- "Внимание, внимание!" - ревел искусственный голос. - "Объявлено чрезвычайное положение! Просьба всем гражданским лицам проследовать к ближайшему убежищу! Это не учебная тревога! Просьба не поддаваться панике и не затруднять проход другим гражданам и работу органов правопорядка..."
- Воа, что это?! - девушка испуганно прижалась к парню. - Какая еще тревога?!
- Добрались, твари! - злобно прошептал он. - Слушай, Амла, надо срочно убегать отсюда. Знаешь где ближайшее отделение правопорядка?
- Побежали, я покажу.
Рожок с шариком клубничного мороженого был безвозвратно потерян в суетливой беготне. Целые толпы народа неслись по улицам, вопя и расталкивая зазевавшихся граждан. Крепко держась за руки, Воа и Амла влились в этот поток, и он сам понес их. Где-то вдали прогремели взрывы, и толпа еще больше обезумела.
- Амла, держи меня крепче! - прокричал парень девушке, сжимая ее скользкую руку.
- Держу! - отчаянно закричала его невеста.
Ревущее море толпы долго несло их по пылающим улицам.
Здания начали взрываться все чаще, осыпая несчастных осколками стекла и кирпичной крошкой. Народ мгновенно превратился в огромное испуганное стадо, ведомое впереди бегущими. Нещадно затаптывая падающих под ноги сородичей, оно быстро текло по дорогам-рекам. Кто-то отчаянно стрелял в невидимых противников, где-то гудели сирены машин стражей порядка.
В одно мгновение из окон ближайшего двухэтажного магазина выпрыгнула куча измазанных зеленой краской орков, обвешанных поясами со взрывчаткой.
Издав утробный рев, они ворвались в визжащую волну, и улицу наполнило сизое зарево...
Темно, тихо, зверски болит раскалывающаяся голова.
И это был далеко не желаемый постпраздничный синдром.
Чтобы это все был лишь дрянной сон, пришедший после буйного застолья.
Глаза упорно не желали открываться, но Воа пересилил себя и немалым напряжением воли приподнял непослушные веки.
Сумрак больничной палаты нарушал только тонкий луч солнца из-под темной кружевной занавески. Кроме него здесь лежало еще пять человек, плотно обмотанных бинтами и закованных в гипс, и все поголовно спали. Парень тяжело поднялся из постели и вышел наружу.
Молоденькая медсестра чуть не сшибла его с ног.
- Ой, извините пожалуйста, - захлопотала она. - Вернитесь в палату, сейчас тихий час.
Эльфийка ловко подхватила его под ноющие руки и заботливо повела назад к кровати.
- Постойте, - простонал Воа. - Где моя невеста? Вы ее не видели?
- Подождите немного, - сказала медсестра. - Лучше отдохните. Воскрешение не проходит без последствий.
- Не важно, - тяжело выдохнул обеспокоенный жених. - Скажите, где Амла Ину? Я срочно должен ее увидеть.
- Молодой человек, позаботьтесь пока о себе, - эльфийка мягко уложила его на прежнее место. - Я не знаю, где ваша невеста, но наверняка она где-то рядом. Всех пострадавших привезли в наш госпиталь, так что не волнуйтесь. Поспите чуть-чуть, а потом придет ваш лечащий врач. У него все и спросите. Договорились?
Спорить с миловидной сестричкой не входило в его планы, и потому он молча согласился. Когда же удаляющийся цокот каблуков за стеной стих, парень снова поднялся и выглянул из-за двери. В коридоре никого не было.
Шлепая босиком по холодному паркету, он осматривал таблички на дверях. Внимание Воа привлекла лишь одна - "Зав. отделением воскрешения и реанимации Пересвет Лунный".
Не постучавшись в дверь, Воа нажал на дверную ручку и вошел в кабинет. Перед ним за старым потрепанным столом сидел худой мужчина сорока-пятидесяти эонов от роду, в огромных очках и обширной плешью на темечке.
