Я встала, открыла ящик с медикаментами. Седативы, транквилизаторы - не то. Ага, нейролептики. Порывшись в пачках холодных - снова холодных! - инжекторов, я отыскала смутно знакомое наименование, и уже приставив впрыскиватель к шее, замерла. В полированной секционной дверце шкафчика отражалась перепуганная девчонка с золотой пилюлей от всех проблем. Давай, детка, активируй инжектор, и тебе даже стреляться не понадобится: оно тебя сожрет. Не это вещество с пятью корнями в названии, так другое, с семью и одной греческой буковкой в начале - ведь непременно такое будет, правда? Значит, на место эту дрянь - просто положить в пустой слот. Еще раз посмотреть в глаза своему отражению.
"Легкие пути - не твои, доченька".
Ага, мама, я помню, и никогда тебе этого не забуду. Простить - простила, а вот забыть не получилось. Потому что с этого все и началось, и кто знает, когда ты сошла с ума, мама: когда зачала свою идеальную дочь или когда увидела, какой стала твоя фройляйн Совершенство?
Я очаровательно улыбнулась своему отражению в дверце шкафчика и засунула шприц в складки простыни. В хозяйстве пригодится, станет невмоготу - закрою глаза на свою идеальность. И вообще, порефлексировали - и будет. Пора заняться своими непосредственными обязанностями.
- Алекса, вы уже очнулись?
Доктор Мария, судя по ее виду, опомнилась куда раньше меня, что печально.
- Ага, - сказала я вслух. - Слушай, Карпцова, хватит мне "выкать". Блудная каравелла - это у нас пойдет в зачет как лет пять крепкой дружбы.
Мария покачала головой, подошла к медицинскому оборудованию и принялась колупаться в данных сканеров. Я наблюдала за ее действиями в отражении.
- Хорошо. Но вот дружба… Я вроде пошла с тобой по твоему настоянию, так?
Я обернулась. Ну надо же, неужели ее это задело?
- Именно. Как гарантия, что я вернусь на борт.
Мария кивнула и, широко расставив пальцы, поелозила ими по экрану, словно разминая кусок виброгеля. Б-р-р, палаческо-хирургические пальчики, прямо скажем.
- Я так и поняла. Умно. Забавные у тебя отношения с капитаном, доверительные.
- Ни единого умного слова. У тебя избыток желчи?
- Да. Это возрастное, такое часто вместе с умом приходит.
Ого, наша икающая докторша решила пошалить на моем поле, да еще и моими игрушками. Я открыла было рот, но сразу же его захлопнула: очень уж по-глупому выглядела пикировка, и судя по недоуменному взгляду Марии, она соображала в этом же направлении.
- Хм. Гм, - кашлянула Карпцова, пряча глаза. - Я, пожалуй, сооружу какой-нибудь успокоительный коктейль. У тебя нет аллергии на тета-блокаторы?
- Я даже не знаю, что это.
- Ладно.
Поцапались, помолчали. Да что ж такое? Мысль о том, что я по-прежнему внутри кошмара, снова заполошно забилась в голове.
- Как все закончилось? Наши победили, Карпцова?
Мария оживилась, колдуя над лабораторным синтезатором.
- Получилось ужас как странно. Дональд сам тебе… - Она запнулась и досадливо цокнула языком. - Ах да, забыла. Он просил тебя зайти в рубку, сразу как ты очнешься.
Ну, это мы запросто, отчего бы и не сходить в простынке и босиком.
- Тогда я пойду. Оденусь у себя и пойду.
Голос Марии остановил меня уже у двери.
- Алекса…
- Да?
- Ты помнишь свой рассказ о червоточинах и… Ну, обо всем, что было связано с ними?
Я смотрела на сосредоточенную Марию, и очень хотелось прикусить губу. Память была услужлива, и я ничего не понимала - себя в первую очередь.
- С нами что-то произошло, так что если ты вдруг поймешь, что это не просто стресс…
Я кивнула, не оборачиваясь, и вышла. Ругаясь и отговаривая Марию, я сама полезла в невыносимый кошмар родом из зазеркалья. Перед глазами стоял посеребренный призрак Джахизы Фокс.
