- Что ж, - встрял в диалог Брыкин, - раз ты такой тупой, тогда попробую я. Говоришь, план у жреца… точнее, у вас со жрецом. А этот твой Варияк-Чорей, случайно, не говорил, какую роль уготовил в своем плане именно тебе?
- Я должен открыть народу глаза не нечестивые помыслы Вай-Таял-Рагила, - произнес Артур с пафосом, а в ответ вызвал лишь усмешку собеседника.
- Значит не говорил, - с иронией и ленцой констатировал тот, - ладно, зайдем с другой стороны. Это твой жрец… он не рассказывал тебе, как долго, согласно преданию, сыну Сед-Рагава надлежит гостить на грешной земле? А чем должно закончиться твое пребывание здесь - Варияк-Чорей тебе не сообщал?
- Нет, - ответил юный Санаев, слегка растерявшись, - я так понял, сын Сед-Рагава может гостить, сколько захочет… а то кто ж ему, небожителю, указывать смеет? Следовательно, и вопрос "чем закончится" при таком раскладе не так уж и важен.
- Понятно, - изрек Брыкин со злорадной ухмылкой, - я рад, дорогой Артур Исмаилович Санаев, что не ошибся в вас при первой нашей встрече. Вы полностью подтвердили мое первое впечатление: да, вы и впрямь лошара, каких мало на свете, и да - природа действительно отдохнула на вас! Причем сделала это после прямо-таки ударных трудов!
Выждав мгновение и полюбовавшись на багровеющее от злости лицо Артура, Гога Хриплый продолжил. Возобновил его, хоть моральную, но все-таки порку:
- Дорогой Артур Санаев, - говорил он подчеркнуто вежливо, - к вашему сведению, сыну Сед-Рагава пребывать среди смертных дозволено всего месяц. Один месяц… это если верить преданию: а уж джуны преданию верят - даже те из них, кто не верит вождю. Когда же этот месяц закончится, небесного посланника ждет жутко увлекательное… но жаль, недолгое мероприятие под названием "обряд воссоединения". Вы, дорогой Артур Исмаилович, должны будете воссоединиться со своим названым отцом… а точнее, с огнем, который он олицетворяет. И свершиться это должно на горе Танияк-Парвата… догадайтесь сами, каким способом.
- Это откуда такая осведомленность? - недоверчиво поинтересовался Артур, - откуда узнал-то?
- От верблюда, - отвечал Брыкин, - со мной говорил джунский вождь. И сообщил примерно следующее: либо мы уходим по-хорошему, либо он и его воины проводят нас по-плохому… ну или, как вариант, сына Сед-Рагава ждет обряд воссоединения. Если тот примет сторону жреца.
- Ерунда какая-то, - произнес Санаев-младший, - и ты поверил вождю? На фига? И где логика: если я в любом случае скоро погибну, так не лучше ли Вай-Таял-Рагилу просто немного подождать?
- Не лучше, - отрезал Хриплый, - не лучше хотя бы потому, что вождь и верховный жрец ведут борьбу за власть. Давно ведут… и вот теперь жрец использует в этой борьбе тебя. Точнее, хочет использовать - как козырную карту. И непременно постарается пустить этот козырь в ход… пока есть время. Например, обвинит… конечно же, от твоего имени и твоими устами, вождя в ереси и прочих грехах, после чего натравит на него разгневанную толпу. И решит, таким образом, свою главную проблему. Что скажешь на это?
Последние фразы попали "в яблочко": Артур не мог не вспомнить, что именно к этому склонял его верховный жрец. Воззвать к народу, изобличить коварные замыслы вождя и тем самым лишить его власти. И кто же тогда становится главным в племени джунов? Он, Артур Санаев? О, нет: землянин понимал, что это даже не смешно. Поскольку, как ни крути, а пребывает Артур в этом городе на правах лишь почетного гостя.
