А еще я наконец придумал, что подарить Шелестовой. И не просто придумал - я даже созвонился с Слоником, которая сначала снова над мной поглумилась, а потом пообещала помочь - у нее среди колдунов, шаманов и ясновидящих были отличные знакомства, так что у меня были хорошие шансы к пятнице иметь на руках оригинальный и заметим отдельно - недешевый подарок с значением. Думаю, дуэт в виде Слоника и 'Федекса' меня не подведет.
Она правда говорила еще что‑то по поводу того, что несведущим людям такое дарить не стоит - но это же meine kleine Анхен, ничего другого от нее ждать не приходится. Она везде видит либо знамения, либо людей, которые ничего не понимают в потустороннем, но лезут в эту сферу.
Еще я полазил по форуму. Не то, чтобы я не доверял соратникам, но при этос точно знал - хочешь сделать что‑то хорошо - сделай это сам.
Равах не был эксклюзивной зверушкой. Как выяснилось, несколько раз его пытались убить и пару лет назад группа бойцов из клана 'Неопалимая купина' даже достигла желаемого результата. Им это удалось как раз потому что они гробили его на поверхности, как мне и посоветовал Джава, остальные лезли в подземелья, где и находили свой конец.
Отдельно стоит заметить, что все игроки натыкались на червя случайно и умудрялись его сагрить на себя, после чего и получали возможность сцепиться с ним в схватке. Квеста на него никто из них не получал.
А лихие ребята были в этой 'Неопалимой купине', сыгранные, позавидовать можно. За мгновения создать группу, выработать стратегию… Хотя - это все на мой взгляд, а на деле в серьезных кланах может везде так.
Судя по комментариям, потом другие игроки пыталось Раваха найти, но особо никому не свезло. С учетом же того, что враг он был опасный, а награда с него падала сильно так себе и никаких дополнительных вкусняшек вроде деяний или титулов он не давал, поиски его вскоре прекратились.
Вот только ответа на самый главный вопрос мне не удалось найти - как сделать так, чтобы это кольчатое существо дралось с нами наверху. Он ведь, гад такой, в норку шасть - и все, ищи его там. Должны же быть варианты? Победители краями написали, что нашли ответ, но какой - не указали. Оно и понятно - подобная информация - она не для всех, а только для своих. Или денег стоит.
Несколько мыслей у меня появилось, по здравому размушлению, но уверенности в том, что они продуктивны не было. Опыта у меня особого нет, а всех особо жутких созданий, с которыми я сталкивался, убивали, как принцип, другие. Я был или свидетелем этого, или рядовым участником, который стратегию не вырабатывал. Или вовсе от них сбегал.
Так что - послушаю, что сокланы скажут, если пойму, что бред придумал - промолчу, может, за лидера сойду.
Собственно, эту политику я и использовал в понедельник, когда основная масса тех, кто пойдет на это лихое дело, собралась у меня в замковых покоях.
- Понятно одно - под землю его пускать нельзя - басил Вахмурка и ерошил бороду.
- Великое умение - говорить очевидное так, что это кажется скрытой от всех ранее тайной истиной - съязвила Сайрин, похоже закрепившая свои позиции в клане. По крайней мере голос ее в общем хоре звучал уверенно.
- Хорошо, что скажешь ты? - совершенно не обиделся на нее Вахмурка.
- Ничего не скажу - без зазрения совести сказала она - Я не не тактик, мое дело посохом махать вовремя и по делу. Я в Наполеоны не рвусь.
Хорошая позиция. Вот кабы я мог такую же занять. Хотя - не было бы сейчас у меня клана, пришлось бы к кому‑то на поклон идти. НПС‑то на это дело не подпишешь. Впрочем, думаю, что охотников я на это дело нашел бы быстро.
Особые надежды я возлагал на Кро. Она сидела, молчала и слушала. И - все. Ни реплик, ни ругани. Только время от времени изгибала соболиную бровь, в моменты, когда звучало особо бредовое предложение, да морщилась, как будто гнилой орех разгрызла. Судя по такому поведению - что‑то она знала. Или - придумала. А сейчас крайне недовольна тем, что остальные несут ересь. Молодая еще, всех по себе мерит.