* * *
Помытый, одетый и бодрый бывший инквизитор - это замечательный инквизитор, не в пример инквизитору грязному, голому и уставшему. Я маршировала по коридору фрегата, жуя на ходу галету. Явиться "как только, так и сразу" один черт не получилось, поэтому я приводила себя в чувство со всей серьезностью.
И это того стоило.
Свои проблемы я рассовала по полочкам и причесала. Остались, по сути, два беспокойных вопроса, и выглядели они следующим образом. Во-первых, чем закончилась история с отзеркаленной каравеллой? Во-вторых, не схожу ли я с ума? Ответ на первый находится в конце этого самого коридора, а вот со вторым все сложно. Взять хотя бы такую незначительную деталь, как мое поведение перед высадкой на "Маттах". Берем мы эту деталь и, значит, смотрим. Смотрим, смотрим - и ничего не понимаем, потому что я, накручивая и себя, и Марию, тем не менее и мысли не допустила, что нечего людям делать на зараженном порчей корабле. И уж если Карпцова не понимала, на что идет, то я-то сама в курсе была, правда?
Тогда мне казалось, что это опасный рывок к новым ощущениям и вообще неплохо было бы разведать, что да как там. Ведь что забавно: будучи служанкой Империи, я бы в три этажа покрыла матом того, кто приказал бы мне провести досмотр вернувшегося из зазеркалья судна.
Я почему-то очень живо представляла себе это. Во всех, так сказать, красках.
Корабль, прошедший червоточину, - это не лучший повод впрыснуть себе острых ощущений.
С подобными скверными мыслями я вошла в рубку.
- А-алекса?
Дональд уже знакомым жестом похлопал по ложементу рядом с собой. "А ведь пошлый-то жест. И наглый", - подумала я, садясь.
- Что скажешь? Раздолбал неведомую дрянь? Или это все же мне привиделось?
Дональд вздрогнул, и я наконец догадалась рассмотреть его повнимательнее. Парень выглядел каким-то больным, и сразу стало ясно, что в компании психов с утра пополнение. У него легонько, едва заметно подергивалось левое нижнее веко, взгляд блуждал.
- Так-так, - протянула я. - Проблемы?
- Да.
Я осмотрела обзорные экраны: нет, мы по-прежнему болтаемся в том же секторе, и даже, если верить возмущениям изнанки, не так далеко от червоточины. Двигатели молчат, но и данных о восстановительных работах на экранах нет. Мы победили вчистую, только вот герой наш на героя не похож. Не Лиминаль же в открытом космосе порвала монстра? Прикинув картинку, я хмыкнула: а что, с той станется, ага.
А обормот между тем все молчал. Врала, по-моему, Мария: ничего он не собирался мне рассказывать. А вот посидеть и трагически помолчать - очень даже собирался.
- Мне что, ВИ "Телесфора" допросить вместо тебя?
Дональд снова вздрогнул, но голос подать соблаговолил:
- Н-не получится. Я ее отключил.
"Хах, да ладно?"
- И с чего это? Что тебе виртуал сделала?
Он твердо посмотрел мне в глаза:
- "Т-телесфор" отказался предоставить м-мне данные о сражении.
Ого. А так бывает? Я настолько поразилась факту неповиновения бортового виртуального интеллекта, что не сразу оценила первый смысловой пласт фразы.
- Так… С восстанием машин разберемся, но зачем тебе данные по сражению?..
Я смотрела в его глаза - там отражались крохотные льдистые точки звезд - и уже все понимала.
- Я н-ничего не помню.
Вот это вариант. А Дональда тем временем прорвало.
…Он орал. Он заплевал микрофон, пытаясь докричаться до нас с Марией, а порченый корабль на все лады повторял ему обрывки моих реплик, в которые вплетался тонкий перелив флейты. Несчастный обормот стискивал пульт связи, когда обшивку "Маттаха" распороло плазмакластическим ударом. Мелькнули два барахтающихся скафандра, хлынуло мертвецкое свечение из недр каравеллы - и Дональд двинул "Телесфор" юзом, понимая, что надо хотя бы втянуть нас в свое гравитационное поле, - и не прогадал.
