- Мы делаем все, что в наших силах. Если не хочешь спать, просто ляг и отдохни.
- Чизз. - Она вытянулась рядом с телом Орландо и закрыла глаза, одной рукой касаясь низкой каменной стены.
Рени пробрала суеверная дрожь.
"Я даже не могу вспомнить,- подумала она,- как я жила в той, нормальной жизни."
Прошло что-то около часа, и оба они, !Ксаббу и Сэм, спали глубоким сном, точно так же, как спал ее брат Стивен после целого дня детской гиперактивности. Сэм негромко сопела, и Рени решила ее не будить. На какое-то мгновение ей захотелось закурить, и она с удивлением сообразила, что уже довольно давно не вспоминала о сигарете.
"Была чертовски занята,- подумала она,- стараясь остаться в живых. Достаточно эффективный способ бросить курить, но наверняка есть и более легкие способы."
Жонглер прислонился к камню метрах в десяти от них и тоже спал, по крайней мере, закрыл глаза и свесил голову на грудь. Рени невольно подумалось, что он похож на хищника, с бесконечным терпением, выработанным миллионами лет эволюции, ждущего свою жертву. Пятый член их странной компании, Рикардо Клемент, так и не появился, и хотя Рени тревожила мысль о том, что он бродит где-то вокруг по вершине горы и бог знает какие мысли крутятся в его поврежденном мозгу, все равно было лучше не видеть и не слышать его.
И тут внимание Рени привлекла сама вершина. Несмотря на все, что произошло, несмотря на все их страхи и опасения о прогрессирующем распаде, она не слишком внимательно глядела на нее. Сейчас, в вечном, неизвестно откуда берущемся свете, она дала своему взгляду постранствовать по усеянной острыми камнями земле.
Гора не только теряла детали, она теряла и цвет - или, поскольку вначале она была одинаково блестяще черной, было бы точнее сказать, что она приобретала краски. Земля под ногами, слегка прикрытая черным и ничего не отражающая, почти не изменилась, но неровные пики и каменные колонны стали не такими черными - как если бы кто-то пролил воду на рисунок чернилами прежде, чем он высох. Некоторые из каменных пиков лишь слегка посветлели и стали темно серыми, но по другим бежали полосы других оттенков, фиолетовых и небесно-синих, и даже были намеки на темно-коричневый, цвета засохшей крови.
"Но все это не имеет никакого смысла,- сказала себе Рени.- Виртуальный ландшафт вырождается совсем не так. Если программа перестает работать, некоторые из его компонентов должны работать дольше, чем другие, и, когда детали исчезают, вы получаете эффект проволочного каркаса или чертежа, но цвета не должны стираться. Или расплываться. Это сумасшествие."
Но разве было хоть что-нибудь нормальным с того мгновения, как они вместе со старым хакером Сингом впервые пересекли границу этого виртуального сумасшедшего дома? Ничто не вело себя так, как должен вести нормальный код.
Рени прищурилась. Вершина казалось совершенно настоящей - даже более настоящей чем тогда, когда они появились на ней - и тем не менее было ясно, что она теряла целостность. Некоторые из торчащих вверх острых выступов стали меньше капли, а там, где ущелья разрезали край долины, каменные края оплыли, как пудинг.
"Это не настоящий ландшафт - и никогда не был настоящим." Чем больше она вглядывалась в него и в расплывчатое серое небо, совершенно мертвое, как плохая театральная декорация, тем больше он казался похожим на что-то, созданное воображением. Возможно картина какого-нибудь экспрессиониста. Кадр из мультфильма. Сон.
"Да, вот на что это похоже,- подумала она.- И другой незаконченный мир, тоже. Это не настоящие места, а на один из тех ландшафтов, которые мозг изобретает как задник для сна."
И тут ей в голову пришла мысль, такая же странная и колючая, как статическое электричество, и она обнаружила, что села прямо. Через несколько минут, когда другие идеи присоединились к первой, как намагниченные, ей захотелось обсудить их с кем-нибудь. Она легонько толкнула !Ксаббу. Тот мгновенно проснулся.
