Когда скрещиваются два взгляда: ваш - добрый, из-под очков - и немигающий, бездонно-чёрный взгляд оружейного дула - тогда происходит переоценка многих ценностей. И всегда - не в вашу пользу.
Вы боитесь оружия.
И не желаете слышать и представлять, как движение пальца преодолевает сопротивление пружины, и поворачивается барабан, и хищный клюв курка поднимается - чтобы, сорвавшись, устремиться вперёд и вниз невидимым глазу ударом, и этот удар рождает взрыв - тоже невидимый глазу, и уставшая ждать пуля со сладкой болью дефлорации выдирается из шейки гильзы, и нарезки ствола врезаются в её мягкое свинцовое тело, разрывая тонкие латунные одежды, и пуле больно, но она скользит, вращаясь и сминая себя, - быстрее, быстрее, ещё быстрее - все десять дюймов ствола быстрее, - и на долю секунды вокруг вспыхивает прекрасный и сияющий мир - лишь на долю секунды! - но она, пуля, успевает познать его за короткое мгновение своего полёта - и, долетев до конца траектории и своей жизни, разлетается сладостным взрывом-оргазмом - разлетается в стороны кусочками свинца, и каплями ртути, и осколками кости, и брызгами мозга…
Вы правы. Неэстетично всё это как-то…
Да я и сам к оружию - не очень…
Нужно, конечно, кто бы спорил.
Но - мёртво, и нечего заниматься реанимацией и фетишизацией.
Да и железо - не главное.
Главное оружие Воина - его мозг. Остальное - придатки. Рабочие инструменты. Периферийные устройства…
Главное - иметь сердце Воина, и душу Воина, и разум Воина.
О том и рассказ.
Дэн продолжал:
- Ныне забытый фантаст Ефремов написал замечательный рассказ. Замечательный не художественными достоинствами, их там нет, а идеей. Идеей, позволяющей понять суть призраков и привидений. Сюжет рассказа прост: в силу ряда наложившихся факторов, физических и химических, в некой пещере сто миллионов лет назад образовался природный аналог фотоаппарата. Образовался - и сделал снимок. По ещё более странной случайности не просто пейзаж окрестных гор - но цветной портрет остановившегося у входа в пещеру динозавра. Ефремов был серьёзным учёным, и с научной точки зрения такой фотоснимок вполне реален. Вот и весь сюжет. И весь он, целиком и полностью - ключ к пониманию проблемы призраков и привидений, и, соответственно, - вампиров-вурдалаков-упырей… Можно представить и даже рассчитать природные не фотоаппараты, но проекторы, даже видеоплейеры… Где носителем воспроизводимой информации является мозг человека, вернее, его воспоминания либо представления… Там, где нет людей, - не бывает и призраков. Иные природные воспроизводящие аппараты гораздо совершеннее придуманных людьми - изображения голографические, даже осязаемые. Наличествует и обонятельная компонента… Призраки могут быть, кстати, как умерших, так и живых - зафиксированы многочисленные случаи якобы появления отнюдь ещё не умерших людей за сотни и тысячи километров от их реального местоположения… Возможны и случаи воспроизведения неодушевлённых объектов. Природному аппарату всё равно, что считывать из мозга, - и появляются так похожие на настоящие оазисы в пустыне… Или "Летучие Голландцы" в океане. Или НЛО в ночном небе. Всё это призраки и привидения. Но сильнее всего пугают людей изображения умерших…
Ваня слушал Дэна и медленными глотками допивал чай - бодрящий, с незнакомым, но приятным ароматом.
Всё это было интересно, но практической пользы в деле вычисления дневной лёжки девушки Наи он пока не видел. Ная не напоминала считанное из мозга изображение, пусть даже и объёмное и осязаемое. Вполне реальная девица с очень неприятным устройством нижней челюсти…
И Ваня решил слегка нарушить правила этикета, направив свободно льющиеся мысли хозяина в нужное русло. Потому что дома оставался Полухин - один. Наташа была командирована в читалку за ненужной, по большому счёту, информацией о влиянии древних коптских крестов (деревянных, желательно осиновых!) на бродячих мертвецов… Отправил её туда Ваня - чтобы не оставлять со Славкой. Сейчас тот был один. Без пригляда…
- Всё это интересно, - сказал Ваня, отставляя пустую чашку истинно оксфордским жестом. - Но меня больше интересует проблема вампиров. Мертвецов, пьющих кровь живых.
