…В общем, это была довольно безобидная старушка. Даже не доставлявшая особого дискомфорта своим несмолкающим старческим брюзжанием - в конце концов, достаточно отойти за пределы слышимости. И даже немногим видящим ауры (коллег м-м Клементины я в виду не имею) от старушки хлопот было не так много - если не подпускать к ней детей и при встрече переходить на другую сторону улицы. Короче говоря, вполне мирная и не виноватая ни в чём старушка.
Не виноватая даже в том, что лет двадцать назад с ней случилась жизненная неприятность - старушка умерла. Впрочем, для неё самой и подавляющего большинства окружающих сей факт остался незамеченным - многие принимают за жизнь способность передвигаться, издавать некие звуки и осуществлять процессы, связанные с поглощением, обменом и выделением всевозможных веществ… Но старушка, повторюсь, ни в чём не была виновата.
И уж тем более в том, что Царь Мёртвых проснулся.
И был голоден.
Полухин стартовал.
06.37 - посмотрел Ваня на правое запястье. (Часы он, как и многие ведущие активный образ жизни левши, носил на правой руке. Хотя в самое последнее время это превратилось в массовую моду, наряду с дзюдо, горными лыжами и ставшим поговоркой выражением про сортир.)
Полухин стартовал и понёсся по пустынной улице, набирая скорость. Чтобы не привлекать внимания ранних пташек, он был экипирован в адидасовский спортивный костюм и белые кроссовки. Ваня неторопливо покатил следом…
…Вчерашний визит на заброшенную птицефабрику дал нулевой результат. Подвал оказался вызывающе, демонстративно пуст. Не было крыс. Не было бомжей. Не было скудной обстановки их логова (заодно испарилась и бутылка "Льдинки"). И, самое главное, нигде не было спящей на сырой земле принцессы с длинными распущенными волосами. Девушки Наи. Вампира.
Ваня затратил больше половины ночи, бесплодно обыскав все подвалы всех помещений фабрики… Слегка утешило одно - Славка никаких неприятностей не доставил. Спокойно проспал всё это время в машине. Полухин в последнее время очень много спал.
…В беге Славика наметилась, впервые за его утренние пробежки, новая особенность. Он не бежал исключительно по прямой, как в предыдущие четыре раза. Отмахав метров семьсот по проспекту, свернул под углом тридцать градусов на заросший чахлой растительностью пустырь (дело происходило на юго-западной окраине города). На пересечённой местности полухинский бег почти не замедлился, и бежал Славка опять прямо.
Ваня хмыкнул, прикинул, где бегун должен выскочить на асфальт, и прибавил газу, объезжая пустырь…
- Господи! Да где же вы раскопали и почему скрываете такое чудо? - набросился на Ваню запыхавшийся толстячок полуспортивного вида.
Ваня занимался важным делом - пытался тут же, в полевых условиях, примерно определить местонахождение источника таинственного зова, срывающего по утрам Славика с места. Если их с Наташей догадки верны, если они правильно нашли и определили зёрна истины, похороненные в куче видеовурдалачьего и печатно-дракульного дерьма, - то Ная именно там. Красивая девушка Ная. Вампир.
Полухин отходил в машине от кросса, на этот раз почти пятикилометрового. Ваня торопливо набрасывал на подробнейшей карте города и окрестностей маршрут сегодняшней пробежки - линия, хоть и ломаная, некое общее направление давала… Изображённые маршруты понедельника и вторника (прямые линии) - продолженные, пересекались далеко за пределами карты. Навскидку - чуть правее города Гусь-Хрустальный. Этот небольшой, но славный традициями своих мастеров городок на роль российской Трансильвании подходил мало.
Сегодняшняя точка полухинского старта была специально вынесена значительно западнее предыдущих. И полученный пеленг должен был дать желанный треугольник ошибок…
От этой-то увлекательной геометрии отвлёк Ваню запыхавшийся толстячок полуспортивного вида.
