Но охранники все не появлялись, и Эллен толкнула дальнюю дверь. Заперто. Тогда она ощупала запорный механизм, который был сделан из дешевого пластика и выглядел довольно простым.
- Не открывается, - сообщила Эллен минуту спустя, продолжая возиться с замком.
Они слышали чьи-то голоса, которые доносились откуда-то сверху. На первом этаже по-прежнему не было видно ни одной живой души. Планировка, впрочем, выглядела знакомо: если бы они находились в своем девятьсот девяносто четвертом корпусе, то коридор справа вывел бы их к комнатам отдыха и кафетерию.
Эллен неожиданно выпрямилась, прислушиваясь.
- Очень странно, - проговорила она. - Мне показалось, что я узнала голос… Грэма.
- А ты не можешь просто сломать замок? - спросила Дикси Мей.
"Чтобы мы могли подняться наверх и удавить двуличного негодяя его собственным "конским хвостом"", - хотелось ей добавить, но она не успела. Послышался отдаленный щелчок открывающейся двери. Бросив взгляд через плечо Эллен, Дикси успела заметить какого-то мужчину, выходившего из туалета в коридоре.
Дикси Мей схватила Виктора за плечо и заставила присесть за непрозрачной частью стены шлюза-ловушки.
- Эй, Эллен, - услышали они голос незнакомца, - что-то ты с лица спала. Что, Грэм тебя таки достал?
Эллен хрипло рассмеялась в ответ.
- Д-да… Ты удивлен? Этот кого хочешь достанет.
Дикси Мей подняла мини-компьютер над головой, чтобы объектив камеры оказался напротив стеклянной секции стены. На крошечном мониторе она видела, что мужчина спокойно улыбается Эллен. Одет он был в белую и не очень свежую майку и шорты до колен. На шее у него болтался блестящий бэдж.
Эллен несколько раз открыла и закрыла рот, но не смогла произнести ни звука. "Господи, - подумала Дикси Мей, - этот парень явно ее знает, а она никак не может вспомнить, кто это!" Собеседник Эллен по-прежнему ничего не подозревал, но это не могло продолжаться вечно. Вот сейчас он откроет рот и скажет…
- Слушай, а где твой бэдж?
- Бэдж?!.. Ах, бэдж… Проклятье, кажется, я оставила его в туалете, - нашлась Эллен. - А теперь не могу войти!
- Как же это ты? Ведь ты же знаешь правила, - сказал мужчина с легким упреком, но без тени угрозы, и, подойдя к двери шлюза, что-то сделал с замком. Дверь стала открываться, и Эллен поспешно шагнула вперед, заслоняя собой Дикси и Виктора.
- Извини. Должно быть, Грэм действительно начинает действовать мне на нервы.
- Потерпи немного. Я думаю, рано или поздно он наконец перестанет ко всем придираться. В принципе, Грэм малый неплохой; жаль только, что он так мало прислушивается к замечаниям профессионалов.
Эллен энергично закивала.
- Да-да, конечно. Я совершенно с тобой согласна.
- Понимаешь, - продолжал ее собеседник проникновенным тоном, - Грэм неправильно подходит к вопросу дисперсного анализа. Ведь анализ должен быть не просто развернутым, но и достаточно глубоким, а он…
Эллен продолжала кивать, время от времени издавая маловразумительные звуки, которые, впрочем, можно было принять за выражение полной солидарности с собеседником. Разговорчивый парень в шортах был буквально нашпигован самыми разнообразными подробностями, имевшими непосредственное отношение к какому-то проекту Управления национальной безопасности, и по-прежнему не замечал двух посторонних, притаившихся за непрозрачной частью стены.
Потом на лестнице послышались шаги, и странно знакомый женский голос сказал:
- Эй, Майкл, сколько можно тебя ждать? Интересно, как ты собираешься…
Что и как собирается сделать Майкл, так и осталось неизвестным. Конец фразы был заглушён удивленным восклицанием, затем на несколько секунд воцарилась тишина. На контрольном экране мини-компьютера Дикси Мей видела двух высоких темноволосых девушек, которые уставились друг на друга с выражением крайнего изумления на лицах. Несколько мгновений обе стояли как громом пораженные, потом осторожно, бочком, двинулись по кругу, время от времени обмениваясь легкими прикосновениями и тычками. Нет, это была не драка… Казалось, каждая из девушек считает другую чем-то вроде оптической иллюзии или голограммы. Впрочем, в первые секунды Дикси Мей тоже решила, что видит мираж.
Перед ней были сразу две Эллен Гарсии.