И я оказался прав. Когда особо бурные дебаты закончились, а мы выслушали массу предложений - от умеренно - толковых, вроде 'Может - магия льда? Так сказать - огонь и лед. Что? Какой огонь? Так пустыня же, там жарко' до откровенно странных, которые и цитировать нет никакого желания, Кро встала, издала горловой звук, что‑то вроде 'Кхе - кхе' и все замолчали.
- Значит так - сказал она сурово - Я могла бы сейчас сделать умное лицо и изложить хороший план, после выдав его за свой. Но я не стану этого делать. Вот такой я человек.
- Эльф - уточнил Русал.
Кро сурово на него зыркнула, а Вахмурка толкнул локтем в бок.
- Штука в том, что я знакома с Элдироном - с гордостью сообщила нам девушка, и, поняв по нашим лицам, что это имя никому не знакомо, презрительно фыркнула - Это мастер боя из 'Неопалимой купины'. Ну, точнее - он там им был, когда клан еще существовал. Он распался еще в начале прошлого года. И в пустыне он тогда тоже был, когда они этого червя прибили.
- Так чего ты это сразу не сказала? - возмутился Лирах, его поддержали Тисса и Фрейя. Правда, есть у меня подозрения, что двое последних возмутились по привычке, они не слишком жаловали Кро. Признавали, как лидера, не спорили с ней, подчинялись - но недолюбливали. Игра, не игра - это женщины. Они в любом месте будут помнить о том, кто они есть.
- Хотела послушать всех - обвела рукой комнату Кро - Хотела увидеть мозговой штурм. Лидер наш, опять же, должен был услышать, что кто скажет. А может мы чего лучше придумали бы?
- Как обычно - Фрейя глянула на Тиссу - Посмеялась над нами, а теперь все сделает по - своему.
- Сучка - согласилась с ней та.
- И я вас тоже очень люблю, девочки - Кро любезно улыбнулась двум подружкам - Тем более, что вы правы. План Элдирона пока более действенен чем все то, что здесь предлагалось. Хотя пара идея была близка к нему, просто их не додумали до конца.
- Так озвучь - попросил я ее - Чего тянуть?
- Не проблема - Кро заложила руки за спину и стала похожа то ли на учительницу, которая проводит диктант, то ли наоборот - на первую ученицу, отвечающую у доски - Вот как 'Неопалимые' прибили этого красавца.
Как я и предполагал. Ребята из распавшегося клана были молодцы, а их лидер очень грамотным товарищем. Он сразу смекнул, что под землей им ничего не светит, хотя бы потому что ходы там наверняка тесные и узкие, по этой причине приложил все усилия к тому, чтобы бой велся на поверхности. И заметим - добился этого. Он не давал червю уйти в зону наибольшего комфорта, приказав магам - огневикам заливать пламенем все лазы, в которые он мог нырнуть, а было их около шести - семи. Пока Равах метался, пытаясь найти себе отнорочек где нет жгучего огня, лучники нашпиговывали его стрелами, а все остальные по мере возможностей наносили ему иной вред, дополнительно агря его на себя. Без потерь не обошлось - двоих он вынес лихими ударами хвоста, еще одного буквально проглотил, как питон какой‑то, но в целом все прошло удачно и через пять - семь минут от гигантского червя осталась только груда дурно пахнущей склизкой плоти и небогатая добыча.
- Значит - огонь - подытожил я - Погано, с огневиками у нас плохо. У нас с ними никак.
- Отдельно замечу - у Элдирона вообще с собой был достаточно крепкий отряд - заметила Кро - Они там какой‑то заброшенный город искали, на Востоке их полно, на нашего красавца нарвались случайно. Так что все были уровня 'сто плюс', мы таким похвастаться не можем.
- Я могу огоньками покидаться - скромно сообщила Сайрин - Есть у меня пара заклинаний. Но там, я так понимаю, что‑то вроде 'Огненного покрова' использовали. Такое мне не под силу.
