17. ГОРОДСКОЙ ТЕРРОР
Вине вел, а Карл сидел рядом с ним. На задних дверцах изнутри не было ручек, а переднее сиденье от заднего отделяла решетка. Они даже не побеспокоились взглянуть на мою книжку.
Я пожалел, что в ней не был припрятан пистолет.
- Я ничего не сделал.
Карл обернулся ко мне и посмотрел с презрением:
- Что, не успел, наверное?
Я решил применить другую тактику.
- Но это же смешно. Мы здесь всего лишь в наших астральных телах. Чего же вы боитесь?
- Ты слышал. Вине? Ты слышал этот оккультный разговор?
Вине фыркнул. Движение на ярко освещенных улицах стало оживленнее. Мы проехали мимо нескольких магазинов. Мне показалось, что все они торговали поломанными и поношенными вещами. Если уж на то пошло, то и "форд", в котором я сидел, тоже был далеко не в первых руках. Сквозь сиденье выпирали пружины, а в передних колесах чувствовалось сильное биение. Вряд ли машина могла развить больше тридцати миль в час.
Некоторое время мы катили молча. Больше магазинов, больше людей. Мы оказались вблизи центра Тракки, если у него вообще был центр. С огромным удивлением на месте, где должен был быть городской парк, я увидел огромную свалку. Десятки людей карабкались на кучи мусора. Некоторые лихорадочно рылись в нем, другие озирались, словно ожидая чего-то. Тут и там поднимались небольшие языки пламени, которого все избегали.
Когда мы проезжали мимо, из ничего возник "шевроле" 56-го года. Горстка людей бросилась к нему, поскальзываясь на мусорной осыпи, чтобы заявить о своем праве собственности. Было похоже, что победил крепкий мужчина в майке, но неожиданно на месте, где была его голова, материализовался телевизор. Мужчина стал бегать по кругу, размахивая руками. Две негритянки крутого вида протолкались мимо него, чтобы завладеть машиной. Он поскользнулся и съехал вниз по россыпи консервных банок.
Мы ехали вдоль свалки, квартал за кварталом. Казалось, она тянется бесконечно, разрезая Лицевую сторону пополам, как и говорил Франкс. На ней все время появлялись потрепанные предметы. Никто из людей, кишащих на Свалке, ничего не приносил туда, но каждый уходил, унося с собой что-нибудь. Порой можно было увидеть человека, выбирающегося ползком из мусора, извивающегося, как червяк, вылезающий из куска свинины.
Один из вновь прибывших, шатаясь, покинул Свалку и шагнул на дорогу. У него был вид человека, умершего От острого алкогольного отравления. Вине переехал его, даже не притормозив. Колеса громыхнули "раз-два" через пьяницу, и я посмотрел в заднее окно. Растрепанный зеленый огонек летел к Свалке, складываясь на лету, как несомая ветром газета.
- Я этого парня на прошлой неделе уже раз переехал, - хрипло хмыкнул Вине.
- Ему от этого плохо?
- Говорят, это дьявольски больно.
- А бестелесный дух вроде этого - легкая добыча для Сатаны, - вставил Карл. - Как будто ты сам не знаешь.
- В каком смысле?
- Ты видишь эти языки пламени? Каждый из них идет прямо из Ада. Стоит лишний раз пройти через Свалку, и поминай как звали.
Машина завернула за угол и остановилась перед фасадом чугунного здания, выкрашенного белой краской. На высоту двух этажей растянулась афиша, похожая на рекламный щит автостоянки, с портретом босса сверхъестественного цвета. Боссом был Боб Титер с его извечными зубами и клетчатой спортивной курткой. Но он продавал не машины.
На афише красовалась надпись: "БОГ ИЗБРАЛ ИИСУСА ИИСУС ИЗБРАЛ БОБА ТИТЕРА! БОБ ТИТЕР ИЗБРАЛ ТЕБЯ!"
Карл с Винсом завели меня в здание.
Внутри оно выглядело как любой другой полицейский участок.
- Сержант, мы прихватили новенького, - сказал Вине офицеру, сидящему за письменным столом.
Не подняв глаз, сержант протянул бланк.