Он оторвал покрасневшие глаза от планшетного компьютера и недоуменно посмотрел на парня.
- Больной, что вы здесь делаете? Тихий час, вернитесь в свою палату, - сказал он тихим скрипучим голосом и снова уткнулся в экран.
- Простите, я не могу. Мне срочно нужно увидеть Амла Ину.
- Больной, вам что, слух не восстановили? - тихо спросил доктор. - Идите в палату, узнаете позже. Все что угодно, но не сейчас.
- Я не могу, - настоял парень. - Мне нужно знать, где моя невеста. Я никуда не уйду, и спешить мне некуда.
- Ой, прошу прощения, - заведующий отделением смущенно замялся. - Какая щепетильная ситуация. Невеста, говорите... Хм... Ну хорошо. Раз уж вы первый, кто очнулся, можно сделать для вас исключение и все узнать. Как вас зовут, молодой человек?
Мужчина схватил планшет и резво застучал по сенсорному экрану, поглядывая то на эльфа, то но на плавающее изображение.
- Воа Гонда.
- Замечательно. А вашу невесту, повторите, пожалуйста?
- Я же сказал, Амла Инну, - отчаянно выпалил парень
- Тише, молодой человек, не волнуйтесь. Это очень вредно в вашей ситуации. Присядьте пока, - мягко сказал Пересвет, указывая на кожаный стул. - Как говорили предки: в ногах правды нет.
Парня жутко трясло, и он никак не мог понять, от чего больше - боли после возрождения, или волнения за Амла? Заведующий отделением долго стучал пальцами по виртуальной клавиатуре, и наконец остановился.
- Ну что, вы нашли ее?
Мужчина промолчал, нахмурив огромные седые брови.
- Да не томите же! - взмолился жених. - Что с ней?
Пересвет вздохнул и протянул планшет бедному измучившемуся парню. На экране была ее фотография, краткая биография и медицинская карта, обстоятельства происшествия... Не то, не то, не то, все не то... И вот истомившейся молодой эльф увидел то, чего так боялся - графа "Воскрешение".
Статус - "не удалось"...
***
- Активация.
- Система активирована.
- Начать общую диагностику.
- Команда принята.
Еще одно ничем не примечательное утро кузнеца-оружейника. Утро, душ, станок, ночь, снова душ, и спать.
Перед глазами медленно ползла полоса загрузки, прилежно отсчитывая десять наменов до окончания сканирования. Мозговые имплантаты в норме, глазные тоже, мышечные хороши... Строчки рун резво катились по правому глазу небесно голубым дождем, повествуя о всех протекающих процессах в ее организме, вплоть до уровня синтеза гормонов в подкорковых зонах мозга.
- Диагностика завершена, - отчеканил электронный голос системы. - Общее состояние системы удовлетворительное. Начать соединение с сервером?
- Нет, - немного подумав сказала она. - Переход в автоматический режим работы.
- Команда принята. Голосовое управление отключено. Переход на автоматический режим приема команд.
Тарла не могла не нарадоваться на свои горячо любимые железки. Уже сколько эонов без сбоев, отторжений и прочей ерунды имплантатов старого типа.
Главное - почаще обновлять программное обеспечение и систематически навещать врачей и инженеров.
Конечно, военные образцы имплантатов практически не подвержены вирусам, системным сбоям и энергетическим повреждениям, но никогда не знаешь, что еще от скуки ребята из отдела программирования запустят в информационную сеть.
Панель управления вместо обычной картины мира уже давно ее не пугала.
- Надо бы душ принять, а то уже второй день в цеху винтовки стругаю, - констатировала Тарла сама себе, распутывая пучки огненно рыжих кудрей.
Душевые во всех комнатах везде были стандартными, но гномьего роста решительно не хватало, чтобы снять шланг с привычного места. И это всегда ее очень бесило. Но теплый поток сразу смыл все раздражение, а аромат шампуня освободил голову от неприличных мыслей и грязи с рыжих локонов.
