Глава 14
Шестое убийство, самое кошмарное, всё перевернуло с ног на голову.
Майор Мельничук ничего не понимал. Абсолютно.
В действиях серийников логика всегда есть. Хоть и маньяки. Страшная и нелюдская, но логика.
А ещё есть, говоря по науке, - модус вивенди. Майор, иностранных слов не жаловавший, говорил просто: манера.
Манера у маньяков всегда одна и та же. Стиль. Фирменный почерк. Не спутаешь.
Если уж взялся серийник убивать в подъезде, справа от лифта и половинкой старых ножниц - так до конца и будет, пока не повяжут или не прикончат… В подвал жертву не потащит, хоть тот и будь рядом. И за финку не схватится - хоть она под ногами валяйся. Лифт и ножницы. Модус вивенди.
Мельничук, любивший порассуждать на досуге отвлечённо, видел причину этого однообразия в ещё одном иностранном слове: импринтинг. Впечатывание. Запечатление.
Пример: свежерожденный щенок разлепляет глазки и видит… кошку. И всё - она его мать! Импринтинг. Запечатление. Не замяукает, понятно. Но матерью считать будет пожизненно… Пример простой и классический, хотя, конечно, до маньяков от него ещё далеко.
Пример поближе: любовная инициация. (Пардон, оговорился… Любовь тут ни при чём.) Короче, первый половой акт. Пройдут годы, пройдут десятилетия, и мужик будет свято верить, что тянет его к женщинам только одного типа - и тянет исключительно согласно его, мужика, личным качествам и душевным потребностям… Нет, не то чтоб к другим не тянет, но там всё по-иному, там проще: сунул-вынул-побежал… А тут души высокие порывы, тут мост для двоих через вечность… И мечется, и ищет свой идеал этот бедняга - напрочь позабыв о лишившей его в восьмом классе девственности соседке, случайно заглянувшей за солью… Ищет, глупый, женщину мечты - блондинку с родинкой на правой груди и лёгким запахом пота из-под мышек… Поиск труден. Ладно волосы, ладно запах, но родинка? При первом знакомстве грудь демонстрируют редко… Пока ещё дойдёт до детального осмотра - время, силы и деньги тю-тю… Добился - осмотрел - а нету! - и что дальше? Вот тебе, милая, на такси - мы совершенно разные люди? И снова искать… В общем, жизненная трагедия.
А это не трагедия. Это импринтинг. Впечатывание. Запечатление.
И у маньяков так. Да и не только у них.
Первый мертвец впечатывается. Проверено. И когда-нибудь всплывает.
Может, Мельничук думал об импринтинге и модусе вивенди не так цинично. Он не был циником, хотя и был майором милиции.
Но он знал этот принцип: А шестое убийство перевернуло всё с ног на голову. При всей внешней схожести - всё не то. Манера не та. Модус вивенди сломался.
Вместо глухой, под рассвет, ночи - солнечный полдень.
Вместо пустынного пригорода - хоть и окраина, но всё же город, место людное…
Только вилка, точнее, следы от неё на горле - прежние.
Но и здесь всё не так! Те пятеро умирали медленно, кровь шла, можно сказать, самотёком… А здесь… Медики дивились - всё почти мгновенно, словно в дело пустили кошмарный вакуумный насос…
Загадка.
Нет, люди майора не зря получали зарплату. И не зря получали пайковые, и за выслугу лет, и доплату за звание… Они даже не зря бесплатно ездили в общественном транспорте.
Они рыли землю. Они обшарили пустырь-болото до последнего кустика. Они обыскали окрестные дома и дворы. Они опросили кучу ничего не видевших и не слышавших свидетелей. Они грамотно вычислили свидетелей, которые могли что-то видеть и слышать - гулявших рядом папу и мальчика. Больше того, установили их адрес - на звонки в дверь никто не отзывался…
Не надо травить тупые анекдоты про ментов! Они работали.
Им просто не повезло…
Зато повезло жёнам и домочадцам двух ханыг, кучковавшихся в тот день у ларька.
