Она качалась на краю. Стивен был в нескольких метрах, туманная тень, плавающая в почти не ощутимых потоках воздуха, как если бы у него были крылья; но, сколько бы он не махал ими, ближе к ней не становился. Она вытянула руку так далеко, как только могла, и на какое-то мгновение коснулась его, но потом поскользнулась и начала падать, стремительно погружаясь в кричащую пустую темноту…
- … Ты здесь? Ты можешь… меня? Рени?
Она вынырнула из сна в еще более сумасшедший мир. Голос Мартины жужжал из ее собственной груди, как если бы ее подруга попала в ловушку в теле самой Рени. Долгое мгновение, ничего не понимая, она могла только глядеть на черные каменные стены и кусочек серого неба, пока не вспомнила, где находится.
Голос из-под ее кожи загудел опять. !Ксаббу сел. Сэм тоже уставилась на нее, потрясенная и плохо соображающая.
- … Можешь нас…? Мы… плохом месте!..
- Зажигалка! - сказала Рени. - Боже праведный! - Она порылась в куске материи, которым закрывала грудь, и нащупала устройство. - Это Мартина - она жива! - Но как только она подняла его, пытаясь наклонить так, чтобы видеть крошечный огонек света, и вспоминая последовательность команд, которые они обнаружили, над ней появилась тень, вырвала зажигалку из ее руки и отбросила ее к задней стене трещины. Феликс Жонглер, сжав кулаки, стоял над Рени.
- Что, черт побери, ты делаешь? - крикнула она, уже ползя на четвереньках за устройством.
- …Рени, ответь…, - молила Мартина. Рука Рени опять подобралась к зажигалке. - Мы… без…
- Если ты попытаешься активировать ее, - сказал Жонглер, - я тебя убью.
Сэм прыгнула на моги, размахивая сломанным мечом Орландо. - Оставь ее в покое!
Жонглер даже не взглянул на нее.
- Я еще раз предупреждаю тебя, - сказал он Рени. - Не прикасайся к ней.
Рени застыла на месте, не зная, что делать. - Что-то в тоне Жонглера сказало ей, что он сделает то, чем угрожал, даже с мечом, вонзенным в спину. Тем не менее она медленно наклонилась к зажигалке, растопырив пальцы. - Что с тобой? - проворчала она. - Это наши друзья!
- Мартина! Это… моя сладкая? - сказал новый голос, ужасный и знакомый; более сильный, чем у Мартины, но тоже временами убегающий. - Я так скучал… с тобой… кто-нибудь из моих…?
Рени мгновенно отдернула руку, как если бы зажигалка раскалилась добела.
- Сейчас… немного занят… моя старая любовь, но я пошлю… друзей… найдут тебя. Не двигайся! Они будут… через… минут. Но… идти, если хочешь… лучше…
Жужжащий смех Дреда наполнил маленькое пространство.
- Он отправился за ними! - Рени почти кричала. - Мы должны помочь.
Жонглер сжал пальцы в кулак.
- Нет.
Десять секунд протекло в настороженном молчании, потом Рени протянула руку к зажигалке и подобрала ее. Она казалась холодной и инертной, совершенно мертвой.
- Эти люди - наши друзья, - яростно сказала она, но Жонглер уже отошел от нее и повернулся спинок к входу в расщелину. !Ксаббу и Сэм глядели на него так, как если бы у него внезапно отросли рога и хвост. Только Клемент не пошевелился и молча сидел на своем месте около стены.
- Эти люди только что выдали себя, открыв устройство коммуникации, - сказал Жонглер. - Они объявили, что полностью беспомощны - хотя и не сообщили, где находятся - всему каналу Грааля. Но они не единственные, кто имеет доступ к каналу, и ты это слышала. Если ты попытаешься передать ему наши координаты, я убью тебя без малейших колебаний.
Рени глядела на него во все глаза, ненавидя и боясь его жестокой определенности. - А почему это должно волновать нас? Ему нужен только ты.
- Именно поэтому ты не должна выдавать меня.
