На деле это означало, что там паслись все силовые ведомства - от таможни до полузаконспирированных агентов Бюро по борьбе с наркотиками, Бюро по борьбе с нелегальной иммиграцией, Бюро по борьбе с экономической агрессией, Бюро по борьбе с нелегальным ввозом оружия, налоговой инспекции… И это не говоря о частных СБ, обеспечивающих безопасность грузов с грифом коммерческая тайна - таких, от которых у всех вышеперечисленных ведомств случился бы коллективный инфаркт с отставкой и реорганизацией.
До чёрта народу, чтобы понять: кто угодно может убить кого угодно, но в расследовании будут заинтересованы все, что - даже если принять добросовестность вышеупомянутых контор в качестве постулата - гарантирует втаптывание истины в грязь realpolitik.
Что, собственно, и объясняет появление на этом поле Стоуна. Которому на ведомства глубоко плевать.
- Кто? - попытался я приобщиться к тайнам высших сфер.
- Сказано же - неопознанный! "Призрак".
Я только руками развёл. Уж азы-то босс мог бы и не упоминать. Если человека не признаёт наша ультра-сверх-мега-навёрнутая система идентификации человека по плевку и выдыхаемому воздуху, то возможны лишь два варианта.
Либо убитый был незаконным иммигрантом и жил на нелегальном положении - что в порту, конечно, особой проблемы не представляет. Но этот вариант я отмёл сходу - потому что если так, то я сейчас мерно напивался бы в "Орчатнике".
Во втором случае тело ранее было добропорядочным гражданином САСШ, и система до сих пор не может проломиться через коды доступа. И не сможет, потому что в анархию не впадает, и приказы выполняет неукоснительно.
Для чего так - понятно. К примеру, убей кто-нибудь Господина Президента и брось его тело на центральной площади - система опознания промолчит в тряпку. Убийство президента - событие политическое, а значит негоже рядовому уличному копу орать об этом на всю… гм… Уолл-стрит.
Не говоря уже о том, что президент - не единственная Большая Шишка в цитадели свободы и демократии.
- Когда? - со стороны посмотреть, так мы с шефом обмениваемся невинными замечаниями о погоде.
- Сегодня ночью. Точно, конечно, пока неизвестно - труп в мясницкой, но патрульные нашли тело в два пополуночи и уверяли, что оно еще дымилось.
Меня передёрнуло.
- Такие подробности ни к чему. Всё равно мне к нашему терапевту идти. Есть что-то более существенное?
- Нет. Иначе бы ты мне не понадобился. Убитый в морге, рапорт патруля в базе данных, Стоун на коне.
- С шашкой и в атаку. На пулемёты. - я постарался, чтобы сарказм в моём голосе не звучал бы уж слишком убийственно. - Что-то ещё?
Подразумевалось, что у Борова проснуться остатки совести. Шеф скорбно помолчал, как всегда перед тем, как взорвать бомбу.
- Убитый имел отношение к Военно-метеорологической службе.
- Ага, - с сомнением в голосе сказал я. Бомба что-то не торопилась со взрывом. - Угу. Так, значит.
Нет, понятно - ВМС САСШ - это очень серьёзно. Как-никак, именно наша родная система противоракетной обороны "Ионный щит", в просторечии "крышка", обеспечивает национальную безопасность. Попутно представляя угрозу всему остальному миру, но "Ковчегу" Нового Света проблемы старушки Европы или Китая глубоко неинтересны.
Но вот каким образом это касалось родной территориальной полиции я понять не мог. "Крышка", хоть и частная лавочка, но оружие политического значения и военлорды её из лап не выпустят. А преступлениями среди военных занимается жандармерия. "Элитары", ети их едри…
- Это же не наше дело, - наконец разъяснил я боссу очевидную истину.
- Стоун, ты хоть раз в своей жизни новости смотрел?
Я сделал вид, что вспоминаю, и, наконец, отрицательно помотал головой.
- Года в три, может быть, - сказал я - Включил по ошибке, вместо автоматического задницевытирателя и лет десять после того пытался понять, для чего нужны женские прокладки.
