- Не люблю, когда между мной и собеседником находится стол, - заявил Джиллис с ужасно серьезным видом. - Он похож на стену.
Я выразил полное согласие и затем без нажима приступил к делу, спросив, как давно он трудится в Серебряном Шпиле и в чем состоят его обязанности.
На свои вопросы я получил более чем лаконичные ответы: "девять лет" и "руковожу образовательной программой для взрослых и детей".
После пяти минут подобного рода беседы - моих вопросов и его сверхкратких ответов - я поднял руку.
- Послушайте, вы сказали, что письменный стол подобно стене разделяет собеседников. Между нами нет стола, но стена существует, и именно вы воздвигли ее. Я понимаю, что вам, видимо, надоело отвечать на вопросы. Вначале это был Фред Даркин, затем полиция и представители прессы...
- Все контакты с прессой осуществлял только Барни, да благословит его Господь, - фыркнул Джиллис.
- Отлично. Но все же и вам немало досталось. И вот появляюсь я. Я обещал вашему боссу, что не займу времени больше, чем необходимо, но вы не очень-то способствуете мне в этом.
- Я отвечал на все ваши вопросы, - воинственным тоном заявил он, приглаживая костлявой лапой свою лохматую гриву.
- Едва-едва. Чем быстрее я буду удовлетворен, тем раньше избавлю вас от моего присутствия.
Джиллис, помрачнев, потер ладонью узкий подбородок.
- Мистер Гудвин, я говорю с вами только потому, что об этом попросил Барни. Честно говоря, я не вижу никакого смысла в нашей беседе. Всем ясно, что Фред Даркин застрелил Роя. И вот появляетесь вы, чтобы спасти своего человека, попытавшись обвинить кого-то из нас.
- Значит, вы уверены, что никто из вашей братии не стрелял в Мида?
- Ясное дело, уверен! - Его брови взлетели вверх, а нижняя челюсть двинулась в противоположном направлении.
- Следовательно, у вас нет причин для волнения.
Помрачнев еще сильнее, он заявил:
- Ненавижу, когда кто-то сознательно пытается исказить картину, чтобы переложить вину на невиновного.
- Мистер Джиллис, в контексте нашей беседы за словом "кто-то" стоят Ниро Вулф и я. Повторяю, у вас нет причин беспокоиться, если никто из служащих храма не виновен. Полиция и окружной прокурор убеждены, что уже нашли преступника. Потребуются исключительно веские доказательства противного, чтобы заставить их изменить свою позицию.
- И вы намерены найти такие доказательства, - осуждающим тоном произнес он.
- Если они существуют. Я уверен, что ни вы, ни ваш духовный пастырь не захотели бы, чтобы невинного человека отправили в пожизненное заключение.
Выражение вытянутой физиономии Джиллиса несколько смягчилось, и он кивнул.
- Хорошо, мистер Гудвин. Вы меня убедили. Постараюсь отвечать так полно, как могу.
- Благодарю. Как бы вы охарактеризовали отношение к Миду членов "кружка веры"?
- Я не могу говорить за них, - ответил он, пожимая плечами.
- Бросьте. Хотя бы в общих чертах вы имеете представление об их настроении. Вы работаете вместе и встречаетесь на заседаниях уже много лет.
По выражению лица парня было ясно, что в его душе кипит жаркая схватка с самим собой. Выдержав несколько мгновений этой борьбы, он издал нечто среднее между вздохом и стоном.
- Рой являлся... не самой популярной личностью. Бывал резок со своими коллегами. Но я уверен, что он поступал так только потому, что хотел полностью использовать потенциальные возможности храма, однако...
- Я весь внимание.
- Рой обладал способностью выводить людей из себя.
- И вас тоже?
Щеки Джиллиса залила краска, и он пробормотал:
- Может быть, иногда.
- Не могли бы вы привести пример?
Сначала он изучил ногти, потом ладони. Если он там что-то искал, то явно не нашел желаемого.
