– Да. – Командир омоновцев принял правила игры, предложенные Денисом и отвечал четко и лаконично – сразу было видно, что человек имел понятие о воинской дисциплине. Если кто-то осуждает его за трусость, то зря – присутствие острой стали у горла живо сдувает всю наносную шелуху: спесь, гордыню, чувство собственной важности и всякую другую ботву, оставляя только чувство самосохранения и прочие базовые инстинкты… Конечно, все вышесказанное относится лишь к нормальным людям, а не отморозкам, фанатикам и разным прочим маньякам.
Убедившись, что Тит Арден вполне осознал меру ответственности за провалы в памяти, Денис сложил "Черные когти" и молниеносным движением убрал их в карманы. У всех зрителей сложилось полное впечатление, что они сначала, когда он выпрыгнул с палубы "Арлекина", как чертик из табакерки, просто выросли у него в руках, а теперь – исчезли. Произведя эти манипуляции, Денис развернулся и развинченной походкой уличного хулигана направился к трапу. Далась ему эта беззаботность, прямо скажем, нелегко, но он сумел удержать спину ненапряженной, хотя и ожидал каждую секунду, пока шел и поднимался на борт, что в его беззащитную, такую уязвимую и не побоимся этого слова – слабую плоть, воткнется хладное железо, но Бог миловал – омоновцы, во главе со своим веселым предводителем были в шоке. Следует еще отметить, что весь этот процесс проистекал в гробовой тишине, что придавало ему некий мрачный шарм, а не исключено что и – драматизм.
Не успел Денис подняться на палубу, как у борта нарисовался крайне довольный Шэф. Его лицо изнутри освещалось блудливой… не то чтобы улыбкой, а скажем так – ухмылкой. Именно так – блудливой ухмылкой. Такая ухмылка, кроме как на лицах людей частенько бывает на кошачьих мордах, когда им удается какая-нибудь особо изощренная шкода. Не банальная пакость: написать в ботинок, или порвать обои, а что-нибудь выдающееся: подцепить когтем кусок мяса с раскаленной сковородки и сбросить его остывать, заныкать в своем лотке брелок с ключами от машины, или еще что-нибудь такое же нетривиальное. Кошки, по своей природе не меньшие пакостники, чем люди – делят с нами первое-второе место. Так вот, именно такое пакостно-довольное выражение было на лице верховного главнокомандующего.
– Арамис! Ты не в курсе, что нужно всем этим грозным воинам? – с наигранным удивлением обратился к Денису Шэф. Неестественность его удивления превышала даже неестественность игры актеров в современных сериалах, а это знаете ли – ого-го-го! Чтобы добиться такой неестественности талант нужен! Всем присутствующим: и матросам "Арлекина" и омоновцам и их щеголеватому командиру и самому Денису эта фальшь была очевидна, но так же было очевидно, что командор прекрасно понимает, что его фальшь очевидна омоновцам и их командиру, что каким-то непонятным образом показывало всем присутствующим, кто в доме хозяин. И так выходило, что хозяин этот, отнюдь не омоновцы и не их предводитель. Это был явный сигнал матросам, что бояться нечего, что ситуация под контролем у "черных демонов", и что самое главное – они не ошиблись с выбором, принеся им присягу.
– А черт его знает, – с полным равнодушием, совершенно искренне отозвался Денис.