Практически, ванная - это было единственное место, где каждый работник Кузни мог остаться наедине с собой, не боясь, что камеры наблюдения заглянут тебе в нужник в самый ответственный момент заседания.
В комнате их тоже не было, но операторы очень любили спустить летающих роботов-наблюдателей прямо тебе в форточку, когда собираешься сменить исподнее.
И тут, как назло, входящий вызов.
Перед глазами появился портрет главного оружейника Тоца. Проклянув его про себя всеми возможными словами, Тарла устало согласилась принять сигнал.
- Доброе утро! -издевательски сообщил начальник.- Не разбудил?
- Какое там... доброе, - простонала девушка. - Опять срочный заказ?
- Не просто срочный, дорогуша! -голос Тоца был крайне возбужденный, абсолютно не свойственный такому мужлану. - Из самого центрального отделения ДМВ! Для какого-то нового подразделения. В кротчайшие сроки и по высшему классу! Жду через полкирса.
- Эй, я даже не позавтракала! - возмутилась Тарла.
- Ничего, астральным кварцем закусишь, и клеем заправишь, - издевательскиусмехнулся Тоц, - Конец связи.
С досады Тарла ударила усиленным кулачком в стену. Одной трещиной больше, одной меньше, война все спишет...
- ... а "Ко" ставь в патронник! - напутствовал старший кузнец.
- Да успокойся ты! - взвыла девушка, отмахиваясь от него как от назойливой мухи. - Будто я в первый раз за станком сижу!
- Может и не первый, но если напортачишь, сам Ламбо с меня шкуру спустит!
Ей многое приходилось слышать, но чтобы заказ приходил с самых вершин... И не понятно, только из-за волнения или чего-то еще, но дыхание девушки перехватило как стальной проволокой.
- Вот и я о том же, дорогуша. Так что, смотри во все сенсоры! Мне не нужно, чтобы из-за одной треклятой руны вся война полетела Йерфану под хвост! - рявкнул Тоц, и пошел прочь.
Тут-то впервые у нее и задрожали руки. Плавающие строчки рун прервали свой обычный ход, и перед глазами кузнеца проступила огромная красная надпись "Перегрузка системы. Пожалуйста, отключите побочные программы и проведите перезапуск системы".
Поддерживающие имплантаты отключились первыми. Ноги подкосились сами собой, но стоявший рядом Колдвин вовремя подхватил бедную гномиду.
- Эй, Тарла, очнись! - кузнец похлопал ее по щеке, испуганно глядя в пустые глаза побледневшей девушки. - О, Боги, только не сейчас! Врача! Позовите врача!
Весь цех сбежался на крик т коллеги подхватили обмякшую Тарлу на руки. Но она этого уже не чувствовала. Через несколько мгновений после сообщения системы девушка потеряла сознание, утонув в море колючей всепоглощающей темноты, уносящей ее в далекие глубины за гранью бытия.
Больно. Очень больно. Будто под прессом побывала. Глаза не открываются, руки не шевелятся...
- Эй, ох... Здесь кто-нибудь есть?
- А, вы уже очнулись! - над головой прозвучал старческий хрип. - Что ж, госпожа Тарла Бонк, состояние у вас неутешительное.
- Что такое? Почему здесь так темно? - жалобно простонала девушка.
- Вот об этом я и собирался вам сообщить. Меня зовут Мелиан Аййю, и я ваш лечащий врач, - ответил добродушный старик. - У вас произошла фатальная ошибка систем имплантатов. Похоже, вы их давно не меняли.
Сил сожалеть не осталось ни капли. Даже говорить было невероятно тяжело.
- У вас обнаружены обширные ожоги сетчатки, а также повреждение нервной системы, разрывы мышечной ткани. Должен сказать, вам очень повезло. Даже если бы пришлось вас оживлять, мы бы вряд ли смогли восстановить ваше тело в достаточной степени. Однако, есть и хорошие новости.