- Тут немного сложнее… Вымыслом и небывальщиной вампиров целиком и полностью объявлять, естественно, нельзя. Недаром под разными именами они фигурируют в фольклоре практически всех народов. И недаром наиболее пострадавшие от вампиризма этносы не практикуют сокрытие мёртвых в земле или в иных местах… Индуисты и многие другие (кстати, и наши дохристианские предки - древние славяне и скандинавы) кремировали и кремируют до сих пор. Аборигены Океании - бросают мёртвых в море, а там уж акулы или крабы быстро доводят их до безопасного состояния. Интересный момент - эскимосы Северной Америки суть потомки и осколки того же суперэтноса, что и полинезийцы. Многие эскимосы из глубинной, центральной части материка моря в глаза не видят… Но мёртвых, однако, упокаивают схоже, не зарывают, не хоронят - поднимают на деревья. А птицы и мелкие хищники быстро и с успехом заменяют акул. И дело тут не в мерзлоте под ногами, в которой трудно вырыть могилу - потомки других этносов в тех же условиях находят способы похоронить, - навалив пирамидку из камней, например… Недальновидные, прямо скажем, способы. Наконец, некоторые племена избавляются от потенциальной опасности вампиризма ритуальным поеданием трупов. Но это практикуется редко и в местах, где с белковой пищей совсем туго… Кстати: ещё чаю? Бутербродов не желаешь? Есть в наличии ветчина…
Юмор у Дэна тоже наличествовал.
Но чёрный…
Осиновый кол был утоплен тупым концом в диван, туда, где сходились вертикальные и горизонтальные подушки, - и торчал под углом примерно сорок пять градусов.
Острый конец - ровно зачищенный, весьма похожий на конец карандаша, взятого у чертёжника с большим стажем, - находился как раз на уровне груди. На уровне сердца.
Полухин, бледный, со странно блестящими глазами, долго смотрел на сходящее на нет деревянное остриё. Затем стал расстёгивать рубашку.
- Христиане, мусульмане, иудеи - наследники другой древней традиции, связанной с культом мёртвых. Их, мёртвых, в этой традиции тоже боятся - но не уничтожают, а стараются задобрить. Либо пассивно, не уничтожая, от них оборониться… Кстати, создатели не таких уж дебильных фильмов о докторе Индиане Джонсе эту тенденцию обороны уловили неплохо. Вспомни: там войти в древнюю усыпальницу, гробницу, пирамиду просто (относительно, конечно, ловушек с капканами и при проникновении хватает)… Но самое интересное и страшное тем не менее начинается с археологом или грабителем могил именно на выходе. И все эти милые сюрпризы нацелены не на гробокопателей - тех логично уничтожать на входе, пока не влезли, не осквернили… Вывод: все гробницы, усыпальницы, курганы - суть крепости, укрепления которых направлены внутрь. И защищают живых от опасных мёртвых. Наши современные кладбища - это вконец вырожденный вариант старой оборонительной системы. Гроб из тонких досок вместо многотонного каменного саркофага, одинокий камень, прижимающий покойника… деревянный крест - чисто символический, даже не доходящий до сердца… чепуховая оградка… Всё это было бы смешно, если бы не было опасно. Интуитивно или осознанно чувствующие угрозу люди предпочитают нарушать застарелые традиции - и пользуются крематориями…
Или цистернами в промзоне, подумал Ваня. Цистернами с растворяющей любую органику химией. Тоже хороший способ. Проверенный.
От рассуждений Дэна об опасных мертвецах до уже месяц не ночующей дома девушки с редким именем Наоми было по-прежнему далеко, но Ваня наводящих вопросов не задавал - тема захватила. Однако было в рассказе Дэна некое противоречие, которое стоило разрешить немедленно, дабы далее не запутываться ещё больше…
- Я не понял одного, Дэн. Призраки и привидения, о которых ты рассказал, и их частный случай, то есть вампиры, - есть нечто малореальное, эфемерное - проекция, воспроизведение из нашего мозга, так? А трупы, от которых надо оборониться, и все оборонительные системы - это весомо, грубо, зримо. Не вижу связи. Налицо противоречие.
- Противоречия нет. Налицо диалектическое единство. Люди не понимали реального механизма возникновения призраков. Считали - мёртвые встают из могил. И оборонялись как могли. Призрак, реально пьющий кровь, - фикция, а кровь в данном случае - метафора, синоним жизненной силы. Вспомни: многие тысячелетия никто и понятия не имел об инфекциях. Умереть от раны, травмы, от имеющей очевидный повод болезни - это было вполне понятно и объяснимо. А вот медленно слабеть без видимой причины… Недолго и подумать, что кто-то пьёт твою жизненную силу, сиречь кровь. Кто? Призраки, мертвецы, ясное дело. Напуганный мозг включал на полную мощность воспроизведение всех страхов, всех воспоминаний о недавно умерших, ну и… Кстати, заметь, какие средства борьбы с якобы вампирами были эмпирически найдены? Чеснок - одно из мощнейших природных бактерицидных средств. Развешенные по стенам его связки не отпугивали вампиров, но выделяли пахучие эфирные масла с сильным противоинфекционным действием. То же самое - серебро и святая вода… Ионы серебра обладают аналогичным бактерицидным действием… А пьющих кровушку призраков, извини, не бывает.
