Майор Паттерсон распорядился - подчиняться сержанту во всем, никого не впускать и не выпускать, ждать его, майора, и повернулся ко мне.
- А что-то я не вижу вашего Делиньяка?
- А точно! - я переглянулась с Майей. - Он должен был усечь, еще когда они дверь начали взламывать, и примчаться в ресторан. А он не появлялся сегодня вообще.
- Вообще говоря, странно беспокоиться за призрака, - пожала плечами Майя. - Что с ним могло произойти?
- Могли развеять. Могли запереть в фиал. Могли ограничить в появлении, скажем, чтобы оставался только на месте смерти. Если сильный был маг - а замки твои магические срывал сильный маг - то маркизу не повезло.
- Ужас, - искренне сказала я. Маркиз мне нравился.
- Ладно, это мы будем выяснять завтра. Сейчас ты едешь к Майе, завтра ночуешь тоже там, а я вызову бригаду для уборки. Нет, не возражай! Потом ты можешь сама перемыть все чашки и что захочешь, но разбирать это свинство самой тебе не нужно.
Глава 26
Призрак маркиза Делиньяка был, как и предположил майор Паттерсон, заперт в той спальне, где умер сорок два года назад.
Меня это обрадовало. В самом деле, я к нему очень тепло стала относиться, и, странным образом, именно призрак служил для меня некой привязкой к нормальной реальности.
Маркиз отчаянно ругался, зависая над разваливающейся кроватью, но вылететь из круга не мог.
- Госпожа фон Бекк! Лиза! Как же я счастлив вас видеть!
- Маркиз, слава богам, что все наши самые ужасные предположения не сбылись! Как это с вами произошло?
- Ну, вы знаете, что я периодически проверяю четыре здания - это, ресторан, ваш дом и дом барона Трогайра.
Мне понадобилась минута, чтобы вспомнить, что барон Трогайр - это титул Норберта.
- Да, - я подбодрила его кивком, пока мэтр Корстон изучал паутину заклинаний, привязывающих призрака к месту. Я эту паутину могла увидеть магическим зрением - красные, золотые, тускло-синие нити, - но распутывать не полезла бы ни за что.
- Я уже говорил, что видел пару раз возле вашего дома странных, неуместных личностей, которые за ним вроде бы следили. И нынче ночью снова увидел. Ну, я, конечно, был в невидимом состоянии, подлетел поближе, чтобы послушать, о чем они говорят - и тут меня словно скрутило и потащило. Поверите ли, в первый раз в жизни упал в обморок. - Тут маркиз понял, что говорит что-то не то, сконфузился и быстро продолжил. - Я имею в виду, потерял сознание… Ну, в общем, перестал соображать. Я пришел в себя уже прикованным к месту.
- А вы не видели лица того, кто вас, как вы выразились, скрутил? - спросил майор Паттерсон, напряженно следящий за манипуляциями мэтра.
- Видел! И это было самое странное! У него было мое лицо! Мое собственное лицо!
- Все! - объявил мэтр Корстон. - Попробуйте изменить положение в пространстве, Делиньяк!
Маркиз исчез. Мне даже показалось, что из-под его призрачных ботфортов посыпались искры. Через мгновение он вернулся и с восторженным воплем бросился обнимать мэтра. Ну, то есть, попытался обнять, опять сконфузился и немного обиженно сказал:
- Я с вами себя снова чувствую живым…
- Все, господа, я вас покидаю. И так уже я занимаюсь вашими делами чуть ли не больше, чем королевскими.
- Спасибо, мэтр. Но вы сами понимаете - если в Люнденвике завелся маг, способный на такие фокусы, то он угрожает уже не конкретным гражданам или заведению, а безопасности государства! - сказал Дэн.
Я добавила:
- В любое время мы ждем вас в "Оленьем роге" на ужин!
- Да ладно! - хмыкнул Корстон и исчез в открывшемся портале.
- Ну, хорошо, - Дэн повернулся ко мне. - Что мы будем делать с тобой?
- Знаешь, есть у меня одна идея. Если не пройдет - будем думать дальше.