- Даже если бы и под силу было, столько нор одномоментно не закроешь - потер подбородок Слав.
- Может, 'гномий огонь' использовать? - предложил Снуфф - Хорошая штука, правда горит недолго, около минуты.
Про 'гномий огонь' я слышал. Бочонки с этим делом продавались за большие деньги в НПС - лавках и охотно скупались кланами, когда те готовились к атаке вражеских цитаделей или наоборот - к отражению нападания на них. Как оружие разрушительной силы они не имели, но зато лихо поджигали все вокруг. Хочешь - катапультой внутрь забрось, чтобы постройки в осаждаемой крепости заполыхали, хочешь - спали лестницы и тараны у атакующих. Эдакий напалм местного значения.
- Вариант - согласился я - Почему нет? Правда, надо сначала выяснить - где у него норки в земле, а уже потом их туда доставить и запалить.
- Норки Элдирон нашел без труда - Кро потерла ладошки - Прежде чем Равах вылез наружу, было видно, где он ползет - там песок здорово осыпался и даже его туша заметна была. Это что‑то вроде провалов или ям.
- Стало быть - один бочонки подносит, кто‑то второй, из лучников, их поджигает - подытожил я - Это может сработать. Да, Кро, мне вот что непонятно - как они вообще его наружу выманили? С какого лешего он вообще вылез из своих тоннелей?
- Да никак - девушка пожала плечами - Они его случайно зацепили. Один из магов заметил, что песок движется и от греха саданул туда молнией. Оказалось - это башка Раваха. Он заревел и из песка наверх полез. Я так думаю, что это стандартный вариант, игра дает тебе один шанс на выбор тактики, а уже решаешь, как дальше драться будешь - наверху или внизу. Выбор - это твое дело, думай сам.
- Да, такое часто бывает - подтвердил Лирах - У всех должны быть равные шансы на победу, это всегда так.
- Молодец этот твой Элдирон - снова проникся уважением к незнакомому игроку я - Шустро сообразил.
- С его‑то опытом? - засмеялась Кро - Он в онлайн - игры шпилит лет пятнадцать уже. Это его работа, он профессиональный геймер.
- Это как? - уточнил я сразу.
- Это так - Кро насупилась, явно жалея о том, что сейчас сказала - Люди по - разному на жизнь зарабатывают.
Стало быть - либо поставщик Джокера и ему подобных, либо наемник. Кстати - интересная тема для статьи. Не в 'Вестник Файролла', такие вещи в нем печатать не стоит, но в будущем можно будет нечто подобное написать. Если оно будет, будущее.
- Ладно, с основной линией определились - Кро решительно перевела тему в другую плоскость - Теперь определимся по расстановке сил. Я сгоняла на место, все посмотрела и даже зарисовала. Давайте‑ка прикинем, кто где стоять будет. Элдирон мне более - менее указал, куда его маги тогда огонь лили.
- И с окончательным составом надо определиться - заявил я - Чего тянуть? Мало ли, кто завтра не сможет. Вы не забывайте - нам там надо где‑то в час дня быть, этот Равах ждать вечера не станет. Подышит - и обратно, в глубины.
Что примечательно - никто даже не спросил у меня - как я на него вышел, на Раваха этого самого, что за квест. Путевый народ у меня в клане подобрался. Одно странно - Кро ничего выведать не пыталась, и это с ее‑то любопытством?
Приятно - споров больше не было, разговор стал конструктивным, народ смотрел на листочек пергамента с изображением местности и высказывал свои мнения, не перебивая друг друга. И с составом определились быстро, тем более, что половина его уже тут присутствовала. Только Тисса, узнав, что дело будет в час, погрустнела и сообщила, что она ну вот никак не может, у нее экзамен. Игра - это здорово, но завалить сессию из‑за какого‑то виртуального червя ей никак не улыбается. И правильно сказала. Ни одна игра не стоит неприятностей в реальной жизни.
Три места выбил себе Дарин, что меня порадовало - гномы с их топорами и силой - это то, что надо.
