Свет приглушился. "Живые" краски приняли темно-синий оттенок. Такой же оттенок, как заметил Тонни, приняли куртки верующих. Проповедник закончил и ушел. Посредине стадиона возник человек в рваном рубище и терновом венке на голове. Тонни вздрогнул – именно так он представлял Иисуса. Человек поднял голову:
– Я пришел к вам, потому что я люблю вас. Я пришел к вам, потому что вы пришли ко мне. Откройте ваши души истине, и я войду в них, потому что я люблю вас, – человек помолчал и осмотрел стадион. Сегодня среди нас есть неверующий. Он погряз в грехе и потерял дорогу к совершенству, – человек стал медленно подниматься по ступеням трибун в направлении к Тонни. Я говорю о Тонни, Тонни Крэге. Встань и подойди, грешник.
Как во сне, Тонни подошел к человеку. Потом, повинуясь его взгляду, встал на колени. Проповедник возложил на него руку:
– Знаю я, что ты в тяжких сомнениях, сын мой. Ибо грехи твои не дают тебе успокоения. Но ты уже на пути к совершенству. Ибо ты ищешь Меня и я иду к тебе. Доверяй друзьям и не служи врагам. Не назови богом человека. Служи добру, а не мамоне. Ищи опору. Покайся, сын мой, и тебе воздастся.
Тонни, как парализованный, не мог ответить ни слова. Человек убрал руку с его плеча и медленно пошел вниз. Неожиданно окружающий мир вокруг Тонни как бы подернулся дымкой и закружился…
…Когда он очнулся, он снова сидел на месте. Тонни посмотрел на часы: прошло всего несколько минут после того, ушел проповедник. Сейчас в центре стоял другой человек в строгом черном костюме и поднятыми вверх руками успокаивал шум на стадионе:
– На этом публичная программа нашего собрания заканчивается. Просим членов внутреннего круга зарегистрироваться. Собрание продолжиться по адресу…
Людской поток на стадионе разделился на два ручейка: большинство людей шло на выход, в то время как небольшая часть потянулась к центру стадиона. Тонни удивило, что никто не обращал на него никакого внимания, хотя он был героем дня. Успокоившись, он быстро добрался до дома.
Глава 18
Реальность. Дом
Итак, Новый Пророк предлагал ему покаяться. В чем? Тонни не особо веровал; но, допустим, он встретил не бога во плоти, а психоаналитика. И вот знаток душ советует ему определить, кто враг, а кто друг и не гоняться за деньгами. Очень ценный совет! Однако не откажешь ему в том, что семена пали на благодатную почву – мир закружил его в вихре событий и он с трудом понимает, что происходит. Осталось ли в этом мире что-то человеческое, реальное, за что можно уцепиться?
Тонни подумал и послал запрос Белому Призраку. Затем заказал кофе и пошел в соседнюю комнату – здесь в одну стену вмонтирован обычный, хотя и довольно большой телеэкран. Давненько он не смотрел просто телевидение. Тонни попрыгал по каналам – похоже, что основные шоу перекочевали в виртуальную реальность – смотреть нечего. И реклама, реклама интерактивных развлечений. "Сделай свое шоу!", "Наша Бриджит Бардо лучше настоящей!", "Кухня на любой вкус. Любое блюдо за секунду. Никакого ожирения", "Вы почувствуете женщину, даже если вы – импотент". "Покажите нам вашего врага – и вы будете иметь возможность сделать с ним все, что угодно". "Конторы" все настойчивее заявляли о себе.
Зрители в зале наблюдают за приключениями одного из них в виртуальном мире. Голосованием решалось, что ему еще подбросить. Большинство участников не могло пройти дальше первого уровня, убитые, разорванные, раздавленные, съеденные многочисленными отвратительными монстрами.
Ток-шоу. Из множества собеседников – только один живой, другие – фантомы. Играющий пытается определить, кто. Фантомы явно поддаются, но и живой партнер мало отличается по соображению от бота. Задачка…
Футбол. Не могут набрать даже одну приличную команду, на поле симулируется игра лучших команд прошлого. Давно мертвые игроки сообщают, что они рады принять участие в такой игре.
Художественный фильм. Старая, но раскрашенная и объемная лента с Чарли Чаплином. Кроме Чарли, в фильме играют еще пяток самых великих кино-комиков. Однако фильм не стал от этого веселее – все очень стандартно и скучно.
Программ как таковых нет – на всех каналах принимаются пожелания от зрителей и все монтируется на ходу. Только создается впечатление, что никто не звонит – все вертится само по себе и само для себя. Нигде не обсуждается и не показывается каких-либо серьезных вещей – сплошная мятная жвачка. Дебилы играют для дебилов.
Тонни выключил телевизор и вернулся в кабинет. Белый Призрак был на связи:
– Рад тебя видеть снова, Тонни.