Дикая боль на мгновенье утихла, но потом встала с новой силой.
- Подождите один намен, - старик что-то тихо прошептал, и недуг окончательно оставил несчастную. - Вам лучше? Так вот: есть и хорошая новость. Сейчас в нашем ордене проводится испытание имплантатов последнего поколения.
- Межмолекулярные?
В кузницах ходили слухи, будто бы на ветеранах испытывают новые устройства, но никто так и не удостоился чести пройти такие улучшения. Тем более получить межмолекулярные имплантаты. Такая технология обходилась бы очень недешево, к тому же так тонко рассчитать магическую составляющую этих машин практически невозможно!..
***
- Ты в этом уверен?
- А почему бы и нет?
Поезд мерно стучал колесами, вагон мягко покачивался, расслабляя и убаюкивая сидящих в купе странных людей.
Их лица ничего не выражали, взгляд был какой-то отстраненный, и серо-синий оттенок кожи создавали смутное впечатление нереальности происходящего.
- Здравствуйте, добрые господа, - вежливо сказала проводница, выглянув из-за двери. - Желаете чаю или кофе? Или, может быть, какие-нибудь закуски?
- Хм... - задумался первый пассажир, почесав левую ладонь. - Белого чаю, пожалуйста, и пять кубиков сахара. Закусок не надо.
- А вам, молодой человек? - спросила девушка у второго.
- То же самое, - ответил он, подобно первому почесав левую ладонь.
Недоуменно взглянув на них, проводница быстро удалилась.
- И все же я думаю, - продолжил первый, - что нам не стоило являться сюда в таком виде.
За окном медленно проплывал пейзаж огромного озера, за которым величественно сиял стеклянными небоскребами столичный город Мэлон.
- По крайней мере, - сказал второй, - хуже от этого никому не станет. Лучше расслабься и наслаждайся поездкой. К тому же, посмотри, какое здесь вежливое обслуживание...
- Ты забываешь главный недостаток твоего выбора. Присутствие наблюдателя уже влияет на результат эксперимента.
- Не думаю, что то, что мы выпьем пару чашек чая, как-то серьезно изменит окружающую реальность.
- Ты говоришь как Исчадие, Йан Ло, - монотонно пригрозил первый. - Именно за это я и оказался с тобой здесь, в этом времени и пространстве.
- Не занудствуй, Нод Га Тси, - отмахнулся второй. - В конце концов, это ничего не меняет. Я просто предложил им послать исследователя для предотвращения очередного катаклизма в очередной вселенной. И ко мне прислушались.
- Да, - согласился первый. - Я до последнего надеялся, что маразм все же минует светлые головы Астральных Стражей...
Дверь купе снова открылась, и проводница услужливо поставила на стол два больших узорных подстаканника, поддерживающих дорогую фарфоровую посуду.
- Пожалуйста, ваш чай, - протараторила она и быстро удалилась.
- М-да, можно было выбрать облик помиловиднее, - сказал второй. - Все же мы довольно сильно выделяемся на фоне аборигенов.
- Согласен. Что-то наши хранители Веретена изрядно подхалтурили, - сказал первый, осматривая в зеркале свое неестественно гладкое и вытянутое лицо. - Да, может они и хорошие хрономанты, но художники из них абсолютно никакие. Кстати, напомни мне, почему та раса, с которой мы имели такие дружественные отношения, не вышла с нами на связь?
- Весьма банально - их заперли в экранированных от большинства видов излучений тюрьмах. Не знаю, почему Стражи не нашли способа связаться с ними, но все таки - можно было вмешаться и раньше!
- Не говори ерунды, - буркнул первый, откладывая зеркальце, и отхлебнул немного чая. - Вечно вы, романтики, грезите о подвигах, революциях, переменах во всех видимых мирах. А что стоит за вашими намерениями? Только то, что вам некуда излить свою энергию. Что мне объяснять тебе все, как маленькому ребенку? Нельзя просто прийти и научить отсталые народы идеальному обществу и владению всеми силами Вселенной. До этого они должны дойти сами.
