- Молодец - хлопнул я его по плечу, входя в кабинет. Ну да, как обычно сначала немного подслушал их за дверью - Растешь над собой и в моих глазах. Прямо слов нет. А еще вчера ведь мальчишкой был. Кричал, трепыхался, сиську просил…
Я смахнул воображаемую слезинку, взял его ладонями за виски и чмокнул в лоб.
- Как покойника - заметил из своего угла циничный и прямолинейный Петрович - Тьфу…
- Как сына родного - возразила ему Шелестова, и повторила мой жест со слезинкой - Харитон Юрьевич - он же всем нам как папка приемный… Бааааатюшка!
Стройников не знал, какая версия ему больше нравится, потому только глазами хлопал.
- Такие журналисты спасут издание - я заложил руки за спину и обвел глазами остальных - Кто еще порадует мое сердце убойным анонсом?
- Я, мой генерал - браво вытянулась Шелестова - Эх, вам бы еще фуражку сейчас и вылитый… Хотя нет, не вылитый. И слава богу! Занесло, бывает
Я хмыкнул - и вправду, палка сарказма и шутовства маленько была перегнута - и ей, и мной. Сегодня я как раз впервые напялил на себя кожаное пальто, благо в Москву пришла оттепель, предшествующая крещенским морозам, и ассоциативный ряд Ленки был мне предельно ясен. Но эта шутка была уже на грани фола, и она это поняла. Умница! Есть вещи, с которыми шутить не надо и над которыми шутить тоже не надо. Не надо их даже упоминать.
- Порази меня - попросил ее я.
- Не вопрос! - бодро ответила она, вскарабкалась на стул и звонко сообщила - В следующую субботу всех приглашаю на свой день рождения! За город! Легкие закуски, вкусные салаты, крепкие напитки, горячее мясо и танцы на столах. Последнее - по желанию.
- И что - это анонс? - туповато спросила Соловьева.
- Анонс - ответила Шелестова - А что же еще?
- Так чем ты хотела поразить Харитона Юрьевича? - уточнила Вика - Сообщением о том, что будут танцы на столах?
- Нестандартным подходом к теме - Шелестова склонила голову к плечу, и уперла руки в бока. Смотрелась она как солистка ансамбля русской пляски перед кадрилью - Он ждал про газету - а я ему про день рождения! Виктория Евгеньевна, да вы не волнуйтесь - все будет комильфо, к тому же дело будет происходить не на теплоходе каком‑нибудь, а на суше. Нельзя сейчас на теплоходе - навигация закрыта. Зима!
Вика сжала зубы так, что у нее даже скулы побелели.
- Кстати, коллеги, что желаем? - Лена залихватски свистнула - Что кушать будем? Птица, рыба? Или, как это и водится зимой в нашем географическом поясе - свинку?
- Свинина - это хорошо - заметил Петрович - Особенно если вот эдак пожарить как следует.
И он изобразил что‑то, вроде вращения шампура. Меняются люди с годами. В старые времена именно Петрович громче всех орал 'Горячее сырое не бывает' и в результате очень напоминал упыря. То, что он ел, оно не то что горячим - теплым не было и кровушкой брызгало.
- Прожарят - заверила его Елена - Не волнуйся. Будет специальный человек, который займется мясом.
- О как! - Соловьева даже сморщилась - Специальный человек. А где будет происходить сие действо?
- Папенька свой охотничий домик мне под это дело выделил - кукольным голосом сказала Шелестова - И сразу скажу - да, у моего папы есть охотничий домик. И не только тут, в Завидово, а еще и в Испании, в Валенсии. Точнее, он там не охотничий, он там в основном рыбу ловит… Не важно, короче.
- Салаты - сообщила Таша, опередив Соловьеву, которая собиралась что‑то вякнуть - И апельсинок. А - еще кампари. Я это все очень люблю поглощать.
- Будет тебе и то, и другое, и третье - пообещала Шелестова, слезла со стула и повернулась ко мне - Ну, а ваше пожелание, дорогой шеф? Может - котлеток 'де - воляй'? Или что‑нибудь эдакое под соусом 'шеврей'?
