В последнем усилии бандит кинулся к противоположной двери, хлопнул по сенсору. Но когда уже возвращался к спасительному люку, мир неожиданно померк, колени подогнулись, и хозяин клуба упал. Попытался встать – не получилось, попробовал вдохнуть – воздух ожег глотку.
"Допрыгался", – со странным облегчением подумал старый негодяй.
Искусственный глаз таки сумел подать изображение: черно-белое и размытое, смахивающее на пляску снега в абсолютной черноте. Мелкие горячие льдинки кружились вокруг, танцевали. А впереди восходило солнце.
Это было красиво. И страшно. Но Рус знал, что больно будет недолго.
…Ледяная пыль взвихрилась, выпуская из своих объятий угольно-черного великана. Монстр тяжело шагнул навстречу и легко приподнял бандита. Хозяин "Берлоги" почувствовал движение, в лицо дохнуло сыростью, а пальцы уцепились в прохладный металл поручня. Старик рискнул подтянуться и бросил последний взгляд… у великана выросли крылья.
– Лети, – беззвучно шепнул Рус. – Лети!..
И отпустил поручень, рухнул в Кроличью Нору, когда наверху взошло солнце.
Глава 10 Ангел с дюралюминиевыми крыльями
Время текло как густая патока, пока преступник отсоединял провода и пушку. Умом Игорь понимал, что прошли секунды. Но все равно томился в вынужденном бездействии. В голову лезли суматошные мысли, вопросы.
Быстрей! Быстрей же!..
Мучения оборвались с сервисным сигналом, на экране вспыхнула надпись "Внешнее питание отключено".
Наконец-то!
Рус справился, но выглядел неважно. Потный и красный как вареный рак, задыхающийся, с подгибающимися ногами. В единственном живом глазу полопались капилляры, из носа сочилась кровь. Однако сумел доковылять до двери, нажал на сенсор.
Когда створка начала отползать в сторону, Миронов подал машину вперед. Сначала осторожно, потом чуть увереннее. Мех реагировал на диво чутко, хотя и двигался скованно, будто к ботинкам налипли толстые ломти грязи. Тяжеловато и неудобно, но жить можно. К тому же Игорь учился. С каждой минутой получалось лучше и легче, возникло знакомое ощущение. Словно когда-то давно, в другой жизни он занимался подобным, и теперь просто вспоминает.
Начали работать драйвера. Не зря мучился.
Вновь прозвучал сервисный сигнал. Но теперь тревожный. Тактический компьютер сообщил, что снаружи, в подземном гараже люди: около двух десятков, вооруженные. И вывел на экран схему помещения, приблизительное расположение целей.
Агент выругался.
У безопасников было полно времени. И пока Геринг стабильно долбил в одну дверь, бойцы устроили засаду напротив другой, погасили свет, чтобы скрыть диспозицию. Бессмысленно, датчики позволили вычислить и обычных оперативников, и троицу в бронекостюмах. В непосредственной близости парили патрульные дроны. У выезда расположился приземистый колесный броневик, вооруженный автоматической пушкой.
Но в чем-то враги ошиблись. Например, не учли, что в "лисьей норе" может скрываться мех. Пусть морально устаревший, но вполне боеспособный. Слегка перемудрили и с освещением. Расплавленная дверь на заднем фоне мешала сенсорикам, сделала ПНВ бесполезными. Пыль нейтрализовала преимущества лазерных целеуказателей и ультразвуковых локаторов.
Нужно прорываться. Снаружи будет пространство для маневра, уйти легче.
Машина сделала несколько шагов вперед и прижалась к стене у выхода. Агент лихорадочно прокрутил список вооружения, активировал дымовые шашки на одной руке, на второй включил обычный пехотный пулемет. И уже приготовился к рывку, когда вдруг заметил, что Рус еще тут.
Не успел старик, не дошел. Всего пару метров. И теперь сидел на коленях, дрожащими руками отпихивал наваливающийся пол. Кровь из носа капала непрерывно, одежда потемнела от пота. Судя по показаниям приборов, оружейная превратилась в натуральную духовку, приоткрытая дверь и вытяжки помогали слабо.
