Бывший пират сжимал кулак, чтобы накачать вену кровью. Он хрипел, глядя на то, что "кровеносный сосуд" не подчиняется. Вену не было видно. Ослабевший организм мог не принять химию.
– Там перевозились стимулирующие наркотики?
– Где?
– На судах, которые вы пропускали?
Сомалиец не ответил, однако офицер сопровождения кашлянул. Специально или непроизвольно – не знаю. Возможно, ему захотелось прервать разговор, но он пока стоял в стороне.
– Помоги, – умолял наркоман.
– Да нормально всё, – я указал на появившуюся вену. – Что насчёт груза?
– Да. Ходили слухи.
Я взял шприц-тюбик и стал подносить его к вене.
– Кто вам помогал?
– Все. Кому платили. Все.
– Где брали топливо?
Наркоман не отвечал, его уже трясло.
– Кто поставлял оружие? Обеспечение? Ну?
Острие шприца остановилось в миллиметре от кожи. Я зажал руку наркомана так, что тот не мог ей пошевелить.
Сомалиец испустил звериный вопль и затем сказал:
– Какой-то Мишель… Ищете его. Так его называл капитан во время звонков. Бочки с бензином… там было закрашено. Но я видел. Эмблема Африканского союза.
"Дело сделано", – понял я. Вот почему офицер-нигериец хотел прервать допрос. Обезумевший сомалиец таки сдал прежних хозяев.
Бывший пират из последних сил дёрнул рукой, пытаясь насадить вену на иглу. Та проткнула сосуд, из него брызнул поток крови. Мне пришлось перекатить жгут, чтобы закрыть рану, иначе сомалиец умер бы слишком рано.
Я понял, что лучше уколоть его прямо сейчас, и тогда хватит времени, чтобы выудить из угасающего сознания ещё немного информации. Сомалиец медленно опускался на пол, буквально стекая по решётке. Угнетающий наркотик начисто лишил его инстинкта самосохранения.
Офицер сопровождения поспешил к нам.
– Я зарабатывал на старость, на семью, – бормотал пират. – Сегодня одна политика, завтра другая… Мы блокировали пролив, мигрантов, а теперь не нужны… Я ухожу домой. Меня ждут.
Ясно, что доходяге конец. Зато благодаря инъекции смерть застанет его в забытьи, когда ему приснится дом. И его не будут пытать за то, что он наговорил лишнего. Он станет одним из немногих, кто покинет этот ад, с почти улыбкой на сухих бесцветных губах.
По пути наверх офицер признался в том, что слышал часть разговора, и предложил навестить одного человека. Майора Мокембе, одного из лидеров нигерийской разведки. Он якобы работал в своё время по поставкам оружия в ЕС и сомалийским пиратам. Пришлось согласиться на встречу, хотя я ощутил опасность. Кто знает, не остался ли я бы в этой тюрьме в случае отказа от встречи?
Нигерийцы могли сообщить моему заказчику, что я вообще не добрался сюда. Меня не видели. Меня не было.
* * *
Мы сели в тюремный "Eurocopter". Нигериец взялся за управление.
– Куда?
– На вечеринку. За городом бывший президентский дворец. Какие-то проблемы?
Хм… ясно, что он далеко не простой тюремщик. А тот "майор Мокембе" мог оказаться и не майором, и не Мокембе.
Впрочем, нигериец не запускал мотор, ожидая моего согласия. Это обнадёживало.
– Что за вечеринка?
– Та, что не прекращается, – едва не усмехнулся он. – В честь нашей победы.
… мы летели сквозь дым от пожаров, изредка выныривая на чистый воздух. Офицер ориентировался над городом куда лучше пилота, который вывез меня из Берлина-3.
За короткое время пересекли половину Каира и полетели вдоль широкой асфальтовой дороги к дворцовому комплексу "Аль-Иттихад". Дорога выглядела безлюдной.
То здесь, то там валялись оторванные башни боевых машин. Сгоревшие корпуса танков отмечали места отпылавших боёв. Одна башня даже лежала на крыше трёхэтажного дома: такой мощности оказался взрыв боекомплекта.