Вообще-то я еще утром, после практически бессонной ночи, отправила магического вестника в Серебряный лес. Мэтр Корстон, конечно, маг и архимаг - но все-таки опыт лэрда Эоринариэля лет на триста-четыреста больше.
И перед началом работы я имела удовольствие увидеть глаза Джонатана, прибежавшего ко мне в комнату со словами:
- Два стола зарезервировали для эльфийского посольства! На девять персон!
Глаза были - что называется, как мельничные колеса.
Эльфы появились минута в минуту, в восемь вечера. Девять экземпляров. Ну, посланника и его секретаря мы знали, они уже ужинали у нас пару раз - а вот остальные лица были новые. Я посмотрелась в зеркало, правдиво отразившее покрасневшие глаза, тусклые волосы и сухую кожу, и решительно попросила Майю привести меня в порядок. Ей хватило пятнадцати минут, и, когда одна из официанток - та самая Лили, трепещущая от восторга - пришла позвать меня к гостям, мне уже сам Темный был не брат.
Как выглядят эльфы, все, я полагаю, знают. В общих чертах.
На самом деле, пока не увидишь представителя дивного народа, невозможно себе даже представить этого совершенства черт, движений, мягкости голоса… Смотрелись все они - и мужчины, и женщины - лет по двадцать - двадцать пять. Ужас! Мой собственный дедушка выглядит моложе меня!
Я вежливо раскланялась и опустилась в кресло, подставленное мне кем-то из официантов.
- С радостью я приветствую Серебряный лес в этом доме! Надеюсь, мы сумеем доставить вам радость.
- Здравствуй, дитя! - одна из женщин погладила меня по плечу - высокая леди с золотыми волосами и зелеными глазами. Ее я помнила - леди Лауриннэль; когда-то, когда я гостила у дедушки, именно она стала учить меня высокому квенья. - Твой родственник попросил нам помочь, и мы здесь. Расскажи нам, что здесь происходило.
Не буду утверждать, что было легко пересказать всю длинную историю приключений моих и ресторана на квенья, пусть даже и низком, бытовом варианте языка. Но я справилась. Только иногда смачивала горло виноградным соком.
Дослушав мой рассказ, мой… лэрд Эоринариэль кивнул:
- Хорошо, дорогая, мы услышали твой рассказ. Иди, отдохни, мы пока будем ужинать, и обсуждать, чем можем тебе помочь.
С ума сойти - неужели эльфы будут есть блюда людской кухни?
Оказалось - да, и еще как.
Вообще-то, рассказы о том, что эльфы не едят ничего, кроме растительной пищи, да и ту не сеют, не пашут и не готовят, а выращивают прямо на кустах, проходят по категории "враки обыкновенные". Едят они и мясо, и рыбу, с большим удовольствием. Другое дело, что они очень умеренны в пище вообще, мало пьют вино (хотя ценят хорошие вина!) и почему-то совсем не едят шоколад. Вот такая расовая аллергия.
Поглядывая на экран камеры наблюдения, я смешивала пряности для яблочного чатни - зерна желтой горчицы, корицу, имбирь, душистый перец. Подумала, и добавила еще немного порошка жгучего перца: зима на носу, вот и будем согревать замерзших гостей.
Эльфы закончили ужин и сидели в креслах, допивая бутылку розового вина. Я видела, как к ним подошла сперва Майя, поговорила о чем-то и убежала раскрасневшаяся. Затем настал черед Норберта и, видимо, разговор был уже по деловой части - один из эльфов поднялся и вместе с Норбертом пошел к кабинету. Потом лэрд Эоринариэль - ну, не поворачивается у меня язык назвать его дедушкой! - подозвал Джонатана. Ага, вот это, видимо, за мной.
- Элизабетта, я доволен! - объявил лэрд Эоринариэль на прекрасном всеобщем языке, когда я вновь села в кресло. - Дела у вас ведутся разумно, и пока все неприятности можно считать идущими на пользу. Ну, за исключением истории с разорением твоего дома. Там еще не сделана уборка?
- Не знаю, я еще там не была сегодня. Наверное, только начали.
- Где ты ночуешь?
- У подруги, Майи. Вы с ней только что говорили.
