И все же останавливаться возле нужного дома не стал, а вышел из машины за пару кварталов. Не для того, чтобы определить внешний периметр наблюдения, если таковой, конечно, имелся. Для того чтобы еще раз все обдумать.
Поднимаясь по бетонным ступенькам, был готов выстрелить в любую движущуюся тень. И при этом понимал, что, возможно, это единственное место, где его не ждут.
Дверь не заперта. Так было и в прошлый раз, в его первый визит сюда. Но тогда было утро, а сейчас глубокая ночь. Спит ли хозяин квартиры?
Не квартира, а театр теней. Сотни различных ламп в самых неподходящих для этого местах. Любое движение повторялось десятками теней разных размеров и оттенков. Чего здесь не чувствовалось, так это одиночества.
Архивариус не спал.
Играл в какую-то виртуалку, а при виде Стаса перестал что-то злобно бормотать и поднял голову.
Улыбнулся.
– Оно объединило, оно же и разъединило.
– Ты знаешь, кто я? – спросил Стас.
– Время скоро умрет и только тогда станет постоянной величиной вечности. Между мной и тобой нет разницы, потому что места в партере заняты образами.
– У меня нет настроения ковыряться в твоем словесном поносе. – Стас вытащил пистолет и приставил его ко лбу Архивариуса. – Мне нужен специалист по брейн-вирусам. Не посредник, а тот, кто сможет мне помочь.
– Все идет к одному, и ты дойдешь до цели, но не тебе это суждено. Так было сказано. Так будет.
Стас чуть надавил пистолетом, но Архивариус смотрел на поле виртуальной игры, застывшей в режиме "паузы", и молчал.
Он реагировал, но не боялся. Для него пистолет был чем-то обыденным и безопасным. Чем угодно, только не пистолетом.
Деструктивный софт. Реальный кайф от виртуального наркотика. Много людей сидит на таком, меняя только модификации. Иногда фильтры, держащие подобный софт, не выдерживают, и тогда получаются Архивариусы, для которых мир существует в несколько иной плоскости.
Интересно, а если угрожать джойстиком, он испугается?
– Ты меня понимаешь? Ты понимаешь, что я тебе говорю? Ответь просто: да или нет?
– Двоичный код. Стас, ты никогда не победишь, пользуясь двухмерностью. Сказано, что он придет и приведет за собой весну.
Он знал. Знал не только его имя. Но откуда?
– Дай мне свой софт! Дай то, что ты загружаешь в себя. Ты это, сука тупая, понимаешь?
– Рассеются серых туч войска, и будет свет.
Короткая пауза – и рука нырнула в балахон, а через секунду вынырнула, держа в руке крохотный дискер.
Значит, Архивариус понимал кое-что. Либо язык слов, либо язык жестов.
– У меня нет сетевого адаптера, как мне это загружать? – спросил Стас и сам себе удивился: откуда он знал про сетевой адаптер?
На этот раз рука нырнула под стол и выудила оттуда несколько присосок с иглами на концах. И видеоконтроллер какой-то древней модификации.
Через видео осуществляют лицензионный программинг. Базовые стадии "Девелопмента", всякие косметические и оздоровительные программы – и все это под присмотром специалистов.
Смотри картинки, пока мозг под воздействием слабых импульсов усваивает кусочки кода, – и не напрягайся.
А Стас сейчас таким способом устанавливает себе деструктивный софт, неизвестно кем произведенный. Да еще и под присмотром человека, который сошел с ума от этого же софта.
Разъем плотно уселся в гнездо, включились сенсоры.
Побежал первый видеоряд.
Вспышка. Тьма. Вспышка. Тьма. Нейролингва в двоичной системе. Взрыв.
Загрузка длится несколько минут. Дискер автоматически отключается, и именно в этот момент…
– Река. – Стас посмотрел вокруг себя. – Реки не знают своей глубины, но это знают те, кто переходит ее вброд.
– Река не должна знать свою глубину, она должна течь в одну сторону и никогда в другую.
– Ветер разгонит насекомых, но они вернутся. – Стас сел напротив.