- Бродил на воле, - добавил Карл. - С гигантским тараканом.
Сержант взглянул на меня с искрой интереса. Он был в галстуке, с аккуратно подстриженной светлой бородкой и в телесного цвета очках. Сразу было видно, что он считает себя интеллигентом.
- Что у вас есть с собой? - У него был низкий настойчивый голос. Он взглянул на книгу, которую я держал в руке, и потянулся к ней. - Покажите-ка.
- Я не думаю, что… - начал я, но Карл сунул мне кулак в бок и вывернул из моей кисти книгу. Он швырнул ее на стол с пренебрежением неграмотного к печатному слову. Один угол книги ткнулся в стол, и она упала обложкой кверху, подмяв несколько страниц.
Сержант прочитал вслух надпись на корешке:
- "Жизни Феликса Рэймена". - Он бегло просмотрел страницу, щурясь по мере уменьшения шрифта. Потом перелистнул несколько страниц, просматривая их. - Как это выходит, что все страницы заканчиваются таким смазанным пятном?
- Это не пятно, - возразил я. - На каждой странице алеф-нуль строчек.
Они тупо смотрели на меня.
- На каждой странице бесконечное множество строчек, а страниц еще больше.
Лицо сержанта помрачнело. Слишком поздно я вспомнил предупреждение Элли, что понятие "бесконечность" не было привычным для жителей Тракки. Борцовским приемом Карл выкрутил мне руку за спину. В ребра мне ткнулся его пистолет.
- Думаю, вам попался горяченький, - сказал сержант. - Отведи его наверх, если что - застрели.
Меня так и подмывало стукнуть Карла и покончить с этим. Если меня убьют здесь, я просто появлюсь заново где-нибудь на Свалке. Умом я это понимал, но эмоционально не был готов получить пулю в живот. Умирать будет больно, очень больно. Если мне не повезет, это может протянуться несколько дней. А если я приземлюсь на один из языков пламени, то окажусь в Аду. Я решил, что мне любопытно послушать, что скажет Боб Титер.
Как оказалось, Боб Титер ушел домой и сегодня больше не появится. На ночь меня заперли в камере. Я попробовал медитировать, чтобы снова превратиться в белый свет, но из этого ничего не вышло. После того как я видел спящего Кантора, мне совсем не хотелось засыпать, но я все-таки уснул, даже не заметив этого.
Мой сон был поначалу калейдоскопической мешаниной красок, но в какой-то момент я включил сознание.
Впервые я почувствовал себя шаром красного света. Когда я попробовал воспользоваться старым трюком и посмотреть себе на руки, шар послушно выдвинул из себя пару рук. Я позволил рукам втянуться обратно и стал осматриваться.
Вокруг разворачивался только что снившийся мне сон, будто я работаю на консервном заводе, перерабатывающем тунца. Серебряная чешуя, потоки соленой воды. Я вышел из цеха и напугал своим появлением такого же рабочего, увлеченного гомосексуальной связью с автоматом для газированной воды.
Судорожным рывком я вошел в пространство другого сна. На меня орут какие-то люди. Судорога. Я за рулем, еду во Флориду. Тогда я вошел в ускорение, просматривая всю Страну Снов. Я не знал, что я ищу, пока не нашел.
Это был пьяный, лежащий на согретом солнцем тротуаре. Все лицо перемазано слюной. Его бумажник валялся рядом, вывернутый наизнанку. У него был знакомый мне вид. Рядом с ним уже находился еще один сновидец. Как обычно, это был мерцающий красный свет, но приобретший форму женского тела, показавшегося мне знакомым. Эйприл.
Она наклоняется над пьяным и пытается разбудить его. Он - точь-в-точь я. Значит, Эйприл снился сон, что я пьян и избит и что она пытается помочь мне.
Пьяный поднимается и глядит на Эйприл мутными, полными ненависти глазами. С его лопнувших губ слетают ругательства, и он отталкивает Эйприл прочь. Он падает и ударяется головой о тротуар. Голова подпрыгивает мячиком. Она пятится от него, рыдая. Тогда я подошел к ней и дотронулся. "Эйприл, детка, это я". Это не было частью ее сна, и она меня проигнорировала. Я попробовал оттащить ее оттуда, но она оттолкнула меня и склонилась над этим растянувшимся на тротуаре разгильдяем. Неужели она вправду думает, что я могу пасть так низко? Господи Боже, он напустил в штаны!