- Не отказался бы от порционных судачков 'а - ля натюрель' - на автомате ответил я, прикидывая, как бы так половчее отказаться от данного заманчивого предложения. Нет, Завидово, горячее мясо, холодная водка - это все прекрасно. Но к этой благодати прилагаются еще мама, папа, младшая сестра…. Если бы только родители - еще ничего, хотя это тоже не фонтан. А вот младшая сестра мне совершенно не нужна. Она, Шелестова и Вика в одном месте? Да я лучше прямо сейчас пойду и стекла нажрусь. Или вниз головой из окна сигану. Ей - ей, куда более простой способ лишить себя жизни.
У меня даже живот заныл от картины, которую я представил.
- Как скажете - деловито сказала Елена, кивнув.
- А мне этого, как его…. - Самошников защелкал пальцами, но был тут же осажен и поставлен на место.
- Виски будет, не волнуйся. И закуска к нему тоже - заверила его Шелестова.
- Фу - Соловьева только что на пол не сплюнула - У тебя от прогиба позвоночник не хрустнул?
- Не - а - Шелестова вышла на центр комнаты, легким движением встала на 'мостик', и сообщила всем, глядя на нас снизу - вверх - Я на гимнастику пять лет ходила. В большой спорт не рвалась, но растяжка по жизни вот, пригождается иногда. Я и на 'шпагат' могу сесть.
- Она о другом говорит - мягко объяснила ей Вика - О том, что нельзя вот так беспринципно, не сказать - бесстыдно…
- Все - все - Шелестова вернулась в вертикальное положение, причем без посторонней помощи, и замахала руками - Я знаю, что вы скажете. Вот интересно как выходит - если хочешь приятное хорошему человеку сделать - обязательно найдется тот, кто в тебя кинет камень. Да, он наш начальник - но что с того? Вот есть у меня желание сделать так, чтобы он хоть один вечер отдохнул от своих забот, простое и незамысловатое - и то его вывернули наизнанку. Ну, ладно, Мэри, с ней все понятно - нелюбовь к ближнему своему это смысл ее жизни. Но вы‑то, Виктория Евгеньевна?
Голос ее был полон мягкой грусти, и даже какой‑то назидательности. Нет, это не девка, это сатана. Не дай бог кому‑то в такую влюбиться - это не жизнь у человека будет, а хождение по лезвию ножа. Ежедневное.
Я скорее поверю, что на Луне жизнь есть, чем в простоту ее замыслов, явно какую‑то каверзу задумала. И ведь даже не поймешь - какую.
Вика даже не нашлась, что Елене ответить. Она в наступившей тишине похлопала глазами, посопела - и промолчала. Партия осталась за Шелестовой, а я, не прикладывая особых хлопот, решил вопрос как мне на этот праздник не ходить. Викиной ноги там точно не будет, а, стало быть, и мне особо это мероприятие теперь не светит. Нет - нет, ее 'Мы не идем', которое прозвучит, как только за нами закроется дверь моего кабинета, мне глубоко безразлично, но как некий официальный повод подобное сойдет. Точнее - пусть Вика сама повод и выдумывает.
- Да, люди - Шелестова явно решила сменить тон разговора - Чтобы было понятно - это вечеринка только для своих. С родителями, сестрой и прочей родней я его буду праздновать накануне, там будет скучно и пафосно. А для себя - только с вами. Единственное - может пара моих подружек будет, Лера Волкова и Наташка. Они молодые, красивые и незамужние, и им очень им хочется с моими коллегами познакомиться. Тут, я так полагаю, возражений быть не может?
- Какие тут возражения? - весело ответил Самошников, переглянувшись со Стройниковым - Особенно если они красивые и незамужние.
- Так что не обижайте меня, приезжайте, а? - лицо у Шелестовой стало беззащитно - детское - У нас так мало поводов увидеться вне этих стен. Правда, будет весело! По транспорту - я у папки попросила микроавтобус, он всех довезет туда и обратно, точку сбора потом определим. Серег, Петрович, Ксюшка? Кстати - в тот же день возвращаться вообще не надо будет, дом большой, места всем хватит.
- Я буду - пробормотал Петрович - Правда, я скучный гость…
О как. Диспозиция поменялась. Сестренки, похоже, не будет.