- Неужели? - Она рассердилась на себя из-за своей собственной трусости. - Ну, ты важничаешь, но нас трое, а ты один, если, конечно, ты не ждешь помощи от твоего друга-идиота. А что касается Дреда, то мы его опасаемся не больше, чем тебя - даже меньше, потому что он самый обыкновенный психопат.
- Обыкновенный психопат? - Жонглер поднял голову. - Ты ничего не знаешь. Джон Дред и без всякого оружия был одним из самых опасных людей в мире, а сейчас в его распоряжении сила всей моей системы.
- Хорошо. Пусть он опасен. Пусть он стал поддельным богом сети Грааля. Ну и что? - Рени наставила на Жонглера дрожащий палец. - Ты и твои эгоистичные старые друзья, уничтожающие детей только для того, чтобы жить вечно, вы смогли построить самую дорогую игрушку в мире. Я надеюсь, что твой друг Дред сожжет ее дотла, даже если мы сами сгорим в огне. Оно того стоит, лишь бы увидеть твой конец.
Жонглер посмотрел на нее, потом на !Ксаббу и Сэм. Девочка тихонько выругалась и отвернулась, но !Ксаббу бесстрастно глядел Жонглеру в глаза, пока старик опять не повернулся к Рени.
- Помолчи, и я кое-что объясню тебе, - сказал он. - Я построил для себя одно место. Не имеет значения, что это такое, но я построил его для себя, отдельно от системы Грааль. Там я отдыхал, когда стрессы и тревоги проекта чересчур утомляли меня. Система совершенно изолирована от матрицы Грааля - на самом деле это распределенная система, если ты знаешь, что это такое.
- Я знаю, что это такое, - презрительно сказала Рени. - Что ты хочешь сказать?
- Я хочу сказать, что никто кроме меня не должен был иметь доступ в его виртуальную среду. И вот, однажды, не так давно, я обнаружил, что кто-то другой вошел туда и разрушил то, что я построил. После долгих разбирательств я обнаружил, что сам Иной вошел в распределенную систему - хотя, по идее, не мог это сделать.
Он замолчал. Рени не поняла, в чем смысл всего то, что он сказал.
- И?
Он покачал головой, насмешливо и печально. Его взгляд сверкнул; Рени осознала, что чудовище действительно забавляется, только как-то очень странно.
- Я опять переоценил тебя. Единственный путь, каким Иной мог войти в это виртуальное окружение, лежит через мою систему - он должен был украсть или скопировать процедуры доступа из системы моего дома. Моей личной системы, не системы Грааля. А теперь Иным управляет Джон Дред.
По спине Рени пробежал холодок.
- То есть… то есть ты хочешь сказать, что Иной больше не изолирован внутри системы Грааля?
Улыбка Жонглера слегка раздвинула губы, но дальше не пошла.
- Точно. Когда ты будешь думать, кому быть верной, используй это в своих раздумьях. Этот далеко-не-обычный-психопат Дред управляет самой могущественной и сложной операционной системой в мире, которая сумела выйти из бутылки проекта Грааль и войти в сеть моего дома. А это означает, что Иной - и Дред, управляющий им - может достичь любого места в глобальной сети.
Он вышел из расселины и встал на тропу, повернулся вниз, к склону, потом остановился.
- Тот ущерб, который Дред может причинить здесь, не идет ни в какое сравнение с тем что он сделает, когда откроет, куда может дотянуться. - Жонглер широко развел руки. - Представь себе. Весь мир будет в его руках - управление воздушными перевозками, главные области промышленности, запасы биологического оружия и ракеты с ядерными боеголовками. И, как ты уже знаешь, Джонни Дред очень-очень злой молодой человек.
ГЛАВА 2
Сладкая казнь
СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: Секта отказывается от маркировочного гена для Мессии
(изображение: Штаб-квартира Звездной Мудрости, Кито, Эквадор)
ГОЛОС: Религиозная секта Звездная Мудрость обратилась в суд, требуя освободить их от правила ООН добавлять маркировочный ген в человеческих клонах. Религиозная группа собирается клонировать своего последнего лидера, Леонардо Ривас Мальдонадо, но утверждает, маркировочные гены, которые, по требованию ООН, отличают клонов от оригинала, нарушают их религиозные права.