- Ну что же... Это случилось на собрании "кружка веры" несколько недель назад, - проговорил он, растягивая слова, но не столь заметно как Бэй.
Я решил, что он родом из Теннесси или Северной Каролины, однако меня вряд ли можно считать экспертом по особенностям южного произношения.
- Рой тогда привел данные о посещаемости классов для взрослых за последние несколько месяцев. Цифры несколько снизились, и он высказал предположение, что объем работы превышает мои возможности и что "...настало время найти для бедного Роджера помощника". Надо было слышать как презрительно, каким покровительственным тоном это произносилось... Вообще-то он говорил о снижении посещаемости уже несколько месяцев, но тогда он в первый раз прямо вменил это мне в вину.
- Посещаемость действительно упала?
- Ну да... упала, но совсем немного. Между тем в последние два года темп прироста выражался двузначными цифрами. В какой-то момент рост должен был прекратиться. Количество прихожан, между прочим, тоже перестало увеличиваться. Община Серебряного Шпиля последние десять лет росла наподобие сказочного боба. Даже в сказке это не может продолжаться вечно, не говоря уж о церковной образовательной программе.
-- Но, очевидно, Мид смотрел на вещи по-иному?
- Мистер Гудвин, Рой чертовски хорошо понимал, что нельзя ожидать вечного расширения образовательной программы. И без того более семидесяти процентов членов общины привлечены по меньшей мере к одному курсу. Готов держать пари на любую сумму, что это - предел для каждой крупной церкви любого вероисповедания.
- И он избрал объектом критики только вас одного?
-- Нет. Сэм, Сэм Риз, неоднократно получал выволочку от Роя за прекращение роста числа прихожан.
- И чего же Мид хотел добиться своей критикой?
Джиллис нервно отбросил упавшую на глаза прядь волос и решительно наклонился ближе ко мне.
- Могу сказать. Он пытался подкопаться под каждого. Он жаждал власти и не терпел, когда других за что-то хвалили. Он был вторым после Барни, но всегда рвался к большему. Он... - Джиллис резко оборвал себя и закончил словами: - Я сказал больше чем достаточно.
Подождав, пока он окончательно выпустит пар, я спросил:
- Что вы думаете о записках, которые находили в мешках с воскресными пожертвованиями?
Он покачал головой.
- Мне они крайне не нравились. Некоторые члены "кружка" полагали, что они безвредны - работа какого-то бедного чудака. Но меня записки беспокоили. В теперешние дни среди нас бродит множество опасных безумцев. Я был доволен, когда Ллойд уговорил Барни пригласить к нам настоящего детектива. Правда, теперь, оглядываясь на то, что случилось... Но почему вас интересуют эти записки?
Я ответил вопросом на вопрос:
- Не считаете ли вы, что между записками и смертью Мида существует какая-то связь?
- Никоим образом, - энергично замотал головой Джиллис. - Абсолютно не считаю. Достаточно скверно то, что умер Рой, - я ужасно жалею о нем, несмотря на то, о чем говорил вам минуту назад. Но есть еще какой-то неизвестный, угрожающий Барни. И поверьте мне, мистер Гудвин, это весьма реальные угрозы. Зло - вокруг нас.
- Похоже на то. Не могли бы вы описать ход собрания в тот вечер, когда был убит Мид?
- Это было отвратительно, - скривившись, ответил он. - Ваш мистер Даркин заявил, что угрозы исходили от кого-то из нашего круга. Уже это выглядело достаточно мерзко. Но затем Рой принялся... оскорблять его, и мистер Даркин ответил тем же и произнес ужасные слова, по-настоящему ужасные. Тут Барни призвал нас к молитве, и затем мы разошлись на четверть часа по своим кабинетам для медитации.
- И вы пришли в этот офис?
Он утвердительно кивнул.
- Где расположен кабинет Мида?
- На противоположной стороне коридора, через две двери отсюда.