Ну, а остаток мест мы отдали хантам, в противостоянии с Равахом именно от них будет зависеть основной успех дела.
Купить бочонки взялся Дарин, у него в гномьих магазинах скидка, по - родственному, по - подгорному. Он же пообещал доставить их на место, перед этим попросив Кро сводить его туда. В замок он 'гномий огонь' решил не приносить, мотивируя тем, что Трень - Брень, конечно, здесь сейчас нет, но кто знает - вдруг дело ее живет?
А еще я призадумался над тем, что мне делать с Назиром. НПС в мероприятии не участвуют, а как от него отвязаться - я не знаю, он всегда рядом. Как ему это удается - мне неизвестно, но через минуту после входа в игру он уже за моим плечом стоит. И аргументы на него не действуют, он же не человек, а программа, если увидит, что я в опасности - ломанет на помощь. И все - провален квест.
Поделившись этими мыслями с Кро, причем очень тихо, чтобы ассасин меня не слышал и повернувшись перед этим к нему спиной, чтобы он по губам ничего не прочел, я понял - это на самом деле серьезная проблема. Даже она, при всем своем опыте не знала, что на это сказать.
Черт, придется это решать эту проблему не на игровом, а на административном уровне. И то еще не факт, что дело выгорит.
Шутки шутками - а два часа мы на это все потратили. Но - с пользой же. А под конец, кода мы уже расходиться начали, у меня еще и почта бздынькнула, причем я каким‑то десятым чувством понял - это от Джокера письмо пришло.
И я угадал.
'Заказ выполнен.
В Эйген тебе соваться не стоит, потому жду тебя в Мейконге, в дхабе 'Бродяга Радж'. Это недалеко от порта, в квартале Майпанг. Не забудь прихватить с собой то, что ты обещал мне за наши услуги.
Джокер'
День задался. А если завтра все выгорит - то можно сказать, что и неделя задалась. И совсем уж приятно думать о том, как она закончится. Нет, в жизни есть приятные моменты.
- Все - я приобнял Кро, которая удивленно посмотрела на меня - С Назиром я что‑нибудь придумаю, на тебе - транспортировка народа, я сопровожу гномов. Встретимся на месте, в час дня. Дарин, тебя можно? Договорившись с гномом о том, где завтра мы с ним встретимся, я достал свиток и махнул им, представив себе знакомый переулок в южном городе.
Глава двадцать четвертая
в которой у каждого в кармане есть какая‑то козырная карта
В переулке, где когда‑то я постречал странную девочку и ее ручного питомца с клыками, налитыми ядом, было пусто. Я даже немного расстроился - был у меня к ней разговор кое - какой, я давно об этом подумывал. Как, кстати, и к Сайрусу. Ну, последнего поймать невелика задача, а вот странную девочку с черными глазами - не факт.
Хотя… Если отловить с десяток змей и сказать им, что я ее ищу, то может мое слово и дойдет до ее ушей.
- Пауни? - неуверенно сказал я - Пауни, ты здесь?
Тишина, только ветер в руинах посвистывает. Обидно, никого нет дома. Только назир озирается, пытается понять, кого я зову.
'Бродягу Раджа' я отыскал на диво быстро, сам не ожидал. Ради правды, этот дхаб не сильно‑то и отличался от любого другого питейного заведения Раттермарка, даже хозяин его смахивал чем‑то на Ибрагима. Нет, внешне они были разные, но ухватки - одни и те же. Надо полагать тут все дело в том, что кабатчик - профессия интернациональная. Языки и расы разные - но цель одна. Нажиться на нас, пьющих и едящих.
- Привет - Джокер уже был тут, он пил пиво и грыз копченое ребрышко - Бросай кости, в ногах правды нет.
- Здорово - ответил ему я, помахал рукой и сел напротив - Давай, не томи.
- Товар против оплаты - с набитым ртом произнес 'жучок' - Я тебе доверяю, ты клиент хороший, можно сказать - серьезный. Но порядок есть порядок.