Ханыги (клянусь! бывает не только в романах!) твёрдо встали на путь исправления. Не пили. Проводили вечера с семьями. Искренне собирались обратиться в бюро по трудоустройству… И у ларька больше не кучковались…
Нет худа без добра. Но, увы, и добра без худа не бывает. Диалектика…
Мельничук не услышал рассказ ханыг.
О том, как папа пил пиво. С какой скоростью. Это бы многое прояснило майору…
А так - майор Мельничук ничего не понимал. Абсолютно.
Он не знал, что проснулся Царь Мёртвых.
А я ведь обещал - про Любовь…
Извините, кадеты…
Любовь и кровь - они рядом не только в стихах бездарных поэтов. Проверено. А тем, кто называет это литературщиной в плохом смысле, можно лишь посочувствовать. У них тоже бывает любовь - но всегда с маленькой буквы.
И, одновременно, можно им позавидовать - они не знают, как льётся кровь. Льётся из раны, а не из пореза, и не из пробитого скарификатором пальца или проткнутой иглой вены - и льётся вся. Без остатка…
Но я ведь обещал - про Любовь…
Виноват. Сейчас исправлюсь…
Скажите мне вы, певцы высокой любви и знатоки женских душ, или вы, превзошедшие все умелости секса, или вы, умудрённые сединами и опытом, познавшие и радость встреч, и горечь ухода любимых, скажите хоть кто-нибудь:
Как можно встретить женщину своей мечты?
Молчите…
Кто там пискнул: случайно?
Выйти из строя! Два наряда вне очереди! На первый раз…
Не бывает случайностей в жизни. Бывает разгильдяйство, пренебрежение уставом и несвоевременное использование индивидуальных средств защиты. Да-да, и этих тоже.
Продолжим.
Никак её нельзя встретить, женщину своей мечты.
Никак и нигде.
Нигде: ни в баре или на дискотеке, ни на умной лекции или дурацком концерте, ни на вечеринке у друга или в лапах врага, ни на выставке высоких мод или нудистском пляже, ни на вершине Монблана или в лёгшей на грунт субмарине… Нигде. И никак: женщину своей мечты не толкнёшь случайно в метро, и неожиданно не застрянешь с ней в лифте, и не пересечешься с ней взглядами, перебирая гнилую картошку на овощебазе, и даже вдруг не опознаешь её в извивающейся вокруг шеста стриптизёрше или, того хуже, в прибывшей по вызову девочке…
Какая же это мечта, если она перебирает картошку или ездит в метро? Показывает стриптиз или продаётся за деньги? Смешно даже…
Во всех этих местах женщину своей мечты не встретишь. - Можно встретить просто Женщину. И внезапно понять, что она навсегда твоя, а ты её, и увидеть, что и она это понимает, и слова почти не нужны, и впереди у тебя Она и Вечность, а по бокам - Бездны, шаг влево или вправо - падение без конца, в тоске и зубовном скрежете от потерянного всего, и нужно, и можно сделать шаг вперёд, к Ней, и это навсегда, и можно даже остаться на месте, лишь протянуть руки, потому что она всё знает и чувствует, и с ней происходит то же самое, и тогда она сделает этот шаг сама, - но вы шагаете оба, и…
Так Ваня встретил Адель.
Глава 15
- Толканутые… - подумал вслух Ваня. Из "Хантера" он шёл к шоссе напрямик, через стадион завода "Луч".
На этот раз эльфы-лучники, подумал он уже про себя.
Возможно, Ване, с его оксфордским акцентом, и не стоило говорить "толканутые". Может, по правилам адаптации чеканной английской мовы к языку родных осин и берёз стоило сказать: "толкиенутые"… Но в Англии Ваня не был четыре месяца, акцент слабел, к тому же в любом случае все бы его и так поняли… Да и понимать оказалось некому - до толканутых он ещё не дошёл, вокруг никого не было…
И ничего.
