- Но видение ради этого тебе не потребовалось.
- Нет.
- Следовательно, ты понимаешь, о чем я, - кивнула Танатос и повернулась к Стиви Рей. - Ты самая юная Верховная жрица из мне знакомых, а я живу уже очень давно. Ты первая Красная Верховная жрица в истории нашего народа. У тебя сильная связь с Землей.
- Да-а-а. - Стиви Рей растянула слово, словно ждала финала речи Танатос.
- Вот твое задание: практикуйся в руководстве. Ты слишком часто полагаешься на Зои. Ты же Верховная жрица! Черпай силу из Земли и начни, наконец, вести себя подобающе своему статусу. - Танатос не дала Стиви Рей шанса ответить, а перевела взгляд на Шайлин. - Если ты наделена Истинным Зрением, ты сама способна оценить свой дар. Не разменивай его на ничтожные и мелочные вещи.
- Именно поэтому я здесь, - быстро ответила Шайлин. - Я хочу научиться пользоваться им правильно.
- А это, юная недолетка, ты должна взрастить и воспитать в себе сама. Изучай людей вокруг и приходи к своей Верховной жрице с результатами. Стиви Рей будет использовать силу своей стихии и свои качества руководителя, чтобы направлять тебя.
- Но я не знаю… - начала Стиви Рей, но Танатос перебила ее.
- И никогда не узнаешь. Ничего. Совершенно ничего важного. Если не возьмешь на себя ответственность и не станешь настоящей Верховной жрицей. Научись рассчитывать на себя, чтобы другие могли в случае чего рассчитывать на тебя!
Стиви Рей закрыла рот и кивнула. Она казалась двенадцатилетней девочкой, а не могущественной Верховной жрицей.
Но я не успела ничего ей сказать, потому что Танатос наконец впилась своим цепким взглядом в меня.
- Обращайся к Камню Провидца.
- В смысле?
- Он тебя пугает, - продолжила жрица, словно ничего не услышав. - Истина в том, что мир и должен пугать тебя, пугать вас всех. Вы еще очень юны. Но страх - не повод избегать ответственности. Тебе принадлежит кусочек древней магии, и он отвечает тебе. Обращайся к нему!
- Как? Для чего? - пролепетала я.
- Камень Провидца, дар Истинного Зрения, Пророчица, Верховная жрица - все эти могущественные дары бесполезны, если вы все не начнете сами отвечать на свои вопросы. Говорите, вы уже не дети? Так докажите это! Все свободны!
Танатос повернулась к нам спиной и направилась к своему столу.
Похоже, нам одновременно захотелось одного и того же: убежать подальше отсюда, - и поэтому мы потянулись к выходу:
- Я зажгу погребальный костер Дракона Ланкфорда в полночь. Явитесь на церемонию. Сразу после нее я буду ждать вас и остальных членов Круга в вестибюле школы. Я созвала свою пресс-конференцию.
Слова Танатос остановили нас, словно невидимая стена. Мы замерли, развернулись и, разинув рты, уставились на нее.
Я сглотнула ком в горле и выдавила из себя:
- Но вы же сказали, что мы не можем выступать против Неферет среди людей. И о чем тогда будет пресс-конференция?
- Мы продолжим инициативу, которую Неферет проявила, чтобы породить хаос и столкновения. Она открыла наши двери работникам из числа людей. На конференции мы собираемся объявить, что сожалеем об увольнении Неферет, но рады рассматривать резюме на новые вакансии в Доме Ночи. Будем улыбаться, вести себя тепло и открыто. Джеймс Старк тоже будет там: обаятельный, симпатичный и безобидный.
- Так вы собираетесь выставить Неферет обыкновенной обозленной бывшей сотрудницей? - догадалась Афродита. - Гениально!
- И нормально, - добавила я.
- И вполне понятно людям, - кивнула Шайлин.
- Эй, если вы серьезно хотите казаться нормальными и похожими на людей, то нам стоит устроить открытую Ярмарку вакансий!
Мы все уставились на Стиви Рей.
- Продолжай, - разрешила Танатос. - Что ты придумала, Верховная жрица?