Если бы я только мог передать ей весточку, сообщить ей, что я в порядке! Вдруг я понял, как это сделать. Я снова отправился просматривать Страну Снов в поисках подходящего сна. У меня было совсем немного времени, поэтому пришлось довольствоваться грубым приближением к тому, что я хотел. Я запомнил, где это находится, и метнулся обратно в сон к Эйприл.
Похоже, что парень на тротуаре уже успел умереть.
Собака тычется в него носом и пробует откусить от щеки.
Никто не умел видеть таких кошмаров, как Эйприл. Она горестно рыдает, пока пес обедает.
Наконец ее кошмар кончился, и она поплыла куда-то.
Пора было действовать. Я прижался к ней и стал подталкивать в нужном мне направлении. Она не сопротивлялась, и скоро я доставил ее к тому сну, который я хотел, чтобы она увидела.
Это кабина самолета времен Первой мировой войны.
Самолет ведет парень, немного похожий на меня, его зубы сверкают в улыбке. Земля под ним сжалась в маленький шар. Из радио доносится треск.
- Белая молния, белая молния, вы меня слышите? - Голос энергичный, сочный.
Летчик говорит в микрофон:
- Я и вправду улетаю, но не от фальшивых наркотиков. Мне всего-то и нужно, что чистое лобовое стекло, чистый бензин и начищенные ботинки.
Это были строчки из спектакля "Театр Файерсайн" на пластинке, которую мы с Эйприл часто слушали вместе. Она должна была узнать ее. Каждый раз, когда она покидала этот сон, я мягко возвращал ее назад, чтобы она посмотрела его снова. Я хотел, чтобы она наверняка его запомнила. Заталкивая ее в этот сон снова и снова, я впал в некое подобие легкого транса. Потом я потерял контроль над собой, ракетой пронесся сквозь какие-то бесконечные рахитичные здания и проснулся. Я все еще был в своей камере.
Через некоторое время они принесли мне еды. Яичницу на бумажной тарелке. Они подсунули ее под прутья. Я поел впервые после того, как покинул Землю.
Чуть позже я услышал басовитый, властный голос. Пришли Карл и Вине и повели меня по коридору. Там был кабинет Боба Титера с бесшумно работающими кондиционерами в обоих окнах. Вся мебель была поцарапанной и шаткой. Одна ножка его письменного стола была прикручена проволокой.
На стене были еще плакаты про то, что "БОБ ТИТЕР ИЗБРАЛ ТЕБЯ". На некоторых были четырехцветные картинки для воскресной школы с Иисусом, пожимающим руку Бобу на фоне благосклонных лучей, испускаемых горящим глазом Божьим. Еще там были карта с воткнутыми в нее булавками и коробка, наполовину заполненная экземплярами книги "Закон Небесный" Боба Титера.
Титер оказался крупным седым мужчиной с внешностью бармена из Питтсбурга. У него была огромная голова.
Глаза размером с крутые яйца. Прирожденный лидер.
Вине коротко доложил, бросил мою книгу ему на стол и вернулся вниз. Я стоял перед столом, а за спиной у меня стоял Карл, приставив 38-й калибр к моему виску.
Боб Титер непонимающе посмотрел на книгу, а потом перевел свои большущие глаза на меня.
- Ты нашел это на Свалке? - Его глубокий голос звучал меланхолично.
- Я никогда не был на Свалке.
У Титера был шокированный вид. Карл взвел курок.
Снова я сказал не то, что надо.
- Ты от Нечистого.
Это не было вопросом. Пистолет втыкался мне в правый висок. Я не ответил, и Карл еще сильнее ткнул в меня стволом. Вдруг мне стало безразлично, убьют меня или нет. Я нырнул головой вправо вниз и вскинул назад левую руку, надеясь вслепую схватить оружие. Мне повезло, и я захватил пистолет мизинцем, мешая стрелять.
Продолжая поворачиваться, я резко присел. Пистолет оказался в моей руке.
