- Что вы, что вы! - Чен в притворном удивлении замахал рукой. - Я простой животновод из Твери, а здесь оказался случайно. О! - Толстяк поднял указательный палец. - Меня подставили, вот!
Лицо агента КОБ искривила улыбка.
После Чена настал черед Олега рассказывать о себе. Он говорил честно, пытаясь взглянуть на себя под другим углом.
- Да, повезло вам - из огня да в полымя. Радуйтесь хотя бы тому, что попали сюда, а не на другой челнок - на нем перевозят неизлечимо больных, - утешил Олега Вампир.
Потом пошли истории других спутников Дегтярева - некоторые рассказы были эмоциональными, иной раз их авторы срывались на истерику, и их приходилось успокаивать, другие, наоборот, были холодны и безжизненны. Объединяло их одно - это были истории отчаявшихся и обреченных на смерть людей. Проклятых и проклинаемых. Здесь были террористы, хакеры, подстрекатели мятежей, наемные убийцы и просто неугодные Единому Совету - все те, кого "идеальное" общество Земли отторгло, безнадежно пытаясь очистить себя.
Олег слушал своих собратьев по петле едва ли вполуха - он думал о той, которая спасла его из лап одного монстра лишь для того, чтобы он попал в пасть к другому.
Рыжесть…
Леся…
Олег никогда не узнал о судьбе девушки, которая стала причиной того, что он прожил немного больше, чем отмерил ему наркотик. К счастью, не узнал…
Через несколько часов после того, как триаде стало известно об участи Чена и его команды, к подводной ячейке Леси подъехал мобиль с боевиками. Ужасы, пережитые ею в течение следующих часов, не стоит описывать.
В конце концов ее заперли в пустой комнате. Каждые несколько часов приходили люди и делали ей инъекцию героина.
Наркотик заменил ей все - любовь, пищу, сон, жизнь… Из ее комнаты постоянно слышались то смех, то рыдания, то какое-то непонятное бормотание.
Она "сгорела" за два месяца, но Олег так никогда об этом и не узнал.
- Как управляется корабль? - спросила Ним - высокая светловолосая девушка лет двадцати пяти (то ли хакер, то ли киллер, Олег не помнил точно).
Пара человек подошла к двери и определила, что дверь заблокирована изнутри. Чен решил включиться в общественную жизнь челнока - он закрыл глаза, и пятнадцать секунд спустя раздался щелчок, возвещавший о благополучном открытии двери. Китаец улыбнулся:
- Милости прошу всех, кто разбирается в программировании и во всем, что с ним связано. Чай, кофе, сигареты? Остальных настоятельно прошу не вмешиваться.
В кабину пилота протиснулись Ним и еще один парень, назвавшийся Розовым Слоном.
Вопреки надеждам, через час напряженной работы оба взломщика вышли из кабины пилота с физиономиями кислыми настолько, что всем сразу все стало ясно. Автопилот заблокировать не удалось.
Розовый Слон сразу же завалился спать, а Ним плюхнулась рядом с Ченом, Олегом и Вампиром.
- Слушай, супергерой, - обратилась девушка к агенту. - Если ты такой сверхчеловек, то как ты умудрился оказаться среди нас, отбросов.
- Я просто отказался выполнять задание. - Парень поправил волосы. - Я не устранил человека, который… в общем, я не смог.
- Ой, только не надо нас уверять, что ты стал пацифистом. - Ним еще не совсем отошла от неудачи в кабине пилота, и ей требовался объект для вымещения злобы.
- Я и не собирался - они заказали мне моего отца.
- Слушай, извини. Я не хотела. - Ним положила руку ему на плечо. - Прости, - она говорила с искренностью, на которую способен только приговоренный к смерти человек.
- Они все равно его убьют - просто поручат это кому-нибудь другому.
- А кто твой отец? Чем он мешал КОБ?
- Мой отец - Иржи Мледич.
