на месте и готов к запуску, прием.
- Поняли. Поднимаем вас, будьте готовы.
Потолок на мониторе поехал вниз и сменился противоположной стеной.
- Проверка подсистем завершена. Обнаружен и подключен модуль воздушного развертывания Messerschmidt-Hawker LuM-54 Schwarzraben. Идет синхронизация управления модуля с бортовым компьютером.
- Начать прогрев реактора. - я провернул ключ в приборной панели и передвинул ползунок режима работы.
- Принято.
- Все готовы? - прорезался в шлемофоне голос Аоки.
- Ага. Не тяни резину, говори чего хотел. - ответил за всех Второй.
- Мы будем запускаться парами. Первые идут я и Лелуш, потом Лейдзи и Сэа. Место приземления я оставляю на ваше усмотрение, сразу предупреждаю. Вооружение у вас уже стоит?
- Стоит. - подтвердил я.
- Ага, стоит, есть. Слушай, а оно не отвалится в полете?
- А ты держи его в руках. Чему я тебя учил?
- Дык когда это было-то?.. А, ладно, пускай.
- Лелуш, ты готов?
- Что? Я? А, одну минуту… - пробормотал я, передвигая ползунок режима работы реактора.
- Реактор в режиме полного функционирования. Выработка электричества стабильна на 50 % мощности. Система охлаждения активирована.
Я щелкнул тумблером нейроинтерфейса.
- Внимание: нейроинтерфейс оператора подключен. Передать управление на оператора?
- Балансировку на автомат, а так оставь как есть.
- Принято.
- Аоки? Я готов.
- Понял тебя. Сейчас, подожди.
Пока Аоки молчал, я проверил оружие. Нож, тепловой меч, винтовка Гаусса, противотанковые ракеты, пулеметы на руках - все на месте и готово к стрельбе по первому же указанию.
Отлично.
- "Кросс Трайфорс", говорит мостик. Мы сейчас отправим вас на катапульту, будьте готовы, прием.
- Всегда готов, мостик, отбой.
- Вас поняли, отбой. Внимание техперсоналу: очистить помещение! - это уже заговорили громкоговорители в ангаре. - Повторяю: очистить помещение! "Кросс Трайфорс" и "Маджестик" движутся на катапульту; повторяю: "Кросс Трайфорс" и "Маджестик" движутся на катапульту!
Платформа, на которой стоял мой эш-ка, поехала вперед по проложенным в полу ангара рельсам, выехала на середину и двинулась вбок. В противоположном направлении ушла платформа с "Маджестиком" Кимэры.
Моя же платформа, тем временем, переместилась к ожидавшему меня подъемнику. Крепления, удерживавшие "Кросс Трайфорс", раскрылись, освобождая меня. Я сошел с платформы и переступил на подъемник, встав на уже ждущий блок катапульты, замкнувшийся вокруг ступней эш-ка.
Подъемник поехал вверх, и темные внутренности "Манты" резко сменились ярким солнечным небосклоном над гладью Аравийского моря. Рельсы катапульты сощелкнулись вместе, приготовившись к пуску разряда. Катапульт было две, по одной на основание каждого из "плавников" воздушной баржи. Если обернуться влево, можно было увидеть торчащую из треугольного затылка "Маджестика" антенну.
- Напряжение на катапульту стабильно. - голографический индикатор готовности к старту справа от катапульты горел красным. - "Кросс Трайфорс", приготовьтесь к старту.
- К старту готов! - немедленно откликнулся я, слегка наклоняя машину вперед, как перед прыжком с трамплина. В правой руке "Кросс Трайфорс" сжимал винтовку Гаусса с подсоединенным к рукояти энергокабелем. Если вдруг понадобится использовать меч, придется его переподключать - весомый недостаток. Вон, у того Виндикатора пусть и пиломеч был, но зато с беспроводным питанием…
- Вас поняли. Готовность один. - индикатор сменил цвет на желтый. - Разряд через 10… 9… 8… 7… 6… 5…
- Система управления модулем воздушного развертывания синхронизирована и передана на управление бортового компьютера.
- 3… 2… 1!
По рельсам катапульты прокатился разряд, бросивший блок вперед и заставивший его набирать скорость с каждым пройденным метром, чтобы резко затормозить в конце и бросить стоящий на нем эш-ка вперед.
- "Кросс Трайфорс", капитан Вольфр-Икаруга, осуществляю воздушное развертывание! - успел выкрикнуть я, прежде чем повернуть педали вперед и включить двигатель модуля, подхвативший и понесший меня вперед. ИИ послушно держал высоту, меняя наклон элеронов на огромных крыльях модуля.
- "Маджестик", подполковник Аоки Кимэра, осуществляю воздушное развертывание. - гораздо спокойнее сообщил Аоки, срываясь с катапульты вслед за мной.