– Находит тот, кто верит. Быть серединой – не значит быть центром. Слова станут делом. Свет покроет тьму.
– Некому открыть дверь и прочитать слово.
– Илья, – произнес Архивариус. – Гражданин России.
Теперь Стасу были понятны слова Архивариуса, но преследовал страх, что все забудется, когда закончится действие наркотической программы. Это уже потом Стас понял, что общался с Архивариусом почти два часа. Когда постепенно стал приходить в себя и система координат вернулась привычным трехмерным видением, а краски потеряли смысловое значение. Понял и то, что софт мог превратить его во второго Архивариуса.
Зато теперь у него была цель. Он знал, что делать.
Надо срочно, не поднимая шума, найти Гражданина России.
* * *
Машину остановили на первом же посту. Ти-Бон заглушил двигатель, а когда молодые постовые направили на него свои игрушечные пугачи, даже позволил себе улыбнуться. Их никто не предупредил, кого они пытаются остановить. Они думают, что за рулем эксклюзивной спортяги обыкновенный уличный угонщик…
– Я сотрудник корпорации "Волхолланд"! – сказал он в окно, протягивая свои документы. – Произошла какая-то ошибка.
Документы забрали. Попросили выйти из машины.
Дебилы. Хотя, скорее, просто не подозревают об опасности. Если он выйдет из машины, он сможет превратить этих постовых в трупы меньше чем за пятнадцать секунд.
Вышел. Повернулся к машине, расставив ноги и уперев руки в крышу. Добропорядочный гражданин.
– Прошу прощения, я должен попросить вас пройти полную проверку личности.
"Свернуть бы тебе шею, капитан… – подумал Ти-Бон, шагая за ним к стационару. – Тебе, а потом твоим подчиненным. Сложить всех в круг головами к центру и костер зажечь. А назавтра баннеры пестреть будут, сообщая об очередном религиозном убийстве".
Рано. Сначала надо выяснить, что задумал Куратор, – решился поднять шум или все-таки ограничился более тихими методами.
Сетчатка глаза, отпечатки – сняли за несколько минут и забросили в базу. Ти-Бон стоял перед столом капитана, тот пялился в монитор и переводил взгляд с него на своих подчиненных, избегая почему-то смотреть на задержанного.
Кроме него, никто не видел того, что было на мониторе. Поэтому подчиненные никаких действий не предпринимали, ожидая распоряжений начальства.
– Осложнения с проверкой? – с издевательским участием спросил Ти-Бон. – Пусть твои люди выйдут.
Поколебавшись с минуту, капитан махнул рукой, и патрульные вышли из кабинета.
– Там закрытое дело, да? – Ти-Бон сел на стул. – А твоего уровня доступа не хватает, чтобы его посмотреть. И сейчас ты думаешь, связываться с начальством или не стоит влезать туда, где можно заработать проблемы. Давай так: я тебе назову свой код, и ты посмотришь мое досье. А после этого сам решишь, как тебе поступить.
Капитан молча кивнул.
Ти-Бон назвал код. Капитан ввел его и несколько минут молча смотрел на монитор, изучая полученные данные.
Потом встал, зачем-то козырнул, протянул документы:
– Извините, произошла ошибка.
Так и есть. Куратор не рискнул поднимать шум.
Хочет уладить все по-быстрому, по-тихому. Своими силами. Поэтому в личке никаких отметок, все чисто.
– Бывает, – сказал Ти-Бон, забирая документы. – Только запрос на машину отмени, чтобы меня на каждом посту не останавливали.
…Его ждали на выходе из стационара.
Быстро работают.
Трое. Боевики, но не из центрального отдела.
Хотя троих… троих может и хватить.
– Начальству очень хочется услышать твои объяснения по поводу инкубатора. – Один из них шагнул чуть вперед.
Боевая тройка – лидер, заместитель, исполнитель. Напичканы имплантантами, но не ИскИны.
Живые трупы.
Но если убивать их здесь, то придется рядом уложить и ментов.
И всех – кругом, головами к центру. Огонь. Новый сатанистский обряд.