- Ну, в моей бывшей школе под конец учебного года проводились ярмарки вакансий для выпускников. Это было похоже на обычный День открытых дверей с плохим пуншем, выпечкой и всем таким прочим. Но туда приезжали специалисты по персоналу из Талсы, Оклахома-Сити и даже из Далласа, принимали резюме и вели собеседование с выпускниками, а мы шатались вокруг и жалели, что выпускаемся не мы. - Стиви Рей застенчиво улыбнулась и пожала плечами. - Наверное, я об этом вспомнила, потому что сама не успела это пережить, меня вскоре Пометили и все такое.
- А это интересная мысль, - удивила меня Танатос. - Мы упомянем о нашей готовности устроить в школе Ярмарку вакансий, - она произнесла это так, словно проговаривала фразу на иностранном языке, - во время пресс-конференции.
- Если вы собираетесь устраивать настоящую ярмарку вакансий, нам понадобится уйма людей. Как насчет того, чтобы пригласить Уличных Котов и провести сбор средств для кошачьего приюта? Общественность Талсы это поддержит, - добавила Стиви Рей.
- И это тоже будет нормально! - кивнула Афродита. - Благотворительные сборища нормальны и привлекают толстосумов, а это хорошо!
- Вот и отлично! - усмехнулась Танатос.
- Моя бабушка поможет с Уличными Котами. Она дружит с сестрой Мэри Анджелой, монахиней и по совместительству директором приюта, - сказала я.
Танатос кивнула:
- Тогда я позвоню Сильвии и попрошу ее помочь нам с организацией Вечера Дня открытых дверей и Ярмарки вакансий Талсы. Присутствие твоей бабушки и монахинь окажет благотворное действие на собравшихся.
- Моя мамочка может испечь тону шоколадного печенья и тоже приехать, - предложила Стиви Рей.
- Значит, пригласи и ее! Я верю в вас, как и Никс. Не разочаруйте нас! А теперь вы действительно можете идти!
Мы вышли из кабинета Танатос, обсуждая пресс-конференцию, Вечер открытых дверей и то, как здорово, что теперь у нас есть план. И только много позже я вспомнила, что не сказала Танатос ни слова об Ауроксе-Хите…
Глава 10
Шони
Сыны Эреба с унылым видом собирали ветки, доски и бревна и складывали их в погребальный костер Дракона. Шони пыталась по мере возможности им помогать. Едва прикоснувшись к дереву, она могла определить, как оно будет гореть, и поэтому отбирала самые сухие бревна и доски и показывала Воинам, куда именно их положить, чтобы огонь горел быстро и аккуратно.
Шони пыталась подбадривать Воинов. Она говорила, что все они молодцы и Дракон бы ими гордился, но от этих слов Сыны Эреба становились только строже и суровее. Дарий вообще молчал и вел себя так, словно они не были знакомы. Только когда появилась Афродита и начала встряхивать волосами и говорить в своей привычной убийственной манере, дело пошло на лад.
- Итак, красавчик, помнишь лекцию, что Дракон тебе прочитал, когда мы только начали встречаться? - Афродита подмигнула нескольким Воинам. - Готова поспорить, Стефан, Коннор и Вестин помнят, а, мальчики? Не вы ли втроем гоняли на тренировках Дария, когда Дракон узнал, что он "связался с недолеткой"? - на последних словах Афродита понизила голос и весьма похоже изобразила речь Мастера Меча.
Воины искренне улыбнулись:
- Дракон три дня подряд заставлял нас всех с отроком твоим заниматься!
- Следи за языком, Коннор! - обронил Дарий. - Отроком многие лета назад перестал я быть!
- Думаю, именно этого Дракон никак не мог понять! - усмехнулся Коннор.
Афродита обольстительно улыбнулась и погладила Дария по накачанному бицепсу.
- Он пытался загонять тебя, чтобы у тебя не осталось сил заниматься со мной всякими нехорошими вещами!
- На это потребовалась бы целая армия вампиров! - усмехнулся Дарий.
На этот раз фыркнул Стефан:
- Правда? Именно поэтому пришлось вмешаться Анастасии?
Белесые брови Афродиты удивленно подпрыгнули:
- Вмешаться? Анастасии? Ты мне об этом не говорил, красавчик!
