- Я уже не раз говорил вам: вы еще недостаточно взрослые.
- Старше Войла, - говорит Поло.
- Особенно я, - говорит Марко.
- Войл тоже недостаточно взрослый. Его владелец допустил ошибку.
- Значит, ты никогда не позволишь нам стать корпорациями?
Дерек строго смотрит на них:
- Возможно, когда-нибудь. Когда вы всерьез повзрослеете - посмотрим. Но если вы попробуете еще раз выкинуть такой фокус, последствия будут серьезными. Понятно?
Дигитанты мрачнеют.
- Да, - говорит Марко.
- Да, - говорит Поло.
- О’кей, мне пора идти. Подробнее побеседуем позже. - Дерек бросает на них сердитый взгляд. - А вы сейчас же возвращайтесь на "ООПП Земля".
По дороге в ресторан Дерек снова размышляет о просьбе Марко. Многие со скептицизмом относятся к идее инкорпорации дигитантов; они считают действия Хехта просто рекламным трюком, а сам Хехт только укрепляет создавшееся мнение, издав пресс-релизы о будущих планах относительно Войла. Сейчас управляет корпорацией Войл сам Хехт, но он активно обучает Войла принципам законодательства в сфере бизнеса и утверждает, что вскорости Войл сможет принимать все решения самостоятельно - и тогда роль директора, будет ли им Хехт или кто-то другой, станет всего лишь формальностью. Пока же Хехт предлагает желающим подвергнуть статус Войла как юридического лица проверке. У Хехта есть средства для сражений в суде, и он просто рвется в бой. До сих пор никто не принял его вызов, но Дерек надеется, что кто-нибудь все же поднимет брошенную перчатку; он хочет, чтобы судебный прецедент имел место, прежде чем он будет решать вопрос об инкорпорации Марко и Поло.
Вопрос о том, будут ли Марко и Поло когда-нибудь настолько интеллектуально способными, чтобы выступать в роли корпораций, - совершенно другой вопрос, на который Дереку гораздо сложнее ответить. Дигитанты Нейровзрыва доказали, что могут самостоятельно выполнять домашние задания, и он уверен, что их объем внимания при выполнении самостоятельных задач будет расти со временем, но даже если они смогут работать над большими проектами без надзора, это все-таки далеко не то же самое, что способность принимать ответственные решения относительно собственного будущего. И он даже не уверен, что должен нацеливать Марко и Поло именно на этот уровень ответственности. Превращение Марко и Поло в корпорации позволит им быть активными даже после смерти Дерека - тревожная перспектива: для людей с синдромом Дауна существуют организации, помогающие им, если они остались в одиночестве и предоставлены самим себе; никаких служб подобного рода для инкорпорированных дигитантов не существует. Лучше было бы обеспечить отключение Марко и Поло на тот случай, если Дерек не сможет заботиться о них.
Но какое бы решение он ни принял, ему придется делать все без Венди; они подают заявление на развод. Причины этого, конечно, сложны, но ясно одно: воспитывать пару дигитантов - это совсем не то, что Венди ждала от жизни, и если Дереку нужен партнер в его устремлениях, ему придется поискать кого-то другого. Их брачный консультант объяснил, что проблема не в дигитантах per se , но в том факте, что Дерек и Венди не могут адаптироваться к тому, что у них разные интересы. Дерек знает, что консультант прав: конечно, общность интересов очень важна.
Он не хочет забегать вперед, но в то же время не может отогнать от себя мысль, что развод позволяет ему перейти на новую ступень в отношениях с Аной. Конечно, и она сама подумывает об этом - да и как иначе, ведь они столько времени знают друг друга. Вдвоем они могли бы стать прекрасной командой, работая вместе во благо своих дигитантов.
Конечно, он не собирается объявлять о своих чувствах за ленчем, это было бы слишком поспешно, кроме того, он знает, что Ана в последнее время встречается с парнем, которого зовут Кайл. Но их отношения быстро подходят к шестимесячному рубежу, к моменту, когда партнер Аны понимает, что Джакс не просто хобби, а один из важнейших приоритетов в ее жизни; после такого осознания обычно наступает разрыв. Дерек думает, что, рассказав Ане о своем разводе, он тем самым напомнит ей, что у нее имеются и другие варианты, что не каждый ее партнер будет воспринимать дигитантов как конкурентов.
Он обводит зал ресторана взглядом, ища Ану, находит ее и машет рукой, получив в ответ радостную улыбку. Подойдя к столу, он говорит:
- Ты не поверишь, что сегодня откололи Марко и Поло!
Дерек рассказывает ей о происшедшем, и она открывает рот от изумления.
