Существо вдруг остановилось и с интересом взглянуло на длинный острый клинок в руке противника, и вдруг, будто решив поиграть с добычей, вытащило из ножен на поясе свой. Илья попытался сглотнуть комок в горле, легкие горели, адреналин внутри бил фонтаном, легкость во всех членах предвещала быструю катастрофу. Сам того не заметив, подталкиваемый каким-то седьмым чувством, он попятился и, вытащив телефон Краша, направил его на незнакомца. Бесстрастное лицо вдруг исказилась маской ненависти, но лишь на миг, мгновение, когда неизвестный атаковал. То, что майор увидел на экране, заставило волосы на голове встать дыбом. Невысокий, коренастый, в куртке с капюшоном и с рюкзаком за спиной, боец не казался чем-то сверхъестественным, и даже нож в его руке не мог служить триггером к отступлению, но вот картинка… Программа, ранее прилежно отображавшая наличие нейрофона в голове у подопытного, выдала уродливую гигантскую физиономию. Это не был человек, Илья понял окончательно, и мысль эту он попытался отбросить, но не смог. Треугольная морда, с россыпью синеватых глаз и странным, вроде бы не оформившимся ртом, взирала на него с экрана гаджета. Мощные пластины покрывали тело зверя, на лбу были роговые наросты, об которые так безуспешно бился крупный калибр. Руки, длинные, заканчивающиеся острыми костяными пиками, были вытянуты вперед, еще шаг, другой - и быть бы Прохорову насаженным на шпажку шашлыком. Одно лишь смущало, как он смог держать Илью своими уродливыми костяшками.
Существо дернулось, не понятно как удерживая клинок, Илья вновь попятился, с ужасом наблюдая в монитор, как острая костяная пика прошлась в нескольких миллиметрах от его руки. Грохнуло, на этот раз так, что и глухой бы услышал. Илью обдало взрывной волной, и он, потеряв равновесие, вновь оказался на земле. В ушах стоял звон, однако он не смог перекрыть грохот нового выстрела. Альбинос, стоя посреди дороги, раз за разом направлял подствольный гранатомет своего АК в чудовище. Чтобы убраться от осколков, все еще чудом не задетый Прохоров поспешно укрылся за огромным колесом Урала.
Снова заработал "Выхлоп". Видимо, Зельдин отошел от первого шока, но больше всех отличился именно меченосец. Раз за разом он заряжал подствольник, доставая снаряд из бездонных карманов своей куртки. Существо покачнулось, попятилось, нож все-таки выпал из его руки, а винтовочные пули добавили жару, выбивая странные звуки из туловища и плечей. И вдруг, когда, казалось, этот монстр готов был перейти в наступление, он развернулся, подставляя спину, и бросился бежать. Грязная полоса, чудище двигалось настолько стремительно, что просто расплывалось в воздухе, в какой-то момент пропороло плотный ряд колючих кустов и исчезло, испарилось.
Такого провала операции Илья не ожидал, а если положить руку на сердце, то и вовсе не представлял, как можно было так лохонуться. Все было четко отработано, бойцы находились на своих местах, одно только во всем этом не учли.
- Это был мусорщик, - альбинос протянул Илье руку, и тот, ухватившись за нее, поднялся с земли.
Спустившись со своего пункта на землю, к мужчинам бежал Зельдин с таким лицом, будто только что увидел что-то страшное. Так, впрочем, и было. Чудище, представшее на экране гаджета, могло присниться в самых страшных снах. Но не это было пугающим до зубовного скрежета. Тишина, в которой бился противник, вот что поразило больше всего. За все это время, даже в тот момент, когда мусорщик принимал на грудь гранату, он хранил полное молчание. Время уходило, на рефлексию можно было махнуть рукой.
- Грузимся, - Илья рванул к Уралу и, вскочив в кабину, с радостью обнаружил под ладонью ключ зажигания. - Обсудим все потом.
