Группа подошла к рву со стороны ворот и окликнула часового. Тот долго присматривался к гостям, о чем-то поговорил с другим стражником и, наконец, опустил мост. На входе Тоник бросил ему монету и спросил, где они могут найти приют. Солдат недоверчиво посмотрел на монету, куснул ее и неопределенно махнул в сторону. Пройдя некоторое время в указанном направлении, они оказались в тупике. Слева – высокая стена, справа, судя по вывеске – мак, растущий из трубки, – опиумокурня. Команда развернулась, чтобы продолжить путь, но их окликнул хозяин, пожилой китаец:
– Не желают ли гости отдохнуть?
– Желают, но не так, как принято в вашем заведении, – откликнулся Ком.
– О, в моем заведении дорогие гости могут найти все, что пожелает их душа.
Воин оглянулся на Тоника. Маг кивнул. Команда зашла в притон. Опиумом там и не пахло – видимо, у хозяина проблемы с посетителями. Сам он куда-то убежал, предложив располагаться на небольших подушках, обтянутых атласом и повсюду разбросанных. Однако, как только группа присела, совершилось неожиданное: пол провалился и все оказались висящими в многослойной сети. Пока вор и воин пытались вынуть оружие, а маг – высвободить руки для магии, одна из стен отодвинулась в сторону и в помещение зашла группа воинов – плохо одетых кривоногих монголов. Они взяли арбалеты наизготовку и прицелились в пленников. Из-за их спин вышел еще один воин, который одевался чуть получше и, по-видимому, являлся начальником. Лицо его перекосила радостная гримаса:
– О, я вижу, богатый улов. Хозяин будет доволен. Э, хватит копошиться, а то я прикажу воинам, и сетка будет напоминать подушку для булавок, – он повернулся к воинам. – Крепко связать, особенно вон того, – он указал на Тоника, – и доставить хозяину.
Воины исполнили приказание своеобразно. Они приспустили сетку и обмотали ее множеством веревок. Затем взвалили на плечи сооружение и понесли. Тоник понял ощущения сельдей в банке. Снизу еще ничего – туда попали подушки, но прямо в бок ему врезались ножны двуручного меча Кома. Судя по возгласам его партнеров, им приходилось не легче. Маг попытался сосредоточиться и сотворить какое-нибудь заклинание, но отсутствие свободы и ослабленность магии в этом мире не давали сотворить что-нибудь существенное.
Наконец их опустили на пол. Где-то рядом слышны переговоры караульных. Сетку снова подняли, пронесли еще немного и развязали. Еще до полного освобождения Тоник начал разминать мышцы и оглядываться. Похоже, они в приемной замка. Большой, богато убранный зал, несколько мрачноватый. Вдоль стенок – многочисленная охрана, вооруженная арбалетами и алебардами. Не поднимая на ноги, их обыскали и отобрали все, что нашли. В центре – что-то типа трона. Раздался приглушенный удар грома и на нем появился человек, одетый во все черное. Он посмотрел на пленников, повернулся к охране и сказал:
– Вон тому магу, – он показал на Тоника, – связать руки и заткнуть рот. Всех остальных освободить полностью. – Он снова посмотрел на пленников:
– А, Тоник собственной персоной! Неискусный маскарад для тебя. Что, думал, что я не слежу за тобой? Извини, рот тебе не откроют. Во избежание. Надеешься, что мы будем с вами говорить, требовать выдачи задания и сотрудничества? Ошибаешься.
Ком вдруг высоко подпрыгнул и выбил алебарду у ближайшего охранника. Еще несколько мгновений – и несколько разрубленных тел разлетелось в разные стороны. В то же время Лерик упал на пол и крутанул ногами так, что несколько подбежавших воинов оказались сбиты с ног. Выхватив у ближайшего меч, он метнул его в Черного мага
Черный маг улыбнулся. Меч, не долетев до него, просто исчез. Он щелкнул пальцами и большая часть пола исчезла. Обе бьющиеся компании исчезли из виду. А в зал по тревоге вбегали все новые и новые бойцы.