Бабахнуло самоуничтожение, испарило обломки "Маттаха"…
- Я увидел эту тварь, и все словно померкло, - мертвым голосом закончил Дональд. - Я упал на ложемент, вызвал синхронизацию - и все.
- И все… - зачарованно повторила я. - Тьфу, то есть как - все?
- Совсем все, - буркнул он. - Я очнулся, вокруг экраны загорались. А на центральном еще была надпись, она как раз гасла. "РПТ: деактивирован".
- "РПТ"? - нахмурилась я. - Что это такое?
- В-вот-вот. Я тоже хотел узнать - и п-получил фигу от собственного корабля.
- Бред. Ты предъявил капитанские полномочия?
- П-прикалываешься?
Да, пожалуй. Ситуация великолепная - и почему-то не удивительная. Наверное, потому что не бывает таких подарков судьбы, как "Телесфор", и чтобы без подвохов.
- Записи наших скафандров?
- П-пустые.
- Блоки памяти "Телесфора"?
- Отф-форматированы.
- Косвенный допрос?
- Уклоняется.
- Угрожал стереть?
- Н-не действует.
Обормот в кратчайшие сроки опробовал все, чтобы разговорить виртуальный интеллект, правда, это были стандартные процедуры, да и сложно вообразить себе что-то сверх того. Никому же, право слово, не придет в голову разрабатывать методы допроса кухонного комбайна или медицинского кибера.
ВИ - это не ИИ, и вот тем не менее.
- Значит, есть некие строгие ограничения на уровне ядра программного комплекса, - подытожила я, чувствуя себя последней дурой. - То есть изначально кораблю запретили сообщать тебе определенные вещи.
- Это п-понятно, - устало отмахнулся Дональд. - Но почему?
- Есть еще один очевидный ответ. Твои пропавшие пять лет - далеко не самые скучные годы.
Дональд ничего не ответил. Он так и сидел в своей нелепой майке, в не менее банальных флотских брюках, и, что еще обыденнее, - он держался ладонями за виски. Такой весь обычный-обычный малый, который ухлопал не пойми что из зазеркалья и даже не может вспомнить, как.
А самое противное - это когда тебя предает твой корабль, и ладно бы взорвалось что-то или сгорело в самый неподходящий момент, но чтобы вот так… Да, когда у твоего судна появляются секреты - это, что ни говори, очень грустно, чувствуешь себя лишним и обманутым. Выходит, что мой капитан угнал корабль с очень веселой биографией. А может, и не угнал, но тогда - бред, и думать об этом бессмысленно.
Вопреки своим же намерениям я некоторое время ломала голову над вопросами порядка "что за ерунда?" и опомнилась только, когда Дональд встал.
- П-посмотри еще вот на это.
На экране отображался какой-то лог - старого образца текстовый лог общения обманутого капитана с машиной-обманщицей. Похоже, напуганный кэп счел за благо отрезать мятежный ВИ от средств коммуникации.
Так, ну это логин, пароль. "Ого, да ты параноик, сорок два знака, три уровня защиты!.. А это что?"
- Дональд, что это за "код проекта"?
Он наклонился к экрану рядом со мной. Теплый, зараза, - несмотря ни на что, мне это нравится.
- Н-не помню. К-какая-то часть пароля. Да ты не т-то смотришь…
- Да нет же, - я поморщилась. Внезапные посторонние мысли о теплом обормоте мешали и упорно не хотели уходить. - Это отдельный пункт входа в систему, программа требует указать принадлежность к организации. Ну, чтобы знать, что тебе показывать, а что - нет…
Я потихоньку начинала соображать. Дональд говорил, что, когда он очнулся после пятилетнего забытья, виртуальный интеллект был обнулен.
"Обнулен. Обнулен, черт побери…"
Я протянула руки, вызвала голографический интерфейс ввода и, не глядя на текст обиженной переписки, из-под учетки капитана вбила одно слово. Logout.