- Вы слышали выстрелы?
- Нет, и это неудивительно. Стены хорошо проштукатурены, и до меня никогда не доносится ни звука из соседних кабинетов. И вы, конечно, заметили, насколько массивны здесь двери.
- Как вы узнали, что Мид застрелен?
- Сэм Риз пришел и сказал об этом.
- Что думают о Миде остальные члены "кружка веры"?
Джиллис сморщил свой длиннющий нос и заявил:
- Мистер Гудвин, прошу извинить, если мои слова покажутся вам слишком резкими или даже грубыми, но я просто не желаю продолжать разговор о Рое. И так уже было сказано больше, чем достаточно, и мне действительно необходимо вернуться к работе. Думаю, что Барни знает, с кем вам надо встретиться после меня.
Я понимал, что меня выставляют за дверь старым добрым способом, но возражать не стал. По-видимому, я получил от Джиллиса максимум возможного, по крайней мере на данный момент. Я вернулся в приемную Бэя, где меня уже ожидала секретарша, та, что помоложе.
- Мистер Гудвин, мистер Бэй просил меня проводить вас в кабинет мистера Риза, - радостно сообщила она. - Мистер Риз ждет вас.
Я поблагодарил девушку и по пути выяснил, что ее зовут Дианой. Мы подошли к одной из дубовых дверей недалеко от кабинета Бэя и Диана постучала. Из-за тяжелых панелей глухо донеслось "войдите", я распахнул дверь и понял, что мне предстоит беседа не с одним человеком, а сразу с двумя.
Глава 9
Они сидели бок о бок на бежевом диване в глубине кабинета. Над ними в рамке висела большая цветная фотография храма. Солнце ярко сверкало в серебре шпиля. Риз практически полностью соответствовал описанию, данному Фредом: незаметный, лысоватый, с изрядным брюшком. Для его благоверной прекрасной характеристикой служили слова Фреда "на грани вульгарности". Она была явно моложе мужа, хотя, конечно, уже и не дитя. Мне показалось, что платиновый цвет ее волос (нехватки которых не замечалось) несколько усилен при помощи искусственных средств. Но как бы то ни было, конечный результат меня вполне устраивал.
Сэм Риз с мрачной физиономией представил себя и ее. Карола одарила меня полуулыбкой.
- Со слов Барни я знаю, что вы желаете говорить со всеми по отдельности, - заявил Риз после того, как я, развернув немного кресло, уселся перед ними. - Но мы являемся командой и беседовать будем только вдвоем.
Его тон ясно давал понять, что места для спора не остается. Пришлось кивнуть в знак согласия, выдавив при этом подобие улыбки.
- Справедливо. Вам обоим известно, с какой целью я здесь, поэтому не будем ходить, как говорится, вокруг да около. Как вы относились к Ройялу Миду?
- Как прикажете понимать ваш вопрос? - выпалил Риз. - Как, по вашему мнению, мы могли к нему относиться, проработав вместе более десяти лет. Мы здесь связаны друг с другом очень тесно. Карола кивнула, что я воспринял как согласие со словами супруга. Однако по лицу дамы нельзя было понять, каковы ее подлинные чувства к Миду.
- Отлично. Ставлю вопрос еще более прямо: вам он нравился?
Риз вознамерился было вскочить, но Карола остановила этот порыв, положив ладонь на руку мужа.
- Послушайте, мистер Гудвин, - процедил он сквозь стиснутые зубы, - мы тратим время на вашу чушь только потому, что нас попросил об этом Барни. Я же, ей-богу, считаю ваши действия неприличными и недостойными.
- Похоже, что в этом заведении все разделяют вашу точку зрения, - ответил я. - Я способен понять вашу позицию. Но дело в том, что в тех кругах, в которых вращаюсь я, считают, что неприлично и недостойно обвинять в убийстве невиновного.