Черный маг снова щелкнул пальцами:
– Эй, стража! Всех – в темницу. Утром вора четвертовать и в разных ящиках послать в Мэжиктаун. Мага сжечь на костре, прах упаковать и послать туда же. Воину торжественно отрубить голову и воткнуть ее на кол около дворца. Тело провернуть через мясорубку, фарш заморозить и отправить в тот же дурацкий город. Все. До встречи в аду, друзья!
Стража подхватила пленников и препроводила их вниз, в темницу. Там всех рассадили по разным камерам, приковав руки к стене. К счастью, игровой день закончился и все вышли в реальность.
Глава 20
Реальность. Дом
Дома Тонни проанализировал недавние события на стадионе и пришел к выводу, что все прошедшее было инсценировкой. Но как они узнали его потаенные мысли, почти подсознательные, о том, как выглядит бог в его представлении? И вообще, решение отправиться на собрание пришло к нему спонтанно; вряд ли они могли подготовиться так быстро.
Компьютер приглашал к разговору. На экране появился молодой человек:
– Тонни, я Супервизор.
– Рад познакомиться.
– Для начала я скажу, что твои каналы связи прослушиваются, несмотря на принятые тобой меры.
– Ты уверен?
– Также, как и ты.
– И кем же?
– Это скорее вопрос к тебе.
– Я не знаю.
– А я думаю, знаешь. Не беспокойся, наш разговор не будет прослушан никем. Более того, даже у тебя не останется его копии.
Тонни вызвал программу записи. Счетчик ленты действительно стоял на нуле.
– Не пытайся активизировать запись, – голос Супервизора вдруг изменился и стал копией голоса Карнавела. Лицо на экране повторило ту же самую операцию.
Тонни на некоторое время опешил и сначала подумал, что Особый Отдел решил его проверить. Но, с другой стороны, очень странная манера вести разговор. Если это Супервизор, может быть, он найдет защитника от Карнавела:
– Кто ты?
– Я уже сказал, я – Супервизор. Можешь понимать мое имя буквально – для меня открыты все компьютеры. Та хакерская группа, в которую ты внедрился по заданию Карнавела, находится под моей защитой. Я не позволю, чтобы кто-нибудь из них пострадал.
– А кто может пострадать? Карнавел ищет только тебя и Сопротивление. Твоя группа озабочена только деньгами.
– У меня есть сведения, что планы Карнавела гораздо более обширны, чем тебе представляется. А группа, которую я опекаю – занимается не только деньгами. Есть более существенные дела.
– Какие же?
– Я не буду много говорить – со временем ты все узнаешь. Пока же тебе лучше знать меньше.
– Но как же Карнавел?
– Верь мне – если ты честно будешь работать на группу, будешь под моей защитой. Тогда можешь не беспокоиться ни о Карнавеле, ни о ком другом. Только о себе.
– Это вербовка?
– Можешь считать так.
– Может лучше вам завербовать Великого Виртуала?
– А может быть, мы его уже завербовали?
– Думаю, еще нет.
– Надеюсь, что уже да.
– Но на кого вы предлагаете мне работать?
– Я уже сказал – узнаешь со временем. Не беспокойся, новые задачи не будут противоречить твоим убеждениям. Кроме того, замечу, что Крэг довольно легко умеет их менять. И еще. Ты много общаешься с Белым Призраком. Берегись, о нем ходят легенды, что он может забирать разум того, кто часто к нему обращается. Я тебе оставляю координаты, звони.
Тонни некоторое время помолчал, отвернувшись от экрана. Когда он снова посмотрел на него, Супервизор исчез. Хакер подошел к окну и выглянул. В голове вертелись бессвязные отрывки мыслей:
"Итак, за минимальное время я ухитрился вляпаться в несколько секретных организаций. Причем с каждым разом загадочность их возрастает. Что имел в виду Супервизор, говоря об обширных планах Карнавела? Он и так использует меня настолько, насколько может. А группа? У меня не создалось впечатления, что она заинтересована в чем-то, кроме денег. Ну, Лер, может быть, еще религией. Дженни явно ищет партнера для гнезда. А Командора, похоже, ничего, кроме его мышц, не интересует. Но все гонят волну секретности, как будто дело идет о государственном шпионаже и о глобальном враге. Кто кому противостоит в этом мире? Чего-то я здесь не понимаю.
