- Ну да - с гордостью сообщила мне Вика, обрубая все мои надежды - У нас будет маленький, а почему нет? Сначала я об этом и думать не хотела - это ж всем моим карьерным устремлениям кранты, но потом мне это все стало так пофигу. Ну что - карьера? Она не убежит. Зато у нас будет мальчик… Ну или девочка. Маленькое такое существо, с ручками, с ножками…
Я слушал все эти излияния и понимал, что в чем-то она права, а конкретно в слове 'кранты'. Да, я думал о том, что она - это наилучшая партия, да, я в принципе был не против детей, но не прямо сейчас. Сейчас это совсем уж не к месту и не ко времени. Хотя, о чем я? Для большинства мужчин это всегда не к месту и не ко времени…
- Когда? - перебил я Вику, с горящими глазами бормочущую что-то вроде 'у-тю-тюсеньки'.
- Когда - что? - уставилась она на меня.
- Ну… - я замялся - Мальчик… Или девочка. Но лучше все-таки мальчик.
- Как сделаешь - засмеялась Вика - Пока ты особого рвения в их изготовлении не проявляешь, все осторжничаешь. Хочешь - перейдем к этому впросу сразу после того, как ты от Зимина вернешься.
Великая Мужская Чуйка ошиблась? Да ладно?
- Так ты что, пока еще… - ненавижу банальности, но все эти фразы уже отточены мужчинами от начала времен и других нам в генетечиском наборе при рождении не выдают.
- Нет - Вика даже как-то возмутила - Нет, ты что! Я в перспективе. Но сразу тебе заявляю со всей ответственностью - хорошо бы эту перспективу сделать реальностью. Я хочу быть молодой мамой, не тянуть до сорока лет. Не желаю, чтобы меня называли 'старородящей'.
Я не испытывал такого облегчения, такого катарсиса никогда. Это было несравнимо даже с тем случаем, когда летел из Москвы в Ямал и ждал у туалета сорок минут того момента, когда проснется задремавший там бородатый геолог. Причем нужда меня к туалету привела далеко не малая, а это - аргумент.
- Мне кажется, или ты расстроился, что маленького не будет? - Вика обняла меня за талию и прижалась лицом к моей груди - И я даже так думаю - ну его, Зимина, завтра к нему сходишь.
Вот змея. Это все план, тонкий, хитрый, расчетливый. Вон и рука у нее пошла вниз, и пахнет от нее так, возбуждающе. Никак афродизиаки? Ай-яй, молодец какой.
- Завтра? - я улыбнулся (как мне думается - обаятельно) и немного отстранился от девушки - Завтра предпраздничный день, кто знает, какие у него планы. Нет, милая, ради нашего совместного счастья не буду я откладывать такое дело в дальний ящик. Пойду и выясню все прямо сейчас.
Не то, чтобы я не хотел детей или боялся этого, просто я хочу, чтобы они появились тогда, когда… Да черт возьми, я не знаю - когда. Но точно не сейчас, когда мне не до конца ясно, чем кончится вся эта свистопляска. Не исключено, что я и бошку свою не сберегу до ее завершения, какие тут дети.
Впрочем, ни разу не слышал, чтобы у кого-то из моих приятелей беременность жены стояла в планах. Все они раньше или позже разводили руками и говорили -
- Блин, ну как не ко времени! Или -
- Твою мать, как она умудрилась залететь?
Ну, понятное дело, это произносилось в узком мужском кругу - счастливой будущей маме такого говорить нельзя. Неважно, что у нее срока всего три недели, токсикоз, плаксивость и странные идеи (хочу что-нибудь эдакое, вроде колумбийской папайи) уже в наличии. И вот уже те, кто прошел сквозь этот ад под названием 'её первая беременность' стоят и смотрят на своего друга, обреченного на восемь месяцев страданий, терзаний и забегов в ночные магазины за шоколадкой с орехами. В их глазах понимание и сочувствие, они-то знают, что у него впереди.
Правда, потом, за все эти мытарства мужчинам положен бонус - три дня абсолютного счастья. Это короткий отрезок времени, когда дитё уже родилось, а из роддома забирать его пока еще рано. И вот в эти три дня счастливый папаша успевает проститься с прежней жизнью навсегда и набраться позитивных впечатлений на будущее.
