- Конечно, все что угодно. Угрожать ты можешь сколько угодно, но факта это не меняет: однако наша Аи сильно балована, если думает, что все вокруг ей должны по гроб жизни. И что-де нытьем можно чего-то добиться. Еще и от человека, который уже давно довел до ее сведения, что не заинтересован ни в жалких потугах на романтику, ни просто в досужем трахе по ночам. Да и еще наша Аи, которая сильно балована, не приемлет в данном вопросе никакой альтернативы кроме вот этого человека. Которому противно, блин, противно. Отвратительно. Страшно, если хочешь. Но нет, вот тебе надо ради удовлетворения своих низменных, прошу заметить, потребностей пристать к нему и начать его доводить, прекрасно зная, что результат все равно будет один и тот же.
- Много же ты понимаешь.
- Представь себе, Темпести, я все прекрасно понимаю. И если тебе это неприятно, то може-
Сэа вскочила с дивана и без предупреждения врезала мне под дых. Я оборвал свою фразу на середине, сложившись пополам от боли, но она одной рукой схватила меня за горло и рывком вздернула на ноги. Ее лицо исказила ярость - неподдельная ярость. Хватка была такой, что я не мог вдохнуть и рисковал задохнуться - воздуха у меня в легких не было.
- Ты! Ничего! Не! Понимаешь! - прорычала она. - НИЧЕГО!
Последовал еще один удар, тоже в солнечное сплетение, рука Темпести разжалась, и я рухнул на пол, как груда тряпья. Сэа с ненавистью посмотрела на меня, а затем развернулась и ушла прочь.
Я напряженно задышал. Каждый вздох отзывался болью в верху живота, а в глазах стояли слезы. Пережатое горло саднило.
- Твою… мать… - просипел я, приподнимаясь на руках и тут же оседая обратно.
Похоже, я ляпнул что-то не то.
Совсем не то.
***
Свободный город Тегеран, оккупационная зона ООН
- Говорит Террубис. Похоже, мы обнаружили его укрытие, сэр!
- Что значит "похоже", Террубис?!
- Мы еще не завершили осмотр здания, капитан, сэр!
- ИДИОТЫ!! Не завершили - не докладывайте! Координаты мне, живо!
- Сэр! Есть, сэр!
Кимэра прослушал координаты и движением пальца выключил встроенный в коммлинк диктофон, тут же поставив запись на анализ и вычленение данных координат. Виндикатор вопросительно поднял взгляд.
- Похоже они его нашли. Координаты у меня есть. - заверил его Аоки. - Недалеко отсюда, как я понял.
- Насколько недалеко?
- Минут пятнадцать ходьбы. Туда движется их командир, но где он и как быстро здесь будет, я не знаю.
- Если он далеко - примерно тогда же, когда и мы. Ублюдки по крышам скачут. И носятся побыстрее нас с тобой.
- Тогда лучше поспешить.
- Логично.
Они тронулись с места и быстрым шагом поспешили по улице. Уже за первым же поворотом направо раздался шум ротора, и оба оперативника прижались к стене ближайшего дома: над их головами прошумел одноместный вертолет с буквами "UN" на бортах. Большую часть небольшой машины занимала кабина, а под носом висел одинокий пулемет. Размерами вертолет был чуть больше автомобиля - едва ли четыре метра.
"Они еще и летают!.."
"Спокойствие, только спокойствие."
Инграм приложил руку к лицу в жесте отчаяния. Вертолет, продолжая шарить блоками сенсоров по округе, унесся куда-то прочь, и рокот винтов окончательно стих, позволив Аоки и Инграму продолжить путь.
Вперед, свернуть налево, потом опять налево, потом взять вправо, потом опять по дороге - прямой и хорошо простреливаемой… К счастью, среди Ужасов не было много снайперов - солдатам-психопатам недоставало усидчивости. Здесь они тоже недавно проходили - их путь отмечали горящие автомобили и урны, украшенные вмятинами от усиленных силовой броней ударов ног стены и столбы, в одном месте столб был даже выдран из земли и лежал на боку.
