– … Марка заверена печатью Архимага Ола Пребена и подписью Адмирала Флота Высокого Престола Ура Мельтропа.
Очнулся Денис от того, что стало тихо – Хан закончил дозволенные речи.
– Так-так-так… – задумчиво пробормотал Шэф, а потом, уже в полный голос, обратился к пленнику: – а скажи мне, пожалуйста, откуда ты узнал, что "Арлекин" зашел в Бакар? Ведь насколько я понимаю, специально за портом у тебя в консульстве никто не следит… или я ошибаюсь?
– Ты ошибаешься. У нас есть договоренность с администрацией порта… – консул запнулся, из чего Денис предположил, что договоренность эта неофициальная.
– Понятно… – протянул верховный главнокомандующий, – … то есть с твоей стороны это банальный шпионаж… – и видя, что Хан пытается что-то сказать в свое оправдание, миролюбиво поднял руки. – Это твое дело – все посольства этим занимаются, но… со стороны администрации порта это коррупция и измена родине… – очень тихо, почти шепотом закончил Шэф, а потом неожиданно рявкнул так, что подпрыгнул не только консул, но и Денис: – Имя контакта! Живо!
– С-с-с…
– Что-о-о-о с-с-с!!!? Ты чего тут сссыкаешщь? А-а-а!? Имя! Должность! Быстро! – и тут консул Высокого Престола Хан Карум сумел доказать, что кровь – не вода, а аристократ – это аристократ, а не какой-нибудь свинопас! Он сумел взять себя в руки и почти не заикаясь оттарабанил:
– С-старший контролер Марк Фартаж…
– Хорошо… – задумчиво произнес Шэф, – но ты чего-то не договариваешь… не врешь – а не договариваешь… Колись гнида! – снова завопил он, переходя от шепота к крику, но на сей раз застать врасплох ему удалось только Хана – Денис такой кунштюк предвидел и даже не вздрогнул.
"Матерею!" – с некоторым оттенком самодовольства подумал он.
"Ну ты – вааще герой! – съерничал внутренний голос. – Даже не обоссался!" – Денис вступать в полемику с наглецом не стал и только презрительно хмыкнул.
– И еще… – начал консул, но опять замолчал с видом человека, который сболтнул лишку и мучительно пытается скрыть это от окружающих, но тем самым еще больше себя выдает.
– Ты что ж это… буржуйский выкормыш… с чрезвычайкой шутить вздумал!.. Ладно – придется тебе искупаться… в последний раз! – мрачно пообещал Шэф. В ответ на это многообещающее заявление, консул издал какой-то странный то ли вздох, то ли всхлип и вдруг быстро заговорил, словно захлебываясь словами. Видимо перспектива последнего в жизни заплыва, причем строго по вертикали, подействовала на него расслабляющее.
– Это Тар Гливар приказал… маг… на самом деле он здесь главный… я делаю, что он приказывает… а сам, что по мелочи… он главный… у него утром связь с Капитулом была… внеочередная… еле успели его в городе найти… иначе бы… выскочил из переговорной сам не свой… орет… видать накрутили его… а я что… приказал прорваться в каюту… или обратно отправит в Паранг… а там… хорошо если в отставку… или в изгнание… а то могут… приказал изъять марку любыми средствами…
– Какими это интересно, средствами? – остановил этот бурный поток верховный главнокомандующий.
– Войти в каюту вместе со стражниками и изъять…
– Понятно… – протянул Шэф, и тут в его мозгу будто молния сверкнула – он понял, что не давало ему покоя с того момента, когда он пугал зевак, скопившихся на пирсе. Дело было в том, что один из них нисколько его не боялся, а просто талантливо изображал. Правда главком уже тогда что-то такое почувствовал, но из подсознания эта мысль пробилась только сейчас. А может он просто Воланда вспомнил… хотя у того вроде правый глаз был черный, а левый зеленый… или наоборот?... – Высокий, худощавый брюнет, лет сорока… глаза разноцветные: один желтый, другой зеленый. Он!?
– Да.