Я выскочил за дверь и вытер лоб - однако, она за меня взялась всерьез. И что примечательно - все, что я сейчас выиграл, это только отсрочка, не более того. Ой, беда, беда…
- Все готово - заговорщицки произнесла девушка Лика с ресепшн, когда я с выпученными глазами пробегал мимо нее - Привезли, как обещали, и украшения, и коробочку, я уже ее упаковала красиво, с бантиком.
- Чего? - у меня и из головы с этими делами вылетело, что здесь лежит подарок для Вики - А, украшения. Это хорошо.
- Сейчас заберете? - деловито поинтересовалась Лика.
- Какой там - отмахнулся от нее я - Пускай полежит еще у тебя, не горит. Слушай, набери мне Зимина.
Мне пришло в голову, что его может и не оказаться на рабочем месте - на дворе-то вечер. Не факт, что он в кабинете все время сидит, может он на коньках отправился кататься или шампанское где-то пьет.
- Прошу - Лика протянула мне трубку, в которой уже слышался голос Зимина.
- Але, кто это - нетерпеливо повторил он.
- Макс, это Киф - поспешно ответил я - Я к тебе сейчас зайти хочу, ты как?
- Ты ж был у меня сегодня? - удивился Зимин - Чего тебе еще?
- Дело есть - вздохнул я - Неотложное.
- Ну, заходи - Зимин тоже вздохнул - Если неотложное.
- Харитон Юрьевчич - голос Лики был одновременно вкрадчивым и требовательным. Ну, скажем так - напоминающе-требовательным.
- Лика, мы обо всем договорились - протянул я ей трубку - Не надо мне напоминать об одном и том же по десять раз на дню.
- Так я и не о том - девушка лукаво улыбнулась - Вы подарочек заберете на обратной дороге?
- А может и вовсе завтра - задумчиво протянул я - Если я с ним вернусь домой, она сразу может футлячик углядеть, у вашей сестры на такие вещи нюх как у розыскной собаки. Ты завтра ведь не работаешь?
- Уже работаю - Лика приосанилась - Сменой с Клавдией поменялась.
- На вечеринку попасть хочешь? - предположил я.
- Хочу - не стала таить девушка - Мероприятие статусное, надо лицом посветить и вообще.
- Как же это Клавдия отказалась от такого шанса? - поинтересовался я - Странно.
- Она замуж вышла - пояснила Лика - У нее теперь маленькие семейные радости в приоритете.
- А другие сменщицы? - оперся на стойку я - Они чего?
- Кто поспел - тот и съел - гордо сообщила мне Лика - Я была первой на раздаче.
- Молодец - похвалил ее я - Есть у меня чутье на людей. Ты давай, коробочку спрячь, отдашь мне ее завтра вечером.
- Будет сделано, мой генерал - забавно козырнула девушка.
Коридоры были пусты, лифт подъехал моментально - видно никто никуда уже не спешил. Ну, оно и понятно - последний предновогодний вечер.
В холле продолжала вовсю идти подготовка к грядущему мероприятию. Несколько дюжих молодцев в спецовках устанавливали пресловутые плазмы, причем при взгляде на них у меня непроизвольно открылся рот. Я предполагал, что это будут большие телевизоры. Ну, может быть - очень большие телевизоры. Но, елки-палки - не экраны же почти в размер очень и очень немаленьких окон холла. Я так думаю, что если меня, поставить на меня и еще раз поставить на меня. то выйдет как раз высота одной плазмы. Ой, перебор это. А их - пять, и даже если они будут играть какие-нибудь 'Пять минут' причем тихооонечко, то все равно у меня есть шанс потерять слух еще в районе того паренька, у которого хороша дорога. Куранты же тут попросту выбьют мозги еще на третьем ударе.
Толстый и тонкий тоже были здесь, теперь они стояли около гирлянд под потолком и спорили про какую-то надпись.
- И ты думаешь, что она нужна? - саркастически спрашивал толстый.
- Без нее никак, это традиция - отвечал ему тонкий - Сам посуди - входят люди в зал, а там на стене надпись - 'С Новым годом!'. Приятно? Приятно.