Первым порывом было плюнуть и уйти. Возиться некогда, да и рискованно – враги рядом. Но законник вернулся. Аккуратно подхватил бандита, подтащил к шахте и опустил внутрь. Рус попытался что-то сказать, мучительно скривился, и рефлекторно ухватился за поручни.
– В расчете, – резюмировал Миронов. Начал разворачиваться, но тут по ушам стегануло грохотом выстрелов, в спину слегка толкнуло. Камеры заднего вида показали яркие всполохи. Обнаружили? Или просто заметили смутное движение?
Стреляли из автоматов – значит, второй вариант. Иначе б шмальнули из пушки и закидали гранатами. А вот то, что не попытались поговорить… По-видимому, Геринг решил списать обоих: мол, оказали сопротивление аресту. И в каком помещении скрывались беглецы, враги тоже явно не знали. Боеприпасы в арсенале могли детонировать в любую секунду.
Обливаясь холодным потом, Игорь попытался найти меню управления реактивными двигателями и ускорителями. Но простой поиск ничего не дал, слишком много систем и подсистем.
Стоп! Нестандартный модуль! Значит, стоит порыскать на внешних секторах памяти.
Тридцать секунд, в течение которых по обшивке меха стучали пули, показались бесконечностью. Но агент сумел активировать систему. Внутри заскрипело, обшивка ощутимо зашевелилась, и на боковой камере всплыло изображение короткого крыла, что выдвинулось в сторону…
– Полет невозможен, – с холодной вежливостью объявил женский голос. – Закрытое пространство. Если хотите активировать систему в обход запрета, отключите протоколы безопасности.
– Стерва! – в сердцах выругался Миронов. Принялся опять просматривать меню программы, но тут случилось то, чего так опасался.
Внутренняя дверь арсенала, наконец, сдалась под напором высокотемпературной плазмы. Поверхность вздулась как пузырь на воде, лопнула и плюнула вокруг раскаленными каплями. Внутрь ворвалась ослепительно-белая струя газа, прошлась по полкам, разбилась на искры и электрические дуги, полоснула по груди машины.
Игорь успел заметить Артура, стоящего на потайной лестнице. Одной рукой резидент ПСБ держался за кровоточащее ухо, с ладони второй бил испепеляющий луч. Мертвенно-белый свет, что изгнал тени, придавал обстановке оттенок сюрреализма. С небес словно сошел карающий ангел, и жег, жег грешников.
А спустя мгновение законнику показалось, что он ослеп. Но тут вспыхнули красные огни, и до него дошло – просто погас экран. В грудь ощутимо толкнуло, из вентиляции потянуло паленой обмоткой. Экран ожил через секунду, изображение дергалось, а посередине мигала красная надпись: "Перегрузка. Обход поврежденных энергопроводов".
– Да чтоб тебя! – выдохнул Миронов. – Когда же ты зарабо…
Экран полыхнул белым, потом погас опять, мир тошнотворно крутнулся, и возникло чувство полета. Внешние динамики больно ударили по ушам ревом и грохотанием, лязгом, свистом.
Удар! Еще! Третий!.. Агент прикусил язык и взвыл дурным голосом. В челюсть как лошадь лягнула, по внешней обшивке часто застучало, затем раздался угрожающий скрип металла, и наступила тишина.
Нервно сглотнув, Игорь попытался изгнать пронзительный свист в ушах. Но тот не уходил, и напротив, постепенно усилился, стал голосом сервисной системы:
– Тревога. Обшивка повреждена. Износ двадцать процентов.
– Тревога. Критический перегрев охлаждающего контура.
– Тревога. Опасность детонации боезапаса. Опасность повреждения реактора.
– Тревога… тревога… тревога…
– Заткнись, – слабым голосом попросил Миронов. Затем вспомнил и добавил: – Отключить голосовое оповещение.
– Отключено на десять минут, – ответил голос.
– Стерва, – буркнул агент. – Упрямая стерва.
Он попытался поднять руку, но потерпел поражение. Шевельнул ногой – без толку. Вывод? Наномускулы отключены. К тому же внутри стало явно теплее.
