- Кремнийорганическая плёнка, - пояснил док, - Была вживлена ему за уши. Я отошлю этот обрывок к электронщикам, но пару раз я встречался с такими штуковинами. Применений у таких микрочипов много, но в одном я уверен - те, кому положено, знают, где находится их подопечный.
- Странно, почему эти ребята не явились сюда сразу. - удивился я.
- Не исключено, что эта игрушка издохла. Или подрядчик, который строил это здании не экономил на бетоне. - Торндайк пренебрежительно пошевелил пальцами, показывая, что он не механик, и продолжил тоном лектора. - Я просветил кожу ультрафиолетовым прожектором, но нигде не обнаружил опознавательной метки.
Я потёр свой собственный штрих-код, вытатуированный на запястье по старинке - лазером. Войска международных сил самообороны о красоте кожных покровов не думали; лазер был военной системы "с заботой о ближнем", так что полоски "клейма" по сию пору жутко чесались.
- Наверняка "клеймо" ему поставили как-то иначе. К примеру, у нас код гравируют на стальном жетоне. - вмешалась эльфка.
- У вас - это у кого? - то ли док был слеп, и не видел, с кем разговаривает, то ли выпал из информационной вселенной лет тридцать назад. Я его не осуждал. Сам я утратил сцепление с реальностью всего полгода назад… только для того, чтобы выяснить, что я его никогда не имел. Но уже оценил всю прелесть такого существования - этот шарик как-то выживал четыре миллиарда лет, и я сомневаюсь, чтобы человечеству удалось отправить планету в небытие ещё такой же промежуток времени. В любом случае мы знаем лишь то, что хотят довести до нашего сведения… а я и этого знать не желаю.
- У эльфов, - обрезала разговор Айви. - Так что вы нашли?
- Джек, Джек, - укоризненно сказал Торндайк, - Ты, гляжу, совсем перестал воспитывать молодое поколение. Куда оно так спешит?
Он неодобрительно покачал головой.
- На подошве есть метка радиоактивными чернилами - логотип "материнской" корпорации…
- Правительство САСШ, держу пари, - вставил я
- …и номер 124IIsh, - спокойно закончил Док.
- Это не личный код, - сказала эльфка, - Код субрасы.
- Повыращивали суперменов на свою голову, - буркнул я себе под нос. - Обычному человеку деться некуда. Надо хотя бы выяснить - какая именно линия. Этих военных проектов ведь до чёрта было - "Суперхомо", "Генетик уорриорс", "Warlord"…
Хотя что-то мне подсказывало, что проблема опознания тела - не самая важная. Боров наверняка уже знал, кто распростился с жизнью… но я продолжил выполнять параграфы инструкции. Что поделать - зануда.
- В министерство обороны запрос отправлен? Тело-то их собственность….
- Сразу же, как только обнаружил логотип. Но они пока отмалчиваются.
- Может, оно и к лучшему. А то пришлют своих ребят конфисковать тело - для сокрытия военной тайны от конкурентов.
- Уж скорее явится кто-нибудь из жандармерии, - возразил док, - Проект-то явно военный.
Я рассеянно кивнул, "элитары" - это у нас запросто, и бросил Айви электронный блокнот. Та покосилась на меня неодобрительно - явно оценив мои деликатные манеры соответствующим образом, но от комментариев воздержалась.
- Скопируй все файлы о том, что нарыл док, и сразу распечатай.
- Это ещё один бзик Стоуна, - пояснил Торндайк. - Верит только тому, что можно пощупать руками.
- Ещё один? - недоумённо приподняла бровь эльфка.
- Судя по всему, ваша совместная каторга только началась, - улыбнулся док, но в моём присутствии от дальнейших комментариев воздержался. Я тоже возражать не стал. Что делать - в распечатку труднее внести изменения, чем в электронный файл.
- Док, не стоит распространяться о моих недостатках. Я сохранил бы иллюзию частной жизни. Лучше расскажи, как он был убит.
Уточнять, кто - "он" необходимости не было. Тело "призрака", до груди закрытое пластиковой непромокаемой простынёй, по-прежнему никуда не исчезло.
