Сдается мне, что планы его могут маленько и поменяться, в свете‑то происходящего. Вон как у этого выжиги глаза заблестели, явно уже прикидывает что‑то. К тому же Жужелка сразу после нашего появления зависла над его головой, и что‑то ему нашептала. Есть у меня подозрения, что не только его помощник с местными пикси общался, видно же, что вот конкретно эта летунья с ним знакома - и накоротке.
- Оччень интересно! - потер ладоши бывший казначей и потоптался на месте, изобразив что‑то вроде чечетки - Отомщен я в любом случае, нервов принц у Анны сожжет теперь немало. И добро, если только нервов. Да, друг мой Хейген, это тебе. Для таких искателей приключений как ты, подобные вещички жизненно необходимы.
Внимание!
Дополнительная награда к заданию 'Горькая правда'
Перстень работы старых западных мастеров.
Я принял из его рук перстень и убрал его в сумку. Потом погляжу, что он мне презентовал. Не к спеху.
- И еще - Витольд уцепился за мой локоть, голос его стал мягким, как масло - Скажи мне, тан Хейген. Ну что ты на меня так уставился, знаю я о твоих делах в Пограничье. Так вот - ты мне еще тогда понравился, в дни переворота, есть в тебе те качества, что я в людях ценю. А те, кто мне понравился всегда находятся у меня под присмотром. Так вот - тан Хейген, скажи‑ка мне, каковы твои дальнейшие планы?
- Любезнейший Витольд - в тон ему ответил я - Мои планы обширны, но в данный момент все зависит от того, что я услышу от одного немолодого пикси.
- К чему спрашиваю - бывший казначей отпустил мою руку и буквально всунул свои губы в мое ухо - Есть у меня подозрение, что принц так это дело своей матушке не спустит. Я, признаться, не думал, что он вот так отреагирует.
Старый ты жук. То есть я свою долю договора выполнил бы, а ты свою - не факт? Хотя… Это же Витольд. Что ему, что брату Юру в некоторых вопросах веры нет, у них, как у той Британии, нет друзей и врагов, есть только свои интересы. И я это знал, когда ударял с ним по рукам. В любой другой ситуации, я вообще этого может быть делать и не стал бы, но тут выбора особого не было.
- Так вот - продолжал нашептывать мне в ухо бывший казначей - Не исключено, что Вайлериус и не успокоится, особенно когда найдет то, что осталось от его женщины. И тогда никто не сможет предсказать, какова будет его реакция и какие после этого будут последствия.
- Вы о том, что на Западе может начаться гражданская война? - уточнил я у него.
- Можно это назвать и так - закивал Витольд - А можно - борьбой с реакционным режимом королевы Анны, незаконно узурпировавшей трон. Наследник‑то его по праву Витольд, королевская власть передается по мужской линии, а не женской. Он совершеннолетний и дееспособный - так отчего на престоле восседает королева, а не король?
- А укромный прудик за городской стеной должен показать ему старый и верный друг? - уточнил у него я.
- Тот, который уже зарекомендовал себя в его глазах - закивал Витольд - И который после этого завоюет его безграничное доверие. Хейген, доверие венценосных персон - это большая ценность и большая редкость, тебе ли не знать? Представь, каких высот ты сможешь достичь, располагая поддержкой государей сразу двух держав, да еще и сопредельных.
Про Лоссарнаха ты, стало быть, тоже знаешь. Хотя - о чем я? Он же за мной приглядывал. Скотина такая.
- Как еще на это посмотрит брат Юр - с сомнением произнес я - Может и не одобрить.
- Кто такой брат Юр? - топнул ногой Витольд - При чем тут он? Какое ему дело до того, что здесь происходит? Это дела Западной короны, а не замшелого рыцарского ордена из глубинки.
Бывший казначей опасливо оглянулся на Гунтера, опасаясь, что тот мог его услышать. Но нет, рыцарь сидел на камушке и водил точильным камнем по клинку меча. Правильно опасается, Гунтер за честь своего ордена может много чего сделать. Например, из одного Витольда сделать двух. Вот эдак мечом махнуть - и все, закончено клонирование с применением примитивных технологий.