- Что-то не верится, - усмехнулся второй, - ведь мы смогли отобрать некоторых представителей самой приспособленной расы и вывести их на новую ступень эволюции!
- Опять романтика, - усмехнулся первый. - Нам просто нужны были связные из числа местных. И что получилось в результате? Они расплодились едва ли не по всей планете и поработили другие народы. А знаешь почему? Потому что для великой силы нужны великие знания и еще более великая мудрость. Вот если бы ты был ребенком и тебе выдали твой костюм Рыцаря Времени, смог бы ты, без знания его устройства и механизмов движения временных линий, продержаться хотя бы пару мгновений внутри хроновихря?
- Ты слишком все усложняешь, Нод Га Тси. Ну кто даст ребенку такое сложное оборудование?
- Вот и я о том же, Йан Ло. Ты еще слишком молод, чтобы рассуждать о политике ведения переговоров с иномирными разумными формами жизни. И, как я уже не раз убеждался в своей жизни, дуракам закон не писан. Если ребенок захочет, он смастерит бомбу, начиненную антиматерией из простого конструктора. Так что пей свой чай и жди. И закроем эту тему. Мне нужно помедитировать.
- Ну это ты загнул - антиматерию, понимаешь. Все-то вы тормозите наше молодое движение, старперы, - усмехнулся второй, притронувшись к своему чаю. - В этом ваша проблема - вы хотите все контролировать. Не хочется вам отпускать свою власть, боитесь новых открытий. Боитесь, что полетят ваши насиженные жердочки...
- Все, - отрезал первый. - Я не желаю это обсуждать.
- Ну-ну, ну-ну... Мы еще поглядим, кто из нас прав, старый пень. Ладно, не буду тебе мешать.
- Лучше перечитай досье еще раз. Возможно, мы что-то упустили.
- Слушаюсь и повинуюсь. Спи давай!
Подобрав под себя ноги, первый пассажир закатил огромные глаза и неподвижно застыл. Второй пассажир, Йан Ло, стянул рукав длинного плаща на левой руке и застучал пальцами по клавишам голографического интерфейса. "Не могли дать ничего получше, - возмущался он. - Такую модель не используют уже несколько тысячелетий! Где они вообще его откопали? Ладно, будем пользоваться тем, что есть".
Плоское полотно светового экрана зависло в воздухе, выводя стройные строчки иероглифов, пиктограмм и изображений. Где-то здесь была информация по ключевым объектам эксперимента...
"Так, вот и первый из них: Виктор Мариэн Каламад, представитель человеческой расы, семнадцати лет от роду по местному летоисчислению. Имеет отличные показатели по навыку манипуляции темными видами энергий. Характер меланхолический, склонен к черному юмору и негативному взгляду на жизнь. Вредных привычек не имеет. В данный момент является служителем местного культа смерти, входящего в основные инфраструктуры местного общества.
Явное наличие застарелой депрессии, - подумалось пассажиру, когда он посмотрел на бледное нездоровое лицо юноши. - Не понятно, как такое существо вообще может существовать, хотя, во Вселенной много еще неоткрытого и неизвестного. Предположим все, переходим к другим.
Следующий: Воа из клана Гонда, представитель гуманоидной расы эльфов Отверженных, как они сами себя называют. Тридцать восемь лет от роду по местному летоисчислению... Шелуха, шелуха... Вот, главное: способности к манипуляциям энергиями ниже среднего. На данный момент является священнослужителем тоталитарной церкви Триединых Богов. Эмоционально не устойчив, использует молитвы в качестве объекта успокоения...
Да, ущербные личности тут подобрались, однако. Эх, аналитики, могли бы хотя бы отсчеты писать не так сухо. Ладно, кто у нас следующий?