Я быстро отступил назад, и Карл бросился на меня.
Я едва успел перехватить пистолет в правую руку. Он медвежьим объятием прижал мне руки к бокам.
Его тестообразное лицо смотрело на меня недовольно.
- Мы будем убивать тебя медленно, дьявол.
Я дернулся вперед и вцепился зубами ему в лицо.
Зубы вошли в его плоть. Часть щеки оторвалась.
Он взвизгнул и ослабил хватку как раз настолько, чтобы я сумел поднять левую руку и освободиться, оттолкнув его. Теперь я держал пистолет как следует, и когда он повторно кинулся на меня, я выстрелил ему между глаз.
Он, пошатнувшись, отступил, повернулся и упал. Его затылок напоминал тарелку со спагетти. Его тело съежилось, стало компактным. Через несколько секунд оно превратилось в комок зеленого света, выплывший в окно в направлении Свалки.
Титер нажимал на кнопку на своем столе. Я направил пистолет на него. На лестнице загремели шаги. С рычанием я подступил к нему.
- Боб, тебе жить осталось секунд десять.
- Давайте не будем торопиться! - воскликнул он своим глубоким голосом.
- Ладно. - Я зашел ему за спину и одной рукой обхватил его за горло. - Выведи меня отсюда живым.
Когда они пинком открыли дверь, я уже сидел на корточках позади Титера с нацеленным на него пистолетом. Я подсказал ему, что говорить. Божий Эскадрон послушался. Через десять минут мы с Титером были в "форде" Винса. Титер был заперт сзади, а я сел за руль.
У меня было два пистолета, а на сиденье рядом лежал автомат, не говоря уж о моей книге и подаренном мне на память экземпляре "Закона Небесного". Это оказалось не трудно. Теперь мне хотелось побелеть и выбраться из Тракки.
18. СВИНЯЧЬИ СОПЛИ
Божий Эскадрон пообещал не начинать охоту за мной в течение получаса. Я рассчитывал, что до этого успею загнать машину в кювет и уйти пешком. Я все еще не решил, пристрелить мне Боба Титера или нет.
- Приведите хоть один довод, почему мне не следует убивать вас.
- Они тут во мне нуждаются, - ответил замогильный голос. - До того, как я прибыл сюда, а это случилось Двадцать пять лет назад, здесь не было никакого города, никакой централизованной власти. Я дал им это, и не только. Я дал им нечто, во что они могут верить. - Его голос потеплел. - Феликс, я знаю, вам здесь страшно, вы никогда не думали.., никогда не думали, что рай - такой.
- Это не рай. Не может быть рая с полицией. И не называйте меня Феликсом.
Титер снисходительно хмыкнул.
- По возрасту я мог бы быть твоим отцом. Тебе действительно не повезло, что ты попал сюда таким молодым, и меня нисколько не удивляет, что в тебе кипят горькие, бунтарские чувства. И конечно, ты прав. Это не настоящий рай, это лишь полустанок, промежуточная остановка для передышки.
Мы въехали в более запущенный район Тракки. На тротуарах толклась уйма людей, в основном стариков.
Выглядели они бедно, и меня поразило, что они ничего не потребляли - не ели, не пили, не курили, даже не жевали резинку. Они просто топтались вокруг с бессмысленным видом, одетые в то, что сумели раздобыть на Свалке. Иногда кто-нибудь узнавал Титера на заднем сиденье и начинал неистово махать ему.
- Если это всего лишь полустанок, почему вы пробыли здесь двадцать пять лет?
- Я нужен этим людям. Я построил для них город.
До меня стало доходить.
- Вы хотите сказать, что, когда вы попали сюда, здесь не было города?
- Только Свалка. Куда все отправляется после смерти.
Свалка. Здесь вновь обретали тело не только люди.
Я видел, как появляются машины и телевизоры.
- Что происходило с людьми до того, как вы построили Тракки?
- Они просто брели прочь отсюда, - трагическим голосом произнес Титер. - Прочь, в пустыню.
И возможно, находили Бога, добавил я про себя. А теперь Титер построил западню, этот памятник самому себе, и люди стали застревать здесь, возможно, навсегда.