– Да неужели?
– В самом деле. Не поверишь, так скучно стало, мозги негде размять. Что там у тебя?
– Да вот, на одном игровом сервере есть такой персонаж, дочь графа Дженика…
– А, знаю, Мэжиктаун.
– Черт возьми! Он, конечно, находится на самом большем сервере развлечений, но меня все-таки удивляет, что все знают этот персонаж.
– Ну, мне положено все знать. Так что ты хочешь узнать?
– Я хочу узнать, имеет ли персонаж под собой реального человека, или он фантом.
– Имеет.
– Отлично! Я так и знал. И кто это?
– Зачем это тебе?
– Она мне нравится.
– Персонаж или девушка?
– Я думаю, что это одно и тоже.
– Не знаю, не знаю. То есть, конечно, знаю, но не буду тебе говорить.
– Почему?
– Нередко информация, которую мы ищем далеко, находится у нас под рукой.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Подумай. Рад был с тобой поговорить.
Белый Призрак отключился. Тонни задумался над сказанным. В последнее время все что-то говорят загадками. Или сам мир стал таким неоднозначным? Или он стал хуже соображать? Информация находится у тебя под рукой. Где? Он уже вроде бы все проверил.
Крэг махнул на все рукой и переключился на игру.
Глава 19
Игра. Амбер.[51]
Тоник снова материализовалась маленьком кабинете библиотеки. Дженика о чем-то беседовала с Белым магом, в стороне скучал Ком.
– А где Лерик? – спросил, зайдя, Тоник.
– Обещался с минуты на минуту, – ответила Дженика.
– А, кстати, – Тоник решил проверить пришедшую ему в голову мысль, – что насчет вина разлива 1995 года вместо моторного масла?
– Так сказать, проверка на вшивость, – Дженика усмехнулась. – Сначала по существу вопроса: В 1995 году урожай был неудачный, может быть винам туда и дорога. Хотя, впрочем, с возрастом все дорожает. Только боюсь, двигатель заклинит. Теперь по поводу сути: нет, я не фантом, я уже вам это многократно говорила.
– Однако я не могу разыскать никаких следов вашего живого существования.
– А зачем? Вы ухаживаете за Дженикой или за неизвестным, кто ей управляет?
– Так все-таки неизвестным?
– Тем более, если управляющий мужчина.
– Извините за вмешательство, – это добавил Белый маг. – Вот я, просто фантом, скажу вам, что вы нарушаете законы мира. Тоник, тебе должно быть это известно. Станешь богом, разберешься. Заранее прошу у тебя снисхождения – оставь меня в живых, когда придешь к власти.
– Странная просьба для бота. Кстати, что насчет амулетов?
– Для начала выражаю восхищение твоим способностям. Нигде нет записей, что команда была в Мории, тем не менее, амулет здесь. Ты что, научился виртуально путешествовать и в виртуальном мире?
– Да нет. Хакерские штучки.
– Понятно. Я кое-что выяснил. Соединение амулетов вместе должно дать некоторый новый амулет, с помощью которого можно будет управлять нашим миром. Те величины, которые для простых смертных были константами, с помощью амулета можно будет сделать переменными. По легенде, именно с помощью его создан наш мир, а потом, на всякий случай, боги разбросали части по разным мирам, чтобы кто-нибудь не мог уничтожить созданное.
– Как обычно. Единство созидания и разрушения. Почему уничтожать – ведь можно и создавать?
– Не знаю. Видимо и у богов возобладали центробежные тенденции. И никто не хотел дать другому такое сильное оружие. Кстати, насчет переменных. В том мире, куда вы пойдете за ящиком, еще одним амулетом, большинство величин вокруг вас будут на самом деле переменными. Не ошибитесь, приняв зыбкое за вечное и выбрав неверный ориентир. А, вот и третий член вашей команды.
Лерик предстал в новой одежде – свеженький дорожный костюм и небольшой рюкзачок за спиной:
– Извините за опоздание. Я тут задержался в одной лавчонке, прибарахлился слегка. Зато сейчас я более чем готов к путешествию. Куда идем?
– Белый маг говорит, что наш путь лежит во множественный мир Амбера, так ли я понял? – спросил Тоник.
– Да, вы верно поняли. Портал, который вы почему-то упорно называете телепортом, находится в центре лабиринта в подземелье замка. Я могу вас проводить.
Группа проследовала за Белым магом по лестнице вниз. Спускались недолго – через несколько пролетов показался слабо освещенный зал с начерченным на полу лабиринтом.
– Вход здесь, – Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя. – Идите вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. За направление не беспокойтесь – куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.
Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом – Лерик. Замыкал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченные линии внутри лабиринта оказались прозрачными стенами, поэтому можно видеть весь лабиринт, как на ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукнулись головой о них, не рассчитав скорости. Чем ближе к середине они подходили, тем труднее идти. Обдавало то жаром, то холодом; неожиданно налетал то сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов на них обрушился камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до пояса путь преграждало прозрачное препятствие.
