- Мне может понадобиться оружие, - Бэй, кажется, не заметил неправильности в поведении "помощника". - И еще. Там, наверху, стоит Клик-Клак... то есть, птицелов. У него почти вышел весь боезапас.
- Понимаю. К сожалению, я не могу тебе в этом помочь, Бэй. Тебе следовало выяснить пароль заранее, - она решила получше войти в роль тупой программы.
- Было бы у кого! - воскликнул Бэй. - Ладно... А как-то связаться с ним я могу?
- К сожалению, нет, - повторила Аска. - Аппаратура беспроводной связи выведена из строя.
- Беспроводной... Значит, проводная работает?
- Совершенно верно, - Аска ласково провела пальцем по экрану, жалея, что не может прикоснуться к юноше...
А собственно, почему нет?
- Значит, я могу связаться с кем-нибудь? - спросил Бэй.
- Ты можешь связаться с любым действующим военным объектом. Но таких мало.
- А как?
- На это понадобится время. Тебе лучше подкрепиться, Бэй.
- Да?.. Ну... Хорошо. Пойду...
- Да. Я пока проверю исправность каналов связи.
Аска улыбнулась. Она вспомнила о некоторых дополнительных возможностях машины, имеющейся в ее распоряжении. Нужно только немного времени. И пускай мальчик покушает. Ему могут понадобиться силы...
Бэй, следуя инструкциям Аски, зарядил инъекционный пистолет в подголовнике кресла, напялил на себя черно-золотой, непривычно жесткий комбинезон, воткнул провод, болтавшийся у пояса, в подходящее гнездо под креслом, уселся поудобнее и подтянул к себе - как она это назвала? "клавиатура"? - клавиатуру. Потом Бэй надвинул на голову шлем. Очки шлема оказались совсем непрозрачные.
Он уже изготовился запустить "Телеуправление" - еще одно слово рядом с "сообщениями" и "вызовом", - как его что-то кольнуло. При ближайшем рассмотрении оно оказалось чувством вины: он совершенно забыл про Клик-Клака. Но не вставать же после всех этих приготовлений?
Он запустил "Телеуправление" - и его снова что-то кольнуло. На этот раз в шею.
Голова начала кружиться, как после жестокого недосыпания, и Бэй, прикрыв глаза, подумал, а не испортился ли препарат, который ему вкололи? На коробочке с ампулами, которая обнаружилась здесь в шкафчике, было указано, что срок годности не ограничен... Военная разработка, понятно, но все же...
- Как ты себя чувствуешь?
Голос Аски выдавал ее беспокойство. Хорошая программа. Поди отличи от человека.
- Бэй! Ты как?
И его потрясли за плечо.
Ощущения были столь убедительны, что Бэй открыл глаза.
Картинка перед глазами на мгновение рассыпалась, а потом собралась обратно - и ему показалось, что что-то пошло не так. Он сидел в том же кресле напротив того же компьютера, в той же тесной комнатушке, и даже на голове был тот же шлем. Только очки были подняты. Бэй посмотрел на свои руки и понял, что на нем уже не комбинезон, а черная майка без рукавов и черные брюки.
А рядом с левым подлокотником кресла сидела на корточках...
- Ты ведь Аска, да?
Девушка улыбнулась. У нее была странная прическа, короткая и какая-то неровная, словно ее стриг неумелый парикмахер. Кожа девушки была странного серого цвета, странно контрастирующая с ярко-красным комбинезоном с закатанными выше локтей рукавами.
И еще у нее были странные глаза: узкие, с белками розоватого оттенка.
Могли бы понатуральнее что-нибудь соорудить.
- Как ты себя чувствуешь? - повторила Аска, и Бэй порадовался, что не ляпнул про "понатуральнее" вслух.
- Вроде бы нормально... Спасибо. А как отсюда выйти обратно?
- Ты торопишься?
Бэй поморщился. Вот с эмоциями у девушки был перебор. Этак он забудет, что она - всего лишь программа, и тогда... Да, а что "и тогда"?
- Я на всякий случай.
- Сними шлем. Потом наденешь, выберешь там, - она кивнула в сторону компьютера, - "выход", и программа тебя выпустит.