Опять направо. Тут уже можно было просто-напросто идти по следам - о скрытности Ужасы тоже особенно не заботились. Не их это было дело.
"Пришли." - сообщил Аоки. Напротив непрезентабельного здания, выполненого в духе баухаус-модерна, стоял белый бронетранспортер - БТР-190, очевидно переоборудованный под мобильный командный пункт. - "Проверь-ка броневичок."
"Айн момент." - отозвался Инграм, выглянув из-за угла и переключив зрение на тепловой спектр. Вглядывался он долго, после чего вернулся обратно и сообщил: - "В броневике хрен кого разглядишь. В здании, по крайней мере около стен, никого".
"Дык прикрой меня." - Аоки решительно двинулся за угол, но был перехвачен Виндикатором, схватившим его за плечо.
"Куда собрался-то? С катаной на БТР?"
"Нашел идиота!" - Кимэра продемонстрировал напарнику переходник человек-машина, который демонстративно воткнул себе в порт за ухом. - "Я его взломаю, а в здание мы въедем на нем же."
"Мозги сожжешь."
"Хрен тебе. Я набит софтом военного уровня под завязку. От простых кейгенов до парочки ледорубов, ну и фаерволлы и фейлсейфы. Все выйдет."
"Софт чей? Ведь не японский?"
"Что ты! Очасти русский, очасти французский. Не бойся, говорю же, меня натаскивали на специалиста РЭБ, мне не впервой."
"Прямо как мою дорогую Грейс…"
"Так ты прикроешь меня или нет?"
Не дожидаясь ответа, Аоки выскочил из-за угла и побежал. Как и следовало ожидать, один из сенсорных блоков БТР развернулся в его сторону и начал разворачиваться пулемет в люке. Кимэра тут же метнулся в противоположную сторону, прыжком преодолел расстояние до машины, сноровисто, как и подобает приученному лазать по выступам корпуса эш-ка оператору, забрался на крышу и повторил вошедший в городские легенды подвиг. То есть, перерубил мечом корпус пулемета[37].
БТР - все-таки беспилотный - завертел башней, надеясь зацепить его стволом. Кимэра рухнул на крышу и подполз чуть поближе к башне, где находилась, закрытая заглушкой, служебная панель управления машиной. Ствол рельсотрона, укрепленного в башне, пронесся у него над головой, но сбить прижавшегося к крыше Кимэру не смог - слишком высоко был. Пока машина нагибала ствол чуть ниже, Аоки успех подползти вплотную к панели и повернул ручку заглушки; заглушка поддалась, и он отбросил ее в сторону, свободной рукой схватил болтавшийся возле уха провод переходника и воткнул его в порт с надписью "чел. - маш. интерф.".
Ствол рельсотрона, угрожавший сбросить Кимэру с крыши БТР, замер в десятке сантиметров от него - ИИ машины прекратил реагировать на внешние раздражители, кроме одного, пробивавшего сейчас ее фаерволлы.
Аоки сжал зубы - от запускавшихся его же мозгом программ у него начала болеть голова. Воображаемый интерфейс перед глазами бесстрастно расписывал течение процедуры взлома, количество пробитых фаерволлов, состояние льда и общий статус системы безопастности БТР.
Ледоруб пришел в действие, как только распался последний фаерволл, врубившись в лед БТР - последний и самый опасный рубеж защиты ее ИИ, не стеснявшийся и поджарить незадачливому кулхацкеру мозги[38]. В отличие от более медленных собратьев, этот ледоруб, вышедший из закрытого государственного киберколхоза где-то в дебрях Сибири и скромно прозванный "Проклинателем", сразу же вступил со льдом в борьбу не на жизнь, а на смерть. В конце концов, хакеру-спецназовцу требовалось, если вообще требовалось, сломать вражескую защиту за десяток секунд под вражеским обстрелом, а не за пять часов до начала операции.