(изображение: Мария Рокафуэртэ, представитель Звездной Мудрости)
РОКАФУЭРТЭ: "Как мы можем воссоздать нашего дорогого мастера в теле, запачканном неправильным геном? Мы пытаемся сотворить Сосуд Живой Мудрости, который поведет нас в эти последние дни, но правительство требует, чтобы мы изменили сосуд из-за навязчивых антирелигиозных законов."
"Так плохо, так плохо",- это было единственное, о чем могла думать Кристабель.
Фургон выехал на тротуар и стал заезжать в открытые ворота, очень медленно, чтобы не наткнуться на большой металлический ящик, стоящий там. Женщина, одетая в купальник и платье, и прогуливавшаяся с детской коляской перед зданием, попыталась заглянуть через окно внутрь фургона, но, кажется, не смогла увидеть Кристабель через стекло. Через несколько секунд женщина отвернулась. Фургон покатился по пандусу вниз в темноту.
Кристабель поняла, что она, наверно, вскрикнула, потому что папа наклонился к ней и сказал:
- Это только гараж, моя дорогая. Не бойся. Гараж при отеле.
Они ехали сюда, как ей показалось, очень долго. Сначала выехали из города, потом приехали в место, где было больше холмов, чем домов, поэтому этот отель она увидала еще издалека - большое длинное белое здание, вытянувшееся далеко в небо, с развевающимися флагами на фасаде. Отель производил хорошее впечатление, но Кристабель он не нравился.
Молоденький солдат, сидевший напротив них, посмотрел на нее, и на мгновение она подумала, что он хочет ей что-то сказать, что-нибудь утешительное, но потом его губы сжались и он отвел взгляд. Капитан Рон, тоже сидевший напротив них, выглядел таким несчастным, как будто у него болел живот.
"Где же мама?- спросила она сама себя.- Почему она уехала? Почему не подождала нас?"
Чтобы сохранить секрет мистера Селларса, внезапно поняла Кристабель. Именно поэтому папа и мама, и их новый знакомый - мистер Рэмси, знали о нем, но не хотели никому говорить.
И когда фургон остановился, ей в голову пришло еще кое-что: "Капитан Рон тоже ничего не знал о мистере Селларсе - о том, как он попал в нашу машину, и об этом ужасном мальчишке, тоже. Никто в армии не знал об этом. Вот почему папа сказал, никому об этом не говорить."
Ей даже пришлось задержать дыхание, потому что она почувствовала себя очень испуганной. Раньше она не понимала. Она думала, что папа разозлился на капитана Рона, потому что Рон не хотел, чтобы папа уезжал в отпуск. Но теперь она знала, что он не разозлился, он просто хранил секрет. Секрет, который она могла выдать любому военному, если бы ее спросили.
- Как ты, малышка? - поинтересовался папа. Дверь зашипела, открываясь, и один из солдат спрыгнул наружу. - Держись за руку этого человека, когда будешь выходить.
Мистер Рэмси наклонился к ее уху:
- Кристабель, я буду рядом с тобой. Твой папа и я уверены, что все будет в порядке.
Но Кристабель уже знала много ужасных вещей об этих взрослых. Иногда они говорили, что все будет хорошо, но сами не знали, будет ли на самом деле все хорошо. Они только так говорили. Всегда может произойти что-то плохое, даже с маленькими девочками.
Особенно с маленькими девочками.
- Очень удобно, - сказал капитан Рон, когда дверь в стене гаража скользнула в сторону, но радости в его голосе не слышалось. - Наш личный лифт в президентские покои.
Что значит покои? Кристабель заплакала. "Покойник". Она уже слышала это слово. Она не помнила, что оно означает, но была уверена, что это должно означать что-то связанное с казнью. Она знала об этом - она видела в сети намного больше, чем думали ее родители. "Сладкая казнь", вот что на самом деле ее ждет. Она спросила себя, будет ли это отравленная конфета, или еще что-нибудь, что дают плохим детям - может быть отравленное яблоко, как Белоснежке.