Майкл же просто моргал, тупо переводя взгляд с одной девушки на другую. Положение усугублялось тем, что обе Эллен то и дело порывались что-то сказать, однако делали это настолько синхронно, что лишь мешали друг другу. В смятении они замолкали, а через секунду все повторялось снова.
Майкл первым пришел в себя.
- Судя по твоему виду, Эллен, у тебя никогда не было сестры-близнеца, - проговорил он.
- Нет! - хором ответили девушки.
- Следовательно, одна из вас самозванка. К сожалению, вы столько раз менялись местами, что теперь я затрудняюсь сказать, кто здесь настоящая Эллен, а кто - поддельная. Ха! - Он показал на одну из Эллен. - Теперь я, кажется, понимаю, зачем сотрудникам нужны бэджи.
Но Эллен и Эллен не обращали внимания ни на кого, кроме друг друга. Своих попыток объясниться они не прекращали, но если не считать сказанного хором "нет", их речь по-прежнему представляла собой мешанину из междометий и невнятных обрывков слов. Наконец, видимо, что-то решив, девушки неприязненно улыбнулись друг другу и одинаковым жестом сунули руки в карманы. Одна достала из кармана серебряный доллар. У второй рука осталась пустой.
- Талисман у меня! - воскликнула одна. - Теперь, кажется, мы сможем сдвинуться с мертвой точки.
Вторая Эллен криво улыбнулась и кивнула.
- Смотри! - Эллен-с-Долларом повернулась к Майклу. - Мы обе настоящие и обе - единственные дочери своих родителей.
Майкл снова перевел взгляд с одной Эллен на другую и обратно.
- Но вы не клоны, насколько я вижу.
- Разумеется. - Эллен-с-Долларом величественно кивнула, потом повернулась ко второй Эллен.
- Продукты в холодильнике…
Эллен-вторая кивнула.
- Сгнили. Но в апреле я устроила штуку похлестче.
Обе рассмеялись, потом обладательница серебряного талисмана сказала:
- Джерри устроил экзамены в Ольсен-холле.
- Угу.
- Майкл?…
- Потом. Когда закончится работа…
При этом Эллен-вторая покраснела. Секунду спустя покраснела и Эллен-с-Долларом.
- Я все понял, - сухо заметил Майкл. - Вы очень похожи, но не идентичны.
Эллен-с-Долларом криво улыбнулась.
- Да. Между прочим, я тебя ни разу в жизни не видела. - Она повернулась и левой рукой бросила серебряный доллар Эллен-второй. Та ловко поймала монету на лету также левой рукой.
Казалось, только теперь Эллен-вторая обрела почву под ногами. Кстати, именно она оказалась обладательницей бэджа.
- Насколько я… Насколько мы можем сказать, - начала она, - до того как мы обе приняли участие в отборочных экзаменах, которые Джерри Рейх устроил, когда набирал себе помощников, мы имели общий поток сознания. После этого каждая из нас жила своей собственной жизнью. Теперь у нас даже друзья разные. - И она выразительно посмотрела в сторону торчащей над перегородкой камеры.
Эллен-аспирантка перехватила ее взгляд.
- Ладно, ребята, выходите, - сказала она. - Вас заметили.
Дикси Мей и Виктор поднялись и вышли из шлюза в коридор.
- По-моему, на объекте посторонние… - нахмурившись, проговорил Майкл и при этом, похоже, нисколько не шутил. Эллен-вторая взяла его за плечо.
- Майкл, мы больше не в Канзасе, - сказала она.
- Разумеется, нет. Наверное, я просто сплю, и мне снится кошмар!
- Не исключено, но если это не так… - Она быстро переглянулась с первой Эллен. - Может быть, нам стоит попытаться выяснить, что случилось и кто сыграл с нами эту грязную шутку? Как ты думаешь, Майкл, конференц-зал сейчас свободен?
- Был свободен, когда я заходил туда в последний раз. В самом деле, идем туда - там нас никто не побеспокоит. - И он первым зашагал к двери, которая в девятьсот девяносто четвертом корпусе вела в крохотную каморку уборщика.
* * *
Как выяснилось, Майкл Ли и Эллен-вторая работали еще над одним проектом профессора Рейха.
- Видите ли, - объяснял Майкл, - Джерри заключил с моими коллегами контракт. Он хочет сравнить работу наших программ для устройств электронного наблюдения с результатами, которых удастся достичь путем тщательного и глубокого анализа, проведенного обычными людьми.