- Так вот - понизил голос Витольд - Юр всегда ведет свою игру, которая выгодна только ему, пойми это. И ты в ней только фигура, которую можно двигать взад - вперед. А при необходимости можно ей и пожертвовать. Я - другое дело, мне можно верить. Мои интересы всегда будут совпадать с твоими, поскольку чем выше заберешься ты, тем больше власти получу и я. А доход - пополам. Без обмана, клянусь всем дорогим, что у меня есть.
Мерзковатый тип, что уж, даже похлеще меня. Но самое забавное - сейчас он не врет. Он и вправду будет делать все, чтобы мне помочь в этой ситуации, просто потому что я ему полезен. Хотя насчет дохода - это он все‑таки загнул. Фиг он лишнее отдаст.
Забавно как - судьбы всего Запада, с его городками и полями, реками и болотами, гномами и гоблинами, и даже кладбищем, где прописался барон Сэмади, сейчас решаются в канализационных тоннелях. Таков генезис власти - она всегда находится где‑то по соседству со сточными водами.
- А поддержка у нас будет - Витольд даже притоптывал от возбуждения - Есть люди… Ну, или не совсем люди… Словом - те, кто не откажется поучаствовать в решении этого вопроса, а именно - предоставить силовую поддержку, в том случае, если все не решится миром. Да и у тебя есть орава горцев, люди они дикие, но полезные. Скотина Бран это уже доказал, причем наглядно. Кстати - сразу скажу. Если договоримся, то его голову, в смысле - Брана, должен получить я. Очень он мне насолил, хочу поглядеть на то, как он умирать будет.
Да, тот еще товарищ. Как хорек - скользкий, ловкий, мстительный и кровожадный. И фиг его поймаешь.
Но самое любопытное - интересную он вещь предлагает. Что там впереди, с двумя печатями - неизвестно, а поддержка целого королевства, с армией и всем таким - это сильно. Пограничье - это хорошо, но тут‑то другой масштаб.
Одно плохо - времени все эти игрища займут много, вот какая штука.
- Ну, что скажешь? - впился в меня взглядом Витольд - Ты со мной?
Вам предложено принять задание 'Ставка больше чем жизнь'
Данное задание является стартовым в цепочке квестов 'Свое по праву'.
Условие - заключить устный договор с бывшим казначеем короны Запада Витольдом, по которому вы станете компаньонами в одном интересном и опасном дельце.
Награды за выполнение задания:
2000 опыта;
Получение первого квеста из цепочки.
Принять?
Любопытный подход к вопросу. Смена действующей власти значится у 'Радеона' как 'интересное и опасное дельце'. Или я Витольда переоценил?
Я еще чуть - чуть поразмыслил - и нажал 'отказаться'.
- Недопонимаешь - покачал головой Витольд - Пока недопонимаешь. Но это ничего, это по молодости. Давай так - ты иди к своим пикси, занимайся делами, а чуть попозже я тебя найду, и мы вернемся к этому разговору. Тем более что мне тоже надо кое с кем повидаться и переговорить. Ситуация изменилась, теперь мне надо не защиты и покровительства просить, а конкретное предложение излагать, а это совсем другая песня.
- Если не секрет - с кем? - полюбопытствовал я.
- Секрет - ответил мне Витольд с легкой лукавинкой - Вот ударим по рукам - скажу больше, а до того времени - извини.
Жаль, я бы не отказался узнать, кто это беглому казначею политическое убежище готов предоставить и военную поддержку в деле завоевания Запада.
Хотя… Как минимум два имени я назвать, пожалуй, смогу. Но вот только если я хотя бы с одним из них угадал, - а так оно скорее всего и есть - то и впрямь в Раттермарке грядет веселое время.
- Юру ничего не рассказывай - деловито попросил меня Витольд - Не надо. Не в наших общих это интересах.
- Само собой - заверил его я - Оно мне надо, себя самолично закладывать? Он к Анне лоялен, потому запросто может дать ответ на ее вопрос 'И чьих же это рук дело?'.