Командор задумался, помолчал несколько мгновений, а потом продолжил допрос в быстром темпе – было видно, что он торопится.
– Этот… как его… – Тар, обладает дипломатическим иммунитетом?
– Нет.
– Поэтому и в налете не участвовал? – ухмыльнулся главком.
– Да.
– Входит в списочный состав консульства?
– Нет.
– Он типа наемный работник?
– Да.
– Где живет?
– Не знаю. – Шэф пристально уставился на сникшего консула и по каким-то своим критериям определил, что тот не врет. – Он сам приходит, когда что-то надо…
– А если срочно найти, как сейчас?
– Курьеры ищут в ресторанах… на базаре… ну-у там, где он часто бывает… мы эти места знаем… костер зажигаем на крыше – днем дым виден, ночью огонь… все…
– Ты кому врать пытаешься… сволочь высокопрестольная… – ласково пропел главком, а после небольшой паузы привычно рявкнул: – За борт захотел муфлон тонкорунный!!??!? А-а-а-а!!! Так сейчас пойдешь, пузыри пускать!!!
Денису было жалко Карума – его облик точно описывался выражением: "Мокрая курица" – от блестящего аристократа, которого встретили компаньоны на пирсе, не осталось ничего – мокрая курица и есть мокрая курица… В тоже время, жалость эта была какой-то немного ненастоящей, виртуальной что ли, а виртуальность эта заключалась в том, что если бы Шэф приказал ему, скажем… – жечь пятки консула, для получения информации, то Денис без всяких колебаний сделал бы это со своим врагом, не переставая жалеть его как страдающего человека.
"Вот какая ты тонкая, противоречивая натура!" – зло усмехнулся внутренний голос.
"Да перестань ты… – устало отмахнулся Денис, – … при чем тут это? Ну не люблю я, когда людей пытают… унижают… Хотя понимаю и признаю, что без этого не обойтись… Но! НЕ ЛЮБ-ЛЮ! Ясно!?"
"Ясно… А если бы ты был один, без Шэфа, и надо было расколоть этого перца, чтобы ты делал, жалостл и вый ты наш?"
"То же, что и он…"
"Хорошо хоть себе не врешь… Молодец!"
– Быстро говори, как экстренно вызвать колдуна!? – продолжал драть глотку верховный главнокомандующий. – Быстро, сучье семя!.. Пока я не рассердился… а я уже сержусь! – Судя по его виду, терять консулу было нечего. Понуря голову и глядя в пол, он произнес:
– Надо зажечь специальную свечу перед Связным Шаром… но это делается только по приказу из Паранга… из Капитула.
– Сегодня жгли?
– Да.
– Так-так-так… а скажи-ка мне, мил человек… а чего это вдруг, колдун ваш, который главный, не в штате, не дипломат неприкосновенный, – тут Шэф усмехнулся, – а изображает из себя черт знает что? Диверсии небось всякие готовит, Джеймс Бонд хренов?
Смутить и подавить консула Высокого Престола Хана Карума больше, чем он уже был смущен и подавлен, было невозможно, поэтому он не обращая никакого внимания на необычные слова и термины, тут же перешел к ответам по существу:
– Как в штат? – искренне удивился он. – Тар Гливар некромант… а здесь с этим… – он пошевелил пальцами, – не любят в Бакаре некромантов… это раз. А самое главное, согласно Арайской конвенции о дипломатических представительствах в порто-франко Бакар от триста пятьдесят восьмого года от Основания Высокого Престола, наличие магов в составе консульских представительств запрещено.
– Ясненько… а скажи, пожалуйста…
Внезапно, эта в высшей степени интересная беседа была прервана… хотя пожалуй что не беседа, а диалог – беседа, это когда несколько людей разговаривают, а диалог, когда двое, а Денис хоть в каюте и присутствовал, участия в разговоре не принимал, так что правильнее будет так – внезапно, этот в высшей степени интересный диалог был прерван тактичным стуком в дверь и вежливым голосом боцмана:
– Господин! Тут это… – Шэф бросил короткий взгляд на Дениса и направился к двери, оставив старшего помощника и консула наедине.
