Народ выслушал вводные, попенял мне на то, что их мало и благополучно про меня забыл, погрузившись в обсуждение тактики боя с другими рейдовыми червями, которых в игре было предостаточно. Кро заявила, что завтра возьмет за шиворот Ромула (детали получения квеста я раскрывать не стал, но личность проводника озвучил), смотается в эту пустыню и сама все посмотрит на месте, причем Слав и Русал вызвались ее сопровождать. Остальным было велено думать и пройтись мелким гребешком по форуму - авось, кто этого кольчатого все‑таки уже убивал.
Соскучился народ по игре - понял я. По командной игре. Вовремя я это дело им подкинул, еще маленько - и начали бы ребята разбегаться.
Так что я был очень доволен, и даже привычно язвительная улыбка привратницы Зимина не испортила мне настроения.
- Поздорову ли, Елиза свет Валбетовна? - я отвесил ей земной поклон, махнув рукой - Как ваше здоровьице? Единорог не приснился ли?
- Никифоров, вы меня пугаете - заявила как всегда безупречно одетая и бесподобно выглядящая женщина - Может - скорую?
- Позвольте ручку облобызать - приблизился я к женщине, ощутив терпкий запах духов - И после этого, не то что в больничку - в крематорий можно вояж совершить, поскольку ничего более радостного в этой жизни у меня уже не будет.
К руке я был допущен, ею же потом и получил в лоб.
- Никогда не шутите со смертью, Никифоров - очень серьезно сказали мне - Она всегда всё и всех слышит. И частенько выполняет пожелания тех, кто ее зовет.
Вот же. У меня даже в животе неприятно заныло от этих слов. Я ощутил себя букетом, из которого повыдергивали лепестки цветов.
- Ну - ну - Елиза это заметила и потрепала меня по щеке - Если что - я замолвлю за вас слово перед ней. Вы хоть и простак - но достаточно милый.
Вот теперь мне стало страшно. Кто знает, что эта женщина вкладывает в слово 'милый'?
- Благодарю вас, сударыня - мне удалось вполне по - гусарски щелкнуть каблуками - Навеки ваш слуга.
- Нет, вы не простак - Елиза печально покачала головой - Вы идиот. Хорошо хоть мне такое сказали, а не кому‑то другому. Идите уже, Валяев в кабинете у Максимилиана, и вроде бы они еще трезвые.
Я подавил облегченный вздох и дернул на себя дверь кабинета. Стуком я пренебрег - ну его…
Мои работодатели как всегда были заняты любимым делом - они ели. На этот раз у них в меню были морепродукты - столик был заставлен плошками и тарелками с разной снедью, из которой я опознал только устриц, краба и икру, остальные блюда были мне неизвестны. Заметим - устриц я узнал исключительно по той причине, что видел их в кино и на фотографиях, есть мне их не доводилось. Да и краба такого здоровенного я тоже в жизни никогда не видел, у меня башка меньше, чем этот краб.
- Заходи - Зимин подмигнул мне и употребил устрицу, с причмокиванием втянув в рот противного вида слизь, которую перед этим окропил лимонным соком - Присоединяйся, устрицы отменные.
- Да я ужинал уже - если честно, это дело меня не впечатлило - Вроде как.
- Попробуй гребешки - Валяев ткнул пальцем в блюдо, где среди зелени лежали какие‑то кругляши больше всего видом и цветом похожие на маленькие сырники - Оно того стоит.
Гребешки. Чьи? Или это имя собственное?
Я взял один кругляш и забросил его в рот. Надо же. Вкусно.
- Вином запей - показал мне Зимин на открытую запыленную бутылку - 'Шато Валад' с гребешками - самое то.
Валяев тем временем цапнул с блюда огромного красного краба, с хрустом отодрал его клешни, после же, орудуя каким‑то предметом, больше всего похожим на молоток, лихо вскрыл его панцирь.
- Экая красота - сменив молоток на непонятной формы щипцы, он взломал клешню и облизнулся при виде ароматного мяса - Давайте, налетайте, а то я все один сожру.