- Если хочешь, ты можешь переночевать в апартаментах Посольства.
- Спасибо… пожалуй, нет. Мне жаль, что я не смогу предложить вам моего гостеприимства.
- Это не страшно. Хорошо, девочка, тогда завтра в двенадцать я жду тебя в Посольстве, чтобы все обсудить. А пока вот, возьми.
В руку мне опустился медальон в виде переплетенных стеблей лилий, висящий на тонкой золотой цепочке. Явственно чувствовалось, что это сильный магический артефакт.
- Это защита от большинства известных заклинаний, - сказал лэрд Эоринариэль, - и, кроме того, если будет происходить что-то не то, я сразу почувствую. Надень сразу и не снимай. Если его с тебя кто-то снимет насильно, я тоже почувствую.
- Спасибо, - я склонила голову.
- И еще одно: я был бы рад, если бы ты называла меня менее официально.
- Дедушкой не могу! - в ужасе сказала я.
Он рассмеялся.
- Когда-то твоя мама называла меня Риэль. Так пойдет?
- Хорошо… Риэль.
- Тогда до встречи завтра.
Одним гибким движением он поднялся из-за стола.
Глава 27
Утром за завтраком Майя поглядывала на меня так загадочно, что я не выдержала:
- Говори.
- Что говорить?
- Удивление вышло ненатурально, - ответила я сурово. - Рассказывай, что хотела, я же вижу, что ты сейчас лопнешь.
- Ну-у… - Она потерла пальцем край стола, внезапно страшно заинтересовавшись небольшим пятнышком. - Ну, в общем, не будешь ли ты возражать, если я… если мы… в общем, если мы с Дэном. Вот.
- Ого! Когда ж вы успели? - сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. - Нет, конечно, я буду только рада. Почему я должна возразить? Дэн - друг моего детства, почти брат. Я бы с ним ничего не могла завести ни при каких условиях, это бы какой-то инцест получился! Но как же вы так умудрились, что я ничего не заметила?
- Так ты занята была! - Майя рассмеялась. - У тебя - то бандиты, то граф с букетами колокольчиков…
- А, - я махнула рукой, - Колокольчики звенят вдали. Не появляется он, да и я как-то подостыла. Вот сейчас разберемся со всеми напастями, возьму отпуск надолго и поеду к родителям в Сиам. А там море, жара, загорелые красавцы в шортах…
- Боюсь тебя огорчить, но, по слухам, самый крупный из тамошних красавцев ростом тебе по плечо. В лучше случае.
- Незадача… Ну, тогда отправлюсь в Серебряный лес. Найду себе эльфа помоложе, и…
- А кстати об эльфах! - перебила меня Майя. - Колись быстро, кто он такой?
- Ты о чем? - ненатурально удивилась я.
- Я об эльфе, с которым ты вчера долго разговаривала, и который тебе подарил висюльку - вон ту самую, что у тебя на шее.
- А-а… Ну видишь ли, это не висюлька. Это защитный артефакт. А лэрд Эоринариэль мне родственник. Дедушка.
- Да ладно! Он выглядит моложе тебя!
- Ну, он же эльф, а не гном! Представляешь себе, как бы я выглядела, если бы моим дедом был гном?
И мы дружно захихикали…
В поместье, предоставленное его величеством эльфийскому посольству, я приехала минут на десять раньше. Во-первых, как я уже говорила, я вообще не люблю опаздывать, во-вторых, эльфы страшно нетерпимы к любым неточностям. Риэль ждал меня в зимнем саду. Вокруг цвели серебряные и золотые хризантемы, вились лианы, а уж ароматы какие витали! Легкие плетеные кресла с полосатыми подушками, такой же плетеный столик, на нем кувшин с лимонадом и два стакана. Присаживайтесь и беседуйте.
Я поцеловала его в щеку и села в кресло.
- Добрый день!
- Здравствуй, дорогая. Ты очень торопишься?
- Нет, я сегодня не работаю, ресторан закрыт. А что?
- Разговор получается довольно долгий, а потом я бы хотел тебя кое-чему научить.
- Хорошо, я готова. А скажите…
- Скажи. Мы же договорились.
