Я пытался дознаться, что конкретно она имеет в виду, но подруга только хихикала и делала вид, что связана клятвой молчания. Угу, связана она, как же! Кто ее свяжет, потом сам будет ей сапоги облизывать…
В общем, Леголас сиял, а вот король наоборот. Не нравилось ему, что сынишка ожил. И похоже было, что он ме-едленно закипает. А это означало, что следует ждать бури. Грозы в начале мая, не позже.
Однако почему-то он не желал избавиться от Следопыта. Или не мог, а это уже наводило на подозрения. Афадель подстрекала меня напомнить о русалокоте, но я трусливо отговорился дежурством по бочкокатанию.
Русалокот, кстати, теперь хранился в сокровищнице, а вставать между Трандуилом и его сокровищами я бы никому не пожелал.
Тем более, чтобы встать между, сперва пришлось бы залезть вовнутрь. Сокровищницы, я имею в виду.
Ну так вот. Очередная бочка уперлась во что-то твердое. Я поднял глаза и увидел Следопыта.
- С дороги! - потребовал я, потому что душа просила выпить, а Следопыт преграждал путь к причалу, где мы опустошали бочки окончательно.
Следопыт меня удивил. Он оглянулся, потом вынул из-за пазухи фляжку и показал мне. Я презрительно фыркнул. На дне бочки плескалось пять таких фляжек!
Следопыт снова оглянулся и знаками показал, что все понимает, но ему нужно поговорить. Мы совместными усилиями откатили бочку на место.
- Где принц? - страшным шепотом спросил он, когда мы опростали фляжку. Я решил, что у Следопыта наверняка есть еще, поэтому выпил больше него. Не обеднеет, а мне иначе сосать не пересосать!
- Наверно, у папы, - сказал я, икнув. - Папа его при себе держит последнее время. Видимо, чего-то опасается. Или кого-то…
Следопыт вздохнул.
- Вспомнил! - закричал я. - Он спрятался, потому что у папы корона!
Объяснить понятнее я не мог. Очень уж настоечка у Следопыта была забористая!
Следопыт облегченно выдохнул, и бочку отнесло в угол.
И тут какой-то балрог вынес к нам Афадель.
- Та-ак! - сказала она сурово. - Уже готовы! А мне?!
Следопыт сперва гордо выпрямился, потом быстро скорчился в слабой надежде, что она его не узнает. Наивный.
- Вон в бочке еще осталось, - быстро ответил я. - А ты разве не к гномам собиралась?
- Не-а, не пустили, - удрученно сказала Афадель и приникла к тростинке. Сосала она, надо сказать, профессионально. - А вы тут что? И зачем? Леголас к паукам пошел, кстати.
- Да? - и Следопыта не стало. Я пригладил взметнувшиеся волосы и спросил, не желает ли она помочь мне катать бочки.
Афадель желала только помогать их опустошать. Я, в принципе, был не против составить ей компанию, но следовало сделать вид, что мы работаем. Вид мы делали до обеда, потом сели перекусить и очистить еще одну заначенную бочку.
- Следопыт искал Леголаса, - сказал я задумчиво. - Значит ли это…
- Конечно, - ответила веселая Афадель, затачивая бутербродик. - А ты по русалокоту не понял? Со смайликом? Да и король что-то перевозбудился…
- Погоди, так письмо посылал король, он вон себе корону новую сплел, готовился, а Следопыт за Леголасом побежал?! - ужаснулся я. - Какое предательство! Какой любовный треугольник!
- Какой любовный треугольник? - не поняла она, оттесняя меня от бочки, и надолго к ней присосалась. - Я думаю, Леголас подменил письмо короля своим, отсюда и сердечко.
- Афадель! - я отобрал у нее тростинку. - Ты же умная! Смотри: король посылает нас с письмом к дунадану, мы его таки доставили, хотя я не все феаноровы письмена еще отмыл, стойкие чернила, чтоб им… Возвращаемся - король рад, принц рад, а тут еще и Следопыт приперся. И оленя привел, спасибо ему, а то мы б его до осени по лесам искали. И опять: принц рад, король новую корону мастерит. Ни о чем не говорит, а?