- Да, - подхватила его подружка. - Главная проблема с обычным оборудованием для сбора информации заключается в том, что контролеру приходится одновременно следить за слишком большим количеством выводящих устройств. Разведывательные агентства используют и различные средства автоматизации, и штаты первоклассных специалистов, - таких, например, как Майкл, - но им все равно не удается справиться с растущими потоками информации. К сожалению, на данном этапе решить эту проблему сколько-нибудь кардинальным образом по-прежнему невозможно, приходится обходиться полумерами. Вот Джерри и засадил за работу группу университетских аспирантов и специалистов по технической разведке, чтобы, по крайней мере, составить представление о том, сколько и какой информации пропускает программное обеспечение Управления национальной безопасности.
Майкл Ли кивнул.
- Нам предстоит потратить чуть ли не все лето, тщательнейшим образом просматривая информацию, поступившую только за шестьдесят минут всеобщего скоординированного времени - с 13 до 14 часов 10 июня 2012 года, причем не всю. Существуют три главные, довольно узкие темы, по которым…
- И сегодня ваш первый рабочий день? - перебила его Эллен-аспирантка.
- О нет, с чего ты взяла? Мы вкалываем уже почти месяц. - Майкл слегка улыбнулся. - Лично я всегда специализировался на изучении Китая. Но это первое задание, оставляющее мне достаточно времени, чтобы как следует разобраться в информации, которой я теоретически должен владеть в совершенстве. Джерри прислал нам в помощь толковых ребят. Будет очень жаль, если нам придется взять с этих буйных аспирантов подписку о неразглашении!
Эллен-вторая похлопала Майкла по плечу.
- Если бы не он, я бы сейчас чувствовала себя еще хуже, чем бедняга Грэм. Мы целый месяц вкалывали, как проклятые, а впереди еще два…
- Вы думаете, сейчас июль? - спросила Дикси Мей.
- Конечно. - Майкл поглядел на часы. - Десятое число, а что?
Эллен-аспирантка улыбнулась и рассказала о пропавшей неделе.
- Это похоже на наркотический бред, на галлюцинации, - добавил Виктор, когда она закончила. - Сначала мы думали, что Джерри Рейх проводит какие-то рискованные эксперименты. А теперь мне сдается, что правительство каким-то образом крутйт нам мозги.
Обе Эллен пристально посмотрели на него. Судя по этому взгляду, они хорошо знали Виктора по своей предыдущей жизни - и далеко не с лучшей стороны. Впрочем, к его последним словам они отнеслись достаточно серьезно.
- Все может быть, - сказали они хором, а Эллен-аспирантка добавила, обращаясь к Эллен-второй:
- Мне очень жаль. К счастью, у тебя есть наш доллар.
- Может быть, ты и прав, Виктор, но когнитология, наука о мышлении - моя… то есть наша специальность. И мы обе уверены, что не спим, во всяком случае - естественным сном, и не галлюцинируем, - сказала Эллен-первая.
- Но ведь и ваши мысли тоже могут быть иллюзией, - не сдавался Виктор.
- Прекрати, - бросила Дикси Мей. - Если все - сон, тогда нам остается только сдаться. - Она посмотрела на Майкла. - Хотела бы я знать, что затевает правительство?
Майкл пожал плечами.
- Подробности, разумеется, засекречены, но в целом это довольно простое исследование, предпринятое для того, чтобы еще раз подтвердить уже имеющиеся результаты. Наша сравнительно строгая изоляция от внешнего мира - это просто одно из условий, которое профессор Рейх выдвинул, когда договаривался с нашим агентством.
Эллен-вторая бросила взгляд на Эллен-аспирантку. Последовал быстрый обмен недоговоренными словами и оборванными на полуслове, отрывистыми фразами. Посторонний человек вряд ли бы что-либо понял, но для девушек, мыслящих практически одинаково, большего и не требовалось. Затем подружка Майкла сказала:
- У меня складывается такое впечатление, что наш Гений Возрождения с нацистской фамилией замешан сразу в нескольких весьма странных историях. И не просто замешан, а находится в их эпицентре. Например, он использует стандартные психологические тесты, чтобы отобрать на работу в отдел технической поддержки молодых, честолюбивых, образованных сотрудников. Нет никаких сомнений, что в свой первый день на новом месте они постараются работать на совесть.
"Так оно и было, - подумала Дикси Мей. - Бедная Улисс, бедная я…"
- Кроме того, - продолжала Эллен-вторая, - профессор просеял и отобрал группу аспирантов, основная задача которых как раз и состоит в том, чтоб оценивать результаты других тестов и экзаменов.
- Мы обрабатывали результаты только одного экзамена, - уточнила Эллен-аспирантка, но возражать не стала. По ее лицу блуждала слабая улыбка - совсем как у человека, который ожидает услышать что-то крайне неприятное.