- Наверное, забыл, ведь был я так увлечен тобой, моя королева!
- Ха! - фыркнул Вестин. - Ни один из нас в жизни не забудет, как Анастасия с развевающимися волосами устроила нашему Мастеру Меча головомойку за то, что он цепляется к бедному юному Дарию!
Шони засмеялась вместе со всеми:
- Она правда сказала, что Дракон цепляется к Дарию?
Коннор, высокий блондин, почти такой же томный, как стихия Шони, ответил:
- Совершенно точно! Она даже назвала его Брайаном и напомнила, что если бы она сама не связалась с недолеткой сто лет назад, жизнь Драконa была бы далеко не такой интересной!
- Я знал Дракона Ланкфорда пятьдесят лет, - промолвил Стефан. - Никогда не видел, чтобы кто-либо из Воинов брал над ним верх, но Анастасия могла остановить его одним взглядом!
- Хорошо, что они вместе, - вздохнул Дарий.
- Без нее он лишился себя, - кивнул Вестин.
- И я его прекрасно понимаю, - согласился Дарий, беря руку Афродиты и нежно целуя ее.
- Вы на самом деле видели их воссоединение?
- Да! - хором отозвались Дарий, Афродита и Шони.
- Он снова счастлив! - добавила Шони.
- Анастасия умерла первой, но ждала его, - сказала Афродита. Она улыбалась Дарию, но Шони видела поблескивающие в ее глазах слезы.
- Она умерла смертью Воина, - признал Вестин.
- Как и Дракон, - добавил Дарий.
- Сегодня нужно об этом помнить, - произнесла Шони. - Помнить об их счастье и клятвах и том, что они до сих пор любят друг друга.
- Всегда любовь, - тихо сказал Дарий, касаясь щеки Афродиты.
- Всегда любовь, - повторила она и тут же приподняла бровь: - Конечно, если ты не очень устал!
- Ха! Значит, Анастасия была права! Мы-таки досаждали бедному юному Дарию!
Стефан и другие Воины рассмеялись.
Дарий что-то возмущенно забормотал, а Афродита успокаивающе погладила его по спине.
Шони отошла от растущего костра и окруживших его недолеток и Воинов.
"Огонь, раздуй эту маленькую искру радости, что сумела заронить в них Афродита. Помоги Воинам думать о том, что Дракон и Анастасия вместе и счастливы".
Шони почувствовала, как тепло ее стихии метнулось к группе у костра, невидимое глазу и почти не различимое без связи с Огнем. Но стихия помогла. Шони помогла. Она в это верила.
Чувствуя себя немного лучше, она пошла прочь. Шони знала, что должна зайти в конюшню, но это вовсе не означало, что ей очень хотелось видеть разрушения, нанесенные ее стихией.
"Но я не направляла Огонь", - напомнила она себе. И пошла извилистым маршрутом, ведущим к дворику с симпатичным фонтаном посередине.
"А обратно я пойду в обход, мимо парковки, по дороге, ведущей в манеж, а не в конюшню".
Шони услышала воду прежде, чем до нее донесся голос Эрин.
Она не собиралась подглядывать, лишь тихо скользнула в тень, потому что не хотела ссориться с Эрин, а вовсе не из-за желания пошпионить за бывшей подругой.
Потом она услышала другой голос. Поначалу Шони не поняла, кому он принадлежит. Парень говорил негромко, и Шони слышала только кокетливое хихиканье Эрин.
Шони как раз пыталась решить, равняется ли любознательность любопытству, когда второй голос зазвучал громче, и она поняла, что флиртует Эрин ни с кем иным, как с Далласом!
С подкатывающей к горлу тошнотой Шони пробралась ближе.
- Да, именно об этом я и говорю! Я не могу выбросить тебя из головы, детка. Ты ведь знаешь, что получается, когда вода соединяется с электричеством?
Шони замерла, ожидая, что Эрин обзовет его засранцем и пошлет к мерзкой Николь, где ему было самое место. Ее сердце ушло в пятки, когда Эрин, хихикая, ответила:
- Молнии - вот что тогда получается! По мне, это звучит горячо!
