- Зачем ты за мной-то ходишь следом, а? - спросил я, придав лицу как можно более обиженный и разочарованный вид - будто бы меня только что оскорбили в лучших чувствах. - Это нехорошо. Из-за тебя порядочный человек, - да, порядочный, без дураков! - нервничает очень. Уже начал на манию преследования грешить.
Я погладил затвор пистолета большим пальцем.
- Я вам, гражданочка, интересен? Огласите, тогда, в каком именно амплуа. И без фокусов, пожалуйста. Я же говорю, я нервничаю. Не факт, кстати, что тебе что-то светит. Разговаривать я сейчас не настроен, а отношения полов меня не интересуют. Вообще не интересуют. Но ты говори, говори.
- Вы точно Лелуш Вольфр-Икаруга? - вежливо уточнила она.
- Да.
- Меня просили вас предупредить. Я все время пыталась, но поздно - я потеряла вас утром, в городе. И вы не стремились идти на контакт.
- Ну-ну. И о чем же?
- О том, что "Синамура" не должна была даже пытаться помогать КЭГ.
- Это угроза? - указательный палец шелохнулся на курке "Вальтера".
- Это констатация факта. Я должна была вас предупредить из уважения к собрату по цеху. Вас и Темпести.
- А руководство "Синамуры" переубедить не пробовали?
- Они бы не стали меня слушать, вам это известно.
- Меня или кого-то еще из операторов - тоже.
- Не мои проблемы. Я предупредила вас. Прощайте.
И прежде, чем я смог выстрелить, она выхватила откуда-то ослепительно блестнувший в свете лампы-аквариума нож и молниеносно метнулась вперед. Ударила по руке - пистолет выпал из непроизвольно разжавшихся пальцев - и сделала движение сжимавшей нож рукой.
Правый бок обожгло резкой болью. Я зашипел, размахнулся и врезал женщине кулаком в лицо. Удар пришелся в челюсть, и наградой мне послужил едва слышный хруст.
Она вновь занесла нож, который держала обратным хватом, для удара, но я успел перехватить ее руку и толкнуть ее коленом в низ живота. Колену стало неожиданно мягко и тепло ровно на каких-то два мгновения: потом мир снова пришел в движение, и мое правое плечо тоже пронзила боль - выпущенный женщиной нож прошел по касательной, ухитрившись, правда, разрезать рукав куртки и рубашки и порезать мне плечо. Противница, выпустившая нож, осела назад, и тут стал действовать уже я, забыв о боли. Я выпустил ее запястье, одновременно метнувшись в сторону(бок болезненно запротестовал), сгреб лежащий на земле пистолет, навел на нее и выстрелил.
- Стой, сука, стрелять буду! - выкрикнул я почти одновременно.
Пуля не попала туда, куда задумывалось - целиться времени не было, и она только оцарапала ей щеку. Я выстрелил второй раз, целясь в живот, но не попал вовсе: она вдруг сделала обратное сальто, вскочила на ноги и была такова. Эхо ее бегущих ног еще недолго задержалось в темной подворотне.
Я опустился обратно на скамейку. В ушах стучало, а порезы единогласно требовали к себе внимания. Кровь в изобилии запятнала рубашку, до того голубую, равно как и плечо. На земле передо мной лежал брошенный нож и несколько чудом попавших на землю капель крови.
Кровь, кстати, скоро свернется. Но как бы рана вдруг не открылась…
До меня донеслись чьи-то голоса. Они доносились из подворотни - а откуда ж еще? Говорили вроде как на китайском. Я, конечно, знал только английский и японский, но по звучанию европейские и дальневосточные языки мог отличить. Лучше уж так, чем учить языки, вставляя себе за ухо мем-карды.
Разумнее было бы уйти - тени тут было предостаточно, и я смог бы скрыться. Но не смог бы уйти. Да и не хотелось как-то. Пускай приходят и смотрят, злобно подумал я.