Альбинос сел рядом, поспешно надев на голову капюшон, а Зельдин поспешил вернуться на позицию. До ворот оставалось метров четыреста, и для его "Выхлопа" это было плевое дело. Кенвуд тут же сообщил:
- К вам легкий джип. В машине трое, два на переднем сиденье, один за станковым пулеметом. Мне их снять?
- Погоди, - Илья повернул ключ, и губы его растянулись в довольной улыбке. Утробный рев мотора под капотом дал импульс, и тяжелый слоноподобный грузовик грузно тронулся с места. - Мы и так эффект неожиданности слили. Подпустим их поближе.
Машина тронулась, неспешно набирая скорость, а слова в эфире сообщали данные дальномера.
- Четыреста метров до сближения. Везет вам, парни, грунтовка виляет. Идите так, чтобы они не успели очухаться. Сейчас поднажми, шеф, чуток буквально. Во! Сравнялся.
Илья надавил на педаль акселератора, и машина потянула ощутимо сильней. Отсутствие амортизаторов больно ударяло по позвоночнику, когда колеса автомобиля наскакивали на большой камень либо попадали в канаву. Рулить было сложно, по крайней мере, на малых скоростях приходилось прикладывать немало усилий, и только когда стрелка на спидометре добралась до тридцати пяти, в ладонях появился привычный комфорт. Где-то заработали винты вертолета, по спине пробежал неприятный озноб.
- Жми! - выдохнул в рацию Зельдин, и Илья утопил педаль в пол. Огромный зеленый грузовик с дощатыми бортами буквально смял легковушку с пассажирами и уверенно пошел по прямой, метя в ворота.
Урал несся вперед, и казалось, этой машине просто не ведомы препятствия. Однако бетонные блоки перед воротами являлись именно ими. Мозг Прохорова работал быстро, но решение пришло само собой. Когда до ворот оставалось триста-четыреста метров, в небе вдруг возникла вспышка, в мгновение ока превратившись в расплывчатый след, и в бетоне появился проход.
- Это что за хрень? - майор от удивления чуть не выпустил тяжелую баранку грузовика.
- Наши работают, - усмехнулся блондин. - Или ты думал, что я пойду на штурм хорошо укрепленного пункта с двумя бойцами? У тебя эмоции, парень, а у меня результат.
Илье на секунду стало стыдно. Вся его боевая подготовка, командирские и тактические навыки в мгновение ока были спущены в унитаз. Всего-то и надо было, остановить попутку, снять с пяток часовых, прорваться к зданию и так же с боем, не щадя патронов, уйти, попутно нанося урон живой силе противника. Почему именно так? Да потому что майор откровенно тревожился за Аллилуева. Не понятно было, в каком он состоянии. Может, ранен, может, истекает кровью, и упыри с нейрофонами не спешат оказать ему первую медицинскую помощь. Минуты промедления могли стоить Сергею жизни, и жест этот был скорее шагом отчаянья, чем разработанной победной стратегией. Обратиться к своим Илья не мог, а попросить подмоги у меченосцев не подумал, сказался стресс, накопленный за последние дни.
Где-то вверху заревели винты, низко прошла над укреплениями вертушка, поливая все свинцом, вышку с наблюдателем разнесло в щепки, пули загрохотали, превращая в дуршлаг железные стенки ангара. Кто-то изнутри огрызнулся, вильнула ракета, трешеры ответили из ПЗКР, но "Аллигатор" отклонился, новая вспышка - и смертоносный снаряд растворился в воздухе.
Прохоров вдавил педаль акселератора, и Урал пропорол тяжелые железные ворота, ворвавшись внутрь базы. Удар КамАЗа пришелся в правый борт, и, еле удержав машину на ходу, майор бешено закрутил баранку. Зельдин снова сработал водителя, автомобиль противника вдруг потерял управление, споро покатившись в сторону гаража и притаившейся там техники. Новый грохот возвестил о том, что еще несколько колесных транспортных средств вышли из строя. Илья пока еще не думал ни о чем. Его интересовал сарай, стоящий чуть в отдалении. Альбинос выскочил на ходу, резанул из автомата по появившимся бойцам, крутанулся на месте и попытался уйти из сектора обстрела.
