Экран, как огромный "глаз" камеры показывал местность, где они сели : песок, какие -то валуны и опять однообразный коричневый песок, ни деревьев, ни даже кустика. На Земле песок был светлым, золотистым и никогда таким, как здесь. Неяркое солнце красновато-охристого цвета, казалось даже не грело.
Голос прозвучал спокойно и убедительно : "Рита, сейчас всё зависит от тебя - только ты решаешь, выходить из челнока сейчас или тебе потребуется время для подготовки. Мы понимаем, что один сеанс просмотра не всегда достаточен."
Рита посмотрела по сторонам - за столь короткое время челнок стал для неё домом, почти крепостью, но...
- Я готова. Мне необходимы некоторые инструкции по владению местным оружием и маскировки.
- Твоя подготовка применения оружия и прочие необходимые навыки уже заложены в функции твоего тела. Для того, чтобы освежить их, необходимо найти активные точки и лёгким касанием активизировать их. Схема на экране.
Рита увидела проекцию своего тела - на нём вспыхивали светящиеся красные точки, рядом с точками шло пояснение на что они воздействуют и как ими можно пользоваться.
Всё это отдалённо напоминало схему активных точек по восточной рефлексотерапии. Когда-то Рита решила заняться изучением акупунктуры, но до дела не дошло - слишком уж муторным показался ей сам процесс запоминания. Но здесь, по причине того, что всё уже в тебе, напрягаться не требовалось. Ну не любила Рита, как всякий нормальный человек напрягаться!
Глядя на схему, она начала пробовать нажимать некоторые из точек, те , что не давали возможности слишком активно действовать, а наоборот, создавали около тела некий вакуум, способный защищать. Ощущения в теле менялись. Перепробовав несколько точек, она убедилась, что система защиты работает отлично. Её новое тело было настолько универсально, что не только само себя защищало, но и создавало маскировку, неотличимую от той формы жизни, с которой ей предстояло столкнуться.
Очень довольная, она шагнула к кругу на полу, обозначенному как выход из челнока. Как оказалось, в челноке выходов (они же входы) было не просто много, они возникали там, где была в них необходимость. Главные обозначались зелёными кругами, остальные возникали спонтанно при мысленной команде. Рита мягко коснулась песка, дала команду свернуть челнок. Ещё раньше она обнаружила углубление на своём комбинезоне, посредине груди. Руки машинально приложили в углубление свёрнутый челнок (теперь опять ставший маленькой коробочкой) и о, чудо - он как будто прирос к костюму. Да, сидел он там действительно крепко. Наверное, если его и можно было удалить оттуда, то только разрушив костюм, да и само тело - что практически было неосуществимо!
От таких превращений захватывало дух, но на детские восторги времени не было и Рита начала осматриваться.
Глава 5.
То, что она увидела вокруг ещё более нагнетало уныние, чем вид из челнока. "Мрачный пейзаж !" - констатировала Рита. Метрах в двадцати от посадки как-будто "сваленные" в груду глыбы. Она посмотрела в том направлении и скорее не увидела, а почувствовала чьё-то движение. Решила подойти поближе - благодаря своему новому телу, ощущала себя в полной безопасности. Уже подходя, заметила меж камней тёмную скрюченную фигуру; теперь её новые глаза мгновенно выхватывали из темноты любой объект.
Песок хрустел под ногами, как тонкий осенний ледок. Фигура (это был кремниевый солдат) при её приближении зашевелилась. Рита решила пока не менять форму - "мимикрировать "всегда успеет. Она уже чётко видела два глаза, следящие за ней. Машинально нажала точку адаптации к местной речи.
- Кто ты? - спросил кремниевый, лязгая словами, как железом.
- Я друг, я пришла помочь вам найти и устранить причину эпидемии... разбалансировки .
- Друг? Что это?
Рита вспомнила, что в этой цивилизации отсутствовали обыкновенные и понятные всем людям Земли слова.
- Это те, кто хочет вам помочь, чтобы вы не разрушались - попыталась она объяснить.
- Вы уверены, что у вас это получится? - кремниевый смотрел на неё уже с надеждой.
- Конечно получится. Неразрешимых ситуаций не бывает. Тот, кто послал меня сюда уверен в этом.
Явно успокоенный, этими словами, кремниевый опустился на песок.
- Что с тобой? Как тебя зовут? - сразу перешла на "ты" Рита.
- Зовут? Наверное, обозначают?
- Хорошо, как тебя обозначают?
- СИ - ЭС -3, это мой паспортный номер.
- Раньше у нас были имена... - задумчиво проговорила Рита.
- Раньше? Ты говоришь о Древних? Ты была здесь? Ты была Древней?
- Да я была здесь давно, очень давно. И наверное была Древней, как ты говоришь, но всё-таки, что с тобой?