По обочинам виднелись пустые окопы и разбитые блок-посты. Вокруг них валялись обломки железобетонных плит и разорванные мешки с просыпанным песком.
В один момент череда пустующих укреплений сменилась действующими. Появились джипы с пулемётами на крышах. Патрули нигерийцев и свежеокрашенные "Леопарды-4".
Самого дворца рассмотреть я не успел. Вертолёт буквально спикировал на посадочную площадку – нигериец был отличным пилотом.
Мы выбрались наружу, сели в припаркованный рядом с площадкой джип. Солдаты и офицеры отдавали честь, когда мы ехали к КПП бывшего президентского дворца. Я начинал ощущать себя неким угощением, которое приготовили к поеданию на шикарном празднике.
Джип остановился на КПП. Соседство танков и автомобилей представительского класса не очень-то удивляло. В последнее время я вообще удивлялся реже и реже. Меня обыскали. Личное оружие, пистолет и нож, пришлось оставить на посту.
Мы вышли и пошли дальше пешком. Я оглянулся на город, оставшийся за воротами. Площадь перед дворцом была забита войсками, на крышах домов скучали снайперы. Простые нигерийские солдаты оберегали покой военной элиты.
Ворота закрылись, и теперь между нами и миром насилия встал массивный забор с укреплениями, вышками, колючей проволокой и телекамерами.
Я двинулся за офицером. Сразу за забором началась живая изгородь, вдоль которой протянулась вооружённая охрана – во вполне европейских деловых костюмах. Примерно каждый пятый являлся белым.
В пределах президентского комплекса даже время суток было другим. Хитрая оптическая технология опустила на дворец псевдоночные сумерки. Так создавалась особая атмосфера, помогающая забыть об удушливой и пыльной реальности, что осталась за КПП. Казалось, кровь и нищета очень далеко отсюда, и с каждой секундой уходят дальше и дальше.
Офицер вёл меня вдоль живой изгороди, по кругу обходя дворец. Среди цветущих кустов то и дело виднелись прикрытые зелёной тканью стройматериалы. Припрятанные по углам, подальше от взгляда гостей – видимо, работы по восстановлению и перестройке дворца не завершились.
На глаза попался рассыпанный кем-то жемчуг из ожерелья. Несколько камней лежали у ног белого охранника – в чёрном деловом костюме и очках, который посматривал на садовников. Те, одетые в несуразные костюмы семнадцатого-восемнадцатого веков с париками, подрезали кусты роз, ухаживали за свежими посадками.
В мраморных клумбах вдоль аллеи шелестели цветы, похожие на орхидеи или нечто подобное. К одной из клумб прислонили пилу "болгарку".
Заметивший мою ухмылку офицер кивнул в сторону дворца. Тот показался в просвете не полностью завершённых посадок. Я присмотрелся и понял, что в картине неправильно. Здание, первым бросившееся в глаза, являлось настоящим лишь частично. Его верхние этажи заменяла голограмма. Скорее всего, здание не успели избавить от последствий бомбёжек.
Удивляло то, что победители старались перестроить комплекс хорошей арабской архитектуры в подобие старых европейских дворцов. Сквозь зелёную листву виднелись фонтаны с водой, подсвеченные золотыми и белыми лазерными лучами. В псевдоночное небо взлетали голограммы фейерверков. В причудливых бассейнах плавали лебеди и веселящиеся гости.
Мы вышли на перекрёсток аллей. Центральная вела к главному зданию с длинной парадной лестницей. Офицер дал мне несколько секунд, чтобы окинуть взглядом открывшуюся картину.
Неподалёку артист показывал представление дрессированных обезьян. Группа гостей водила пьяный хоровод… Они гармонично смотрелись рядом – пьяные гости и обезьяны. Некий тип расхаживал в саду с антикварным золотым автоматом Калашникова. Он водил дулом по кустам, изображая стрельбу.
Офицер повёл меня в сторону, в обход толпы гостей. Те разоделись как на самый шикарный и последний в истории праздник. Из окон главного здания на них глядели, посмеиваясь, другие гости.