- И как, удалось? - проявил несвойственный ему интерес шеф.
- Ага, - кивнул я - Использую в качестве стелек. Ноги совершенно не мокнут.
- Это плохо, - сказал наконец МакМагон, уяснив, что ничего более содержательного по поводу новостей я сообщить не могу. - Потому что в нашем городишке скоро сменится шериф.
Ну, это шеф хватил, конечно. Кэп-сити, столичный город - агломерация на сорок миллионов жителей термина "городишко" никак не заслуживал. И восемь миллионов человек из этих сорока были настоящими героями - военнослужащими, имевшими право голоса в вопросах внешней политики. Своё законодательство, своя полиция - всё согласно Апрельской поправке к Конституции.
- Военлорды у нас на особом положении, - сообщил я, пытаясь понять, зачем Управлению влезать не в своё дело.
Боров пожал плечами.
- В общем, военлордами тебе заниматься и предстоит. - сказал он после некоторого размышления. - В Конгрессе предстоит голосование… и Апрельскую поправку могут отменить. Это дело пары дней. Тогда все дела жандармерии перебросят на нас. Я хотел бы, чтобы кто-то был в курсе ситуации с самого начала.
Я помолчал, глядя на Мак-Магона. Тот уставил свои лазеры в стол - не то берёг хрупкую психику подчинённого, не то читал сообщения, бегущие по столешнице-экрану.
Было ясно, что шеф сказал мне всё, что считал возможным и необходимым. Умному - достаточно… а я когда-то был целым вундеркиндом. Естественно, что это всего лишь опережающее развитие, сверстники потом догоняют и добавляют, но изначального интеллектуального уродства не скроешь.
Военлорды все как один вышли из яслей корпораций, и, значит, речь шла о политике. С большой буквы и возведением очей горе. А значит, расследование быстренько поручат политически подкованным гражданам из элитаров.
Это у нас будет альфа. А бета - это то, что я, конечно, признанный специалист по "призракам"… Собственно, за это меня и терпят. Шеф терпит. Такое маленькое, персональное, очень злобное и крутое привидение по имени Джек Стоун. Но привидение это, увы, не бесплотно, и оказаться в положении человека, поймавшего медведя мне совершенно не хочется.
Но, видимо, придётся. Списанный коп - он вне субординации, приказать лечь на дно и сделать вид, что ничего не было, не выйдет. Не притормозишь такое расследование официально. С другой стороны, кто отставника будет слушать? Значит, гаммой у нас будет то, что шефу это дело до зарезу нужно распутать. Знать бы только, карьеризм это его давит, тщеславие юношеское или желание спеть лебединую песню. Причём лебедем, которому шею свернут, буду я.
Зачем шефу влезать в политические игрища, я спрашивать не стал. Территориальное Управление Восточного побережья поддерживает закон и порядок в агломерации с сорокамиллионным населением. Столице Ковчега, по сути дела. Со всеми прилагающимися последствиями. И хоть территориальная полиция федерального статуса и не имеет, но должна быть в курсе. Не то с федералов станется ради своих оперативных игр полстраны развалить.
- Мне все лапы отдавят - пожаловался я - Прокураторы, военные, СБ, элитары… Яблоку упасть будет негде.
- У семи нянек дитя без глазу - определил Боров свою философскую позицию. - Твоё дело, Стоун - просто найти убийцу, и точка. Политикой займусь я сам… так что если начнёшь с кем-то тесно пересекаться - ставь меня в известность.
Ага, щазз. Со мной вариант detective, ask not… не пройдёт.
Бесплатно, во всяком случае.
- Надо ли понимать ваши слова так, что меня восстановят по работе? - несколько картинно изумился я - Та стерва была готова меня съесть вместе с яйцами!
- У господина старшего инспектора отдела внутренних расследований действительно… гм… Короче, она по-прежнему готова тебя… хм! Впрочем, неприятностей она тебе уже не доставит - я поставил твоё дело на контроль нашего спецотряда.
- В полицию мысли? - ужаснулся я.
- Ну, в политике ты, вроде, замешан никогда не был, верно?