- У меня началась разбалансировка, кремниевые элементы разрушаются. Я заметил это до обхода (время, когда нас осматривают) и успел уйти сюда. Но что делать дальше я не знаю. Если разрушится более тридцати процентов кремниевых пластин, я уже никуда не годен - только на утилизацию. Он показал рукой на бок - там виднелось что-то светлое - два или три кремниевых квадратика явно отсутствовали.
- Это больно? - спросила Рита.
- Нет, скорее неудобно, чувствуешь свою уязвимость, а для нас это очень неприятно. Ты же знаешь это?
Она вспомнила своё уязвимое человеческое тело и кивнула.
- Ещё пропадают элементы памяти, начинаешь забывать, как выполнять те или иные приказы. У меня до такого не дошло. Об этом рассказывали те, кто ушёл на "разборку". Нас, заболевших, уводят и разбирают на детали.
- Я знаю, я видела это, когда летела сюда. Давай решим, что делать дальше, пока не стало совсем темно.
- Темно? Наше солнце никогда не опускается ниже и не поднимается. Разве ты забыла?
Рита вспомнила, что когда она была здесь, солнце действительно не садилось, но находилось значительно выше.
- Да, я помню, просто у нас оно стояло выше, вот я и подумала, что ночь здесь всё-таки наступает. Выходит - нет. Да, кстати, давай я буду тебя как-то называть, именем, настоящим именем. А то это СИ-ЭС -3 слишком уж по машинному, например я назвала бы тебя Энрике... тебе нравится?
Глаза новоявленного Энрике радостно засверкали.
- А тебя? Как мне называть тебя?
- Рита, просто Рита. Сейчас дай мне немного времени, я должна подумать, что делать дальше.
Она села рядом, на песок и слегка сжала голову у висков. Откуда-то она знала, что это действие принесёт расслабление поможет принять решение. "Что же сейчас предпринять? Идти в город, наобум - бесполезно. Нужно сделать что-то такое, что заставило бы Энрике довериться мне. Вот если бы я смогла восстановить его кремниевые пластины - их ведь совсем немного разрушилось... и я кажется могу это сделать?! Как?" - задала она мысленный вопрос. Её внимание упало на пальцы рук, ей показалось, что они уже готовы выполнить эту маленькую операцию.
- Я знаю, что нужно делать! - радостно воскликнула она. Энрике удивлённо посмотрел на неё.
- Ты мне доверяешь? А впрочем, у тебя всё равно нет выбора: либо довериться мне, либо погибнуть. Так?
- А что мне нужно делать?
- Просто лечь на бок, противоположный тому, где разрушены пластины. Я попытаюсь их восстановить - это конечно вряд ли вылечит, но задержит разрушение наверняка. Ну что согласен?
Вместо ответа Энрике лёг на левый бок. Рита встала на колени и потрогала место, где произошло разрушение. Странно, но под пальцами она ощущала пустоту, как будто это была дыра. Совершенно произвольно она начала производить манипуляции руками. В голове вдруг засвербила нелепая мысль, вот мол очередная "экстрасенша" выявилась. Тут же отогнала эту мысль, потому как увидела исходивший из указательного пальца зеленоватый светящийся луч. Рита, слегка немея от своих новых способностей, направила луч туда, где чувствовалась пустота. Раздалось небольшое потрескивание и она увидела на том месте маленькую коричневую точку, зачаток будущей пластины. Рита продолжила описывать круги над точкой, точка росла - пластина восстанавливалась!
- Очень необычные ощущения - подал голос Энрике - что там у тебя?
- Кажется получается, точно получается - сказала она, увидев, что первая пластина была восстановлена полностью.
- Ты лежи спокойно, мне ещё две нужно восстановить. И она продолжила, уже уверенная в своих силах. Последняя пластина далась ей гораздо легче, потому что была разрушена на половину.
- Вот теперь всё! Вставай осмотри свои "заплатки". Сама она, что скрывать, откровенно любовалась, глядя на проделанную работу. Энрике поднялся, начал осматривать и ощупывать себя и как показалось Рите, остался весьма доволен результатом. Правда громко это не выражалось - ведь перед ней был представитель цивилизации, почти полностью лишённой эмоций.
Ещё раз ощупав себя и убедившись, что пластины на месте, Энрике сказал : "Вот теперь я верю, что ты - Древняя! Нам говорили, что Древние могут всё или почти всё".
Рита скромно потупилась - всё-таки приятно получить похвалу где бы то не было.
- А сейчас нам необходимо попасть в город с наименьшим риском для тебя. Я в этой ситуации менее уязвима. Следы заражения мы закрыли, но главная задача - впереди.
- Я могу вывести тебя в город, но вот твой вид ... чужого здесь никто не будет слушать.
- Это - не проблема. Нажав определённую точку, она в очередной раз воспользовалась возможностями своего тела.