- Не вопрос - я достал его гонорар - Открывай обмен. Я тебе доверяю.
- Не сомневаюсь - фыркнул он - Если я тебя кину, то мне будет куда хуже, чем тебе, если это сделаешь ты.
Ко мне в сумку упал свиток, я быстро его развернул, пробежал глазами и расплылся в улыбке. Ну, теперь Мак - Праттам точно будет лихо. Это же не бумага, это бомба!
'Обязательство
Мы, клан Мак - Праттов, в лице его старейшины Макмиллана Мак - Пратта, обязуемся привести земли и народ Пограничья под руку королевы Запада пресветлой Анны в уплату за услуги, оказанные нам.
Мы обязуемся предать забвению порядки, заведенные нашими предками и принять законы нашей новой повелительницы.
Мы обязуемся искоренить верования этой земли и предать смерти жрецов.
Мы обязуемся убивать всех и каждого, мужчин и женщин, стариков и детей - всех, кто не пожелает пойти под руку нашей новой повелительницы.
Порукой тому - наша жизнь.
От клана Мак - Пратт - Макмиллан Мак - Пратт, с сего момента покорный раб и слуга пресветлой и прекрасной королевы Анны'
И печать на подписи. Красивая - холмы и топоры, скрещенные над ними. И текст, в котором видно написанные готическими буквами слова 'Мак - Пратт'
- Не перегнули вы? - я ухмыльнулся - 'Слуги, покорный раб'. Не слишком?
- Печать настоящая, так что можно писать что угодно - отмахнулся Джокер и отхлебнул пива - И Мак - Пратты могут теперь говорить в свою защиту что угодно, им все равно никто не поверит - документ‑то подлинный.
Вами выполнено задание 'Хула - тоже оружие'
Награды за выполнение задания:
5000 опыта;
1500 золотых.
Примечание.
Драгоценность из сокровищницы Мак - Магнусов будет вручена вам при следующей встрече с Лоссарнахом Мак - Магнусом
Не соврал. Теперь - точно пройдет как надо, если эту бумажку подать разумно.
Вам предложено принять задание 'В народные массы'
Данное задание является девятым в цепочке квестов 'Зона влияния'
Условие - очернить клан Мак - Праттов в глазах простых гэльтов, приведя добытые вами несомненные доказательства их преступных замыслов.
Награды:
2000 опыта;
1000 золотых;
Боевой топор ковки старых гэльтских мастеров
Получение следующего квеста в цепочке
Принять?
- Вопросы сняты - кивнул я - Квест закрылся.
- Фирма веников не вяжет - с достоинством произнес Джокер - Еще какие пожелания есть?
- Пока - нет - ответил ему я - Но, полагаю, что это временно и ненадолго.
- Если что - стучись - допил он пиво, поднялся и бросил на стол монету - Тебе всегда рад помочь.
- Приятно слышать - мне стало как‑то даже неловко. Парень ко мне со всей душой, пусть даже и за комиссионные, а я его сдал со всеми потрохами. Некрасиво получилось.
Ладно, постыдился маленько - и хватит. Пойду‑ка я, найду гостиницу и заветную бумажку в сундук уберу, от греха. Да и все остальное благоприобретенное тоже - кто его, Раваха знает? Положит нас всех завтра - и привет.
Кстати - надо будет одного, а то и двух человек посадить неподалеку от места сражения. Если мы там все ляжем, то пусть они наши манатки соберут.
Собственно, осуществив желаемое, я игру покинул. Надо еще вопрос с Назиром решить, чтобы завтра никакой осечки не было. То есть - она быть может, не сказать - 'они', но это уже от нас зависеть будет. А вот если суровый ассасин в дело вмешается и его похерит, то это никуда не годится.
- С тобой точно все нормально? - Вика даже побледнела, увидев, что я вылезаю из капсулы. Очень она удивилась, вон как глаза выпучила.
Ну да - на часах всего лишь восьмой час, я в такое время вовсю по Файроллу шарюсь, не помышляя о домашнем уюте. А тут еще и выходные, которые я с ней провел.