Оставляя за собой дымные следы, двое наших эш-ка прочертили небо, на огромной скорости приближаясь к побережью. У меня к горлу подступила тошнота, а кабина была наполнена скрипом и скрежетом: несущая конструкция сейчас подвергалась сильным перегрузкам, которые в кабине были гораздо легче из-за противоперегрузочных сеток, иначе я бы заблевал, наверное, всю приборную панель.
Следом за нами спорхнули с катапульт "Юстикатор", сжимавший рельсотрон на манер ружъя, и как всегда увешанный холодным оружием "Вейл Дементиа". "Маджестик" Аоки сжимал в руке гироджет-карабин, а другую руку держал на эфесе меча - гигантской копии катаны в предохраняющих лезвие от затупления ножнах.
- "Маджестик" всем машинам. - провозгласил Аоки, когда до побережья нам было уже рукой подать. - Мы начинаем выполнение миссии!
Глава VI
Область Белуджистан, квадрант F045
- "Кросс Трайфорс" - вас понял! - вскрикнул я в подтверждении, и, не слушая остальные подтверждения, бросил машину резко вниз. Подо мною уже бежала земля, а вдали был ясно виден силуэт разведывательного "Импунити"-класса. Выпуклая голова, широкие округлые плечи, выпирающий вперед "киль" на груди - отличительные черты американской школы дизайна эш-ка. До него было рукой подать, а он уже разворачивался ко мне. Исподлобья сверкнули желтые глаза-камеры. На броне уже можно было и пометки различить, а вмятины от снарядов - тем более.
Я резко рванул вверх и выключил двигатели модуля воздушного развертывания, выпрямляясь и включая тормозные двигатели в ногах.
- Балансировку на оператора, отстрелить модуль.
- Выполнено. Модуль отстыкован. - ответил ИИ. "Кросс Трайфорс" лишился своих широченных крыльев, которые устремились обратно на баржу, повинуясь заложенным в бортовой компьютер программам и оставив меня падать вниз, к земле, корректируя падение двигателями.
Запищало упереждение. Я дернулся вбок, уходя от очереди из гироджет-карабина "Импунити" и одним движением вытянул из-за спинки сидения прицел. Повел стволом винтовки Гаусса в сторону, а затем чуть на себя, и поймал голову разведывательного эш-ка в прицел.
И спокойно спустил курок, увидев затем, как голова "Импунити"-класса разлетается на две части, а снаряд пробивает машину насквозь, чудом не зацепив реактор. По всему корпусу врага прокатилась волна небольших взрывов, мертвый эш-ка пошатнулся, и медленно завалился набок - отказали гироскопы, да и снаряд подсобил.
Я приземлился на землю, спалив выхлопом тормозного двигателя на ноге чью-то бронемашину по дороге; к счастью, на нее я не наступил, иначе бы подскользнулся. Отодвинув прочь прицел, я вскинул винтовку и поразил задравшую ствол САУ, так неразумно взобравшуюся на самый верх отвесной скалы в километре от меня. На ее месте расцвел огненный цветок взрыва.
Итого, я только что убил как минимум пятерых людей.
Это прекрасно.
Прекрасно!
Над плечом пролетел снаряд рельсотрона, догоняемый собственно звуком своего пролета - "Юстикатор" выстрелил, находясь еще в воздухе, и сейчас плавно опускался на землю. На стволе рельсотрона мерцал голографический индикатор готовности к стрельбе. Снаряд, тем временем, ударил с разрушительной силой ядерной бомбы, обрушив ту самую скалу, на которой до недавнего времени горел остов САУ. По левому борту поднялся столб пыли - это приземлилась Сэа. Сверкнул один из мономолекулярных клинков, высвобожденный из ножен. Второй из трех наступавших эш-ка, - непонятно как попавший сюда китайский "Бай-ху"-класс, - подступил к "Вейл Дементиа" поближе и махнул своим оружием, огромным боевым топором, перед собой, принимая вызов.
- Я уничтожу командный пункт. - сообщил Аоки по рации. Его "Маджестик", очевидно, приземлился где-то далеко справа. - Продолжайте выполнение операции, я сейчас присоединюсь.
- Вас понял. - отрапортовал я, устраиваясь над раскопом. Посередине площадки виднелся проем, похоже, вход в какой-то склеп или еще что-то, но он меня мало волновал - умные археологи укрепили бы туннели хотя бы стальными балками, а там оно уже выдержит. Да и не провалюсь же я, в конце концов!
Тем временем воодушевленные нашим прибытием нео-персидские пехотные доспехи перегруппировались и построились клином, навострившим стволы рельсотронов. Мне такое построение, да и вообще понятие "построение" применительно к современной войне, показалось странным, но на деле пилоты доспехов оказались совсем не промах. Первые же снаряды вражеских танков заставили их пойти врассыпную: поднимая колесами-роликами на ногах столбы пыли, они оказались подле танков и объехали их. Пока танки пытались развернуть башни или корпуса, доспехи так же синхронно дали залп. Некоторые танки, если верить траекториям полета снарядов на мониторе, пробило насквозь.