Через несколько минут у валуна сидели два кремниевых солдата.
- Вот это то, что нужно, и если ты готова, мы идём в город.
Они встали с песка, захрустевшего под ногами и пошли, чтобы обнаружить причину эпидемии и победить болезнь.
Глава 6.
Влад вернулся отдохнувшим и весёлым. В таком же состоянии пребывало его семейство. Антон "рвался" к друзьям во дворе, чтобы рассказать как весело им было, как скатывались с папой с о-очень больших горок и он почти не падал. Только раз нырнул в сугроб. Владислав звонил матери несколько раз - телефон не отвечал. Марина успокаивала мужа - мало ли что, может отдыхает или телефон разрядился, завтра мол, съездишь. Но, что-то тихое и тревожное заползло внутрь и беспокоило. "Что уж такого могло случиться за семь дней? - и тут же себе отвечал - да что угодно!". Ладно, Марина права, вот завтра после работы заеду, проверю.
Весь следующий день был загружен, пришлось задержаться. В течение дня несколько раз пытался дозвониться - бесполезно, телефон молчал.
Вернулся домой усталый и замотанный, как будто и не отдыхал. Марина молча подала ужин. Спросила только : " Матери звонил?" "Звонил, не отвечает. Завтра перед работой заеду". "Ешь и ложись - отдыхай. Антон давно уже спит".
На следующее утро встал пораньше в гараж за машиной. Гараж - недалеко, а вот мотор прогреть пришлось подольше. Уже начало светать, когда подъехал к дому, где жила мать. Окна квартиры не светились - как однако не похоже на неё - встаёт всегда рано, а потом долго не выключает свет. Поднялся на четвёртый этаж, дверь открыл своим ключом. Щёлкнул выключателем, в прихожей - пусто, даже Тучки не видно, та всегда выбегала, если кто-то приходил.
Насторожил непонятный запах в квартире, отдалённо напоминающий запах озона. Влад прошёлся по квартире - пусто - ни мамы, ни кошки. Подошёл к компьютеру и сразу увидел прикреплённую записку. "Вот в чём дело - к каким-то родственникам укатила и даже не позвонила! А Тучку, наверное тёте Насте отвезла - давно собиралась".
Присел и включил компьютер, может адрес родственников найдёт. Вошёл, вход не "запаролен" - мать всегда смеялась - какие у меня тайны: новые диеты и вкусные пироги. Проверил - ничего, даже архив вычищен. "Ладно, через месяц - объявится, как в записке написала".
В этот момент что-то произошло: мысли стали вязнуть, сделались липкими, неподвижными, голова, вообще, как будто "на отлёте". Подумалось : "Что это со мной? Может из-за запаха?" Пошёл в кухню, электроплита отключена, открыл холодильник - пустой, тоже выключен. Но запах словно преследовал, переходил из одной комнаты в другую. Быстрее на воздух, может пройдёт. В прихожей, на полу у столика лежал сотовый телефон матери - конечно разряженный."Вот растяпа! Всегда у неё так - то очки, то - телефон теряет".
Всё поплыло перед глазами, быстрей из квартиры - почти выскочил на площадку, закрыл дверь и бегом спустился на первый этаж. У машины немного "очухался", стало легче и только одна мысль в голове - надо ехать на работу. И всё - никакого анализа о том, что же с ним произошло в квартире, ничего. Всё как-то стушевалось, заполнилось туманом и казалось исчезло из памяти. Через несколько минут, совершенно спокойный, он выехал на центральный проспект и влился в вереницу машин.
Прежде, чем выйти на основную дорогу, Рите и Энрике пришлось изрядно "поплутать".
- Энрике, а почему в городе только одна дорога?
- Здесь в песках очень много воронок, говорят - это бывшие шахты добычи сырья. Когда-то существовал план этих шахт, но позднее то ли был утерян, то ли ещё какая причина. Солдаты не знающие об этом забредали в пески и были затянуты в воронки. Поэтому был издан приказ построить единственную дорогу и все передвижения осуществлять по ней.
- А как же выбрался ты?
- Я знаю несколько ориентиров, потому-то мы двигаемся осторожно, петляя...
Не закончив фразу, он внимательно посмотрел вдаль. Они одновременно увидели впереди какое-то передвижение.
- Что там происходит?
- Наверное предстоит срочная операция на одной из планет. И скорее всего ситуация чрезвычайно опасная - иначе не было бы такой необходимости срочного перемещения.
Ты знаешь, а нам это подходит - в режиме подготовки на нас вряд ли обратят внимание.
На руке Энрике запищал датчик, словно подтверждая его слова.
- Видишь, я прав! - сказал он, просматривая экран - летим на Эриду. Мы уже были там, но операция не была доведена до конца. И мне кажется... - он на минуту задумался - заражение пришло оттуда, поэтому тебе просто необходимо побывать там.