Нет, я себе не прощу, если не использую такую возможность и не попробую это дитя морских глубин. Если устрицы мне были безразличны, то крабов и раков я всегда любил.
В шесть рук мы лихо и, увы, очень быстро разобрались с обитателем Камчатки (место жительство съедаемого обозначил Валяев), после я попробовал кракатицу, которая мне совершенно не понравилась, и на закуску откушал мидий, уступив уговорам Зимина. Тоже на любителя вещь.
- Очень люблю морепродукты - толковал нам Валяев, развалившись в кресле с сигаретой - Они вкусны. Макс, дай команду, пусть уберут остатки пиршества. Это не мясо, еще маленько - и вонять начнет. Особенно отходы от краба.
Дверь скрипнула - это был Азов.
- А все, Палыч - Валяев хихикнул - Опоздал ты на покушать.
- Да и ладно - отмахнулся безопасник - Не в еде счастье. Киф, привет.
Я обменялся рукопожатием с Азовым и подумал, что давненько мы не собирались такой компанией.
- Ну, что ты нам хотел сообщить, любезнейший Киф? - Зимин, отключил селектор и щелкнул кабинетной гильотинкой, отрезав кончик сигары.
Что примечательно - мне он угоститься не предложил. Не то, что раньше. Хотя, может, просто помнит, что я сигары не жалую. Я их и в самом деле не люблю, поскольку всякий раз пытаюсь их курить 'взатяжку', не получается у меня по другому.
- Есть одна тема - я вынул из кармана пачку сигарет, причем порядком помятую и кляузным тоном сообщил - Меня тут Константин за грудки хватал и угрожал всяко.
- Это мой, что ли? - Валяев выпустил облачко дыма и отпил вина - Да ладно. Он мухи не обидит. Безобидное существо.
- И бесхребетное - поддержал его Зимин - До сих пор удивляюсь, как это он свой магазинчик осмелился в игре завести?
- Не завести, а прибрать к рукам - уточнил Азов - Завел его кое‑кто другой.
- И действовал с куда большим размахом, пока мы с Китом его не прищучили - Зимин с довольным видом побарабанил по столешнице пальцами - Как водится - элегантно и красиво.
Оп - па. Чуть дураком себя не выставил. Они все знают и без меня. Кстати - красиво‑то красиво, но вот кто был на переднем крае? Прав Костик - не ценят нас.
- Причем поторопились, через что и заполучили все нынешние проблемы - немедленно парировал Азов - Если бы кое‑кто согласовывал со мной свои действия и не порол горячку, то сейчас все было бы куда как более радужно. Нет, надо показать рвение, чтобы кто другой не обогнал.
- Палыч, мы знаем, что дурака сваляли - лениво сказал Валяев и загасил сигарету - Сто раз говорено, пряников с перцем нам за это уже отвесили в обе руки. И не только за это.
- Не я сейчас припомнил эту историю - справедливо заметил Азов и выразительно глянул на Зимина, тот отвел глаза в сторону - И не я сейчас хвастаю пирровой победой.
Однако - сильно перекосился баланс сил после нового года. Раньше вроде у всех паритетные права были, а сейчас Азов вроде как над Зиминым глумится? Интересно - как он это так приподнялся? Если быть более точным - какие он Старику аргументы своей полезности привел?
- Так вот - решил я в очередной раз немного помочь Зимину. Авось все эти мелочи мне когда‑нибудь зачтутся - Я не о этих его проделках. Я о том, что парню отдохнуть надо бы.
- В смысле? - уточнил Валяев.
- В смысле он совсем скоро у своих мониторов умом тронется - объяснил я - Вцепился в меня как клещ - почему да почему у меня так ловко вышло квест пройти. Мол - не может такого быть.
- Какой квест? - Валяев налил себе вина.
- Да с мудрецом одним на Востоке. Он мне все выложил про то, где мне путь к очередной печати искать.
- Так это же хорошо? - выпустил колечко сигарного дыма Зимин.
- Хорошо - согласился с ним я - Даже очень. А он орет 'Так быть не может!'.
