* * *
Катя очень нервничала, пробираясь по темным ночным коридо-рам. Гриша крался за ней следом.
- И как часто вы так нарушаете правила? - шепотом спросил Гриша, и тут из-за угла лестницы выползла еще одна группа учеников. Первокурсники. Они сначала вздрогнули, но вскоре выдохнули, поняв, кто перед ними.
- Привет, партизаны, куда ползем? - спросила Катя.
- В столовую ходили. В западном крыле чисто?
- Да, можете там пройти! Знаете, там статуи стоят? Если нажать на ручку у зонтика дамы, откроется проход до вашего этажа, - подска-зала она.
- Спасибо. Удачи шныряющим!
- Великих побед! - ответила она на тайную, давно придуманную речовку. Это были их пожелания удачно провести вылазку.
- Н-да! Интересно, сколько таких блуждающих каждую ночь? - тихо рассмеялся Гриша.
- Около четырех - пяти. Иногда мы всем курсом вылазили! Ладно, мы уже пришли. И она нырнула под ту самую лестницу, за которой скрывался проход. Она показала Грише как его открывать, и они вошли внутрь. А там их ждал сюрприз!
Возле полки с дальним стеллажом кто-то был. Сначала они испугались и спрятались за первые же полки, но вскоре Катя узнала знакомые черты…
- Надя? Это ты? - испуганно спросила она. Девушка вздрогнула и обернулась. Это действительно была Надя, но откуда она знает про это место?
- Как ты нашла эту библиотеку? - спросила Катя.
- Я… Я проснулась ночью и увидела возле кровати… - она тяжело вздохнула, - Я увидела своего брата. Знаю, это невозможно, но он звал меня. Сказал, что мне нужно срочно идти. Он показал мне это место, а после исчез. Я не имею понятия, что мне следует здесь делать! - закончила она.
- Как странно совпало, что и мы пришли сюда сегодня, - ответила Катя.
- Но, может, все так и должно было случиться? Мы должны были встретиться? - предложил Гриша.
- Возможно. Надя, раз уж ты не знаешь чем заняться, то, может, присоединишься к нам? Мы ищем информацию об одном артефак-те. Это заколка Девы Солнца, которая расколота на три части.
- Что ж, давайте посмотрим, что здесь можно найти, - и они стали бродить вдоль стеллажей, подыскивая подходящие книги. Таких оказалось не много. А точнее, совсем одна. Ее заметила Надя, совсем случайно. Хотела достать соседнюю, чтобы прочитать название, а эта выпала.
- "Первозданные артефакты", - прочитала Катя. - Думаю, может подойти.
Вскоре выяснилось, что содержания в книге нет. А сам том очень даже толстый.
- Нужно что-то придумать! - воскликнула от отчаяния Катя. Если перелистывать каждую страницу, им и ночи не хватит!
- Постойте, можно мне? - вдруг неожиданно спросил Гриша. Катя хоть и удивилась, но все же кивнула. Гриша положил книгу на столик и закрыл. Сверху на переплет он опустил свои ладони так, что одна лежала на другой. Он закрыл глаза и сосредоточился.
Сначала ничего не происходило, но потом он резко отдернул руки, и очень вовремя! Книга неожиданно распахнулась, бешено зашур-шали страницы, переворачиваясь, а потом, когда дошли до одного разворота, спокойно замерли, разгладившись сами собой.
"Артефакт "Бабочка" было на заголовке.
- Потрясающе! - выдохнула Надя, убирая сползавшую на глаза прядь за ушко. - Как ты это сделал?
- Понятия не имею! Это вообще первый раз, когда я использовал магию. Просто у меня в голове вдруг мелькнул образ, а дальше само как-то получилось.
- Ладно, оставим это на потом. Сейчас пора изучать! - остановила их Катя и обе девушки погрузились в чтение. Гриша, чтобы не отвлекать их, стал гулять вдоль стеллажей. Он вернулся к центральному проходу, где еще сначала заметил небольшую шкатулку.