- Скажи, да… Скажи мне, это ты мне передал через бабушку заклинание, которое восстановило мои способности к магии?
- Да. И, как я вижу, помогло, не так ли?
- Помогло. Правда, она изменилась - я не знаю, как это объяснить, но у той магии, которой я теперь могу пользоваться, другой вкус и запах.
- Конечно! Дело в том, что это заклинание полностью разбудило в тебе эльфийскую кровь. А значит, и магические возможности, присущие нашей расе.
- Здорово…
- Я вчера говорил с этим юным магом…
Признаться, я несколько удивилась. Вчера в ресторане он мог поговорить только с мэтром Корстоном, сорокалетнего королевского мага трудно назвать "юным".
- Да-да, я имею в виду Вильгельма Корстона - в конце концов, он младше меня в дюжину раз, так что я могу назвать его юным магом. - Риэль улыбался. - Должен тебе сказать, что если он не остановится в своей работе, то через пару десятков лет сможет посоперничать со мной, по крайней мере, в области водной и воздушной магии. Ну, и рунной, возможно. Так вот, мы с ним определили, кто поддерживает ваших оппонентов магически. Конечно, Корстон не мог этого знать - ранние архивы Ковена хорошо спрятали во время последней войны со степью. Так хорошо, что и найти не смогли…
- Последняя война со степью - это почти пятьсот лет, так ведь?
- Да, если быть точным - четыреста девяносто три года.
- Ого…
- А маг-некромант, который сделал кольцо-артефакт, а затем так обидно спеленал вашего призрака… Кстати, чья была идея использовать призрака в качестве охраны объекта?
- Норберта, - созналась я. - Я в первый момент его испугалась.
- А потом?
- А потом он оказался таким симпатичным, что я вообще стала забывать, что он - неживой. По моему, так еще поживее некоторых!
- Да, я тебя понимаю. Так вот, тот некромант, он взял себе имя Герберт Рэйвенвуд, участвовал в войне на стороне степи.
- А настоящее имя мы знаем? Просто любопытно, зачем ему понадобилось менять…
- Да обычно имя, Джеймс Симмонс. Но ему хотелось, чтобы звучало пострашнее - поэтому он взял себе имя в честь Герберта Аурильякского, ну, а Рэйвенвуд… - он сделал рукой жест, выражающий пренебрежение. - Он окончил Академию и довольно быстро стал магистром, а потом заинтересовался некромантией. В то время некромантия была под категорическим запретом - и маги, и жрецы считали ее противной человеческому естеству. И Герберт ушел в степь. Он учился у оркских шаманов, и, как я понимаю, успешно.
- А разве это возможно? У них же магия совершенно другая, не управление нитями, а вызов духов?
- Не совсем так, не совсем… - Риэль посмотрел на меня с сомнением. - Знаешь, это слишком большая тема. Я рад, что тебе интересно, но давай договоримся - я не могу остаться в Люнденвике надолго, еще день-два. Приезжай в Серебряный лес. Тебе в любом случае нужно учиться управляться с новыми способностями, не ограничиваться же зажиганием фонарика.
- Хорошо, я постараюсь. Смешно, как раз сегодня говорила с Майей о том, что хочу уехать, когда это все закончится.
- Договорились. Так вот, возвращаясь к нашему некроманту. Когда был подписан мир со степью, он ушел оттуда и исчез из поля зрения на три века. А вернувшись, примкнул к Ночной гильдии. - Риэль рассмеялся и махнул рукой. - Я вижу, что у тебя на языке вертится вопрос. Спрашивай.
- Даже два вопроса. Нет, три. Первый - три века, это же очень много. Где он был, известно что-то? Второй - а почему его не судили после войны? Третий - наш Косой треугольник - это его рук дело?
- Он никого особо не интересовал - после войны нужно было многое восстанавливать, и тратить время на его поиски не хотелось. А потом о нем просто забыли. Говорили, что он пытался пройти к драконам, но не сумел преодолеть горы. Судить - так ведь никого не судили, кроме нескольких особо отличившихся в зверствах. Нельзя судить весь народ. - Он тяжело вздохнул и продолжил. - А Косой Треугольник, ты права, создал именно Герберт. Там все эти годы была база Ночной гильдии. Как я понимаю, именно сегодня королевская служба безопасности очищает район от воров и убийц, которые там благоденствовали.
