13
Снова "Крузер" подпрыгивал на колдобинах, снова ревел двигатель на пределе…
Почти как до рассвета.
Если не считать, что впереди не клиника, а радиоактивное кладбище. И драться надо будет не с сетевым ковбоем - а со службой безопасности "Кроастона"! И, что хуже всего, на трезвомыслие напарника рассчитывать больше не приходится…
- Дэйв, не хочешь рассказать, что у вас со Снейком? Что-то личное?
- Кто та женщина, что похитил дракон? Она в самом деле так ценна? Или, быть может, все дело лишь в облепившей вашу душу паутине запутавшихся слов и перепутавшихся желаний, милорд?.. Не хотите рассказать мне? Иногда, пытаясь открыть свое сердце другим, открываешься сам себе, милорд…
Голос чароплета источал учтивость. Только это искупало неприкрытую дерзость его слов.
А может быть, он в самом деле уверен, что так будет лучше? Думает, что все дело в благородной спеси и кровном оскорблении? Уверен, что если его хозяин выговорится - то сжигающие душу желания развеются, как мираж?.. Глупец.
- Милорд?..
Охотник достал ракушку, испещренную рунами, и прижал ее к уху. Шепот далекого моря наполнил голову.
Избавь меня от долгих слов, темных дум,
Найди во мне - но не коснись горьких струн…
14
I run through the night,
I can't handle my fears!
I run through the night,
Cannot hide my tears…
- все гремело и гремело из колонок. Уже, наверное, в сотый раз.
Тима от этой песенки уже ощутимо подташнивало, а Дэйв невозмутимо сжимал руль и давил на газ. До Изумрудного города было уже близко, верст пятьдесят.
Пора и о здоровье подумать. Тим вытряхнул из пузырька пару таблеток антиоксидантов, еще две с комплексом гидрофилов. Протянул напарнику:
- На-ка!
Дэйв, не глядя, кинул в рот. Не отрывая взгляда от дороги. Гнал джип по раздолбанной дороге на пределе.
Себе Тим взял по таблетке. Потому что далеко не Дэйв Стальные Яйца, который за два метра и сто тридцать кило…
Тим вздохнул, нашел на заднем сиденье счетчик радиоактивности, положил себе на колени и включил звук. Сразу же и запищало.
Сначала редко. Чуть выше нормального фона.
Но чахлый репейник за стеклами машины постепенно переходил в болото, тучи совсем скрыли небо, показались силуэты городка - и счетчик пищал все чаще и чаще.
15
- Странно… - сказал Тим.
Здесь счетчик почти не пищал.
- Быстрее, Жестянщик! У нас не так много времени!
Тим с опаской открыл дверцу, повел счетчиком над землей. Жить можно. Даже дети будут. Если повезет, даже нормальные. Конечно, если больше суток здесь не задерживаться…
Тим вылез и огляделся.
Весело, весело… Ну и местечко выбрал Снейк для передачи!
То есть он-то, наверно, все правильно сделал - если из его интересов исходить.
Но вот чтобы сделать здесь засаду… Да еще чтобы двойную… Ведь кроастоновцы нагрянут сюда задолго до того, как прилетит Снейк. Все проверят, своих людей где надо расставят. А тут…
- Ну что, Жестянщик?
- Тебе как, бравурно - или честно?
Большой заводской двор. Слева корпус - без окон, без трещин в стенах. Для дела бесполезно.
Впереди и сзади такие же не то корпуса, не то ангары…
А между ними огромной двор, совершенно пустой - только маленький домик трансформаторной подстанции, да и тот полуразрушенный с одной стороны - все внутри видно. Да даже если бы и целый, все равно не помогло бы. Его кроастоновские спецы первым делом проверят.
А кроме этого домика - ничего. Почти идеальная чистота. Лишь растрескавшийся асфальт, и все.