- Надпись 'С Новым годом'? - толстый глумливо похихикал - Ну и ну, что за архаика. Мы ведь не прошлом веке живем?
- Хорошо - согласился тонкий - Отвергая - предлагай.
- Плазмы - ткнул его оппонент в темные экраны - Надо позвать наших умников из ай-ти отдела и поставить им задание. Пусть они на все экраны пустят летящий снег и эту твою надпись.
- Можно еще веселее сделать - не удержался я, проходя мимо них - Пусть иногда по экрану проезжает Дед Мороз на тройке с бубенцами, пробегает Снегурочка на каблуках и еще… Пусть еще время от времени по нему проходит козел с гармошкой.
- Козел-то зачем? - дружно спросили креативщики-новогодники.
- Для разнообразия - пояснил я - Смешно будет.
Оставив их раздумывать над моими словами, я прошел мимо ресеппшн (Дарьи не было) и вскоре был уже на этаже Зимина.
Елиза тоже отсутствовала, впрочем, это было как раз не слишком странно - по трудовому законодательству рабочий день кончился, так что все было в рамках.
- Ну, чего приперся? - Зимин сидел за девственно чистым столом, от утренней груды бумаг не осталось и следа.
- Да как сказать - я плюхнулся в кресло - Разрешения спросить, на не слишком разумные, но необходимые действия.
- Все-таки надумал жениться на своей Вике? - Зимин заулыбался - Не послушал ты меня, соблазнился юным телом? Ну и шут с тобой, женись, все одно время все расставит по своим местам.
- Да нет - замахал руками я - Не так все плохо и не в той я стадии. Но направление мыслей у тебя верное. Мне бы к ее родителям съездить.
- Ууу - Зимин посерьезнел - А они у нее ведь невесть где живут, если мне не изменяет память?
- В Касимове - подтвердил я - Не совсем уж Тьмутаракань, но и не соседний двор, это факт. Но ты понимаешь - Вика уперлась…
- Ну и что? - Зимин закинул ноги на стол - Женщины всегда спорят, доказывают свою правоту и во всем идут нам наперекор. Такова их суть. Стукни кулаком по столу, пооясни ей свою позицию…
- Хорошо тебе рассуждать - я почесал затылок - Твои мозги никто десять дней после этого полоскать не станет, в отличии от меня.
- Это да - Зимин торжествующе улыбнулся - А почему? Разумный подход к проблеме.
- Ты молодец, ты 'зэ бэст' - захлопал в ладоши я - А мне-то чего делать? Я туда тоже не рвусь, и дело даже не в том, что далеко или боюсь охотников за моей черепушкой, хотя и это присутствует. Мне просто это нафиг не нужно, вот в чем дело. Поэтому давай так - ты мне эту поездку запретишь своим веским начальственным словом и все.
- Хитренький какой - непритворно возмутился Зимин - Я запрещу, потом сюда припрется твоя сожительница и начнет уже мне мозг выносить по этому поводу. А она припрется, я ее уже изучил. Нет уж, так не пойдет.
- А чего тогда делать? - опешил я - Ехать, что ли?
- Да погоди ты - Зимин достал телефон - Есть одна идея… Крайнего найти надо.
Эдвард, которого он вызвал, вошел в кабинет минуты через три. Он был все так же безукоризненно одет, гладко выбрит и вообще больше всего походил на пластмассового Кена, спутника Барби. Только очень высокого и мускулистого Кена.
- Вот, Эдди, посмотри на этого идиота - развязно заявил Зимин, вертясь в кресле - Собрался ехать в Касимов, представляешь?
- Касимов - это где? - поинтересовался Эдвард.
- Это неблизко отсюда, не до безумия, но неблизко - пояснил Зимин - Это на реке Оке.
- Ока? Не знаю такой реки. Волгу знаю - сообщил нам красавчик и пропел не лишенным приятности голосом - 'Вольга, Вольга, мутер Вольга'. Увы, Харитон Юрьевич, это очень неразумное решение, вам лучше пересмотреть его. Уверен, что вы и в Москве найдете для себя массу интересных занятий.