- Поразительно, - говорит она. - Боже, ведь Джакс наверняка слышал то же, что и они.
- Да, наверное, тебе стоит с ним поговорить по приезде домой.
Далее разворачивается беседа о плюсах и минусах того, что они открыли дигитантам доступ к социальным форумам. Форумы дают возможность более насыщенного взаимодействия, чего сами владельцы не смогли бы дать, но далеко не все влияния, которым подвергаются на форумах дигитанты, идут им на пользу.
После того как они поговорили о дигитантах, Ана спрашивает:
- Ну а помимо этого, что у тебя нового?
Дерек вздыхает:
- Пожалуй, скажу: мы с Венди разводимся.
- О, Дерек, мне очень жаль.
Ее сочувствие искренно, и это его греет.
- К этому давно уже шло, - говорит он.
Она кивает.
- И все-таки мне жаль, что это случилось.
- Спасибо. - Он рассказывает, на чем они с Венди сошлись, - о том, что они продадут кондоминиум и разделят полученные деньги. К счастью, обе стороны в этом процессе ведут себя вполне разумно.
- По крайней мере она не требует для себя копии Марко и Поло, - говорит Ана.
- Слава Богу, - соглашается Дерек. Супруг или супруга почти всегда делает копию дигитанта, и если развод происходит не слишком мирно, то копию дигитанта всегда можно использовать для того, чтобы насолить бывшему спутнику жизни. Они много раз сталкивались с этим на форумах. - Но хватит об этом, - говорит Дерек. - Поговорим о чем-нибудь другом. Что у тебя?
- Да ничего нового. Серьезно.
- Ты была в хорошем настроении, пока я не заговорил о Венди.
- Это правда, - признает она.
- У тебя был какой-то конкретный повод для радости?
- Да нет, пустяки.
- Пустяки подняли тебе настроение?
- Кое-какие новости у меня есть, но мы не обязаны обсуждать их прямо сейчас.
- Не глупи. Все нормально. Если это хорошие новости, выкладывай.
Ана некоторое время молчит, а потом произносит едва ли не извиняющимся тоном:
- Мы с Кайлом решили жить вместе.
Дерек поражен.
- Поздравляю, - говорит он.
Проходят еще два года. Жизнь продолжается.
Время от времени Ана, Дерек и другие нацеленные на образование дигитантов владельцы предлагают своим подопечным пройти стандартизированные тесты, чтобы увидеть, насколько они сравнимы с обычными детьми. Результаты неоднозначны. Дигитанты Фаберже, будучи неграмотными, не могут проходить письменные тесты, но по другим параметрам развиваются они вполне неплохо. Среди дигитантов Оригами существует любопытный разрыв в результатах тестов: половина из них продолжает развиваться, а другая половина уже достигла своей вершины, возможно, из-за особенностей генома. Дигитанты Нейровзрыва показывают неплохой результат, если им дают те же скидки, что и детям-дислексикам. И хотя между индивидуальными дигитантами колебания в результатах имеют место, как группа они демонстрируют не-прекращающееся и быстрое интеллектуальное развитие.
Значительно труднее измерить их социальное развитие, но обнадеживающий знак есть: это общение дигитантов с подростками в различных онлайн-сообществах. Джакс заинтересовался тетрабрейком, субкультурой, сконцентрированной на хореографии виртуальных танцев для четырехруких аватаров; Марко и Поло по отдельности вступили в фан-клуб сериальных драматических игр, и теперь один убеждает другого в преимуществах своего выбора. Хотя Ана и Дерек не вполне понимают, в чем привлекательность подобных сообществ, им нравится сам факт того, что их дигитанты стали частью этих групп. Подростков, оккупировавших эти сообщества, совершенно не смущает то, что дигитанты - не люди, и они общаются с ними как общались бы с любым онлайновым приятелем, которого вряд ли встретят в реальной жизни.
В отношениях Аны и Кайла свои взлеты и падения, но в основном у них все хорошо. Иногда они ходят в ресторан с Дереком и его очередной партнершей; Дерек встречается со многими женщинами, но серьезных отношений не сложилось пока ни с одной. Он говорит Ане, что женщины, с которыми он встречается, не разделяют его интереса к дигитантам, но правда, однако, в том, что его чувство к Ане ни на йоту не ослабло.