Всем, кто был с Сетью на ты, это имя говорило о многом. Иржи Мледич был самым талантливым программистом в юности, самым лучшим взломщиком в молодости, а позже стал самым лучшим специалистом "Мацуситы" по информационным технологиям. Это была живая легенда всех сетевиков мира. Крови этого человека жаждали все корпорации (кроме, естественно, "Мацуситы") и, пожалуй, большая часть членов Единого Совета, за исключением представителей Азиатского Блока.
- Не убивайся. - Чену хотелось похлопать Вампира по плечу, но левой руки у него не было, а делать это правой было не очень удобно, поскольку он сидел с другой стороны. - "Мацусита электрик" находится под защитой якудзы, а они мозгами не разбрасываются. У них есть парни даже покруче тебя. Только без обид.
- Не может же им все время везти.
- Все в руках Всевышнего, - включился в беседу Розовый Слон, которому надоело валяться на жестком полу. - Все происходящее во вселенной уже предрешено. Без Его разрешения даже лист с дерева не упадет.
- Я закоренелый материалист, - без всяких эмоций сказал Вампир.
- Ты когда-нибудь видел глобус?
- Да, - не понимая, к чему клонит хакер, ответил бывший агент КОБ.
- Это очень маленькая модель земного шара, так? - Все собравшиеся вокруг непроизвольно кивнули. - Как глобусы появляются на свет?
- Ну, их делают на заводе, - Вампир пожал плечами.
- То есть получается, что ты спокойно воспринимаешь тот факт, что многократно уменьшенную модель Земли кто-то сделал, но отказываешься верить в то, что оригинал также произведен на свет кем-то. Такая громадина не могла появиться просто так, на пустом месте.
- Почему же он за всю историю человечества ни разу не показался? - кто-то решил просто нарваться на конфликт.
- Все истинно великое не нуждается в зрительном образе, - со всепрощающей улыбкой ответил Розовый Слон.
- Все равно…
- Подлетаем! - крикнул кто-то из кабины пилота.
- Добро пожаловать в новую жизнь, мальчики и девочки, - ухмыльнулся Чен. - При выходе прошу не толпиться, всем будет вручено по рекламному проспекту и ванильному мороженому. Большое спасибо за то, что решили воспользоваться нашими авиалиниями. Приятного вам отдыха.
Вампир вышел на середину каюты и с очень серьезным видом начал давать наставления:
- Думаю, нам следует держаться вместе - больше шансов выжить. Как это ни прискорбно, нас наверняка ждет целая делегация. Кто не знаком ни с каким видом единоборств и совсем не имеет боевых имплантантов? - В ответ вверх взметнулись четыре руки, принадлежащие девушкам. - Вы будете внутри кольца, образованного остальными. Советую уже сейчас извлечь из сумок респираторы и ножи, поскольку потом может не хватить на это времени.
Глава 8
Слева - берег, справа - ночь,
Под ногами ворохи огня…Tequilajazzz "Кроме звёзд"
(альбом "Целлулоид")
Олег в который раз вытер о штаны вспотевшие ладони. В голове липкой почкой набухала истерика. Казалось, в этот раз смерть подходит слишком уж близко - даже когда он услышал свой приговор в зале суда, Дегтярев чувствовал себя иначе. Сейчас… сейчас его сковывал страх… даже не страх, а животный ужас. Воистину, ожидание смерти хуже самой смерти.
- Нас разорвут на куски, - заявил Чен "заговорщицким" шепотом так, чтобы его услышали все, кроме находившихся в кабине пилота. - И это еще лучший из вариантов. По крайней мере, в этом случае умрешь быстро. Другое дело, если до тебя дотронется какой-нибудь прокаженный, - тогда будешь умирать долго и мучительно, покрываясь слизью и заживо превращаясь в гниль. - Чен подмигнул и улыбнулся. - К тому же…
Что будет "к тому же", триадовец сообщить не смог, поскольку его перебили - буквально в миллиметре от шеи китайца в стену вонзился нож - стандартный, из набора, выданного каждому (кроме, разумеется, Чена и Олега). Чен сглотнул и, выдернув нож, принялся со всех сторон придирчиво его оглядывать. В конце концов кивнул с издевкой "а-ля в знак благодарности" его владельцу - огромному бородатому детине в клетчатой безрукавке с бурной растительностью на верхних конечностях. На одной из этих конечностей висела довольно симпатичная латиноамериканка, из тех, кто поднял руку в ответ на вопрос Вампира о боевых имплантантах и единоборствах.