- Никогда не знаешь, когда вдруг почувствуешь вкус к этому спорту, ведь марксизм-ленинизм у меня в крови! - съязвил я. Затем вернулся к жгуче интересующему меня вопросу. - Значит я уже в действующей армии?
- Ну, Стоун, мы оба знаем, что после твоих художеств это тебе не светит.
- Та-ак, - протянул я, - А вот это, господин комиссар, уже интересно. Как мне расследование вести, если у меня даже жетона нет? Я уже не говорю о ничтожной, в сущности, задаче не протянуть ноги с голоду.
Боров молчал.
- Ну, тогда, быть может, меня потом по службе восстановят? - ехидно предположил я.
Без ответа. Похоже, всей моей наградой в этом деле будет полёт с крыши небоскрёба, волнительный и короткий.
Политические расследования, они все так заканчиваются.
Молчание затягивалось, и я сделал вид, что собираюсь уходить. Боров ждал долго - я уже успел коснуться дверной ручки.
- Ты вчера убил шестерых, - коротко сказал шеф моей спине. Моя спина заинтересованно остановилась. Шеф молчал, и я развернулся.
- Они тоже не с розами меня встречали. Но я понял: это - кнут.
И кнут, честно говоря, хороший. В наш век информации важны только шесть мертвецов, которые есть.
И человек, который их прикончил - который тоже присутствует.
Всё остальное - несущественные мелочи.
Посадят. Точно посадят. Причём сразу на кресло, сделанное по последней технологии уничтожения особей вида homo sapiens. Надо бы не забыть стукнуть Виктору о том, что он окружён стукачами.
- Это кнут, - медленно повторил я, - А пряник, шеф? Большой и сладкий пряник? Жетон, пистолет, работа с восьми до пяти? Куда же я без них?
- Пряник… - Боров с укором посмотрел на меня. - В полиции ты не восстановишься уже никогда - накуролесил, сам понимаешь. Но могу устроить лицензию частного детектива.
Я задумался. Говоря начистоту, моё теперешнее положение от этого частного соглядатайства мало чем отличалось.
Цепной пёс на службе у комиссара полиции. За двадцать пять процентов оклада, положенных отстранённому, но не вышвырнутому с работы (сбой в базе данных отдела кадров, это уж как пить дать) полицейскому.
И работа собачья, с гораздо большей охотой я разводил бы сахарные клёны в Вермонте.
- Слабовато, - протянул наконец я, - Кому в наше время нужны частные детективы? Нынче детективов покупают только оптом - в виде агентств. Разве что комиссары полиции иногда ставят на одиночек - вот только на гонорары от этих дел и ноги протянуть недолго.
- Стоун, я не хотел бы загонять тебя в угол… но выхода у тебя нет. С твоей биографией лицензию тебе оформлю только я.
Тут шеф, конечно, привирал. Внаглую. Среди частных детективов мне доводилось встречать таких архаровцев, по которым каторжные колонии в Акватике горючими слезами заливаются. До сих пор, к сожалению. Полагаю, что даже Бладстоун на фоне этой компании смотрелся бы несколько… бледно.
- Ну как я могу что-либо расследовать? - я попытался воззвать к разуму шефа. - Меня любой привратник остановит на входе - а я ни жетон к носу приставить не сумею, ни стволом в воспитательных целях по зубам дать. Неправильно всё это, шеф!
- Частные детективы обходятся без таких экстремальных воздействий. Учись! - лицо Борова так и светилось злорадной усмешкой.
- Старого пса новым шуткам не обучишь, - пробормотал я, догадываясь, какую именно каверзу подстроил мне шеф. Но остановить Весёлого Борова сейчас было не проще, чем разъярённого кабана-секача.
- Твои жетон и пистолет зовут Айви, - кивнул шеф и склонился к селектору.
- Секунду, шеф! - я прижал пальцем рычажок селектора, помешав Борову включить его.
- Чего ещё? - комиссар Джон Рэтклиф Мак-Магон вновь предпринял попытку навести на меня свои пушечные дула, но я предусмотрительно закрыл глаза.