- Простите, я забыл ваше имя… Вы от какого общества? - тараторил толстячок, и сам напрочь забыв представиться. - Впрочем, не важно… На городские ваш самородок уже заявлен? Корзинин о нём знает? Видел его? Ведь тут прямая дорога в сборную, уверяю вас… Такая феноменальная скорость при полном отсутствии техники… Что же будет, если… Извините, опять забыл ваше имя… Лицо знакомое, но… Ведь вы из "Буревестника"? Как, простите, ваша фамилия?
От спортивного энтузиаста надо было срочно избавляться.
- Моя фамилия капитан ФСБ Сорин, - сказал Ваня сурово. - Вы стали свидетелем индивидуальной тренировки бойца отряда спецназначения под действием экспериментального спецсредства "Прилив-24М"… Кстати, вы не представились. Сейчас подъедет машина сопровождения - доложите им анкетные данные, место работы, адрес, семейное положение и прочую необходимую информацию. Потом проследуете с ними в расположение части для проверки сообщённого.
И Ваня склонился над картой с крайне деловым и озабоченным видом. А когда через пять секунд поднял голову - энтузиаста не было. Нигде. Если не рассматривать варианты с дематериализацией и мгновенным нырком в канализационный люк, то восемьдесят метров до угла ближайшего здания толстячок преодолел за означенные пять секунд.
Тоже неплохо.
В это утро майор Мельничук окончательно уверился, что имеет дело с двумя группами сатанистов и последователей трансильванского графа - впрочем, вполне возможно, происхождение они имели общее, впоследствии разделившись на кружки по интересам…
Два преступления произошли с небольшим разрывом во времени - и в минувшие ночь и утро отметились обе банды…
"Традиционалисты" прикончили в кустах у дороги Колпино - Пушкин молодого человека, заслужившего среди своих знакомых устойчивую репутацию сексуальной пираньи, бросавшейся на всё, что шевелится и имеет вторичные признаки противоположного пола… Гадать, за каким рожном этот Казакова полез в кусты, не приходилось. Модус вивенди остался прежним - здоровенная двузубая вилка и относительно медленное кровоистечение…
"Новаторы", взявшие на вооружение вакуумный насос неизвестной конструкции, по всему судя, окончательно обнаглели. Прикончили старушку в кустах ровнёхонько под окнами двенадцатиэтажки. А окон в таком домишке, если кто не знает, очень много. Но отморозкам, похоже, было на всё наплевать… Свидетели, несмотря на ранний час, обязаны были отыскаться. И не отыскались.
Мельничук рвал и метал, даже самолично ходил по квартирам - и всё напрасно. Почему-то никому в интересующие майора десять минут не захотелось и не потребовалось выглянуть в окно. Раньше выглядывали. Позже тоже. А тут даже на старушечий крик никто не среагировал. Загадка…
Ближе к обеду майор перестал ломать голову. Потому что в его широко раскинутые сети попалась первая рыба.
Первый сатанист-вампир.
Ваня скрипнул зубами.
Треугольник ошибок получился ублюдочный, напоминающий бредовую фантазию учителя геометрии, осилившего Кастанеду аж до шестого тома… Две стороны означенного треугольника тянулись на восток, почти параллельно - и пересекались далеко за пределами карты, где-то в изменённой реальности. Усреднённая линия сегодняшнего пеленга шла почти по бессмертной трассе Чкалова - Байдукова - Белякова, нащупавших шестьдесят с лишним лет назад кратчайший маршрут авиаударов по противнику номер один: через Северный полюс в Америку…
Вывод однозначен: Ная не имела постоянного логова и залегала на днёвку, где придётся. И - была достаточно мобильна.
Полухин смотрел виновато и затравленно. Дома ждала Натали, уверенная, что Ваня найдёт способ развязаться с этим кошмаром. А способа не было. Пойти по приблизительному (более чем приблизительному - линия ломаная!) утреннему пеленгу, осматривая все объекты? Не выход. На заброшенные фабрики, благо их не так много, может, времени до ночи и хватит… Но подвалы домов? Всех - и жилых, и расселённых? Подвалы прочих зданий и сооружений? Наконец, на закуску, все подземные коммуникации? Дивизия полного состава до заката могла управиться. Но без гарантий.