– Черт, – выругался вор, – фантазия у авторов! До центра – рукой подать, а можно загнуться буквально в паре шагов.
– Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, – ответил маг. – В классике лабиринт могли пройти только лица с королевской кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана, чем физического. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?
– Нет.
– Так терпи. Не пролезем здесь – пройдем в другом месте.
Наконец, еще через пару поворотов группа оказалась в центре.
– Ком, идешь вперед. Будь готов ко всяким неожиданностям. Мы последуем через некоторое время.
Воин обнажил двуручный меч и шагнул в портал. Тоник выждал минуту и последовал с Лериком следом. Просторная каменная башня. Невдалеке сидел Ком и деловито вытаскивал стрелу из плеча. Рядом с ним валялось с десяток низкорослых существ гуманоидного типа. Их головы лежали отдельно.
– Славно поработал, – прищелкнул языком Лерик, – 1:1. А кто стрелял?
– Да все. Но только одному удалось попасть. Не беспокойся, стрела пробила кольчугу, но застряла в кожаной поддевке. Странная, кстати, стрела, посмотри, Тоник.
Тоник взял вытащенную стрелу и осмотрел ее. Короткая, толстая, почти без оперения она удивляла острием – из литой стали с множеством маленьких одинаковых зазубрин.
– Я бы сказал, что я изучаю арбалетную стрелу, – наконец сказал он.
– Именно. А ведь стреляли они из луков, – воин взял у одного из трупов лук. – Между прочим, из стальной литой полосы. Ты попробуй натянуть тетиву – тут звериная сила нужна. Откуда она у карликов? В близком контакте я что-то ее не почувствовал.
– Я думаю, без магии не обошлось, – добавил вор.
– Мы находимся на высоте метров пятнадцать от земли, – сказал маг, выглянув в амбразуру. – Вокруг башни – какая-то зеленая жижа метров на пять по радиусу. Вряд ли она встретит нас гостеприимно. Прыгать или спускаться нельзя. Придется прибегнуть к магии и таким образом себя обнаружить. Может быть, в этом заключается план наших врагов.
– Смотри, Тоник, – сказал Лерик, – если смотреть через эту амбразуру, то видна еще одна башня, метров через сто отсюда. У меня есть план. Ком, ты сможешь натянуть тетиву лука?
– Тяжеловато, но смогу. А что за план?
Вор вынул из рюкзака кусок проволоки, сделал из нее кольцо и прикрепил его к стреле. Затем пропустил через него моток тонкой лески.
– Постарайся попасть в амбразуру той башни так, чтобы стрела вылетела через другую амбразуру.
Ком выстрелил, но стрела не попала в амбразуру и соскользнула в ров. Подтянув стрелу за шнур, Лерик усмехнулся: – Тоник, ты оказался прав насчет жижи – видишь, острие практически съедено.
Ком снова выстрелил, но опять промахнулся. Наконец третья стрела попала в амбразуру и пролетела через башню. Вор подергал леску, чтобы стрела зацепилась, прикрепил к ней свою "кошку" и стал медленно вытягивать другой конец лески. "Кошка" медленно двинулась в сторону другой башни. Через некоторое время она оказалась внутри. Лерик дернул за шнур – крючки прочно зацепились. После закрепил второй конец веревки.
– Что, будем ползти в другую башню? – спросил воин.
– Зачем она нам? Как пройдешь ров, я просто постепенно дам слабину и ты окажешься на земле. Можешь попробовать.
Ком попытался протиснуться в амбразуру, не смог, вытащил короткий широкий кинжал, расшатал и вынул пару камней из проема. Затем ухватился за веревку и начал медленно спускаться. Где-то в середине он дождался слабины и спрыгнул вниз. Группа последовала следом.
Во все стороны, куда хватало глаз, простиралась ровная степь. Слева и справа до горизонта тянулась цепь башен, вдоль них – ровная черная дорога.
– А вот, кажется и наш путь, – показал на нее Лерик.
– Как раз и нет. Дорога бесконечна, и через все миры, по легенде, ведет в мир Хаоса, – ответил маг. – Нам нужно двигаться по четвертой координате.
– Ты имеешь в виду время?
– Нет. Я имею в виду пространственную четвертую координату. Здесь это движение называется движением по отражениям, кажется. Держитесь ближе, начинаем.
Тоник сжал виски кончиками пальцев и сосредоточенно посмотрел на башню. Некоторое время ничего не происходило. Затем все вокруг них как бы заволокло дымкой, и она исчезла. Они находились там же, но положение башен несколько изменилось. В той, из которой они только что вылезли, кто-то появился. Послышалась отрывистая команда и в амбразурах появились луки. Ком выступил вперед, загораживая телом группу. Послышались хлопки спускаемых тетив… Команда оказались снова в степи, но без башен. Вдалеке – деревушка.