- Да у меня в Москве кучи интересных занятий - заверил его я - От банального алкоголизма до катания с горки. Но вот Вика вцепилась как клещ - хочу к маме с папой наведаться и все - вынь да положь.
- Так это она подбивает вас туда поехать? - как-то очень цепко глянул на меня Эдвард, после перевел глаза на Зимина.
- А то кто же - вздохнул я - У нас дело к кольцам идет, ну, вот она и желает, так сказать, представить потенциального мужа в натуральную величину и в собственнном соку. Но если вы запрещаете…
- Как я могу запретить такое важное мероприятие? - Эдвард даже сделал шаг назад - Это хорошее дело, тем более вы же отъедете туда ненадолго?
- Дня на три - похоже и этот пошел на попятную. Вика, тебя боятся!
- Ну, что такое три дня? - Эдвард даже замахал руками, показывая насколько несерьезен этот срок - Я думаю, вам надо посетить дом родителей вашей невесты. Да и небольшая отлучка из города будет не лишней - вы смените обстановку, взбодритесь. Это очень полезно в стрессовых ситуациях.
Это что же? Я их уговорил, что ли? Нет - нет, это не честно.
- Только у меня есть к вам просьба - Эдвард достал из кармана визитку - Вы или Виктория Александровна должны написать мне, желательно сегодня, но можно и завтра, всю программу предполагаемого выезда. Когда, куда, к кому, предполагаемое время в пути, маршрут, номер дома родителей, предстоящие визиты - все, до мелочей. Это обязательное условие.
- Да может меня еще Валяев не отпустит? - вцепился я в последнюю надежду - Надо с ним поговорить. У меня ведь клан, я раз в два дня…
- Тут не волнуйся - Зимин как-то посерьезнел и резко поменял вектор своего мнения относительно поездки - Этот вопрос я решу, никаких провалов социальных заданий не будет. Об остальных позаботься сам.
- И еше одно - попросил у меня Эдвард - Я понимаю, у вас семейная поездка, вам хочется побыть вдвоем и все такое. Но все-таки - возьмите машину из нашего гаража и непосредственно с шофером. Согласитесь - скользкие дороги, дальнее расстояние… Доверьте свои жизни профессионалу.
- Да я и не против - тут не врал. Сутки за рулем - удовольствие сомнительное и если есть шанс избежать этого развлечения, то от меня отказа не последует - Но парню где-то надо будет спать, есть? Не знаю, есть ли в доме Вики гостевые комнаты, не уверен в этом.
- Это наши проблемы - заверил меня Эдвард - У него будут командировочные, ему забронируют номер в отеле, так что не волнуйтесь. Да и еще - разъездная машина всегда удобна при таких визитах как этот - посетить школьных подруг, каких-то родственников…
- Пустить пыль в глаза - немного ехидно сказал Зимин - Эдди, подбери там что-нибудь пафосное, хлесткое, Виктория Александровна у нас тщеславна немного. Давай порадуем даму.
- Немного - хмыкнул я - Экий, ты Макс, дипломат.
- Есть немного - Зимин вскочил с кресла, сделал несколько вальсовых па и разразился длинной фразой на немецком, из которой я совершенно ничего не понял. Завершилось все это неким нарочито вычурным поклоном.
- Это он чего? - спросил я у невозмутимого Эдварда.
- Молодость вспомнил - бесстрасно ответил тот.
- Значит, я еду? - обреченно произнес я, решив не выяснять, при каких именно обстоятельствах и где Зимин служил дипломатом. Ну его.
- Конечно - Эдвард кивнул своим квадратным подбородком с ямочкой - Пожелание невесты - это святое. К тому же после свадьбы у вас может не быть на это ни времени, ни возможности.
- В смысле? - насторожился я.
- Медовый месяц, работа - Эдвард начал отгибать пальцы, сжатые в кулак - Отсутствие мобильности. Ну, и наконец, Виктория Александровна может понести, это тоже обычное дело.
Да тьфу на тебя, белокурая бестия. Накаркаешь, собака такая.
- Жаль, что я не могу покинуть Москву - продолжил Эдвард - Я бы составил вам компанию.
