Возвращение Солнышка - Александр Воробьев 7 стр.


Млея от восхитительного ощущения чистоты и любуясь набиравшим силу рассветом, который, вопреки мрачным предсказаниям Крута по поводу одних лишь ворон в Зоне, встречали бодрым щебетанием какие-то птахи, Санька не сразу заметил движение в кривунах. Три фигуры, тяжело нагруженные большими рюкзаками, бесшумно возникли из последнего кривуна и теперь неспешно шли по коридорчику. Санька невольно притянул винтовку к себе поближе, настороженно вглядываясь в гостей.

Дойдя до начала поляны, визитеры остановились. Первый сбросил рюкзак, положил на него свой автомат и направился к посту, как того и требовал порядок. Пока он подходил, у Саньки было достаточно времени, чтобы детально рассмотреть этого человека. Рослый, ширококостный, но весь угловатый, словно арматура, мужик средних лет, с недельной щетиной на перемазанной разноцветными разводами физиономии. Поначалу Санька решил было, что это специальная камуфляжная раскраска, наподобие той, что спецназовцы наносят себе в боевиках; однако, приглядевшись к его руками и одежде, понял - просто живописная грязь.

Особый интерес представляла его экипировка. Сильно полинялая одежда неопределенного изначального цвета имела множество грубо нашитых карманчиков и ячеек; в некоторых что-то топорщилось. Часть кармашков была наглухо зашита, часть - заколота булавками, и лишь немногие играли роль собственно карманов.

- Баньку топили вчера? - вместо приветствия рассеянно спросил мужик, подойдя достаточно близко.

- Топили, - ответил Санька.

Мужик при звуках незнакомого голоса невольно замедлил шаг и, дойдя до мостика, внимательно посмотрел на вахтенного.

- Что-то не видел тебя раньше, - улыбнулся он, скользнул взглядом по винтовке и поздоровался. - Приветствую. Я - Лисапет.

- Здравствуйте. Меня зовут Санька, - как бы невзначай избавляясь от оружия, учтиво представился дозорный.

- Просто Санька? Без клички? А-а... Первый раз в Зоне, - понимающе кивнул Лисапет.

Санька предпочел не распространяться на эту тему и неопределенно пожал плечами - дескать, может, первый, а может, нет... Затем, поколебавшись секунду, решился спросить:

- Куда ходили?

- На Кудыкину Гору, - мотнул головой куда-то вдаль мужик. - Ладно, после поболтаем. Мы сейчас малость ополоснемся - и спать. Коменданта будить не будем...

Махнув рукой, мужик повернулся и пошел к своему рюкзаку. Остальные уже брели к мостику; их более приличная одежда почти не имела самодельных усовершенствований. Проходя мимо, они лишь коротко кивнули Саньке, не завязывая разговор - было видно, что сталкеры смертельно устали.

Было еще раннее утро, когда Пузыринск начал пробуждаться, и его первые сонные обитатели, первым делом посетив отхожее место, а потом пологий бережок в качестве умывальника, потянулись к полянке - разводить вновь погасший за ночь костерок, чтобы погреть еду и вскипятить воды. Комендант тоже вскоре вылез из своей норы; зевнув и потянувшись, он по пути в уборную подошел к Саньке и поинтересовался, как прошла ночь.

- Без происшествий, - отрапортовал тот. - Только вот Лисапет пришел часа полтора назад.

- Один, что ли? - сон с коменданта как рукой сняло.

- Нет... - смутился Санька. - С двумя товарищами.

- Ну, слава Богу, все вернулись, - облегченно выдохнул Косматый. - Ладно; спасибо за службу - иди, отдыхай.

Повернувшись к лагерю, он крикнул какому-то бесцельно бредущему к берегу невысокому, смуглому и чернявому сталкеру цыганистого вида, с карими глазами и хищным орлиным носом:

- Эй, Крючок! Чем сегодня занимаешься? Ничем особенным? Слушай, будь так добр - подежурь до обеда...