- Шеф, я изрядно поиздержался. Да и в процессе расследования денежки могут потребоваться. Не могу же я всё время платить свинцовой монетой.
Боров аккуратно убрал мой палец с рычажка и рявкнул в селектор.
- Офицера Стерлинг ко мне!
Другой рукой Боров выдвинул ящик стола и положил на стол довольно худосочную на вид пачку юаней. Я сунул деньги в карман плаща не пересчитывая, успев к прибытию офицера Стерлинг принять пристойный вид тёртого жизнью, но честного копа.
Дверь открылась.
Ой.
Я покосился на Борова, но лицо шефа сохраняло невозмутимое выражение - как и у всякого истинного мастера розыгрыша.
Жетон и пистолет.
Оййй…
То, что офицер Стерлинг был, политнекорректно выражаясь, девушкой, я понял. Но это…
Коротко стриженые волосы, сформированные впереди в невообразимую чёлку и выкрашенные в непостижимый оттенок синего цвета.
Огромные, оперированные под "мангу" глаза.
Взгляд прямой, ох, давно я не видел таких чудесных глаз цвета морской волны и серого осеннего неба.
Левое плечо закрыто тяжёлым стальным наплечником, широкий ремень пересекает грудь и держит у правого бедра, под левую руку, тяжёлый прямой меч.
Эльфка!
- Отстал я от жизни, - бормочу я себе под нос.
- Я знал, что вы друг другу понравитесь, - ухмыляется Боров за моей спиной.
- Офицер Стерлинг, знакомьтесь, это Джек Стоун. Вам предстоит работать вместе.
- Очень приятно, офицер Стерлинг! - вежливо говорю я. От изумления я, кажется, даже стал политкорректно выражаться.
Океан и небо глаз офицера Стерлинг смотрят на Борова.
- Хорошо, - загадочно-задумчиво говорит эльфка.
Я рассеянно киваю шефу головой и в прострации выхожу из "фонаря". Офицер Стерлинг печатая шаг выходит за мной.
3
Мёртвые не кусаются, говаривал Билли Бонс. Я доверял опыту бывалого головореза, но в моргах чувствовал себя неуютно. К сожалению, на моей работе этот вопрос определяется не собственными желаниями, а производственной необходимостью.
Возможно, именно поэтому я выглядел малость позеленевшим, являя разительный контраст нашему живодёру Уильяму Торндайку и нежному эльфийскому созданьицу.
Хотя… если Айви носила свою овощерезку не для антуража, то удивляться её спокойствию не приходилось. Мне доводилось видеть пару жертв по настоящему серьёзной поножовщины, и иллюзии относительно того, что меч - благородное оружие у меня рассеялись очень давно. В зрелище вылезающих из живота кишок нет ничего возвышенного. Работа мечом мало отличается от разделки туш на бойне, и я имел все основания подозревать, что моей напарнице доводилось проводить вскрытие без наркоза и операционных.
Под пару ей выглядел и наш судмедэксперт. Глядя на Дока Торндайка вы бы никогда не догадались, что он пользует пациентов, уже не нуждающихся в какой-бы то ни было врачебной помощи. Высокий, седовласый, в круглых металлических очках - Торндайк одним своим видом гарантировал, что ваша жизнь в его руках будет в полной безопасности.
Поддаваться этой иллюзии не следовало - док имел вредную привычку слишком сильно давить на скальпель, и я был готов держать пари, что в анатомичку он попал после того, как на операционном столе остались слишком уж глубокие борозды. Наверняка, к тому же, ещё и неровные - Торндайку было крепко за восемьдесят, хотя гормон-терапия и генетическая оптимизация скрадывали добрых лет двадцать.
Сам "призрак" выглядел прямо-таки до тошноты материальным. К счастью, док ещё не начал пластать его вдоль и поперёк, иначе бы мне точно пришлось прогуляться - вымыть носки ботинок. Есть вещи, к которым невозможно привыкнуть.
- Итак, док, с чего вы взяли, что этот клиент проходит по моему ведомству?