Взбешенный бородач подбежал к Чену, не реагируя на попытки девицы его остановить (попытки сводились к капризному нытью: "Кейс, не надо!"). Китаец, добродушно и глупо улыбаясь, вяло поднялся.
- Ты меня достал, - заявил тот, кого девушка назвала Кейсом, воткнув указательный палец в грудь Чена. - А я сегодня нервный.
- Ну извини, я не знал, что ты такой ранимый, - триадовец был сама вежливость. Олег понял, что хама в безрукавке ничего хорошего не ждет.
- Этого мало. В качестве извинений хочу, чтобы ты почистил мои ботинки, толстяк. - И Кейс выставил левую ногу, демонстрируя остроносые сапоги со шпорами.
Чен наклонился, всем своим видом демонстрируя свои намерения отполировать сапоги до блеска. Здоровяк захохотал.
Внезапно гогот его превратился в бульканье, а из распоротого брюха с хлюпаньем начали вываливаться внутренности. Кейс с изумлением на лице пытался воспрепятствовать этому процессу с помощью упомянутых уже волосатых верхних конечностей. Наконец он бухнулся на пол.
Чен сосредоточенно вытер нож о клетчатую рубашку поверженного врага.
- Знаешь. - Триадовец повернулся к Дегтяреву. - Японские самураи всегда пытались разрубить печень противника, полагая, что это есть средоточие отваги воина. Это, конечно, не катана, но ведь и я не самурай. - Чен оглядел потрясенных пассажиров челнока и добавил с извиняющейся интонацией: - Я даже не японец.
- Не стоило его убивать, - заявил Вампир.
- Он назвал меня толстяком.
- Мы все очень сильно пожалеем об этом - его будет сильно не хватать, когда мы прилунимся.
- Знаешь, я уже по нему соскучился. - Чен с кривой усмешкой подошел к латиноамериканке и молча взял сумку с набором Кейса, которую черноволосая красавица уже считала своей.
- Кем был этот кусок мяса? - Триадовец вновь занял место между Вампиром и Олегом.
- Кеннет Эйсон, террорист, взорвавший Сфинкса и Эйфелеву башню.
- А в Сеть пустили информацию, что башню взорвали террористы из Восточного Сектора.
- Да, в течение последних четырехсот лет три четверти всех терактов якобы совершают они.
- А на самом деле?
- На самом деле любой теракт - ход в тонкой политической игре. Знаете о самом большом скандале начала двадцать первого столетия? Изучали историю?
- Это когда на одну из тогдашних империй уронили несколько пассажирских летательных аппаратов? - Ним поморщилась.
- Именно. - Вампир подмигнул девушке. - Первоначально тогда все также свалили на террористов Восточного Сектора. А помните, что было потом? Война с тем государством, в котором вроде бы прятался главный подозреваемый. До трагедии имперская промышленность переживала упадок, а после инцидента военные просто завалили заводы заказами, поскольку для проведения военных кампаний необходима просто куча всего. - Бывший агент КОБ поднял вверх указательный палец. - Империи этот теракт был необходим, как электрический разряд для реанимирования промышленности, а маленькая восточная страна просто подвернулась под горячую руку. Налицо подъем экономики целого сектора с помощью всего-навсего одного теракта.
- Если я тебя правильно понял, то Кейс взрывал для Единого Совета. - Олег был просто ошарашен.
- Скажем так: он был наймитом одного из Блоков Единого Совета.