К сожалению.
Да. Я ждал этого. Шутка была как раз в стиле дока Торндайка - он одним движением сорвал простыню, заставив меня быстро зажмуриться.
Что ж, на титул мистера "Стальные нервы" я никогда и не претендовал.
- Меч? - вот теперь Айви по настоящему удивилась. - Его убили мечом?
Торндайк оценил клинок, уцепленный девушкой на пояс, и проникся мудрым стратегическим замыслом Стоуна. Я тоже им проникся - шеф никогда не нагружал меня напарниками без необходимости. Личные желания некоего Стоуна в расчёт тут, естественно, не принимались. Дело было в другом: нарытая мной информация редко шла в официальное делопроизводство, используясь Боровом в подковёрных разборках.
- Не знаю, уместно ли здесь слово "зарубили", - сообщил доктор, - Строго говоря, убитого закололи мечом. Для этого нужна недюжинная сила…
- Потому что остриё меча обычно не заточено, а то и вовсе отсутствует. - продолжила Айви. - Хотя я и не уверена, что это меч. Разве что нечто вроде двуручника с клыками возле рикассо… и засадили его до гарды.
Я наконец смог заставить себя посмотреть на рану. Очевидно, что в живот убитого воткнули нечто вроде ежа, после чего несколько раз повернули. Причём ёж этот вполне мог бы состязаться в сумо - если, конечно, у ежей существует этот вид единоборства.
Проще говоря, это был довольно-таки большой ёж.
- "Волчья метла"? "Поулэкс"? "Помело на древке"? - задумчиво предполагала эльфка, обнаруживая познания, от которых по коже бежал лёгкий морозец.
Я присмотрелся к ране, и решил блеснуть собственными познаниями.
- Может, обычный обрез? Следов пороха, я так понимаю, нет, но сейчас есть игрушки на сжатом газе. Метров с пяти - чертовски опасное оружие.
- Не думаю, - Торндайк посмотрел на меня с возмущением. - Ты, никак, полагаешь, что я ослеп настолько, что не нашёл бы дроби?
Я хотел было пояснить, что цепной заряд потом можно подтянуть обратно, но воздержался от банальностей. В оружие док разбирался никак не хуже меня, так что…
- Конечно, цепной заряд нестандартной формы… - задумался Торндайк, аккомпанируя моим мыслям. - Возможно, Джек. Я попробую спроектировать форму орудия убийства на компьютере, исходя из анализа повреждений.
- Ещё что-нибудь? - осведомился я.
Доктор широко обвёл рукой прозекторскую.
- Стоун, ко мне в день поступает десять трупов - и все с грифом "для особо важных отделов". Я тебе кто, волшебник?
- Да? Извините, ваше МАГущество, не признал, - пробормотал я, испытывая сильное желание пробежаться до туалета. Блевать на людях неприлично, как меня учили в школе.
- На этом всё, - прервал аудиенцию наш местечковый Аид, - Придётся подождать результатов генетического анализа. Кремний я сейчас отправлю нашим электронщикам, глядишь, смогут что-нибудь рассказать поподробней.
Доктору явно хотелось присовокупить к этому пожелание заглядывать почаще, но, посмотрев на моё лицо, он воздержался. И правильно - в эти минуты мне совершенно не хотелось быть вежливым.
Впрочем, моему желанию быстро покинуть Чертоги Смерти не удалось сбыться. Едва я сделал шаг по направлению к двери, в неё шустро ворвалось несколько человек.
- А вот и жандармерия, - буркнул за моей спиной Торндайк.
Угольно-чёрные мундиры с едва заметной синевой, серебро "крестов и черепов" на фоне каёмки геральдического щита - долбанное Управление по делам бывших военнослужащих, силы порядка военлордов собственной персоной.