- Говорит, - вздохнула она. - Король наш большой шмоточник. Наверное, к западу от Мордора ему нет равных.
- Представляю его на вастакском базаре, - сказал я. - Это возьму, это возьму, это, это и это, и еще вот это, свита, расплатитесь и погрузите на оленя!
- Да-да, поэтому он и рад Следопыту, соображаешь? Он, поди, что-нибудь привез.
- Ага, себя он привез, да и то не королю.
- Давай поглядим, что у него в барахле? - предложила уже совсем веселая Афадель.
- У Следопыта, что ли? Да ну. Еще примет нас за воров.
- Не примет. Он к паукам ушел, это надолго.
Я еще возражал, но вы же знаете, как Афадель умеет уговаривать! Нет, вы не знаете. Словом, мы пошли в комнату, отведенную Следопыту.
- Та-ак, - закопалась она в его котомку. - Фигня, снова фигня… о, прикольная штучка… Жратва, опять жратва, явно боялся, что тут кормить не станут задаром, а вот и денежки!
- Положь обратно! - зашипел я. - Вдруг кто войдет!
- Да кто войдет-то!
- Чем вы тут заняты? - прозвучал голос короля нашего Трандуила.
- Сексом, - быстро ответила Афадель и завалила меня прямо на котомку. - А вы кого-то искали?
За что ее люблю, так это за находчивость.
- Но почему здесь? - удивился король, скептически нас рассматривая. Он был далеко не дурак и отлично знал, как занимаются сексом, так что наши жалкие потуги вряд ли могли его обмануть.
- А мы извращенцы! - сказала Афадель, подмигнула ему и сдернула с меня штаны. - Опасность возбуждает нас!
По лицу короля я понял, что скоро нас отошлют на передний край. Орков отстреливать в состоянии возбуждения.
- Выметайтесь отсюда! - потребовал он. - И где сам Следопыт, если на то пошло?
- Мы даже на олене пробовали! - героически попыталась подруга отвлечь нашего повелителя от проблемы Следопыта.
- Да ты и с оленем пробовала, - поддержал я.
- Так это вы помяли правый бок? - разъярился король.
- Нет. Это Следопыт, когда домой его вел! Мы же на спине у него трахались, - сказала она, - причем тут бок?
- Притом! - король разозлился всерьез. - Пошли вон!
- Произвол, - бурчала Афадель, помогая мне застегнуть штаны, - уже не покатаешься на олене утром ранним! А это так бодрит, вы бы знали, ваше величество!
Величество поперхнулось.
И молча указало рукой на дверь. За нее мы и вылетели.
- Знаешь, дело нечисто, - сказала мне подруга. - Для чего-то королю надо было остаться в этой комнате. Для чего?!
- Он хочет ограбить Следопыта, - уверенно сказал я. - Вдруг у того с собой философский камень?
- У какого-то Следопыта? Не смеши мои ботфорты. Наверное, он ему оставит любовную записочку под подушкой.
- Пойдем спрячемся. А потом поглядим…
Мы спрятались, но король все не выходил. Я так и уснул, не дождавшись.
Судя по всему, храпели мы на весь дворец, потому что поутру нас будили специально обученные гвардейцы.
И меня снова отрядили катать бочки. А Афадель - вышивать крестиком.
Несправедливо!
Хотя подруга рвалась катать бочки, и я ее вполне понимаю. С такого-то похмелья много не вышьешь.
Трудотерапия дала свои плоды, и мы весь день трудились на благо Лихолесья. Леголаса не видели, Следопыта тоже.
Король нервничал и грыз бриллианты в кольцах. И кажется, что-то выгрыз.
Поскольку занимался он этим даже на совете, то совещающиеся сильно обалдели, увидев округлившиеся глаза короля. Трандуил выплюнул что-то в ладонь, рассмотрел и нахмурился.
Советники вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что лежит в королевской ладони.
- И это называется бриллиант! - вскричал он в праведном гневе.
- Ну и зубы, - шепнула мне Афадель и поделилась со мной орешками. - Бобру впору!
К несчастью, король расслышал.
- Бобры, - свирепо заявил он, - грызут осину. А мне подсунули вместо бриллианта какой-то… какую-то… какой-то ортоклаз!