Экономика пребывает в рецессии после недавней эпидемии гриппа, что вызвало перемены в виртуальных мирах. Daesan Digital , компания, создавшая платформу "ООПП Земля", делает совместное заявление с Viswa Media , создателем платформы "Реальное Пространство": "ООПП Земля" становится частью "Реального Пространства". Все континенты "ООПП Земля" будут заменены идентичными версиями на платформе "Реального Пространства" и включены во вселенную новой платформы. Они называют это слиянием двух миров, но это просто мягкая формулировка того факта, что после всех модернизаций и новых версий Daesan больше не в состоянии участвовать в конкурентных войнах платформ.
Для большинства пользователей это означает, что они смогут перемещаться по большему числу виртуальных пространств без необходимости каждый раз выходить из системы и входить в нее. За последние несколько лет почти все компании, чьи программы работали на "ООПП Земля", создали версии, которые действуют и в "Реальном Пространстве". Геймеры, которые играют в "Осаду Небес" на Эльдерторне, могут просто воспользоваться сервисной программой перекодировки, и все накопленное ими оружие и одежда будут ждать их в версиях игровых континентов в "Реальном Пространстве".
Нейровзрыв, однако, стал исключением. Не существует версии геном-движка Нейровзрыв в "Реальном Пространстве" - Blue Gamma прекратила существование еще до появления этой новой платформы, то есть дигитант с геномом Нейровзрыва никоим образом не может попасть в среду "Реального Пространства". Дигитанты Оригами и Фаберже воспринимают перемещение в "Реальное Пространство" как рост числа возможностей, но для Джакса и остальных дигитантов Нейровзрыва заявление Daesan по сути означает конец света.
Ана собирается ложиться спать, когда раздается грохот. Она встает и идет в гостиную, чтобы посмотреть, в чем дело.
Джакс, в робо-теле, осматривает свое запястье. Одна из плиток настенного дисплея рядом с ним покрыта сетью трещин. Он видит входящую Ану и говорит:
- Прости.
- Что ты делал? - спрашивает она.
- Мне очень жаль.
- Скажи мне, что ты делал.
Джакс с неохотой произносит:
- Делал кувырок.
- И твое запястье подогнулось, и ты врезался в стену. Ана осматривает запястье робо-тела. Как она и думала,
его придется заменить.
- Я установила правила не потому, что не хотела, чтобы ты развлекался. Но ты видишь, что случается, когда ты пробуешь танцевать в робо-теле.
- Я знаю, ты говорила. Я танцевал чуть-чуть, и тело было о’кей. Попробовал чуть активнее, и тело все еще было о’кей.
- А потом еще чуть-чуть активнее, и теперь нам нужно покупать новое запястье и новую панель для экрана.
Она на секунду задумывается, как скоро ей удастся заменить все это, если она хочет чтобы Кайл - который сейчас в командировке - ничего не узнал. Несколько месяцев назад Джакс повредил любимую скульптуру Кайла, и было бы лучше, если бы ничто не напомнило ему об этом инциденте.
- Мне очень очень очень жаль, - говорит Джакс.
- О’кей, теперь марш на "ООПП Земля". - Ана делает жест в сторону зарядной платформы.
- Я признаю, это была ошибка…
- Марш.
Джакс, понурившись, идет к платформе. Но прежде чем ступить на нее, он тихо произносит:
- Это не "ООПП Земля".
И дисплей на шлеме робо-тела гаснет.
Джакс недоволен частной версией "ООПП Земля", которую создала группа пользователей Нейровзрыва, продублировав многие континенты оригинала. В одном плане такая версия гораздо лучше, чем приватный остров, который был создан как убежище от хакеров ФСИ, но сейчас, когда мощности обработки данных резко подешевели, они могут поддерживать работу нескольких дюжин континентов. В другом отношении этот вариант намного хуже, потому что созданные континенты практически лишены обитателей.
Проблема не только в том, что все люди перебрались в "Реальное Пространство". Дигитанты Оригами и Фаберже теперь тоже обитают там, и Ана не может винить их владельцев; она бы сделала то же самое, будь у нее такая возможность. Еще печальнее то, что исчезло и большинство дигитантов Нейровзрыва, включая многих друзей Джакса. После закрытия "ООПП Земля" некоторые члены пользовательской группы вышли из игры; другие заняли выжидательную позицию, но вскоре приуныли, увидев, насколько убогой оказалась приватная версия "ООПП Земля", и предпочли выключить своих дигитантов, нежели воспитывать их в городе-призраке. Более всего приватная "ООПП Земля" напоминала именно это: город-призрак размером с планету. Там есть огромные пространства с тщательной проработкой деталей, по которым можно бродить часами, но там не с кем поговорить, не считая наставников, которые приходят вести уроки. Там есть данжи , но нет квестов , есть торговые центры, в которых никто ничем не торгует, есть стадионы без спортивных событий - дигитальный эквивалент постапокалиптического ландшафта.