Справа от двора, правда, нормальный дом - с окнами. Но всего трехэтажный, так что окон немного. Да и те, что есть… Рамы сохранились прекрасно. Все проемы четкие, как на чертеже. Чуть высунешься - сразу заметят.
И пристрелят. Кроастоновцев здесь будет навалом.
- Не знаю, Дэйв, не знаю…
Бесполезно.
Ладно, для отмазки еще можно посуетиться, - а потом поедем обратно. Без денег, зато живые.
Косясь на Дэйва, Тим залез в багажник, нашел радиосканер. Разложил антенку - радиосканер стал похож на крошечный локатор - и повел по сторонам.
Как и следовало ожидать, стены в заводских корпусах из обычного бетона. Армированы, но редко. В радиодиапазоне просвечивают, как сетчатые колготки.
Может быть, от Снейка за такими стенами спрятаться можно. Снейк только в сети ковбой, царь и бог - а в этих делах ни черта не разбирается. Вон, даже того не понимает, что с обмена живым не выйдет… Но вот спрятаться за этими стенами от ребят "Кроастона"? У них в отделе безопасности не только тупые боевики, но и прекрасные техники.
И если за такой стеной что-то спрятать - ребята из "Кроастона" мигом заметят. Они тоже с радиосканерами будут. И с тепловизорами. И с "нюхачами"…
- Дэйв… - начал Тим, да и заткнулся.
Дэйв глядел тяжело. Челюсти сжимались все сильнее, на щеках гуляли желваки.
Похоже, он уже решил, что не отступится. Как бы там ни обернулось.
Тим вздохнул.
Хоть пешком отсюда уходи…
Поднял сканер и навел на дом.
Ну и дом такой же. Первый этаж - тоже как колготки. Второй. Третий…
Тим нахмурился.
- Ну?! - Дэйв впился взглядом в Тима.
- Ну… Не знаю. Может, не все так кисло…
На третьем этаже сетка арматуры была будто бы гуще - словно изображение на экране двоилась. Но видна была арматура только во внешних стенах, выходящих на двор. А за ними - словно ничего нет. Ни арматуры в боковых стенах, ни стальных скоб в перекрытиях между третьим этажом и чердаком… Должны быть - но нету.
Словно за стеной стоит зеркало. Огромное зеркало во всю стену.
Тим заглянул в "Крузер" за счетчиком радиации и, поводя им перед собой, двинулся к дому.
Когда-то здесь был то ли испытательный стенд, то ли заводская радиомастерская. Под штукатуркой стены покрывала толстая фольга. Чтобы убрать внешние наводки.
- Ну что? - Дэйв не отставал ни на шаг.
Тим вздохнул.
За фольгой можно спрятаться от радиосканера, но…
Опасно.
Опасно, черт возьми! Хоть с выбором места Снейк и попал пальцем в небо, и здесь можно сделать ловушку… Все равно опасно. Кроастоновцы не дураки. Если увидят, что стена не просвечивает в радиодиапазоне, то не махнут на это дело рукой. Обязательно проверят. Поднимутся ножками, зайдут в комнату - и все проверят.
Правда, такие деньги на кону…
Но, черт возьми, и ребята "Кроастона" шутить не будут…
Дэйв ухмыльнулся.
- Что, Тимми? Очко играет с кроастоновскими техниками схлестнуться?
- В песочнице на слабо брать будешь! - огрызнулся Тим. - Если я и ввяжусь в это дело, то не из-за твоих подколок, стальнояйцевый! Уж будь уверен!
Техники у "Кроастоновцев" классные, да. Но… Не самые же они умные на всем белом свете, верно?
- Пошевеливайся, коротышка! У нас есть от силы четыре часа!
Тим прищурился. Коротышка, значит?..
Ну-ну.
- Дэйв… - позвал Тим.
С самой сладкой улыбкой, на какую был способен. И в этой чертовой работе есть свои приятности. Редкие, но есть.
- Ну-ка брысь к машине и тащи сюда пушки, Дэйви! Бегом!!!