Здорово. Не успел завестись, споткнулся о грабли и сломал хвост. Что радует, взрывов было несколько. И хоть один да накрыл Геринга. Второй плюс – вроде никто не стреляет. Следовательно, оглушило и бойцов в гараже. Ударная волна в закрытом пространстве удовольствие сомнительное. Минус – если машина не оживет, извлекут тебя консервным ножом.
Нащупав второстепенную клавиатуру, Игорь торопливо вывел в отдельное окно схему повреждений. Изучил и присвистнул. Нет, машина не в критическом состоянии и взрываться не собирается. Но на зеленом фоне прибавилось множество желтого, а то и красного. Изрядно побита броня, часть камер просто сгорела, а охлаждающие стержни на максимуме. К тому же, если правильно понял текстовую часть, в несущем каркасе наметились опасные микротрещины. Не врал Рус про усталость металла, ох не врал.
Пока агент изучал поломки, температура слегка упала, в спину подуло прохладным воздухом. И одновременно послышался равномерный гул, сигналы тревоги один за другим перешли в "желтый" режим. Возникла картинка: пыль и дым, языки огня, смятые как консервные банки автомобили, огромная дыра на месте арсенала и ветвистые трещины по потолку. По гаражу как смерч прошелся. Горели аварийные фонари, поодаль истерично метались световые пучки прожекторов и фонарей.
Судя по всему, меха откинуло метров на десять. Машина раздробила две опорных колонны и упала на роскошный лимузин бандита, сделав тот похожим на высушенную и покоробленную подметку. Рядом рухнула потолочная плита, валялись крупные обломки модифицированного коралла, горы щебня. Сломанными зубами щерились арматура, с потолка свисали мокрые шланги дом-систем похожие на кишки, капала бурая маслянистая жижа.
То тут, то там лежали тела бойцов. Обожженные и посеченные осколками, присыпанные пылью.
Справа Игорь заметил чью-то оторванную по локоть руку. Поморщился и сместил взгляд, увидел хозяина конечности – в обугленном куске мяса человек почти не угадывался. Чуть поодаль вяло возился выживший: выпученные глаза, открытый в немом крике рот, опаленное лицо. Дальше явный "Бессмертный" с раздражением запихивал внутренности в развороченный живот. Запихивал вместе с мусором, мелкими камешками…
У выхода суетились поживее. Кто-то кричал, кто-то размахивал руками, иные помогали раненым ковылять наверх. Сверкали фонари, суетились дроны. Но в пыли и дыму зачастую путались, работали бестолково.
Гул в кабине стал отчетливее, индикатор температуры упал еще немного, и появилась надпись: "Активный режим".
– Не прошло и полугода, – проворчал законник. Попробовал пошевелить рукой: стальные пальцы дрогнули и сжались, шевельнулась нога.
Мех поднимался как тяжело контуженый человек. Медленно, неуверенно покачиваясь, лязгая обшивкой и сминая расплющенный автомобиль сильнее. Миронову пришлось сделать несколько мелких шагов, ухватиться за надтреснутую колонну.
Уже лучше.
Сколько прошло времени? Артур говорил, что ждет отчет через полтора часа.
Испуг ушел так же быстро, как и появился, когда взгляд натолкнулся на часы. Нехитрые вычисления позволили понять – сорок минут… осталось примерно столько же.
Выведя планировку города, агент задал начальный и конечный пункты, заставил просчитать максимально короткий маршрут. Компьютер выдал результат – пять часов в походном режиме. И час, если лететь.
Черт! Стоит поторапливаться.
И вновь ему повезло. Взрыв не только проредил ряды врагов, но и ошеломил оставшихся. Никто не ожидал, что кто-то может выжить в эпицентре огненной бури. Все занимались поисками раненых и мертвых, приходили в себя. Пара "Берсеркеров" бегали с носилками, им помогали "Бессмертные" и "Броненосцы". Командовал "Росомаха", заставлял людей идти обратно, вытаскивать товарищей. Двое в неповрежденных бронекостюмах разбирали завалы над третьим, дроны сканировали опасные места на признаки жизни.