- А сняв шлем, я не выйду?
- Ну ты ведь не в реальности его снимешь.
- Н-ну, хорошо, - с некоторым сомнением протянул Бэй.
Аска рассмеялась, встала и сама стащила шлем с его головы. Потом повернулась к компьютеру, пробежалась пальцами по клавишам и сказала:
- Вот. Посмотри.
Бэй перевел взгляд с ее аккуратной маленькой попки на экран и подался вперед, прижавшись плечом к бедру Аски.
- Это же я!
- Стало понятнее?
- М-м-м... ну, пожалуй.
- Тогда пойдем.
Она подала ему руку и помогла встать, затем подвела к двери и распахнула ее.
Вот за дверью все было совсем иначе. Стол, что стоял посреди комнаты, и складные сиденья исчезли, зато появился небольшой черный диван, а пол был застелен ковром, тоже черным, с серебряным узором.
И - ни одной двери.
- Где это мы?
- А ты думал, что все будет как там? Такое подобие плохо кончается, особенно когда не привык помнить, что на самом деле ты сейчас сидишь в кресле со шлемом на голове. А это, - она обвела рукой помещение, - тренажер. Для новичков. Видишь, тут практически не обо что ушибиться...
- Да уж...
- Пообвыкнешься немного, и мы с тобой прогуляемся по тем местам, с которыми можно связаться...
- Вот так?
- Да. Правда, скорее всего, мы никого не найдем...
- Слушай, а это было обязательно?
- Что именно?
- Ну, надевать тот костюм, входить сюда...
- Тебе не нравится? - девушка, казалось, серьезно огорчилась.
- Ну...
- Понимаешь, Бэй... - Аска усадила его на диванчик и опустилась на пол, положив руки ему на колени. - Некоторые вещи возможны только так. Например...
Она погладила его по бедру, провела пальцами по животу.
- Эй!
- Еще можно так...
Она приподнялась, коснулась губами плеча, укусила за шею.
- Аска... Что...
- Сосредоточься, пожалуйста, и будь внимательнее.
Укусила его за мочку уха, скользнула язычком внутрь.
- Аска!
- Так ты сможешь лучше оценить все возможности этой программы. Не нервничай, - она осторожно сжала рукой его между ног. - Что-нибудь чувствуешь?
- Да, - хрипло отозвался Бэй.
- Странно. Не должен. Наверное, ограничения сняты. Выставишь потом, если захочешь. А пока... так даже лучше.
Аска расстегнула его брюки и запустила ладошку внутрь.
- Правда, так лучше? За костюм не беспокойся. Он и не на такое рассчитан, - она улыбнулась и снова опустилась на пол.
Бэй прошел в аппаратную, упал в кресло и потер лицо руками. Произошедшее вымотало его, снова захотелось спать, но плохо было не это...
На Острове все было иначе: либо он исполнял желания Истинных, и тут вопросов "как себя вести?" не возникало, либо отдыхал с кем-то из своих подруг, и тоже никаких вопросов.
Но как теперь относиться к Аске?
Бэй решительно напялил на голову шлем, приказал программе выпустить его и зажмурился.
Кто-то негромко бормотал где-то в отдалении. Голос был знакомый.
Бэй открыл глаза и уставился в потолок.
- А, проснулся, наконец?
- Угу...
Тут Бэй вскинулся, попытался выпрямиться и нелепо взбрыкнул ногами.
- Подожди еще пару минут, ладно? Я сейчас, - сказала Аска.
Бэй вытаращил глаза. Девушка сидела спиной к нему, глядя на экран.
- Ты здесь? - глупо спросил он.
- Нет, - парировала Аска, - это ты здесь... Не отвлекай.
Она пробежалась пальцами по, как ее... по клавиатуре. Бэй огляделся.
Комнаты он не помнил. Кремовые стены, несколько картин, толстый ковер на полу, диван под цвет стен... Бэй шмыгнул носом. Интересно получается. Нет, кое-что он помнил - например ласки этой вот самой...
- Аска?