Зима. Лес. Сугробы. Дымок от мангала. И водка, ледяным комком проскальзывающая в желудок. А там еще и незамужние подружки… Лера Волкова. Красивое сочетание имени и фамилии, мне нравится. Кхм… Хотя - какие мне подружки, черту старому? Мне бы просто воздухом подышать и мозги проветрить, это вон молодняк пускай за сердца прекрасных дам бьется.
Не хочет Вика ехать - да и холера с ней. Пусть дома сидит, раз такая бука. А я мяса поем на природе.
Я сглотнул слюну.
- Судачки - так судачки - глазастая Шелестова это заметила - Будут вам судачки.
- Не надо - я вспомнил, как в свое время вот так же, не подумав, упомянул первач. И похмелье, которое меня долбило после него, тоже припомнил. Я про это блюдо только читал, что оно из себя представляет - даже не в курсе, так что ну их нафиг, эксперименты - Я - как все. Не буду отрываться от коллектива.
Романтический настрой схлынул, на смену ему пришли здравые мысли. Вика - ладно, прах с ней. Но вот Азов… Не факт, что он одобрит эту поездку.
- Не исключено, что мы будем заняты - твердо заявила Вика - Не обещаю, что сможем приехать.
Выглядело это настолько по - детски, что даже Ксюша, которая никогда не показывала своих эмоций и всегда была на стороне Вики - и та улыбнулась. Несерьезно это все. Надо будет ей объяснить разницу между поведением взрослого человека и капризной девочки. Или пусть ведет себя соответственно или пускай заканчивает играть в офисные игры. Эти две вещи - они несовместны. Ну и потом - хочет сама выглядеть дурой - это ее право, но я‑то тут при чем?
- Имеется в виду - мы, Виктория свет Евгеньевна - пояснил я, выправляя ситуацию хотя бы номинально - Вчера весь вечер Дрюона читала, вот и записалось на подкорку. Елена, прекрасное предложение, но до этого светлого дня еще полторы недели. Думаю, что в следующую пятницу мы все обсудим. Да, народ? Даже лучше - в четверг.
Народ обрадованно загалдел, подтверждая верность моих слов. Нет друзья, это с ней - в четверг. А с вами - раньше. Подарок надо выбирать, причем что‑то такое, нестандартное. И недешевое.
Галдели все, кроме, разумеется, Вики, которая, впрочем, тоже улыбнулась и даже покивала - мол, правильное решение. Сильна она у меня задним умом, все на одни и те же грабли наступает.
Вот еще - надо будет Ленке сказать, чтобы она из ее рук даже конфету не брала. Не думаю, что Вика сыпанет ей в нее стрихнину, но вот слабительное - запросто. Слышал я тут один обрывок беседы между ней и Генриеттой. Они о ядах разговаривали. Как ни странно, сестрица Зимина, похоже, в них замечательно разбиралась, я даже проникся. Причем беседа была с экскурсом в историю - звучали имена кого‑то из Боджиа, упоминалась также некая королева - мать и девица Ферегонда, уж не знаю, кто была такая эта последняя. А моя хоть и тупит иногда, но учится быстро, и нужные лично ей науки впитывает как губка.
- Ну, а теперь продолжим беседу о планах на год - я скинул пальто на ближайший стул - Таша, что с твоими конкурсами? Анонсировать что‑то будем?
- Напишем, что их будет множество - малышка развернула большой сине - красный леденец на палочке и сунула его в рот - Но без конкретики. Сама пока ничего не знаю, основной упор идет на то, что нам навязал тот пошарпанный дядька, который за Шелей пытался ухлестывать.
А, понятно. 'Пошарпанный дядька' - это Валяев, а конкурс… Это конкурс на знание игры, помню.
- Кстати, что там? - давно хотел спросить, все забывал - Есть победители? Награду не объявили?
- Награду не объявили - причмокивая, сказала Таша - А победитель пока только один. Некто Алексей Тихоновский. Судя по письму, которое он прислал - напыщенный индюк.
- Как ты категорична - удивился я - Вот так определила, по письму?
- Читали бы вы его, там столько пафоса - Таща скорчила гримаску - Но - победитель, у нас все по - честному.