– Уважаемый предводитель воинов! – с улыбкой, еще более фальшивой чем предыдущий вопрос, обратился главком к щеголю. – Я, Лорд Атос, капитан и совладелец этого судна. А это, – он плавно указал на Дениса, – мой старший помощник и второй совладелец "Арлекина" – Лорд Арамис. Соблаговоли же назвать себя, предводитель этого грозного отряда, чтобы мы могли обращаться к тебе с должным уважением! – Вежливость перемешанная с издевкой, но не открытой, а тщательно замаскированной и вроде бы издевкой не являющейся, хотя она очевидна всем окружающим, это еще тот коктейль! Типа коктейля Молотова – очень взрывоопасный. Щеголь гневно сверкнул глазами, но бросив взгляд на Дениса, безмятежно глядящего куда-то сквозь него, характер попридержал и ответил достаточно вежливо:
– Я – Тит Арден, командир особой стражи… – он чуть помедлил и добавил в голос железа: – У меня есть приказ освободить консула Высокого Престола Хана Карума и его офицеров, незаконно удерживаемых на борту "Арлекина"! И если консул не будет немедленно освобожден, я отдам приказ о начале штурма! – Звуки собственного голоса и отряд омоновцев за спиной, казалось бы вернули Ардену уверенность в себе, утраченную было в процессе общения с Денисом, когда "Черные когти" неприятно холодили его шею, но именно что казалось бы… Стоило Денису сфокусировать взгляд и еще разочек показать щеголю торпедные катера кригсмарине, как тон его разом смягчился и закончил он довольно миролюбиво: – Но я надеюсь, что до этого не дойдет и вы сами освободите консула.
– О каком освобождении идет речь? – всплеснул руками Шэф, словно кумушка у колодца, узнавшая с кем ночевал кузнец на сеновале. – Как можно освободить гостя? – Главком уставился на Дениса и сделал изумленные глаза, тот в ответ только пожал плечами – мол, азия-с… ни хрена не понимают-с…
– То есть, Лорд Атос, ты хочешь сказать, что консул Карум у тебе в гостях? – недоверчиво переспросил щеголь.
– Именно! Именно это я и хочу сказать! Хан Карум был у нас на борту с неофициальным дружественным визитом! – с этими словами Шэф помог появившемуся у борта консулу ступить на трап. – Да он тебе и сам подтвердит! – обратился верховный главнокомандующий к Хану. – Ведь так? – В ответ консул Высокого Престола пробормотал что-то неразборчивое, боком, по крабьи, спускаясь вниз. Следом за ним, так же неуверенно, двигались его офицеры. – Вас ввели в заблуждение, уважаемый Тит Арден, с мягкой улыбкой продолжил главком, – но это заблуждение могло очень дорого стоить не только лично вам, – голос командора начал крепнуть, из него исчезли веселые нотки и появились грозные, низкочастотные обертоны, – а всему Бакару… – Он сделал паузу и добившись стопроцентного внимания всех присутствующих, продолжил: – Ибо вооруженное вторжение на борт корабля, принадлежащего Великим Домам "Полярный Медведь" и "Морской Дракон" означает объявление войны этим Домам… со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Арден хотел что-то сказать в ответ и уже открыл для этого рот, но слушать его Шэф не стал. Высказав все, что считал нужным, он повернулся спиной к пирсу, демонстрируя, что все происходящее его больше не интересует. Денис же продолжал смотреть сквозь омоновского руководителя, заставляя того безотчетно нервничать. Поэтому, как только Хан Карум и его офицеры оказались на свободе, омоновцы, во главе со своим командиром, дружно пирс покинули. Компаньоны еще некоторое время нежились в тенечке, обдуваемые ласковым ветерком, а потом главком, безмятежно глядя в даль, негромко приказал:
– Хатлер, ко мне.
У Дениса сложилось полное впечатление, что голос верховного главнокомандующего еще продолжал звучать, что акустические колебания, порожденные им, еще не угасли и заставляли вибрировать воздух, а боцман уже материализовался рядом с главкомом.
"Старая школа!" – уважительно подумал он, глядя на Хатлера, вытянувшегося по стойке смирно.
– Слушаю, Господин!
– Проследи… – Шэф небрежно кивнул в сторону пирса.
– Уже, Господин!
– Молодец! Надо узнать все, что можно…
– Люди стараются, Господин.
– Молодец! – повторил главком, протягивая ему золотой. – Поделись с исполнителями.
– Так точно, Господин!
– Ладно… Пришли Брамса и можешь быть свободен.
– Так точно! Господин! – с этими словами боцман исчез, а его месте стремительно занял тезка великого композитора. Скорость, с которой эти персонажи появлялись, исчезали и меняли друг друга, могла бы заставить человека менее образованного чем Денис, поставить под сомнение один из краеугольных постулатов современной научной парадигмы, гласящий, что ничто в мире не исчезает бесследно, и не возникает из ничего.