---

- ...в свете этих фактов я не считаю потерю артефакта такой уж страшной бедой, чтобы применять столь суровые меры по отношению к майору Скворцову. Он здесь совершенно ни при чем, и действовал по моей просьбе, не подозревая о моих намерениях. Посему прошу считать виноватым во всем и наказывать только меня. Готов незамедлительно, если прикажете, написать заявление о добровольном оставлении занимаемой мной должности заведующего спецлабораторией...

- Подождите, Петр Сергеевич, не горячитесь, - генерал был мягок настолько, насколько это позволяла субординация. - Ишь, тоже мне, защитник угнетенных нашелся... В этом деле мы непременно разберемся, найдем правых и виноватых, и накажем, кого надо, а не кого попало. Это я вам лично обещаю. А вот про то, что "Солнышко" давно иссякло и не годилось для дальнейшей работы над проектом я, честно говоря, слышу впервые. Полковник Морошкин в своих рапортах ничего не сообщал об этом факте; напротив, судя по ним, все шло просто отлично...

Когда к обеду выспавшийся Санька вылез из землянки, он нашел Крута, занятого хозяйственными делами по лагерю.

- Ну, как дежурство? - сверкнул улыбкой Крут, пробегая в сторону бани с двумя полными воды ведрами.

- Неплохо, - поделился впечатлениями Санька. - Тихо, спокойно...

- Ага, тут редко что-то случается. Сталкеры только приходят и уходят, а всякие твари не заглядывают. Почти не заглядывают.

- Под утро Лисапет с друзьями пришел. Знаешь такого?

- Как не знать, - Крут вылил воду в колоды и на минутку остановился. - Известный сталкер, еще из "зеленых". Косматый вчера говорил, что неделю назад ушел. А куда он ходил, ты не спрашивал?

- Спрашивал... Отшутился - сказал, что на Кудыкину Гору.

Крут поглядел на Саньку и рассмеялся:

- Да нет же, это не шутка! Тут на юго-западе и правда есть гора, которую называют Кудыкиной. На самом деле она, конечно, называется иначе, но ее настоящего названия сейчас уже никто и не упомнит. Н-да... Быстро обернулись. Ночами, видать, тоже шли. Лисапет - он словно робот, может день и ночь шагать. За то и кличку такую получил; поначалу его прозвали Велосипедом, а со временем длинное прозвище сократилось на детский манер. Небось, загнал своих ребят вконец?

Санька вспомнил спутников Лисапета и, кивнув, спросил:

- А почему именно на эту Кудыкину Гору? Там что, много артефактов?

- Нет, практически нету... Сейчас искать артефакты на окраине Зоны - занятие малоперспективное, разве что самоцветами промышлять. Лисапет собирает там "железо".

- Зачем же собирать железо?

- Ну, это условное название. Под "железом" здесь подразумевается оружие, патроны, микросхемы, электроника, ценные неповрежденные узлы от различных военных и научных приборов. На Кудыкиной Горе их немало; вот и зарабатывает себе на жизнь, выискивая среди груд металла то, что еще может пригодиться. Сбывает он это торговцам вроде Косого, сталкерам-умельцам и даже, поговаривают, самим военным... Но основной причиной этих походов на Кудыкину Гору является, скажу тебе по большому секрету, его твердое убеждение в том, что Зона появилась не без участия пришельцев. Он еще мальцом был, когда в здешних краях что-то странное творилось, загорелся этой идеей... И по сию пору пытается найти тут обломки внеземного космического корабля.

Крут хмыкнул и задумчиво продолжал:

- Надо будет вечерком, как выспится, сходить к нему поболтать. А сейчас... Ты уже ел? Нет? Так пойдем, перекусим на свежем воздухе... Я кое-что разузнал, надо обсудить наши дальнейшие планы.

После скромного обеда, состоявшего из сваренной в котелке гречневой каши с тушенкой, Крут, потягивая душистый чай с корешками шиповника и тыча пальцем в разложенную на коленях карту, сказал:

- Вести неутешительные для тебя. Профессора, говорят, последний раз видели под Сухим Бором, вот здесь. Это вполне логично - по слухам, где-то там есть остатки бывшей четвертой заставы, в которую Профессор частенько наведывается для своих экспериментов. Кроме того, там рядом есть ООН, а в ней... Впрочем, неважно. Так что наверняка его можно будет найти между Кривым Озером и Песочницей. Тебе, разумеется, эти названия мало о чем говорят, поэтому я тебе позже на карте отмечу, что знаю. А сейчас давай, рассказывай, что обещал. Скорее всего, пойдем из Пузыринска в одну сторону.