Для убедительности я даже взъерошил волосы и помахал руками в воздухе. Вроде похоже вышло.
- Я давно за ним странности замечать стал - как‑то интимно произнес Валяев - Он, по - моему, начинает верить в то, что игра - не совсем игра.
- А это уже диагноз - Азов сложил руки на животе - Может его лекарям показать? Психотерапевтам. Как не крути, а Константин ценный сотрудник, нужный для компании. Не дай бог упустим момент, а потом ему апельсины в 'желтый дом' носить будем.
- Н - да? - Валяев отпил вина - Как‑то не думал об этом. У меня в ведомстве все с прибабахами, если честно, нормальных мало. Ну, с точки зрения обычного человека.
- Остальных не жалко, а Костик один такой - Зимин сплел руки в арочку и положил на них подбородок - Он не гений, но близок к этому. Киф, есть предложения? Ты жучара еще тот, наверняка мысли по этому поводу есть.
- Ему вектор сменить надо - тут же отозвался я - Проще говоря - девушку подсунуть правильную. Вот и встанут мозги на место.
- Я ж ему секретаршу дал? - удивился Валяев - Хорошую, красивую, при всем и без комплексов. Сам опробировал, так сказать.
- Вот то‑то и оно - хлопнул в ладоши я - Не по Сеньке шапка. Он ее боится. А я ему барышню из своих подобрал.
- Это кого? - прищурился Валяев.
- Мариэтту - заулыбался я - Есть у меня такая в штате.
Валяев как раз в этот момент отпил вина, но услышав имя, поперхнулся, закашлялся и обрызгал Азова.
- Да ты что! - тяжело дыша, уставился он на меня - Это существо, которое сбежало из анатомического театра и прижилось у тебя в редакции?
- Чего это из анатомического? - даже обиделся за свою подчиненную я - Да, костлява, есть такое. Зато - человек хороший.
- Бред - коротко сказал Азов, отряхивая рукав пиджака.
Я надулся, совсем обидившись за свою протеже.
- Да я не о том - верно оценил мою реакцию Азов - Киф, ты нас притащил сюда для того, чтобы мы одобрили девку, которую ты под нашего сотрудника подсунешь? Лично мне - все равно, мне ее так и так пробивать. За парнем же нет ничего криминального, я бы знал, он у меня под особым контролем. Ну, кроме того, что он приторговывает контентом, но до тех пор, пока он держится в рамках и не вводит в игру неучтенные предметы, я буду закрывать на это глаза. Никит, ответственность за это - на тебе. Я пошел навстречу - но и ты не подведи меня.
- Спасибо, Палыч - вытер рот Валяев - Все под присмотром.
- Надеюсь - погрозил ему пальцем Азов и продолжил - Но так - он чист. Поэтому - я свою точку высказал - ему доктор нужен. Если это все - то я пошел, у меня дел полно. Услуги свахи в мою компетенцию не входят.
Ну что, я снова молодец. Костика слил, но так, что его еще и жалеют, случись же чего - я у вас был, все сказал, вы меня не так поняли. И санкций к нему не применят.
- Не все - замахал руками я и уронил пепел с сигареты на пол - Ой!
- Ой - Зимин вздохнул - Ох уж мне эти сегодняшние молодые люди. Испачкал пеплом паркет - и только 'Ой'! Это 'Левис и Марк', недоросль!
- Который джинсы делал? - удивился я - Он еще и паркетом промышляет?
- Киф, ты мне как сын - Азов подошел ко мне, рывком поднял меня из кресла и по - отечески ухватил за правое ухо - И если ты сейчас не закончишь валять дурака, то я и поступлю так, как порядочный отец поступает с отпрыском - неслухом. Время пошло.
- А я собрался на следующей неделе за город - дискантом проверещал я. Пальцы у Азова были холодные как лед и сильные, уху было больно - Ой - ой - ой! Дяденька, больше не буду, я все расскажу, даже самую главную военную тайну!
- Куда ты еще намылился? - Азов отпустил меня. Ухо горело и, казалось, увеличилось раза в три.