Потом, что это я так всех интересую? Став взрослее, я не стал умнее, хотя подрастерял самомнение. Что, мало других, способных ковыряться в Сети? Или уже все на баррикадах и меня вытащили напоследок?"
Тонни вернулся к компьютеру и обратился к игровому серверу. Там он попытался добраться до сохраненного состояния. К его удивлению, что-то поменять в игре не удалось – защита на высоте. Тем не менее, в одно касание Крэг наугад изменил несколько параметров состояния и переключился на игру, надеясь на удачу.
Глава 21
Игра. Замок "Микки-Маус"
Появился он по-прежнему в тюрьме и с удивлением понял, что кляп теперь находился не во рту, а прямо в голове! Однако продолжалось это одно мгновение. Сервер исправил ошибку, просто удалив кляп вообще. Маг усмехнулся и произнес заклинание вызова демона. Это было заклинание черной магии и он надеялся, что замок настолько пропитан ей, что никто ничего не заметит. Сильный демон, но неуклюжий, тем не менее, через несколько минут он понял, что от него хотят и Тоник освободился. Он сразу же развеял демона и прислушался. Тихо. Теперь надо помочь друзьям. Наружу выходить опасно: наверняка подземелье нашпиговано врагами. Как он помнил, друзей рассадили по соседним камерам. Интересно, какова толщина здешних стен? Маг вздохнул и произнес еще одно заклинание прямой видимости. Стенка слева стала прозрачной. Так, одни кости. Стенка справа стала прозрачной. Ага, Лерик! К его удивлению, вор тоже не прикован к стене, а стоял у двери, пытаясь выглянуть наружу. Хорошо. Подыграем.
Тоник снова сел у стены, как будто прикован и начал громко стонать. Через некоторое время, как он и ожидал, в дверь вошла охрана – четверо воинов с алебардами. Видя, что он хочет что-то сказать, они достали арбалеты, навели на мага и только после этого вставили ему в руку кусок угля и поднесли деревянную доску. Тоник написал: "Воды! И моему другу – он без сознания!"
Как и ожидал маг, от охраны отделилось двое и пошли к соседней камере. Впрочем, тут же к нему в камеру зашло еще двое. Ничего не оставалось делать, как снова прибегнуть к заклинаниям: невидимости и иллюзии. Для воинов он оставался прикованным к стене, хотя на самом деле уже встал, проскользнул мимо них и вышел в коридор. Дверь в соседнюю камеру открыта. Воины стояли у противоположных стен и целились в Лерика, который находился между ними и пил.
Тоник создал еще одного двойника и пустил его между воинов. Как он и ожидал, они тут же спустили тетиву. В результате из четверых воинов осталось в живых только один – остальные убиты собственными стрелами. Но и он оказался заколот собственной алебардой – вор воспользовался ситуацией. Пока напарник все это проделывал, маг сотворил заклинание закрытия и намертво замуровал дверь в свою камеру. Один воин, однако, успел выйти на шум, то тут же упал, обливаясь кровью – вор метнул в него алебарду.
– Лерик, Ком! Быстро!
Понимая, что поток его магии уже обнаружен, он вообще махнул рукой на маскировку, закрыл дверь в камеру Лерика и на всякий случай из последних сил сотворил заклинание иллюзии. Вовремя! Появившиеся на шум пара воинов ничего не обнаружили и, недоуменно пожимая плечами, пошли искать неведомо куда отправившихся товарищей. В то же время Лерик справился с замком двери, затем с замками на кандалах воина. Ком вышел из камеры, на ходу разминая руки.
– Друзья, я больше ничем не могу вам помочь – нет энергии. Надо прорываться за пределы замка – там будет легче, и я смогу куда-нибудь переместиться.