Они уже могли видеть площадку, куда подтягивались группами и поодиночке солдаты. Конечно же Рита испытывала внутренний дискомфорт - одно дело наблюдать за происходящим из челнока, другое - вот так непосредственно находиться в окружении кремниевых солдат. Да ещё принять участие в военной операции! Но вспомнив, что у неё под кремниевой маскировкой находится челнок, она облегчённо вздохнула - не страшно.
- Тебе срочно нужен датчик, он зарегистрирует твой номер. Ты можешь это сделать? - вывел её из состояния задумчивости Энрике.
- Попробую... - не совсем уверенно произнесла Рита. Мысленно дала команду. Через несколько секунд на левой руке проявился небольшой датчик, на экране высветился её номер: РИ-ТРИ-А - так трансформировали её имя.
- Такой номер подойдёт? - показала Энрике датчик.
- Очень даже подойдёт. У нас под такими номерами проходят специалисты - так что придётся выполнять роль "спеца" - не подведёшь?
- Постараюсь, задание-то всё равно необходимо выполнить. Как говорят, назвался груздём, полезай...
- А что такое "груздём"? - перебил её Энрике.
- Да так, не обращай внимание, это я своё вспомнила.
Дойдя до площадки, они встали на построение, каждый - в свою шеренгу. Та, в которой стоял Энрике, оказалась впереди и была в три раза длиннее другой, где стояла Рита.
Она поняла, что рядовые защищали специалистов. Спецы проводили обнаружение скрытых очагов опасности, они готовились в отдельных лабораториях и программы, внедрённые в них, были "на вес золота" - как сказали бы на Земле.
Внезапно в голове прозвучал голос "Выход командира!". "Как это выход? " - подумала Рита. Но уже в следующий момент из первой шеренги выдвинулся кремниевый солдат на голову выше остальных. Судя по торчавшему отовсюду оружию, "упакован" он был круче на порядок. Правые руки солдат одновременно вскинулись вверх. Согнутые в локте под прямым углом, они означали приветствие. Не было сказано ни слова. Только после этого командир начал говорить , чётко обозначая задачу.
"На Эриде крайне опасная ситуация - вероятность полного уничтожения "мозжегов" "дрианами" на сегодня составляет семьдесят процентов. Необходимо срочное вмешательство наших частей. Дрианы слишком легко меняют внешность, становясь невидимыми. Мозжеги не обладают такой способностью. Наша задача: выявить и заманить всех дриан в специализированный бункер. А потом будем действовать по обстановке. Поэтому специалистов берём на операцию в два раза больше - на этот раз задача должна быть выполнена. Сейчас в корабль, по местам."
Круто развернувшись, первая шеренга зашагала по направлению к кораблю. Это был огромный боевой корабль по форме напоминающий шар, сплющенный сверху и снизу. Освещённый неярким солнцем, он серебрился обшивкой, около которой вспыхивали лиловые блики. Пока Рита смотрела на него, рядовые уже погрузились, теперь была очередь спецов. Рита немного нервничала, вслушивалась в ритм своего нового сердца, но не заметила ничего необычного, или лучше сказать привычного, земного. Сердце работало ровно и чётко, как хорошо отлаженный мотор.
Вторая шеренга тоже направилась к кораблю. Спецов втянули в корабль гораздо быстрее - их насчиталось десять. Оказавшись внутри, она увидела расположенные по периметру Т-образные сиденья-кабинки для рядовых, напротив них - кресла спецов, а за их креслами также как в челноке - управляющий центр и кресла пилотов. Управляющий центр изолирован полупрозрачной круглой перегородкой. Свет мягкий белый рассеянный исходил из внутренней обшивки корабля, и казалось, что на корабле вообще нет ничего неосвещённого.
Рита контролировала себя, свои действия. Однако, как её предупреждали конструкторы, её новое тело поражало своим функциональным совершенством. Она не сделала ни одной ошибки - ноги сами вели к нужному сиденью, руки нажимали необходимые кнопки, словом её действия были аналогичны действиям остальных. Это радовало - значит можно незаметно вписаться и стать "своей" среди "чужих". "Чужих?" - задала она самой себе вопрос.
Сейчас сидя в корабле, она могла почти детально рассмотреть сидящих перед ней.
"Вот это уроды !" - сказали бы многие земляне, посмотрев на кремниевых. Рита, однако так не думала. Возможно, одной из причин было её воплощение на этой планете и недавний просмотр. А ещё живя на Земле, она научилась терпимо относиться к разным формам жизни, к внешнему виду рядом живущих. Её жизненный опыт не раз доказывал, что внешняя форма - ничто, а то, что за ней - Всё! Неприглядные внешне , иногда даже "опустившиеся" люди поступали честнее и благороднее, чем благообразные "святоши", пытающиеся её поучать.