Юноша потянул к ней руку и едва-едва ее коснулся, как его тут же отбросило назад, на стеллажи. Он сильно ударился лопатками, а вдобавок на него посыпались сверху упавшие книги. Когда он, наконец, выполз из образовавшейся кучи, перед ним склонились испуганные девушки.
- Что случилось? Ты упал? - спросила Надя. Сейчас ее голубые глаза словно светились в темноте, а маленький ротик был чуть приоткрыт. В этих мелочах он видел нежную и хрупкую девушку, а не того стального воина, которым она хотела казаться.
- Я коснулся той шкатулки, а потом меня отбросила назад, - слабым голосом ответил Гриша, выбираясь из завалов.
- Какой шкатулки? Мы ничего тут раньше не видели, - начала, было, Катя, но ее прервал вопрос Нади:
- Этой? - и она потянулась к этому злосчастному предмету.
- Нет, стой! Не трогай ее, - взволнованно крикнул Гриша, но было поздно. Девушка спокойно взяла ее в руки, и ничего не произошло.
- Не понимаю. Меня отшвырнула от прикосновения на стеллаж, а тебя пожалела?! Я требую справедливости! - усмехнулся Гриша.
- Действительно странно, - подтвердила Катя. Тем временем Надя уже нерешительно открывала шкатулку. Там оказался свиток.
- Идем к столу, там больше света, - предложила она и первой направилась к указанному месту.
"Затронутые" было в заголовке, а дальше шел список имен.
- Что это значит? - удивленно спросила она, поднимая взгляд на Катю.
- Понятия не имею. Может, какие-то из имен нам знакомы? - предложила она?
Они начали читать. Первым таким оказался Ронин. Затем Темный Повелитель Тир, мать Андрия и дальше значилось:
"Андрий, наследник темного престола.
Катерина, наследница светлого престола.
Надежда Мирова, дочь Татьяны и Алексея Мировых.
Варвара Беликова, дочь Натальи и Дмитрия Беликовых.
Григорий Горнев, сын Макса и Елены Горневых.
Елизавета Анникова, дочь Софьи и Владимира Анниковых.
Виктор Конов, сын Вероники и Рафаэля Коновых".
- Вот сейчас я вообще ничего не поняла! - воскликнула Надя. - Что мое-то имя здесь делает?!
А Катя тем временем молчала. Она думала совсем не об этом. Она только сейчас поняла, что понятия не умеет, какие фамилии у большинства ее одноклассников. Если бы Надя сама не сказала, то Катя и не поняла бы, что это ее имя. Мало ли Надей?!
- И, уж тем более, что здесь делают наши с Варей имена! - поддер-жал Гриша.
- Допустим, про ваши все более-менее ясно. Вы получили магию от источника, тайника Девы. Значит, являетесь теми, к чьей жизни она прикасалась. А вот с Надей, действительно, интересный случай. Может, что-то произошло в детстве? - кажется, Катя задала простой вопрос, но Надя вдруг сжалась, отвернулась и сухо ответила: "Нет. Не думаю".
- А что вам удалось узнать про артефакт, - вдруг опомнился Гриша.
- Да ничего нового. Все это мы и так знали.
- Тогда давайте отсюда выбираться, - наконец предложила Надя.
Однако стоило им выползти наружу из-под лестницы, как они не успели вовремя сообразить и нырнуть обратно. По ступенькам спускалась профессор Роза, которая обучала стихии земли. Она сначала удивленно замерла, но вскоре все поняла.
- Катя, я, конечно, знаю твой неусидчивый характер, иного от тебя можно было и не ожидать, но! Чтобы Надя! И ты, Гриша! Едва прибыть в школу и уже начать нарушать правила! Марш за мной, все трое! - и она с прямой спиной стала обратно подниматься по лестнице. Ребята пристыжено побрели за ней.