- Давай, выручай своего кореша, - хрипло предложил Кенвуд на плече. - Тут остались одни недобивки.
- Я вообще не понял, что произошло, - Аллилуев сидел на заднем сиденье автомобиля альбиноса, закутанный в одеяло, и отхлебывал горячий чай из термоса. Как только Илья убедился, что с другом все нормально, он спешно погрузил его в транспорт, и четверка убралась из зоны боевых действий, предоставив Меченосцам и трешерам разбираться между собой. Когда авто вырулило с проселочной дороги на узкую двухполосную ленту шоссе, все еще были слышны сухие хлопки выстрелов.
- Как тебя поймали? - Прохоров сидел рядом и с сомнением поглядывал на приятеля. Первое, что он сделал, это навел на него телефон Краша и, облегченно выключив устройство, поспешно, будто извиняясь, убрал его в карман пиджака.
- Да я пару заказов сделал в интернете, как раз по нейрофонам. Только специфических, сделал запрос по платам, по комплектации. Нашел интернет-магазин, очень удачный, как мне казалось на тот момент. Заказ оплатил, и курьер приехал через час. Я не ожидал такой прыти и расслабился, отвернулся на несколько секунд за ручкой, потом боль в затылке, искры в глазах и темнота.
Сергей осторожно коснулся пальцами бинтов на голове.
- Как себя чувствуете? - поинтересовался Зельдин с переднего пассажирского. - Не тошнит? Неприятного привкуса во рту нет? Онемение в членах?
- Члены мы чувствуем, - в тон ему подтвердил Аллилуев, вызвав у Ильи улыбку. - Еще стыд и позор от того, что обвели нас вокруг пальца, как котенка, ощущаем. Стыд, кстати, жгучий. Я же боевой офицер, диверсант почти. У меня заслуг больше, чем у тебя записей в военном билете.
- Я же просто, - обиделся лейтенант и, отвернувшись, демонстративно уставился в окно. - Куда мы, кстати, едем?
- Ах, точно, - Прохоров положил ладонь на плечо блондина. - Записывай координаты груза.
- Вас в город? - поинтересовался меченосец, не отрывая взгляда от дороги.
- Да, - кивнул майор. - Пока что это не наша война.
- Ну, так что с Фениксом, вы его нашли?
- Да, стоит на боевом взводе, - поделился Зельдин. - В тридцати километрах от Питера, в частном секторе.
- Отлично, - альбинос записал все нужные коды пеленговки метки в крохотный бумажный блокнот, а затем спрятал тот во внутренний карман куртки. - Подождите пару минут.
Некоторое время блондин с кем-то общался по телефону, то ли тянул время, то ли выжидал чего-то. Пришлось просидеть на траве, рядом с припаркованным автомобилем, не меньше часа, прежде чем альбинос согласно кивнул куда-то в пустоту.
- Все верно, парни, - довольно кивнул он. - Все оказалось даже проще, чем мы думали. Феникс уже на борту, у нас там отряд мобильный, так он и отработал цель. Машина в грязи застряла, не поверите, обе оси сидят по самые ступицы. Пришлось переносить устройство на руках. Мы и вещдоки забрали, и конфискованную технику. Будет над чем поработать. Ну? По машинам.
Добравшись до города, Прохоров потянулся к телефону в кармане и, не рассчитав, вновь достал гаджет покойного программиста. Оба устройства, что аппарат Краша, что собственный телефон Прохорова, были примерно одного размера, а привычка заставляла Илью убирать устройства в один и тот же карман. Камера зацепила машину, часть водительской двери и улыбающееся лицо блондина. Яркая красная точка в его голове опасно пульсировала.