Когда дверь за верховным главнокомандующим закрылась, Хан, проводив его печальным взглядом, прошептал себе под нос что-то неразборчивое и понуро уставился в пол. В каюте воцарилась вязкая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием консула, так до конца и не отошедшего от "водных процедур". Денис от природы был добрым человеком и несмотря ни на что продолжал им оставаться – ему не нравилось доставлять страдания ближнему, который лично ему ничего плохого не сделал. Другое дело, что после определенных событий, эта природная, так сказать – врожденная доброта, сильно сузила свою сферу влияния на его поступки. Теперь Денис четко отделял мух от котлет, а пирожки от котят.
Хороший урок, преподанный ему экс-Гроссмейстером Ордена Пчелы ш’Эссаром, наглядно показал к чему приводят на войне попытки дистанцироваться от боевых действий, которые, вроде бы, напрямую тебя не затрагивают, попытки не заляпаться кровью в мясорубке, попытки встать над схваткой, попытки остаться чистеньким, купаясь в дерьме. Если бы не этот драгоценный опыт, Денису наверняка захотелось бы эту тишину разрушить – не нравилась она ему, он наверняка сказал бы консулу что-нибудь ободряющее. Но, урок от покойного Гроссмейстера Денис усвоил хорошо, и этот интеллигентски-чистоплюйский порыв подавил в зародыше, справедливо рассудив, что раз допрашивать пленника он не собирается, то и нарушать тишину причины нет, и тем более нет резона разрушать сложившуюся в каюте атмосферу – определенно мрачную, очень подходящую для допроса, а особенно для допроса с пристрастием. Такая атмосфера для пыточного каземата – первое дело! – вот только создать ее непросто, если обходиться лишь психологическими методами, без рукоприкладства, а уничтожить очень легко, сказав что-нибудь неподходяще – как говорится: не то, не там и не вовремя. Однако, тишину нарушил сам консул:
– Он меня убьет… – тихо и обреченно сказал Хан.
– Лорд Атос? – уточнил Денис.
– Нет… Тар Гливар…
От тоски и безысходности, звучащей в словах консула, Денису стало просто не по себе. Нет, умом он прекрасно понимал, что этот человек враг, что он с противоположной стороны баррикад, что он заодно с теми, кто пытался убить их с Шэфом на острове и утопить в океане, но вот было ему жалко этого немолодого, сломленного человека, и все тут… Скорее всего это иррациональное чувстве было вызвано тем, что консул, до того как попал в цепкие лапы верховного главнокомандующего и не потерял своего неброского лоска, очень походил на его школьного историка – хороший был мужик, справедливый, а может быть присутствовало и еще что – уже совершенно неосязаемое, но он совсем уже было открыл рот, чтобы сказать что-то позитивно-бессмысленное, типа – мол: все будет хорошо! – но тут, на его счастье, распахнулась дверь каюты и на пороге показался Шэф, предотвратив тем самым, совершение старшим помощником должностного преступления. Верховный главнокомандующий бросил цепкий взгляд на мизансцену, мгновенно оценил ее, по обыкновению ухмыльнулся и молча поманил Дениса пальцем. Когда дверь в каюту закрылась, лишив консула возможности подслушать разговор, Шэф произнес:
– Дэн, там отряд стражников пришел освобождать наших гостей. Придержи их минут пять, мне надо договорить с консулом, да и боцман пока извлечет офицеров из трюма и попробует привести их в божеский вид.
Денис молча развернулся и направился к сходням, с тревогой отметив, что с пирса уже доносятся разнообразные крики и лязг железа.
– Постарайся без кровопролития, – добавил в спину Шэф, – но пять минут – по-любому!
"То есть… если пойдут на прорыв раньше времени… то доставать когти и драться? – я правильно понял?" – хмуро поинтересовался внутренний голос.
"Похоже, что так…" – не менее хмуро отозвался Денис.
"Как это у нас квалифицируется? – сопротивление сотрудникам при исполнении… воспрепятствование отправлению правосудию…"
"Посягательство на жизнь сотрудника при исполнении…" – дополнил скорбный список Денис.