– Проследили? – лаконично поинтересовался главком.
– Так точно! У банкира особняк. Улица… – начал было докладывать Брамс, но был остановлен командором.
– Потом. Есть срочное задание: нам нужен некромант. – Мудрый руководитель полез в карман и выудил оттуда два золотых. – Держи. – Он протянул деньги "композитору". – Привлеки кого надо, заплати кому надо, не жадничай. Нужен быстрый результат. Разузнай, где его можно найти. Быстро найдешь – получишь еще столько же.
Брамс замялся, было видно, как ему не хочется этого делать, но все же со словами:
– Трактир "У трех повешенных". Господин, – он протянул золото обратно. Шэф деньги не взял и Брамс остался стоять с протянутой рукой, в которой были зажаты два золотых эмара. Компаньоны переглянулись с изумленным видом, а верховный главнокомандующий потребовал подробности:
– Откуда знаешь?
– Так эта… – завел старую песню "композитор", но Шэф перебивать его не стал, чтобы не запутать и тот сумел сформулировать мысль достаточно четко: – Мы ж в Бакаре не первый раз… обчались с людьми… в кабаках там… то да се… вот значит… все знают…
… зря хозяина гостиницы напрягли…
– А поконкретней?
– Есть здесь такой район… веселый… Грибное Поле называется…
– Грибное Поле? – удивился командор.
– Ну-у… да – Грибное Поле, по-простому: Страх. Там этот трактир – "У трех повешенных" и стоит.
– Понятно… – вставил в беседу и свои пять копеек Денис.
– Ну-у вот… стража заходит в Страх только днем… и то по большим праздникам… а как стемнеет в этом самом трактире собирается всякий интересный народ… вот там могут помочь насчет некроманта…
– Точно!?
Брамс неуверенно пожал плечами:
– Так эта… Никак нет! – вспомнил он правильный ответ.
– В смысле? – удивился мудрый руководитель.
– В смысле – что неточно! – браво отрапортовал "композитор", – просто, как-то обчались с местными, речь зашла, что у нас некроманты правят – бить нас хотели – мол, мы все мертвяки ходячие… а потом, когда подрались… помирились потом, а один грит, что и у них есть… зайди мол к повешенным, коль соскучился… а никто и не скучает…
– Ладно, – прервал его Шэф, – подробности в газетах. – Он бросил взгляд на побелевшую руку "композитора" – с такой силой тот сжимал два золотых. – Деньги оставь себе – ты же быстро нашел некроманта… – улыбнулся главком. – А я обещал. Везучий ты парень! – Глаза Брамса вспыхнули от радости, а на лице воцарилась радостная улыбка до ушей.
– Так… поехали дальше. Экипаж присмотрел?
– Так точно!
– Сколько стоит?
– Десять золотых! – не задумываясь отрапортовал Брамс, но тут же пошел на попятный: – Правда можно и за восемь найти… – он немного помялся и совсем уже грустно закончил: … а если чего попроще, то и за семь сторговать… – Он прекрасно помнил, что страшный "черный демон" умеет отличать правду от лжи и вовсе не собирался обманывать Господина, но язык сам повернулся не в ту сторону, назвав сумму в десять золотых, подведя тем самым хозяина языка под монастырь и теперь Брамс усиленно потел, ожидая высокого вердикта – это если использовать эвфемизмы, а если называть вещи своими именами, без экивоков – то приговора, справедливого, но отнюдь не мягкого. Как разбирается "черный демон" со своими оппонентами, намертво засело в его памяти, а вот язык, будь он трижды неладен, подвел. Не зря говорится: язык мой – враг мой!
"Хорошо, если только деньги отберет…" – уныло размышлял "композитор".
– Ладно, – усмехнулся Шэф, выдержав паузу, необходимую для вразумления прыткого Брамса, – будем считать, что оговорился… на первый раз приговор тебе – расстрел с конфискацией будет условный, но больше моего терпения не испытывай. – Купишь коляску, как можно быстрей – она нужна уже сейчас. И сразу назад. Все ясно?