Девушка хлопнула ладошками по подлокотникам кресла:
- Угадал! Прошу же, помолчи...
- А где мы?
Она оглянулась.
- Это называется "Бесцветные покои". Идеальное место для работы... когда никто не мешает.
- Как я сюда попал?
- А что ты помнишь последнее?
- Ну... Твой инструктаж...
Аска крутанулась вместе с креслом, закинула ногу на ногу и недоверчиво воззарилась на Бэя.
- Ты это так называешь? Ну-ну...
- А как?.. Как я вообще сюда попал? Что я тут делаю?
- Ты? Ты пришел сюда, свалился вообще непонятно откуда, попользовался моим душем, моим гардеробом, моим завтраком, мной, между прочим... Инструктаж, да?! Устный, наверное?
- Подожди... - Бэй посмотрел на свои брюки.
Он был в брюках. Брюки были незнакомые, светлые и с ширинкой на пуговицах.
- Нет уж, слушай дальше... Инструктаж... А когда я надеялась, что ты меня проинструктируешь в ответном порядке, ты взял и уснул!
- Правда?..
Аска вдруг рассмеялась:
- Извини... Не смогла удержаться. Ты такой милый... Но, вообще-то, правда. То есть, ты, - она сжала кулачок и принялась отгибать пальцы, - правда явился сюда, правда помылся, правда покушал, правда переоделся, правда... хм... получил инструктаж... устный... Надо ж такое придумать... Вот. И я правда рассчитывала... - тут пальцы на одной руке кончились, и девушка хлопнула в ладоши. - Но ты правда уснул. И я правда рада что ты здесь. Все равно.
Бэй выдохнул и откинулся на спинку дивана.
- Ничего не помню, - пожаловался он, - а что помню, то неправильно...
- Ну имя-то вспомнил.
- Но ты была в красном...
- Тебе больше нравится красное? Хочешь, я переоденусь? - Аска с готовностью встала.
- Нет, просто... Неважно. Ты живая?
- Эй, малыш, - она подошла к нему и присела на корточки, положив руку ему на колено и глядя снизу вверх. - С тобой все хорошо?
- Откуда мне знать?
- Может быть, ты чем-то отравился? С непривычки? - Аска задумалась. - Или просто слишком много приключений в последнее время?
Бэй погладил ее руку, потом осторожно потянул ее к себе. Девушка устроилась на диване рядом с ним.
- Да, пожалуй, многовато. Например, я помню, что ты - программа-помощник, помогающая новичкам освоиться с электронной машиной...
- Недурно...
- Извини.
- Да прекрати уже, - она поцеловала его.
- Н-ну... Хорошо. Тогда, если ты не против, сейчас моя очередь.
Выйдя из "телеуправления", Аска сняла шлем, пристроила его над головой и в отчаянии уставилась на экран. Экран показывал Бесцветные покои, которые она выбрала для свидания с Бэем, и спящего на диване юношу. Она тоже была там, рядом с ним.
- Что я такое делаю? - тихо спросила она. - Это ведь его... Я его убью!
Выпустить его? Но... Он ведь больше ей не поверит. После всего сказанного и сделанного.
А вдруг, выйдя, он не поверит, что он в реальном мире? Такое случалось...
Аска закрыла лицо руками. Может, следовало бы расплакаться? Но терзавшему ее чувству вины мешает радость - ведь у нее есть он... ненадолго. Надолго он в любом случае не сможет.
Аска вдруг улыбнулась. Она встала, вытащила из ящика стола коробку с ампулами, зарядила несколькими инъекционный пистолет, снова устроилась в кресле и опустила шлем на голову. Да, Бэй погибнет. И тогда она отправится за ним.
Аска нажала "ввод"...
...и прильнула к юноше. Пусть. Сейчас - вместе.
И потом - вместе.
Выход
Клик-Клак активизировался, запустил краткую проверку системы и одновременно принялся сканировать местность вокруг себя.
Сканирование показало, что он находится в районе Командного Пункта номер двадцать семь, вопреки последнему сохранившемуся приказу. Что он здесь делает, Клик-Клак не знал.