Женщины, примерно половина которых были белыми, являлись главным украшением праздника. Открытые участки тел покрывались золотистыми блёстками. Под стать и сумочки, расшитые блестящими камнями. Платья в стразах и перьях птиц. Лиц рассмотреть не удавалось: мешали шляпки и вуали, умопомрачительные причёски. Огни голограмм и фейерверки. Одна мадмуазель, завоевавшая общее внимание, щеголяла в красивом манто с мехом. Не иначе как, со встроенным водяным охлаждением.
Мужчины носили более строгие костюмы, среди которых встречались довольно несуразные. Шляпы-цилиндры, галстуки-бабочки. Белые перчатки. Бутоны цветков, приколотые к фракам. Попадались вычурные псевдовоенные костюмы, расшитые стразами.
На лужайке расположилась компания пьяных офицеров. Они пытались прикрепить к небольшому беспилотнику зажаренного поросёнка и бутылку вина – вместо бомб и ракет. Обрывки их фраз дали понять, что компания собирается направить беспилотник к КПП, чтобы сбросить солдатам неожиданный груз.
"Странное высшее общество", – думал я, глядя на окружение. Гости действительно наслаждались происходящим, у которого могло и не быть специального повода. Холодные взгляды встречались только у белых охранников. Скорее всего, они уже долго смотрели на непрекращающийся праздник жизни.
Мы приблизились к зданию, стоявшему рядом с центральным. Прошли внутрь, через украшенные цветами ворота. Оказалось, веселье только начинается. Мы сразу попали в плотную компанию, в настоящий круговорот гостей и персонала дворца.
Совсем рядом оказались римские или греческие боги. Точнее, загримированные под них актёры. Они принимали разные позы и общались с гостями, когда те просили.
Мы продвигались сквозь нарядные залы и коридоры, перед глазами мелькали голографические цветы, деревца бонсай, кольца, серьги, колье. Горящие свечи.
Зеркала удваивали число гостей. В одном из них отразились клетки с декоративными птицами и даже оконные решётки. Те каким-то чудом сохранились на одном окне и оказались заботливо украшены цветами.
Мне на плечо опустилась женская ладонь. Я посмотрел на неё… Длинные ногти покрашены в густой цвет крови, с изображением загнутых когтей хищницы.
– Извините, я ошиблась, – из-за спины донёсся неожиданно приятный женский голос. С безупречным английским.
Мне пришлось извиниться, выскользнуть из-под опасно соблазнительных коготков и пройти дальше.
В следующем зале играла живая музыка… Не знаю, но как по мне, так струнный квартет просто мучал скрипки. Я никогда не любил их.
Внезапно раздался грохот. Рядом со сценой буянил такой же меломан, как я. Только в стельку пьяный. Он требовал сменить пластинку и добавить традиционных африканских барабанов. Здоровенный нигериец размахнулся с целью ударить музыканта – или обнять. В общем, промахнулся и едва не упал. Музыканты заботливо отпихнули его обратно в толпу. Та неожиданно расступилась. "Меломан" замахал руками, попытался опереться о колонну, однако его руки прошли сквозь опору – та была выполнена при помощи голограммы.
Зал откровенно заржал, когда буян грохнулся на пол и опрокинул на себя столик с блюдами. К месту инцидента поспешили официанты. Неподвижное тело перебравшего гостя унесли охранники. Некоторые посетители заулюлюкали, когда стало понятно, что с головы буяна капает кровь.
"Если б не охрана, то они бы поубивали друг друга", – понял я.
Снаружи донеслись хлопки. Неясно чего – фейерверка или стрельбы из оружия. Я бы не удивился тому, если бы во дворе стали расстреливать пленных.
Из прикрытой двери слева валил плотный запах дыма сигар. Доносилась приглушённая пульсация клубной музыки.
Чуть дальше показался танцпол. Рядом небольшой внутренний зал с фуршетом – для тех, кто любит более приватную обстановку. Сейчас там меняли блюда на столиках. Шампанское во льду. Ананасы. В полумраке зала мерцали золотые браслеты, броши, цепочки. Экраны элитных моделей коммуникаторов.