- Потому что это и есть горячо. Ты - горячая штучка! Ты как сауна, детка, или как горячая ванна, в которую мне не терпится погрузиться!
Шони пришлось крепко сжать губы, чтобы не воскликнуть "Фу!" и самой не обозвать Далласа засранцем. Эрин сама это сделает. Она ни в коем случае не захочет иметь с ним ничего общего. Он полный придурок! И он ненавидит Стиви Рей и Зои! Стиви Рей говорила, что он пытался ее убить! Эрин просто завлекает его, чтобы потом обломать и поставить на место!
Шони ждала, что это неизбежно последует. Но ничего подобного. Она ничего не слышала. Потихоньку Шони подобралась еще ближе.
"Эрин, наверное, ушла. Просто закатила глаза и удалилась, даже не озаботившись послать Далласа куда подальше!"
Но Шони ошибалась. Абсолютно ошибалась.
Эрин прислонилась спиной к фонтану. По ней струями сбегала вода: по волосам, одежде, телу. Даллас смотрел на нее, словно голодный бродяга на сочный стейк. Эрин подняла руки над головой, и ее промокшая футболка, белая и совершенно прозрачная, натянулась на груди.
- Сойдет для конкурса мокрых маек? - сексуальным голоском пропела она и качнула бедрами, отчего ее груди заколыхались.
- Ты бы победила! Зрелища горячее я в жизни не видел, детка!
- Я могу показать еще пожарче, - хихикнула Эрин. Одним движением она стянула с себя промокшую футболку и расстегнула кружевной лифчик.
Даллас дышал так тяжело, что Шони это слышала.
Он облизнул губы:
- Ты права, детка. Так куда горячее!
- А как насчет вот такого? - Эрин сунула пальцы за пояс микроскопической плиссированной юбки и сбросила ее. Она улыбнулась Далласу, стоя перед ним в одних крошечных кружевных стрингах.
- Может быть, снимешь все? - хрипло прошептал Даллас и шагнул к ней.
- Звучит неплохо. Мне нравится быть одетой только в воду. - Эрин сдернула с себя трусики. Теперь на ней остались лишь сапожки от Кристиана Лубутена. Она провела руками по своему телу, вслед за струйками воды. - Хочешь намокнуть вместе со мной?
- С тобой я хочу не только намокнуть, - сказал он. - Детка, я открою тебе целый увлекательный мир!
- Я готова, - мелодично пропела Эрин, продолжая себя трогать. - Потому что устала от скучного, в котором живу!
- Молния, детка! Давай сотворим немного молний и много перемен!
- Давай! - воскликнула Эрин.
Даллас подошел к ней вплотную. Они были так поглощены друг другом и так тесно переплетены, что Шони не пришлось волноваться, что любовники услышат, как она бросилась прочь со слезами на глазах и подступающей к горлу тошнотой.
Зои
- Если вы, ребята, не возражаете, я в медиатеку. Дэмьен считает, что в отделе справочной литературы можно найти древние книги об Истинном Зрении, если хорошо поискать. Возможно, он ищет лучше меня, но я упрямая, - заявила Шайлин. - Если там что-то есть, в конце концов, я это обнаружу!
- Без проблем, - сказала я, а Стиви Рей пожала плечами и добавила: - Конечно, иди!
Шайлин направилась в сторону медиатеки, но внезапно остановилась:
- Эй, спасибо, что позволили пойти с вами и поговорить с Танатос. И спасибо, что выслушали все, что я сказала. И, ну, еще раз простите за утренний инцидент с Афродитой.
- Не передо мной за это нужно извиняться, - сказала я.
- Ну, хм, думаю, выслушаешь мои извинения только ты! - покачала головой Шайлин, бросая взгляд в направлении, куда умчалась Афродита.
- Афродита выслушает. Просто не очень внимательно, - успокоила ее Стиви Рей. - Ты хорошо держалась, Шайлин. Мне нравится то, что ты говоришь о цветах. Думаю, тебе надо положиться на свою интуицию в толковании того, что ты видишь.
- Хм, - пропыхтела Крамиша, подлетая к нам. - Я бы сказала, интуиция приносит только хренову тучу проблем!