Голосов было трое, а их хозяев - столько же. Китайцев среди них было только двое… даже нет, один из "китайцев" точно был корейцем. Третий был неприятным типом явно европейской наружности. Да, собственно, китаец и кореец тоже были не из приятных. Китайский, насколько я понял, был для этой троицы чем-то навроде lingua franca.
Я продолжал сидеть, наблюдая за ними исподлобья. Пистолет я не убирал, снова поглаживая затвор пальцем. У меня еще шесть пуль в магазине. И похоже я знаю, куда их истратить. Даже несмотря на то, - и здесь я бешено, как постоянно делала Сэа, усмехнулся сам себе, - что согласно идеологии каких-то коммунистов из прошлого[13], такие как они не стоили даже траты патронов. Их полагалось забивать насмерть прикладами.
Китаец, наконец обратив на меня внимание, окликнул меня по-китайски.
- Звиняй, брат. - ответил я по-японски и широко улыбнулся. - Я тебя не понимаю.
"Брат" моргнул и оправил свой белый пиджак.
- Слышите, пацаны, он меня не понимает. - обратился он к своим приятелям по-японски. А затем наклонился ко мне: - Не понимаешь, говоришь?
- Ну, теперь понимаю. А что не так-то?
- Что не так? А, ты типа нарываешься? В хлебало схлопотать сильно хочется?
Я заулыбался еще шире и спустил курок.
Китаец, только что нависавший надо мной, отшатнулся назад, оступился и упал на землю - я всадил пулю ему в колено.
А потом проделал то же самое с его дружками. Они и сделать ничего не успели.
- Спасибо, братцы. - протянул я, вставая со скамейки и отвешивая китайцу пинка по роже. - Помогли пар выпустить, молодцы.
Ответом мне были приглушенные китайские фразы. Наверное, это были матюги.
- Урок первый, пацаны. - закончил я, уже обойдя их и скрываясь в черном зеве подворотни. - Никогда, никогда не пытайтесь качать права человеку, который вооружен чем-то крупнее кухонного ножа. Чао!
Коммлинк запиликал почти одновременно с окончанием фразы.
***
Эйфория от небольшой победы над местной шпаной улетучилась почти мгновенно. Навалилась невероятная слабость: видно, крови я сколько-то да потерял и теперь еле-еле переставлял ноги. Чтобы еще раз в этом убедиться, я поднес палец к ране в боку и тихо зашипел от боли, прикоснувшись к ней. Кончик пальца был в крови. Рана таки открылась.
Коммлинк продолжал назойливо пиликать, и я, тяжело вздохнув, снял трубку:
- Вольфр-Икаруга слу-
- Где вас носит, черт побери? Какого черта на вызов не отвечаете? Где вы вообще? - грубо оборвал меня голос Сагары Васимото в ухе. Эсбэшник был, похоже, не в себе, о чем ясно говорил его повышенный тон.
- Я где-то в южной части Зодиак-Дистрикта. Улица, э-э, Меркюри-Стрит, возле дома N14…
- Да мне плевать, где вы и возле какого дома!! - заорал Васимото. - Вы что, не понимаете, что творится?! Что на юго-западном побережье сонары вышли из строя, но успели подтвердить приближение какого-то судна?! Которое, к тому же, не выходит на связь и идет под водой?! Вы этого не понимаете, а?!
- Нет, не понимаю! - рявкнул я в ответ. - Откуда мне знать?! У меня что, мозги в вашу сеть воткнуты, или что?! Васимото, черти б вас в аду драли, пока вы там обсырались со своими сонарами, меня чуть не зарезали как свинью, а вы туда же!..
- Вас? Чуть не зарезали?
- Вообразите себе, да! - в глазах у меня зарябило. Я зашатался и вынужден был облокотиться на стену дома. Рубашка была влажной от выступившей на ней крови.
- Ничего себе. Вы живы? - без доли участия в голосе спросил эсбэшник. - Неважно. Мы обьявили тревогу, и ваши эш-ка готовы к старту. Ваш и госпожи Темпести, то есть. Вам надлежит сесть на маглев и прибыть на "Манту", причем как можно скорее. Да и вообще убраться подальше от южных районов города.