- Рени? Моя очередь? Что-нибудь…?
- Нет, все в порядке, просто… просто у меня есть идея. Это именно то, о чем ты всегда говорил. Будто мы лишь чей-то сон, понимаешь?
- Что ты имеешь в виду? - Он стал приподниматься, пока не оказался с ней лицом к лицу.
- Ты всегда говорил, что мы снимся кому-то, верно? И я всегда думала что рассуждения о жизни это... ну, не знаю... философия.
Он усмехнулся.
- Для тебя это звучит как ругательство, а, Рени?
- Не смейся надо мной, пожалуйста. Я всегда признаю свои ошибки. Ради бога, я инженер - по меньшей мере училась на него. И я всегда думала, что всякие философские штучки, вроде рассуждений о жизни, начинаются тогда, когда настоящая работа закончена.
Он посмотрел на нее, вокруг глаз появились веселые морщинки:
- И?
- Я думала об этом месте и о том, как оно похоже на сон. Здесь нет ничего нормального, но во сне это совершенно не важно, потому что ты все время ждешь, что случится что-то важное. И я внезапно подумала, а что если это место чей-то сон?
!Ксаббу поднял голову.
- Что ты имеешь в виду?
- Быть может не сон, но такое же странное и нереальное, как и сон. Почему все то, что ты видишь во сне, выглядит так странно? Ничего полностью не завершено, верно? Потому что твое подсознание не слишком хорошо воссоздает те предметы, которые ты видишь, когда не спишь, или просто ему все равно.
Сэм зашевелилась во сне, потревоженная горячностью тона Рени, и та заговорила шепотом:
- Я думаю, что это место создал Иной. Он имел в виду, что мы обязательно попадем сюда, и выстроил его из собственного сознания, похожим на свой сон. Как Джонас называл это?.. А, метафора.- Высказанная вслух мысль уже не казалась очевидно правдивой. Трудно было представить себе, что ты каким-то образом важен для этого огромного страдающего существа.
- Выстроил из собственного сознания? Но если Иной управляет системой, у него есть доступ ко всему - ко всем этим мирам, и каждый из них совершенен. - !Ксаббу нахмурился, обдумывая ее мысль. - И мне кажется очень странным, что он выстроил нечто совершенно нереальное.
- Тем не менее это так, - азартно сказала Рени. - Он не строил другие миры. Их сделали люди - программисты и инженеры, настоящие люди, которые знают, как выглядит настоящий мир, и как сделать так, чтобы вымышленный мир был похож на настоящий. Но что знает Иной? Это же просто искусственный интеллект некоторого вида, верно? Он видит образцы, но он же не человек. Он знает только общую форму вещей и не знает, что для нас реально, а что нет. Это как будто ты даешь книгу очень умному мальчику, а потом говоришь ему: "А теперь сделай свою книгу". У ребенка есть все буквы, которые ты дал ему, но он не в состоянии написать из них связный рассказ. Так что это будет странная вещь, но выглядеть она будет как книга. Понял?
!Ксаббу долго обдумывал ее слова.
- Тогда почему? Почему Иной выстроил новый мир?
- Не знаю. Может быть для нас. Мартина сказала, что она уже встречалась с ним, помнишь? Она, тогда еще девочка, участвовала в эксперименте. Предположим, что Иной вспомнил ее. Или, по какой-нибудь причине, захотел посмотреть на нас. Мы говорим о чуждом нам интеллекте, кто знает, как он думает? Может быть он и искусственный, но мне он представляется намного более сложным, чем обычная нейронная сеть.
Рени почувствовала, как что-то коснулось ее плеча и резко повернулась. Рядом с ней стоял Феликс Жонглер, с хмурым жестким лицом. - Мы ждали вполне достаточно. Время начать спуск. Буди девчонку.
- Мы только что…
- Буди. Мы начинаем спуск.