Папа коснулся ее волос, ласково провел рукой по затылку.
- Не плачь, дорогуша. Все будет хорошо. Рон, она должна идти с нами? Может быть отложим встречу, пока мать или кто-нибудь другой не заберет ее?
Кристабель изо всех сил вцепилась папе в руку. Капитан Рон только пожал могучими плечами.
- Майк, у меня приказ.
В лифте было жарко и душно из-за набившегося в него народа: она сама, папа, мистер Рэмси, капитан Рон и еще два солдата. Но Кристабель не хотела, чтобы лифт останавливался, и не хотела знать, на что похоже это отравленное лакомство. Когда дверь звякнула и открылась, она опять заплакала.
Однако, вопреки ее ожиданиям, комната за лифтом вовсе не походила на ужасные серые тюрьмы, которые она видела в сетевых шоу, вроде Зельмо и Недра в "Ненавидь мою жизнь". Капитан Рон назвал это отелем, и, действительно, так это и выглядело - большой, просто огромный гостиничный номер размером с лужайку перед их домом, с голубым ковром на полу, тремя диванами и столами, огромным экраном во всю стену, маленькой кухонькой в дальнем конце и несколькими дверьми. На одном из столов стояла ваза с цветами. Единственным, кто соответствовал ее мрачным представлениям об этом месте, оказался громадный человек в темных очках, который ждал их в дверях. Другой, похожий на первого, сидел на диване, но при их появлении встал. На обоих были забавные черные пиджаки, облегающие, с небольшим блеском, а еще на груди и на боку висели какие-то штуки, похожие на оружие или даже на кое-что похуже - еще более непонятное и более страшное.
- Пароль, - низким тяжелым голосом сказал человек, стоявший в дверях.
- Кто ты такой, черт побери? - спросил капитан Рон. Впервые помимо растерянности весь его облик выражал что-то еще - злость или может быть даже страх.
- Пароль, - опять повторил большой человек в непроницаемых очках, как если бы он был информационным окном в "Сиуолл-центре".
Солдаты и капитан Рон слегка подались назад. Кристабель увидела, что один из них положил руку на бок, поближе к пистолету. Сердце Кристабель забилось очень быстро.
- Постойте, - сказал папа. - Давайте просто…
Одна из дверей в боковой стене огромной комнаты открылась и из нее вышел усатый человек с короткими седыми волосами. Кристабель смогла увидеть просторную комнату позади него с кроватью, письменным столом и большим окном с задернутыми шторами. Мужчина был в купальном халате и полосатой пижаме. Он курил сигару. На мгновение Кристабель показалось, что она видела его в сети, настолько знакомым он выглядел даже в такой смешной одежде.
- Все в порядке, Дойл, - сказал усатый. - Я знаю капитана Паркинса. И майора Соренсена, тоже - о, да.
Большой человек в черном отошел к ближайшему дивану. Теперь он и второй сидели вместе, не говоря ни слова, но Кристабель почему-то вспомнила пса, делающего вид, будто спит на конце привязи, хотя сам только и ждет, когда ребенок подойдет поближе, чтобы прыгнуть на него.
- Я даже помню тебя, дорогуша. - Мужчина с усами наклонился и погладил Кристабель по голове. Тогда она тоже вспомнила, что видела этого человека с загорелым лицом в папином офисе. - Что ты здесь делаешь, малышка? - Папина рука сжала ее покрепче, но она не отдернула ее и не сказала ни слова.
Мужчина выпрямился, но когда он опять заговорил, его голос был холоден, как если бы кто-то открыл дверь морозилки и оттуда в лицо Кристабель подул холодный воздух. - Почему этот ребенок здесь, Паркинс?
- Я… прошу прощения, генерал. - Пятна пота под мышками капитана Рона стали еще больше с того момента, как они вышли из лифта. - Сэр, я был в очень трудном положении - мать девочки пошла за покупками, и ее невозможно было найти, а поскольку вы сказали, что встреча неформальная…
Генерал громко фыркнул.