Способа не было.
Зато был вовремя подвернувшийся специалист по вампирам.
Удивительно вовремя… бывают же совпадения, а?
Единокровный брат Адель.
Всадник на вороном коне. Дэн.
Несмотря на характерное имя, Иванушкой-дурачком он не был - дурачком, доверчиво ступающим за клубком по неведомой дорожке в поисках того-сам-не-знаю-чего.
И не был романным героем, вроде бы и умным, и проницательным, но по воле автора прозревающим лишь к кульминации: ах, ах, ах! это не дерево, это злой крокодил!
Что его ведут, Ваня понял давно.
Глава 10
Дракон издыхал.
Дракон тянулся на север, к покрытому льдами океану - умерить, притушить пожирающий нутро огонь.
Не дотянулся.
Издох…
И все птицы неба тьмы веков пожирали и растаскивали труп дракона - остался лишь огромный хребет, вросший в землю с юга на север, от жарких степей до студёного океана.
Так описывают происхождение Уральских гор романтики. Реалисты и практики гнусят что-то про платформы и геосинкинали, про восходящие тектонические движения, про… А ну их, реалистов. Скучно. Пусть уж будет дракон.
Кулом берёт начало на Полярном Урале - сиречь в самой пасти дракона. И текут ледяные воды его через тундру, мимо сопок-гольцов, и через лесотундру, издалека похожую на самый банальный еловый лес средней полосы… Похожую - лишь подойдя вплотную, можно увидеть, насколько ели ниже обычных и как далеки друг от дружки - корни широко раскидываются по тончайшему слою оттаявшей над мерзлотой почвы.
А Кулом катит и катит серо-стальные воды по бескрайней и безлюдной равнине - и кажется: течёт бесцельно, никому не нужно, в никуда… Течёт совершенно напрасно и исчезает где-то за горизонтом в разверстой пасти земли, бесследно поглощающей реку…
Но это только кажется…
Парма.
Сероватая, как сталь клинка, вода Кулома лижет берег у их ног. У ног мальчика и женщины.
Чуть накренившийся бревенчатый дом. На двери тронутый ржавчиной замок. Окна - в бельмах ставень. У северной стены, в тени, - скукоженный, почерневший, но не исчезнувший сугроб - такой здесь июнь.
Марья молчит. Она родилась и выросла в этом доме - и покинула его навсегда. Она думала - навсегда. Всё возвратилось страшным сном. Теперь это их дом. Её и сына. Сына Андрюши.
Наречённого Царя Живых…
Что его ведут, Ваня понял давно.
Только полный дебил мог по-прежнему считать всё происходящее набором совпадений и случайностей. Ваня дебилом не был.
И в самом деле интересное кино получается: "Хантер", по разным причинам две недели не охотившийся, - наконец выезжает. Выезжает на птицефабрику, где Полухин случайно обнаруживает девушку Наю. Девушку лишь по виду. Девушку, имеющую обыкновение ночевать на сырой земле - и каждый раз на новом месте. Но в эту ночь Ная ночует на фабрике - совпадение. Бывает.
И здесь же, в подвале, Ваня обретает непредставимый ранее дар. От кого обретает? На работу Наи такой подарок не похож… Наин дар - вот он, пожалуйста… У Полухина. Во всей красе. Так что даритель кто-то другой… Но именно здесь и именно сейчас. Опять совпадение… Бывает.
Совпадение номер три: всё вышеизложенное как-то так случайно совпадает во времени с моментом, когда Ваня всерьёз задумывается о смысле своего пребывания в "Хантере" - вернее сказать, доходит в этих раздумьях до крайней точки. До поворотной точки. По другому совпадению, и "Хантер" (в лице Прохора), похоже, тоже начал о чём-то таком задумываться. И к вечеру пятницы до кое-каких выводов дошёл. Так совпало.