Люди - друзья Джакса из сообщества тетрабрейка - входят на приватную "ООПП Земля" лишь для того, чтобы навестить Джакса, но такие визиты становятся все более редкими; все события, связанные с тетрабрейком, происходят сейчас в "Реальном Пространстве". Джакс может отправлять и получать записи хореографических разработок, но деятельность сообщества - это живые встречи с импровизированной хореографией, а в них он участвовать не может. Джакс потерял большую часть своей социальной жизни в виртуальном мире и не может обрести ее в мире реальном: его робо-тело проходит по категории беспилотных транспортных средств; ему запрещено появляться в публичных местах, за исключением случаев, когда его сопровождают Ана или Кайл. Запертый в стенах их квартиры, он скучает и становится беспокойным и непредсказуемым.
Ана неделями пытается убедить Джакса сесть за ее компьютер в робо-теле и таким образом войти в систему "Реального Пространства" - но в последнее время он отказывается это делать. Конечно, есть сложности с пользовательским интерфейсом - его неопытность в работе с компьютером, которая усугубляется тем, что камера осуществляет субоптимальное отслеживание жестов, производимых телом робота, - но Ана считает, что они смогли бы эти трудности преодолеть. Главная проблема состоит в том, что Джакс не хочет удаленным образом контролировать аватар, он хочет быть этим аватаром.
Для него клавиатура и экран - жалкий эрзац его пребывания там, столь же суррогатный и неинтересный, как видеоигра с тематикой джунглей для шимпанзе, привезенного из Конго.
Все остальные дигитанты Нейровзрыва испытывают подобные фрустрации, и становится понятным, что приватная "ООПП Земля" - лишь временное решение проблемы. Необходимо найти способ активизации дигитантов в "Реальном Пространстве", где они могли бы свободно передвигаться и взаимодействовать с объектами и обитателями "РП". Иными словами, решение заключается в переносе движка Нейровзрыва и трансформации его кода, с тем чтобы он мог работать на платформе "Реального Пространства". Ана убедила бывших владельцев Blue Gamma выложить исходный код Нейровзрыва в свободный доступ, но для адаптации кода нужны опытные разработчики. Пользовательская группа разместила объявления на форумах открытых исходников, надеясь привлечь добровольцев.
Единственный плюс того, что "ООПП Земля" устарела, в том, что их дигитанты защищены от темных сторон социального мира. Компания под названием Edgeplayer вышла на рынок с камерой пыток дигитантов на платформе "Реального Пространства"; чтобы избежать обвинений в незаконном копировании, они используют в качестве жертв только дигитантов, находящихся в открытом доступе. Пользовательская группа пришла к соглашению, что, когда им удастся перенести движок Нейровзрыва на платформу "РП", процедура перевода дигитантов будет включать в себя полный контроль права собственности - ни один дигитант Нейровзрыва не войдет в "Реальное Пространство" без сопровождения человека, взявшего на себя обязательство заботиться о своем подопечном.
Прошло два месяца. Дерек просматривает форум пользовательской группы, читая ответы на свой пост относительно положения с адаптацией Нейровзрыва. Увы, новости не слишком обнадеживающие. Попытки найти добровольных разработчиков для проекта особым успехом не увенчались. Пользовательская группа провела день открытых дверей на приватной "ООПП Земля", чтобы люди могли познакомиться с дигитантами, но желающих поучаствовать в мероприятии оказалось очень немного.
Проблема в том, что геномные движки - это древность. Разработчиков привлекают новые волнующие проекты, а на сегодняшний день это нейронные интерфейсы и наномедицинские программные пакеты. На сайтах открытых исходных кодов выложены десятки геномных движков, ожидающих программистов-добровольцев, и перспектива переноса двенадцатилетнего движка Нейровзрыва на новую платформу наименее интересна. Лишь горстка студентов внесла свой вклад в адаптацию Нейровзрыва, а учитывая, что они могут посвятить проекту очень малую толику своего времени, прежде, чем перекодировка для переноса будет завершена, устареет уже сама платформа "Реального Пространства".
Есть и альтернатива: нанять профессиональных разработчиков. Дерек говорил с некоторыми из них - с теми, кто имел опыт работы с геномными движками, - пытаясь выяснить, во что обойдется перенос Нейровзрыва. Суммы, которые были названы, звучали вполне разумно, учитывая сложность проекта, и для компании с сотнями тысяч потребителей имело бы смысл эти деньги заплатить. Но для пользовательской группы, съежившейся до двух десятков человек, цена была ошеломляющей.