– Надо добраться до селения, узнать, в каком мире и в каком месте его мы находимся, – сказал маг.
– Оставайтесь здесь, – вор поправил рюкзак. – Для нашей безопасности лучше делать все скрытно. Я схожу один и все узнаю.
Лерик вернулся через полчаса и не пустой. В одной руке он держал полный бурдюк, в другой – несколько кур:
– Как называется их мир, они понятия не имеют. Молотят чушь о плоском блюдце на трех слонах и прочее. Деревня называется Тронборн, они все – вассалы господина Славерна, его замок в трех милях к востоку. Только я не знаю, сколько метров в их миле.
– И не надо. Я сейчас постараюсь связаться с Белым магом и выяснить, где это находится, – ответил Тоник.
– Хорошо. Я пока приготовлю обед.
– Где ты все это взял? – Ком показал на снедь, принесенную вором.
– В принципе, я все мог купить. Но они не понимают, что такое золото. Тогда я вспомнил свою профессию.
– Стоп! – встрепенулся маг, который уже начал готовиться к астральной связи. – Ты сказал, что они не знают, что такое золото?
– Да.
– А что такое деньги, они знают?
– Да. У них деньгами служат белые пластинки, кажется, из алюминия.
– Отлично. Я знаю, где мы находимся. Кстати, Лерик, золото у тебя они бы в любом случае не взяли – у них его полно, можно сказать, под ногами валяется.
– Тогда я хочу здесь задержаться на пару деньков, – улыбнулся вор.
– Теперь я знаю направление. Перекусим и двинемся.
Они развели костер и зажарили кур.
– Слушай, Тоник, все равно мы реально не едим. – Лерик кивнул на зажаренных кур. – Вот у меня слюнки текут, ей богу, но, сколько бы я не "съел", сытнее мне не станет. Только дразнилка.
– Слушай, Лерик, не выбивайся из стиля игры. Твой персонаж должен хотеть есть, так накорми его. Пусть все будет реально.
– Реально все в "конторах".
– Ну, воришка, от тебя я не ожидал. Кстати, кормить через кабель еще не научились даже в "конторах".
– Мужики, может быть, хватит, а? – вступил в разговор Ком. – Для таких дискуссий здесь не место. Лерик, играй по правилам!
– Да ладно, – вор взял в руки кусок курицы. – М-м, какое объедение!
После "трапезы" Тоник взял довольно резвый старт. Отражения мелькали с частотой калейдоскопа. Несколько раз они оказывались в пикантных ситуациях – на кладбище при похоронах, в лавке, в каком-то доме, но вряд ли кто мог их рассмотреть на такой скорости – мелькнула тень и все. "Вот так и рождаются легенды о призраках", – подумал он. Наконец они притормозили на какой-то холмистой местности. Недалеко возвышался черный, грозный замок.
– Кажется, пришли, – сказал маг.
– На спор угадываю его название. – Лерик изобразил задумчивость. – Что-то типа замок "Черного Лорда" или "Грозного властелина". У авторов всегда с фантазией напряг.
– А авторов фантазии хватает. Просто читателю лень напрягать мозги, вот авторы и штампуют один и тот же узнаваемый канон. Я тебе уже об этом говорил. Но здесь ситуация несколько иная. Автором является сам владелец замка, ему наплевать на мнение путешественников. Так что замок называется "Микки-Маус".
– А кто это такой?
– Один из первых супергероев. Искомый ящик должен быть в замке. Теперь мы – странствующие монахи, ищем конец черной дороги зла, – маг повел рукой перед лицами друзей. – Посмотрите в зеркало и привыкайте к новым личинам.
Команда по очереди заглянула в зеркало. Оттуда на них смотрели землистые, изможденные дальней дорогой лица пожилых людей. Тоник провел рукой над землей, и рядом с ними появились черные накидки с клобуками:
– Одевайтесь. Осторожно, все – иллюзия. Ком, не натягивай накидку, твои мышцы должны смотреться как жир. Лерик, это монашеская накидка, а не щегольской плащ, он подпоясывается простой веревкой, а не серебряной застежкой. Монахи из вас, черт бы вас подрал. Ладно, надеюсь, нас здесь специально не ждут и не обратят внимания на троих пилигримов,[52] или как они здесь называются.
– А по-каковски здесь говорят? – спросил Лерик.
– Не паясничай. Как и во всех мирах, на английском. Тебя, кстати, это вообще волновать не должно – ты же говоришь на всех языках. Только не надо демонстрировать здесь свои знания, а особенно – истинную профессию, а то вмиг расколют. Меньше говорите – больше слушайте. Пошли.