- У нас коллективный выезд, корпоратичные игрища. Тим - билдинг и все такое - протараторил я - Отъезд в следующую пятницу, прибытие в восресенье вечером. Недалеко от Москвы, в Завидово.
Про день рождения Шелестовой я решил не упоминать. В этом случае Валяев непременно увяжется за нами, в обязательном порядке нажрется и, не приведи господь, ее еще там изнасилует. Почему‑то я был уверен в том, что он на это способен. Более того - уверенность простиралась дальше, диктуя мне, что именно этот расклад наиболее вероятен. Мне подобное нафиг не нужно, причем сразу по массе причин. Постфактум он про все равно узнает причину поездки, но это не столь принципиально. Это меньшее из зол. Опять же - почему не совместить одно с другим, так что не сильно я и соврал.
- Тим - билдинг? - Валяев заржал, явно что‑то припомнив. Любопытно - что? - Это неинтересно.
- Так я поеду? - опасливо спросил я у Азова, прикрыв уши ладошами - А?
Азов помедлил с полминуты, а после одобрительно кивнул.
- Валяй - подтвердил он кивок словами - Мальчики там тебя подстрахуют. Только ты заранее скажи - что за отель, и все такое. Чтобы не в последний момент.
- Ага - детали я решил выдать ему потом, приватно. Зачем дразнить собак?
- Это все? - уточнил он.
- Не совсем - я шаркнул ножкой - Я хочу Костика с собой взять. В контексте предыдущего разговора.
- Трогательно - шмыгнул носом Валяев - Проникся Киф корпоративными ценностями, болеет за нашу компанию душой.
- Этот? - засмеялся Азов, показывая пальцем на меня - Как же. Какой‑то интерес он тут имеет, непонятно только какой.
Самое забавное - мне никаких прибылей от конкретно этого предприятия не светило. Материальных. Исключительно моральные.
- Слушайте, мне его жалко - объяснил я - И потом - он нам нужен. У меня на носу завершение квеста, а за ним, если кто забыл, в Файролл боги припрутся. По этому поводу у меня тоже, кстати, вопрос есть. Так вот - кто, кроме него, с ними валандаться будет? Понимаю, что все уже написано, прописано и так далее. Но - это одно, это все тестовые базы. А когда они появятся… Кстати - а они как появятся? Как кометы прочертят огненный след по небу или более зрелищно?
- Более, более - покивал Зимин - Ты говори.
- Так вот - мне его тон не понравился - Пусть он там с нами поошивается, пообщается, а там, глядишь и девственности его Мэри наша лишит. И всем хорошо. У нее прыщи сойдут, у него душевный и кислотный баланс восстановится.
- Стратег - с непонятной интонацией отметил Зимин - Кит?
- Пусть его - барственно махнул рукой тот - Забирай. Может, ты и прав. Только, Палыч, сразу просьба - пусть твои мальчики за ним присмотрят. Этому‑то если что хоть бы хны, у него как у кошки девять жизней. А Костик - он тютя. Я ему такую секретаршу придал, понимаешь, а он…
- Само собой - Азов потянулся - По моей делянке все? Тогда я пошел. Киф, к тебе заглянет Арсентий, тот, который тебя в Касимов сопровождал, с ним детали обсудишь.
- Есть - я накрыл голову ладонью и козырнул.
Азов погрозил мне пальцем и покинул кабинет Зимина.
- Так что ты там по богам хотел спросить? - поинтресовался у меня Валяев, снова суя в рот сигарету.
- У меня несколько вопросов, они, правда, все взаимосвязаны - я снова плюхнулся в кресло - Штука в том, что, как я и сказал - боги уже скоро будут на месте, чего мне там осталось‑то?
- Четыре печати - Зимин засмеялся - Всего - ничего.
- Ну да - согласился с ним я - Только это уже финишная прямая, окинь взглядом весь путь. Ну - три недели мне на это надо будет. Ладно, даже месяц. Это все равно очень скоро.
- И? - Зимин перестал смеяться.