Ком молча кивнул, подобрал алебарду и возглавил команду. Лерик зашел в комнату надзирателей и взял охапку арбалетов. Дальнейшее походило на хороший комикс в стиле "Конан". Лестница. Двое воинов. Те-е-еньк! – один со стрелой в горле. Другого разрубает до пояса Ком. Комната. Охрана за столом. Играют в кости. Заметили. Воин делает широкое круговое движение алебардой. Два трупа. Один стреляет из арбалета. Промах. Ком бьет его ручкой. Сломана шея. Тоник берет короткий меч. Коридор. Полно солдат. Налево, на лестницу. Нападение сзади. Двое. Маг парирует удар, колет. Второй спускает тетиву. Тоник получает стрелу в грудь. Вор берет его на руки. Ком поднимает щит. Площадь перед замком. Никого нет. Караульная подъемного моста. Слева трое с мечами. Ком: два трупа. Третий падает в ров. Подъемник заклинен. Воин, алебардой, как рычагом, освобождает ворот. Сзади – отряд лучников. Мост опущен не полностью. Надо идти. Десяток стрел. Воин прикрывается щитом. На другом конце моста враги пытаются его поднять. Поздно! Команда уже спрыгнула. По мосту побежали первые враги. Лучники не стреляют, боясь попасть в своих.
Пока воин стоит, закрывая группу щитом, Лерик попытался привести Тоника в чувство. Первого бойца Ком сталкивает в ров, второму отрубает руку вместе с мечом. Третий достает его, но Ком, успев убрать голову, получает рубленое ранение в плечо. Затем насквозь пронзает врага дальним выпадом, поднимает его и бросает в еще двух набежавших. Ручка алебарды ломается. Тоник приходит в себя и, напрягая последние силы, творит заклинание перемещения. Куда, он уже не может контролировать. Группа солдат спрыгивает с моста и делает выпады. Мечи колют пустоту…
Тоник очнулся от того, что ему что-то вливали в рот. Лерик убрал бутылочку странной формы и сказал:
– Ура! Он жив.
Маг посмотрел вниз и увидел обломок стрелы в груди. Рядом Ком неторопливо зашивал себе плечо:
– Как себя чувствуешь? – Он обернулся к Тонику.
– Как труп, которому час или около того. А ты?
– Правая ключица сломана. А так – ничего. Я удивлен, что ты пришел в себя.
– Я сказал, что мое тело уже мертво. Вор, что ты там мне дал?
– Мощный тонизатор, как мне сказали. Слушай, видал я разные штуки у магов, но чтобы мертвый разговаривал…
– Я думаю, что это просто самогонка, но все равно, спасибо. Главное, что я в сознании и мы находимся далеко от проклятого замка.
Тоник еще раз мысленно ощупал тело – нет, почти ничто не действует. Ну да ничего. Главное, что он соображает. Для начала маг произнес заклинание оживления мертвого. Весьма противное, кстати, черная магия. Затем сотворил подряд несколько других – исцеления. Тело ожило. Он приподнялся на локте, перевернулся на бок и взялся за обломок стрелы. Мысленно сосредоточился на нем и дернул. Ранка тут же затянулась. Тоник сел и осмотрелся. Мгла, холодный дождь, туман. Они где-то в горах. Мало энергии, чтобы отсюда выбраться. Он сосредоточился и прямо перед ним возник экран астральной связи. Почти сразу на нем возникло обеспокоенное лицо Белого мага:
– Тоник, как я рад, что ты жив! А мы получили от Черного мага урну с твоим прахом.
– Как видишь, он несколько поторопился. Но мы сейчас в весьма плачевном положении. Можешь ли ты передать мне энергии?
– Ты имеешь в виду ману?[53] В принципе, да, но сможешь ли ты поймать поток? Почти то же самое, как напиться из водопада – и скорость велика и опасно. Кроме того, учти искажения и потери.
– Это наш шанс. Давай попробуем.
– Как знаешь, – Белый маг сомкнул ладони перед лицом, затем с нарастающей скоростью развел их в стороны, как будто он играл в волейбол и отбрасывал мяч. В конце его движения экран озарился ослепительным белым светом, дернулся и потух, превращаясь в бело-голубой луч, который ударил в мага. Тоник покачнулся, но удержался. Некоторое время он стоял, закрыв глаза. Потом, как ни в чем ни бывало, встал:
– Ком, я отправлю тебя в одно хорошее отражение, там вылечишься и вернешься к нам.