Ничего у него не было - лишь неизвестно зачем свалившийся дар чувствовать ложь и маячившая впереди разборка с Прохором…
И Ваня, исключительно от непривычного ему безделья, решил немного полюбоваться благотворительным спектаклем труппы "Галадриэль со товарищи"…
Народная мудрость гласит: всяк сходит с ума по-своему.
А народ всегда прав, не верите - спросите у проводящих опросы социологов.
Вот и толканутые бывают разные.
Совсем дурные - и почти нормальные.
Бегающие по лесам-полям - и геройствующие в компьютерных сетях под звучными псевдонимами Фродо, Гэндальф, Бильбо, Арагорн и т. п. (Даже, говорят, какой-то паскудник Саурон появился - власть над миром захватить мечтает. А пока, для тренировки, рассылает вирусяги кому ни попадя…)
Бывают толканутые чисто книжные - долистают неподъёмный кирпич Дж. P.P. до конца - и давай опять с начала штудировать.
Бывают и практики - что-то там мастерят, мечи-посохи-луки ладят. И Кольца Власти - власть штука заразная, даже для толканутых.
И, наконец, бывают толканутые богатые и бедные.
Бедные - они всё больше на ролевках, на природе, с любовно выстроганным мечишком у пояса…
Богатые строгать стыдятся, а на природу и ролевки у них времени мало.
Но!
Богатые тоже чего-то такого хотят: обонять дым бивачного костра, и ощущать плечом обтянутое кольчугой плечо друга, и пить горьковатый эль из помятой, прошедшей бои и походы фляги, и слушать скорбящую и торжествующую песнь о давних Победах, и пересчитывать оставшиеся в колчане стрелы, думая о завтрашней Битве… Богатые хотят хоть ненадолго, хоть на миг, но почувствовать себя Воинами…
Ваня был прав - богатенькие толканутые эльфы соревновались в стрельбе из лука на стадионе завода "Луч". А три недели назад имел место турнир мечников - здесь же. И Ваня стал его свидетелем - опять-таки возвращаясь из "Хантера".
Убогое это было зрелище… (Турнир, не возвращающийся Ваня. Ваня три недели назад был в порядке. В относительном - что-то назревало, что-то висело в воздухе…)
Убогим был турнир - не антураж и не купленные за большие деньги "старинные" мечи-новоделы…
Убоги были бойцы.
Ваня ровно семнадцать минут простоял, потешаясь над неуклюжими потугами мечников-эльфов, и мечников-хобби-тов, и даже одного мечника-мага. Потом ушёл - дела. Ушёл, продолжая потешаться. Хотя и сам с фехтованием был не в особых ладах… Десантным ножом владел хорошо, это да.
И ножом-ухорезом… Тогда владел…
Но мечи, сабли, кончары, эспадроны, шашки, клычи, палаши, шпаги и примкнувшие к ним рапиры? К чему?
Он тогда не знал, что когда-то его оружием станет меч.
Он тогда ушёл, а турнир продолжился.
Убогий был турнир. Позорный.
И убого закончился - победитель оказался самозванцем. Замаскированным перумнувшимся. Его, конечно, разоблачили, и дисквалифицировали, и лишили главного приза, и с позором выгнали…
Но нехороший осадок остался.
А если серьёзно - учитесь владеть мечом, господа кадеты.
Пригодится.
Стрела летела. Стремительно. Беспощадно.
Метко.
Она звенела, как готовая лопнуть струна.
А воздух - пел.
Стрела пронзила цель…
Почти самую середину мишени - чуть-чуть пониже.
Стрелок - дородная королева эльфов - опустила лук. Достала вторую стрелу… Из эльфийской толпы нёсся ропот одобрения и невнятные "хайле"…
Неизвестно, как одевались в своё время королевы эльфов. У науки точных данных нет. Но надо думать, не так, как эта… Эта… Как бы попроще… Нет. Проще не получится.
Тогда так: она была одета примерно как североамериканская карнавальная индианка-сиу, попавшая вместо карнавала - но в любовно сшитом для него костюме - в психиатрическое отделение больницы им. Дж. Принстона (федеральный округ Колумбия) во время проведения в поименованном отделении рождественского утренника-маскарада - и принявшая в нём активное участие, осложнённое рукоприкладным конфликтом с главврачом и двумя чуть поддавшими по случаю Рождества санитарами.