В обычных обстоятельствах, находясь лицом к лицу с обнаженным человеком средних лет, Рени была бы только счастлива смотреть ему в глаза, но тут она с удивлением поняла, что ей трудно выдерживать холодный взгляд Жонглера. Теперь, когда первый прилив ненависти к этому человеку начал спадать, она открыла для себя неприятный факт: Жонглер ее пугал, и очень сильно. В нем чувствовался несгибаемый стержень, глубокая внутренняя сила, служившая только его воле, и ничьей другой. В его темных глазах не было ни на йоту человеческого участия, но в них не было и ничего от животного - скорее он казался существом, перешагнувшим за грань человечности.
Она слышала, как политиков и финансовых титанов описывали как неодолимые силы природы, и всегда считала это льстивой метафорой. Теперь, лицом к лицу с предводителем Братства Грааля, она начала понимать, что черная харизма таких людей вовсе не художественное преувеличение.
Она отважилась бросить взгляд на !Ксаббу, но ничего не смогла прочитать на его лице; когда он хотел, то становился таким же непроницаемым в своем собственным обличье, как и скрытый за симом бабуина.
Жонглер повернулся к ним спиной и отошел на несколько шагов, всем своим видом показывая, что с трудом сдерживает нетерпение. Рени наклонилась над Сэм Фредерик и слегка толкнула ее.
- Сэм, мы должны идти.
Девочка не спеша поднялась. На секунду присела. Затем ее взгляд остановился на теле Орландо, лежащем в недостроенном каменном гробу.
- !Ксаббу, - прошептала Рени. - Отвлеки на минуту Жонглера и дай Сэм попрощаться со своим другом. Задай старому ублюдку пару вопросов - конечно он не ответит, но это займет его на какое-то время.
!Ксаббу кивнул. Он подошел к Жонглеру и что-то сказал ему, потом протянул руку к жемчужному безгоризонтному небу, как будто хотел поговорить о погоде или странном зрелище. Рени повернулась к Сэм. - Мы должны уйти и оставить его здесь.
Девочка кивнула.
- Да, я знаю, - тихо сказала она, глядя на Орландо. - Он был очень хорошим человеком. Не всегда приятным - иногда упрямым и очень саркастичным. Но он всегда - всегда хотел быть хоро-о-о-ошим.
Рени обняла ее. Она ничего не могла сделать, совсем ничего.
- Прощай, Орландо, - наконец сказала Рени, очень тихо. - Где бы ты ни был. - Она отвела Сэм от пирамиды и заставила пригладить волосы и привести в порядок одежду, чтобы отвлечь от черных мыслей. - Ты бы лучше позаботился о своем приятеле с поврежденным мозгом, - сказала она Жонглеру. - Через пару минут мы уходим, а он где-то бродит.
Взгляд Жонглера стал еще темнее и холоднее, чем обычно. - Ты считаешь, я должен идти искать Клемента? Тогда ты дура. Он что, мой школьный друг? Вы трое нужны мне, и мы уйдем вместе, но я не вижу, какая мне польза от него. Я не буду ему мешать, если он захочет присоединиться к нам, если, конечно, он не совершит какую-нибудь опасную глупость, но если он останется здесь, в месте, которое скоро станет сырым кодом, меня это мало волнует.
Он повернулся и направился к тропе, ведущей вниз с горы, сам себя назначив лидером.
- Какая приятная компания, - прошептала Рени. - Ладно, пора. Пошли.
Огромная чашеобразная долина, в которой лежала гигантская фигура Иного, сейчас была пуста, одна из ее сторон рухнула, став длинным зазубренным краем, как будто что-то выгрызло ее. Жонглер шел впереди всех, прямой, словно аршин проглотил; шаги и осанка принадлежали человеку моложе пятидесяти, на которые он выглядел. Рени спросила себя, действительно ли это жесткое лицо принадлежит Жонглеру, или он так выглядел так лет сто назад. И тогда это еще один довесок к самой странной загадке этого мира - почему они проснулись в симах, так похожих на настоящие тела?