Санька, недолго думая, проткнул карту острым сучком и начал рассказывать:

- Вот здесь было найдено первое "Солнышко", но мало кто знает, что...

- Тс-с! - перебил Саньку Крут и воровато оглянулся. На поляне с полупогасшим костерком, где они сидели, никого больше не было. - Давай-ка не будем произносить это вслух... Так, на всякий случай.

Чуть помедлив, Крут скомкал карту с только что нанесенной отметкой и бросил ее в огонь.

- Люди разные бывают; за подобные знания можно и жизни лишиться. Тут каждый сам за себя, и, случись что, - никто правды искать не будет. Местечко я запомнил, запасных карт у Косматого полно, а что там про "мало кто знает" - это ты мне потом расскажешь, поскольку нам и вправду еще не один день вместе шагать.

- Разве? - удивился Санька. - В том смысле, что я, конечно, очень рад, но ведь это место расположено не слишком-то близко к Сухому Бору, который ты только что мне показал...

- Видишь ли, - пояснил Крут, - это только на карте гладко, на бумаге, да забыли про овраги. В Зоне же, помимо этого, есть еще и аномалии, и оккупированные мутантами районы, и много еще чего... Так что нам обоим придется сначала обойти Пустырь, потом попасть за Периметр, и только там наши пути разойдутся.

- Что это за Периметр? - решил, наконец, прояснить для себя этот вопрос Санька.

- Периметром называют защитное кольцо из полей аномалий и действующих воинских застав, сооруженных лет десять назад вокруг так называемого Сердца Зоны. Там много чего интересного, полезного и ценного; то, что можно найти и увидеть здесь, на окраине Зоны, и в подметки не годится тамошним чудесам. Так вот, попасть через Периметр в Сердце Зоны можно, только если у тебя есть особое разрешение. А получить его возможно лишь некоторым наемникам, военным миссиям да научным экспедициям, так что эта песня не про нас. Сталкеры попадают в Сердце с большим или меньшим риском для жизни через слабые места в Периметре, коих несколько, и ближайшее к нам - это Гидра. Вдвоем идти через Гидру самоубийственно; значит, надо либо свою компашку собирать, либо ждать, пока из Песчаного Мыса группа пойдет. И то, и другое - долго... Впрочем, пойдем-ка к коменданту; сейчас у него все узнаем.

В первой землянке Косматого не было. Ворон, сталкер с черной смолистой бородой, который только что сменил отправившегося обедать выбритого Крючка, посоветовал поискать у Косого.

Действительно - последовав рекомендации, они нашли коменданта в более-менее приличном сарае, служившим одновременно и складом, и магазином торговца Косого. Довольно бесцеремонно вмешавшись их беседу, Крут поинтересовался:

- Вот как хорошо, что вы оба здесь! Не знаете случайно - из Песчаного Мыса группа на запад не собирается?

- Собирается, - не дав Косматому раскрыть рот, эхом отозвался Косой - щуплый, лысоватый и оттого большелобый мужичонка с редкой, словно выщипанной бородкой и хитрым прищуром поросячьих глазок. - Четыре дня назад Снежок и Вилка заходили, в дорогу закупались. Вилка дробь для своего ружья брал, а Снежок новый рюкзак попросил. Я еще пошутил, дескать, собираешься полный рюкзак артефактов набить? А он говорит - ага, мол, опять за Гидру пойдем через неделю. Я ему - что, еще раз поиграть с Гидрой в догонялки захотелось? Не жалко жизнь на кон ставить? А они - так ведь и призы того стоят; отчего же не рискнуть. Да еще и новичка подбили... этого, с нерусским именем-то...