Торндайк пожал плечами. Строго говоря, мой вопрос был не по адресу, зачисление трупа в разряд "призраков" - дело для нескольких инстанций, но док не обиделся.
- Я взял его "пальчики", отпечатки ступней, сканировал сетчатку глаза и загнал в компьютер, ну а машина выкинула "солнышки". Тест на ДНК сейчас крутят в Центральной лаборатории, но не факт, что на него составлена генетическая карта.
- То есть он - мод?
- Вот именно. Поэтому версию с нелегальным иммигрантом я бы в расчёт не принимал. Маловероятно, что бы он был гражданином Коста-Рики.
- Значит генная карта у него есть.
- Наверняка. Только вряд ли она находится в открытом доступе.
Я вопросительно посмотрел на дока. Уловив мой вопросительный взгляд он хмыкнул.
- Видишь ли, Джек, наш мёртвый друг располагает множеством особенностей, и его смерть - отнюдь не главная в этом ряду.
- Ладно, Док, давайте сюда свои загадки. В конце-концов, начальство делает вид, что платит мне именно за их решение.
- Изволь - я начну по порядку. Это белый европеоид, примерно двадцати пяти лет по общему состоянию организма. Не исключено, что он гораздо старше - всё-таки мод. Хорошо тренирован. Выходец сверху, причём родители явно были богаты, по крайней мере лет сорок назад - никаких следов недостаточного питания или поражения "Шивой".
Я размеренно кивал головой. Манеры патологоанатома напоминали манеры институтского профессора - поначалу док сообщал вещи самоочевидные, и лишь потом полагал нужным переходить к самым интересным фактам.
- Вот он, Шерлок Холмс двадцать первого столетия, - прервала идиллию доселе молчавшая эльфка, - Он замуровал свой талант в морге полицейского управления.
Торндайк задумчиво осмотрел эльфку, пришёл к каким-то глубоко личным выводам и решил игнорировать.
- Невооружённым глазом заметно, что он был генетически оптимизирован, - несколько надменно продолжал он свою лекцию. - Об этом говорит даже состояние тела при поверхностном осмотре. Есть по крайней мере два регенерирующих зуба. Гуморальный обмен отрегулирован, что свидетельствует о продуманной стратегии старения. Полагаю, излишне напоминать, что услуги специалистов по гериатрии стоят денег.
- Излишне, - подтвердил я, демонстративно посмотрев на часы. - Что ещё?
- О, сущие пустячки. Упрочнённый скелет - кости толще и прочнее, чем у обычного homo. Изменена геометрия мышц - я такого никогда не видел… у людей, я имею в виду, возможно, что-то подсказал бы грамотный биолог. Очень странное сечение волокон. Два десятка приращенных желёз внутренней секреции - хрен его знает, какие гормоны они производят. Но адреналиновый стресс для этого парня - нормальное состояние. Ткани тела армированы органическим волокном. Кожные покровы имеют большое содержание керопластов - клянусь, я затупил два скальпеля! Сердце и желудок атипичной формы. Специально я этого не выяснял, но не исключаю, что этот парень потенциально мог бы жрать опилки без вреда для себя. Итак, господа, перед нами…
- Долбаный военлорд, - буркнул я. - А по виду - от человека не отличишь.
- Таков вердикт, - кивнул Торндайк. - Конечно, мне было бы любопытно поискать вшитую биоэлектронику и изучить строение органов нашего приятеля более приватно. Это могло бы дать зацепку. Но я этого не сделаю.
- И почему же? - поинтересовалась эльфка.
- Не хочу сидеть за разглашение государственной тайны. Генная архитектура этого тела обошлась по цене в два истребителя-"невидимки". Вряд ли дядя Сэм захочет упустить эти технологии из своих цепких пальцев.
- Странно, что он до сих пор не заинтересовался своей собственностью.
Вместо ответа Торндайк вытащил из под стола никелированную миску, накрытую тяжелой крышкой. Я ожидал увидеть там парочку внутренних органов, но это оказался всего лишь небольшой прямоугольник размером не больше ногтя большого пальца. Потребовалось известное напряжение зрения для того, чтобы разглядеть его на дне посудины.