Этот разговор помог Олегу избавиться от назревавшей истерики, и теперь, посмотрев по сторонам, Дегтярев увидел, что каждый спасался от нее по-своему: кто-то впал в апатию и с совершенно безразличным видом пялился в стену; кто-то в кабине пилота пытался наверстать упущенное в тесном общении с противоположным полом; кто-то со зловещей улыбкой сжимал-разжимал кулаки, представляя себя героем несостоявшейся еще битвы; кто-то тихо рыдал на плече соседа; кто-то с яростью кромсал ножом стенку каюты; Чен напрягал всю свою силу воли, чтобы не чесать культю - ему вообще было не до посадки; Ним с невозмутимым видом ножом чистила ногти; Вампир просто молча сидел, смежив веки; Розовый Слон шепотом молился.
Олег внезапно осознал, что находит какое-то странное садомазохистское удовольствие в созерцании чужой безысходности и даже в том, что сам он является собратом по петле этих несчастных.
Дегтярев мысленно улыбнулся и, поражаясь собственному спокойствию, - разве не он совсем недавно корчился, пытаясь совладать с истерикой? - подошел к мальчишке лет пятнадцати, скрючившемуся в углу и что-то царапающему на мятом-перемятом клочке бумаги невесть откуда взявшейся авторучкой.
- Привет, - миролюбиво начал Олег. - Ты-то как сюда попал? Я не помню твой рассказ о себе.
- Это, наверное, потому, что я ничего о себе не рассказывал. - Мальчишка в упор посмотрел на Дегтярева глазами, постоянно менявшими свой цвет. Голос был поразительно тверд.
- Почему?
- Не захотел. - Пожатие плечами. - Я вообще не люблю моральный стриптиз. Зачем обнажать свою душу перед незнакомыми? Тем более что умрут-то после этого не все, а в живых обычно остаются подонки и подлецы.
- Да-а, умеешь ты поднять настроение - зарядил меня оптимизмом на всю оставшуюся жизнь.
- Не очень длинную, кстати говоря. Ты сам начал этот разговор. Меня упекли сюда за "подстрекательство к мятежу и пропаганду антисоциальных настроений", а я всего лишь написал книгу.
Олег молча смотрел в каждое мгновение менявшиеся зрачки пятнадцатилетнего старика, гадая, что могли они видеть за свою короткую жизнь такого, чтобы превратить обычного мальчишку в черствого циника. Вспомнив о возрасте своего собеседника, Дегтярев решил поинтересоваться, почему Альберт - так звали мальчика - не поднял руку в то время, как Вампир спрашивал о боевых имплантантах и прочем. У мальчика не было гипертрофированных мускулов, и он ну никак не смахивал на серьезного бойца какого-нибудь вида единоборств.
- Ну, во-первых, в меня действительно кое-что вживили, во-вторых, я достаточно неплохо кое-чем владею, а в-третьих…
Мальчик пристально посмотрел в глаза Олегу, и того закружило в водовороте эмоций и грез, почему-то постоянно изменявших свой цвет. Дегтярев тонул в этих радужных кружевах - захлебываясь, он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.
А потом так же внезапно все кончилось, и Олег осознал себя лежащим на полу с чьим-то ножом у своего горла. Чужой нож держала своя(!) рука. Глаза абсолютно всех находящихся в каюте были устремлены на него; за частоколом ног валялся кто-то окровавленный.
- Прямо-таки день сюрпризов. - Вампир присел на корточки рядом с окончательно растерявшимся Олегом, неуловимым движением отобрав нож. Затем, резко обернувшись, посмотрел на по-прежнему сидевшего в неудобной позе и что-то записывавшего светловолосого мальчишку-подростка. - Ну надо же! Вот уж кого не ожидал здесь встретить! Значит, тебя все-таки поймали - спустя столько лет и жизней. Чужих. Дамы и господа, позвольте представить вам Альберта Лейбена - самого молодого и одного из самых искусных и жестоких охотников за людьми последнего поколения, поэта, ценителя искусств и просто очень умного человека. - Вампир отвесил поклон. - Его тело где-то на семьдесят процентов состоит из искусственных органов, имплантантов и прочих полезных в хозяйстве вещей. КОБ пытался поймать его с тех пор, как господину Лейбену исполнилось тринадцать. Сейчас ему восемнадцать и на его счету смерти четырех лидеров различных Блоков Единого Совета, тридцати двух крупных банкиров и президентов корпораций и целых две - специальных агентов Комитета Общественной Безопасности.