– Так точно! – бойко отрапортовал бойкий порученец и попытался тут же испариться, но был остановлен верховным главнокомандующим.
– Постой, еще не все. Поручишь толковому матросу купить лодку и фонарь. Он должен будет пристать к берегу неподалеку от дома консула… или ближайшей улицы, ведущей от его дома к морю. Найдет?
– Найдет.
– Это хорошо… а то я и сам пока не знаю, где его дом находится. Проследишь, где он бросит якорь. Учти, тебе его в темноте искать… – Шэф сделал многозначительную паузу, чтобы Брамс сам придумал, что с ним сделает "черный демон" в случае какого-либо форс-мажора.
– И еще. Раздобудь гладкую деревянную, или каменную плиту, размером… – главком руками показал в воздухе квадрат со стороною сантиметров шестьдесят, – и мел, чтобы на ней писать. Доску и мел погрузи в лодку, не забудь фонарь… кстати, такой же фонарь прикупи для кареты. Условный сигнал – три круга. Как матросик увидит, пусть сразу зажигает свой фонарь и тоже крутит. Все понятно?
– Так точно! – Брамс снова сделал попытку к бегству.
– Стой! Твою ж мать! – не сдержался верховный главнокомандующий, который хотя и не любил выражаться, но излишняя резвость порученца его все-таки допекла. – Пока не скажу: можешь выполнять! – стой на месте! Понятно?! – сурово вопросил он, грозно глядя на съежившегося Брамса, все еще не до конца отошедшего от прокола с ценой на карету.
– Так точно!
– Ладно… – буркнул Шэф, – забыл, как у вас называют странствующих монахов… или послушников… которые ходят в таких длинных серых плащах с глухим капюшоном?
– Свидетели…
– Иеговы? – ухмыльнулся Денис.
– Нет… просто Свидетели… – принялся объяснять Брамс, но Шэф недовольно зыркнув на него и на Дениса, восстановил тишину.
– Мне нужен такой плащ. Найдешь?
– Найду! Но…
– Что: "но"?
– Свидетели строго наказывают тех… – начал было Брамс, но Шэф оборвал его:
– Ты обо мне заботишься, или о себе?
– О тебе, Господин.
– Это хорошо… но можешь не волноваться. Ты мне другое скажи – плащ добудешь?
– Да.
– Можешь выполнять! – услышав долгожданный приказ, позволявший удалиться от "черного демона", который мог и передумать, насчет условности наказания, "композитор" сделал было три шага, но остановился.
– А я все жду – когда же ты вспомнишь? – С этими словами, верховный главнокомандующий отсчитал Брамсу десять золотых. – Или ты бы все сделал на свои? Может я только зря деньги трачу? – в ответ Брамс сделал неопределенное выражение лица, которое можно было толковать двояко: с одной стороны – будто он для любимого руководства и даром землю перевернет, в лепешку расшибется, но все сделает, а с другой стороны – будто все тоже самое, но вот только без денег никак нельзя… вернее можно… но с деньгами лучше. Сыграв эту пантомиму он немедленно испарился.
– Шэф, можно вопрос?
– Валяй.
– А нафига все это: ночь, улица, фонарь, аптека…
– Лодка, – добавил главком.
– Да-да, и лодка?
– Все объясню чуть позже, а пока пошли в каюту, надо кое-что сделать.
12 Глава
Когда Тар Гливар задернул черную кожаную шторку, надежно разделившую карету на две части – так в современных лимузинах закрывают окошко, отделяющее "господскую" часть от "людской", и они остались с консулом наедине, выражение лица последнего мгновенно изменилось, как будто с него спала одна маска, а взамен ее появилась другая. Вместо поникшего, напуганного, сломленного пожилого человека, миру явился подтянутый, уверенный в себе мужчина неопределенного возраста. В ответ на вопросительный взгляд разноглазого помощника, Хан Карум только покачал головой:
– В каюте сундука нет.