Доспехи поехали дальше, а я вновь выдвинул прицел, и как нельзя вовремя: рядом со мной в землю врезался, едва не зацепив меня, реактивный снаряд здоровенного безоткатного ружья. Я стронулся с места, одновременно пытаясь поймать стрелявшего - еще один "американец", на этот раз "Ресайлент"-класс. Канонирский эш-ка с массивными наплечниками держал укрепленное на ложе в одном из них безоткатное ружье. Оператор "Ресайлента" и сам был не промах - он начал меня обходить, примеряясь для выстрела; само собой, я ему этого не дал, тоже пытаясь обойти его.
- Подсобить? - ожили наушники голосом Лейдзи.
- Ага, хрена с два!.. Его еще поймай поди… - раздраженно ответил я, продолжая маневры.
Второй хмыкнул, продолжая артобстрел. Хотя можно было сказать и "терраформинг в локальных масштабах" - помимо вражеской бронетехники снаряды рельсотрона разили еще и детали рельефа, стирая границы между возвышенностями и низинами и превращая динамическую карту местности в кашу.
Поймав, казалось бы, плечо "Ресайлента" в прицел, я нажал на гашетку, но безрезультатно: в последний момент враг отступил в сторону, а снаряд винтовки ударился в землю, подняв столб земли и пыли. Я прорычал что-то нечленораздельное, продолжая маневрировать и пытаться поймать врага в прицел. Завизжало упереждение, и "Кросс Трайфорс" потряс удар, пришедшийся по бронированной юбке. Равновесие я, находясь в середине шага, удержать не смог бы, даже если бы постарался, и мой эш-ка рухнул набок. Одна из пластин юбки, справа сбоку, приняла на себя весь удар выпущенных откуда-то ракет и теперь пришла в полнейшую негодность: я сбросил ее и начал подниматься на ноги.
Еще один удар, теперь по спине, заставил меня приостановить подъем; судя по мощности и характеру удара, это было безоткатное ружье.
Так дальше продолжаться не могло, и я, привстав, запустил прыжковые двигатели. По счастью, пришедшийся по спине удар их не зацепил. Приглушенный корпусом эш-ка, позади раздался грохот, а затем - рев выходящего из сопел раскаленного воздуха. "Кросс Трайфорс" резко рвануло вперед и вверх, а меня вжало в сидение. Помогая руками, я развернул эш-ка спиной вперед, выключил прыжковые и включил тормозные двигатели: опускаясь, я сумел лицезреть обидчика - разведчика с высокими наплечниками-ракетными пусковыми установками; похоже, русский "Ржев"-класс. Он уже разворачивался ко мне. "Ресайлент" был прямо позади него; этого-то мне и требовалось. Квадратик системы наведения на мониторе, следуя за положением нейрошлема, нарочито медленно устроился поверх "Ресайлента". Система довольно пикнула, а квадратик загорелся красным - цель захвачена.
Одним движением пальца я откинул крышку предохранителя на левой рукояти и этим же пальцем нажал на кнопку выпуска ракет. Опять раздался грохот, на этот раз слева. Монитор протянул за вырвавшимися с пилонов на левом плече ракетами тонкие нити траекторий, закончившиеся как раз на "Ресайленте". Рой ракет, - по недосмотру, всех, находившихся на левом плече, - ударил машину в грудь и в плечо, искорежив и уничтожив при этом безоткатное ружье.
"Ресайлент"-класс поглотил взрыв сдетонировавших боеприпасов и он, прихрамывая и оставляя за собой черный дымный шлейф, начал отступать. Правой руки у него не было, как и всей брони по правому борту. Рама несущей конструкции, на которую крепилась броня, торчала наружу, напоминая оголенные ребра. Пластины юбки тоже сорвало, а вместе с ними и броню ног, и теперь наружу торчал сам сервомотор бедренного сустава, окруженный темно-розоватыми искусственными мышцами.
Увидев, как хромает прочь его напарник, "Ржев" тоже начал пятиться прочь, поднимая свою винтовку Гаусса, но поспешно отпрыгнул, помогая себе прыжковыми двигателями, в сторону - рядом с ним врезался в землю снаряд рельсотрона. Оставив все попытки прицелиться в меня, он попытался отступить, перескочив на одну из чудом уцелевших скал, но тщетно - второй выстрел Лейдзи пришелся как раз в нижнюю часть туловища. Разведчик покачнулся, а затем казавшийся крошечным бронированный люк на груди вылетел в воздух, а за ним в небо метнулась крошечная стрела кресла-катапульты; торс "Ржев"-класса, лишенный поддерживавшего его хребта, обрушился на оставшиеся стоять ноги и рухнул оземь. Глаз-камера безжизненно погас еще тогда, когда оператор покинул машину.
Скала так и осталась стоять - Лейдзи почему-то решил ее не трогать, переключившись на поспешно разворачивавшиеся танки. На них-то все правила честного боя не действовали - мордой не вышли-с.
Погодите, какие правила?