Проверка системы косвенно показала, что рабочих клеток мозга осталось всего около пятнадцати процентов. Вся кратковременная память и большая часть долговременной оказались утеряны. Это если не объясняло местонахождение Клик-Клака, то позволяло предположить, что новый приказ после выполнения был забыт.
Объяснить наличие неподалеку двух живых целей было труднее.
Клик-Клак анализировал данные сканирования, полученные с датчиков движения, и сравнивал их с теми, что поставлял тепловизор. Последний как будто утверждал, что одна из целей почти вдвое меньше другой, но передвигается по воздуху. Подтвердить или опровергнуть эти сомнительные данные визуально Клик-Клак не мог - вопреки времени, которое показывал таймер, вокруг было абсолютно темно. Включив прожектор, он лишь демаскировал бы себя, и если хоть одна из целей вооружена бронебойным огнестрельным оружием, что тоже нельзя было исключить, его просто расстреляют издалека.
Двигались цели синхронно. Они прошли линию деревьев и направились к остаткам домов, где разделились. Клик-Клак заключил, что они осведомлены о его местоположении. Цели под прикрытием разбитых стен явно собирались обойти его с двух сторон. Клик-Клак решил, что меньшая цель предназначена для отвлечения его сенсоров и сосредоточился на большей, наверняка способной нести более мощное вооружение. Он проследил ее траекторию движения и аккуратно довернул турель игломета...
Он не ошибся. Главная цель выскользнула из-за угла дома - и Клик-Клак включил прожектор. Цель, оказавшаяся высоким, вооруженным только холодным оружием врагом, замерла, ослепленная, потом попыталась уйти с линии атаки. Клик-Клак выпустил сразу сноп игл, отбросивших человека назад.
Но вторая цель оказалась стремительнее, чем он полагал. Она бросилась вперед, и пока Клик-Клак пытался прицелиться, проскользнула под него. В мертвую зону.
Снизу - оттуда, где птицелов был наименее защищен - ударила автоматная очередь. Клик-Клак попытался отступить, но несколько пуль пробили его электронные внутренности и добрались до остатков мозга.
Зитц выбралась из-под птицелова, поднялась на ноги и зашипела от боли и злости.
Они решили, что Серв должен был отвлечь внимание сторожа на себя, но... Зачем он так подставился?.. Зитц не нужно было даже подходить в нему. Даже если Серв еще жив, его просто нечем залатать.
Но она все-таки подошла, опустилась рядом с ним на колени и заглянула в пустые глаза.
- Прости. Я не хотела...
Он не ответил.
Зитц посмотрела вверх, в черное небо. Только бы это было не зря! Если и с Бэем что-то случилось, то...
Она спустилась в подвал, неподалеку от которого их поджидал птицелов. Дверь была открыта. Зитц не без труда нашла люк, откинула крышку и соскочила вниз. Получилось громко, но прятаться не хотелось. "Нарываюсь", подумала она.
Добравшись до запертой двери, Зитц скривилась, ухватилась рукой за толстую ручку и уперлась ногой в стену. Сервомоторы в протезах предостерегающе загудели. Не отвалилось бы ничего...
Тут что-то со звоном и лязгом лопнуло, дверь сдвинулась в сторону - и Зитц остолбенела. Она много чего ожидала, в том числе и всевозможных криков и стонов, но не на два же голоса!
Потеряв всякую осторожность, она пронеслась через предбанник, ворвалась в комнату, проскочила мимо стола со стоящей на нем посудиной с засохшими остатками еды, стянула с лица респиратор и остановилась в дверях аппаратной.
Шум раздавался частично из динамиков, частично из-под идиотского шлема, нахлобученного на голову человека, сидевшего в большом кресле. Человеком был командир Бэй, и от него изрядно попахивало.
Зитц перевела взгляд на экран компьютера. Там тоже был Бэй - его довольно убедительное изображение, только без шлема и прочей одежды, зато на удобном диване, ритмично двигалось поверх изображения какой-то девушки, лежащей на животе и тоже обнаженной.
Зитц закатила глаза. Нашел время развлекаться.