Не знаю, может, я бы поверил в эту сказку, если б не подслушанный по пути разговор. Два представителя золотой молодёжи обсуждали дела:
– Налоги. Когда я слышу это слово, то сразу посылаю…
– К адвокату?
– К партнёру по военной компании. Он решает вопросы налогов, бесплатной медицины и образования. Решает так, что больше никто не поднимается.
– Знаешь, о чём я подумал?
– О чём?
– Слава… – молодой повеса силился сдержать смех, и шампанское выливалось изо рта.
– Что?
– Слава… – шампанское полностью вылилось наружу, нигериец кашлянул и смог договорить охрипшим голосом. – Либеральной экономике, – собеседники залились хохотом. Гости, что стояли рядом, чокнулись бокалами, словно услышали тост.
Офицер вёл вперёд. Постепенно народу становилось меньше. Наконец, в следующем коридоре обнаружилась только целующаяся парочка. Не сдержались, значится.
Мы несколько раз свернули и остановились у массивных резных дверей. У входа стояли два нигерийца-охранника. Уже не в деловых костюмах, а в честной военной форме. Судя по эмблеме, банда вроде разведки. Офицер оставил меня здесь, а сам нырнул за дверь.
Мимо проходили официанты с угощениями. Я взял с подноса бокал шампанского и отпил. Огляделся. Здесь почти не ощущалось праздника. Вполне рабочий зал. Лаконично и строго. Мрамор с несложным рисунком и стилизация под серый блестящий металлик. Никакого шутовства. Источник настоящей, реальной власти рядом.
Двери открылись, и офицер пригласил внутрь. Я оказался в штабе местной службы безопасности. Отовсюду слышались переговоры по рации. В центре большой комнаты находился массивный стол, заставленный компьютерами, оружием и телекоммуникационной аппаратурой. За ним, в полумраке и в клубах дыма, маячила широкая спинка кожаного кресла.
Оно развернулось ко мне.
В кресле развалилось нечто тучное со звёздами полковника на погонах, с сигарой в зубах и больших солнцезащитных очках. На коленях устроилась смазливая белокурая "гостья" вечеринки, каких здесь была добрая половина. Чёрное поблескивающее облегающее платье с бархатными вставками и лицо, будто одно на всех. Пластическая операция под куклу Барби или вроде неё. Шлюха окинула меня профессиональным оценивающим взглядом и принялась поглаживать мясистый подбородок полковника.
Офицер сопровождения вышел за дверь.
– Рад приветствовать, – густой голос Мокембе смолк, так как он прислушался к переговорам, которые доносились из рации. – Садитесь, mon ami.
Я сел в кресло напротив.
– Вы интересный человек. Хотите открывать новое… Переходите некоторые границы.
– В каком смысле?
– Был согласован допрос только одного заключённого. Почему вы интересовались вторым арестантом?
Я гадал, что ответить. Заказчик предупреждал о деликатности дополнительного задания. Если сказать, что это была моя личная инициатива, то нигериец решит, что за мной никто серьёзный не стоит. Тогда застрелят прямо здесь. Если сослаться на некий важный интерес, то игра продолжится, но возникнет риск подставить заказчика. Я решил действовать по-другому:
– Существуют разные интересы. Некоторые считают, что запрет на импорт стимулирующих наркотиков был ошибкой. Обсуждение не выходит на поверхность, но в реальности оно идёт. И ситуация может измениться. Есть интерес к возможностям, которые будут полезны в будущем.
Нигериец широко улыбнулся, обнажив белеющие в полумраке зубы. Стало ясно, что первый тест не провален. Игра продолжается.
– Выпьете?
На столе рядом с телекоммуникационной аппаратурой и оружием нашлось несколько початых бутылок коньяка и виски. Я взялся за коньяк и плеснул в бокал, из которого вроде бы никто не пил.
– Хорошо сказано, дорогой друг. Правильно. А вы не боитесь того, что взяли слишком высокую планку? Лично вы?