Аоки пожалел только, что не находился сейчас в "Маджестике". Эш-ка РЭБ проделал бы всю операцию сам, не отвлекая лишний раз оператора и не заставляя последнего страдать от мигрени. Но долго мучаться ему не пришлось: ледоруб последним, решительным броском переструктурировал лёд БТРа окончательно. Кимэра скрипнул зубами и взялся за виртуальную клавиатуру и кейген - отработанные до автоматизма процедуры передачи административных прав не заняли у него и минуты.
Он с наслаждением вырвал из порта за ухом шнур переходника и тихо застонал, ощущая, как мигрень понемногу отступает из его головы.
- И от кого мне было тебя прикрывать? - спросил подошедший Инграм, пытаясь вращать "Кфир" на пальце. Этому немало припятствовали приличные габариты револьвера, который и держать-то надо было двумя руками. Впрочем, Виндикатору нравилось, да и пистолет стоил недешево.
Кимэра не ответил, продолжая валяться на крыше БТР и тихо постанывать от наслаждения - от проделанной работы и от уходящей мигрени, само собой.
- Оргазмируешь потихоньку?
- …Иди ты. В любом, ух-х, случае, карета подана, прошу сади… садиться.
Виндикатор пожал плечами и забрался на крышу БТР.
- А как мы поедем? - спросил он и тут же об этом пожалел; бронетранспортер рванул с места, взревев, как тираннозавр в брачный период, и на полном ходу протаранил сначала фасад здания, а потом еще две стены, после чего остановился. Башня развернулась в сторону и двумя выстрелами покончила с… двумя Ужасами, чей оптический камуфляж немедля деактивировался. Рядом с их продырявленными телами зиял спуск вниз, откуда был виден горящий там яркий свет.
- Приехали. - сообщил Аоки и спрыгнул с БТР. Инграм кивнул и спрыгнул вслед за ним, на ходу переключая зрение на тепловое.
- Внизу четыре… нет, пять человек. Нам, похоже, туда. - сообщил он.
…Первым же, что их встретило внутри, были трупы шестерых Ужасов, разбросанные по подсобному помещению. Ближе ко входу, выставив вперед карабины, стояли четверо еще живых солдат. Один из них - судя по дисплеям-погонам на плечах, капитан - шевелил в воздухе поблескивавшей мономолекулярной нитью; незаточенную ее часть он переплел между пальцев правой руки. Напротив Ужасов, небрежно держа в согнутой руке пистолет, стоял человек в деловом костюме. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, он был китайцем, а внешне ему можно было дать лет пятьдесят шесть: к омолаживающим процедурам он не прибегал. Его голова была абсолютно лысой, а подбородок украшала аккуратная, заплетенная в косички треугольная бородка. Глаза с морщинистыми веками отличались необычайной ясностью и незамутненным цветом радужной оболочки, характерным для искусственных глаз; по ободку радужки, если сильно присмотреться, можно было заметить крошечные буквы "Carl Zeiss".
По всем признакам, внешность китайца совпадала с внешностью Ваня Чхонли.
Того самого, которого искали ООН и Ватикан.
- Что это? - Чхонли, а это, вероятнее всего, был он, обратил внимание на вновь пришедших; его глаза двигались независимо друг от друга, как у хамелеона. - Этцель, вы пригласили своих друзей?
Уши-локаторы на шлеме капитана дернулись назад.
- Нет! И я понятия не имею, кто это такие! - рявкнул он.
- Как жаль. - отреагировал Инграм, поднимая "Кфир". - Нам пришлось убить нескольких ваших подчиненных, капитан… Этцель, нет? Впрочем, неважно… - он было шагнул вперед, но ствол пистолета Чхонли метнулся в его сторону. Красная точка прицела находилась прямо у Виндикатора на лбу.
- Спокойствие, только спокойствие, господа. И вы, капитан, тоже не нервничайте. Кто вы такие, господа?
- Сигиллайт Инграм Виндикатор, "Опергруппа "Миллениум"". Я пришел за вами.
- Как мило. Но я, увы, не собираюсь уходить ни с кем из вас. Я уйду сам. Ну, не позже, чем когда я поубиваю всех вас.
- А что мешало сделать это ранее? - спросил Аоки.