- Это не ортоклаз, - авторитетно заявил я. - Это обычный горный хрусталь. Но огранка хорошая.
Благодаря своим заклепкам я неплохо разбирался в камнях, драгоценных и не очень.
Мы немного подискутировали с королем о принципах классификации минералов, но тут в залу вошел Следопыт.
Он был небрит и очень доволен жизнью, что не укрылось от орлиного взора короля нашего Трандуила. Тот сощурился, сунул мне спорный ортоклаз (обслюнявленный, между прочим) и снял с рукава Следопыта длинный светлый волос.
- Небрежность в одежде - находка для врага! - укоризненно сказал он, сверля того взглядом.
- Это ваш, - немедленно нашелся Следопыт, и я почувствовал к нему невольное уважение.
- Ты хочешь сказать, что я линяю?!
- Я думаю, вы меняетесь, - значительно сказал Следопыт, поглядев королю прямо в глаза.
Королю это явно не понравилось, потому что он нахмурился еще сильнее, что с его бровями выглядело весьма внушительно. Афадель уткнулась в мое плечо и тихо хихикала.
- К лучшему, - дипломатично добавил Следопыт.
Это не помогло. Король сощурился и вытащил из нечесаных волос Следопыта веточку. С листиками.
- Это для маскировки, - быстро нашелся тот.
- От кого маскируемся? - недобро спросил Трандуил. - И с кем?
- От врагов, - прямо сказал Следопыт. Я продолжил уважать его за стойкость. Правда, не моральную. - С соратниками.
- Список соратников - в тронный зал, - тихо хихикнула Афадель.
На несчастье, король услышал и ее и решил, что это хорошая идея.
- Да-а… - протянул он, поправив венок и на всякий случай отряхнув мантию. - Список в тронный зал. Я жду!
С этими словами он уселся на трон и с непримиримым видом закинул ногу на ногу.
У него это хорошо получалось. Следопыт не растерялся. Он вытащил из кармана кинжал, подошел к трону и принялся вырезать на нем все те же злосчастные феаноровы письмена.
Трандуил онемел. Свита онемела. Даже Афадель онемела, а это о многом говорит. Хотя бы о том, что такого вопиющего хамства в королевском дворце давненько уже не видели. С тех самых пор, как мы с подругой умудрились опрокинуть на короля нашего Трандуила торт. Но мы-то нечаянно, споткнулись кто-то об кого-то, а этот - нарочно!
Время шло, Следопыт пилил свой список, мы ждали. Наконец король отмер.
И выругался на квенья. Хорошо, что мы его не понимаем! Разве что интуитивно. По смыслу - король проклял Следопыта до пятнадцатого колена включительно. В обе стороны.
Следопыт подумал, дописал еще одно имя и отошел, любуясь работой. Видимо, он тоже плохо понимал квенья.
Осознав это, Трандуил его попросту пнул. Сказывалось раздражение от понапрасну разгрызенного кольца. Но у Следопыта сработали рефлексы, поэтому он поймал короля за ногу и дернул на себя. Но король тоже не лыком шит, а нитью из паутинного шелка… Словом, на полу образовалась куча-мала из Следопыта, Трандуила, мать-и-мачехи с топазами, королевской мантии и прочего. Мы смотрели и запоминали: когда еще такое увидишь!
И тут, словно нам не хватало накала, в зал вошел Леголас. При виде кучи-малы он сперва замер на месте, потом патетически воскликнул: "Не трогай его!"
Кому именно он это сказал, мы понять не успели: принц сиганул в эпицентр схватки.
И тут все заверте…
Когда они распутались (а это было сложно, учитывая мантию Трандуила, их с Леголасом длинные волосы, лук принца и так далее), то обнаружилось, что король крепко прижимает к себе наследника и все норовит отпихнуть Следопыта сапогом. И явно жалеет, что рядом нет оленя с его новыми рогами. Следопыт, в принципе, не возражал быть отпихнутым, но принца не уступал и тянул к себе. Леголас уже был не рад, что влез в этот междусобойчик.