- Так вы действительно считаете, что ваш мистер Даркин не виноват? - воскликнула Карола Риз, одарив меня взглядом широко раскрытых зеленых глаз, в которых каждый желающий мог прочитать искренность и доверчивость.
- Да. Иначе бы меня здесь не было.
- Ха! - с насмешкой выпалил Риз. - Вы работаете на Ниро Вулфа, а это значит, что вы поступаете так, как он скажет, не считаясь с собственным мнением.
- Не угадали. Правда, я действительно работаю у мистера Вулфа, но я принадлежу и всегда принадлежал только себе. Если вам нужно подтверждение, я представлю вам массу свидетелей, и среди них самого мистера Вулфа.
- Хорошо, - кисло протянул Риз, - вернемся к делу. Вы хотели знать, нравился ли нам Мид. Естественно, нравился.
- Вам обоим?
Карола открыла было рот, но прежде чем оттуда вылетело хотя бы слово, супруг уже ответил:
- Да, нам обоим, и - если мне будет позволено высказаться за других - всем остальным членам "кружка веры".
- Любопытно. А я слышал, что с мистером Мидом было нелегко ужиться.
- Сложности, как мне кажется, время от времени возникают со всеми.
- Кроме того, я понял, что он выступал против вас по поводу сокращения числа прихожан.
На этот раз Риз встал-таки на ноги. Прижал кулаки к груди, жилы на шее набухли.
- Выходит, это стало известно всем? Считалось, что собрания "кружка" носят конфиденциальный характер, но с какого-то времени, очевидно, это правило больше не действует. Что же, количество прихожан действительно сократилось, но сократилось весьма незначительно - менее чем на полпроцента. Кроме того, сокращение наблюдалось всего лишь последние три месяца, так что рано говорить об устойчивой тенденций.
Он сделал паузу, чтобы отдышаться, но Карола потянула его за рукав и произнесла успокаивающе.
- Сэм, пожалуйста, сядь.
Сэм, пыхтя, повиновался, а его супруга обратила на меня взор своих зеленых глаз.
- Мистер Гудвин, мой муж предпочитает ничего дурного о покойниках не говорить, однако я могу сказать. Рой Мид временами бывал низким, мелочным...
- Карола! - возопил Риз. - Достаточно!
- Вовсе не достаточно, Сэм, - сказала она негромко, но уверенно. - Ни один человек не сделал больше, чем ты, для возвеличивания этого храма. Единственным возможным исключением является Барни, и подчеркиваю: возможным. - Она ни на секунду не отрывала от меня своих изумительных глаз. - Я молча сидела на этих бесконечных сборищах "кружка веры", слушая, как Ройял Мид критикует Сэма то за одно, то за другое незначительное прегрешение. Он не делал этого только тогда, когда выбирал своей жертвой кого-то иного. Этот человек упивался своей значительностью - типичный маниакальный эгоист. Не мог терпеть, когда заслуги других получали признание. Вы можете не знать этого, мистер Гудвин, но авторитет, который приобрел в наши дни Серебряный Шпиль, - заслуга сидящего перед вами человека.
- Перестань, Карола, - Риз положил ладонь на руку супруги в неубедительной попытке остановить ее.
- Ему следует знать это, дорогой, - успокаивающе произнесла она, поглаживая мужа по мясистому загривку. - Ведь это была не чья-то, а твоя идея разместить на скоростных дорогах рекламные щиты, популяризирующие храм. С этого по-настоящему и начался период подъема. А кто предложил план финансирования приютов для женщин и бездомных? Конечно, не Рой Мид и даже не Барни, если быть точным. А кто убедил Барни организовать кабельную телевизионную сеть? Не уверена, что он сделал бы это - во всяком случае, в таких масштабах, - не будь ты столь напорист.
- О, я об этом как-то не думал, - пробормотал Риз. Он слушал откровенно хвалебный спич супруги, скромно потупив взор, но с явным удовольствием.