Сначала у Дэйва взметнулись брови. Потом он усмехнулся. Потом прищурился, словно просвечивая Тима насквозь своими голубыми глазами…
Захотелось забиться в угол и спрятаться подальше от этих глаз. И дернул же черт выпендриться…
Дэйв развернулся и двинул к лестнице. Бегом.
Тим облегченно выдохнул и подошел к окну.
Двор большой. Как на нем разместятся кроастоновцы? Автоматических винтовок всего две, а кроастоновцев будет… И снять надо их - всех! А винтовок всего две…
Черт возьми! Хоть зови Дэйва и отыгрывай все обратно!
Но Дэйв уже был внизу и копался в багажнике "Крузера". На одно плечо взвалил тяжеленную винтовку, на другое, для противовеса, станину от нее. И, оскалившись от натуги, зашагал к крыльцу. И его лицо…
Ох, не поймет, если попытаться отыграть обратно. Уже не поймет. Все. Поздно передумывать и отступать.
Тим вздохнул и вызвал Маризет.
- О, красавчик! - ее личико почти светилось. - Элли и верный Татошка уже добрались до Изумрудного города? Как дела?
Дела… Дела начнутся, когда сюда прилетят спецы из отдела безопасности "Кроастона"!
- Мне понадобятся переговорные шифры кроастоновцев. Сможешь организовать?
- Базу собрала, уже ломаю.
- К вечеру успеешь?
- Разумеется. Я разве не говорила тебе, красавчик, что у меня всегда все замечательно? И у тех, кто работает со мной, тоже…
16
Когда Тим спустился обратно во двор, над Изумрудным городом уже сгущался вечер. Бетонные коробки вокруг стали еще угрюмее, а жара под термовиком была уже просто невыносимой. Сколько часов без перезарядки! Да еще этот тяжеленный распылитель…
Тим бухнул распылитель на крыльцо, сбежал по ступенькам и нырнул в джип. Воткнул пуповину термовика в охладитель. По груди, по спине, по рукам потекла живительная прохлада. Черт, хорошо-то как…
Вот в такие моменты и понимаешь, что рай на земле существует… Ну, по крайней мере изредка…
- Закончил там? - спросил Дэйв.
Тим кивнул.
Ужас, сколько пришлось возиться. Самих-то "Домовых" установить просто. Но ведь надо еще сделать так, чтобы их не нашли кроастоновцы. А замаскировать две тяжелых винтовки с массивными станинами, которые даже передвигаться сами могут, - это не так чтобы крошки торта со стола смахнуть.
- Убрать? - Дэйв кивнул на распылитель.
Похож на пылесос, только на конце длинной ручки не щетка, а пульверизатор. И корпус меньше. Но куда тяжелее. Чертовски тяжелый, если честно. Свинец, однако.
Дэйв открыл дверцу и полез наружу, но Тим удержал его:
- Нет, подожди пока. Там еще половина осталась. Пройдусь по двору, чтобы им подозрительно не стало.
- Думаешь, нужно?
Тут напарничек почти прав. Без этого можно бы и обойтись… Если бы не еще одно дельце. Тим старательно нахмурился:
- Кто из нас техник?
- Ладно. Только особенно не увлекайся. Нам еще самим здесь топтаться.
Тим поморщился. Дэйв зря волнуется за свои стальные яйца и здоровье товара, который привезет Снейк. Товар никак не пострадает. Сами "Кроастоновцы" об этом и позаботятся.
Но объясняться не хотелось - и так уже вымотался, а кое-что еще надо сделать… Тим выдернул пуповину термовика из охладителя. Заставил себя отлипнуть от мягкого кресла, вылез из машины:
- Отгони ее со двора, чтобы на колеса ничего не попало.
Дэйв медленно покатил джип по раздолбанному асфальту, а Тим стащил со ступенек тяжеленный распылитель и принялся рисовать перед крыльцом невидимые пятна.