– У него должен был быть шанс. – Ти-Бон чуть развернулся, принимая более удобную для прыжка позицию.
Обходят. Полукругом. Право-лево-перед. Схема нападения предсказуема до мелочей. Это не ИскИны.
– Это ты расскажешь начальству, – пробормотал старший.
– Один из миллиона, но должен быть. Я слишком много отнимал жизней во имя корпорации и думаю, что имею право подарить одну.
– Меня не интересуют подробности. Разведи руки в стороны.
Конечно, их не интересуют подробности. Люди не желают знать ничего лишнего. Боятся. В этом их главное отличие от ИскИнов – те впитывают любую информацию как губка.
– Они же беспокоятся не из-за того, что Стас на свободе, да? Они переживают за то, что я вышел из-под контроля. Я совершил поступок, вот что их беспокоит. Подарил жизнь, когда должен был ее забрать. Никого не волновало, когда я делал наоборот, но стоило мне изменить концепцию, как они сразу же всполошились.
– Разведи. Руки. В стороны, – отчеканил старший.
– Я ведь могу убить вас, а могу подарить вам жизни, – задумчиво пробормотал Ти-Бон. – Может быть, я и ваш Бог тоже? Кто-нибудь из вас чувствовал себя Богом или вы всю жизнь прожили овцами и не собираетесь меняться?
Старший уже готов атаковать – это видно по глазам. По ним все видно: и когда, и куда. Это не профи. Напихали в себя кучу железа, а толка никакого. Обвес решает многое, но не всё.
Но не стал атаковать. Замер, потом махнул своим рукой, и те отошли назад.
– На, держи. Поговори с ними сам.
И бросил Ти-Бону капсулу переговорника. Или стеллс-бомбы, замаскированной под переговорник.
Все было рассчитано заранее. И то, что темно, и то, что они явно слабее. Забыли только, что монтируется импам класса F в глазные яблоки.
Он прыгнул назад. Вниз головой, отбивая ногой капсулу, а когда ударила волна ультразвука, у него уже в ушах стояли заглушки и нога била ближайшего противника.
Больше никого бить не пришлось. Остальные двое свалились кулями.
Поднялся, отряхнулся.
– Что тут происходит? – раздался сзади знакомый голос капитана.
– Встречали красну девицу три добрых молодца, – пробормотал Ти-Бон, поворачиваясь. – Не обращай внимания, внутренние недоразумения.
Капитан посмотрел на машину приехавших. Номера корпорации. Снова. Влезать в эти недоразумения ему явно не хотелось.
Ти-Бон обошел их машину, уже подходил к своей, когда капитан снова окликнул его:
– Эй! А с этими что делать? Они хоть живые?
– К утру очнутся. Двое, во всяком случае, точно. Но помнить ничего не будут. Так что оттащи со своего участка на соседний и забудь.
Ти-Бон сел в машину, завел двигатель и через несколько секунд оставил позади себя капитана, который стоял и растерянно смотрел на три неподвижных тела под ногами.
* * *
– Ты прости меня, если что, – говорит Костя и превращается в Ти-Бона. – Я теперь твой Бог и твой Сатана.
Виртуальный полигон "Сантаны". Или "Передоз", бар в подвале соседнего дома.
– Наверное, не стоило с этим связываться и впутывать тебя в это дело, – произносит Костя и продолжает голосом корейца: – Мы с тобой в одном колодце, и тебе суждено видеть лишь мои ступни.
Родной брат. Или заклятый враг.
Распалась связь времен. Может, это первые симптомы мозгового хаоса? Нет, вряд ли. Если закладка возьмет контроль над разумом, сработают вирусы.
Не будет никакого хаоса и блокировки сознания.
Сразу смерть.
– Хотя на самом деле тебе просто не повезло, Стас. – Ти-Бон снова берет верх над братом и продолжает: – Можешь считать, что тебе повезло, Рип. Но твое везение – это я.
Пустота вокруг. Тьма или все-таки свет… Серость.
Дождь. Или брызги от нас, бегущих по лужам навстречу друг другу.