- …И наконец, Джерри создал супергруппу из сотрудников государственных разведывательных агентств и гражданских специалистов в области вычислительной техники, чтобы они осуществляли его проект по усовершенствованию программного обеспечения для средств электронной разведки, - закончила Эллен-вторая. - Именно этим мы с Майклом и занимаемся.
Майкл, казалось, был крайне заинтригован. Лицо Виктора, напротив, выражало уныние. Его собственные теории только что были обращены в пыль.
- Но, - заметила Дикси Мей, - вы сами сказали, что работаете над своим проектом уже почти месяц…
- К тому же, - вставил Виктор, несколько оживившись, - у аспирантов из девятьсот девяносто девятого корпуса есть связь с внешним миром.
- Я думала об этом, - качая головой, сказала Эллен-первая. - Сегодня я сделала три телефонных звонка, причем последний из них уже после того, как вы с Дикси появились на горизонте. Это было голосовое сообщение, которое я отправила моему приятелю из Массачусетского технологического. Я, конечно, старалась говорить обиняками, однако, мне кажется, я сказала достаточно много, чтобы в случае моего исчезновения мой друг начал задавать вопросы. Что касается предыдущих звонков, то…
- Это тоже были голосовые сообщения? - догадалась Эллен-вторая.
- Только одно. Потом я позвонила Биллу Ричардсону, и мы очень мило поговорили о вечеринке, которую он устраивает в субботу. Но Билл…
- Но Билл сдавал рейховский "тест на профпригодность" вместе с вами?!
- Точно.
Дикси Мей уже поняла, что выдвинутая Виктором теория галлюцинаций - сущая ерунда, по сравнению с тем, во что они вляпались на самом деле.
- Что же все-таки они с нами сделали? - спросила она чуть дрогнувшим голосом.
Глаза Майкла слегка расширились, но он сумел выдержать сухой, сдержанный тон.
- Позвольте высказать свое мнение и специалисту по древнему языку хань, - сказал он. - Уж не кажется ли вам, что мы все просто электронные матрицы реальных личностей? Если да, то… Я не знаю. Я всегда считал, что это что-то из области научной фантастики.
Обе Эллен рассмеялись.
- Это и есть научная фантастика! - сказала одна из них. - Ты, конечно, имеешь в виду последний эпизод серила "Кьюрак", но на самом деле этому жанру уже больше столетия.
- Взять хотя бы рассказ Старджона "Бог микрокосмоса", - подхватила другая.
- Если с нами дело обстоит так же, как у Старджона, тогда берегись, Джерри! - воскликнула первая. - Но ведь был и роман Пола "Туннель под миром".
- Вот те на! Если события будут развиваться по сценарию Пола, тогда нам конец!
- А как насчет "Перегрузки банка памяти" Варли?
- Вспомни лучше "Страну Дарвинию" Уилсона.
- Или "Свиней в киберпространстве" Моравеца.
- Или "Симулякрон-3" Гэллоуи.
- Или "кубы смерти" Винджа.
Теперь, когда Эллен-один и Эллен-два "рассинхронизировались", их разговор напоминал короткую перестрелку.
- "Камень предназначения" Брина!
- Или его же "Глина"!
- А вот… Нет, такого просто не может быть! - Девушки кивнули друг другу и замолчали. Как показалось Дикси Мей - слишком неожиданно замолчали и слишком мрачно кивнули. В целом же она мало что поняла из разговора "близняшек".
К счастью, под рукой был Виктор, рядом с которым Дикси Мей могла не чувствовать себя ущербной.
- Все это ерунда, - с самодовольным видом заявил он. - В конце концов, всякие матрицы-шматрицы - это такие же выдумки, как и путешествие со сверхсветовой скоростью. Для создания и загрузки электронных копий живых людей нет даже соответствующего теоретического обоснования.
Обе Эллен синхронно подняли руки и сделали непристойный жест.
- Не совсем так, Виктор, - сказали они хором, потом Эллен, к которой перекочевал "счастливый доллар", добавила:
- Я бы сказала, что теоретическое обоснование утверждения, будто электронное матрицирование возможно, уже существует. И кто, как ты думаешь, его разработал? - Тут обе Эллен криво ухмыльнулись. - Разумеется, все тот же Джерри Рейх. В 2005 году, когда он еще не был известен как Несравненный Гений Всех Времен и Народов, Джерри опубликовал пару статей, касающихся способов закачки в память компьютерных систем информации, калькированной с человеческой личности. Обе статьи были похожи на шизофренический бред, к тому же для простейшей демонстрации подобного опыта требовалась система с производительностью, во много раз превышающей возможности лучших суперкомпьютеров того времени.
- Причем для загрузки сознания только одного человека!..