– Жаль… – огорченно протянул Гливар, но тут же продолжил гораздо более оптимистично: – Экселенс! Ты уже придумал казнь для этих людишек?
– Не о том думаешь, Тар – когда дойдет до воздаяния убийцам Базефа уж я что-нибудь да изобрету… или ты сомневаешься? – он искоса взглянул на помощника и тот как будто принял стойку "смирно", причем сделал это сидя, да еще на мягком каретном диване.
– Не сомневаюсь, экселенс! – четко, по-военному отреагировал разноглазый, пожирая начальство преданным взглядом.
– Вот и прекрасно, а пока давай-ка к делу. Что ты успел узнать?
– Они остановились вчера в гостинице "Империум", номер люкс.
– Уже послал людей?
– Нет. Ждал твоих указаний.
– И это правильно… – задумчиво протянул Хан Карум, – спешить некуда – теперь никуда они от нас не денутся. Но! – консул поднял палец, – и медлить тоже нельзя! Для начала надо выяснить, где сундук, потом тщательно разработать план операции, а затем молниеносно ее осуществить… А когда мы вернем сундук, тогда можно будет подумать о наказании самозванцев… – при этих словах консул улыбнулся такой мерзкой улыбкой, одной которой вполне хватило бы для наказания обычного, так сказать – "гражданского" человека. – Этот… второй из них, как его… Лорд Арамис, меня поразил – он искренне меня жалел! Ты представляешь?! Никакой магии… я чуть-чуть сдвинул точку сборки… – и он поверил! – В ответ Тар Гливар только изумленно покачал головой. – Правда первый – Лорд Атос, какой-то мутный, но они оба обычные люди! Я в этом полностью уверен. Обычные людишки… И эти людишки убили Базефа и захватили "Арлекин"!.. Ничего не понимаю… Но пойму! – зловеще прибавил он. – Обязательно пойму!
– Экселенс, а не могли они перепрятать сундук в трюм?
– Могли… они могли сделать все, что угодно. Бери своих людей и разыщи сундук. Докладывай, как только появится что-то важное. Исполняй.
– Выслушал. Понял. Исполняю! – с этими словами разноглазый помощник консула выскользнул из кареты на ходу, а Хан Карум приоткрыл шторку и коротко приказал своим офицерам, сидящим на "людской" половине:
– Домой.
*****
– Первым делом надо откорректировать Марку, – сказал Шэф, как только компаньоны снова очутились в каюте. С этими словами он расстегнул рубаху и содрал с груди "тельник", по обыкновению притворявшийся куском обычной человеческой кожей. Со стороны это выглядело актом самого зловещего мазохизма, и на впечатлительные натуры могло оказать неизгладимое впечатление. К счастью, таковых в каюте не наблюдалось.
– В язык врубился? – поинтересовался главком у боди-компа сгинувшей сверхцивилизации, одновременно накладывая его поверх лежащей на столе Марки.
– Да, – лаконично отозвался "тельник", сменивший телесный цвет на белый и от этого ставший неотличимым от обычного бумажного листа формата А4.
– Откорректировать сможешь?
– Попробую… – с явственным сомнением в голосе отозвался "тельник".
– А где уверенность в голосе, гардемарин? – сурово вопросил верховный главнокомандующий. – Запомни, корнет – нэт таких крэпостэй, каторых бы нэ взали балшевики!
– Магическая защита сильная… – отозвался "тельник", и после мимолетной паузы добавил: – и я не большевик…
– А вот это плохо, товарисч, – огорчился Шэф, но тут же снова стал серьезным: – Сможешь?
– Надо просунуть меня под печати.
– А это возможно?
– Иначе никак, надо сделать.
– Ну-у, надо так надо…
– Просунуть нужно в то место, где будем менять текст, – уточнил "тельник".
– Это где про владельца и капитана – так что командуй.
– Справа снизу. Лучше проталкивать сбоку, так чтобы нижний край был посередине печати. Оставь снаружи сантиметров пять, чтобы можно был меня вытащить, иначе придется уничтожить Марку, если я застряну.
– Все понял.