- Алекса!! Что ты творишь?!
Освещение мигнуло, и через мгновение рубка ярко засияла. Я-то знаю, что я творю, а вот ты, балбес, временами, похоже, даже сам не понимаешь, что делаешь. Вернее, так: ты не понимаешь, что ты что-то делаешь.
- Вперед, - я отодвинулась от консоли ввода и сделала приглашающий жест.
- Что вперед?! Что ты наделала? Я не знаю пароль!
Никак голос прорезался? Ничего страшного, я и сама не из тихих.
- Ты чертов паникер, Дональд! Вводи пароль, быстро!
- Но я…
- Ты идиот! Если ВИ был обнулен, как ты мне заливал, то ты должен был ввести верный пароль, чтобы его запустить!
Я замолчала и с удовольствием наблюдала за эффектом. Вы когда-нибудь говорили смертельно больному человеку, что он болен, но не смертельно? Я - не говорила, но вроде должно быть похоже.
- П-погоди, но запал-карта…
- Я не буду называть тебя идиотом. Сам допрешь, ага?
Mein Gott, ты же капитан, хоть каким рохлей выглядишь! Ну как тебе запал-карта поможет? Модуль управления и авторизация - это две отдельные вещи.
- Вводи пароль, - устало сказала я. - Хочешь, я не буду подглядывать?
Дональд несмело улыбнулся, я с неудовольствием почувствовала еще одну волну приятного тепла, и все исчезло. Собранный парень, хмурясь, взялся за дело. У меня появилась еще целая куча поводов подумать, а вообще было дико обидно: что-то эпичное прошло мимо меня, мимо везучего обормота, и даже вылечив одну маленькую проблему, я и на шаг не подошла к ответам. Вот разве что…
- Алекса, п-получилось!
"Что? А, ну да".
- Поздравляю. Слушай, - сказала я, игнорируя светящееся радостью лицо, - получается, что ты не помнишь событий тех пяти лет, но у тебя остались навыки, моторика и кое-какие факты. Так?
- Н-ну… Да.
- Понятно. Делаем так.
Я подошла к консолям и открыла доступные видеологи. Не тот ракурс, не то время, это вообще что? Ага, вот ты где. Давя в груди ворсистый комок страха, я смотрела, как разворачивается за парящими обломками огромная туша - последние секунды перед отключением систем. На экранах парил рубленый торс без всяких конечностей, какие-то огрызки, какое-то размазанное пятно прямо посреди "груди" - и шквал лент, дикая насмешка над крыльями.
Оно, конечно, отложить бы, продумать бы, но в задницу благоразумие. Я с ума схожу, ага?
Я четко видела весь нехитрый план, и руки сами выписывали пируэты по контрольной панели. Выставить допуски, экраны, данные сканеров - откатить. Программу симуляции гравитационных возмущений по параметрам - запустить. Теперь виртуал "Телесфора" будет искренне полагать, что у нас снова есть враг: приборам врать вроде ни к чему, да и не проверишь: он у нас сейчас тьфу, одно программное ядро без сенсоров.
- Алекса, что это?
А это у нас отозвался второй ингредиент плана, и его еще предварительно нужно бы поджарить.
- Поди-ка сюда.
Дональд подошел, встал сбоку, и его шея тотчас же очутилась в двусмысленном захвате.
- Ч-что…
- Это не то, о чем ты подумал, - сообщила я ему на ухо и впрыснула нейролептик.
Дональд шлепнулся на палубу и отполз от меня, прижимая ладонь к шее.
- Алекса, что ты мне…
Ага, "поплыл", пошла фаза торможения, препарат подстраивает мозг. И - начали. Я нажала кнопку на панели. Экраны окрасились алым. "Тревога! - сообщил запертый ВИ зелеными буковками. -Вводится в действие синий код".
Что, простите?
"Рекомендуется разблокировать возможности ВИ".
Да хрен тебе.
"Рекомендуется удалить посторонних из рубки".
Уже бегу.