Тут я глянул на свою команду, задержав взгляд на брате Михе. Вот ведь. Если его спросят куда я ходил и с кем общался, то он все расскажет, тут и думать нечего. А там сложить два и два… Ну да ладно, теперь уже ничего не исправишь. Да и потом - это жизнь, все не предугадаешь. И как мне было его с собой не взять, если он меня к пикси и привел? А убирать его я не стану. Я к нему привык. Да и не получится - он же НПС, его только тронь - греха не оберешься.
- Может - торопливо подтвердил мои слова Витольд - Он и без вопроса Анны тебя сдать ей может, просто по дружбе. Кстати, там и не только дружба по слухам была. Еще спорный вопрос, от кого Вайлериуса Анна родила - от…
- Давай без этого - поморщился я - Мне только сплетен с запахом старины не хватало. Родила и родила.
- И то - Витольд протянул мне руку - Я тебя найду, как придет время. А ты - подумай. Хорошо подумай. Судьба - она шанс только раз дает. Она не женщина, это к ним можно много подходов делать, чтобы своего добиться, пока силы и терпение есть. Ну, или деньги, если на рожу страшный и косноязычный. А к судьбе коли один раз спиной повернулся, то второй попытки она не даст.
- Да понял я, понял - его руку пожимать мне не хотелось, но пришлось. Политика, надо терпеть. Через него можно кое - какую пользу в будущем поиметь, так что и впрямь не стоит разбрасываться авансами судьбы.
А еще говорят, что два раза в одну реку не входят. Входят, еще как входят. Но в данном конкретном случае есть какая‑то подковырка - уж больно все просто выглядит. И это слово 'дельце' … Нет, здесь что‑то не то, воля ваша.
- Ромуальд, мы покидаем Эйген - деловито сказал одному из своих людей Витольд, устремляясь в тоннель, по которому пришел - Но сначала прогуляемся за городскую стену, надо там кое‑что припрятать.
Понятно, отправился труп со дна пруда вылавливать и перезахоранивать, чтобы иметь на руках убийственный аргумент, уж простите за мрачный каламбур. Брррр, представляю себе, как это все будет выглядеть. Тоже, кстати, нелогично выходит - почему Анна, женщина в высшей степени неглупая и предусмотрительная, не дала команду спрятать тело убиенной Ксантрии так, чтобы никто и никогда не узнал правды? Так сказать - чтобы она не всплыла? Странно это все.
Впрочем - это не моя печаль и пока не моя головная боль. Надеюсь, что до последнего и не дойдет.
А вообще - ирония судьбы. Вот жили в джунглях Юга четыре веселых и смелых борца за свободу людскую и счастье народное - и в ус не дули, пока меня туда черти не занесли. Ведь жили они - не тужили, гоняли богатеев, кушали тропические фрукты, кокосы и бананы, а может даже и экзотический плод фейхоа, удача их любила, а смерть обходила стороной. Но стоило им только сменить просторные и светлые джунгли на тесные переходы дворцов, тут и кончилось их везение. Двоих прирезали, третью утопили, а четвертый, как мне показалось, все‑таки маленько умом тронулся.
Мораль.
А какая тут мораль, собственно? Может быть - если хорошо тебе в джунглях, так и сиди там, употребляй в пищу кокосы и бананы, и не лезь в коридоры власти. А может - не слушай мимохожих авантюристов и не иди у них на поводу - им от этого будет польза, а тебе - кинжал под ребро и удавка на шею. Там еще много вариантов морали, все не сосчитаешь.
Пока я размышлял над всем этим мы потихоньку добрались до колонии пикси, где нам немало удивились.
- Так быстро? - засверкал глазами - плошками их главный, по имени Ремус - Да ладно? Или - не получилось, сдался человек, признал, что не под силу ему такое дело?
- Сдался - сдался - подхватил его слова Фляк, у которого хоботок был свернут набок, а оба крыла изрядно помяты. Как видно, сородичи оценили его преданность, причем всей толпой - Хотя - может и нет. Он крепкий такой и друзья его тоже… Кхм…
Вот и вся суть пикси. Лишь бы самому живым остаться, а там хоть трава не расти. Хотя в этом есть некая мудрость. Ух ты, да у него еще и под глазом 'фонарь'. Забавно смотрится, кстати, с учетом размера самого глаза.