- Надо, наверное, как‑то народ готовить? - озвучил свой вопрос я - Опять же - материалы нам нужны, освещать‑то это дело надо будет как‑то? В смысле - в прессе. Заранее статьи написать и все такое. Я же даже механизма не представляю себе - как оно все будет. Это ведь - квесты, репутация, возможно всякие новые приблуды, типа характеристики 'Вера'.
- Все - все - Зимин остановил меня - Можешь не продолжать, понятно, что ты сказать хочешь. Значит так. Материалы тебе перекинем. Но - конкретно тебе, чтобы никакой утечки не было. С ними тут работать будешь, в здании.
- О как - такая секретность меня удивила.
- Сначала хотели сделать это красиво - пояснил Зимин - С рекламой, со всеми делами. Это еще до тебя. А потом поменяли концепт. Пусть это будет как хорошая война - вдруг. Без всех этих дешевеньких предзнаменований вроде 'Мене, текел, фарес' или 'Ей, гряду скоро'. И потом, когда все свершится, тоже обойдемся без шоу, вроде 'Отныне каждый игрок вправе решать, сторону какого бога он примет и на чей алтарь он станет приносить жертвы'. Это все сто раз, это банально и неинтересно, подобная глобализация сейчас выглядит смешно, не сказать - примитивно. Нет уж. Пришествие увидят все, а потом - пусть боги ищут паству, а игроки - покровителей. Уверен, так будет и интересней для всех - и для игроков, и для нас. И пусть каждый для себя решит сам, кто из вернувшихся ему больше по душе. Или вовсе забьет на них всех - не каждому нужен бог для поклонения, многие верят просто в себя самого. Может, оно и правильно.
- И быстрее. Что те, что другие - они не заблудятся - вставил Валяев - Народ у нас в игре шустрый, да и боги не промах. Они и до этого грызлись как собаки, а после Великого Ничто совсем, наверное, озверели. Потеха будет!
- Но осветить будет надо, по факту - снова вступил в беседу Зимин - Это правильно. Если что - даже специальный выпуск замутим, что‑то вроде экспресс - листка, когда грянет. Печатать не будем, сетевую версию сделаем, бесплатную. И каждому игроку - в ящик.
- С языка снял - посетовал я - Тоже самое хотел предложить.
- Идеи витают в воздухе - довольно улыбнулся Зимин - Да и потом - какие сейчас превью? Если хоть кто‑то узнает, что какой‑то игрок возвращает богов - такое в игре начнется!
- Ну, кое‑кто знает - многозначительно заметил Валяев - Этот… Как его? Сайрус. Странник еще, зараза такая.
- Да, Киф - Зимин показал на меня пальцем - Почему по нему до сих пор результата нет?
- Нет Странника - нет результата - бодро ответил я, матюкнувшись в душе. Надо было ему вспомнить?
- Это да - согласился Зимин - Но ты все равно - стремись. Ну - с, может - коньячку?
Не хотел пить, но придется, для маскировки. Еще подумают, что я что‑то скрываю - греха не оберешься.
Самое забавное - мне на выходных не надо было идти в игру. Вот серьезно. В первый раз за долгое время. Заскочил на пару минут, чтобы клан знал, что лидер рядом да почту снять - и все. Большая сходка была назначена на понедельник, а других дел у меня вроде как и не было. Нет, при желании можно было отыскать забавы на свою голову - но желания такого не возникало. И потом - я тоже трудящийся человек, имею право на выходной. Пусть и в четырех стенах - но имею.
Отдельной радостью было видеть воодушевление Вики. Когда она увидела, что времени уже два часа дня, а я все еще не залез в капсулу, она сначала долго терла свои глаза, потом щупала мой лоб, потом даже перепугалась. Осознав, что это не сон, а я не сбрендил, она тут же набросала планчик мероприятий на выходные, отмечу отдельно - очень и очень неплохой. Мы посетили местную сауну, потом ресторан и даже кинотеатр, который тоже имел место быть в здании. Впрочем - что кинотеатр, тут даже пыточная есть, так что удивляться не стоит.