- Николаса, - наконец смог вступить в разговор Косматый. - Ну он-то, ладно, в Зоне - птенец желторотый пока еще, а эти два балбеса о чем думали? Погубят парня ни за грош, потом по гроб жизни совесть маять будет. Оно, конечно, им сподручней, когда народу побольше - если Гидра Николаса сцапает, остальные живы останутся.

- А если Вилку сцапает, или Снежка? - усмехнулся торговец. - Тогда Николас с хорошей добычей вернется - надолго хватит.

- Это если в своем уме вернется, - не сдавался комендант. - Не дело это, по-моему, новичка через Гидру таскать. Пусть сперва в Зоне пообвыкнется, поймет, что здесь к чему, бриться бросит, в конце концов... Вот тогда сам и решит, нужно ли ему на рожон лезть, или проще, например, с Лисапетом на Кудыкину Гору сбегать. Тяжело и муторно, зато относительно безопасно...

Тут давно уже не слушавший их спор Крут, который переваривал полученную информацию, вслух подвел итог своим мыслям:

- То есть послезавтра надо быть в Песчаном Мысе. Придется идти через Пустырь, чтобы пройти Гидру с группой...

Воцарилась неловкая пауза. Засопевший Косматый недовольно уточнил:

- И Саньку потащишь?

- Ну да, - недоуменно вздернул брови Крут, пропустивший почти весь разговор мимо ушей. - А что такого?

- Я же не совсем новичок в Зоне, - с авторитетным видом поспешил вступиться Санька, пока обстановка не слишком накалилась на почве недопонимания.

- Ну не знаю... Дело ваше, - раздраженно буркнул комендант и размашистым шагом вышел из сарая.

- Чего это он? - искренне удивился Крут, поежившись от звука громко хлопнувшей двери.

- Да так... Не бери в голову, - сказал Санька.

- В такой поход надо хорошо собраться, - подмигнул Косой, поведя рукой в сторону своих товаров. Ему-то не было резона отговаривать Крута от экспедиции: больше клиентов - больше навара.

- Надо, - согласился Крут, думая про себя: "В такой поход всего, что надо, и не утащишь". - Сейчас и начнем...

---

- ...привет, наука! Как дела - как сажа бела? - Морошкин засмеялся собственной шутке, на которую Витенька абсолютно не отреагировал. - Я к вам по делу; пришло первое информационное письмо о ежегодной конференции в Лейдене. Я его даже распечатал - вот, почитайте с Петром Сергеевичем, может быть, заинтересуетесь, - и полковник, положив папку перед Витенькой, вышел.

"Рапорт", - механически открыв папку, прочел заголовок Витенька. "Ошибка какая-то", - подумал он и хотел было уже закрыть папку, как взгляд его зацепился за слово "Солнышко". Витенька жадно впился глазами в текст, выхватывая через строчку: "...по делу о пропаже артефакта... обнаружено подозреваемое лицо... удалось проникнуть в Зону... установлена слежка... наш специальный агент по кличке... планируется задержание силами 19-й заставы... при сопротивлении уничтожить...". Витенька вскочил, с грохотом опрокинув стул. В следующую секунду в кабинет снова вошел Морошкин, словно ждал под дверью.

- Эх, какой я рассеянный сегодня - не ту бумажку тебе отдал, - посетовал он, вручая ошалевшему аспиранту другую папку. - А эти документы меня майор Скворцов просил забросить по дороге в Центр. Что-то ты выглядишь нездоровым, - озабоченно заметил он, глядя на Витенькино бледное лицо с блуждающим взглядом и с капельками пота на прыщавом лбу. - Устал, поди, гранит-то грызть? Отдохнуть тебе надо бы...

При отборе снаряжения Санька выказал такую вопиющую безграмотность по этой части, что Крут предпочел отправить его погулять, взяв экипировку отряда на себя. Поразмыслив, Санька направился к коменданту. Тот уже поостыл после недавней вспышки недовольства, рассудив, что у каждого своя судьба, и насильно в рай никого не затащишь.

- Я это... - помявшись, сказал Санька. - Подумал тут; мы завтра с утра пойдем, и ночью хотелось бы выспаться, а не стоять на часах. Может, я сейчас что-нибудь по лагерю поделаю?