- Ты держишь в руках нож из моего набора. - Охотник за людьми посмотрел Вампиру в глаза, и тот отвел взгляд. - Ты можешь оставить его этому парню - мне он ни к чему.
В этот момент челнок начало нещадно трясти - летательный аппарат вошел в атмосферу Луны, искусственно созданную людьми лет через двадцать после основания на спутнике Земли первой колонии.
Первая колония, само собой, располагалась под куполом, сооруженным наподобие подводных ячеек, с той разницей, что строили его люди намного более квалифицированные, да и технология хоть и немного, но все-таки отличалась.
Первоначально из Луны собирались сделать что-то вроде курорта, позже отправить астрономов, построить несколько баз для подготовки космонавтов - в общем, сделать Луну цитаделью науки.
Этим благородным планам не суждено было сбыться, потому что какой-то умник решил, что гораздо дешевле превратить спутник Земли в хранилище радиоактивных отходов, тем более что все больше людей переселялись в подводные ячейки, а морское дно в то время уже давно выполняло функцию этого самого хранилища. Отправлять радиоактивный мусор на Луну показалось тогда гораздо безопаснее. В общем, предложение прошло на ура.
Потом какой-то другой гений, работавший на русскую мафию, которая в то время переживала период расцвета и обладала могуществом, какое не снилось даже нынешней триаде, изобрел установку по созданию искусственной атмосферы. Опытный образец установки подпольно собрали где-то в Средней Азии и совершенно нелегально использовали на Луне - так сказать, провели эксперимент. О мотивах братвы до сих пор ходят легенды. Известно, что по пьяни или на спор русские и не такое творили.
Землю в тот период сотрясали судороги глобальных эпидемий, и зараженных или даже заподозренных в том или ином заболевании зачастую просто уничтожали - Единый Совет "ликвидировал очаги", а соседи и прочие "борцы за чистоту" просто убивали. Причем очень часто вполне здоровых, но непохожих на них.
В такой обстановке депортировать инфицированных на Луну было гораздо гуманнее, чем подписывать им смертный приговор. Демагоги, конечно, тут же бросились с пеной у рта бить себя пяткой в грудь, заявляя об обратном, но дебаты очень скоро прекратились.
До отправки первого челнока с "прокаженными" на Луну были завезены почва, семена, животные и все необходимое для жизни; контейнеры со льдом регулярно сбрасывались на поверхность спутника - дело, конечно, дорогостоящее, однако это гораздо дешевле дани миллионами человеческих жизней и вымирания.
Еще до этого ученые, обитавшие под Куполом - та самая первая колония, - изобрели устройство, ликвидирующее разницу в притяжениях. За это изобретение обитатели первой колонии заплатили просто колоссальную цену - они не могли вернуться на родную планету, потому что прибор, названный гравитатором, вмешался во вселенную, именуемую человеческим организмом, и всех тех несчастных, попытавшихся вернуться на Землю, просто расплющило, размазав по поверхности планеты. Впрочем, они были сами виноваты, потому что не обратили внимания на предупреждения оставшихся. Что ж, кто не рискует, тот… живет гораздо дольше.
Когда обитателям Купола сообщили о скором появлении соседей, первая колония очень быстро была превращена в неприступную крепость. Сами обитатели называли это сооружение либо Колпаком, либо Цитаделью.
И если инакомыслящие иногда допускались под Колпак, то "прокаженным" путь туда был заказан.
Атмосфера Луны, так же как и земная, состояла из семи слоев, но слои эти были намного (а некоторые и во много) тоньше, а потому и защита изгоев была не ахти какой. Следовательно, продолжительность жизни даже абсолютно здоровых людей резко сокращалась.