Тут же ударил в нос запах спирта и еще какой-то дряни - но это не страшно. А вот то, что остается на асфальте, когда растворители испаряются…
Тим прыскал подальше от себя и пятился быстр, как только мог.
Осторожно косился назад, на "Крузер". Когда он выполз со двора, Тим поставил распылитель и включил видеофон.
Пора выяснить одну вещь. Что у Дэйва за зазеркалка? С охранниками в клинике он разделался лихо, ни одной ошибочки. Словно и не в зазеркалке сидел… Да только это скорее всего случайность. Потому что не бывает зазеркалок, которые бы идеально сопоставляли реал и виртуал. Так что, скорее всего, случайность.
Да и потом, на крыше… И похоже, Снейк знал, что у Дэйва за зазеркалка! Лихо обвел напарничка вокруг пальца. Дэйву повезло, что выжил после того удара. Но больше в такие передряги лучше не попадать.
- Привет, Тим, - у Беса улыбка едва заметная, но зато от души.
- Привет. Можешь выяснить, что у Дэйва за зазеркалка? Насколько хорошо оно согласует реал и те розовые сопли, в которых он живет?
Бес ухмыльнулся. Похоже, это он знал и без поисков.
- Практически идеально.
- Не морочь мне голову, Бес!
Тим с трудом сдержался, чтобы не выматериться. Инфосопровождение, наывается! Сетевой ковбой, а сам в сказки верит!
Да самая простенькая зазеркалка, в которой можно только дома сидеть, чтобы в неприятности не влипнуть - и та стоит таких денег, что проще в реальности купить такой же домик, что в этой зазеркалке эмулируется, и еще останется!
Потому что даже простенькая зазеркалка требует сумасшедших усилий программеров и дизайнеров. Задачка-то и в самом деле непростая. А уж чтобы зазеркалка эквивалентировала реальность практически идеально…
- Это не просто зазеркалка, Жестянщик, - сказал Бес.
И замолчал, ухмыляясь.
Тим глянул на выезд со двора - пока чисто, но Дэйв может вернуться в любой момент.
- Ну давай же, не томи! Что же это за такая особенная зазеркалка? Что это за чудо такое, которое на голову выше всего остального?!
- На две.
- Не понял?..
- На две головы выше. А может, и на три.
- Бес-с… - прошипел Тим.
- Это делает специальный институт. Закрытый. Тысяч двадцать человек.
Тим ухмыльнулся:
- Может, еще и самых лучших?
- Тут уж будь спок, друг Тимофеус. Самых-самых. Причем они только одной этой зазеркалкой и занимаются. А зазеркалка всего на сотню-две активных участников. Лимит.
Тим прищурился, всматриваясь в крошечный экранчик.
То ли Бес прикалывается - но тогда это не самая удачная его шутка, далеко не самая! То ли мир тронулся…
- Бес, ты соображаешь, что ты несешь?! Ты вообще прикидываешь, сколько будет по деньгам такая зазеркалка?!
И, главное, откуда бы у Дэйва такие деньги!
- Это не те полуфабрикаты, которые можно купить за деньги.
- Хм?.. А за что же ее можно купить?
- Личное приглашение.
Ну началось! Массонские ложи и таинственные кланы!
- Да чье, чье личное приглашение?!
- Одного из Бэ Сэ.
- Бэ Сэ?.. Одного из Больших Старперов?
Их десяток с небольшим, реальных заправил всего и вся в этой жизни.
Древние богатеи, которые всерьез заинтересовались продлением жизни, когда наука только-только к этому подошла. Они все родились еще в конце двадцатого века. Сейчас это старые развалюхи, опутанные проводами и капельницами, - но с железной деловой хваткой. Настоящие звери в бизнесе. И сколоченные ими бизнес-империи не переходили к раздолбаям-наследникам, которые могут только продавать и разваливать, - нет, эти бизнес-империи крепли и росли вширь и ввысь… Пока не уткнулись в границы бизнес-империй таких же смекалистых древних развалин. В итоге эти десяток с небольшим человек фактически поделили между собой весь мир.