Дэн говорил чистую правду - дар работал сейчас чётко, без малейших сбоев.
Вот так. Вполне логично доказано, что Ная не существует. Вернее, вместо неё существует микроб-переросток, преображённый суеверным сознанием Вани, Наташи и Славика в девушку с распущенными чёрными волосами. Две ранки на шее Полухина, надо понимать, просто стигматы. А дальнейшие действия просты, как бином Ньютона: скупить в окрестных лавочках наличные запасы чеснока и развешать по стенам.
Но сказал Ваня не это:
- Хорошо, пусть призраки не питаются кровью. Вопрос: существуют ли в реальности живые или бывшие когда-то живыми люди, использующие кровь в качестве главного или хотя бы необходимого элемента питания? И если существуют, то как с ними бороться?
- Хорошо формулируешь… Уважаю, - сказал Дэн. - Отвечаю: да, существуют. Именуются они так же, как и мифические встающие из могил мертвецы-кровопийцы, - вампирами, вурдалаками, упырями… инерция мышления, что поделаешь. Относятся к классу некробионтов…
Некробионты - термин, введённый в шестидесятых АБС. Была такая организация в глубоком подполье - Академия Борьбы с Сатанизмом. Ну, в относительном, конечно, подполье… Кто надо - про неё знал и, когда надо, - советовался. В том числе и по поводу некробионтов. Без этих советов мы могли потерять дорогого Леонида Ильича ещё году в семьдесят седьмом… А дорогой Константин Устинович вообще бы не стал никогда генсеком.
- Они тоже?!!
- Нет, ты не понял, они не носились по ночным коридорам Кремля, щёлкая окровавленными зубами… Хотя и были некробионтами. Некробионты, пусть они и не живы, но своим специфичным болезням тоже подвержены. Вампиризм - одна из них. Кстати, на Руси и до АБС о некробионтах знали, но употребляли термин не латинский, чисто родной: хлоптун, или живой труп… Вудуистское название "зомби" никто из серьёзных людей не использует - Голливуд слишком опошлил.
Всё было правдой. Полной правдой. И Ваня всё равно ничего не понимал. Бывает и так… Случается с правдой такое.
- Не понимаю! Как можно быть некробионтом? Живым трупом? Как это возможно совместить: жизнь и смерть в одном теле?
- Очень просто, - сказал Дэн. - Сейчас объясню.
И всё объяснил.
Доступно.
Глава 14
Если спросить кого угодно: чем живой человек отличается от мёртвого? - ответы, несмотря на то что всё их многообразие будет определяться уровнем формальной воспитанности спрошенного, по сути, окажутся одинаковы. Одни вопрошаемые с дурацким ржанием начнут яростно сверлить давно не стриженным ногтем собственный висок, другие вежливо и сочувственно улыбнутся и постараются ненавязчиво изменить тему разговора - но и те, и другие посчитают спрашивающего либо дебилом, не понимающим очевидных вещей, либо решившим попрактиковаться в софизмах и алогизмах словоблудом.
Действительно, ну кто же этого не знает?
Мёртвые не кусаются, не дышат, не ходят, не мыслят. Некие физические и химические процессы в их телах происходят, но связаны исключительно с разложением и гниением - и отсюда же проистекают все процессы обмена различными веществами между мертвецами и окружающей их средой…
Список же того, чем могут заниматься живые в отличие от мёртвых, может занять десятки и сотни томов. Главное:
- живые движутся - самостоятельно, силой собственных мышц;
- получают и преобразовывают энергию для своего движения путём расщепления сложных органических молекул;
- дышат, а также иными способами обмениваются с окружающей средой химическими соединениями, выводя отходы вышеназванных процессов и поглощая необходимые для них, процессов, продолжения вещества;
- живые способны размножаться;
- наконец, живые мыслят - не все, этот признак необходимым для живых не является, однако для их идентификации вполне достаточен: кто мыслит - тот и жив.
Всё это просто.
Всё это тривиально.
И всё это - не так.
Начиная с Гальвани, третировавшего электротоком безвинно обезглавленных лягушек и даже отдельно взятые лягушачьи лапки, - двигательная активность мышц как признак жизни потеряла свою актуальность. А развитие медицины вообще и техники реанимации в частности доказало, что можно остаться живым, утратив возможность дышать, или прекратив самостоятельно осуществлять функцию кровообращения, или разучившись добывать энергию, переваривая пищу и расщепляя сложные органические вещества…
Искусственное оплодотворение, а затем и клонирование вывели и размножение из разряда признаков, отделяющих живых от мёртвых… Да что там клонирование, это довольно безобидная игра на нервах сентиментальной публики, - есть в медицине примеры и пострашнее. Мёртвые (во всех смыслах мёртвые, погибшие, к примеру, в автокатастрофах) матери успешно, по нескольку месяцев, донашивают (долёживают?) на системах искусственного жизнеобеспечения свой плод до кесарева сечения… после чего указанные системы отключают, и мертвец-инкубатор отправляется на кладбище… (Кстати, связанных с ритуальными услугами граждан не удивят и даже не насмешат истории об эрекциях у трупов мужского пола. Знают - случается и такое.) Ну а мышление, как уже было сказано, никогда необходимым признаком жизни и не являлось.