- Ладно, с тобой все ясно - я повернулся к старому своему дружку - Петрович, тебя надо анонсировать? Не морщься, это пристойное слово, ничего такого оно не означает!
Петрович флегматично пожал плечами, что означало - 'Пишите, что хотите. Моё дело солдатское'.
Я уже заметил - в те дни, когда я езжу в редакцию мне как‑то и дышится легче, и дела идут хорошо, и настроение у меня прекрасное. Его даже грозно сопящая Вика испортить не может. Хотя ее пожалеть впору - когда час спустя в моем кабинете она только он заикнулась по поводу Шелестовой, я сразу ей сказал -
- У человека днюха, имеет право приглашать кого угодно и куда угодно. Не хочешь - не ходи.
- А… - заикнула было она, но я ее перебил -
- Я куда сочту нужным - туда и пойду. И если ты не совсем глупышка малолетняя - а лично я считаю тебя очень умной женщиной - то составишь мне компанию, будешь там кушать и веселиться.
- И плясать на столе - язвительно добавила она.
- Это исключительно на твое усмотрение - пояснил ей я - Хочешь - пляши, хочешь - нет. Лучше - воздержись. Все‑таки ты начальство, так что подобное будет не к месту.
Так что дальше сопеть она сопела, но выводы какие‑то вроде как сделала. И то слава богу.
Но при этом, как только мы приехали в здание 'Радеона', она тут же куда‑то удалилась, буркнув -
- У меня дела.
Надо думать - жаловаться на меня кому‑то пошла. Или заедать тоску - печаль пирожными, поскольку мое нынешнее поведение могло быть ей сочтено как подлое и низкое предательство. Ну вот - не ее день сегодня, не за далось как‑то. То‑то она в печали с утра была.
А холл был на удивление пуст, против своих ожиданий я в нем никого не встретил, даже Дарьи на ресепшн не было. В результате, удивленно бормоча 'Разрыв шаблона, рассказать кому - не поверят', я сел в лифт.
Не сложилось с разрывом шаблона - как только двери лифта на моем этаже разъехались в стороны, я сразу же услышал знакомый голос -
- И вот тогда, милейшая Анжелика, я его каааак…
- Это моя добыча - сообщил я Валяеву, шагнув из лифта - Я с ней на встрече Нового Года танцевал!
Девушку надо было спасать, она мне добро делала, надо ей тем же отплатить. Я не лучший образчик рода человеческого, но свои долги плачу всегда.
- А я тебя заложу кое - кому! - Валяев прищурил глаз, смотря на меня - Не страшно?
- Не - а - помотал головой я - Кое‑кто на меня и так уже в обиде, так что если ты это сделаешь, то я останусь в своем номере жить один. И, стало быть, составлю тебе конкуренцию в борьбе за девичьи сердца.
- Тела - уточнила Лика.
- Ну да - на автомате кивнул я и тут же нахмурился - Как вы так могли про меня подумать?
- Запросто - простодушно захлопала ресницами Лика - Как оно есть - так и подумала.
- Вот такая у тебя репутация - попенял мне Валяев - Фу, Киф, экий ты… Даже не знаю…
- Не знаешь - и не говори - как‑то даже расстроился я. Ну да, клейма на мне ставить негде, но зачем же вот так, при барышне об этом говорить - Ты чего тут делаешь‑то? Ко мне пришел?
- К тебе - не стал отказываться Валяев - Хотел кое о чем поболтать.
- Пошли - я подмигнул Лике и получил ответную улыбку
- Да чего ходить? - Валяев фыркнул - К тебе зайдешь - опять есть придется, а потом - и выпивать.
- Да? - удивился я - Никогда не считал себя хлебосольным хозяином.
- Причем тут ты? - Валяев постучал меня по лбу пальцем - От тебя дождешься, как же. Просто я себя знаю.
Он взял меня под локоток и отвел в сторону от стойки.
- Ну, для начала - с завершением второго этапа тебя. Засветил‑таки огонек!
- Есть такое - с достоинством подтвердил я.
А что - достижение. Не половина пути, конечно - но все же!