- А что с ними?
- Через полчаса служба безопастности КЭГ и полицейские перекроют доступ к ним. Второстепенные пути заблокируют дистанционно, на основных еще и заграждение выставят. Маглев остановят и обесточат.
- А люди?
- А что люди? Панику поднимать никто не хочет. Само собой, что кое-кто уже потихоньку переместился за будущие заграждения. В центре города довольно оживленно.
- Ваши гарантии, что я успею? Васимото, учтите, я еле-еле переставляю ноги. Кровь как-то, простите, херово свернулась… А в маглеве наверняка толкучка.
- Гарантий никаких… Погодите минутку. - короткое шипение, и Васимото замолчал, но трубку не бросал. Я побрел дальше, сверившись с картой маглева у информационного столбика, и поплелся южнее. Улицы действительно пустели. Даже машин было мало.
Опять шипение.
- Вольфр-Икаруга, вы здесь?
- А куда я денусь?
- Никуда. Западная часть Зодиак-Дистрикта только что "выключилась". Вся. В эфире молчание, на камерах черным-черно, датчики ничего не передают. В общем вы поняли - ЭМИ. Тактическое ЭМИ.
- Твою мать. Скорость распространения?
- Нету, импульс локальный. Били вспышками, интервал две секунды сорок восемь миллисекунд. Радиус - 500 метров у каждого импульса.
- Это не эш-ка. Это ваша подлодка, или что еще. Сколько держался импульс?
- Пять секунд. Достаточно, чтобы спалить всю электронику в заданном радиусе.
- Значит если эш-ка все-таки есть, то он там. Васимото, вы можете отправить "Кросс Трайфорс" баллистическим развертыванием?
- Что? Конечно же не могу! Нужно разрешение. Тем более, а если ударит импульс?
- А если подумать?
Он замолчал - очевидно, последовал моему совету.
- В самую восточную часть побережья. Я свяжусь с КЭГ и попрошу разрешения.
- Я буду ждать и двигаться туда. Если не удастся, то…
- То мы что-то придумаем. Я уведомлю госпожу Темпести. Отбой. Двигайтесь.
Я повесил трубку.
- Твою ж мать. - сказал я информационному столбику. Столбик сразу развернул передо мной калейдоскоп экранов-консолей; мол, пользуйся не хочу! Я только головой помотал. Лучше бы я этого не делал - в глазах опять зарябило.
Опершись об столбик, я передохнул, подождал, пока рябь в глазах пройдет, и поплелся дальше. Людей становилось все меньше и меньше. Дорога и вовсе опустела. Даже полицейские беспилотники не летали. Вот только один надо мной покружил, ничего странного не обнаружил, - ну шатается человек, с кем не бывает, может, перебрал лишку или отходняк мучает, - и полетел дальше.
А я медленно, но верно, сверяясь с информационными столбиками, шел к набережной. Потом столбики выключились. Я просто продолжал идти, иногда забирая налево, и наградой мне вскоре стал звук бьющихся об волнорез морских волн. Да, в опустевшем Зодиак-Дистрикте было настолько тихо.
Район вымер. Даже огни погасли. Видимо, людей все же предупредили. Конфиденциально. Все подключены к сети двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Это не так сложно. А своих сотрудников КЭГ наверняка вывела заранее; корпорации всегда заботятся о своих сотрудниках. "Ты, начальство, я - вместе дружная семья". Жилье за счет корпорации, основные расходы за счет корпорации, вечеринки всем отделом в пятницу вечером за счет корпорации, пенсию платит корпорация, похороны, в конце концов, тоже корпоративные. Зато отдельно взятому сараримэну гарантирована стабильная и безоблачная жизнь, которую никакие кризисы не омрачат - главное, если он действительно будет выкладываться на все сто.
Японцы, а подобную практику начали именно они еще два с половиной века назад, умели выкладываться на все сто. По-настоящему умели. Их примеру с горем пополам следует весь цивилизованный мир: от стран ЕК до КСДР[14]. Малый и средний бизнес процветает только в развивающихся странах, и то поскольку-постольку. Ну и на Орбите, но Орбита, держащаяся опять же на шести семейных кланах, не в счет.