- Желание немного подержать этих джентльменов в напряжении. - кивок в сторону Ужасов. - Каждый раз, когда кто-то из них двигался с места, я убивал его. Они, понимаете ли, пришли, ожидая увидеть на моем месте некоего разжиревшего чинушу, который бросится им в ноги и станет, рыдая и размазывая сопли, молить о пощаде. Ха, молить о пощаде Вайомингских Ужасов? Благодарю покорно! Вот пускай и постоят. Подумают над своим поведением. Хотя они и не могут этого сделать, их головы слишком затуманены наркотиками и психокондиционированием. Да черт побери, господин Виндикатор и господин…
- Кимэра. Аоки Кимэра.
- …и господин Кимэра, послушали бы вы, что они тут за песни заводили! Что-де они притащат меня к своему командиру - некоей полковнику Лэндлайт - чуть ли не на цепи, и пойдут по ее приказу хоть на край света, все дела… Каждого Ужаса подвергают строгому психокондиционированию, разрушить которое им самим без чужого вмешательства невозможно, а ни один Ужас такого совершить над ним не позволит. Наркотики им специально предписаны, чтобы они не дай бог не нарушили кондиционирование, а на всякий случай в череп встроена бомба, которую мозг Ужаса автономно подорвет при малейшей попытке внешнего вмешательства… Не правда ли, чудесно? Превосходные цепные псы. По-собачьи преданные, но совершенно сумасшедшие.
- Господин Чхонли, может, мы оставим ужасологию на потом? - спросил Виндикатор. - Мне, может, и приказали вас пленить, но я просто вас убью.
- А сумеете?
- Сумею. Капитан Этцель, вы позволите задать вам вопрос?
- Спрашивай! - коротко выкрикнул капитан Ужасов.
- Что это за неизвестный эш-ка там, в центре города?
- А отчего вы взяли, что я вам это скажу?
- Скажем так, мы поможем вашему командиру… когда разберемся с Чхонли. Даю слово, если оно чего-то еще стоит. Как вам?
- Там находится эш-ка Крестоносцев Святого Престола! - рыкнул Этцель. - Этот шелудивый пес там всего один, но доставляет полковнику массу хлопот, и наш долг быть сейчас с ней!.. Но увы, у нас приказ!
- Как это мило! - воскликнул Чхонли. - Я бы поапплодировал, да руки заняты. Какая верность, какая откровенность!
- Говори-говори, пока еще можешь!!
- Ха! В отличие от вас, господа, я еще смогу это сделать. А вот вы - нет.
- ОШИБАЕШЬСЯ!! - взвыл Этцель, срываясь с места и взмахивая нитью, перерезавшей несколько шедших по потолку труб. Чхонли же отреагировал вполне ожидаемо - он выстрелил.
Капитан Гвидо Гордон Этцель отшатнулся назад, пораженный пулей крупнокалиберного пистолета прямо между глаз-камер шлема. Нить в руке хлестнула в последний раз, оставив в потолке царапину и разрезав пополам пистолет Ваня Чхонли.
- Вы… обещали..! - прошелестел динамик шлема, когда нить опала на землю вслед за его телом. Возможно, система прочитала последнюю мысль пользователя и озвучила ее, неизвестно, но даже Ужас не мог бы выжить после прямого попадания в голову.
Но этого было достаточно, и вперед метнулся Инграм, хватая Чхонли одной рукой за полу сюртука, а другой пытаясь прицелиться в него. Бывший президент КЭГ дернулся прочь, споткнувшись и чуть не полетев на пол; из кармана сюртука выпал крошечный, почти незаметный мем-кард, а сам его хозяин вырвался из рук Виндикатора и припустил прочь, по коридору куда-то вглубь подсобных помещений. Живые Ужасы устремились за ним.
Когда грохот сапог затих вдали, Аоки нагнулся, взял мем-кард пальцами и засунул его в один из своих бездонных карманов.
- Он уйдет.
- Само собой уйдет. - спокойно ответил Виндикатор, опуская "Кфир" в кобуру и достав вместо него церемониальный "Монблан", который он начал вращать между пальцами. - Аоки, будь так добр, сообщи нашим о том, что мы возвращаемся. И пусть они вышлют эш-ка в сторону этого… Крестоносца, или кого там. Мы ведь обещали, в конце концов.