На вышедшего из облака пыли и дыма громадного меха никто не обратил внимания. Одни были поглощены спасением жизни сослуживцев, другим мешала видеть боль, третьи приняли размытый силуэт за своего. И лишь слегка контуженный сенсорик, что сидел неподалеку от броневика, таращился прямо на незнакомца. Моргал, морщился и мотал головой, будто углядел привидение.
Но нет, массивная металлическая машина с побитой броней и гербом двуглавого орла не пропадала. Тяжеловесно приближалась, аккуратно обходила тела, дула орудий настороженно ощупывали пространство – кто же выстрелит первым?
Несмотря на внешнюю молодость, боец был стар, очень стар. Он не помнил лиц родителей, забыл многих друзей. Но примерно раз в три-четыре месяца видел кошмары с десятками и сотнями таких машин, убивающих и жгущих все на своем пути. Таких же могучих, неповоротливых с виду.
По лицу сенсорика разлилась мертвенная бледность, глаза расширились, а рот приоткрылся в немом крике.
– Ты чего, Лю? – полюбопытствовал проходящий мимо напарник. – Призрака увидел?
И глянул в том же направлении. Прищурился, обругал пыль. А потом тоже побледнел и закричал:
– К оружию!
Но предупреждение опоздало, чужой мех успел подойти вплотную. Несколько суматошных пуль срикошетили от брони, а бить гранатами никто не рискнул – своих зацепит. Кто мог бежать, разбежались, спрятались за завалами. Двое сообразили и кинулись к распахнутым люкам броневика, забрались внутрь, но выстрелить не успели.
Мех-бандит прошел в метре от оцепеневшего сенсорика. Старый китаец успел рассмотреть погнутые и надтреснутые броневые пластины на ноге машины. Стальная подошва с хрустом раскрошила обломок коралла. Бойца осыпало пылью и мелкими камешками, овеяло горячим сухим воздухом. Несколько камер мазнули равнодушными взглядами по замершему человеку, отвернулись.
Обойдя броневик по кругу, монстр аккуратно ухватился за орудие. Раздался натужный скрип, дуло согнулось пополам. Мех помедлил, будто в раздумьях. А затем развернулся и, тяжело вбивая ноги в асфальт, двинулся наверх под прицелом десятков изумленных взглядов.
Лучшего момента, чтобы уйти и быть не могло. Игорю даже стрелять не пришлось. Только повредил пушку, ибо тактический компьютер отметил: "Шанс пробития брони 72 %". Но едва впереди показался клочок серого утреннего неба, внезапно подала голос сервисная система:
– Опасность!
На экране всплыло окошко с камеры заднего вида: огромные ворота, облако плотного дыма, и где-то чуть дальше – блеклые фонари в утреннем мареве.
"Где?" – хотел уточнить Миронов. Но увидел, как из дыма вырвались две сферы, отливающие чернотой, зависли в воздухе и раскрылись, ощетинились дулами.
Черт, дроны! И парочка господ в бронекостюмах. Пока шагал вперед, те копались в дальнем конце гаража. Думал, что удастся проскочить. Не удалось. Обученные бойцы быстро очнулись, пропустили его мимо раненых, а затем нагнали и ударили в тыл.
В спину толкнуло, машина клюнула носом, и агент еле удержался в вертикальном положении. На экране заднего вида расцвели всполохи выстрелов, длинные дорожки трассеров. Роботы лупили безостановочно, как и один из бойцов. Второй возился с какой-то массивной штуковиной, похожей на… гранатомет.
– Что ж вы пристали-то? – прошипел Игорь. Развернулся грудью, там броня толще, и попятился. Поймал в прицел одного из дронов, затаил дыхание и нажал на кнопку.
Пулемет выплюнул короткую очередь из пяти-семи пуль, и неожиданно умолк.
"Необратимые повреждения модуля, – высветилась равнодушная надпись. – Также повреждены модули № 3, 5 и 6".
Ругнувшись, законник сбросил пехотный пулемет. Активировал зенитку, но сообразил, что не успевает. Второй боец-мех уже закончил возню, прицеливается.