И теперь именно они, эти старые развалюхи, реально решают все имперские дела. И имперские, и мировые.
А Дэйв соприкоснулся с одним из них?..
- Кто именно? - спросил Тим.
- А вот этого я не знаю. Знаю, что только один из.
- Но…
Тим помотал головой. Это что же получается? В той зазеркалке, в которой просиживает Дэйв - в ней сидит даже не один Бэ Эс - а несколько?!
- Ну да, - Бес кивнул, усмехаясь, словно читал мысли. - А ты думал, эти живые трупы живут в той же помойке, что и мы? Думаешь, это такой большой кайф, сидеть на вылизанном Байкальском пляже на мешках денег - но знать, что никуда с этих пляжей сунуться невозможно, потому что вокруг утопающий в дерьме мир? Нет, Тимми… Это только для нас с тобой верх мечтаний. Лет пятьдесят неплохо, а потом, видно, надоедает. Бэ Эсам это уже опостылело. И сейчас эти живоглоты не просто так денежки на себя тянут. Это только в сказках для детей не все можно купить за деньги. А в реальности денюжки могут все. Если они достаточно большие, разумеется. Пятеро из Больших Старперов вот скинулись, и на демо-версию рая-междусобойчика им хватило…
- О, черт… - простонал Тим.
Похоже, Дэйв вляпался так вляпался! Еще серьезнее, чем сначала показалось.
Ведь "Кроастон" - он же кому-то из вечных принадлежит. И что, если "Кростон" в это дело влез не потому, что тут его деловые интересы - а лишь потому, что руками его службы безопасности пользуется один из Бэ Эсов, сидящих в той же зазеркалке, что и Дэйв, и так же тронувшийся на этой почве, как и напарничек?..
- Кстати, у них недавно проблемка случилась, если тебе интересно. Из того института похитили одного человека. Один парень похитил…
Бес замолчал, явно выжидая.
Ну да, конечно. Легкая денюжка никому еще не мешала.
Но сейчас не тот случай. К сожалению. К огромному сожалению, Бес намекал на то, в чем и так уже по самые уши.
- Снейк, - вздохнул Тим.
И нахмурился.
На миг все разрозненные кусочки сложились в единое целое - страшноватое и душное, как печь крематория, целое.
Потому что если Снейк связан с этой зазеркалкой, и Дэйв с ней связан, и хозяин "Кроастона" с ней связан, - то очень может быть, что та девка не просто товар, не просто один из ценных дизайнеров или программистов, а…
- Ти-им! Уснул?
- Что?..
Мысли, только-только собравшиеся воедино - разлетелись. Словно лист с собранной, но еще не закрепленной мозаикой дернули за край, и все рассыпалось.
- Откуда знаешь про Снейка, говорю?
- Оттуда…
Тим даже не пытался скрыть своих чувств.
Бес на экранчике помрачнел.
- О-оу… - изобразил он на французский манер. - Я тебя правильно понял?..
- В меру своей испорченности.
- Ясно, - Бес вздохнул. - Помощь нужна? Если…
Где-то далеко, очень далеко родился звук - но в мертвой тишине города-призрака даже этот тихий звук ударил по нервам, как раскат грома. Даже Бес через видеофон услышал. И невольно перешел на шепот:
- Что там?..
- Сиди на связи!
Тим отключился - и вовремя. Из-за угла ангара вылетел Дэйв. Несся, как ураган.
Подхватил в одну руку тяжеленный распылитель, в другую Тима, вытащил со двора, запихнул в машину и погнал так, что Тим только цеплялся за ручку на дверце и в сиденье - и мечтал пристегнуться ремнем безопасности.
Только поймать карабины ремня было невозможно - джип мотало, как отбойный молоток. "Крузер" летел по ухабистым дорогам брошенного города, резко сворачивал, в сумраке мелькали серые стены… И даже фонари включить нельзя, чтобы сверху не заметили!