"Еще и без шкиры…"
"Ладно… альтернативы все равно нет – пять минут по-любому…" – подытожил Денис, подходя к трапу. С этого момента времени на внутренние диалоги с умным собеседником не осталось – пришло время действовать.
Ситуация у трапа, который защищала дежурная смена, сложилась неприятная: по нему еще не поднималась штурмовая группа, но весь пирс уже был оккупирован отрядом очень решительно настроенной стражи. В отличие от предыдущих правоохранителей, наряженных в тяжелую броню, играющую скорее сакрально-ритуальную роль проекции Власти наружу из места ее зарождения, чем выполняющую защитные функции – сражаться в этих доспехах было крайне неудобно, эти были облечены в удобные кольчуги, не сковывающие движений, и вооружены короткими мечами, наподобие римских гладиусов и круглыми металлическими щитами. Головы воинов защищали шлемы, смахивающие на каски вермахта времен второй мировой войны, а шею и горло прикрывала все та же кольчужная сетка. Метрах в пяти от трапа стоял щеголевато одетый молодой человек лет тридцати с аристократическим кинжальчиком на поясе. Вся его фигура дышала властностью и уверенностью в своих силах.
"Плохо дело… – ОМОН подогнали!" – угрюмо прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос. Денис ничего отвечать не стал – и так все было ясно.
Я жду еще одну терцию
… минуту… наверное… примерно…
и начинаю штурм! – громко объявил щеголь, весело поглядывая на столпившуюся у борта, перед трапом, дежурную смену "Арлекина". В рядах матросов чувствовалось напряжение, готовое вот-вот перерасти в панику. Допустить этого было решительно невозможно, и Денис раздвинув моряков прошел к борту, где молча и пристально уставился в глаза предводителя "омоновцев".
Такой взгляд, как уже отмечалось, всеми самцами, не исключая человеческих, расценивался как вызов. Вне всякого сомнения он быт именно так расценен и щеголем. Он отвесил Денису издевательски глубокий поклон, не принятый между аристократами, вызвавший веселое оживление в рядах своего воинства, и весело заговорил:
– Наконец-то! Я уже не надеялся увидеть кого-нибудь из грозных повелителей Севера! – эта фраза вызвала у его солдат уже не сдержанное оживление, а самый настоящий глумливый смех. – Прошу простить, – не унимался щеголь, – не узнал в лицо. – Он повернул голову и улыбнулся своим воинам, откликнувшимся ритмичными ударами в щиты. Звук получился достаточно грозный и внушал уважение. – Ты Лорд Атос, Князь Великого Дома "Полярный Пингвин", со ста восьмьюдесятью драконами за спиной? Или же Лорд Арамис, за спиной которого сто двадцать боевых драконов Великого Дома "Морская Корова"! И у которого двенадцать тысяч бойцов, каждый из которых стоит всей нашей поганой Береговой охраны! – в последних словах щеголя проскочили нотки ярости, которые он тут же замаскировал искренним весельем. – Так кто ты все-таки? Представься! Или у тебя, язык провалился в задницу? – Немудреная шутка командира снова вызвала взрыв хохота среди подчиненных. – Или ты от страха разучился говорить? – продолжал веселиться начальник местного ОМОНа.
Матросы ждали, чем же ответит "черный демон" наглому человечку… или не ответит… Денис печенкой почувствовал напряжение нарастающее у него за спиной.
"Плохо дело – подумал он, – теряю лицо… Ладно – двум смертям не бывать…"
Нос "Арлекина" возвышался над пирсом метров на восемь, поэтому никто из участников разворачивающегося действа: ни матросы дежурной команды, ни солдаты, заполнившие пирс, ни их веселый командир, не могли предвидеть того, что произошло в следующую секунду после того, как щеголь закончил свой, с позволения сказать – юмористический монолог.
Денис прыгнул. За то короткое время, что продолжался полет, он успел выйти в кадат, обнажить "Черные когти" и привести их в положение "меч". Для окружающих это выглядело так, будто с борта "Арлекина" стартовала ракета, которая через мгновение оказалась на пирсе, на расстоянии шага от командира омоновцев.