- О да, неформальная. Но я же не сказал тебе, что приглашаю его на чертов пикник, а? Мы, что, собираемся бегать в мешках наперегонки: папы с дочками? Хмм? Капитан Паркинс, неужели ты думаешь, что у нас здесь пикник?
- Нет, сэр.
Мистер Рэмси прочистил горло.
- Генерал… Якубиан?
Генерала перевел взгляд на него.
- А это еще кто? - мягко сказал генерал. - Я тебя вообще не знаю, штатский. Так что давай убирайся из моей квартиры и чеши отсюда прямо в чертов лифт.
- Я адвокат, генерал. Майор Соренсен мой клиент.
- Да ну? Тогда я в первый раз слышу, что офицер приходит на неофициальную встречу со своим командиром в сопровождении адвоката.
Теперь усмехнулся Рэмси, хотя и слегка.
- Вы слишком вольно толкуете значение слова "неофициальный", генерал.
- Я бригадный генерал, сынок. И, я надеюсь, ты скоро поймешь, что все дела идут так, как я говорю. - Он повернулся к Паркинсу. - Все в порядке, капитан, ты сделал свою работу. Бери своих ребят и вали туда, где тебе полагается быть. Остальное мое дело.
- Сэр? - Капитан Паркинс выглядел смущенным. - Но мои люди, сэр… вы приказали привести с собой пару военных полицейских…
- Ты же не думаешь, что Дойл и Пилгер не справятся с тем, что здесь может произойти? - Генерал покачал головой. - У этих парней больше оружия, чем у боевого вертолета.
- И они служат в армии США, генерал? - громко спросил Рэмси. - Можно это записать?
- Не задавай мне вопросов, законник, и я тебе не совру, - хихикнул генерал.
Кристабель чувствовала, как дрожит рука отца, и это пугало ее больше, чем все случившееся сегодня. Наконец отец заговорил.
- Генерал, я согласен с вами, что ни моя дочь, ни мистер Рэмси не должны быть вовлечены во все это…
- Майк, - прервал его Рэмси, - не отступайте от своих прав…
- … поэтому я хочу, чтобы вы дали им уйти, - закончил папа, не обращая внимания на мистера Рэмси. - Можете отослать их с капитаном Паркинсом.
Генерал покачал головой. И хотя его лицо сильно загорело, а усы были маленькими и аккуратными, морщины вокруг глаз были как у Санта Клауса, которого Кристабель видела на картинках. Но она тут же подумала, что он скорее походит на плохого Санту, который вместо того, чтобы приносить подарки, вылезает из камина и забирает маленьких мальчиков и девочек в мешок.
- О нет, я так не думаю, - сказал он. - Я очень хочу услышать, что они скажут - даже твоя малышка. Капитан Паркинс, ты и твои люди можете убираться отсюда. А с остальными я немного побеседую. - Он прошел мимо них и нажал золотую кнопку лифта на стенной панели.
- Сэр, если вы не возражаете, - внезапно сказал капитан Рон, - я останусь. Я буду полезен, если понадобиться отвезти куда-нибудь майора Соренсена или его дочь. Майк мой друг, сэр. - Он повернулся к двум солдатам, которые глядели на него широко раскрыв глаза, но до сих пор не сказали ни слова. - Ты и Джентри идите вниз и ждите в фургоне. Если вы мне не понадобитесь, я вам позвоню и скажу, что вы можете возвращаться на базу.
Дверь лифта зашипела, открываясь. Какое-то мгновение все глядели друг на друга: солдаты, люди в черном на диване, капитан Рон, Рэмси, папа и генерал. Наконец генерал улыбнулся.
- Прекрасно. Парни, вы слышали капитана. - Он жестом послал солдат в лифт. Те все еще недоуменно глядели оттуда, пока дверь не закрылась. По какой-то причине, увидев, как молодые солдаты в блестящих шлемах исчезли, она почувствовала себя так, как в тот первый день, когда мама оставила ее одну в детском саду. Она опять ухватилась за руку папы и крепко ее сжала.