Корабль проходил экстренные самопроверки состояния, по отсекам билась тревога. Я отвлеклась, чтобы заблокировать двери: только икающей гражданки мне здесь не хватает. Приборы рапортовали о готовности фрегата, а Дональд все мотал головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Хорошо, что я додумалась не колоть это себе.
Текстовых предупреждений он не видит, вокализационный модуль ВИ отключен, значит… Я представила, как должен звучать напуганно-растерянный тон, и что есть силы заорала:
- Дональд, синий код!
Обормот вздрогнул и, опираясь на руки, попытался встать. Вспышки тревожных сигналов кровавыми бликами ходили по его лицу, серые губы двигались в попытках что-то произнести. Только придвинувшись вплотную к Дональду, я разобрала, что сквозь "Бам! Бам! Бам!" сирены он пытается продавить главную команду пилота сингл-класса:
- С-синхронизация, экстренный порт.
Освещение рубки сменилось, и я оглянулась. По всем информационным панелям поверх стандартных данных горела надпись: "Разблокируйте возможности ВИ. Противник соответствует синему коду". Я обхватила Дональда и потащила к ложементу. Парня прошиб пот, он едва заметно дрожал, и это уже был не нейролептик. Это работал мой хитрющий замысел.
"Разблокируйте возможности ВИ. Противник соответствует синему коду".
Уложив Дональда, я отодвинулась от ложемента, освобождая путь синхронизационному интерфейсу. Почувствовав, что что-то изменилось, я оглянулась на экраны и увидела, что запрос ВИ изменился.
"Разблокируйте возможности ВИ. Пожалуйста!"
О, черт, что это? "Пожалуйста"? Да что происходит?
- Синхронизация, - громко сказал Дональд. - Режим - РПТ.
Сирены затихли. Я ощутила самое страшное и странное чувство в своей жизни: меня вдруг стало много. Бред. Но я сразу поняла, что именно так называется то, что я испытала. Здесь и сейчас, в один момент времени со мной и даже, возможно, в одном со мной мире вдруг стало много-много-много-ужас-как-много рыжих беглянок. Меня размазывало между этими Алексами, я была всеми ими, но каждая из них была сама собой.
Я рухнула на колени, сжимая виски ладонями.
"Нет. Нет! Нет-нет-нет!"
Каждая Алекса думала уже о чем-то своем, по-своему переживала происходящее, будто стремительно раскрывался огромный веер, словно расходились и расходились нескончаемые тропинки, и среди них терялась на развилках одна настоящая Алекса Люэ.
Я ползла к навигационным приборам, понимая, что стоит мне отключиться - и будет как раньше: беспамятство, смущенный и потерянный Дональд, загадка, которая как стояла, так и стоит, и безразличные ко всему глубины великолепного космоса, где бывает даже такое.
"Мама, что со мной? - Еще полметра… - Я так не могу! - Надо разблокировать дверь! - Мария, держись там! - Дональд, что происходит? Ответь, Дональд!"
Мое я, само пространство растягивалось бесконечной гармошкой, будто рубка отразилась в двух поставленных друг напротив друга кривых зеркалах. Это означало что-то очень важное, но ни одна из множества Алекс не могла понять, что именно, и от этого было только хуже.
"Надо доползти, иначе все зря".
Я - какая-то я - ухватилась за эту мысль, как за страховочный фал, и еще одна попытка преодолеть звенящие бесконечностью полметра удалась. Повиснув над мерцающими экранами, я нашла навигационный и получила еще один удар под дых: по данным позиционирования фрегат "Телесфор" занимал в пространстве восемнадцать точек. Нет, уже девятнадцать. Двадцать три. Тридцать… Эти точки ежесекундно погружались в изнанку и выходили из нее, и все они располагались вокруг воображаемого врага.
Впервые в истории космических сражений противника окружали силами одного корабля.
"Формирование режима продвинутой тактики завершено. Пожалуйста, разблокируйте…"
Борясь с тошнотой, удерживаемая в сознании только шоком открытия, я улыбалась: РПТ, режим продвинутой тактики, - просто название невероятного маневра.
- Разблокировать ВИ.