Да, гостя весьма почетного, можно даже сказать - VIP. Из тех, кого холят, выполняют прихоти, воздают почести… но от которого, по большому счету, ничего не зависит. Не может зависеть, потому что нет у такого гостя инструмента реальной власти. Такой инструмент есть у вождя - это сила; и у верховного жреца - это вера… а, точнее, право толковать здешние верования по собственному усмотрению.
А что есть у Артура? Правильно, только священный статус с ограниченным сроком действия. Соответственно, кто все-таки становится главным, если будет нейтрализован вождь? Получается, что верховный жрец. И вот захочет ли верховный жрец, добившись своего, и дальше ублажать самозваного сына Сед-Рагава - большой-пребольшой вопрос. Который и сам-то по себе не внушал юному Санаеву оптимизма… а теперь и вовсе вызывал стыд. Запоздалый стыд на собственную недальновидность и самонадеянность.
Осмыслить сие Артур если и успел, то вот на ответ его Брыкину времени уже не хватило. Внезапно каменный пол заходил ходуном - да так, что Руфь, например, от неожиданности не смогла устоять на ногах и упала на кровать. Едва удержался и сам Санаев-младший, а вот Брыкину пришлось спешно опуститься на пол. Так тряска ощущалась не столь остро, а недавно съеденная куропатка не просилась обратно.
- Ч-что это? - дрожащим голосом вопрошал Артур, когда толчки ненадолго стихли.
- Гнев Сед-Рагава, - не удержался от колкости Брыкин, - на то что некто назвался его сыном… Да, землетрясение, ёпрст, что непонятного? По-прежнему хочешь?..
Остаток фразы, а именно "остаться здесь", так и остался непроизнесенным из-за новой тряски. Со столика попадала посуда, с потолка посыпался какой-то мелкий мусор… Когда же вновь пришло затишье, все трое решили не упускать шанса и поспешили покинуть дом.
А снаружи уже просыпалась Танияк-Парвата; со стороны Одинокой Горы в вечернее небо вздымались первые клубы густого дыма. Вскоре земля задрожала вновь… но, на счастье Руфи, Артура и Хриплого, предыдущей паузы хватило, чтоб успеть спуститься вниз.
Сооружения, возведенные таинственной древней цивилизацией, землетрясение почти не затронуло; они стояли как и прежде, даже не накренившись. Зато вот постройки самих джунов подобным похвастаться не могли. Как раз в тот момент, когда трое гостей этого мира ступили на траву, неподалеку сверху упала чья-то соломенная хижина. Сами аборигены в беспорядке носились по городу, а кто-то упал на колени и принялся выкрикивать что-то нечленораздельное.
- За мной, - сказала, обратившись к своим спутникам, Руфь и спешно зашагала в направлении Заброшенного Храма. Артур и Брыкин двинулись следом. Когда же большая часть пути по городу была пройдена, навстречу трем беглецам вышла целая толпа джунов под предводительством Варияк-Чорея. Увидев Артура в компании Руфи и Хриплого, верховный жрец закричал - да таким грозным тоном, что совершенно не вязался с его внешностью.
- Бледные! - провозгласил он, обращаясь к соплеменникам, - они хотят похитить сына Сед-Рагава! Забрать его с собой! В Мир Мертвых!
Толпа, как один человек, дружно загомонила; джуны явно вознамерились помешать ненавистным бледным. А то и вовсе возвратить в Мир Мертвых их самих.
- Не так быстро! - голос Брыкина прозвучал не менее грозно. И тоже не слишком привычно, поскольку чаще Гога Хриплый предпочитал обходиться без повышенных тонов. Считал оные уделом женщин… и, надо сказать, обходился без них довольно успешно.
Впрочем, и на сей раз драть горло сколько-нибудь долго землянин не стал. Без лишних слов он сперва продемонстрировал аборигенам работу зажигалки, а затем метнул ее в ближайших из них… причем, метнул на пару с бутылью калан-карама. Шедевр местного самогоноварения полыхнул голубоватым пламенем, кто-то из джунов попятился, а кто-то и вовсе пал на колени.