- Прости-и-и, - тихо прошептала Катя Гришке. - Так несправедливо получилось!
- Не смей винить себя! Все виноваты! Надо же было умудриться! Не проверить, прежде чем выходить! И чем я только думал! Но да ладно. Зато будет опыт!
- Ага, и штрафное наказание, - добавила Катя.
Все закончилось не так плохо. Их привели в кабинет не директора, а профессора Розы, где она устроила их хорошую головомойку. В виде наказания им дали неделю дежурства на кухне до и после учебных часов. Когда их отпустили, ребята поспешили вернуться в свои комнаты.
Глава 16. Первая часть
Лиза чувствовала себя так, словно каждый день пробегала бесчис-ленное количество километров, на самом же деле ей приходилось очень много использовать магию. Дамир все еще продолжал свои эксперименты. Девушка устала искать в них смысл и думать, зачем ей делать то одно, то другое. Она просто выполняла, что просят. Ее очень радовало, что никто не давил на нее, не заставлял вступать в ряды Темной Армии и ничем не угрожал. Во всяком случае, сейчас.
- Ли, ты еле стоишь на ногах! - заметил Виктор под конец очередных тестов.
- Какая наблюдательность! Сам себя похвалишь? - небрежно ответила она, со стонами опускаясь на скамейку. Все тело жутко болело, а подготовка воина ничем не помогла.
- Дамир просил зайти сейчас, мне нужно отвести тебя в твою комнату. Тебе помочь дойти? Я могу донести, - намекнул он.
- Ну, уж нет! Мне не настолько паршиво, чтобы опускаться до такого, - и она с силой оттолкнулась от скамейки, поднимаясь на ноги. Тут же вернулось ощущение тяжести собственного тела.
Когда Виктор донес Лизу до ее комнаты (он все же не выдержал и взвалил себе на плечо, так как не хотел сильно задерживаться), сразу направился в Тронный зал. Там Дамир принимал боевую группу лично. У нее было какое-то особое задание, так что и результаты докладывали ему, а не главному командованию.
Виктор не стал прерывать его, а спокойно подождал в холе, присев на софу. За эту неделю он сильно устал. Теперь, когда Тьма готови-лась к большому бою возле замка, количество вылетов увеличилось в разы. Сам он там сражаться не будет. В решающие минуты он должен находиться рядом с Дамиром и Эрэнерном. Но, кажется, Повелитель освободился.
- Добрый вечер, Дамир.
- Здравствуй, Виктор. Как Лиза?
- Устала. Тестирование дается ей нелегко. Надеюсь, результаты того стоят?
- Да. Если не произойдет из ряда вон выходящего чуда, то все закончится в нашу пользу. Как бы она не сопротивлялась, ее сил слишком мало.
- Что ж. Это хорошо. Вы меня звали не только за этим?
- Да. У меня к тебе поручение. Очень важное. Придется много поработать.
Виктор тихо вздохнул. Сейчас, когда Лиза была в замке, ему меньше всего хотелось его покидать, теряя минуты, которые он мог бы подарить ей.
- Догадываюсь, чем был вызван этот вздох. Возможно, растрою тебя своими словами, но Лиза завтра покинет замок. Все, что мне было нужно, я узнал. Думаю, пора ее вернуть.
- Я мог бы отвезти ее, - предложил Виктор.
- В этом нет необходимости. Для тебя у меня другая просьба. Нужно найти утраченные части легенды о Деве Солнца.
- Зачем? Кажется, Вы и так прекрасно осведомлены о ее содержа-нии, нет?
- Мне известна лишь часть. Я хочу узнать все. Как соберешься, зайди ко мне, я дам тебе имя человека, с которого начнешь. Он последний, кто видел свиток с легендой.
- Хорошо, я понял.
* * *
Андрий в свободное время обучал Варю владеть магией. Она понимала все достаточно хорошо. Не идеально, но хорошо. И многое получалось.