"Недооценка года", - подумала я, а Стиви Рей спросила:
- Крамиша, что стряслось?
- Красные недолетки Далласа! Они делают вид, что хотят помочь с чисткой конюшни.
Стиви Рей нахмурилась.
Я закусила губу.
Крамиша скрестила руки на груди и топнула.
- А разве помощь - это плохо? - поинтересовалась Шайлин после неловкой паузы.
- Недолетки Далласа были, ну… - Я заколебалась, пытаясь построить фразу без использования слов, которых я пыталась (в основном) избегать.
Крамиша меня опередила:
- Засранцами!
- Возможно, они пытаются измениться, - заметила Шайлин.
- Коварными засранцами! - уточнила Крамиша.
- Мы им не доверяем! - объяснила я.
- И у нас есть на то все основания, - добавила Стиви Рей. - Но у меня идея! Танатос сказала, что я должна воспитывать в себе качества руководителя, а Шайлин - тренировать Истинное Зрение. Так давайте убьем двух зайцев одной пулей.
Стиви Рей выпрямилась, а ее голос из милого и девичьего превратился во взрослый и уверенный.
- Шайлин, сходишь в медиатеку попозже! А сейчас идем со мной в конюшню. Хочу, чтобы ты посмотрела на цвета красных недолеток и сказала, какие из них наиболее опасны!
- Да, мэм! - кивнула Шайлин.
- О, тебе вовсе необязательно называть меня "мэм", - быстро отозвалась Стиви Рей своим обычным голосом. - Достаточно иногда позволять мне тобой командовать!
- Ха, никакая из тебя командирша! - заметила Крамиша.
- Ну, я пытаюсь, - вздохнула Стиви Рей и покосилась на меня.
Я улыбнулась:
- Если хочешь, можешь командовать и мной!
- Если я хотя бы попробую, можешь назвать меня сосиской и отправить катиться с булкой и горчицей! - возмущенно ответила моя закадычная подруга.
Я рассмеялась:
- Ну, тогда, если не возражаешь, я пойду немного отдохну. Нужно поразмышлять о Камне Провидца. Встретимся в конюшне чуть попозже. Если увидишь Старка, скажи, что я в порядке и скоро приду.
- Оки-доки, - кивнула Стиви Рей.
Глядя им троим вслед, я услышала, как Крамиша интересуется у Шайлин своим цветом, но недолетка не успела ей ответить, потому что наш поэт-лауреат уже пустилась объяснять, что она может быть только оранжевой и никакой другой, поскольку она нравится себе только оранжевой!
Шайлин как бы растерялась, но слушала с интересом. Стиви Рей выглядела задумчивой и решительной, словно проецируя вовне лидерские качества, над которыми мысленно работала.
А я? Если бы сейчас передо мной оказалось зеркало, я бы точно увидела усталое лицо с комочками туши на ресницах и посеченными волосами.
Мне хотелось пойти с друзьями и помочь им с уборкой конюшни. Хотелось найти Старка и позволить ему взять меня за руку и поддразнить насчет излишнего волнения и поиска симптомов разных болезней в интернете. А больше всего хотелось забыть о глупом Камне Провидца и сосредоточиться на чем-то более ясном - вроде коварных красных недолеток и уроков. Но я знала, что Танатос права. Нам потребуются все наши дары, чтобы хотя бы попытаться сдержать Тьму. Поэтому я не последовала за друзьями, а повернула в другую сторону.
Я, как могла, очистила разум и доверилась интуиции. Когда до меня дошло, куда я иду, я прошептала:
- Дух, прошу, приди ко мне! Помоги мне не бояться!
Моя стихия успокоила меня, и, очутившись перед расколотым дубом, я почувствовала, будто эмоции словно завернули меня в кокон из мягкого теплого одеяла.
Мне очень было нужно это одеяло. Это место меня пугало. Здесь убили профессора Нолан и чуть не убили Стиви Рей. Именно здесь из-под земли вырвался Калона и погиб Джек, бедный милый Джек.
И интуиция привела меня сюда. И даже хуже того, Камень Провидца начал нагреваться.
"Ну да, - подумала я, - как и сказала Крамиша, интуиция приводит только к хреновой туче проблем!"