– Разве мы не возвращаемся домой? – спросил он.
– Нет. Мы вернемся и заберем амулет.
– Безумство! – воскликнул вор. – Полумертвая команда, еще раз в пекло…
– Черный маг сейчас ищет нас по всем мирам. Но не у себя дома. А мы отправимся прямо к нему в гости. Я не чувствую себя на пять баллов но, если мага там не будет, легко выкраду амулет. Лерик, мне понадобится твоя помощь.
– А моя? – спросил Ком.
– Твоя тоже, наверное. Ты вскоре к нам присоединишься. Время в том отражении, в которое я тебя посылаю, идет гораздо быстрее, чем здесь. Так что через пару часов по нашему времени ты будешь полностью боеспособен. Постарайся вооружиться. Кстати, Лерик, я вижу твой рюкзак и часть одежды. Откуда?
– Сам не знаю. Когда мы оказались здесь, они уже были. И очень кстати. Если бы не те врачебные амулеты, которыми я воспользовался, неизвестно, пришел бы ты в сознание.
– Очень странно. Какие-то необъяснимые явления творятся в этом мире…
– Знаешь, твое возрождение – самое большое чудо, какое я только видел.
– Это-то понятно. Просто ты мало знаешь о магах высшего уровня, Лерик. Нам ли задумываться о бренной оболочке. Ладно. Собирай вещи, мы выступаем.
Тоник впился взглядом в Кома, поднял руки, и воин без шума исчез. Руки мага до плеч светились белым пламенем.
– Ты в порядке?
– Вполне, – ответил маг. – Некоторые трудности в управлении телом, но оно мне еще послужит. Зато энергии – выше крыши.
Он взял за руку Лерика и закрыл глаза. Они оказались почти рядом с замком. Черной силы мага не ощущалось.
– Лерик, видишь вон тот угол замка, там, где надо рвом нависает довольно потрепанная башня?
– Да, хорошо.
– Я отправлюсь в замок, а ты постарайся оказаться где-нибудь рядом с ней, но так, чтобы не быть обнаруженным.
Тоник глубоко вздохнул и телепортировался в замок. Еще до перемещения он произнес заклинание невидимости и не боялся быть обнаруженным – похоже, что кроме Черного мага, других волшебников в замке не нет. Это сильно облегчало и задачу поиска амулета. Будучи мощным магическим артефактом, он излучал соответственно. Маг практически сразу взял "след" и направился прямиком в приемный зал. Однако там он понял, что задача не такая простая, как он думал. Во-первых, амулет-ящик оказался в основании трона и вытащить его оттуда, не сдвинув трон, невозможно. Во-вторых, он, конечно, невидим, но сделать невидимым ящик нельзя. А помещение, как назло, просто нашпигован охраной.
Тоник подумал и принял облик уборщика. Под лестницей нашлось жестяное ведро с водой, швабра из мотка веревок, мешок для мусора. Так. Охрана на входе смотрит недоуменно – видимо, сейчас не время для уборки.
– Приказ коменданта. К приезду начальника все должно быть чисто, – нашелся он.
Охранник недоверчиво посмотрел на него и потянулся к ножнам. Маг чертыхнулся про себя, парализовал его и прошел в зал. Так. Хорошо. Остальная охрана считает, что если его пропустили на входе, что так и должно быть. Тоник для вида поковырялся с тряпкой по залу, затем подошел к трону и начал его драить. Никакой реакции. Хорошо. Попробуем сдвинуть трон – какой он тяжелый! Он слегка приподнял его магией. Вроде бы никто ничего не заметил. Ага, ящика нет, только люк. Это усложняет. Тоник создал двойника и дал ему программу уборки. Сам же уменьшился в пару раз и проскользнул под трон. К счастью, там оказалось не подземелье, а просто потайная комната. Ящик прямо перед ним на столике. Наверняка, есть какая-нибудь сигнализация на изъятие. Маг вернулся к трону и взял у двойника швабру. Затем спустился, подсунул швабру под ящик и надавил, как рычагом. Ящик не шелохнулся.