- А некромант?
- А некромант сидит в Рэйвенайзе - видишь, как он себе фамилию выбрал, будто напророчил. Остался бы Джеймсом Симмонсом, может, стал бы главой Академии или Ковена. Вот тебе и влияние имени на судьбу! Ну, а поскольку кандалы из орихалка орки поставляют всем желающим, освободиться в ближайшее время его не удастся. Собственно, вчера мы с Корстоном и согласовывали технику заклинательной сети для его задержания.
- Ну и хорошо, - я вздохнула, чувствуя, как с плеч спадает, по меньшей мере, один груз. - Значит, о главной проблеме я теперь могу не думать. А с тем, кто хочет разорить ресторан, мы, пожалуй, справимся!
- Я в этом уверен, - Риэль снова улыбнулся. - А теперь, если у тебя не осталось срочных вопросов, смотри и слушай…
Глава 28
Несколько защитных заклинаний, как и еще кое-что полезное из показанного мне Риэлем, я запомнила накрепко. Как показали последние несколько недель, ничто в этой жизни не может оказаться лишним…
Когда я дошла до своего дома, уже почти стемнело - ноябрь, день короткий, как воробьиный клюв. В доме горел свет, значит, уборщики продолжали работать. Хотелось надеяться, что они уже заканчивают.
План был такой: проверить, как убрались, потом связаться с Дэном и мэтром Корстоном и с ними вместе возобновить охранную сигнализацию. Выпить бокал вина и лечь спать. Поставлю коммуникатор на беззвучный режим, и пусть все желающие ждут утра.
Я возилась с ключом, застрявшим в замке калитки, когда голос из-за спины заставил меня подпрыгнуть чуть ли не на полметра.
- Госпожа фон Бекк! - из густой тьмы под старой липой появилась мужская фигура. Я покрепче сжала в руке ключи, осознавая, что мой амулет отразит лишь магическое нападение, а вот нож или пулю никак. - Простите меня, неужели я напугал вас?
- Боже мой, Вальдрун! - выдохнула я, - Темный вас побери, и еще как напугали!
- Простите меня, ради всех богов! Я не сообразил. Просто я только что вернулся, даже не заходил к себе, чтобы умыться. Но мне так хотелось увидеть вас!
Я наклонила голову, чтобы спрятать вспыхнувшие щеки. Кажется, еще сегодня утром я говорила Майе, что остыла - ну, и зачем было обманывать лучшую подругу? Да и себя обманывать, если на то пошло…
И этот запах дубовой коры и свежей зелени так кружит голову…
- Рада видеть вас! Знаете что, пойдемте ко мне, раз уж мы стоим у дверей моего дома. Не обещаю ужина, но чаем точно напою.
- Госпожа фон Бекк, вы уверены?.. ваша репутация…
- Оставьте, граф, ну кого волнует репутация взрослой женщины, работающей в ресторане? Я же не светская дебютантка! Да и они, по-моему, не блюдут так строго запреты столетней давности. Пойдемте!
Я распахнула калитку и пошла к двери дома. На крыльце уже стояли три женщины в рабочей одежде, видимо, их внимание привлек наш довольно громкий разговор.
- Добрый вечер, - кивнула я им всем сразу. - Вы закончили?
- Да, госпожа фон Бекк. В доме полный порядок, мы заодно прибрались и в гостевых спальнях, и шторы постирали, раз уж у вас большая уборка.
- Замечательно! Пойдемте, я выпишу вам чек.
- С нами уже расплатились, - покачала головой самая старшая. - Все оплачено в контору, как и полагается.
- А премия? - улыбнулась я. - От премии вы ведь не откажетесь?
Через несколько минут женщины собрали свои чемоданчики, оставили мне визитную карточку фирмы и ушли. Дом действительно был убран превосходно, буду пользоваться их услугами теперь. Все-таки заклинание уборки не дает такой тщательности, как это ни странно. Домового бы поселить, но их осталось так мало, что надежды на приобретение такого духа почти нет.