А вот этого не надо. Не то, чтобы я не верил Вике, но фиг ее знает - больно уж этот товарищ хорош. А ну как поссоримся, я психану, уеду, а он останется Викторию Александровну охранять, весь из себя такой. И гадай потом, от кого она понесла, решив мне отомстить за то, что я ее одну здесь бросил и вообще! Есть у ряда дам, из тех, кто помоложе да поглупее, такая дивная традиция.
Впрочем, с другой стороны можно было бы с ним договориться и напустить на Элину, тем самым ее нейтрализовав. Да и Вике бы, вероятнее всего ничего не обломилось - этот парень явно профи до мозга костей, больно ему моя красавица нужна.
А, может, наоборот - нужна, это готовый агент с полным погружением в мой богатый внутренний мир.
В общем - хорошо, что он не едет с нами. Мне поспокойней будет. Но очень плохо, что вообще надо ехать.
- Ну ладно, вот и решили - Зимин снова закинул ноги на стол - Чего еще?
- Еще? - я почесал затылок - Еще мне бы второго выбраться в Москву. У меня там встреча нарисовалась с одной дамой.
- Слушай, многостаночник - Зимин захохотал - Валяев на тебя дурно влияет. Вика, Вежлева, а теперь еще и какая-то таинственная незнакомка. Не многовато?
- Сарказм неуместен - веско ответил я - Это Кролина, мой зам из клана. Она хочет пересечься со мной в реале, и я не вижу в этом ничего плохого. С учетом всего того что она для меня, а стало быть и для нас всех, делает, это вполне выполнимая просьба.
- Нет, если так - то конечно - благосклонно кивнул Зимин.
- А я считаю это правильным поступком - подключился к беседе Эдвард - Есть телефон, электронные средства связи, например, видеконференции. Зачем куда-то ехать?
Касимов - хорошая идея, а московская кафешка - нет. Интресная система, я бы сказал - двойные стандарты.
- Видеоконференция - это здорово - отетил ему я - Но это не заменит живое общение. Ну хочется ей повидаться, и я не очень стремлюсь с ней спорить. Это полезный человек, а значит ему стоит уступить в каких-то мелочах, чтобы лишний раз не создавать предпосылок для конфликта.
- Поддерживаю - поднял руку Зимин - Но с соблюдением норм безопасности, Эдди, обеспечь. И еще, насколько я помню, буквально на следующий день у тебя встреча со святошей?
- Да, третьего - отрапортовал Эдвард - Звонок ему рекомендую сделать первого, это оптимальный день для этого. Поздравить с праздником и сразу проговорить место встречи, тогда у нас будет два дня форы.
- Как скажете - согласился я - Первого так первого.
- Перед тем, как звонить Иеремии, сообщите мне - попросил, а вернее приказал Эдвард - В идеале - сделайте его при мне.
Иеремии? Эк он его поименовал.
- Хорошо - снова не стал спорить я - Но одна просьба - давайте часов в двенадцать ему брякнем, не позже. У меня потом в игре дела…
- Я зайду к вам без десяти двенадцать - Эдвард был невозмутим - Тогда же я вам дам несколько адресов, оптимальных для вашей встречи.
- Все, технологии грядущей акции вдвоем будете обсуждать - замахал руками Зимин - Мне интересны результаты, а не процесс. Все, валите отсюда, ночь на дворе.
- Погоди, еще вопрос - уже в дверях остановился я - Слушай, а чего в Файролле праздник вообще не чувствуется? Ни тебе елочек, ни тебе гирлянд. Прямо обидно немного за родную игру.
- Ты завтра туда зайди - посоветовал Зимин - Это у нас концепция такая создания соответствующего настроения у игроков, третий год обкатываем. Ничего, ничего, а в последний день - бах! И у всех праздничный настрой сразу! Сходи, сходи, глянь завтра,
С Эдвардом мы расстались в лифте - он вышел через пару этажей, а я поехал вниз, в холл.
Был у меня соблазн спросить то там с Ядвигой, но я его задавил в себе. Зимин захотел бы - рассказал, а если промолчал - значит так надо.
К своей двери подходил не торопясь. Чушь какая - придумывать аргументы, для того, чтобы, значит, это…