Тем временем, со стороны Танияк-Парвата раздался не то грохот, не то гул - затяжной, все нарастающий.
- Сед-Рагава гневается, - со зловещей торжественностью произнес Варияк-Чорей, - он недоволен, что послал к нам родного сына… а мы боимся, не можем его защитить.
- Неправда, - крикнул джунам Артур. Крикнул с едва скрываемой грустью, - верховный жрец обманывал вас. Я - не сын Сед-Рагава. Вождь был прав…
Варияк-Чорей успел лишь открыть рот, для того чтобы возразить… но не успел произнести ни слова. Внезапно откуда-то слева вылетели несколько копий и со свистом пронзили жреца и еще пару джунов, стоявших рядом. Затем из-за одной из древних построек показались воины; в бой их вел сам Вай-Таял-Рагил.
- Убирайтесь, пока можно! - крикнул он троим беглецам, - мы их задержим!
Впрочем, надо сказать, что задерживать толпу особенно и не пришлось. Гибель жреца-предводителя и двоих товарищей враз деморализовали джунов; те поспешили ретироваться, едва завидев воинов с копьями наготове. Вождь же и его сторонники приступили к основной своей задаче: решительному, жесткому и, местами, даже жестокому восстановлению порядка. Кто-то использовал бы при этом эпитет "железной рукой"… да только джуны еще не знали, что такое железо.
А клубы дыма из проснувшегося вулкана уже заволакивали заходящее солнце.
* * *
На счастье беглецов, давешнего воина у моста уже не было. Возможно, он струхнул и сбежал, когда началось извержение… а может, у него просто нашлись более важные дела. Например, родина (в лице вождя) вполне могла призвать себе в помощь и его тоже, независимо от штатного расписания. Чрезвычайные обстоятельства, как известно, требуют чрезвычайных мер и всеобщая мобилизация - одна из оных.
Так или иначе, но на сей раз дорога к Заброшенному Храму была открыта. Преодолев мост и подойдя к нему вплотную, Руфь, Артур и Брыкин не могли не заметить, что пирамида не просто усеченная - она еще и ступенчатая. Санаев-младший не преминул вспомнить, что подобные сооружения встречаются и на Земле: например, в джунглях Центральной Америки.
Правда, не обошлось и без трудностей: как оказалось, ни дверей ни окон Заброшенный Храм не имел. Другое дело, что преодолена эта трудность была достаточно быстро и просто. Обойдя Храм вокруг и не обнаружив в его ступенчатых стенах даже намека на проем (как вариант - сенсор для открытия тайника), беглецы не нашли ничего лучше, кроме как воспользоваться его ступеньками. И не прогадали - притом, что ступеньки были круты, а на высоту пришлось взбираться немаленькую.
Зато когда все трое достигли вершины - сравнительно небольшой каменной площадки, вышеназванная площадка подалась вниз. Точнее, внутрь Храма; начала спускаться под матерный шепот Георгия Брыкина.
Реакция его спутников была гораздо приличней:
- О, да это же лифт! - удивленно воскликнул Артур.
- Да, до джунов здешняя цивилизация была, похоже, очень развитой, - вторила ему Руфь, - непонятно только, почему исчезла. Хотя… если я не ошибаюсь на тот счет, какая именно цивилизация здесь наследила… А может и ошибаюсь…
Спуск завершился в обширном и стерильно чистом зале. О том, что зал именно таков, и что он именно зал, а не, скажем, крохотная комнатушка, стало ясно, когда сам собой здесь зажегся свет. Холодный и синеватый, он напоминал неоновые лампы… вот только в данном случае источников света не было видно. Свет лился как будто из самих стен зала.