Я и Костя.
Мы едва не сталкиваемся. Секунду просто смотрим, потом я не выдерживаю, бросаюсь на него и обнимаю.
Так и стоим, обнявшись молча. Брат с братом.
И дождь. Или слезы. Или брызги… мы снова бежим навстречу друг другу.
Я и Ти-Бон.
Удары мы наносим одновременно. Но…
Первая ошибка в поединках между импами становится последней. Если противник что-то не просчитал, счет идет на доли секунд.
Удар-блок. Удар-блок. Двоичная система.
Джет учил обходить ее. Тут главное – не ошибиться.
Я не ошибаюсь.
Он видит перед собой то, против чего не может пойти. Аватар "Волхолланда". То, что вписано в исходники каждого из нас. И останавливается. Всего лишь на мгновение дает сбой, а мне этого мгновения хватает.
Он на полу, с перебитым контроллером. Кусок мяса. Проигравший. И не верящий в это.
Я стою над ним и готов сделать всего одно движение, чтобы закончить поединок. Смотрю на него.
Он уже понял, что проиграл. Но еще не понимает, насколько силен его проигрыш. Я ведь не просто сделал "обратку", подключившись админом к модулятору и сменив свой аватар на эмблему корпорации.
Я собираюсь пойти немного дальше.
– Пожалуй, я дам тебе шанс, – говорю я, и мой аватар меняется на обычный. – Скорее всего, ты не выкрутишься, но, может быть, все-таки что-нибудь придумаешь.
И поворачиваюсь к нему спиной.
Успеваю сделать один только шаг – и поворачиваюсь обратно, отражая атаку Ти-Бона встречным ударом.
У него был шанс. Примерно один из миллиона. Или миллиарда. Он рискнул и проиграл. Только позже поняв, что я подарил ему жизнь. И забрал ее.
Позже он придет от этой мысли в бешенство.
А сейчас я доволен. Мой встречный удар проламывает Ти-Бону черепную коробку.
Казалось бы, при чем здесь Джет?..
* * *
Глаза открыты, широко распахнуты – чтобы прогнать все воспоминания об этом сне. Режущий свет лампочки неприятно ударил по глазам, но зажмуриваться Стас не стал.
Гражданин России. Гражданин России. Гражданин России…
Сколько сейчас времени?
В голове – бардак. После виртуальной наркоты не так просто разложить все по полочкам.
Восточный сектор. Подвал одной из многоэтажек в спальном районе. Он забрел сюда утром, после визита к Архивариусу. Здесь же и прикорнул на отопительной батарее – под шорох крыс и яркий свет обычной лампочки.
Надо найти Гражданина России.
Архивариус сказал, где он будет сегодня вечером. Откуда он все знает?
Черт, сколько же сейчас времени?
Есть хочется. Даже не есть – жрать. Пошарил по карманам, нашел несколько купюр. Надо выбираться отсюда.
Шесть часов вечера. Во дворе мамаши выгуливают детишек, старики – собак. Первые через пару часов бросятся отгуливать субботний вечер, вторые прилипнут к экранам телевизоров и проекторов в ожидании популярных субботних шоу.
На парня, вышедшего из подвала, никто не обратил внимания. Здесь никому ни до кого нет дела, каждый занят своими проблемами.
Купил в ларьке пару сухпайков с саморазогревающимися консервами, съел их в ближайшем скверике и только после этого вышел на дорогу.
Игнорируя такси, поймал частника, назвал адрес.
"Casual", ресторан-оранжерея, оазис чистоты в закопченном мегаполисе. Может, это и вранье, но говорили, что сжатый воздух, подающийся в залы ресторана через вентиляцию, действительно привозят с разных точек земного шара. Собственно, за это и платили.
Гражданин России был не один, вместе с ним за столом сидели еще два парня и девушка.
– Привет, – поздоровался Стас.
– Здорово. – Илюха смотрел на него приветливо, но было такое ощущение, что он даже забыл, как зовут Стаса. – Присаживайся.
– Я Стас, помнишь? Мы здесь курили, когда презентация у "Феррари" была.