Даже я не ушел от сетей корпоративного общества. Я в них и родился. Ну, появился на свет.
До сих пор не знаю, плакать мне или радоваться. Но лучше не плакать. И так голова кружится и в глазах рябит. Рана опять затянулась, и слава богу.
Пилик-пилик. Я надавил на ухо:
- Я слушаю.
- Следите за небом, Вольфр-Икаруга. Мы начинаем баллистическое развертывание.
- Понял, слежу. Двигаться в восточную сторону?
- Да. Пока вы там ходили, выключилась центральная часть района. Сразу после того, как запустите машину, двигайтесь в Кляйн-Тюрингию. Вас впустят, мы распорядились. Чтобы ЭМИ не накрыло.
- Хорошо. Спасибо, Васимото.
- Просто выполняю свою работу.
Я подошел к самому волнорезу и задрал голову. В глазах опять зарябило, но ненадолго, и я смог пронаблюдать, как на севере из-за горизонта взлетает яркая точка. Я начал медленно отступать в восточную сторону, а точка взбиралась все выше и выше. Еще выше, еще, еще.
В этот момент слева послышался свист, напоминающий свист минометных зарядов, а затем… а затем ничего. Просто еще часть Зодиак-Дистрикта, вернее ее электронная составляющая, сгорела от возмущений в магнитном поле, созданных самым страшным оружием современности.
Ядерная бомба или боевой кинетический спутник - ничто по сравнению с ЭМИ-бомбой, а массированное применение ЭМИ-оружия сулит цивилизации даже не смерть, нет. Просто стремительную регрессию. Полу- и сверхпроводниковая электроника теряет свои проводящие особенности, превращаясь в груду ненужного металла, дурно воняющую паленой изоляцией - отсюда и термин "сгорело".
Одна водородная бомба, взорванная на низкой орбите, могла создать ЭМИ такой мощности, что легко "выключила" бы территорию размером с Соединенные Штаты, всю Европу или весь Китай. Водородные бомбы давно запретили и разобрали, но ЭМИ можно генерировать в таких же масштабах и другими способами. Поэтому, и только поэтому, такое оружие запретили к использованию, как когда-то запретили бактериологическое и химическое. Исключение сделали только для тактических зарядов, которыми сейчас и лупила невидимая отсюда подлодка.
Свист затих, а точка на горизонте ярко блестнула, достигнув апогея, после чего разделилась надвое. Одна потухла, а другая начала неуклонно двигаться куда-то к востоку, приближаясь и увеличиваясь в размерах. Причем увеличивалась она стремительно.
Удар. Земля заходила ходуном, заставив меня потерять равновесие и рухнуть на колени. Подоспевший затем свист оглушил меня до боли в ушах - разве что правое, где был коммлинк, болело чуть меньше.
"Кросс Трайфорс" приземлился в небольшом скверике по обе стороны набережной, угодив прямо в волнорез и чуть-чуть не сверзившись в воду. Баллистическое развертывание предусматривало доставку эш-ка баллистической ракетой-переростком, в которой эш-ка, сложенный в транспортировочном состоянии, находился в боевой части, тормозившей падение парашютами, чтобы не побить дорогой груз. Боевая часть разваливалась потом сама по себе, как яичная скорлупа.
Надо было спешить. До эш-ка было рукой подать, и это словно прибавило мне сил. Скорлупа боевой части распалась, ее части гулко ударились об землю, но мне и это было непочем - я упорно шел вперед, к своей ненавистной машине.
Одной рукой я достал КПК и на ходу настроился на частоту бортового компьютера "Кросс Трайфорса" - 97.89. Засунул компьютер обратно, прижал палец к уху:
- Бортжурнал: начало процедуры запуска. Код оператора: SSU-765X, капитан Вольфр-Икаруга.
- Принято. Внимание: присутствие оператора в кабине не обнаружено. Начинаю работу в автономном режиме.