- Разумно, - кивнул Косматый. - Есть одно небольшое дельце. Вы ведь с трассы пришли? Так вот; если не сворачивать к Пузыринску, а, миновав кривуны, топать прямо к двум холмам, примерно через час подойдешь к большой и крутой серой скале у основания ближней горки. Она так и называется - Серая Скала. Ее издалека видно, не пропустишь. Так вот; справа от этой скалы в крошечной рощице был пионерлагерь. От него, конечно, мало что уже осталось, но кое-что годное среди обломков порой удается найти.

- И что же нужно найти в этот раз?

- Нужны дверные петли, а то в некоторых землянках двери скоро совсем свалятся... И, пожалуй, зайди там на кухню, погляди - может, попадется целая посуда наподобие котлов, противней и больших сковородок. В общем, попробуй присмотреть еще что полезное для хозяйства...

- Понял, - кивнул Санька, - уже иду.

- Давай-давай, прогуляйся. Аномалий в той стороне нет, так что можешь даже датчик не брать.

Когда через полчаса нагруженный барахлом, снедью и боеприпасами Крут, протиснувшись в землянку, не обнаружил там напарника, то быстро сообразил, где того искать.

- Ага, - подтвердил Косматый, едва Крут с вопросом ввалился к нему. - Я его послал сходить до пионерлагеря у Серой Скалы. Принести кое-какую хозяйственную мелочь.

Крут поморщился.

- А что такое? - деланно удивился комендант. - Ты вот аж через Гидру тащить парня собрался. Что он, до Серой Скалы, что ли, не дойдет?

- Дойдет, чего там не дойти, - вздохнул Крут. - И правда, чего это я - нянька ему, что ли. Аномалий там нет, от спиногрызов днем в чистом поле даже ребенок отобьется... Разве что черных зомби встретит...

- Эх, Крут. Сколько раз ты зарекался напарников брать, помнишь? Особенно после того случая с твоим зятем Михой?

- Ой, не напоминай. Судьба у меня, видать, такая несчастливая - напарников хоронить. Вроде все предусмотришь, везде соломки подстелешь - ан, нет, придет беда, откуда не ждали. А с другой стороны, думаю - может, без меня и моей помощи люди и того меньше протянули бы? Вот тот же Санька: взбрело ему в голову в Зону идти. И что - далеко он без опытного провожатого ушел бы?

- А что за надобность такая у него? Денег хочет, или подвигов и приключений?

- Никак не пойму я, чего он хочет, - чистосердечно признался Крут. - Странный он какой-то, необычный... И знаешь что? - поделился он поразившей его вещью. - Он, похоже, был знаком с Профессором еще до того, как тот начал работать в Зоне.

- Да ну, ерунда, - отмахнулся Косматый. - Тогда Саньки еще и на свете-то небось не было. Профессор уже, наверное, лет двадцать из Зоны не вылезает. Ты же сам говорил, что Санька в Зоне не новичок... Вот, видимо, как-то они и пересеклись.

- Я говорил? - вскинулся Крут. - А, впрочем, неважно. Наверное, ты прав... Но что-то тут не вяжется.

Погруженный в малоприятные воспоминания, причудливо переплетавшиеся с размышлениями о загадочном напарнике, Крут вылез из землянки коменданта и вздрогнул от неожиданного оклика:

- Эй, Крут!

- Чего тебе, Ворон?

- Твой напарник... Как его, Санька, да? Он уж почти час назад вышел из Пузыринска, и до сих пор нету.

- Да, я знаю, - отмахнулся Крут. - Он к Серой Скале пошел.

- Как к Серой Скале? - удивился чернобородый сталкер. - Без оружия?

Охнув, Крут бросился к землянке. Точно - Санькин автомат стоял у изголовья нар. Схватив свое оружие и сунув в карман пару рожков, Крут вихрем выскочил наружу и помчался к кривунам.

- Я-то думал, он на минутку наружу выходит - мало ли, зачем там... - крикнул ему вслед Ворон, когда Крут мчался через мостик.

Назад Дальше