Тихонько и мерно загудел-зашумел… ветер; это местный аналог кондиционера проснулся и приступил к обработке застоявшегося воздуха. Застоявшегося, наверное, не на одну тысячу лет…
А потом прямо в воздухе возникло объемное изображение лица - белое, схематичное, похожее на маску.
- Добро пожаловать! - сказало лицо приятным, и в то же время лишенным эмоций голосом. Голос этот, кажется, был женским.
"Иди на хрен", - хотел было ответить Брыкин, но вовремя осекся. Чем чреваты подобные фразочки, он уже знал по собственному опыту.
- Рада приветствовать вас в центре управления планетарным энергетическим блоком номер сто семьдесят три, - продолжало между тем лицо.
- Энергетическим блоком? - переспросил, не поняв, Артур.
Тотчас же прямо перед ним возникло еще одно объемное изображение - схемы, похожей на лабиринт в старых компьютерных играх. Схема эта развернулась и в трехмерной проекции приняла знакомый уже всем троим вид: сооружений странной формы, ныне ставших городом для джунов.
- Так вот это что такое… - прошептала Руфь.
- Планетарный энергетический блок входит в планетарную энергетическую систему, - пояснило лицо, - задача которой состоит в аккумуляции солнечной и геотермальной энергии с последующим ее использованием для прогрева океана и атмосферы.
А изображение тем временем менялось; изменился его масштаб: теперь энергоблок номер сто семьдесят три выглядел лишь как одна из мерцающих точек на глобусе Тропического Рая. На почти целиком синем глобусе, покрытом редкой россыпью коричневых крапинок-островов.
- Слушайте, а широта-то здесь не тропическая, - заметил наблюдательный Артур, - примерно как… в Москве… блин!
- А ты до сих пор не понял? - не удержалась от колкости Руфь, - эти… кто жил здесь до джунов, искусственно прогрели свой мир. И последствия такого эксперимента мы с вами сейчас наблюдаем. Смотрите: здесь нет не только материков, но и ледников.
- Глобальное потепление и всемирный потом, - изрек Гога Хриплый, - как говорится, хотели как лучше, а получилось как всегда. Солнце, море, пляж… лето круглый год и прочая "чунга-чанга"…
- …а также отсутствие возможностей для развития, - дополнила Руфь последнюю его фразу, - да и стимулов, откровенно говоря, тоже. Не понимаю… неужто это Создатели так глупы и недальновидны? А может, просто их подопечные? Цивилизация, некогда прирученная Создателями?
- Скорее всего, подопечные, - с умным видом заключил Артур, - Создатели же не люди… даже не гуманоиды. Помните? Кай сказал, что принял человеческий облик только ради нас. Только за тем, чтобы для нас выглядеть привычно. Здесь же… смотрите: все заточено под человека. Да и лицо это…
- Трудно не согласиться, - сказала Руфь, - я от себя добавлю, что Создателям наверняка понадобился не один миллион лет, чтобы стать теми, кто они есть теперь. А никакая техника и никакие постройки столько не протянут. Так что… Артур, пожалуй, ты прав.
- Поддерживаю, - одобрительно молвил и Георгий Брыкин, - сейчас ты явил просто чудеса здравомыслия. Действительно: похоже, какие-то долбо… дураки получили от Создателей супертехнологию - и так бездарно ею воспользовались. Жаль, очень жаль…
- Слушайте! - воскликнул вдруг Санаев, сверкнув глазами, - а раз жаль - так как насчет такого предложения? Отрубить эти прогревалки и привести планету в норму. Чтобы джуны… или кто еще живет на ней, стали, наконец, развиваться.
- Беру свои слова обратно, - вздохнул Брыкин, - насчет здравомыслия.
А Руфь и вовсе ничего не сказала; только сморщилась от слов Артура.
- Недостаточный уровень доступа для отключения планетарной энергетической системы, - вынесло окончательный вердикт лицо.