- Начать прогрев реактора и активацию бортовых систем.
- Принято.
Зажужжали сервомоторы - голова "Кросс Трайфорса" пришла в движение. Глаза-камеры полыхнули рубиново-красным. С непрекращающимся жужжанием голова машины осмотрелась по сторонам, а затем жужжание усилилось.
- Реактор в режиме "прогрев". Выработка электричества на 25 % мощности. Переход из транспортировочного положения в боевое.
Воздух вокруг радиаторов исказился от усилявшегося с каждой минутой жара. Сервомоторы по всему телу штурмового комплекса приходили в движение: разворачивались руки, перебирая пальцами; разжимались ноги, ища опоры на земле. Движения были медленными и механическими, без какой-либо плавности или грации.
Когда я подошел наконец ближе, эш-ка выглядел так, будто бы он отжимался и застыл у самого пола. Вся жизнь из машины словно улетучилась: о ее работе напоминал только горячий воздух, обдававший меня целиком, и надсадное гудение реактора.
- Открыть люк. - приказал я.
- Принято. - ответил ИИ и распахнул люк, давая мне забраться внутрь. - Добро пожаловать на борт, капитан Вольфр-Икаруга.
Кабина была в положении, перепендикулярном поверхности, отчего пристегиваться было неудобно, в глазах зарябило, а к горлу подступила тошнота. Ноги с трудом стали на педали, уцепившись за них. Я щелкнул тумблером "люк закр.", снова прижал палец к уху и скомандовал:
- Выпрямиться.
- Принято.
Реактор работал на 50 % мощности. Я передвинул переключатель в положение "полн. функц." как раз тогда, когда кабина поехала вверх, оказываясь параллельно поверхности.
- Реактор в режиме полного функционирования. Выработка электричества стабильна на 50 % мощности. Система охлаждения активирована.
- Перейти в режим наблюдения. - продолжил я, на секунду прервавшись, отстегнув и забросив куда-то в сторону экрана заколку, и натянув укрепленный за сидением шлем нейроинтерфейса.
- Принято.
Следующим из-за кресла была вытянута аптечка, а из аптечки - эластичный бинт, которым я тут же препоясался, наложив его поверх побледневшего пореза на боку. Второй бинт примостился на плече. Последним я вытащил крохотный инъектор, закатал рукав, закрепил инъектор на нужном месте и слегка надавил на его верхушку. Укола я почти не почувствовал.
Стимуляторы, конечно, гадость. Боль, конечно, снимают, ощущения болевые притупляют, повышают скорость реакции и дополнительно стимулируют органы чувств, даруя великолепные ощущения с каждым выбросом повышенного количества адреналина. В общем, то, что принято именовать "кайфом".
Я не был противником наркотиков, но гадость, - стимуляторы, то есть, - от этого не становилась менее гадостью.
Но сейчас без них никак.
"Нейроинтерф. вкл". Слабость потихоньку растворялась - действовал стимулятор, действовал.
- Внимание: нейроинтерфейс оператора подключен. Передать управление на оператора?
- Нет. Какое у нас оружие?
- Пулеметы Rheinmetall-Mauser MG88, калибр 12.7мм на предплечьях, пулемет Heckler & Koch MG80, калибр 5.56мм в паху, боевой нож Victorinox Monocutter, в креплении на поясе и гироджет-карабин Heckler & Koch RG20 в креплении на плече.
- Подготовить гироджет-карабин к стрельбе. - распорядился я. - Балансировку на автомат, управление на пилота.
- Принято.
Рука "Кросс Трайфорса" вытащила из-за спины гироджет-карабин - оружие, больше смахивавшее на пистолет-пулемет, чем на винтовку. Барабан с патронами располагался по компоновке "буллпап", на коротком прикладе. Ствол тоже был предельно укороченным - реактивным патронам длинный ствол не нужен.
Эш-ка, повинуясь мне, развернулся. На спине и талии отскочили хвостики стабилизаторов, тут же удлиненные заботливым ИИ до нужной длины.