Я содрогнулся, представив себе, каково это, протоптаться до скончания века в шлепанцах на тротуаре в центральной части Тракки.
Наверное, слово передавалось по улице быстрее, чем ехал наш древний "форд", потому что все больше людей собиралось у края тротуара и махало нам, когда мы проезжали мимо. Титер сиял сквозь окно благосклонной улыбкой и непрерывно покачивал благословляющей ладонью.
Меня можно было принять за его шофера.
- Но почему они остаются здесь? - спросил я. - Что они здесь для себя находят?
- Им страшно, - просто ответил Титер, - а Тракки напоминает им дом. А однажды Господь заберет нас в свои великие чертоги.
У меня не было никакого желания говорить с этим человеком об Иисусе. Я был уверен, что видел Иисуса на кладбище, но, может быть, Титер тоже с ним встречался. Кто я такой, чтобы говорить? И все же было кое-что.
- Зачем вам Божий Эскадрон? Не могу поверить, что Бог хочет, чтобы вы мучили и убивали людей.
- Ты сам убил Карла, - обвинительным тоном сказал Титер. - У него здесь была жена и четверо детей. Они попали сюда на своем "виннебаго" шесть лет назад, и в городе не было лучшего гражданина, чем Карл.
Кто может гарантировать, что он благополучно перевоплотится? - Титер печально вздохнул.
- Это не ответ. Я убил Карла потому, что он собирался убить меня. Это была самозащита.
- А если ты убьешь, меня, Феликс, это не будет самозащитой. Это будет убийством. Разве ты не видишь, что я друг тебе? Я хочу помочь тебе.
Толпа снова поредела. Похоже, мы попали в район нищеты и пьянства. На каждом углу было по бару, а все люди, которых мы видели, либо валялись на тротуаре, либо плавно соскальзывали вниз по стенам, прислонившись к которым они стояли. Титер был прав. Вряд ли я соберусь с духом убить его. Убив Карла, я почувствовал облегчение, но прикончив этого старого мошенника, я никакого удовольствия не испытаю.
- Я высажу тебя здесь, Боб, - нельзя было не назвать его по имени, - только ответь сначала на мой вопрос.
- И что же это за вопрос, Феликс?
- Чего ради Божий Эскадрон? Откуда гестаповская тактика?
- Ради тварей вроде тебя, - ответил он просто. - Я не знаю, человек ты или нет. Ты не пришел со Свалки.
Мне известно, что в загробном мире есть и другие места.
Хорошие места и плохие места. Я должен защищать свой народ. - Я остановил машину, и Титер закончил:
- Я не имею ничего против тебя лично, Феликс, но лучше тебе вернуться туда, откуда ты пришел. Я не могу поручиться за твою безопасность.
Я взял пистолет и вылез из машины, чтобы открыть ему дверцу.
- Продолжай в том же духе, и в какой-то из дней ты распнешь Христа.
Он вылез, распрямился и, посмотрев на меня сверху вниз, непоколебимо сказал:
- Ты - не Он.
Я залез в машину и проехал еще пару кварталов.
Божий Эскадрон должен скоро появиться, а Титер подскажет им, где меня искать. Мне надо было избавиться от машины. Я заметил аляповато украшенный бар и припарковался рядом с ним. Он назывался "Золотой алмаз". Прислонившись к стене, стояли две женщины в мини-юбках и лифчиках от купальников.
Я сунул свой тридцать восьмой в большой карман спортивного костюма и вошел в бар. В левой руке я держал книгу, а в правой автомат. Внутри находились в основном чернокожие парни в шикарных нарядах. Я всадил очередь в пол, и в комнате стало тихо. Я надеялся, что никто не пристрелит меня. Я держал ствол у бедра, поводя им из стороны в сторону.
- Кто хочет купить этот автомат? - крикнул я.
Когда до них начал доходить смысл сказанного, несколько парней расхохотались. Долговязый тощий мужчина в не по размеру большой красной кепке помахал, чтобы я подошел.
- - Иди сюда, ты, нехороший мудак.
Он представил мне своего приятеля с выбритым черепом и совершенно белыми глазами.
- Это вот Сиротка Джоунз. Что ты хочешь за эту штуковину?