- Но ты мне вот на какой вопрос ответь - чего ты этого засранца вчера сразу не прихлопнул? - вроде бы как с усмешкой, но при этом очень серьезно спросил Валяев - Ты же тогда может и слинять успел бы!
- Да! - я встрепенулся - Чуть не забыл ведь! Никит, вы охренели, такое в игру вставлять! Детоубийство, блин! Если какие‑нибудь омбудсмены про такое узнают - у вас проблем будет вагон и маленькая тележка!
- Какое детоубийство? - оглянулся Валяев на Лику - не слышала ли она мою реплику - Ты чего несешь? Это же игра! И ты, как игрок вчера был не на высоте.
- Я не на высоте? - возмутился я - Вот ты…. Валяев!
- А ты - лапоть! - не остался в долгу мой собеседник - Я на тебя ставил, а ты меня подвел!
- Ну, извини что не стал рубить мечом ребенка! - гротескно склонил я голову - Извини!
- Заканчивай ты с этими своими привычками - уже без раздражения посоветовал мне Валяев - Дальше будет жестче, так что поменьше рефлексии и соплежуйства. Впрочем - ты все равно молодец. Прошел же!
- Это да - тут спорить было не о чем.
- И вот еще что - Валяев приблизил свои губы к моему уху - Там у тебя сегодня встреча назначена с одним товарищем, по имени Фаттах. Я ничего не путаю?
- Ну да. Не то, чтобы назначена, скорее планируется - насторожился я - А ты это к чему спрашиваешь?
- Этого красавца раньше звали Трой - сообщил мне он - Он своего персонажа потер и стал Фаттахом. Кстати, это ты нас на него тогда навел, мы и не знали, что он - это он.
- Ничего не понял - признался я.
- Помнишь, ты с компанией в Нейложские копи ходил? - уточнил Валяев, дождался моего кивка и продолжил - Вы тогда еще королеву червей положили? Так вот там один из твоих спутников его 'Троем' и назвал, а я потом, когда запись смотрел, это заметил. Покопались - и вправду Трой, тот самый. Так сказать - его в дверь, а он в окно.
- А за что его в дверь? - заинтересовался я.
- За любознательность и ненужные связи. Нет, мы его не вынуждали это делать, наоборот - он нам нужен был как Трой. Но он то ли сам понял, что не в ту компанию попал, то ли почуял чего - не знаю точно. В один прекрасный момент персонажа его в игре не оказалось и это нас очень опечалило.
- Забавно - потер подбородок я - А в какую - такую компанию он попал?
- Да как тебе сказать - Валяев покопался в кармане пятого пиджака (он сегодня вроде как даже приоделся) и достал пачку сигарет, тоже изрядно мятую - Он квест один выполнил, который никак не мог получить. Потом подняли его связи - оказалось, что навел его на этот квест - как думаешь, кто?
- Ставрос? - помолчав немного, предположил я.
- Бинго! - хлопнул в ладоши Валяев. Хлопок не получился - мешали сигареты - Угадал! Но поскольку этот Трой персонажа своего грохнул - по факту с него подозрения сняты. К тому же он, в отличие от того же Странника не шифруется, не скрывается. Если бы это было так, то вряд ли твои спутники знали бы, кем он был раньше, согласись? А что интригует много - так это игра, тут все такие. Вот и выходит, что моя просьба скорее профилактического характера.
- В чем просьба? - решил перейти к делу я - Ты излагай, не тяни.
- В разговоре с ним упомяни Ставроса и дай ему понять, что вы были хорошие знакомцы - совсем тихо сказал Валяев и сунул сигарету в рот - Я хочу посмотреть на его реакцию. Все, ничего такого сложного.
Он выпучил глаза и щелкнул зажигалкой.
- А тут точно можно курить? - засомневался я.
- Никифоров, ты меня достал! - возмутился Валяев - Мне - можно. Тебе кстати - тоже. Дать сигарету?
- Дать - согласился я - Почему нет?
По сути мне сейчас его надо вломить Азову. Наверняка Палыч не в курсе этой темы, - а должен знать по роду службы.
- А что мне за это будет? - спросил я у Валяева, прикуривая - Сигарета - не считается.
- Обнаглел ты, мил дружок - недовольно пыхнул дымком Валяев - Раньше таких вопросов не было.