Здесь у гипотетических оппонентов появляется простое, но конкретное возражение: во всех перечисленных примерах источники энергии - внешние. Покойный Луиджи Гальвани пользовался постоянным электрическим током от лейденской банки, современный аппарат ИВЛ работает от сети 220 В / 50 Гц и т. д. и т. п.
Неубедительно. Мёртвые сердца раз за разом сокращаются от импульсов крошечных имплантированных кардио-стимуляторов, срок службы внутренних источников питания коих скоро превысит долговечность человеческого организма, - опыт Гальвани в чистом виде. Однако несчастную безголовую лягушку г-да оппоненты считают мёртвой, а человека с кардиостимулятором - отчего-то живым. Нет, надо придумать критерий жизни более убедительный, чем внешний либо внутренний источник питания. Ах, у лягушки не то что мышления, но даже отражения объективной реальности не происходит? Ввиду отсутствия отрезанной безжалостным Гальвани отражалки? Опять вы про мышление, г-да материалисты… Хорошо. Значит, когда означенный индивид с кардиостимулятором в мёртвом сердце спит без сновидений - с вашей точки зрения он одинаково жив либо одинаково мёртв с означенной лягушкой.
Стоит подробно рассмотреть всё вышеизложенное с грубо или воспитанно посчитавшими вас дураком собеседниками - и их снисходительная уверенность сменяется яростным чесанием затылков в поисках надёжного и простого критерия, отличающего живых от мёртвых. Некоторые такого критерия не находят - и комкают спор с чувством своей бессильной и недоказуемой правоты. Другие произносят запретное для материалистов и скептиков слово "душа".
Этот критерий срабатывает надёжно, но и он не проводит между жизнью и смертью тонкой, как лезвие бритвы, грани. Граница размыта и широка, как бульвар в новостройках. Там разместились и клинические мертвецы-коматозники, и эмбрионы на ранних сроках развития, и лица, спящие длительным летаргическим сном без сновидений, и полутрупы, искусственно замороженные в ожидании не то Страшного Суда, не то будущего прогресса медицины…
И - некробионты. Хлоптуны. Живые мертвецы. Многочисленные нестройные колонны некробионтов маршируют по данной границе-бульвару - куда-то по своим мертвячьим делам… Душа их мертва. Или если г-дам материалистам так воспринимать материал удобнее - мертвы весьма обширные участки головного мозга, отвечающие за многие аспекты нервной деятельности. Например, некробионты никогда не видят сны. Не могут творить - хотя порой пытаются выдать за творимое плагиат, или эклектичное смешение чужого и чуждого, или механическое повторение сотворённого самим хлоптуном - ещё до его смерти… Не могут живые мёртвые и Любить - хотя совокупляются и размножаются вполне исправно.
И всё было бы не так страшно, но, к сожалению, означенные участки мозга отвечают не только за умственную деятельность, но и за физическую. Результат: опять правы г-да материалисты - мёртвые не могут псевдожить без внешних источников энергии. И - паразитируют. Но не на энергосетях РАО ЕЭС - на нас с вами, на живых.
Вампиризм - крайний, вырожденный случай такого энергетического паразитирования - для функционирования неживого и не-мёртвого тела требуется регулярно поглощать кровь, желательно - человеческую. Заменители не до конца совместимы с вампирским организмом. По большому счёту - это болезнь. Болезнь некробионтов. Неизлечимая. А если материалистов и поклонников точных наук интересует механика существования некробионтов, хлоптунов, живых мертвецов на клеточном и молекулярном уровнях, а также способы, которыми не желающее упокоиться тело заменяет энергетику умершей души банальным подворовыванием энергии у живых, - эти любопытствующие граждане могут ознакомиться в ЦГАЛИ с семнадцатым и восемнадцатым выпусками рукописного альманаха АБС и прочитать большую обзорную статью Б. Ч. Приап-Коагулянтского - особенно вторую её часть, раскрывающую химизм некро-биотических процессов.
Психология некробионтов, к сожалению, ещё ждёт своего серьёзного и вдумчивого исследователя. Даже систематизация поведенческих реакций живых мертвецов проведена поверхностная - слишком уж омерзителен предмет изучения.