Представили?
Зримо?
При чём тут конфликт и санитары?
Довожу: якобы охотничий кафтан королевы, с бахромой и прочими прибамбасами, - был сшит хорошим и дорогим портным. По фигуре. А фигура у королевы была… Внушительная. Величественная. Королевская была фигура.
Короче, лопнул кафтан под мышкой - когда лук натягивала. Внушительность не ушла, а некая постконфликтная потрёпанность добавилась…
…Стреляла королева хорошо. Метко. На вид и не скажешь.
Хотя нет, нет… было… было что-то в её глазах, и умеющий читать по глазам прочёл бы это. Королева могла стать Воином. Давно, очень давно. Не стала. Может, испугалась, а может - заблудилась, выбрав на развилке Пути не. ту дорогу…
Но стреляла она метко, не чета своим подданным.
Стрелы кучно ложились в центр мишени. Мишень, кстати, была своеобразная. Изображала здоровенного гоблина - явно страдавшего синдромом Дауна - с нарисованными на нём (на гоблине, не на синдроме) концентрическими кругами. Центр, понятное дело, в районе сердца. Туда и летели стрелы.
Лишь единожды стрела сорвалась с руки - королева изрядно занизила. А может, и не занизила - мстительно хотела кастрировать заклятого врага эльфийского народа…
Но на фоне потуг прочих стрелков и этот неудачный выстрел был достижением - те даже края аллегорической фигуры зацепляли редко - расстояние до мишени, как ни странно, оказалось приличным…
Похоже, королева всерьёз вознамерилась взять приз - золотой венец, возвышавшийся на шесте, увитом чем-то стилизованно-эльфийским. Венец как венец - тонкий обруч с символикой Перворождённых (как её себе представляют толканутые). Но золотой. Впрочем, золото было подозрительно самоварного цвета - не иначе как фальшивое. А может, и впрямь настоящее, просто проба низкая, эльфы (конкретно эти) - народ зажиточный.
Мишень сменили - на новую, точно такую же. Королева принимала завистливые поздравления подданных и искоса поглядывала на шест с венцом.
Ваня подошёл чуть ближе. Шоу нравилось. Что, интересно, ещё отколют эти комики?
Через секунду Ваня забыл всё: и свои сегодняшние потери, и свои вчерашние потери, и своё вчерашнее обретение, и грядущий конфликт с "Хантером" вообще и с Прохором в частности, и дурацкое шоу, и королеву, не ставшую Воином, и кастрированного беднягу гоблина, и поблёскивающий на шесте венец, и… Он увидел Адель.
Глава 16
Он впервые увидел Адель, когда она поднимала лук. Прекрасную лучницу с синими глазами. Золотые волосы стягивал простой кожаный шнурок - чтобы не развевались, не мешали стрелять.
Они всё равно развевались - но стрелять не мешали…
Адель подняла лук…
И Ваня понял, что лучше её нет никого…
Адель натянула тетиву…
И Ваня понял, что должен быть рядом с ней - всегда и везде, и не важно где, и не важно как; а если не будет - то кончится всё и ничего не начнётся…
Адель отпустила стрелу…
Стрела летела.
Она звенела, как готовая лопнуть струна.
А воздух - пел.
И Ваня понял, что нашёл Любовь… И не говорите - так не бывает. Бывает! И будет всегда!
А те, кто точно знает, что бывает и так - вы, господа поэты, - берите гусиные перья и пишите про это стихи! Но хорошие стихи - избавьте от пошлых метафор: мол, Адель промазала и угодила Ване в сердце…
Адель-Лучница никогда не промахивалась.
Такое можно увидеть только в кино, и то не в каждом фильме. В основном в сериалах о благородном разбойнике Робин Гуде. Но там, понятное дело, работают мастера спецэффектов…
На стадионе завода "Луч" таковых не наблюдалось… Но стреляла Адель эффектно. Семь стрел.