- Андрей, а научи чему-нибудь необычному?
- Хорошо. Необычному и полезному. Недавно я ходил в библиотеку, нашел там странную формулу… Она показывает ближайший к тебе артефакт, с которым ты был или когда-то будешь связан. В замке полно артефактов. Кто знает, может нам повезет? - предвкушая интересный вечер, улыбнулся Андрей.
- Думаешь, у нас получится? - с интересом спросила Варя. Видимо, идея захватила и ее.
Ан отыскал на столе своей комнаты листы бумаги, протянул один Варе и стал показывать, как чертить формулу и как ее применить. Спустя пару минут, оба уверенно начали вливать в нее магию, чтобы та заработала. Сначала ничего не происходило, но потом вдруг перед Андрием вспыхнул огонек и повел их куда-то. Скорость у летающего чуда была приличная, поэтому им пришлось бежать.
На ходу они распахивали двери, один раз им пришлось остановить-ся, так как Варя случайно задела статую и та упала. К счастью, она не разбилась. В коридорах проходящие мимо еле успевали отойти в сторону, чтобы не попасть им под ноги. Вскоре огонек замер напротив одной тяжелой двери, обитой металлом.
- Что за этой дверью? - спросила Варя, как только отдышалась.
- Это сокровищница, ухмыльнулся Ан. - Ну что? Вперед?
- Стой, разве мне туда можно? - с тревогой спросила Варя. Она не верила, что вот-вот окажется в настоящем хранилище сокровищ.
- Идем, - еще раз сказал Ан и распахнул двери. Девушка восторжен-но ахнула и замерла. Глаза слепило от блеска металлов и золота, камней! Чего здесь только не было!
Напротив, в самом конце прохода стояли доспехи, отделка которых стоила не одно состояние. Вокруг них масса всевозможного оружия, но Варя мало что в нем понимала. Напротив оружия драгоценные камни, украшения, шкатулки. Рядом дорогие сервизы и прочая утварь. Даже книги здесь были!
- Идем, нам не сюда, - сказал Ан. Варя и не заметила, но каким-то образом они оказались в другой части хранилища. Тут лежало много, очень много камней или вещей, где они использованы в отделке.
- Почему их так много? - спросила она.
- Это все артефакты. Самые сильнейшие. Видимо, один из них мы и ищем! Вот только наш проводник исчез, а я так и не понял, что именно нам нужно! Кажется, придется пересматривать все, - заметил юноша. - Думаю, это не будет скучно!
- А как я пойму, что это то, что ищем, если найду? - уточнила Варя.
- Понятия не имею, - весело ответил Ан и приступил к поискам.
За четверть часа они пересмотрели множество самых разных вещей, но поиски так и не дали результата. Они собирались переходить на новые места, чтобы продолжить, как услышали приближающиеся шаги.
- Странно, - тихо произнес Ан, увлекая Варю за собой к дальним стеллажам, надеясь найти там укрытие. - Доступ сюда имею лишь я и мой отец!
Когда шаги стали громче, они увидели человека, который шел именно к артефактам-камням. Андрий настороженно присматри-вался к нему, но вскоре успокоился и вышел из укрытия, оставив Варю.
- Откуда у тебя допуск, Виктор? - спросил он.
- Дал Дамир. Мне нужен Темный ворон.
- Артефакт для древней магии? Зачем он тебе понадобился?
- Есть одно поручение… - усмехнулся Виктор. Древнюю магию использовали очень редко. И обычно это сопровождалось потерей сил. Если у тебя, конечно, нет нужного артефакта. - Не поможешь мне его найти? Ты же тут чаще бываешь. А что ты вообще тут сейчас делаешь? Один? А может, даже, и… - он замолчал, прислушиваясь. На его пальцах засверкали темные песчинки. - И где ты прячешь здесь Варю? - безошибочно определил он ее присутствие.