Впрочем, она решила не мешать. Пусть. Тем более, что девушка, кажется, вполне настоящая и, судя по звукам и ускорившемуся темпу движений, парочка приближалась к очередной кульминации.
Когда они затихли, Зитц чуть отодвинула кресло, склонилась к микрофону, торчавшему рядом с экраном, и сказала:
- Знаете, командир, я ей даже немного завидую. Не представите нас друг другу?
Девушка вскрикнула и приподнялась на локтях. Бэй подскочил и, стоя на коленях, завертел головой.
- Кто здесь?!
- Да я, кто ж еще рискнет вас из чужой постели доставать...
- Зитц?!
Девушка выскользнула из-под Бэя и бросилась к компьютеру.
- Она самая, - усмехнулась Зитц.
- Ты где?
- Там же, где и вы. И если б вы сейчас сняли шлем, то имели бы удовольствие лицезреть мой расцарапанный зад.
- Что?!
- Она там, - тихо сказала девушка.
- Где "там"? - Бэй развернулся к подружке.
- Там - это там. Там, где ты на самом деле...
- Командир, - напомнила Зитц, - вспомните о хороших манерах.
- Я... - Бэй, похоже, совсем растерялся. - Зитц, извини... Это Аска. Аска, это... - тут он разглядел изображение на экране компьютера и заорал: - Аска!!!
Закрыв лицо руками, девушка упала в кресло.
- Бэй, - позвала Зитц, - не ори, пожалуйста. Сразу хочется идти в атаку, а некуда...
Бэй вскочил на ноги.
- Ты!.. Ты сказала, что я пришел к тебе!!! Ты...
- Прости, - еле слышно сказала Аска.
- Зачем?! Объясни, ну зачем? Кто ты тогда?
- Я?.. Бэй, я не знаю. Я потеряла всех. И себя тоже, наверное... Слишком долго одна. Ты не представляешь, как долго...
- И что?
- Я... Сколько мне лет, Бэй?
- Какая разница?! При чем тут я?
- А-а... Мне сто двенадцать лет. Это много...
Бэй шлепнулся задом на кровать.
- Сколько?
- Это утомляет, малыш...
- Как?..
- Эксперимент. Удачный, как видишь. Остальные столько не выдержали. Нас оставалось двое, но потом Настасис... Видимо, я ему надоела, на знаю. Прости...
- Аска, - позвала Зитц.
- Да, так меня зовут. Во всяком случае, никакого другого имения не помню. А ты, значит, Зитц? Забавное имя. Может, когда-нибудь я решу, что оно мое. Не против? Ты тоже меня прости... Кажется, теперь я начинаю тебе завидовать.
- Не советую, - Зитц пошевелила пальцами искусственной руки.
- Все равно. Не важно...
- Выпусти меня, - подал голос Бэй.
- Скажи "пожалуйста"...
- Зитц! Сними с меня этот проклятый шлем!
- Не буду. Я не знаю, сможете ли вы вернуться.
- А она умная, - Аска вздохнула. - Я пошутила... Зитц! Найди ампулы с нейтрализатором. Заряди одну в инъекционный пистолет - он в подголовнике кресла - и скажи мне...
Бэй стянул шлем с головы, поморгал. Глаза слезились и горели.
- Вот психованная!
- С возвращением, командир, - сказала Зитц и склонилась к микрофону: - И вам спасибо, Аска, что не оставили его без присмотра.
Из динамика раздавались всхлипы.
- Необязательно было, - буркнул Бэй.
- Нет. Вы поняли, что она вам сказала?
- Бред. Или она врет...
- Не думаю... Аска, покажите себя настоящую.
Та некоторое время сидела без движения. Потом шмыгнула носом, решительно пробежалась пальцами по клавишам - и картинка на экране чуть сменилась. Аска сидела в кресле, по-прежнему обнаженная. Но кресло было другим. Избегая смотреть в камеру, она сказала:
- Вот я.
- Такая же, - нахмурился Бэй. - Не изменилась совсем.
- Ей незачем.
- Ничего не понимаю...
- И не надо. Эй... Аска!
- Что? - сквозь слезы спросила та.
- Где нам достать самолет?
- Да пошла ты!