- Хорошо. - кивнул Аоки, и перед его глазами вновь появилась консоль воображаемого интерфейса.
***
"Один"-класс, лишившийся ноги, завалился набок, а "Херувим" Крестоносца с булавой наперевес перешагнул через павшую машину. Это, после двух машин из группы Исштмуса, был третий пораженный Крестоносцем эш-ка.
Вань Чхонли ускользнул. Люция об этом уже знала, равно как и о гибели капитана Этцеля(о чем она нисколько не пожалела, а совсем наоборот) от рук беглого гендиректора и о идущем сюда подкреплении, предоставленном "Синамурой". Насчет последнего она нисколько не возражала: если хотят - пусть приходят, в конце концов, "Синамура Парамилитарис" и "Анубис-Хед" сотрудничают между собой. Плюс была еще одна возможность посмотреть на "Кросс Трайфорс", если его отправят сюда.
Стыд-позор. Численно и морально превосходящие противника операторы "Шакал-Фараона", по уровню подготовки равные спецкорпусам Японии, Англии и России, несли потери и отступали вглубь города от одного-единственного эш-ка.
- Да это просто супер-робот какой-то! - возопил Аристарховский. Его машину наполовину скрыли выхлопы ракет, выпущенных по противнику. Корпус "Херувим"-класса уже покрылся выбоинами, а кое-где выглядывали внутренности гигантского робота, но он нисколько не потерял ни в мобильности, ни в силе удара. Один удар энергетической булавы ломал конечности эш-ка и сносил крупные куски брони.
Пробоин стало чуть больше, а несколько пластин юбки и обшивки на предплечьях врагу пришлось сбросить, что не помешало ему оказаться возле "Киров"-класса и нанести удар, который канонирский эш-ка блокировал руками.
- Полковник, капитан! Бейте его! - выкрикнул оператор "Кирова", отступая на шаг. В широких, закрытых навесными пластинами, предплечьях начали формироваться выбоины, а суставы заискрили.
- Август! Он тебе сейчас руки расхерачит! Руки убери! - выкрикнул Герман, бросаясь вперед. Протонное орудие "Птолемея ІІ" с шипением отсоединилось и гулко ударилось об землю, а эш-ка выхватил из раскрывшихся подобно стальному цветку ножен на поясе хопеш - длинный серпообразный меч, бывший в ходу среди элитных подразделений Древнего Египта. Инженеры-конструкторы, проектировавшие "Птолемеи", не могли удержаться от создания подобного меча, для которого даже ножны нужны были раза в два шире.
Но как он резал - мало бы не показалось.
Руки "Киров"-класса с хрустом и скрежетом сломались, бессильно обвиснув, а второй удар булавой в бок проделал в средней секции машины заметную выбоину и сбил ее с ног.
- Август, бросай машину! - "Птолемей II" занес хопеш над головой и с силой опустил его на плечо врага. Тот отреагировал незамедлительно, отстыковав уже больше походивший на решето наплечник, оставшийся на лезвии хопеша и потянувший оружие вниз. Аристарховский, не будучи идиотом, не попытался вытащить меч, а бросил его вместе с наплечником и попятился назад. Взмах булавой пришелся в пустое место - задний ход "Птолемей II" дал резвый.
Голова "Херувима" развернулась к Лэндлайт.
- Даже если вы оторвете мне руку, полковник, я не покину поле боя.
- Отчего такое упрямство? Обет бесстрашия дали какой-то?
- Мне нужен Вань Чхонли.
- Его уже нету в городе.
- Откуда столь точная информация, полковник? Я вам не верю. А пока мне не выдадут Чхонли или мой штурмовой комплекс не будет уничтожен, я буду продолжать бой. И я сожгу весь этот город, квартал за кварталом. Давно пора. Все-таки, это змеиное гнездо неверных.
- Они бы вам порассказали о "неверных"…
- О, не сомневаюсь.