Но деваться ему было некуда. Я понял, что сейчас кто-то (и я даже знаю, кем будет этот кто-то) припомнит все: русалокота, сердечко, ладью, оленя, мост и ортоклаз. И тогда над Лихолесьем точно разразится гроза в начале мая. Хотя сейчас еще только апрель.
- Отступаем, - шепнул я Афадели.
- Не-не, - ответила она и кинула в рот еще пару орешков. Подруга уже успела похмелиться и выглядела вполне цветуще. - Я хочу досмотреть это шоу!
Я, кажется, говорил, что у короля крайне острый слух?.. Если не говорил, то скажу сейчас: у короля просто невозможно острый слух, такой же, как его уши.
- Это вам тут шоу? - зловеще спросил он. - Может быть, цирк? Может, вас забавляет эта ситуация? И ситуация с оленем вас забавляла?
- Какая ситуация? - быстро прожевав, спросила Афадель. - Когда мы на нем трахались? Да, это очень прикольно! И это, ваше величество, Следопыт вам сапогом на мантию наступил, пятно будет.
Все одновременно посмотрели на мантию. Да, пятно будет! Следопыт почувствовал себя неловко.
- Да я вам таких мантий еще пять штук могу принести! - заявил он. - И Леголасу две.
Трандуил тихо зарычал. Очень тихо, но очень выразительно. Это походило на далекие раскаты грома за горизонтом.
Но тут он вдруг осекся, встал, выдернув испачканную мантию из-под Следопытовой ноги, водрузился на трон и сказал:
- Хорошо, принеси. Пять мне, пять моему сыну.
- Я обещал две!
- А без пяти не возвращайся!
Мы с Афаделью дружно поискали взглядом часы.
- Хорошо, - с достоинством ответил Следопыт. - но сперва я хотел бы переговорить с Леголасом без свидетелей.
Трандуил сделал страшные глаза. Свита испарилась. Мы тоже испарились, согласно взгляду монарха - за ближайшую портьеру.
- И вы тоже! - намекнул Следопыт.
Король фыркнул, развернулся и вышел. Я знал, что вышел он под окно, там из кустов все прекрасно слышно.
Однако в зале стояла мертвая тишина. Я уже устал переминаться с ноги на ногу, а Афадель просто повисла на мне, чтобы скоротать время. Нет, она не просто повисла, она начала приставать, как обычно делает от скуки, но не в тронном же зале!.. В итоге мы прослушали все самое интересное. И очнулись в тот момент, когда к нам за портьеру ворвался король.
- Третьим будешь? - мурлыкнула Афадель, из-за растрепавшихся волос не разобравшая, кто это. И облизнулась.
Трандуил, по счастью, от шока потерял дар речи.
Потом он его нашел и потребовал от нас Леголаса.
- Так они разве не на вашем троне? - удивилась Афадель. - Они вроде там со Следопытом обнимались.
- Нет! - страшным голосом ответил Транудил. - Они больше там не обнимаются! Они вообще исчезли!
- Извините, ваше величество, - виновато сказал я, подтягивая штаны. - Не уследили-с.
Трандуил рявкнул что-то на квенья и ушел, взмахнув подолом мантии.
- Зайти к нему вечерком, что ли? - задумчиво произнесла Афадель, заплетая косички. - Что он нервный такой? Точно ведь от воздержания!
Тут уж дара речи лишился я.
- От какого еще воздержания? Ты чокнулась?
- А с кем, по-твоему, он трахается? Не с оленем же! Хотя… - Афадель задумалась.
- Не с оленем. - заверил я. - И вообще, уже обед, пойдем отсюда, пока еще куда-нибудь не запрягли.
- Нет, ну погоди, - подруга поправляла бронелифчик, - ну правда, с кем? Не с наследником же, он еще не настолько чокнулся! Ну ладно, олень, но мы его надолго тогда увели… А если б с кем еще, я бы знала, тут у всех стен уши есть! А раз даже не сплетничают, то, выходит, воздерживается, а это вредно, характер портится! Вот я и проверю…
И тут только я заметил, что король наш Трандуил стоит в дверях и внимательно слушает ее монолог. Чуть ли не конспектирует.