- Нет! - заорала Жужелка, взлетая под потолок - Он все сделал! Деда Торч, ох, чего он учудил! Я так думаю, что ректору теперь и вовсе труба настанет!
- Да ладно? - в унисон сказали несколько пикси - Не может такого быть! Человек хорошую пакость устроить не может, не дано это им.
- Этот - смог - показала на меня пальцем Жужелка - Я сама бы не поверила, если бы не видела это своими собственными глазами.
- Не части - пробубнил дед Торч, вылезая из‑под своей груды тряпья. Как видно, под ней он проводил большую часть дня. Оно и понятно - старость не радость, хоть пикси, хоть человеку. Пикси даже хуже - им пенсия не положена.
Он, кряхтя поднялся на ноги и побрел к столу. Устроившись за ним, он постучал лапкой по табуретке рядом с собой и приказал Жужелке:
- Садись и рассказывай.
Та охотно выполнила указание, хоть и эмоционально, но при этом крайне связно пересказав мои похождения.
- И прямо жевал траву? - подхрюкивая от смеха, спросил Ремус - А она его, стало быть, плеткой? Ну потеха!
- Да, это хорошая работа, человек - одобрительно просипел дед Торч - Такой пакостью мог бы гордится любой пикси, за такую пакость никому стыдно не будет.
- А ведь теперь ректору ректором, пожалуй, что и не быть больше - заметил Ремус, отсмеявшись - Точно его турнут с поста, попомните мое слово.
- Туда ему и дорога - высказался кто‑то из угла - До него был ректор куда лучше, он в канализацию объедки скидывал, мы всегда сытые были. А этот свиней на заднем дворе Академии развел и им наш харч скармливает, гад такой!
- Условие выполнено - припечатал ладонь к столу дед Торч - И я свое слово тоже сдержу, расскажу тебе, что я тогда ночью от умирающего мага услышал. А ну, все вон отсюда, нечего вам слушать этот рассказ, он только для этого человека предназначен. И ты своих людей гони отсюда - они не лучше моих сородичей. Вечно ушки на макушке держат.
- Парни - я состроил извинительную рожицу, и заподмигивал своим друзьям. Мол, деда старый, у деды маразм. Не стоит его нервировать.
Мои орлы понимающе покивали и пошли восвояси, попутно толкая в спины трещащих крыльями пикси.
- И ты, Фляк, вали отсюда - сурово приказал дед Торч - И кто тебе, паразиту дал право на мою койку лезть?
Тряпье на кровати деда зашевелилось и оттуда вылез наш проводник, извинительно бормоча. Вот же любопытный какой!
Когда дверь за ним захлопнулась, дед Торч посопел хоботком и начал свой рассказ. Все‑таки ощущалось, что он здорово стар, поскольку его то и дело заносило не в ту сторону - он то и дело сбивался, перескакивал на другие темы, кряхтел, сопел и даже начинал меня поучать, передавая накопленную им вековую мудрость, попросту забыв, что я не пикси, а человек. А мне, соответственно, то и дело приходилось его всеми правдами и неправдами возвращать к той теме, которая была мне интересна.
Только минут через сорок мне удалось наконец облегченно вздохнуть, поняв, что вроде все, история закончена.
История о некоем происшествии, случившимся с дедом Торчем в годы его юности, рассказанная Хейгену в канализационных тоннелях города Эйгена (укороченная версия, без нравоучений и посторонних рассуждений пикси Торча о жизни, судьбе и благоустройстве мира)
Случилось это, стало быть, давно - давно, когда я был еще достаточно молод. Ну, что значит достаточно? Юный я был, но уже дело знал, пиксечки так и липли к моему хоботку. Впрочем, они и потом так поступали, чего скрывать? Что? А, да! Так вот - молод‑то я был молод, но уже жизни понюхал, понюхал. Да и то - детство у меня было трудное, мамки нету, папки нету, даже жилетки пестрой - и той не было. Любой хлыщ в Эйгене жилетку имел - я без нее ходил, так‑то. Зато душой закалился, лишения - они знаешь, как для молодых людей полезны - уууу! Вот к примеру, ты! Что? Да.