На откровенный выпад пришлось реагировать:
– Причём здесь я? На этом месте может появиться другой. Но разговор уже будет строиться с учётом… вашей деловой репутации.
– У меня ЕСТЬ партнёр, – в голосе прозвенели металлические нотки. Чёрные стёкла солнцезащитных очков, поблёскивающие в темноте, смотрели прямо на меня.
– Это ваш потолок? Как насчёт большего? Есть интерес к полной легализации поставок. Не сейчас, а в будущем, когда переоценят риски. Финансовые, политические. Я говорю о совершенно другом объёме товара. Существует необходимость в удобном и предсказуемом партнёре.
Конечно, сказанное мной было блефом. Однако Мокембе знал, что я не простой смертный. Знал, что я бы не стал интересоваться действиями пиратов без серьёзной причины. Мои слова о будущих поставках имели смысл. Скорее всего, к нему уже приходили с подобными предложениями. Или он сам пытался найти выход на лоббистов с целью прощупать вопрос о легализации, что было полезно с точки зрения снижения издержек и увеличения объёма поставок. В любом случае, его сегодняшний интерес состоял в расширении полезных контактов с "закладками" на будущее.
Видимо, мои слова резонировали с его собственными мыслями. Я мысленно похвалил себя и опрокинул бокал.
– А почему вы не заглянули прямо ко мне? – полковник затянулся сигарой, держа её в зубах, и свободными руками поглаживал грудь еврошлюхи. – Зачем посещали ту дыру?
– Подобные дела не решаются кавалерийским наскоком. Нужна глубокая…
– Разведка?
– Анализ ситуации. Возможностей. Но главное – это интерес. Он существует и будет существовать. Да, наша встреча состоялась немного раньше, чем рассчитывали.
– Кто?
– Пока не важно.
– Кого вы представляете?
– Нужны имена? – я постарался усмехнуться. – Они ничего не дадут. Это только буквы на документах. Звуки в радиоэфире. Циферки в проводах. Не более. Имена меняются. Интерес остаётся. Я здесь представляю не буквы, а интерес. Идёт поиск надёжного предсказуемого партнёра, который не будет выкидывать фокусов.
Нигериец сжал челюсти. Кажется, мой блеф удавался. Я нёс редкую чушь, которая могла стоить больших проблем в будущем, но жизнь-то приходилось спасать немедленно! Полковник не мог переиграть меня в словесной дуэли, а "прижать" прямо сейчас побоялся.
– Заскучала? – спросил он шлюху на хорошем французском.
Та кивнула и расплылась в профессиональной улыбке.
– Надеюсь, вы не против, – бросил он в мою сторону, поворачиваясь к стене вместе с креслом. Его спинка теперь отделяла меня от них.
Я не видел того, чем они там занялись, но сомнений не оставалось. Зашуршало платье, донёсся звук расстёгиваемой молнии и тяжёлое дыхание нигерийца. Затем кресло дёрнулось, послышался долгий и томный стон шлюхи.
– Вы здесь, mon ami?
– Уже ухожу, – я поднялся с кресла и прихватил обнаруженную бутылку рома… Если что, то будет чем врезать по голове сопровождающему. Плюс, такой ром с высоким содержанием спирта неплохо горит.
– А вы хотели присоединиться?
– Нет, нет, – я подошёл к двери и приоткрыл её.
– О, не убегайте так быстро.
Одновременно с этим "не убегайте" в проходе появился офицер сопровождения. Пришлось отступить. Дверь за мной закрылась. Я ждал следующих действий полковника, а тот молчал. Точнее, ничего не говорил.
Доносились его хрипы вместе со стонами проститутки. На улице, совсем рядом с нами, пролетел фейерверк. Внутрь комнаты проник двигающийся свет, и в окне на пару секунд отразилось то, что происходило за спинкой кресла.
Они не "занимались любовью", это было тупое животное спаривание.
– Вот так я загну вас, – приговаривал Мокембе. – Буду иметь… пока не полюбите меня.