На глаза попался автомобиль припаркованный рядом с клубом. Слегка устаревший модный пони-кар с хищными очертаниями. Миронов тяжело шагнул к машине, схватился за крышу и опрокинул на плечо на манер щита.
Через миг руку рвануло, боль пробила до позвоночника, а экран заволокло дымом и пламенем. Картинка смазалась, навстречу прыгнула дорога и тротуар, стена противоположного здания. Мех кувыркнулся, выбивая горы осколков, снес фонарный столб и врезался прямиком в полицейский фургон.
– Гады, – простонал агент. – Какие же вы гады. Я просто хочу уйти.
Острая резь в ребрах изрядно разозлила. Игорь скрипнул зубами и заставил машину перекатиться. Мельком отметил – щит-авто размололо в труху. Но тут же поймал в прицел дрона, и опять нажал кнопку.
Крупнокалиберный пулемет рявкнул низко и грозно. Механическая муха разлетелась на куски: лишь брызнуло чем-то липким и черным, в стороны полетели обломки корпуса. Второй робот попытался увильнуть. Схлопнулся и метнулся за угол ближайшего дома, но пули пробили и стену – Миронов успел заметить, как шар с вмятиной на полкорпуса рухнул на землю, загорелся.
Показательная расправа над летающими тварями заставила вражеских мехов вести себя осторожнее. Один спрятался за бетонным ограждением, второй – за углом. И оба непрерывно стреляли. Обычные пули не пробивали корпус, но постепенно уничтожали камеры-глаза, изнашивали обшивку. Последняя сдавалась как-то уж чересчур быстро. Индикатор неуклонно опускался к отметке, где уничтожение пилота станет делом решенным.
Игорь же отступал, пятился. Следовало выйти из-под огня. Сейчас реактивные двигатели закрыты стальными плитами. Но если развернуть, станут уязвимы, разогнаться не получится.
Враги не отставали. Более легкие и быстрые "гражданские" машины легко обгоняли, лупили сзади и с боков, спереди. Законник постреливал из зенитного пулемета, но без толку – прятались. Мех Миронова стал напоминать медведя с вцепившимися в пятки псами. К тому же огонь понемногу усиливался: от клуба бежали бойцы, карабкались на крыши окрестных зданий.
Не прошло и трех минут, как агент оказался в полном окружении. А если верить тактическому компьютеру, от границы района ехали броневики, приближалась новая стая дронов. Экран пестрел предупреждениями о попаданиях, индикаторы полыхали алым.
– Опасность, опасность, опасность… – твердил голос сервисной системы.
Злость разгоралась сильнее, законник стонал и хрипел, отмахивался от пуль и набегающих врагов. А когда рядом взорвалась очередная граната, и меха тряхнуло сильнее обычного, не выдержал.
– Прочь!
Вопль вырвался сам собой, дикий и отчаянный. И вместе с тем родилась идея, простая, но вполне осуществимая. Миронов стиснул зубы и повернулся к одной из вражеских машин, активировал патрон ускорителя.
Возникло чувство, будто под зад крепко пнули. Каждая пластина в мехе жалобно застонала, а мир на экране стремительно полетел навстречу. Перед глазами возникло черное хитиновое чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Агент ухватил его, протащил за собой, с силой вмял в стену здания.
Взвихрилась пыль, брызнули осколки. Толстая плита на груди врага смялась как бумага, из щелей хлынуло нечто черное и густое. Визор треснул, оружие упало наземь. Мех безопасников еще попытался бороться, отпихивал огромную стальную махину, но тщетно, это походило на борьбу гнома со снежным великаном. Второй рукой Игорь раздавил псевдоголову с тактическим модулем, пробил горб на спине и вырвал батарею. Конечности машины безвольно обвисли, бронекостюм с пилотом внутри рухнули наземь.
Перестарался.
Показалось, или компьютер как-то радостно подсказал вторую цель с тыла?
Противник явно спешил на помощь товарищу, но совершил ошибку, подставился. И Миронов не преминул воспользоваться: резко развернулся, впечатал кулак в головную часть, сминая хитин, круша механизмы, нервные узлы.