Рос я тут, в Эйгене и взрослел здесь же. Правил тогда Западом король Марк Третий, Златорукий, что нынешнему королю Федерику приходится двоюродным дедушкой. Как Анна? Анна? В самом деле? А Федерик? Вон как. А, ну ей он просто дедушка, папа, стало быть, её папы.
Хороший был король, но вот одно в нем было плохо - нашего брата он не любил. Мы тогда уже тут обитали, в канализации, но наверх лазали постоянно, не то, что сейчас. И вот получилось так, что я и еще двое моих приятелей оказали всему нашему местному сообществу дурную услугу. Не со зла, понятное дело, по молодости и глупости.
Так получилось, что обнесли мы дом одного вельможи. Вообще‑то мы, пикси, не воры. Не любим мы брать чужое. Выманить, словчить, или попросту обмануть - это про нас. А воровать - что нет, то нет. Но тут выбора не было. Очень уж моему дружку, Флавиану, одна пиксечка нравилась. Ну просто сил нет как. И он ей вроде тоже, и даже дело у них на лад шло, но тут она уперлась - 'отдамся тебе' - говорит - 'но только на синдском ковре. Так - и никак иначе'. Бывает у них такое - взбредет в голову какая дурь, и хоть о стенку бейся, но уже ничего не переиначишь.
А я с Флавием очень дружен был. Просто до крайности дружен. Да и родня мы были по отцовской линии. Что? Папки не было у меня, я сказал? Был, но недолго. Ну что, я тебе врать буду? То‑то! Годы мои уже не те.
Короче - ковер нужен, и не какой‑нибудь, а непременно синдский. Полазали мы по городу - есть ковры, но все не то. Но тут нам еще один наш дружок, Горрик, говорит, что знает он один дом, так там чего только нет! И орехи, и мебель резная, и ложки серебряные и ковров полно.
Слушай, это по делу, причем ближе некуда. Это важно. Это преамбула. Да, вот такие я слова знаю. Сиди и внимай.
Вот, сбил. А. Дом. Ну да. Вправду в нем ковер оказался, синдский, как на заказ. Здоровый, мягкий, пыльный, у меня потом еще дня два в хоботке свербило.
И еще там оказалось полно охраны, про которую Горрик не сказал. Сам‑то он с нами пошел, да пока мы по темным коридорам лазали, куда‑то делся. Я уж потом смекнул - куда, а тогда о чем‑то плохом и помыслить не мог.
Короче - прихватили нас почти у выхода, арбалеты наставили и велят руки в гору поднимать. Какую гору, о чем они толковали - я до сих пор не знаю. Откуда в доме горы? Тут Флавиан ковер бросил и кричит мне 'Сматываемся, Торч' - и наверх полетел, к люстре. Его в воздухе и убили, сразу тремя болтами срезали. Ему бы вбок уйти, в темноту, под лестницу, а он прямо вверх рванул…
А мне вот он жизнь, выходит, спас. Пока эти дуболомы его расстреливали, я как раз успел в темноту скользнуть и за портьерами спрятаться. Туда никто не заглянул, хоть и хорошо искали. Посидел, посидел, пока не улеглось и через кухню оттуда ноги унес.
Наутро выясняется, что оказывается, пока мы с Флавианом ковер перли, Горрик управляющему домом глотку перерезал и добрался до хозяйского сейфа, так‑то. И теперь вся стража Эйгена меня ищет, так что лучше всего мне из города мотать незамедлительно. А с Горриком и без меня разберутся, это я могу быть уверен. Мы хоть и не в белом ходим, но смертоубийства не уважаем. Не наши это методы. Чуждые они нам. А уж коли свой своего предал или подставил - так это и вовсе самое страшное преступление для пикси. Такое не прощают никогда, хоть бы даже и через сто лет.
Забегая вперед, скажу - разобрались с этим говнюком. Он тоже тогда из Эйгена слинял, паскудник, причем куда раньше, чем я. Но нашли его, аж в Мейконге нашли. Ну, и… Ты понял.