Денис положил когти на плечи щеголя таким образом, что черные зловещие лезвия и его голую шею разделяли даже не миллиметры, а модные сейчас нанометры и негромко заговорил, повернув голову к застывшему в оцепенении отряду омоновцев. И хотя говорил он негромко, в противоестественной тишине, воцарившейся на пирсе, все что Денис сказал было услышано всеми без исключения, даже в последнем ряду.
– Всем застыть. Про шевеление я даже не говорю. Хоть один звук: кто-то перднет… скрипнет ремнем… или брякнет щитом – я сначала отрежу ему голову, а потом убью вас всех. – Текст этот, Денис произнес ровным, бесстрастным голосом, каким просят передать деньги за проезд, или взвесить во-о-о-н тот кусочек мяса.
– Имя? Должность? – тем же тоном обратился Денис к заметно взбледнувшему щеголю.
– Но послушай!.. – начал было тот, но после того как Денис молча, с непроницаемым выражением лица, слегка – на долю пресловутого нанометра, сдвинул когти, отчего шею юмориста обдало ледяным ветерком преисподней, быстро ответил: – Тит Арден. Командир особой стражи.
– Послушай меня, Тит Арден, командир особой стражи. – Денис впился в зрачки щеголя, предварительно сдвинув точку сборки в положение "Смерть". В сочетании с кадатом это действовало отрезвляюще на неокрепшие умы, о чем наглядно свидетельствовал страх, заплескавшийся в глазах предводителя спецотряда. – Я – Лорд Арамис! Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! Под моей рукой сто восемьдесят дракаров!
Тут в голову Денису пришла одна мысль – раз в кадате можно быть кем угодно, то почему бы не попробовать стать кинопроектором? Попытка – не пытка, а польза могла быть. Как-то раз, он по ящику видел документальный фильм о Великой Отечественной Войне, где показывали действия немецких, то ли торпедных катеров, то ли миноносцев – его тогда поразила картина: десятки кораблей, мчащихся на бешенной скорости строем пеленг, вздымая белые буруны… – хотя и враги, но красиво, а главное для его целей – явственное ощущение военной мощи. Так вот, эту картинку он и попытался протранслировать предводителю омоновцев и судя по его дернувшемуся лицу, попытка удалась.
– Запомни… Тит Арден, командир особой стражи, Я – Князь Великого Дома "Полярный Медведь", а не "Полярный Пингвин" и не "Морская Корова"… Запомнил?
– Д-да…
– Повтори. – Приказал Денис все тем же бесстрастным тоном. Командир омоновцев очень не хотел этого делать – повтор означал потерю лица и капитуляцию, но Денис протранслировал ему взрыв водородной бомбы на Новой Земле, причем наложил картинку на панораму Бакара, переведя тем самым свой приказ в категорию: "от которых невозможно отказаться".
– Ты – Князь Великого Дома "Полярный Медведь"…
– Молодец… Хорошая память способствует продлению жизни, – очень серьезно произнес Денис. – Теперь запомни: наши корабли, которые ты видел , называются не драконы, а дракары. Запомнил?
– Да.
– Повтори. – На этот раз ничего показывать омоновцу не пришлось, хребет сопротивления был сломан.
– Ваши корабли называются дракары.
– И последнее… если ты еще раз что-то перепутаешь, я вызову тебя на дуэль и убью. Хотя… ты точно аристократ?.. не простолюдин?
– Я-а… – начал было щеголь, но договорить ему Денис не дал:
– Отвечай коротко: да, или нет. Ты – аристократ?
– Да.
– Хорошо. Значит если ты еще раз ошибешься – вызову на дуэль и убью… – на губах Дениса заиграла усмешка, еще более неприятная, чем обычно – ведь он был в кадате, да еще с точкой сборки, сдвинутой в положение "Смерть". – Но если ты меня обманул… – повешу на рее "Арлекина", без всяких вызовов… Ты все запомнил?