– Тю! Конечно же, помню. – Илюха расслабился. Точно, забыл, как зовут. – Присаживайся, Стас. Это Тяпа. – Он показал на толстяка, который развалился на навесном диване под ветвями какого-то лиственного дерева. – Это Джина, это Бакс. Ребята, это Стас.
– Привет, Стас, – отозвался Тяпа, подняв руку.
Парень и девушка, явно телохранители, ограничились кивками.
– Мы можем где-нибудь переговорить? – спросил Стас.
– Рассказывай, – кивнул Илюха, даже не пошевельнувшись. – При них можешь говорить.
Колебался Стас недолго. Выбора как такового не было. Присел на указанное место.
– Ты слышал что-нибудь про инкубаторов?
– Те, кто вынашивает ИскИнов? Я не очень в этом разбираюсь, – признался Илья. – А что?
– Я инкубатор. И у меня в голове закладка последней модели боевого ИскИна. Она стоит очень много денег.
– Серьезно? – удивился Илюха. – И ты хочешь ее продать?
Стас осмотрелся по сторонам. Чувство беспокойства не покидало его, и это не скрылось от Тяпы.
– Бакс! – позвал он охранника. – Пойди постой внизу.
Охранник молча встал и пошел к лестнице.
– Работаешь на корпорацию? – спросил Тяпа.
– Работал. Потом они подставили меня приманкой для того, чтобы накрыть "Такечи апгрейд". А после этого хотели сделать мне корректировку.
– Зачем? – удивился Тяпа.
Стас еще раз осмотрелся. Налил себе воды, выпил.
– Я для них ненужный свидетель. Я слишком много знаю… А продолжать работать инкубатором больше не смогу, у меня уничтожен барьер. Но проблема не в этом. Ваш друг залил в мой мозг девять вирусов, которые максимум через сутки уничтожат меня.
– Наш друг? – почти в один голос спросили Илюха и Тяпа.
– Кажется, его зовут Ворм. Он может снять вирусы.
Толстяк натужно крякнул. Илюха скривился, словно съел лимон.
– Ворм? Каким боком он здесь?
И тогда Стас начал рассказывать с самого начала. Сперва комкано и быстро, но после нескольких вопросов все же более подробно.
Трудно было объяснить им, что такое плавающий линк и каким образом он может уничтожить барьер и взять под контроль практически любого человека. Они даже не знали, что их друг Ворм стал большим спецом в брейн-программинге.
А когда Стас закончил рассказывать, Илюха вытащил телефон, набрал номер… подождал соединения, потом покачал головой:
– Отключен. Если его взяла корпорация, то он в большой жопе.
– Вытащит, может? – задумчиво сказал Тяпа. – Она.
– Она уже вытащила. Я ему полтора года дачки возил. Ладно. – Илюха повернулся к Стасу. – Я так и не понял, а чего хочешь ты?
– Если снять вирусы, закладку можно продать. Это боевая модель, одна из последних. Полностью развитый ИскИн – можно заливать в любое тело, и профессионал, считай, будет готов. Заточить как мульта и – пожалуйста, полностью преданный тебе телохранитель. Я хочу снять вирусы и плачу за это своей закладкой, – сказал Стас. Потом, помолчав, добавил: – Торговля бэтээрами – это не херня.
Услышав последние слова, Илюха снова переглянулся с Тяпой. Достал миниатюрный инкрустированный бульб и принялся раскуривать. Кажется, он был… то ли взволнован, то ли обескуражен.
– Кто тебе это сказал? – поинтересовался Гражданин России. – Откуда ты знаешь про бэтээры?
– Архивариус. Он посоветовал обратиться к тебе.
– Кто это?
– Новый пророк, – ответил Тяпа вместо Стаса. – Он на деструктивном софте себе мозги намертво повернул, но я уже про него не первый раз слышу. Надо бы выяснить, кто это такой осведомленный.
– У меня осталось времени меньше суток, – глухо произнес Стас. – После этого мне крышка. Помоги найти Ворма или другого специалиста по вирусам.