Первая вонзилась в центр мишени. Идеально в центр. Торчала, слегка подрагивая.
После второго выстрела стрела продолжала одиноко подрагивать в центре. Одна. Но - вторая! Первая упала. Выстрел был в одну точку.
Ваня не слышал реакции собравшихся и почти не заметил результата выстрела.
Он смотрел на Адель.
Она была прекрасна, когда стреляла, - Адель-Лучница.
Впрочем, Адель была прекрасна всегда.
Третья стрела…
Четвёртая…
Всё один к одному - до седьмой стрелы. До последней.
Всё шло быстро, и лишь перед финальным выстрелом Адель сделала паузу…
Короткую паузу.
Седьмая стрела расколола шестую. Вдоль. Ровно пополам.
Она опустила лук и отошла с позиции для стрельбы… Даже не подходя к мишени.
Да и зачем? В рваную дырочку на гоблинском сердце можно было просунуть палец. Один. Второй уже не помещался… Вопрос о победителе был снят.
Адель опустила лук и отошла с позиции для стрельбы… Она шла не к толпившимся эльфам. Она была чужая среди них. Эльфы знали её - но Адель была им чужая…
Она шла к Ване.
И он понял - всё. Всё кончилось. Потому что сердце его остановилось. Это не метафора - совершенно конкретно перестало сокращаться. Кровь замедлила свой бег - и тоже остановилась. И наползала тьма - из углов, с краёв того, что он видел, и оставалось лишь светлое пятно в центре… Там была Адель.
Конец, подумал Ваня и обрадовался: лучше умирать, видя Её (он не знал имени, просто Она), чем оскаленную морду человекокрысы с занесённым куском арматуры - было, было, с ним однажды такое! - и тут же мимолётный оскал крысы исчез, он вышвырнул его из умирающего мозга - была только Адель. Конец, подумал Ваня - и был счастлив.
Потом всё кончилось и началось снова - потому что Адель улыбнулась ему…
И он стал жить.
А может, всё было не так. В смысле, не так романтично. Но пару ударов сердце Вани Сорина точно пропустило…
Вопрос о победителе был снят.
Королева эльфов поняла это сразу - и, колыхаясь величественным королевским телом, подбежала к Адель - поздравлять.
- Ах, Аделиночка, это бесподобно. - Её щебечущий голос был совсем не королевский. Имя Аделиночка сначала резануло по слуху - ну не могло, не могло быть у Неё такое дурацкое имя! - и тут же отозвался дар: ложь! Отозвался болью.
Королева щебетала ещё и ещё, и это было больно - она слишком много лгала. Ване ложь вообще была неприятна чисто физически: но на враньё повелительницы эльфов он реагировал почему-то особенно остро…
А та говорила, как они все любят Адель, и как всегда рады её видеть, и как она, королева, с огромной радостью возложит сейчас венец на эту прекрасную голову, и… - а в голове Вани билось болезненно-гулким молотком: ложь, ложь, ложь… Хотя - на словах о прекрасной голове молоток сделал паузу.
Ваня стоял неподалёку, и слышал их разговор, вернее, монолог королевы, и хотел отойти, спастись от долбящегося наружу молотка, и не мог, и… Но тут произошло чудо.
И тут с Ваней произошло чудо. Обыкновенное маленькое чудо…
Тьфу, господин кадет, как не стыдно… Ну при чём тут Адель?
И при чём тут Любовь?
Разве Любовь происходит? Разве она обыкновенная? Или маленькая?
Маленькое и обыкновенное, господин кадет, - это у вас. Чуть ниже пряжки ремня…
Я не про Любовь, я про чудо. Суть чуда была проста: Ваня научился управлять своим даром. А именно - отключать. Только не спрашивайте, как он это делал…
Кто спросил: как?
Так, опять вы, кадет… Экий вы, право, любознательный… Придётся работать с вами индивидуально.
Вопрос: вы можете объяснить, господин кадет, как вы закрываете глаза?
Да я не про это, я сам знаю, что по команде "отбой", меня интересует механика процесса.