- Что по-русски означает: "обломись", - хмыкнул Гога Хриплый, - а то ишь чего придумал: еще "Земли Санникова" нам тут не хватало… Ну да ладно; слышь, лицо, а другую технологию Создателей твои хозяева освоили? Перенос в другие миры, например?
- Система сверхпространственной эвакуации активирована, - с готовностью отвечало лицо.
А затем, мгновение спустя, прямо из стены вырос черный куб - как видно, бывший ключевым устройством в вышеупомянутой системе сверхпространственной эвакуации.
- Замечательно, - довольным голосом произнесла Руфь, водрузив на артефакт Создателей уменьшенную его копию, - а теперь… как насчет пожелать нам доброго пути?
Фраза, услышанная в ответ, заставила слегка покраснеть даже Брыкина - не говоря уж об Артуре и Руфи. Судя по всему, древние обитатели Тропического Рая и впрямь получили эту технологию "с чужого плеча". В противном случае бы они не делали ключевую фразу для активации столь неприличной. Не перестарались бы так.
С другой стороны, "наслаждаться" величием и могучестью местного говора всем троим пришлось считанные секунды.
6-27 апреля 2012 г.
Территория Хаоса
Темнота не была кромешной: временами ее нарушало тусклое зарево - бледное, холодное и какое-то робкое. В его дрожащем свете проступали смутные силуэты деревьев, давно лишенных листвы и оттого похожих на чудовища; на неведомые чудовища с множеством тонких щупалец и скрюченных когтистых лап.
Затем все возвращалось на круги своя: сияние гасло, и воцарялась непроглядная темень, а неестественная тишина очень скоро уступала место целому букету звуков. Разные были эти звуки; разные - и в то же время схожие между собою своей обрывочностью, непредсказуемостью и неожиданностью. Ну и, конечно же, чувствами, которые все они вызывали у услышавших их людей.
Хотя вернее было бы сказать: "чувством"; одним чувством, имя которому - страх. Смутный, гнетущий страх, более всего похожий на что-то невидимое, но такое ощутимо холодное и липкое… Страх, над которым не грех было бы и посмеяться… но только при условии, что оный насмешник сидит на диване, у себя дома, в уютной и светлой комнате, а не блуждает по темному лесу.
Хрустнула ветка, зашуршала земля - неужели под чьей-то ступней?.. Истошный вопль донесся откуда-то из глубин леса… Но это еще ничего: добро, хоть этот вопль походил на человеческий. Кроме него в этом жутком месте частенько можно было услышать и басовитый рев, и протяжный вой, и совсем уж запредельный визг, от которого закладывало уши. А еще - скрип; отвратительный деревянный скрип, достойный не то старой телеги, не то избушки на курьих ножках, а может и последнего солдата Урфина Джюса. Вариантов можно было найти много, на любой вкус и воображение… вот только никакое воображение не в силах было подсказать ничего обнадеживающего.
И вновь вступала в свои права тишина, вновь загоралось блеклое зарево, и в его мертвенном свете перед глазами любителей лесных прогулок представали новые сюрпризы. Или "новые-старые", ибо ассортимент увиденного не отличался ни широтой, ни, тем паче, оригинальностью. Всегдашние сухие деревья, ветки-лапы возле самой головы, черные букашки, незнамо откуда взявшиеся и шустро снующие по рукам. Но и этого хватало - чтобы внести свою, приличную лепту в копилку царящего здесь ужаса.
Шепотом и без устали матерился Георгий Брыкин. Не оставлял без внимания эту область "великого и могучего" и Артур Санаев - вот только делал он это громко и эпизодически: лишь в ответ на очередной фортель леса. И только Руфь Зеленски оставалось молча стиснуть зубы, а когда не получалось - разве что вскрикивать или шипеть как напуганная кошка. Ибо ни мата, ни даже богатого набора ругательств родной язык девушки так и не породил.