"Все это не имеет никакого смысла. Когда мы впервые вошли в сеть, я была в симе, который выбрала, и Т-четыре-Б, и Сладкий Уильям, но у Мартины было тело из симуляции Атаско, а !Ксаббу стал бабуином. Так что же это такое, черт побери? И Орландо с Фредериксом сами выбрали себе симы, аватары из их игры, но разве Сэм не сказала мне, что сим Орландо был не совсем таким, как обычно? Старше, младше или что-то в этом роде?"
Самое странное то, что их оригинальные симы не стали образцами этих, и они носят тела, так похожие на настоящие. А что, если мы действительно в наших настоящих телах? пришла ей в голову дикая мысль. Но она точно помнила, как проснулась в цистерне в своем настоящем теле, и это было другим, не намного, но другим. Да, очень похоже на настоящее за исключением некоторых мелких деталей, вроде шрамов или шишке на костяшке пальца, который она сломала в детстве. Значит это сим.
"Но что же происходит? Если это сон Иного, почему мы так выглядим? Похоже на магию." Рени глубоко выдохнула, глубоко разочарованная. Не имеет значения, насколько странными и нереальными кажутся факты, должны быть ответы, но она никак не может их найти.
Когда их маленькая компания оказалась у самой дальней от вершины остроконечной башенки, Рени заметила, что Рикардо Клемент где-то присоединился к ним и шел метрах в ста сзади, как неупокоившийся призрак.
Тропа вилась вокруг вершины по блестящему черному склону, и, скорее всего, шла до низу через окружавшие гору сияющие облака, и теперь Рени видела, что !Ксаббу не преувеличил опасность. Борозды, которые делали дорогу безопасной, почти исчезли, и хотя сама тропинка казалась достаточно материальной, ее внешний край стал вязким, как если бы камень превратился то что-то вроде лакричного мороженного, слишком давно вынутого из холодильника.
- Я все еще поражаюсь, почему Иной перенес нас в такое место, - тихо сказала она !Ксаббу, когда они только что начали спускаться вниз вслед за Жонглером. - И в тот первый незаконченный мир, тоже. - В голову немедленно пришло непрошеное воспоминание, как часть земли того мира внезапно исчезла, поймав в ловушку Мартину и отрезав руку Т-четыре-Б. А что если здесь исчезнет часть тропы? В конце концов она решила не тратить время на бессмысленные размышления о том, чему не в силах помешать.
Рука Т-четыре-Б, да, это была интересная аномалия. Потом на ее месте возникла другая рука, сияющая, которая с таким ужасным эффектом вонзилась в тело одного из членов Грааля, а все остальное время была невидимой. Быть может сам Иной заменил руку Т-четыре-Б, или, по меньшей мере, дал ей возможность влиять на сеть? Дикий кусок операционной системы на конце виртуальной руки?
Она поделилась своей мыслью с !Ксаббу. - Даже если Иной сделал оба эти места - можно сказать вырезал из сырого материала сети - это все равно не говорит нам ни о чем. Дред каким-то образом завладел Иным - или взял его в плен - и быть может поэтому этот конкретный мир теряет твердость, но это никак не объясняет, почему первый незаконченный мир начал разрушаться прямо под нами.
!Ксаббу прервал ее.
- Посмотри сюда. Я не помню, чтобы дорога раньше была такой. - Тропа перед ними внезапно резко сузилась, так что надо было идти гуськом. - Мы должны перестать говорить и даже думать, пока не найдем более широкое место, где можно будет заночевать.
- Но мы же не собираемся спать на горе, да? - запротестовала Сэм. - Ведь мы карабкались вверх всего пару часов, не больше!
- Да, - сказал ей !Ксаббу, - но, как мне кажется, мы были очень высоко, совсем недалеко от вершины. Идти вниз - намного более долгое путешествие.
- Если бы нам нечего было опасаться, - сказала Рени, осторожно пройдя узкое место и увидев под ногами намного более широкую тропу, - я могла бы спускаться так хоть неделю.
Они упорно спускались несколько часов, но край белых облаков ближе не стал. Все очень устали - особенно Рени, которая вообще не спала. И, не удивительно, что несчастный случай не заставил себя ждать.