Собственно, это - "как бы" военная контрразведка. Но спутать эти два ведомства легко. Всех отличий - та самая синева и контур щита вокруг оскаленного черепа. Официально жандармерия - это просто военная полиция по делам генемодов в отставке. Причина чертовски проста и логична - даже за списанным танком вы будете приглядывать, а генетические изменения тела - это не пушка, которую из танка можно вырезать. Ну а поскольку поголовье военно-учётных генемодов - миллионов десять, то, сами понимаете, это довольно заметный круг лиц. К тому же - полноценных избирателей. Всё как две тысячи лет назад в местечке под названием Спарта. Кто воюет - тот и голосует по вопросам внешней политики.
На деле, конечно, они ещё и полиция политическая - раз уж контролируешь жизнь и быт отставных военных, то так соблазнительно проконтролировать и их политические взгляды… Поэтому многие генемоды на военной службе в отставку так и не выходят - под мундиром и то дышать свободней, чем на такой "гражданке".
- Полковник Джейкоб Ван Даглер, - откозырял от двери натянутый как струна "упырь" викинговатой внешности, чётко маршируя в нашу сторону. Движения блондинистой зверюги были настолько отточены, что полковник, казалось, намерен пройти прямо сквозь доктора Торндайка, находящуюся за ним стену и лишь потом соизволить развернуться. Но нет - замер в паре футов от каталки, посмотрел в лицо "призрака", потом перевёл взгляд на дока. Я так и слышал, как у него под черепом работает - щёлк! щёлк! - режим опознания.
На эльфке его взгляд остановился чуть дольше - и, хотя мне могло и показаться, на Айви он посмотрел весьма неодобрительно. То ли не любил эльфов, числя их по тому же ведомству, что и хиппи, то ли, так же как и я сложил два и два: рану от холодного оружия и человека, это оружие носившего.
Потом два пронзительно-синих глаза уперлись взглядом в мою персону. Я тут же предусмотрительно отвёл глаза, скрестил руки и ноги, приняв вид школьницы, получившей непристойное предложение от одноклассника - не надо пробовать на мне свои нейролингвистические штучки, господин военлорд! - и уделил толику внимания четвёрке прочих "упырей", которые профессионально разбрелись по моргу, разобрав сектора обстрела.
Тёртые ребята - судя по быстрым и точным движениям "разогнанной" генетическими изменениями мускулатуры и сущие дети - если ориентироваться на мальчишеские лица. Но я не обманывался насчёт возраста - что-что, а уж вечную молодость военлордам предоставляют задаром.
Ни один из них не переживает тридцатилетнего рубежа - генетическая оптимизация в военных целях изматывает организм не хуже каменоломен. Да и с точки зрения безопасности выгоднее - военлорды, в отличие от более ранних модификаций, вроде того же "суперхомо", что сейчас лежал на столе, помирали уже через пару лет после демобилизации. Полковник, судя по внешности, был уже недалёк от того порога, за которым его ждало путешествие в небытие - выбеленные боевой химией волосы, сапфировой синевы глаза, наполненные тоской всемогущего, но короткоживущего существа…
И целый полковник, кстати. А в жандармерии их немного - вообще-то, насколько мне было известно, только один по штату и положен…
- Управление по делам бывших военнослужащих, - сказал Ван Даглер. - Кто из вас доктор Торндайк?
- Будто вы сами не знаете, - буркнул патологоанатом, повернувшись к древнему ноутбуку, - За телом?
- Да, - полковник посмотрел на эльфку, - Детектив-стажёр лейтенант Стерлинг? Я полагаю, вы понимаете, что расследование дела вам поручили лишь для протокола?
- Вовсе нет, - отозвалась Айви. Я так и слышал звон сосулек в воздухе. Похоже, стоило вмешаться, иначе я буду наблюдать редкое зрелище, впервые на арене - поединок эльфки и военлорда. Причём безопасность зрителям отнюдь не гарантируется.
- Молодой человек, может быть, вы сообщите по крайней мере, чьё убийство мы не станем расследовать? - спросил я.
- Это не ваше дело, - разговаривал Ван Даглер так же, как и маршировал. - Убийство бывшего военнослужащего, совершённое даже и на гражданской территории, остается прерогативой военных следственных органов.