- Но это же так, - стояла она на своем, вновь одаривая меня взглядом широко открытых глаз. - Мистер Гудвин, вы спросили, любили ли мы Роя Мида. Что же, возможно, Сэм и любил - но он гораздо лучший христианин, нежели я, и всегда останется таковым. Именно за это я так обожаю его. Пусть меня осудит Господь, но я искренне ненавидела Роя. Он был...
- Карола, умоляю. Мне кажется, не стоит продолжать, - довольно резко прервал ее Риз.
Она сжала ладонь супруга, и по ее нарумяненной щеке скатилась одинокая слезинка:
- Наверное, ты прав, но я ничего не могу с собой поделать. Это копилось во мне... не знаю, сколько времени... скорее всего годами. Когда Роя убили, я была потрясена - находилась в шоке, как и все остальные. Но в некотором смысле я одновременно... почувствовала облегчение. Знаю, это звучит чудовищно, но что делать? Поверьте, мне стыдно, но такова истина.
- Кто, как вы думаете, убил Мида? - спросил я ее.
- Мы все знаем это, - сердито вставил Риз. - Ваш человек - вот кто!
- С какой стати Фред Даркин станет его убивать? Они же были едва знакомы друг с другом.
- Полагаю, вам известно о собрании в день убийства - собрании, на котором присутствовал Даркин? - спросил Риз. Его лицо вновь налилось кровью. - Язвительность, с которой он обрушился на Роя...
- Рой и сам вел себя не лучшим образом, - вмешалась Карола. - Он источал злобу, говорил гадости о частных детективах вообще и о мистере Даркине в особенности. Мне за него по-настоящему было совестно.
- Я и сам был удивлен несдержанностью Роя, - соглашаясь с супругой, подхватил Риз. - Конечно, мы знали, что он с самого начала выступал против приглашения детектива. Я, кстати, тоже был против, хотя и не говорил об этом так резко, как он. Так или иначе, когда Даркин высказал свое нелепое предположение о том, что эти злобные писания родились в нашей среде, Рой не смог этого вынести. Он взорвался и наговорил грубостей Даркину, который, в свою очередь, утратил контроль над собой и прибег к выражениям, которые... ну скажем... не должны использоваться в доме Бога. Впрочем, как и в любом другом месте.
- Именно в этот момент Бэй начал молиться и затем отослал вас для размышлений в одиночестве, не так ли?
- Да, - ответил Риз. - Я вернулся сюда, а Карола прошла в свободный офис поблизости от конференц-зала. Не правда ли, дорогая?
- Да, в кабинет Эдны Уэйн, одной из наших секретарей. Она, как правило, по вечерам не задерживается. У меня, естественно, здесь собственного помещения нет.
- Понятно. Кто-нибудь из вас слышал выстрелы? Они замотали головами.
- Мистер Гудвин, Барни не скупился, сооружая это здание, - сказал Риз. - Толстенные стены, могучие двери. Он не хотел, чтобы шум внешнего мира нас беспокоил или отвлекал. Цитирую его: "Вершение дел от имени Господа требует концентрации внимания, размышлений и молитв, что невозможно без соответствующей мирной обстановки". Когда мы сидим с закрытыми дверями, до нас не доносится извне практически ни единого звука. А вы знаете, что кабинет Роя как раз напротив моего.
- Как вы узнали об убийстве?
- Марли Вилкинсон вбежал ко мне с диким взором, - ответил Риз. - Проведя пятнадцать минут в своем кабинете, он вышел в коридор. Там никого не оказалось, и он двинулся в сторону конференц-зала. Дверь была на его пути первой. Он постучал, чтобы сообщить Рою, что наступило время собираться вновь. Не услыхав ответа, он вошел и... вот, собственно, и все.
- А мне сообщила Элиз. Она занимала пустующий кабинет как раз напротив того, в котором находилась я. А она услышала о трагедии от кого-то еще. Не помню, от кого именно.
- Вернемся к запискам с угрозами. Кто, по вашему мнению, мог их написать? - спросил я.