- Не важно. Жди здесь, я принесу тебе ворона. Пока Андрий ходил за артефактом, Виктор обогнул пару стеллажей и обнаружил Варю.
- Привет, - произнесла она, поднимаясь с корточек. В ответ ей лишь кивнули.
- А не слишком ли большая щедрость - показывать сокровищницу всяким девчонкам? - холодно спросил он. - Если ты имеешь на наследника какие-либо планы, то лучше сразу оставь их.
- Да нет у меня никаких планов! Мы просто, - возмутилась она, но ее перебили.
- Я просто предупредил. Имей ввиду.
Тут подошел Ан, отдал артефакт и Виктор удалился. Видимо, он, и правда, отправлялся на задание. Но от этих мыслей его отвлек небольшой не то, что камень, скорее осколок в самом углу полки.
- Вот оно! - воскликнул он, аккуратно беря его на ладонь.
- Похоже на крыло, - заметила Варя.
- Да, крыло бабочки. Странный артефакт, я о нем не слышал…
- У вас есть лупа или что-то на подобии? Мне кажется, край у основания крыла неровный!
После долгих поисков они все же смогли рассмотреть крыло. Догадки оказались верными. Это был осколок. Вот только чего?
- Я оставлю его пока у себя, - сказал Ан.
- А ты не потеряешь? Крылышко не очень-то и большое?
- Я создам небольшой пространственный карман. Это высшая магия, но зато там точно ничего не потеряется!
* * *
Лиза отдыхала на диване в своей комнате, когда в дверь постучали. Стража доложила, что ее ждут в Тронном зале. Пришлось идти, хоть у нее и было мало сил. Там девушку уже ждали Дамир и прибывшая боевая группа "Сталь". О ней ходило много слухов, группа подчиня-лась только самому Повелителю, прошла великолепную подготовку и редко проваливала задания.
- Лиза, у меня для тебя хорошие новости, - вместо приветствия сказал Дамир. Правда, особой радости в его голосе она не заметила. - Я закончил все необходимые мне проверки и тесты.
- Наконец-то! - не сдержала радости Лиза.
- Больше у нас нет причин задерживать тебя в замке. Сегодня тебя отправят обратно. Думаю, ты знаешь эту четверку, - он указал на "Сталь", - Они твои сопровождающие.
"Сопровождающие?! - подумала Лиза. - Как будто я не найду дорогу! Уж где-где, но по пути домой мне точно не заблудиться!"
Как можно быстрей она вновь переоделась в свою родную форму воина, затянула покрепче ремень и шнуровку на ботинках и вышла в коридор. Оттуда вместе с Джузеппой, магом четверки, вышла на улицу. Лететь ей предстояло на грифе этой же девушки. Проводить Лизу вышли и Ан с Варей.
- Удачи, Лиза! Не думай сдаваться! В этом мире полно людей, которым ты очень нужна! - сказал ей, обнимая, Андрей.
- И если можно, передай Грише привет. Скажи, что я очень люблю его и хочу с ним увидеться! - добавила робко Варя.
Ли кивнула и поспешила к ожидающим птицам. Ей не терпелось отправиться назад, к Свету!
Глава 17. Вторая часть
- Добрый день, учащиеся! - бодро произнес профессор Роман, преподающий практические занятия и полеты. - Сегодня у нас будет необычный урок! Просто редкость! Надеюсь, вы его запомните и оцените!
- Что-то меня уже это пугает, - тихо шепнула Адель Димке.
- Наверняка опять что-то коварное, - поддержала разговор Ленка.
- Сегодня мы отправимся на экскурсию в центр подготовки воинов Армии света!
- Что?! Правда?! Ужас! Это же… Класс! - восторженно воскликнул Генка. И не он один. Урок действительно обещал быть впечатляю-щим.
- Итак, идем за мной к телепорту! Просьба не отставать! Нас уже ждут! - и процессия учеников вприпрыжку от радости поскакала за профессором Романом.