Они достигли достаточно узкого участка тропы, хотя и не самого худшего из всех - были места, где они должны были идти по тропе боком, прижав спину к твердому каменному склону - здесь же двое едва могли уместится рядом друг с другом. Сэм шла за Рени; Ксаббу был первым в линии, Жонглер за ним. Клемент, который временами отходил очень далеко назад, был так близко, что мог протянуть руку и коснуться человека перед ним, и, по какой-то причине, он так и сделал.
Пальцы Клемента пробежались по волосам Сэм, и та, испугавшись от неожиданности, бросилась вперед, пытаясь проскочить между склоном и плечом Рени. На мгновение они обе сплелись; потом, пытаясь дать девочке место, Рени слишком далеко поставила ногу, и край обрыва раскрошился под ней как черствый хлеб. Она рефлекторно и абсолютно бесполезно замолотила руками в воздухе, что только добавило суматохи, и едва не потащила за собой и Сэм. Рени крикнула и перевалилась через край, ее сердце почти остановилось, и она успела подумать только о том, что вид плеча !Ксаббу и его поворачивающейся головы - слишком поздно, чтобы помочь! - будет последнее, что она видела в жизни. Потом что-то железной хваткой схватило ее за лодыжку и бросило на тропу - только ноги свисали в бездну, а изо рта вместо воздуха вылетал отчаянный крик.
Дергаясь и крича на !Ксаббу и Сэм, тащивших ее через край, Рени ничего не понимала. И только оказавшись в безопасности она сообразила, что ее схватила и удерживала от падения в пропасть крепкая рука Феликса Жонглера.
Потом Рени лежала на животе, кровь пульсировала в голове, как разряды тока, и она пыталась восстановит дыхание. Жонглер холодно посмотрел на нее сверху вниз, как ученый, изучающий мертвую лабораторную крысу. - Не уверен, что я бы сделал это для кого-нибудь из твоих товарищей, - сказал он, повернулся и продолжил спускаться.
Несмотря на шок и тошноту, Рени долго пыталась решить, как к этому относиться.
На горе было светло, и странные звезды Ван Гога, висевшие над ними во время подъема, больше не появлялись. Казалось, что первое путешествие было много недель назад, но Рени вспомнила, что прошло не больше сорока восьми часов с того мгновения, как она, !Ксаббу, Мартина и остальные перенеслись из симуляции Трои на эту самую тропу. Сейчас не осталось почти никого - остальные исчезли или погибли. Из всей компании, собранной Селларсом, уцелели только трое: !Ксаббу, Сэм и она.
На гору они поднялись очень быстро, но обратное путешествие обещало быть очень долгим. Подавленные тем, что далекие серебряные облака не собирались приближаться, а усталость все увеличивалась, они продолжали спускаться по тропе в поисках места, где можно остановиться и отдохнуть. Часом позже после того, как Рени в последний раз решила, что еще может идти, они внезапно достигли складки в склоне. Здесь тропа вдавалась на несколько метров вглубь горы и можно было отдохнуть, не боясь во сне скатиться вниз. Условия в новом лагере оказались суровые - без еды, воды и даже огня, потому что !Ксаббу не нашел ничего, что можно было зажечь. Тем не менее возможность лечь и растянуться в безопасности показалась Рени намного более привлекательной, чем любая еда, которую она когда-нибудь ела. Едва не упав, она так испугалась, что шла, касаясь рукой склона, и большую часть спуска ее пальцы скользили по черному камню, натирая кожу: зато так она была уверена, что находится внутри тропы.
Рени заставила Фредерикс лечь у задней стены расселины, а сама легла между Жонглером и сломанным мечом, который несла Сэм; потом положила голову на плечо !Ксаббу. Сам Жонглер устроился недалеко от них: просто сел, оперся спиной на камень, уронил голову на грудь и мгновенно заснул. Клемент, с непроницаемым лицом, сидел у входа в расселину и глядел на серое небо.
Буквально через пару секунд Рени уже спала.