На этом фоне о совпадении приступа любовного томления у Полухина с пробуждением Наи (только что летаргически, никак не растормошить, спавшей) - о таком совпадении и говорить не стоит. Смешной пустяк.
Ну вот вроде и всё, больше в ночь на субботу интересных совпадений не было. Зато субботним утром и далее…
Если коротко: сначала и Ваня, и Слава почти одновременно обнаруживают, что принесли-таки кое-какие трофеи из подвала, не порадовавшего обилием хвостов и ушей… Вот это, пожалуй, единственное случайное совпадение: чуть задержись либо поспеши сие осознание и понимание - ничего кардинально бы не изменилось.
Дальше начинаются встречи-совпадения: Славика с Наташей, Вани с Адель. Весьма маловероятные совпадения: Полухин в жизни не подсаживался на скамейки к одиноким девушкам, а Ваня чаще всего десятой дорогой обходил тусовавшихся на "Луче" толканутых. Но вот совпало, что поделаешь…
И начинается форменная свистопляска.
Наташа своим диким рассказом (а поди не поверь - когда тут, опять по совпадению, дар чуять ложь прорезался!) берёт за руку и прямиком вводит в мир вампиров, оборотней и прочих инкубов-суккубов. Причём, что интересно, вполне
реальных и материалистичных вампиров - отбрасывающих тень, отражающихся в зеркалах и даже позволяющих запечатлеть себя на рентгеновской плёнке. Никакой мутной мистики. Загадки есть, но - чисто физиологические и психологические. Адель же… Адель… Адель напрямую выводит на Дэна. На человека, сумевшего при самом мимолётном знакомстве внушить к себе уважение, но - вот уж совпадение так совпадение - интересующегося вампирами. На вполне научной основе.
И - опять Адель! - приводит Ваню к гадалке. К астральной многостаночнице мадам Клементине. Которая выдала предсказание в повелительном наклонении, больше похожее на инструкцию. На приказ. Не совсем пока ясный ввиду отсутствия части вводной информации, но тем не менее…
Кстати, изречённое Клементиной интересно и следующим: пророчица лгала - когда исследовала ладонь Адель. И была правдива - когда удивлённо бормотала себе под нос в самом конце сеанса. Так утверждал дар. Но про самое главное, про касавшееся Вани пророчество-приказ, - дар молчал. Напрочь. Поневоле подумаешь, что мадам ничегошеньки в тот момент сама не говорила - лишь работала живым ретранслятором. До сих пор такой результат в работе дара, вернее, отсутствие результата, был в одном-единственном случае: когда Наташа с Полухиным тупо озвучивали чужие, навязанные им "да". (Овсянка м-ра Полански не в счёт - тот сам не понимал, что изрекал, и окружающие тоже - где уж тут дару разобраться…)
Отчасти это (правдивое? ложное?) пророчество толковалось однозначно… Страж - надо понимать, рабочий псевдоним самого Вани. Боевое, так сказать, прозвище. Л'омм де герр. Путь - всё, что с ним творится с вечера пятницы. А может, и раньше… Мёртвая, которую надлежит успокоить, - Ная, это ясно, тут и к мадам Клементине ходить не надо… Дальше ясного меньше. Испытание… Испытание может устроить, к примеру, Прохор - легко и просто. Или майор Мельничук - почему бы и нет? Да и Наю грех со счетов списывать, кто знает, какие у неё теперь силы и возможности…
Ну а дальше в пророчестве (приказе?) - тёмный лес. Кто этот царь? Где эти ворота? Клементина (или некто её устами) предлагала совместить с охотой на вампиршу заодно и обязанности дежурного по КПП, а заодно уж, чтобы не было в промежутках между открытиями-закрытиями ворот скучно, - потренироваться в качестве героя-тираноборца. Примериться к роли Халтурина или А. И. Ульянова… А то (учитывая привычку к огнестрельному оружию с хорошей оптикой) - Л. Х. Освальда. Но кто мишень? Кто этот царь, тиран, самодержец, сатрап, душитель свободы? Гнида казематная кто? Кого повергать-то?
Не слишком ясно.