Для того чтобы ввести Зельдина в курс дела, потребовалось не меньше тридцати минут. Тот моргал, открывал рот, периодически вставая со скамейки, охал и хватался за голову.
- Бред, бред, - твердил лейтенант. - Такого просто не допустили бы. Спецслужбы, госбезопасность, все эти парни не просто так едят свой хлеб.
- Я бы тебе больше показал, - Аллилуев болезненно поморщился, раз за разом осторожно касаясь забинтованного затылка. - Да у меня все в офисе, и не факт, что в сохранности.
- Есть у меня пара штук.
Прохоров достал из кармана коробочку с артефактом, которую почему-то носил с собой, и гаджет Краша. Оглядевшись по сторонам, Илья открыл крохотный квадратный контейнер и, подцепив пальцами камень, попытался подвесить его в воздухе. Кусочек породы упал на землю, взгляды майора и Аллилуева встретились в полном непонимании.
- И что это должно было мне доказать? - с легкой иронией поинтересовался Зельдин. - Закон всемирного тяготения? Если что, я знаю про гравитацию.
- Шутит он, - Прохоров поморщился и показал экран телефона. - Смотри. Прога, такой вообще нигде нет. Очень просто определяет, где обычный человек, а где нечисть или тот, что с нейрофоном в ухе.
Зельдин с интересом принял телефон в руки.
- И как это работает?
- Наводишь на человека и смотришь на голову. Если есть нейрофон, то будет точка в голове.
Лейтенант навел телефон сначала на Илью, потом на Сергея.
- Ничего.
- Именно. Ни у меня, ни у Сереги нейрофона нет. Ты лучше по сторонам поводи. Гаджет этот сейчас не редкость.
Зельдин принялся двигать телефон то влево, то вправо.
- Нашел.
Мимо шла маленькая девочка, лет десять ей было, не больше. Легкое летнее платье в цветах, крохотный ярко-красный рюкзачок, волосы забранные на затылке в хвост, и милые ямочки на щеках. Ребенок шел уверенно, давно известной дорогой, вдруг остановился, замер и, что-то прошептав, закружился в танце с кем-то невидимым.
- Мой принц… - считал по губам Прохоров. - …Моя любовь…
- Что за бред? - Аллилуев снова прикоснулся к затылку.
- Похоже, в игру играет, - поморщился Прохоров. Все эти виртуальные забавы давно уже были майору не по нутру. - Принца, может, загрузила, себя Золушкой или принцессой, а то и феечкой с крыльями. На голове корона, в руке волшебная палочка… Точка есть в голове?
- Есть, - смущенно поделился лейтенант.
- Эй, девочка, - Прохоров махнул рукой, привлекая внимание ребенка. - У тебя давно нейрофон?
Девчушка остановилась, замерла и с подозрением глянула на незнакомцев.
- Я с незнакомыми дяденьками на улице не разговариваю.
- Все нормально, - вступил в игру лейтенант. - Мы незнакомые дяденьки из правоохранительных органов. Вот и удостоверение.
Майор в какой-то момент с легким сожалением понял, что единственное серьезное удостоверение личности осталось только у его бывшего подчиненного.
При виде корочек девчушка удивленно расширила глаза, внимательно изучая светлый образ Зельдина в погонах с двумя маленькими звездочками.
- Ну, так что? Давно у тебя нейрофон?
- Неделю уже, дяденька. У нас у всех в классе есть.
- И сейчас он с тобой? - поинтересовался Илья, как бы невзначай.
- Верно, - на лице ребенка отобразилась блаженная улыбка.
- А во что играешь?
- Я не играю. Что я, маленькая какая?
- Ну, мы же видели, как ты танцуешь.
Щеки девочки залил густой румянец.
- Это уроки танцев. И вообще, не ваше дело, чем я занимаюсь. Я же ничего не нарушала, - развернувшись на месте, девчушка оставила сидящих на скамейке мужчин в тягостном молчании.