- Тем не менее официального распоряжения о передаче дела в ваше ведение не поступило, - я тоже умел блеснуть канцеляризмом.
- Оно последует. К тому же, не стоит со мной бодаться. Вам неизвестны все обстоятельства дела… - полковник внимательно окинул меня взглядом - ага, не числюсь я в твоих базах? - и всё-таки добавил. - Офицер.
- Ну почему же, - я встретился-таки глазами с "элитаром" и вздрогнул. - Что тут расследовать: мутантный грипп, и вся недолга. В последнее время он валит людей с ног как дихлофос во времена моей молодости - мух.
Произнеся последние слова я вдруг почувствовал себя балериной на сцене. В кои-то веки я стал душой компании!
- Томас Кларк, - убитый вдруг обрёл имя. А я, похоже, только что подписал себе приговор. Меня спасало только одно - Ван Даглер ещё не ознакомился с досье на мою персону, и не мог меня одёрнуть, сославшись на мою полную непричастность к делу. В жизни "призрака" были свои преимущества.
Правда, для меня они, к сожалению, не окупали недостатков.
- Не советую вам об этом болтать, - наконец сказал полковник, в очередной раз пересчитав мои позвонки при помощи встроенного у него в глаза рентгеновского лазера. - Какое-то время.
Док Торндайк, проконсультировавшись с базой данных Управления, посмотрел на меня и развёл руками.
- Ордер них есть. Компьютер уверяет, что это, - патологоанатом указал на тело, - рядовой Джо Тэлбот, отставной военнослужащий.
Я только плечами пожал. Будь Ван Даглер поопытней в гражданских делах, он бы не признался. С другой стороны, очевидно, что даже моё непосредственное начальство в курсе того, кого именно из Больших Людей отправили на тот свет до срока. Так что официальное извещение о смерти - вопрос лишь времени и политических игр. Да и не делают люди из жандармерии таких глупостей - разве что полковника оптимизировали на скорость реакции, а не мышления. Но тогда зачем ему браться за расследование этого дела? Или это оперативные игры? Впрочем, мой босс тоже встрепенулся… Я знаю, что ты знаешь, что я знаю о том, что ты знаешь…
Я тряхнул головой. Есть вещи, о которых лучше вообще не думать до поры. Извилины целее будут.
Пока я барахтался в недрах диалектического мышления, два "элитара" укрыли тело Кларка-Тэлбота-не-исключено-что-кого-то-третьего простынёй и выкатили каталку из морга.
Ван Даглер посмотрел на эльфку тяжёлым взглядом, не обещавшим ничего хорошего. Интересно, чего они там не поделили? Или он девушке поединок сердец проиграл? Затем полковник вместе с парой оставшихся жандармов убрался из морга.
- Ну-с, молодые люди? - разорвал тишину голос Торндайка - И что же это мы с вами наблюдали?
- Прекратите дискриминацию по возрастному признаку, - проворчал я. - Кто-то кого-то убил. И всего-то делов. "Элитары" решат все наши проблемы. Не о чем беспокоиться - в кои-то веки можно побездельничать за государственный кошт. Офицер Стерлинг, вы распечатали отчёт доктора Торндайка?
- Да.
- Ну тогда идёмте, прогуляемся. А вам, док, рекомендую понаблюдать за своим отчётом в сетях полиции. Подозреваю, что он будет меняться прямо на глазах.
4
Идти недалеко.
Бар с милым названием "АйвэнОff" расположен прямо напротив родного Управления.
Это место любят все копы. Главным образом за возможность без помех выпить за глухой стальной дверью двойную дозу виски и зараз выкурить пачку сигарет, не опасаясь архангелов из Службы охраны здоровья. Владелец бара исповедует нехитрую философию правоверного республиканца, оставляющую за человеком право катиться в ад тем путём, который ему больше нравиться.
Я усаживаю офицера Стерлинг за стол и ещё разглядываю девушку повнимательнее. Волосы. Глаза. Наплечник. Меч.
Да ей же лет двадцать всего! Офицер?!