Но что его ненавязчиво вели, Ваня понял.
И даже мог догадываться - кто.
В широко раскинутые сети майора Мельничука попалась первая рыба. Первый вампирствующий сатанист - или по крайней мере весьма обоснованно подозревавшийся в этом индивид. И майор решил было, что…
Впрочем, по порядку.
Главная улика лежала на столе Мельничука - здоровенная вилка для мяса. Не для потребления означенного мяса в пищу, в рот такое орудие не влезет, - для готовки. Двузубая вилка. И слегка изогнутая…
Судя по всему, изначально жутковатое орудие было трёхзубым - средний зубец небрежно выломан…
Рядом лежали улики дополнительные - мутно-ксерокопированные книжонки пестрели летучими мышами и перевёрнутыми распятиями. Наверху - рукописная поэма, самолично рождённая в муках задержанным. Сатанистская, понятно… Хотя автор утверждал и названием, и корявым белым стихом обратное: "Нет Сатаны!" Как выяснилось из предварительной беседы - исключительно с вредительскими целями. Отвлечь внимание и облегчить Князю Тьмы прорыв в расположение потерявшего бдительность противника.
Сам сатанист Суриков скорчился на стуле напротив майора. На вид было служителю Тьмы лет семнадцать, на деле - не исполнилось и шестнадцати.
Майор вздохнул. Взял в руки вилку.
- Так кто конкретно отломил средний зубец?
- Да говорю же… - забормотал пойманный дьяволо-поклонник, - папаша пьяный пиво открывал, ну и…
Майор снова вздохнул. Папаша то был или нет, пьяный или трезвый - дела, по большому счёту, не меняло. Оставшиеся зубцы не соответствовали ранам на шеях убитых. Раны были расставлены шире - даже на вид.
Мельничук брезгливо отложил сатанинские книжонки, глянул на исписанные полудетским почерком листки. Пробежал глазами одну страничку виршей. Орфографических ошибок сатанист Суриков вроде не допускал, но знаки препинания игнорировал.
Нет Сатаны.
И не может быть
Ибо мир нуждается в Создателе
Но не в Разрушителе
Ибо нужен плотник
Чтоб построить дом
А разрушит его время
Нужен садовник
Чтоб посадить дерево
Но погибнет само оно
И поразятся бесплодием ветви его
И вода стечёт на землю с вершин
И горячее остынет
А твёрдое рассыплется
Ибо к Хаосу стремится природа
И нет Сатаны.
- Послушай, Суриков, а фамилия Больцман тебе ничего не говорит? - задушевно поинтересовался майор у служителя Тьмы. - Или, может, ты термин "энтропия" где-нибудь слышал?
Майор заканчивал юрфак, но на досуге почитывал книжки из разных областей знания.
С Больцманом сатанист знаком не был, хотя имел нехорошие подозрения о его национальной принадлежности. А про энтропию, естественно, слышал. Но слегка подзабыл: то ли это редко практикуемое половое извращение, то ли агрегатное состояние мозга после приёма новейших синтетиков… Короче, Суриков был мыслителем-самородком.
Майор вздохнул в третий раз и стал набирать номер Галочки - капитана Галины Старопановой, курировавшей таких вот нелёгких подростков.
…Сбагрив с рук сатаниста, майор вышел в коридор управления. Было тошно. Опять пустышка. А штабель трупов растёт. И тут судьба доказала, что с интуицией у майора всё пока в порядке - и недаром он предчувствовал, что скоро опять столкнётся с притихшим вроде "Хантером".
Посланницей судьбы была женщина лет тридцати, в отличие от большинства посетителей сего заведения не спешащая поскорее покинуть его стены. Посланница стояла с выписанным пропуском на выход и пыталась что-то втолковать скучающему старлею Нелидову. Отнюдь не прислушивавшийся к их разговору Мельничук уловил знакомую фамилию и насторожился…
Больше всего сейчас он напоминал учуявшего дичь сеттера.
Сорокапятилетнего, изрядно облысевшего сеттера.
Но не утратившего чутьё.
И хватку.