- Ну и что теперь будем делать, господа офицеры? - тихо поинтересовался Аллилуев. - Сами сдали Феникс врагу, сами же помогли ему. Одно только смущает. Ты про монстра рассказывал. Чего он на нас набросился-то, если заодно с трешерами, а может, и руководит ими?
- Да пес его знает, - Илья меланхолично подкидывал утративший свою прелесть артефакт на ладони. Теперь он и вовсе ничем не отличался от камня, вроде тех, что легко можно найти на обочине дороги. - Значит, нужно было.
- Парень этот, кстати, - вступил в разговор Зельдин. - Я ему с винта три раза в грудь попал, после такого не выживают. Этого достаточно, чтобы бульдозер остановить, а у него, похоже, даже толстовка не помялась.
- А альбинос, ты видел, из подствольника его отрабатывал. Странно, очень странно.
- Слушай, Игорь, - вдруг оживился майор. - Маячок же до сих пор на грузе стоит?
Лейтенант неуверенно кивнул.
- Стоит и будет стоять.
- Его не отключали?
- А кто его отключит? - Зельдин пожал плечами. - Только командой из центра, да и то надо, чтобы она правильно прошла. Раньше ведь как было, довозили груз до хранилища, доставали устройство, оно не больше монеты, к слову, в обшивке ящика в потайном пазу, отключали его - и все. Дистанционно этим никто не занимался.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - встрепенулся Сергей.
- Ну, если ты о горячем супе и кружке хорошего кофе, то да. - Прохоров расплылся в неприятной улыбке хищника перед броском, однако больше ничего сказать он не успел.
Рядом со скамейкой остановился автомобиль, блестящий, черный, с новыми чернеными покрышками и черными номерами на обоих бамперах. Хлопнуло четыре двери. Не успели друзья опомниться, как еще пара легковых авто перекрыли все возможные пути к отступлению, и в мгновение ока тройка была окружена.
- Прошу следовать за нами, господа, - сказал высокий худой тип в камуфляжных штанах и ботинках с высоким берцем. Куртка цвета хаки неприятно бугрилась под левой подмышкой.
Прохоров оглядел собравшихся. Спортивного телосложения, все как на подбор крепкие, плечистые, притом совершенно не бросающиеся в глаза. Спокойные лица, короткие прически, неяркая одежда. Любой из них шагнет в сторону и с легкостью сольется с толпой. Да и то, как взяли в кольцо троицу, попахивало тактикой отрабатываемой годами.
- Вы что за господа? - осведомился майор, даже не предпринимая попытки встать. - И не попутали ли что часом?
- Нет, майор Прохоров, - отчеканил старший. - Не попутали. Нам нужны вы, лейтенант Зельдин и капитан запаса Аллилуев. Я вижу, что все вы тут, в одном месте, вот и решил заехать с друзьями, подвезти.
- Парни, - Игорь настороженно обвел взглядом группу людей, спокойно и профессионально отрезающих все пути отступления. - Мы из особого отдела.
- Да и мы не из простого.
- Госбезопасность?
- Выше бери. Меченосцы.
- И альбинос из ваших?
- А вот за него надо потолковать.
Сопротивление было бесполезно. Даже если кто-то из офицеров сумел бы достать оружие и открыть огонь по противнику, то финал все равно был бы предрешен. Вновь назвавшиеся меченосцами были вооружены все поголовно, и спорить с ватагой при огнестрелах было бы верхом глупости. Представиться люди не спешили, удостоверений не показывали, и в тайном жесте пальцы не скрещивали, так что проверить подлинность тоже возможности не было. С другой стороны, ее не имелось по-любому, так как Прохоров решительно не представлял, существуют ли меченосцы на самом деле и какие тайные прыжки и подмигивания у них в обиходе.
Начинать бой на людной улице, в окружении десятка гражданских опять же не входило в планы, и уже через пять минут, переглядываясь и хмурясь, Прохоров, Зельдин и Аллилуев садились в машину, каждый в отдельную.