- Давно из стажёров вышли? - спрашиваю я, презрев всякую политкорректность. Если девушке не понравится моя манера общаться (а она ей не понравится, что я, себя не знаю, что ли?), пусть отчаливает сейчас.
Шефу всё равно деваться некуда - Стоун ему нужен, очевидно, позарез. Чёрта с два он бы меня вызвал иначе. Как знать, может я гораздо ближе к жетону и пистолету, чем полагаю? Н-да… или расследованию обстоятельств гибели шестерых человек в одном магазинчике дамского белья. Неожиданно я задумываюсь о том, что для Борова единственный способ избежать скользких вопросов относительно моей персоны - это переместить меня на следующий план существования. Мысль явно требует тщательного обдумывания на досуге.
- Я произведена в детективы три дня назад, - Стерлинг откидывает чёлку в сторону. - Я ещё очень молода.
Всё это, конечно, было чистейшей политикой - как и обученный имбецил у входа. Субраса эльфов, любимейшая игрушка Правительства, прочно удерживала первенство среди гражданских модификаций. Ещё бы, первая модификация с отключенным геном старения. И военлорды как первое поколение генетически изменённых, относилось к "детишкам" куда как ревниво. У них то всех преимуществ - способность не спать лет по десять - "Используй все двадцать четыре часа в сутки!", да верховная политическая власть. Но если слухи относительно "бессмертия" эльфов - не брехня (а сами эльфы распространение таких слухов по понятным причинам не поощряют), то скоро военлордам придётся потесниться.
А может, и раньше. Голосование в Конгрессе не зря затеяли…
Молчание затягивается, и я, наконец, беру быка за рога.
- Ну, в таком случае давайте знакомиться. Меня зовут Стоун, Джек Стоун, можете называть меня и так и эдак, - мои… опекуны, наградившие меня столь экзотическим именем, вовсе не были фанатичными почитателями (или полистателями?) комиксов; просто считали, что мне с ним будет легче натурализоваться. Расчёт, впрочем, не оправдался. Если ты иммигрант с "бледно-зелёной" картой, то никому нет дела до того, какое ты имя носишь.
- Полагаю, вас уже предупредили о моей персоне? Вы не выглядели слишком удивлённой там, у шефа.
Стерлинг чуть улыбается.
- Вас называют Бладстоун. - говорит она - Тяжко сходитесь с людьми, возможно потому, что их боитесь. Полгода назад вас отстранили, с тех пор ситуация осталась без изменений. Я ваш жетон и пистолет.
Я скриплю зубами. Так вот зачем Боров, свинья этакая, мудрил с селектором. Стерлинг всё слышала.
Понять бы ещё, зачем всё это понадобилось шефу. Впрочем - плевать.
Хотя девочка, к счастью, не самолюбива и не рвётся доказывать мне, какая она крутая.
Это пугает.
Я не люблю людей, чьё поведение не укладывается в стандарты.
Жаль только, что таких гораздо больше, чем ходячих стереотипов, вроде меня.
- Ещё! - требую я.
- Вы стреляете быстрее чем разговариваете, - Стерлинг смотрит на меня, вновь улыбается.
Улыбка - ослепительно мила.
Я ж сейчас на стенку полезу!
- А что можете сказать обо мне вы?
Я озираюсь по сторонам, проверяя сколько меня тут сидит. Выходит, что один. Похоже, пора завязывать с китайскими церемониями.
- Я рад, что тебя зовут не Альтариндиэль.
- Звучит красиво, - опять следует улыбка.
- Выговорить сложно, - бурчу я, - На "ты"?
- Разумеется.
Н-да. Люблю в девушках здравомыслие. И пристрастие к длинномерному рубящее-режущему вооружению тоже начинаю уважать.
- Можно взглянуть? - я с интересом посмотрел на меч.
Ни слова не говоря Айви одним движением обнажает меч и кладёт голубоватую полосу стали на стол передо мной. Я с облегчением выдыхаю застоявшийся в лёгких воздух - на какую-то секунду мне показалось, что увесистое лезвие вот-вот лишит меня такой несущественной для жизни части тела, как голова.