- Ну не со Следопытом же, правильно? - развивала она мысль. - Он небритый и нечесаный. Леголас хоть хорошенький, мы с ним как-то в кустах хорошо зажгли…
Я попрехнулся, но благоразумно промолчал. У стен есть уши, глаза и мозги, так что рассуждать на такие темы лучше где-нибудь на границе. Мордора с Роханом. А еще лучше - посреди Андуина.
- Что вы там зажгли с моим сыном? - нехорошим тоном спросил король.
- Костер, - не моргнув глазом, ответила Афадель и снова поправила бронелифчик. - А вы как думали, ваше величество? Сидим это мы в засаде, комары жрут, вот и задымили немного…
- В засаде, - кивнул он. Афадель похлопала глазами. - Подымили. Молодцы. Отличные воины!
- Я тоже так счиитаю, - сказала она.
- Ни один орк не проберется, - подхватил я.
- Особенно, если коноплю жечь, - добавил Трандуил и явно понял, что сморозил что-то не то.
- У нас осталось немного, - преданно сказал я, заглдывая королю в глаза. - Для себя берегли, но вам нужнее…
С этими словами я бросил щепотку травы в ближайший светильник.
Судя по выражению королевского лица, дым отечества был сладок и приятен.
Поэтому мы никуда не пошли: когда еще получится так сблизиться с его величеством. Дым сносило на Мордор. Об этом мы узнали позже, когда вернулись Леголас со Следопытом.
Были они злы, ободраны и местами изранены. Сказали, что орки от дыма одурели и пошли на прорыв, а пока мы тут с королем… тут Леголас сглотнул, глядя на Афадель в одной королевской мантии на голое тело… Короче, пока мы тут сближались, они отбивали вражескую атаку!
Мы посочувствовали как могли. Но я сказал, что они сами виноваты, если таки поперлись в Мордор, когда сеновал в кои-то веки был свободен!
Судя по выражению лица Следопыта, он с удовольствием поджег бы этот сеновал, но тогда к нам явился бы сам Саурон, не иначе.
Афадель кокетливо покачивала босой ногой, восседая на троне. Король наш Трандуил сидел у подножия этого самого трона и блаженно улыбался. Я на всякий случай поспешил одеться.
- Первый раз за последнее столетие вижу папа с улыбкой, - озабоченно сказал Леголас. - Что-то страшное грядет.
- Несомненно, - согласился Следопыт, потянув носом.
Трандуил продолжал улыбаться. Главное, чтобы он не вспомнил, как Афадель играла с ним в оленя, покрикивая "н-но, пошел!" и хватая за корону.
С другой стороны, это не в его интересах. Мы быстро вручили короля Леголасу и выскочили из зала. Потому что все-таки обед. Следопыт выскочил вместе с нами.
- Мантию-то оставь, - сказал я Афадели. Та, не задумываясь, скинула ее и вручила Следопыту со словами "сам передашь, мы же твое письмо таскали!"
Следопыт был опытным, поэтому жмуриться не стал, а проводил Афадель очень даже внимательным взглядом. Позже я узнал, что он все же отдал мантию королю: "Вот мантия, следопыт обещал - следопыт сделал".
После этого, говорят, Трандуил страшно переменился в лице. Правда, сила воли его была велика, он промолчал и даже не спросил, кто заплел ему кокетливые косички.
Похоже, знал. Но с тех пор в траву я уверовал и без нее даже из дома не выходил.
Еще я задумался, не ее ли курит Гэндальф. А то он кого угодно на что угодно уговорить может, я слышал, даже в Мордор за компанию пойти.
Следопыт покрутился у нас еще с месяц и пропал. Вместе с ним пропал Леголас, новый кинжал, пара чистых портянок и мой запас травы…Трава-то ладно, вон ее целый сеновал, но каково хамство! Тем более, портянки были совсем новые.
Вот так замена бриллианта на ортоклаз приводит к самым непредсказуемым пертурбациям в королевских семьях Лихолесья!
Вдобавок я мог предсказать, что этот вот ортоклаз, в смысле, горный хрусталь, король непременно захочет припомнить гномам, и вдруг на дело пошлют нас с Афаделью? И я наконец поменяю свой сапфир на рубин или даже изумруд! И тогда все вообще будет прекрасно! Разумеется, кроме орков, русалокота и непонятной страсти Следопыта.